Они встретились в таверне...

      Войдя внутрь, Алан быстро захлопнул за собой дверь. Ему в нос сразу ударил запах выпивки, а слух уловил приятную игру на лютне. В таверне было заметно теплее, чем на улице, и неудивительно: пару недель назад уже выпал снег, а это значило, что осень уже прошла середину и близится зима.       Людей внутри было несколько больше, чем обычно, но он быстро нашёл столик возле двери и сел за него. Денег у Алана было не то чтобы много, впрочем, особым богатством в Ласлайте вообще никто похвастаться не мог. Да и откуда ему здесь взяться? Ласлайт — небольшая деревушка на пути из Харбора в Фроствуд, в которой если кто и останавливается, то только ради таверны Ксандера «Морозное пойло», в которой можно выпить, поспать и продолжить путь. Впрочем, на пару кружек эля у Алана медяков точно хватало, а именно они его и интересовали.       Ожидая, он оглядел посетителей. Почти все столики были заняты, сидели за ними в основном местные. Майк, заходивший сюда почти каждый вечер, ровно как и Алан; старый пьяница Эд, пропивающий последние гроши; обольстительная Розария, соблазняющая очередного юношу, и прочие. Хотя были здесь и те, которых он раньше не видел. Просто окинув их взглядом, он понял — путники. А кому, спрашивается, ещё здесь быть?       Внимание привлекала лишь одна парочка в центре зала. Там, у очага, играл на лютне светловолосый эльф, а за ближайшим к нему столом сидел ужасающий ящер. Эти двое были здесь уже не первый вечер, но каждый взгляд на ящера наполнял сердце страхом, прямо как в первый раз. Он прекрасно помнил всеобщее изумление, вызванное их появлением пару дней назад. В округе такой твари никто ещё никогда не видывал. Дварфов вот в окрестностях немало, хоть и меньше, чем на более западных землях, эльфы иногда заглядывают ещё, но люди-ящеры? Нет, для него это было уже перебором.       Наконец к нему подошла светловолосая девчушка в простом светло-сером платье, младшая из двух оставшихся дочерей Ксандера, хозяина таверны. Хоть владельца и не было в зале, но его образ стоял у Алана перед глазами. Знаете ли, человек, сломавший тебе нос за попытку сэкономить жалкую пару медяков, очень хорошо запоминается. Он не был высок или строен, Ксандер имел, что называется, крепкое телосложение. На голове у него не было ни единого волоска, но зато морщин хватало. Короче, если он и привлекал кого-то в деревне, так уж точно не внешностью, а например деньгами, которых наверняка у него скопилось немало.       Алан же достал свой полупустой кошель, взял оттуда четыре медные и попросил кружку эля. Лидия, а звали её именно так, взяла деньги, улыбнулась и сказала, что сейчас принесёт. Она направилась к стойке, а Алан оценивающе посмотрел ей вслед. Ей было то ли четырнадцать, то ли тринадцать лет от роду, а её личико и фигура позволяли ей по праву считаться одной из самых красивых девушек деревни, а длинные светлые волосы лишь усиливали впечатление. Вот только красота эта пропадала зря: её отец после того, как потерял жену и младшую дочь, стал сам не свой и запретил даже смотреть на своих ненаглядных дочерей, а ссориться с владельцем единственной таверны в Ласлайте никто не горел желанием (особенно если некоторое недопонимание уже имело место быть).       Тут в одном из углов таверны раздался крик и звук падающей на пол деревянной посуды. Мгновенье никто будто бы не понимал что собственно происходит, самого же Алана от источника шума отделяла половина зала и столов шесть с сидящими там людьми. Спустя секунду раздался выкрик какого-то мужика из той части зала: — Вы гляньте, колдун!       И потом уже понеслось. Люди повскакивали из-за столов, кричали кто что: кривая бабка в противоположном от Алана конце зала, которой уже помирать пора бы, довольно громко для своего возраста выкрикивала что-то про магию, рыжий бородатый мужик, сидящий за соседним от него столом, крайне эмоционально рассказывал собутыльникам про замеченную им подножку, а одна женщина и вовсе вопила, что кого-то убили. На шум конечно же прибежал Ксандер, который своим воплем: «А ну все заткнулись!» — весьма успешно заставил всех замолчать.       Уже стоя как и все, Алан смог лицезреть причину всеобщего безумия: какой-то парень поддерживал девушку с длинными тёмными кудрявыми волосами в платье, схожем с нарядом Лидии. Это, конечно, была Кайла, старшая дочь владельца. На нижней части её лица была кровь, а в паре метров от них стоял странный тип в чёрном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Туда широкими шагами и направился отец девушки. Он был уже немолод, о чём напоминала его лысина, но казался ещё достаточно крепким, чтобы ни у кого не было желания нарываться на драку с ним. Подойдя он обхватил руками голову дочери, как бы оглядывая, потом обнял её и прижал к себе так сильно, что казалось, бедняжка не переживёт этого объятия. Наконец Ксандер выпустил из объятий дочь и только тогда обратил внимание на незнакомца.       Алан не мог видеть глаз Ксандера, но мог представить злобу и ярость, игравшие в них. Всем известно, что раньше трактирщика едва ли можно было назвать любящим отцом, но трагедиям свойственно менять людей. Так случилось и с ним, поэтому незнакомцу в чёрном можно было лишь посочувствовать. — Ты кто, блядь, такой? — послышался раздражённый голос трактирщика. Обращался он явно к человеку в капюшоне. — Меня Йору звать, — спокойно, с едва уловимой детской игривостью, ответил незнакомец. — Да срать я хотел, как тебя зовут, что ты с моей дочерью сделал?! — уже прокричал трактирщик.       Люди уж давно повскакивали со своих мест и окружили этих двоих. Кайлу же, как краем глаза заметил Алан, какой-то парень отвёл на кухню, дверь в которую находилась за стойкой, где стояла Лидия с его элем! Ладно, успеет ещё сегодня выпить, может после такого Ксандер ещё и скидку сделает. Хотя зная его…       Наконец Алан обратил внимание, что он единственный из посетителей ещё сидит за столом, и так как выпивки до конца происшествия можно было не ожидать — это легко было понять по замершей от ужаса Лидии — он встал и направился к толпе, в которой он заметил и барда со своим ужасающим телохранителем. Рядом с ними людей было не особо много, и Алан, пересилив страх перед чудищем, стал рядом, чтобы получше видеть происходящее. — Он магией в неё кинул! Я видела! — крикнула какая-то женщина из толпы, не дав ответить тому, кому собственно и задавался вопрос. — И я видел! — добавил мужской бас. — Неправда! — воскликнул Йору, с обидой в голосе — да сколько же ему лет, всё никак не мог понять Алан. Если бы не капюшон… — То есть ты не колдовал? — раздражённо, ещё не до конца понимая, что случилось, спросил Ксандер. — Нет! Ну вообще да, но только лишь чтобы защититься от летящего в мою сторону подноса с вином, — ответил юноша, явно не понимая почему все к нему прицепились. — Да пиздит он! — новый голос из толпы. — А нос ей тогда кто разбил? — чуть ли не проорал отец пострадавшей, с каждой секундой всё больше и больше терявший терпение. — Он это был! — тот самый бас, уверявший, что всё видел. — Пол… — неуверенно ответил Йору. — Что, блядь? — явно удивился Ксандер. — А он ей подножку сделал, — пояснил писклявый голосок. — Да нет же, он её чарами повалил, — заспорил жирный мужик стоящий прямо за обсуждаемым парнем. — Она просто споткнулась! — разозлившись выкрикнул Йору. — Так уж я тебе и поверю. Гони десять золотых на лекаря и проваливай отсюдова, — отрезал трактирщик без желания дальше разбираться в случившемся. — Но я ничего не сделал! — возмутился юноша. — Не пизди мне тут, все всё видели, — ответил Ксандер голосом, не допускающим пререкания, но кто-то всё-таки попытался и была это… маленькая девочка? — Лжёшь! — воскликнула она. — Я сидела за соседним столом. Ваша дочь сама упала и его вины в этом не было! А значит и видеть ничего, описанного Вами, Вы и кто-либо ещё не могли! — Да что ты несёшь?! — пробасил взбешённый Ксандер, а Алан в это время осмотрел, выступившую вперёд девочку.       Ростом она была, может, чуть больше метра, волосы короткие и тёмные едва касались плеч, и было видно, что не расчёсывались уже пару дней. Личико казалось ещё весьма детским с большими зелёными глазами, но грудки уже начали формироваться, что Алан счёл приятным бонусом, учитывая, вероятно, довольно юный возраст. Одета девочка была в потрёпанный зелёный плащ, который скрывал остальную одежду. — Что слышал! — дерзко ответила малютка. А в это время Алан подметил, что она была совсем недурна лицом. Ещё и веснушки приятно дополняли картину. — Милая моя, а что такая маленькая девочка делает одна в таверне? — вдруг удивительно мягко спросил владелец заведения. — Маленькая?! — возмутилась девочка, видимо, не считавшая себя маленькой. — Мне полгода уже как девятнадцать лет исполнилось! — Так я тебе и поверю, проваливай отсюдова. — Иди-ка ты к чёрту, а я никуда не пойду! — категорично отказалась якобы девятнадцатилетняя девушка.       И тут из толпы вышел рослый парень.       У него были прямые, густые, цвета неба в безлунную ночь или обыкновенного угля, ниспадающие на плечи волосы. Одет он был в лёгкий кожаный доспех с чёрным под стать волосам плащом — в общем он выглядел именно так, как большинство людей рисует у себя в голове убийцу.       Этот самый человек схватил девчонку за ухо и сказал: — Извините, я объясню девочке, как надо вести себя.       Он расплылся в улыбке. — Какого? — послышался удивлённый возглас из толпы.       И тут эта самая девочка, которой незнакомец обещал объяснить, как надо себя вести, удивительно проворно вывернулась и, проскользнув сквозь толпу, бегом направилась к двери. Алан даже не успел заметить, как она избавилась от руки, державшей её за ухо. Какой-то парень попытался остановить её, но она увернулась и выбежала на улицу. — Ну и хрен с ней, — заключил он.       Алан услышал бормотание женщины из толпы: она говорила что-то про возраст то ли девочки, то ли мужчины. Впрочем, её бормотание Алана не очень интересовало.       Ящер, вышедший из толпы, был например в разы интереснее. — Хватит. Пора наконец разобраться, что произошло, — хрипловатый, с некими нотками металла голос ящера, как гром, пронёсся по всей таверне. — Мне кажется тут всё понятно, — язвительно ответил Ксандер, и по гулу можно было понять, что толпа согласна с ним. — Это лишь одна точка зрения, — заметил эльф своим высоким и мелодичным голосом, встав рядом со своим чудовищем-охранником.       Внешне они были полными противоположностями. Ящер явно был больше двух метров в высоту, с массивным хвостом за спиной, эльф же был на две головы ниже и естественно без хвоста. Телосложения тоже отличались: охранник выглядел так, будто может спокойно поднять лошадь, а удар меча и вовсе не почувствовать. Вероятно, такое впечатление также усиливали лёгкие тряпичные обмотки на нём, которые ничуть не скрывали гору мышц, находившуюся под зелёной чешуёй. Честно говоря, из более-менее приличных элементов одежды у ящера был только зелёный плащ за спиной. Другое дело — певец. Он выглядел так, будто может переломиться пополам от малейшего дуновения ветра. Да и одежда их кардинально разнилась: эльф носил зелёный костюм, обшитый золотом. Ткань украшали незамысловатые узоры, а воротник был застёгнут на пару золотых пуговиц. На поясе менестреля виднелась рапира, что интересно, так как у того, кто должен был защищать барда никакого оружия не было вовсе — по крайней мере не было видно, а его одежда вряд ли могла что-то скрыть. Про различия в лицах не стоило и говорить. В то время как один имел чистейшее белоснежное лицо с яркими голубыми глазами и распущенными золотистыми волосами за спиной, второй был ящером. — Какая разница сколько этих ваших точек, когда верная лишь одна? — по поднявшемуся шуму можно было понять, что посетители таверны были согласны с её владельцем.       Алан заметил, что ящер медленно постукивал своим увесистым хвостом по полу, и почему-то это вызвало в нём некий страх. Хотя эта тварина и так пугает, возможно, хвост тут и ни при чём… — Погодите, — вновь вмешался эльф, — этот юноша уверяет, что не причинял вреда вашей дочери. Возможно ли, что людям лишь показалось увиденное?       Алану никогда не нравилась манера общения эльфов, эта высокомерность и напыщенность. Они могут делать вид, что уважают всех и вся, но во всём этом всё равно чувствуется какая-то гниль. Короче говоря, не любил он остроухих, хотя за жизнь и повстречал-то всего троих (включая этого). — Ты что же, певец, не веришь нам? — какой-то малец лет шестнадцати из толпы. — Но ведь эльф прав! — воскликнул обвиняемый. — А всем известна мудрость эльфов! — Хах, а ведь юнец точно подметил: все слыхали об мудрости златовласых долгожителей! — поддержал мальчика тот самый человек в кожаном доспехе, всё ещё стоявший в центре толпы, откуда от него улизнула девочка. — Твоего мнения точно никто не спрашивал! — прокричал на него Ксандер. — Что-о? — протянул, удивлённый нападком и в свою сторону, человек в чёрном.       Тут какой-то тощий юноша с короткими светлыми волосами и прыщавым лицом, который, видимо, в общей суматохе сумел незаметно приблизиться к обвиняемому парню в капюшоне, что, кстати, было не очень сложно, так как люди, окружавшие виновника всего происходящего и взаимодействующих с ним личностей, стояли от них не более чем в метре, резким движением сдёрнул капюшон с… Алан не знал даже, как теперь называть это…       Наконец-то толпа увидела, что скрывал под тканью этот гадёныш, и ни у кого уже не оставалось сомнений, что он сделал всё, в чём его обвиняли и даже ещё больше.       Кожа тёмно красная и абсолютно чистая. Глаза черные, как бездна, и в нет даже намёка на зрачки — абсолютно чёрные, в которых, если немного приглядеться, можно было увидеть отражение испуганного лица Ксандера. Из-под слегка кучерявых пепельного цвета волос виднелись рога. Сантиметров двадцать длиной, завёрнутые назад, цветом лишь чуть темнее кожи, рога, состоящие из чешуек, наложенных друг на друга. О людях-ящерах ещё доходили байки, но о таком чудище ещё никто в Ласлайте не слыхал.       В следующие пару мгновений происходило чистое безумие, и Алан едва ли удержался на ногах, когда парень, испуганный таким зрелищем, задел его плечом, убегая вон из таверны. Алан также краем глаза заметил какую-то активность около рогатого, но необходимость удержать равновесие отвлекла его. Когда он наконец посмотрел туда, он увидел эльфа с рапирой в руках, скалящего зубы ящера, так напоминавшего в этот момент скорее дальнего родственника сказочных драконов, и человека, который, можно было уже не сомневаться, был убийцей. То есть два кинжала вдобавок к его броне намекали именно на это, а как оно на самом деле, Алан не был уверен. Вся эта компания стояла спиной к испуганному Йору и отгораживала его от взбешённых людей. — Отойдите от этого! Вы же видите, что это какой-то чёрт! — орал какой-то мужик из толпы, угрожая эльфу ножом. — Надо прикончить того красного! — кричала подвыпившая женщина, опиравшаяся на плечо стоящего рядом мужчины. — А то чего доброго порчу на деревню наведёт.       Они могли кричать что им угодно, но Алан понимал: последнее слово всё ещё за Ксандером. Тем самым, что сейчас сидит на столе чуть в стороне ото всех и непонимающе пялится на дивного мальчишку. — Не смей! — проорал эльф, приставив свою рапиру к горлу приближающемуся пьянице. — Убью и даже не подумаю! — А ты попробуй, — икая ответил всё тот же пьянчуга, направляя в ответ розочку, полученную только что ударом пустой бутылки о стол.       Наконец Ксандер встал и слегка шатающейся походкой направился к защитникам. Когда он остановился, воцарилась тишина. — Проваливайте отсюда, все вы. — Сказал наконец он после небольшой паузы. — Постойте, — вставил эльф, — а если мы заплатим за… лечение? — Да, это будет правильно, но — на это «но» он сделал упор, — в таверну мою вы ногой больше не ступите. — Да не буду я ничего платить, для этого я ничего не сделал! — завёл по новой Йору. — Та-а-ак… — ящер положил руку на плечо мальчика. — Пойдём-ка на улицу.       И под осуждающее бормотание все четверо: рогатый и краснокожий Йору, эльф с рапирой, своим телохранителем-змеем и ухмыляющимся тёмноволосым мужчиной, прячущим кинжалы за пояс вышли из «Морозного пойла».       За то короткое время, что была открыта дверь, Алан успел заметить, что снова пошёл снег. Зима всё ближе, и, видимо, в этом году она будет особенно холодной. — Надеюсь, не вернутся, — пробормотал Ксандер и выругавшись пошёл на кухню.       Что ж, возможно — подумал Алан — теперь ему наконец принесут заказанную выпивку.