Lux ex tenebris

      Корвин плохо запомнил то, как «Джаггернаут» из джунглей выехал прочь. Рыцарь того не заметил, погрузившись в мысли свои, да оставаясь с телом старого друга. И взор мириаланца все был прикован к закрытым глазам Вакса.       Клон лишь в посмертии начал выглядеть абсолютно спокойным. Только гибель заставила Вакса отринуть всю ту энергичность, подозрительность и отмороженность, что он в себе сочетал. И оттого джедай с трудом мог поверить, что коммандос все же в Силу ушел.       Вздох тихий с уст джедая сорвался.       – Гифти, – негромко обратился Корвин к репликанту, впервые хоть слово сказав за пару часов. – Как мы будем эвакуироваться с планеты? Нас наверняка разыскивают.       Гифти удрученно кивнула, взглянув куда-то вперед, да стараясь с Корвином взором не пересекаться. Словно девушка опасалась того, что может увидеть в глазах рыцаря-джедая.       – Да, мы в розыске, – не стала отрицать очевидного Гифти. – Потому дроидам, находящимся на «Лямбде», нужно будет вывести её из города, и перехватить нас вдали. «Джаггернаут» заминирован, и мы его уничтожим, чтобы замести следы и отвлечь Империю от вас.       Корвин невольно дернул плечом, да пристально всмотрелся в девушку, не веря своему слуху. Да и в Силе сейчас раздалось изумление, исходящее от присевшей на сиденье Фаши.       – «От нас»? – вместо Корвина задалась вопросом логичным диатим. – А ты куда денешься? Неужели ты собралась нас покинуть?       Гифти крайне натянуто и измученно улыбнулась, глядя сначала на Корвина, а потом и на Фашу. Ведь оба адепта выглядели крайне растерянно, и явно не верили тому, о чем говорила репликант.       – Я ведь обещала госпоже Пекосе, что я приду к ним, – мягко напомнила девушка. – И я сдержу свое обещание. Потому, я их уже вызвала к месту посадки «Лямбды». Туда же направляется и «Джаггернаут».       Сказать, что Корвин ощутил возмущение – значит не сказать ничего.       Да и честно говоря, мириаланец не хотел еще и Гифти терять. Не хотел враз лишиться тех, с кем пережил больше, чем за последние пять лет отшельничества.       Только свои чувства Корвин подавил.       Джедай глубокий вдох сделал, да взглянул вновь на Гифти задумчиво, вспомнив её слова о плане побега.       Нужно было решаться.       – Как долго ты будешь отсутствовать? – все же решился на вопрос Корвин, еле уняв себя. Еле заставив свое существо отстраниться от эмоций, да от страха потери.       Гифти же, к удивлению Корвина, улыбнулась.       – Думаю, что мы встретимся где-то через час-два после моего подъема на борт их корабля, – оптимистично проговорила девушка. – Вряд ли мое «заключение» продлится дольше этого срока.       На лице Корвина тут же отразилось удивление, что джедай не смог скрыть за спокойствием своим. Рыцарь ошеломленно хлопнул глазами, да взъерошил волосы, стараясь уложить в голове эту информацию.       Да и Фаша, судя по округлым от шока глазам, была удивлена не меньше.       – Ты научилась шутить, или просто подбадриваешь? – удивление просочилось даже в обычно спокойный и размеренный тон диатима. – Если первое, то сейчас явно не лучшее время.       – Я не шучу, – прервала Фашу Гифти. – Я говорю на основе анализа полученных мной данных. Более подробно я расскажу об этом на «Ударе Василиска».       Однако же Гифти взор опустила. И, тихо вздохнув, она присела рядом с джедаем.       – Мастер Корвин, – прошептала девушка, все же не решаясь взглянуть в глаза мириаланца. – Я хотела бы извиниться.       – За что? – слова с уст сорвались прежде, чем мозг понял, что Гифти проронила в тишине повисшей. – За что ты извиняешься, Гифти?       Девушка лишь тяжко вздохнула вновь, да положила ладонь на лоб Вакса, лежащего в десантном отсеке.       – Я не смогла его спасти, – все же объяснила репликант. – Моих возможностей и баз данных не хватило для поддержания его жизнедеятельности до прибытия на «Удар Василиска». И я пойму, если вы захотите уничтожить меня…       От дикости фразы последней Корвин даже вздрогнул, да с пламенем в очах взглянул на репликанта.       – Не говори таких глупостей, – холодно отчеканил джедай. – Ты сделала все, что в твоих силах. И никто не собирается тебя уничтожать оттого, что ты не смогла чего-то сделать.       Гифти дернула нервно уголком рта, словно стараясь показать ухмылку натянутую.       – Да… Никто… – словно в трансе повторила репликант. – Я внесу изменения в свой паттерн поведения.       Джедай на миг задумался, да щелкнул пальцами, приходя к правильному вопросу. К единственному, что шел на ум Корвину.       – А кто угрожал тебе? – взволнованно уточнил Корвин, вновь бросив взор на репликанта.       Девушка лишь потупилась.       – Мофф… – одним словом ответила Гифти.       От безысходности, что на миг промелькнула в голосе Гифти, сердце джедая сжалось невольно. И Корвин отвел чуть в сторону взгляд.       – Прости, что напомнил, – негромко извинился рыцарь. – Не нужно было этого делать.       – Я ведь всего лишь механизм, – мягко напомнила Гифти, положив ладошку на плечо Корвина. – Я не обижаюсь. И я не чувствую боли, вспоминая то, что со мной происходило.       Почему-то Корвину показалось это лукавством. Ложью во спасение чужой совести.       Но сейчас было не время для того, чтобы ловить Гифти на хитрости. Не тот момент и не тот час.       К тому же – сейчас нужно было Тустру покинуть. Потому джедай решил тему сменить.       – Как быстро к нам доберутся корабли? – поинтересовался рыцарь, выглянув в проход открытый из десантного отсека на пляж песчаный, омываемый морем. – И нет ли угрозы визита Империи?       – Я полагаю, что угроза мала, – предположила Гифти, тон сменив на деловой. – Вполне возможно, что Пекоса как раз отозвалась на угрозу, немного отвлекая Империю. В конце концов, охотники за головами, по моим данным, являются частью Имперской силовой структуры, работая в сотрудничестве с правоохранительными органами. Расчетное же время прибытия…       Как раз в это мгновение Корвин услышал едва уловимый репульсоров гул. И джедай сам не заметил, как рука легла на световой меч: рыцарь готовился даже к самому худшему варианту развития событий.       К счастью для джедая, над головой пролетело только два корабля: имперская «Лямбда», да корабль, сделанный на заказ для охотницы за головами, да её команды «головорезов». И оба, словно управляясь одним существом, сделали разворот, да начали опускаться на море, прямо у линии воды.       Джедай чуть губы поджал. И пассом единым молодой рыцарь поднял в воздух безжизненное тело Вакса, не желая оставлять его в «Джаггернауте».       Вакс ведь достоин нормальных похорон. Настолько, насколько это возможно сейчас.       Гифти с Фашей так же не заставили ждать себя. И девушки вышли вслед за джедаем, тут же разойдясь по разные стороны от мириаланца.       С борта же «Удара скорпиона» сошли трое разумных.       Одна – уже известная отряду Пекоса Рамади, положившая длани нижней пары рук на бластерные пистолеты.       Второй – высокий беловолосый молодой человек, невероятно похожий на Бевена Корде, да, очевидно, так же принадлежащий к расе Эчани.       Глаз джедая зацепился за броню, что носил незнакомец, да на виброклинок на поясе. Вкупе с четкими, быстрыми движениями, этого было достаточно, чтобы прийти к выводу очевидному. К пониманию, что незнакомец профессиональный боец на мечах, и с ним схватка грозит стать довольно тяжелой.       Третья же – небольшой, похожий на катару гуманоидный дроид, с огромным глазом на лицевой пластине, да винтовкой, встроенной в правую руку. И даже будучи профаном в оружии, Корвин смог понять, что вооружение у этого дроида неслабое.       Но понимание, что именно этот снайпер держал отряд на прицеле, было не самым приятным в жизни джедая.       К счастью для всех, Пекоса шаг вперед сделала. Женщина пристально осмотрела отряд, чуть губы поджав на мгновение, да блеснув сталью в карих очах.       Очевидно, что она была не в восторге от подобного представления.       – Так вот, кто устроил всю эту шумиху вокруг архивов, – цокнула языком охотник за головами. – А мы-то гадали, кто настолько отчаялся, что решил сунуть нос в одно из самых охраняемых мест на планете.       Взор Пекосы скользнул по повисшему в воздухе телу Вакса. Однако же, Рамади не высказала ни единого слова по поводу гибели клона. Решила замолчать то, что и так взвалилось тяжким грузом на плечи отряда.       Но работа, увы, оставалась работой.       – Мы пришли за Гифти, – невозмутимо продолжила женщина. – Мы дали вам время, и теперь пришли забрать свое. Я ведь полагаю, что вы уладили все свои дела, раз навели столько шума.       – Закончили, – подтверждающе кивнула Гифти, лишь на миг оглянувшись на вышедших из «Джаггернаута» Бевена и Контакта. – И теперь я собираюсь выполнить свою часть сделки.       Корвин невольно нахмурился вновь, выдавая свое небольшое недовольство. Но тем не менее, джедай молчал, глядя на то, как Гифти уходит. Глядя на то, как девушка идет к кораблю вслед за охотниками на головами.       И только перед тем, как ступить на борт, Гифти обернулась, взглянув на двух Силы адептов.       – Только не хороните Вакса, пока я не вернусь! – выкрикнула репликант. И, обернувшись, девушка быстро взбежала на борт, оставив позади весь отряд.       – Надеюсь, что Гифти права, – чуть слышно прошептал Корвин, глядя на то, как закрывается корабль, и как он поднимается в воздух. – Не хватало еще и её потерять.       Фаша, к счастью, промолчала. И лишь кивнула джедаю за спину, призывая обратить внимание на Бевена с Контактом.       Но джедай о них не забыл. Потому, мерно кивнув, да передав тело Вакса дроидам, Корвин обернулся к отряду, что уже покинул «Джаггернаут» в полном составе.       – Вас куда-нибудь довезти? – осведомился джедай, оглядывая отряд. – Челнок для вас всегда открыт.       – Нас заберет свой, – заверил Корвина Контакт, качнув головой. – Но нам придется пройтись марш-броском до точки эвакуации, чтобы, заодно, сбить след: «Джаггернаут» слишком легко отследить. Потому, здесь наши пути расходятся.       Бевен кивнул подтверждающе. Но, тем не менее, он чуть задержался.       – Только не забудьте взорвать наш транспорт, – посоветовал эчани двум адептам Силы. – Нужно замести следы нашего побега. Записи с камер мы потерли. В остальном – думаю, что мы еще увидимся.       С этими словами, Бевен кивнул Контакту. И отряд, не медля, отправился в леса, тут же скрываясь в череде деревьев.       Корвин постоял недолго, проводив взором отряд. И, не говоря ни слова, отправился на борт, лишь краем глаза замечая, как Фаша последовала за ним.       На борту, тем временем, дроиды достаточно аккуратно уложили тело Вакса. Корвин лишь убедился в том, что с ним ничего не случится за время полета, да направился в кабину пилота.       – Ты ведь умеешь управлять кораблем? – негромко осведомилась Фаша, видя, как джедай уверенно усаживается в кресло пилота, да производит проверку систем.       – Конечно же нет, – легкомысленным тоном отозвался Корвин, закрывая десантный отсек, да поглядывая на состояние пушек «Лямбды». – В Храме ведь никогда не учат управлять судами.       На миг в кабине повисло молчание. И лишь коснувшись Корвина в Силе, Фаша поняла, что Корвин говорил совершенно не серьезно. Что это все было лишь иронией, хорошо скрытой за тоном спокойным.       – Дурак, – фыркнула Фаша, стукнув джедая в плечо кулаком, да заняв место второго пилота. – Мог бы и нормально ответить, что умеешь.       – Я-то умею. Проблема лишь в том, что я ни разу не управлял «Лямбдой», – чуть улыбнувшись, пояснил рыцарь, плавно поднимая челнок в воздух, да расправляя крылья нажатием пары кнопок. – Но на её предшественнике успел полетать.       – И ты об этом молчал? – с возмущением воззрилась на Корвина Фаша. – А почему ты позволял Гифти садиться за штурвал, если сам летать умеешь?       – Потому что каждый делает то, что умеет лучше всего, – кратко ответил джедай, отлетая от берега и проверяя состояние пушек. – А Гифти, как секретарь моффа в целом и дроид в частности, явно умеет управляться с «Лямбдой» и «Улиточкой» лучше моего.       Со словами этими, Корвин в лихом вираже развернул свой челнок, да понесся к «Джаггернауту», наводя пушки на отслужившую свое машину.       Всего пара залпов – и потрепанный «Джаггернаут» взорвался, унося с собой все улики, которые только были на его борту. Все следы, что могли вывести Империю на группировку Контакта, оказались сожраны пламенем.       Корвина это более чем устраивало. И джедай, не мудрствуя лукаво, потянул рычаг вверх, задирая нос челнока. И корабль, повинуясь пилоту, помчался прочь из атмосферы Тустры. Подальше от сил Империи на земле, да обратно к безопасному «Щедрому».       Путь занял немного времени. Корвин молчал, погрузившись в мысли свои, да продумывая, что стоит сделать со старым другом. Как стоит достойно похоронить павшего клона.       Вакс ведь достоин того, чтобы с честью отправиться в последний путь. Достоин похорон нормальных, которых удостаивались немногие клоны во время войны.       Фаша же молчала. Она, как и джедай, была погружена в свои собственные размышления. И лишь сквозь тонкий Силы канал, Корвин мог понять, что девушка вновь чувствует ужас. Что вновь страх её сковывает, стоило только показаться «Удару Василиска» в иллюминаторах.       Похоже, что саму Фашу знатно достало подобное положение дел. И девушка с возмущением взглянула на Корвина, что по сравнению с ней казался оплотом спокойствия.       – Как у тебя получается не чувствовать страха на корабле? – все же поинтересовалась диатим, выразительно глянув на мириаланца. – Ведь эти корабли убивали тех, кто принадлежит к Ордену и к армии Республики. Почему ты его не боишься.       Корвин задумался невольно над Фаши вопросом. Он чуть взгляд опустил на приборы, стараясь внутри себя найти ответ, да понять причину своего бесстрашия.       Решение нашлось довольно быстро.       И от причины его, Корвин невольно хмыкнул на считанное мгновение.       – Потому что корабль не может быть ни добрым, ни злым, – заметил Корвин. – Все зависит от того, кто управляет судном. А на «Ударе Василиска» нет никого, кто хотел бы тебя убить. По крайней мере, прямо сейчас и немедленно. Так что я воспринимаю его, как место, где я могу отдохнуть и перевести дух после высадок на планеты. Вроде Храма, если мне простят такое сравнение.       Фаша хмыкнула недоверчиво, взглянув на джедая пристально. Словно не веря в то, что сказал мириаланец.       Поняв, что девушку это не убедило, Корвин тяжело вздохнул. Ведь сейчас нужно было найти иную причину, по которой Фаша может перестать чувствовать ужас.       Идея, к счастью, не заставила себя долго ждать.       – Либо помогает тот факт, что во время войны, я успел взорвать парочку, разнеся им мостик протонными торпедами, – решив, что Фаше так будет понятнее, заметил Корвин. – Прорваться к нему было той еще задачкой, но, как видишь, мне удавалось.       Фаша хмыкнула разочарованно, вновь взглянув на «Удар Василиска», открывший пред челноком свой ангар, в который влетала «Лямбда».       – Боюсь, что мне это не поможет. Ни то, ни другое, – с едва уловимой горечью заметила Фаша, отстегиваясь от сиденья. – «Щедрых» я не уничтожала, да и безопасного Храма у меня никогда не было. Так что оба способа – не для меня.       В это мгновение, «Лямбда» аккуратно приземлилась в ангаре. И к кораблю, от ближайшего лифта, направился Дэдлок, в сопровождении Кандосии, Айши, и четверки BX, несущих на себе сваренный из дюрастали закрытый гроб.       В какой-то степени, это даже было трогательно. Но в то же время лишний раз напоминало о той потере, что отряд успел понести.       Корвин невольно губы поджал. И, отстегнувшись, он направился в отсек десантный, в котором все так же лежало тело Вакса.       Ведь нужно было положить старого друга в гроб. И медлить с этим джедай не хотел. К тому же – это его долг. Его бремя.       Тело все так же лежало на полу, своего часа ожидая. И джедай, чуть вздохнув, приподнял его при помощи Силы, да понес прочь с борта «Лямбды».       В ангаре же, словно предвидя появление Корвина, дроиды гроб опустили на пол, открыв его. Сам джедай, кивком поблагодарив их, мерно и неторопливо опустил Вакса внутрь.       Невольно повисло молчание неловкое, в котором стук небольших каблуков на сапогах спускающейся Фаши казался чуть ли не громом.       – Вас Гифти предупредила? – спросил Корвин, оторвав взгляд от гроба, да взглянув на Дэдлока с вопросом в очах.       – Да, – кивнул дроид. – Она связалась с нами еще там, на поверхности. В неё вмонтирован довольно мощный передатчик, способный добить и до нас. Так что мы начали готовиться к похоронам заранее.       – Хоть это и было тяжело, – негромко буркнула Айша, неотрывно глядя на тело. – Я, конечно, знала, что Вакс тот еще больной ублюдок, способный на какую угодно глупость, но с его навыками клона-коммандос, он мог выжить в любой ситуации.       – Кроме столкновения с адептом Силы один на один, – хмуро заметил Корвин. – Такого даже Вакс не смог пережить.       – Даже ты сам едва пережил, – добавила Фаша. – Но меня больше беспокоит тот факт, что мы отдали Гифти неизвестно кому, и она вернется неизвестно когда.       – Как и меня, – с явным волнением в голосе проговорила Айша, чуть оправив хвост из волос. – Гифти, конечно, предупреждала меня о своем решении, но оттого не легче.       – Возможно, вам поможет тот факт, что она уже вернулась, – заметил Кандосии, показав рукой куда-то в сторону закрытого полем холодного космоса.       Оглянувшись, Корвин застыл на мгновение. Ведь он не ожидал, что там, в темноте космоса, покажется столь быстро корабль Пекосы, что заходил на посадку. Что тут же проходил через поле, да садился на свободное место.       В сердце Корвина пробудилось облегчение. Словно гора упала с плеч рыцаря, что уже и не надеялся так быстро увидеть вновь Гифти.       А репликант, словно слыша мысли джедая, тут же сбежала на борт «Удара Василиска», стоило только трапу опуститься. И тут же налетела на остолбеневшую Айшу с объятьями, не говоря ни единого лишнего слова, отчего та знатно опешила. Но, тем не менее, длани девушки обхватили хрупкую фигурку Гифти.       – Я уже успела соскучиться, – едва смог уловить Корвин, прислушавшись к шепоту Айши.       – Полагаю, что я могу выразиться точно так же, – отозвалась Гифти. – Хоть мне и сложно сказать, настоящие ли это чувства, или же всего лишь их программная эмуляция.       Айша прыснула негромко, да Гифти выпустила из объятий своих.       – Как я выбралась, я расскажу чуть позже, – сразу же пресекла все вопросы от органиков репликант, обернувшись к команде. – Сейчас нам нужно отправить Вакса в последний путь.       Айше оставалось лишь хмуро кивнуть. Корвин же, вздохнув, вновь к гробу обернулся, взглянув на умершего.       – Полагаю, стоит кремировать его, – негромко прошептал Корвин, вспомнив, как в Храме сжигали тела умерших. – Возможно, в ионном двигателе.       – Как раз пронесем через обслуживающие входы, – согласился Дедлок. – Кто понесет?       Без единого слова, Корвин сосредоточился, да взмахом руки приподнял гроб с телом. И в полном молчании, процессия странная направилась к корме корабля.       Процессия шагала. Корвин вспоминал все, что было связано с клоном.       Были ведь и победы, и поражения. Когда-то Вакс даже упрямо тащил на себе джедая подраненного, не желая бросать командира, не слушая заверения падавана, что без него будет лучше. Что без него будет спокойнее.       Конечно же, Вакс не слушал. Как и не слушал он никого, кого не считал для себя авторитетом, включая учителя Корвина, отчего та избегала приказов для достаточно своевольного коммандос, обращаясь напрямую к командиру подразделения, либо же через Корвина.       От воспоминаний Корвин улыбнулся грустно и обессиленно.       Забавно: за долгие годы самоизгнания, да в связи с успехами последними, Корвин уже почти забыл о том, что бывает в каждой войне.       В каждой войне бывают потери. Потери друзей, потери близких, потери себя.       Вздох – и джедай оторвал взгляд от гроба, да понял, что в размышлениях он пропустил весь путь к двигателям.       Осталось только мягко пролевитировать гроб в шлюз.       Затем – в двигатель.       Напоследок же Корвин опустил ношу свою на пол, да положил длань на край.       Взор зеленых очей упал на бездыханное тело. И снова в груди рыцаря защемило горько.       Настолько горько, что это ощутила и диатим. Потому на плечо джедая длань легла тонкая.       Кто бы мог подумать, что адепт Темной Стороны сможет сочувствовать сопернику своему? Кто мог предсказать, что та, кого Орден мог бы назвать врагом, сейчас помогала Корвину пережить упавшее на его плечи горе?       Корвин вздохнул глубоко, в себя приходя. Чувства свои задвигая назад.       – Все нормально, – негромко прошептал Корвин. – Просто… Давайте не будем говорить ничего. Вакс никогда не любил дифирамбы в свою сторону.       Замолчав, Корвин замер на считанное мгновение. И взмахом руки он гроб закрыл.       Незачем тянуть.       К счастью, Дедлок понял намеренья джедая. И потому, возня со шлюзом не продлилась долго. А уже через пару минут Дедлок вслух отдал команду простую: «Полный вперед».       И гроб утонул в пламени двигателей. В считанные секунды тело Вакса превратилось в сгусток химических элементов, улетевших в бездушную пустоту космоса.       А Корвин все на месте стоял, глядя невидящим взглядом на шлюз.       Война забрала еще одну свою жертву. Как уже забрала множество жертв. И вся ирония в том, что Корвину и самому приходится убивать. Что и сам он отнимает жизни на этой безумной войне. И неясно, будет ли этому всему конец.       Но за самой темной ночью всегда будет рассвет.       Потому – Корвин просто обязан сражаться. Стараться всеми силами вернуть мир, где нет места тирании Империи.       Война – грязное дело. И каждая смерть – трагедия.       Оставалось только жить надеждой, что когда-нибудь эта война завершится. И будет мир, который можно хранить.