Они встретились в таверне...

      Снег валил хлопьями. Ещё и холодный ветер усугублял ситуацию. При каждом его порыве ощущения были такие, будто лицо терзал когтями невидимый зверь. А за тёмно-серыми тучами и падающим снегом скрывалась луна, выдавая своё присутствие лишь небольшим жёлтым диском с тусклым ореолом в ночном небе.       Около таверны не было никого, и стояла относительная тишина, хотя из здания ещё доносились какие-то голоса, да и ржание лошадей давало понять, что за заведением есть небольшие конюшни или хотя бы стойла.       Но всё же улица деревеньки пустовала. Они были здесь одни. — Вы видели, что я ничего не сделал! — начал разговор Йору.       Чешуйчатый уставился на него: — Не видели мы ни черта. Вмешались лишь потому, что и те люди не внушали доверия. — Ага, кстати о людях, — не удержался Йору, — ты явно не человек, так кто же ты?       Интересующее Йору существо уже хотело ответить, как послышался смех и к разговору подключился подозрительный ухохват: — Так и ты слишком красный и рогатый для человека. — А верно подмечено, — в разговор наконец вступил и эльф. — Я, к слову, тоже не очень-то человек. Вы могли слышать обо мне, если вам приходилось недавно бывать на Восточном острове. Я — бард по имени Лилиан родом с Вольной Земли Эльфов, что за океаном! — вышеназванный под конец перешёл на некое подобие крика, что с учётом его чудного голоса прозвучало просто превосходно. — Понятно, выпендриваешься, — заключил Йору. После этого он снова обратил внимание на ящера. — Но всё же, кто ты?       Зубастый уже открыл рот, чтобы ответить, но Йору перебил его: — И неужели тебе не холодно? Серьёзно, на улице мороз, а ты в каких-то лохмотьях. По-че-му? — последнее он произнёс с небольшими паузами между слогами и уставился на незамерзающего, ожидая ответ.       Тут на лице эльфа пробежал едва заметный испуг, он наклонился к уху Йору и взволнованно прошептал: — Я бы на твоём месте был с ним повежливее… Знаешь, сколько детей он за месяц съедает? Хрен прокормишь…       Лилан или как там его? — Йору не очень-то запомнил, едва заметно кивнул ему и отошёл ближе к мутному типу с кинжалами, которыми тот собирался, видимо, защищаться от того сборища пьяниц.       Йору не до конца понимал, шутит ли певец, так как ему казалось, что пасть этого ящероподобного вполне могла позволить ему завтракать маленькими детишками. А если он их и ел, то ещё живыми или заранее умерщвлёнными?..       Но тут пожиратель детей решил наконец развеять все сомнения: — Не слушай его, у Лилиана, — точно! Как Йору не запомнил, простое же имя. — своеобразное чувство юмора. По презрительному взгляду того самого Лилиана можно было понять, что он не согласен со своим стражем. — Да? Ну, ты многое теряешь, попробуй как-нибудь.       Все уставились на, скрестившего руки и трясущегося от холода, человека в лёгком кожаном доспехе. Воцарилось молчание, которое, однако уже через каких-то пять секунд нарушенное всё тем же человеком: — Ой, да ладно, шучу я… — И после этого у меня своеобразный юмор? — заорал эльф на своего зубастого друга. — Мне, к сожалению, не выпала возможность попробовать их… — закончил свою мысль всё тот же мёрзнущий человек и ухмыльнулся.       Двухметровый, зубастый и почему-то не мёрзнущий ящер снял свой зелёный плащ и кинул его шутнику. Тот ловко поймал и укутался в него. Плащ не был особо тёплым, но это было хоть что-то. — Спасибо. — поблагодарил за плащ уже чуть менее мёрзнущий человек. — Хорошо. А теперь помолчи. Во-первых, неплохо бы было познакомиться, хотя бы имена узнать для начала, во-вторых, ты, — ящерица ткнула пальцем в грудь, укутанного в её плащ, человека, — должен извиниться перед той девочкой. И в-третьих, надо разобраться с произошедшим в таверне. — Что ж, видимо, ты — не просто ящерица, ты — мудрая ящерица, — сказал Йору и улыбнулся. После он торжественно приложил руку к груди и продолжил, — Моё имя вы должны помнить, оно простое — Йору. — Видимо, я следующий? — спросил единственный из присутствующих человек. — Я — Йен Кайл, — и как только он это сказал, Йору, начиная с тихих похихиваний, перешёл в истерику.       И вся эта странная компания, стоявшая под открытым вечерним, хотя, пожалуй, будет точнее сказать уже ночным небом, на улице недалеко от таверны, смотрела на него и не понимала его реакции.       Когда Йору наконец успокоился, он попытался объяснить своё поведение: — Не понимаю ваше недоумение, человека зовут Ел Кал, как тут можно не смеяться? — Йен Кайл! — возмущённо проорал обладатель этого самого имени.       Следующим воскликнул эльф, и закричал он прямо в лицо своему защитнику: — И это у меня своеобразное чувство юмора? У меня? — крича спросил бард и залепил пощёчину в ответ на, как ему показалось, ужасающее оскорбление его и его чувства юмора.       А через мгновенье уже обхватил руку, которой и засадил ту самую пощёчину, прижал её к груди и тихонько заскулил, на что получатель пощёчины лишь улыбнулся и сказал: — Ну и дура-к, — тут он на едва заметно запнулся, что, однако, не ускользнуло от Йору, хотя и было абсолютно бесполезным наблюдением (так ведь?), — же ты. Чешуя ведь… Ладно бы другие, но ты-то… — тут ящерица-переросток повернулась к остальным присутствующим и продолжила. — Итак, меня зовут Ирмунд, я родом с Кесских топей, это самые восточные земли Империи, — пояснил он. — Они граничат Землёй Эльфов, как вы можете знать, туда я и перебрался, когда чуть-чуть повзрослел. Не буду вдаваться в подробности, я встретил Лилиана и теперь охраняю его жизнь. — Погоди, — Йору обдумал его слова и наконец выдал, — так ты — не ящерица, ты — дракон!       По лицу Йена было ясно, что он не очень-то понимает, с чего вдруг Йору назвал их нового знакомого драконом. Заметив его замешательство, Ирмунд поспешил объяснить: — Йору верно подметил, я — не ящер, хотя и они живут на Топях, я — драконорождённый. Ты обязан был слышать о нас: полное название Империи — Драконья Империя, она основана несколько веков назад моими предками не без помощи, вот уж неожиданность, драконов, — он смотрел в сторону леса и улыбнулся, будто вспоминая старого друга. — В общем не верю, что ты ничего об этом не слышал хотя бы краем уха. — А, ну да, — Йен Кайл немного покраснел и продолжил, — конечно же, я слыхал, как о таком можно было не слышать? Может, кто-нибудь из тех пьяниц из таверны и не слышали, а я-то…       Йору усмехнулся, положил руку на плечо оправдывающегося и сказал: — Можешь не распинаться, мы тебе верим. — Хорошо с нами разобрались, — сказал эльф, явно подразумевая себя и своего друга, — но неужели мы и дальше будем игнорировать, что у него, — бард показал пальцем на Йору, — красная, блядь, кожа и рога?       Из-за снега его тёмно-красные рога побелели под стать пепельным волосам, из-за чего они уже не так бросались в глаза, как в таверне, но и не заметить их было крайне проблематично. А пар изо рта наоборот усиливал впечатление, производимое Йору. — И что именно из этого тебя не устраивает? — спросил он, скрестив руки на груди. — Ты кто? — просто ответил вопросом на вопрос Лилиан. — А, ну-у, — он посмотрел на небо, на падающий снег, сделав таким образом небольшую драматическую паузу, потом вернул взгляд на эльфа и сказал, — я не знаю. — В смысле? Тебе родители не говорили, например: «Ты — яблоко», — не унимался остроухий певец.       Йору кинул на барда обиженный взгляд, хотел что-то сказать, но в итоге решил просто промолчать. Пускай этот белоснежный лук от кого-нибудь другого узнает информацию о нём, например, кто действительно он таков. Успех в этом, кстати, представлялся Йору весьма сомнительным, так как ему самому выяснить это так и не удалось, несмотря на то, что он действительно пытался. Собственно в поисках ответа на этот вопрос его и занесло в этот чёртов Ласлайт.       Ласлайт — деревенька на дороге из Харбора в Фроствуд, который является целью путешествия Йору. Оно началось на Восточном острове недалеко от Портового, где в небольшом поместье он провёл всё своё детство. Оттуда он по королевским дорогам отправился к Близнецам.       Близнецы — два крупных, но самых молодых на Островах, города, основанные на двух противоположных берегах Пролива, символизируя дружбу между дварфами и людьми. В Восточном близнеце он провёл неделю и даже успел подружится с одним торговцем по имени Тóргун (Йору не упускал ни единой возможности подшутить над схожестью имени и рода занятия дварфа), в Весттвине же он просто переночевал и продолжил свой путь.       И вот спустя пару городов и деревень, в которых он, конечно же, ничего не узнал, и практически весь Восточный остров он здесь, и его цель так близко. Хоть бы путешествие оправдало себя. Помимо того, что оно было не самым коротким, так ещё и необходимость скрывать свою пугающую внешность ничуть не облегчала его.        Звук, оторвавший его от воспоминаний и вернувший на пустынную улицу под затянутое тучами ночное небо, был вызван, видимо, подзатыльником, полученным Лилианом от Ирмунда. И вскрик эльфа подтвердил это предположение: — Эй! Ты что делаешь, жопой рождённый?       Будто бы, пропустив сказанное мимо ушей… — тут Йору понял одну из вещей, так смущавших его во внешности Ирмунда — где уши?       За свою не очень продолжительную жизнь Йору повстречал разных существ: людей, дварфов, полуросликов, полуэльфов, эльфов, и у всех были уши (особенно у последних). Даже у него самого, так отличавшегося от всех перечисленных внешне, в основном цветом кожи и наличием рогов, однако, и этого хватало, чтобы остальные побаивались и презирали его. А вот что там с ушами у драконорождённых, он не знал и был, честно сказать, удивлён. Надо будет потом поинтересоваться, как, собственно, он слышит что-то без ушей.       Так вот, Ирмунд говорил: — Допустим, это сойдёт за знакомство. Теперь предлагаю поспешить вон в ту сторону, — и он указал пальцем на переулок между несколькими небольшими домишками, за которым уже виделось белоснежное поле за деревней, а на его фоне хорошо выделялся маленький тёмный силуэт. — Кто это? — не понял Лилиан. — Тот, перед кем он, — Ирмунд кивнул в сторону Йена, — должен извиниться за попытку оторвать ухо.       Упомянутого прямо-таки передёрнуло от такого обвинения, он наигранно удивился и пробубнел: — И вовсе я не хотел никому уши рвать… — Конечно, — поспешил внести свою лепту и Лилиан, — мы заметили, что ты умеешь обращаться с детьми. — Вообще-то да! Дети любят меня, потому что я люблю детей!       Повисло молчание, то есть могло бы повиснуть, если бы оно не так сильно раздражало Йору, так что для недопущения его он решил уточнить: — Не знаю, что ты имел в виду, но ты ведь понимаешь, что это немного не так работает? — Отложим обсуждение любви к детям на потом, тем более что это, как мне показалось, был вовсе не ребёнок. Недетские пропорции тела у него были, смахивает больше на подростка или уже на вовсе взрослое существо. Я полагаю, это был всего-навсего полурослик.       Йору призадумался.       А ведь правда, речь её хоть и была довольно дерзкой, но она совсем не походила на речь ребёнка, по крайней мере он не слышал, чтобы дети так разговаривали. Да и полурослики на Островах редкостью не были. Их здесь было чуть меньше эльфов и значительно меньше людей и дварфов, коренных жителей этих самых Островов. Судя по всему дракоша прав.       Тем временем Йору заметил, что все кроме него уже пошли к девочке и поспешил за ними, не забыв накинуть на голову плащ, скрывая лицо. Йен же решил выяснить, с кем свела его судьба: — Хорошо, ты — дракон. — Драконорождённый, — поправил его Лилиан. — Ага, я так и хотел сказать. Так вот, а дышать огнём как в легендах умеешь? — в его глазах можно было прочитать искреннее любопытство.       Вот на этом моменте Йору и решил влезть в разговор, а заодно похвастаться своими знаниями о драконорождённых — зря он что ли те книги читал? — Насколько я знаю, не все драконорождённые дышат огнём. У них есть различные дыхания. Так, некоторые действительно дышат огнём, у некоторых дыхание ледяное, а у некоторых и вовсе ядовитое, похожий эффект, конечно, можно достичь и просто поев лук, но не такой силы, — Йору улыбнулся Ирмунду, тот внимательно слушал, так что лекция продолжилась. — Цвет чешуи зависит от стихии их дыхания, — тут он сделал небольшую паузу, вспоминая не перепутал ли он чего-нибудь, и на всякий случай решил уточнить, — или наоборот… Короче говоря, цвет и стихия взаимосвязаны. — Не сейчас, — прервал его Ирмунд.       Боковым зрением Йору заметил отражение луны в металле, он инстинктивно приготовился к созданию барьера. Большой и указательный пальцы на руке уже согнулись, образуя нужный знак, когда драконорождённый схватил его за локоть. Лишь тогда Йору разглядел, что отражается свет вовсе не от меча, занесённого для удара, а всего лишь от лат.       Возможно, тень от дома, в которой скрывался этот воин, могла бы скрыть его лицо от глаз какого-нибудь Йена или любого другого человека, но Йору не был человеком. Одним из преимуществ его странной внешности было неплохое зрение в темноте в разы лучшее человеческого. И вот это позволило разглядеть ему, что в этой деревне затесался ещё один нелюдь.       Весь в стали (впрочем, возможно, это был какой-нибудь другой материал — Йору не очень хорошо разбирался в броне), с двуручным мечом за спиной, с тёмно-коричневыми бородой и коротко остриженными волосами, с круглой золотой серьгой в ухе и, конечно, с зелёной кожей стоял орк (полуорук, если быть точным). Девоч-… Женщи-… Полурослик отступила к нему, судя по всему слегка испуганная приблизившейся толпой. — Не волнуйтесь, леди, — произнёс низким голосом зелёный, выходя чуть вперёд, чтобы оказаться между ею и прибежавшими. — Не знаю, что здесь происходит, но Вы можете на меня положиться. — Я смею Вас заверить, — сказал Ирмунд тоже на «Вы», но его тут же перебили: — Да, защита мне не помешала бы, — она поправила растрёпанные ветром волосы ладонью и продолжила. — Вот тот, — указала пальцем, конечно, на Йена, — ко мне уже приставал.       Йен нервно засмеялся, укутался посильнее в план Ирмунда и ответил, выглядывая из-за плеча этого самого драконорождённого: — Я просто волновался за тебя, хотел вывести на улицу, пока заварушка не началась и всего-то.       Сказать по правде, такого Йору действительно не ожидал. Звучало убедительно и выглядело логично, а ведь этот Йен Кайл совсем не производит впечатление человека, который бы так поступил. Ладно, не ему об этом судить. — Это так? — спросил воин.       По молчанию было понятно, что девочка не уверена или скорее даже не знает. — Ну… — Да или нет? — настаивал полуорк.       Было видно, что незнакомка никак не могла определиться, она просто немного грустно смотрела на Йена и, видимо, решала верить ему или нет. И вот тут Йору в голову пришла по истине гениальная идея. Он знал, как помочь ей.       О, как же прекрасна была его идея, от этого Йору даже улыбнулся. Почему он только сейчас додумался до этого? Хотя стоит признать, что затея несколько рисковая, но это стоит того.       Он нащупал сознание девочки и… Сложно это описать.       Разум каждого человека, эльфа, полурослика и так далее — неважно чей, главное, чтобы существо могло мыслить, чтобы присутствовал всем известный «внутренний голос», можно представить как реку, поток образов и мыслей. И вот в этот самый поток такие чародеи как Йору после нескольких месяцев усердной практики и наличии хоть каких-то способностей могли проникать, будто слабенький ручеёк впадающий в реку. Они устанавливали связь с владельцем потока, что позволяло им переговариваться без слов — телепатически. Способности эти, к слову, были большой редкостью. Йору слыхал лишь об одном их обладателе, живущим сейчас на Островах, в Вэрингтоне, если быть точным. Он был придворным чародеем лорда из династии… лорда, которому принадлежала эта крепость. Впрочем, это сейчас совсем неважно.       Так вот, Йору нащупал сознание девочки и, да простят его Боги, сказал ей (телепатически, конечно) следующее: — Верь ему. Этот человек сказал правду.       Как и ожидалось, на лице девочки тут же появился ужас и полное непонимание происходящего, она огляделась, но, конечно, произнёсшего это не нашла (по её мнению, а вообще он стоял прямо напротив неё, рядом с двухметровым ящеро-драконом). Тем не менее она спросила у странного голоса в своей голове: — Кто это говорит? Я сошла с ума?       Именно на такую реакцию Йору и рассчитывал. — Нет, ты здорова. Я же — один из Хранителей.       Если до этого лицо девочки изображало просто непонимание, то сейчас это переросло в настоящее изумление. Понятное дело, это не укрылось ни от кого из присутствующих. Ирмунд даже взволновано спросил: — Ты в порядке? — Да… Да, я в порядке, — незамедлительно ответила незнакомка. Её удивление ушло, а на его замену пришло полное спокойствие, и даже лёгкая улыбка пробежала по её лицу. Немудрено, она ведь думает, что с ней говорило могущественное божество. Тут улыбнулся уже Йору. — Не волнуйтесь, — обратилась она к воину, — Я уверена, этот человек поступил так из самых благородных побуждений. — Да-да, вот такой я — благородец, — подтвердил Йен, довольно ухмыляясь.       Драконорождённый отвёл взгляд полный сомнения от «благородца» и обратился к девочке: — В любом случае, мы извиняемся, если заставили тебя волноваться. Поверь, мы это не хотели. Даже этот болван, — кивок головой в сторону Йена. — Меня зовут Ирмунд, это, — он поднял кисть руки и большим пальцем указал за спину, где эльф тихо обругивал холод, — великолепный бард Лилиан, с нами ещё Йору, который и стал причиной переполоха, и благородный Йен Кайл.       На последнем имени полуорк хрюкнул, что вызвало всплеск негодования у обладателя имени, но всё же он благоразумно промолчал. — Возможно, и ты снимешь тайну со своего имени? — закончил свою речь Ирмунд. — Отчего ж нет, я — Кэлла. — Моё же имя — Хгронз. — вставил полуорк, хотя его и не спрашивали. — Это всё прекрасно, — сказал Лилиан, обращаясь в первую очередь к своему защитнику, — но меня вот что интересует: как мы будем возвращать вещи, оставшиеся в таверне? — Вопрос безусловно интересный, — подтвердил Ирмунд. — Извините, а сколько человек в вашей компашке? — уточнил Хгронз. — Ну, — Йору призадумался, — не сказал бы, что у нас есть какая-то компашка, просто мы как-то… Ну вот просто так вот… — Короче, мы решили спасти его задницу, — закончил за него Лилиан дрожащим от холода голосом. — То есть вон те люди — не ваши знакомые? — и он показал пальцем на троих деревенщин, судя по всему, направляющихся к ним.       Йору пригляделся. Все трое были людьми, мужчинами. Вроде бы, вооружены они не были, хотя… А нет, вон у одного из-за пазуха торчит кинжал, вероятно, и у остальных что-то такое есть. Но пока хотя бы спрятано — хороший знак.       Они остановились в нескольких метрах от стоящего ближе всего к ним Лилиана. — Ксандер позвал вас. Он успокоился и предлагает просто нормально поговорить.       Лилиан, которому ну совсем уж не нравилась погода на улице, мгновенно ответил: — Идём.