— Спасибо, что приютил на ночь, — поблагодарила она мужчину, что сейчас заваривал терпкий чай из листьев в недавно купленном заварнике.
— Не стоит... Как я мог не помочь дочери своего старого друга? — усмехнулся Таксон, вынимая две простых на вид кружки из шкафчика с посудой.
— Если честно, я всегда думала, что вы не в ладах с моим отцом... — смущённо сказала девушка, а чёрные кошачьи ушки на её голове невольно повисли.
— Наши различающиеся взгляды на жизнь действительно часто приводили к... Небольшим ссорам. Но это не значит, что мы ненавидим друг друга, — с едва различимым смущением он почесал неровную бороду, но продолжал искать что-то для их спонтанного чаепития в многочисленных дверцах настенных шкафов.
— Я бы не назвала их такими уж небольшими... — она слабо улыбнулась, вспоминая о том, как их дом стоял ходуном от одних только криков Таксона и её отца друг на друга.
Обычно всё в итоге приходило к настоящей драке, после которой они каким-то мистическим образом обретали понимание того смысла, скрытого за словами другого, а затем всё заканчивалось знатной попойкой к ужасу и негодованию её матери.
«Эти два дурака стоят друг друга,» — не раз говорила её мама, наблюдая результаты погрома на утро после таких встреч.
Блейк невольно вздохнула, вспомнив о своём доме, о Белом Клыке, что она решила покинуть, об Адаме, которого она бросила.
Она видела, во что тот превращался, и более не могла следовать за ним, поддерживать его, верить в него...
Как до всего этого она докатилась?
Блейк понятия не имела, но надеялась, что отныне она сумеет начать новую жизнь, прожить оставшийся срок в мире и спокойствии или ещё как-нибудь.
Когда она сбежала на поезде от Тауруса, оставляя всё, во что она верила, за что боролась позади, то ещё не задавалась таким вопросом.
А что требовалось делать дальше? Куда ей можно было податься?
Оставаться с Таксоном в его книжной лавке, пускай, и звучало достаточно заманчиво, учитывая сколько томов она могла здесь прочитать в непосредственной близости, но быть лишним грузом она совсем не желала, а давний знакомый и так сильно выручил её, позволив остаться на пару ночей у себя в магазине, пока она не определится с тем, как следовало дальше жить.
Блейк необходимо было выбрать дальнейший свой план действий, но пока никаких идей в голову не приходило, не считая простой подработки в кафе официантки. Она слышала, что здесь, в Вейле, имелась престижная сеть кафе и ресторанов, не имеющая проблем с наймом фавнов к себе на работу.
—
Этой ночью было совершено ограбление одного из магазинов, продающих прах, а также склада торговой компании «Рассвет». В первом инциденте принимал участие непосредственно Роман Торчвик, самый, пожалуй, разыскиваемый вор Вейла, который ведёт активную преступную деятельность уже который год. На месте ему оказала сопротивление одна из студенток Бикона, академии охотников. Директор Озпин отказался раскрывать личность девушки, пояснив это тем, что подобное внимание масс может негативно сказаться на новопоступившей студентке, чего он очень хотел бы избежать, — вещала из небольшого старого телевизора, повешенного на противоположной от стола стене, молодая ведущая в закрытом платье. После чего передала слово своему коллеге с шикарными закрученными к верху усами:
—
Возвращаясь к главной теме, полиция не смогла дать каких-либо комментариев по поводу ограбления большей части товара со склада группы «Рассвет», хотя расследование всё ещё ведётся, но, как нам уж сообщил полицейский департамент, всё записи с камер видеонаблюдения были уничтожены, а резервные копии на жёстких дисках оказались украдены. Криминалисты пытаются найти хотя бы какие-то догадки о виновнике в случившемся, но прогнозы крайне неутешительны и велика вероятность, что загадочный похититель так и останется неизвестным... — дальше она слушать не стала, поскольку начался прогноз погоды, свести суть которого можно было к обещанному на полдня дожде, если не на ещё больший срок.
Ещё один повод закутаться в плед, сделать бутерброд с тунцом и продолжить чтение хорошего романа.
— Что ты планируешь теперь делать? Вернёшься домой? — непринуждённо поинтересовался Таксон, помешивая чайной ложечкой в кружке, терпеливо дожидаясь когда брошенные туда кубики сахара растают.
— Нет, я не могу вернуться к родителям... Не сейчас, — её поникший взгляд в собственную кружку, прижатые виновато ушки и опушённые плечи дали понять мужчине, что не стоило влезать ещё глубже в данную тему, если, конечно, он не желал принести своей собеседнице ещё больше мучений.
— Хм-м... — только и промычал он, испив чаю.
Горячая жидкость с лёгким ароматом пряных трав, непроизвольно навивала о Менаджери, их доме, куске земли, ставшем приютом для очень многих фавнов.
Территория, отданная им королевствами, место, куда требовалось по их мнению свезти всех фавнов. Символ непонимания людей и фавнов, памятник расизму и нетерпимости, который и одновременно был любим их с Блейк расой, как новый дом, так и ненавидим одновременно.
Пустынный край мира, куда их согнали те, кто обладал большей властью, угол, в который им пришлось забиться, чтобы не оказаться уничтоженными под металлическими стопами роботов Атласа, а также прочих структур во всех королевствах, что полностью поддерживали расистскую политику, пускай и не так открыто, как Совет Северного королевства.
Но в то же время, впервые, за всю историю существования фавнов, у них появилось прибежище, часть света, где им всегда будут рады, где нет места пренебрежению и бессмысленной ненависти.
Вот только изменило ли это хоть что-нибудь?
Нет.
Стоило человечеству после восстания фавнов согнать их в Менаджери, унизить целую расу, втоптать их гордость и то, за что они так рьяно боролись, в пыль, как новые ростки необъятного гнева начали всходить на этом пустынном острове.
Белый Клык.
Организация, некогда созданная отцом Блейк, которая должна была стать связующим звеном между людьми и фавнами, цепочкой, что свяжет обе половинки человечества, что сумеет показать миру возможность взаимного равенства и уважения между их расами... Пала под гнётом суровой реальности.
Идиллическая цель извратилась, их слова не были услышаны, голоса заткнуты, а тела подверглись унижению.
Таксон всё ещё хорошо помнил те дни, когда он, Гира и другие неравнодушные выходили на мирные протесты, поднимали плакаты, старались, чтобы их мнение услышали, а просьбы приняты к сведению.
То чувство беспомощности и отчаяния, когда над ними открыто насмехались, презрительно указывали пальцем, бросали оскорбительные замечания, сравнивали с отбросами общества, кидали гнилые овощи и фрукты в их головы, плевали под ноги, а иногда и в лица, разгоняли без какого-либо труда, поливали грязью в новостях и газетах.
Гнев, поднятый из глубин души, разгорелся вновь в его груди, заставив прикрыть глаза и попытаться отстраниться от всего произошедшего.
Тем очевидней становились его причины встать на сторону нового лидера Белого Клыка, Сиенны Хан. Девушки, что не принимала пассивную политику Гиры, что жаждала изменений и уже сейчас, а не через метаморфические двадцать-тридцать лет.
Таксон был одним из самых доверенных её подручных, сподвижников искренне разделяющих её взгляд на жизнь и понимающий необходимость действовать более решительно.
Погромы фавноневавистников, ограбления компаний, притесняющих их расу, освобождение братьев и сестёр из концентрационных трудовых лагерей — меры, что они стали принимать, дали свой результат незамедлительно.
Их перестали игнорировать, начали остерегаться, а после... Стали бояться.
Кучка фавнов-активистов начала разрастаться в гигантское объединение, что поведёт целую расу в новое будущее, где их будут уважать и относится наравне с людьми, в противном случае их кулаки и клыки покажут заслуженное место этих наглецов, что посмеют осквернить их.
Но сейчас, оглядываясь назад, трезво оценивая все совершенные им поступки, принесённые на алтарь их общего дела жизни и судьбы друзей и товарищей, перенесённые лишения и оскорбления, Таксон всё чаще задавал себе немой вопрос.
Где они свернули не туда?
Как их движение за правое дело стало лишь поводом для грабежей, убийств и несения горя людям?
Миротворческая группа «Белый Клык» потеряла свою красоту и чистоту замысла, сменила небесно-белый флаг на окровавлено-черный, ставший олицетворением того, во что они превратились.
Благими намерениями они выстроили дорогу в настоящий ад.
Показательным примером являлся Адам Таурус. По природе своей добрый и жаждущий справедливости, воспитанный в Белом Клыке после пришествия Сиенны Хан, он обратился кровожадным монстром, безумцем, наслаждающимся страхом и ужасом, что испытывали люди по отношению к нему и тем, кого он вёл за собой.
Он не искал равенства между людьми и фавнами, нет, Адам жаждал мести, желал уничтожения.
Уроборос, что лакнув каплю крови, более не будет удовлетворён, пока не пожрёт всё, что попадётся ему на глаза, пока вся планета не встанет перед ним на колени, до тех пор, как его колено переломит хребет всего человечества.
Бескомпромиссный, хладнокровный, решительный — он привлекал этими качествами всё больше и больше сторонников, слепо идущих за своим идолом, за символом новой эпохи.
Вот только эти глупцы не видели той пропасти к которой они уверенно приближались. Ступив на этот путь они все без исключения попадут в бездну отчаяния, в которую они утянут и всю расу фавнов за собой.
Таксон не мог на всё это смотреть без слёз, но и поделать что-то он не мог. Встать против Тауруса, когда он на пике силы и могущества?
Не смешите. Тогда сообщить Сиенне, что происходит с её многообещающим протеже?
А поверит ли она его словам? Большой вопрос, ведь пока действия Адама приносят результат, то убирать с игровой доски его не имело смысла.
Хан обладала немалым мужеством и прочими личностными качествами, что позволили ей встать у руля Белого Клыка.
Так станет ли она опасаться наглого парнишки, что пока изображает из себя относительно послушную собачку совета Белого Клыка?
Уже предполагая ответ, Таксон посчитал, что единственным верным решением, что он мог принять — это уйти. Мужчина устал видеть свои руки в крови.
Он не страдал излишним сочувствием и милосердием, но Таксон ненавидит то чувство осквернённости, когда его когти были сквозь пропитаны алой жидкостью жизни невинных гражданских.
Адам не щадил никого, ни случайных свидетелей, ни простых вовлечённых.
Потому Таксон всё бросил, скрылся, принёс извинения перед своими товарищами и «ушёл на пенсию».
Мужчина хотел спокойствия и тишины, и что могло дать ему всё это, как ни уютный книжный магазинчик.
Ещё живя в Менаджери, он очень много читал о мире, о природе их планеты, о всём, до чего мог дотянуться. Гира постоянно негодовал под боком, поражаясь как Таксон мог быть увлечён скучными книжками.
Да, и они когда-то были молодыми и глупыми...
Пока Таксон погружался в мир знаний и чужих историй, Гира встречался со своими друзьями, играл, веселился и собирал свой будущий костяк Белого Клыка.
Молодой фавн горел идеей донести их голоса до всего мира, показать, что фавны тоже на что-то способны, добиться справедливости, не совершая ошибки их предков, что устроили Восстание фавнов.
И тем больнее было Таксону видеть как его друг терпит поражение, как мечты того разбились о камень непонимания и взаимной ненависти и как пламя надежды в глазах его старого приятеля окончательно погасло, обратившись жалкими дотлевающими угольками.
Сейчас он видел нечто подобное в самой Блейк, её воля дрожала, как осиновый лист, она не знала, что делать, её вера в друга, а может, Адам для неё был чем-то гораздо большим, оказалась разрушена.
Он не желал чтобы дочь Гиры потухла, ощутив истинную беспомощность и бессилие, способную раздавить под своим весом любого из них.
— Почему бы тебе не попробовать стать охотницей? — отвлёк он девушку от погружения вглубь себя.
Сейчас было неподходящее время для подобного.
— Что? — пораженно раскрыла ротик юная Белладонна, на мгновенье ей показалось, что Таксон бредит.
— Ну, а ты сама подумай. У тебя уже есть подходящие навыки, пригодные для становления на путь истребительницы гримм. Так что тебе всего-то потребуется отучиться в одной из академий и можно будет пойти на все четыре стороны, имея за плечами связи и возможность жить с гордо поднятой головой, а не прятаться от солдат Атласа и яростных фанатиков из Белого Клыка, оказавшись зажатой между молотом и наковальней, — рассказывал Таксон, анализируя пришедшую ему в голову идею, с каждым словом убеждасясь, что это был вполне достойный вариант для Блейк.
Кошкодевочка даже и не знала что думать. Ведь со слов друга её отца это и вправду казалось хорошей альтернативой, нежели постоянное существование в тени.
Для неё отмучиться в академии жалких четыре года не представляли из себя невыполнимой задачей. Да, раздражающей и слегка утомительной, даже при первой мысли, но вполне ей по силам.
Таким же образом, Блейк будет иметь буферный щит между собой и Адамом, позволяя ей окончательно остраниться от прошлого и Белого Клыка.
Вот только имелась одна небольшая проблемка, чтобы это яркое будущее стало действительностью.
— Сроки подачи документов в Бикон уже истекли... — пробормотала Белладонна, а Таксон в сущем неверии принялся судорожно что-то искать на своём свитке, вытащенном в миг из кармана брюк.
Спустя пару минут нервных поисков он опустил голову на поверхность стола, а потом ещё, и ещё.
— Прости, не подумал... — извинился он.
Таксону было стыдно. Сначала дал слабую толику надежды, а после тут же её обрушил.
Это просто позор.
— Тут нет твоей вины... — слабо улыбнулась Блейк, всё ещё сжимая кружку обеими руками.
Пускай, выход из её положения пока ещё не был найден, но она что-нибудь обязательно придумает.
И ей была приятна та забота, что к ней проявлял Таксон, пускай они и не были особенно хорошо знакомы прежде.
Их выходки с отцом происходили только между ними, пока Блейк была простой наблюдательницей.
И всё же он беспокоился о ней и её будущем. Подобный факт согревал душу даже сильнее керамической кружки в её руках.
Внезапно её янтарные глазки слегка прищурились, чёрные ушки встали торчком, а сама она нацепила настроженое выражение лица.
Таксон также что-то почувствовал благодаря своему немалому жизненному опыту ну и острым чувствам фавна, куда же без них.
В дверь его магазинчика постучали трижды. Почти неслышно, но уверенно и отчётливо.
— Будь здесь, — сказал мужчина и направился в сторону входа в лавку.
Всё это время они сидели в каморке, расположенной за прилавком и чья дверь сейчас была прикрыта Таксоном, пока тот аккуратно проследовал к лицевой витрине, выходящей на одну из улиц города.
Сейчас магазин был закрыт, поскольку мужчина ещё не навёл порядок до конца, да и многие товары ещё хранились в объёмных картонных коробках, не выставленные на полки пустых шкафов.
Мужчина не слышно приблизился к окну, примыкающему к входной двери, медленно оттянул шторку в сторону, чтобы повнимательней разглядеть не званного посетителя.
Перед ним предстал мужчина средних лет в строгом деловом костюме в синих тонах и с шляпой на голове, своими широкими краями скрывая лицо стучавшего.
— Магазин сегодня закрыт, — в слегка грубоватом тоне сообщил он, готовясь к любому исходу и будучи уверенным в том, что в худшем случае он сумеет укрыться за ближайшим шкафом от касательного удара.
— О, но мне нужны именно Вы, мистер Таксон, — губы незнакомца расплылись в приветливой улыбке, а сам гость повернул голову к скрывавшемуся за элементом интерьера фавну.
«Ужасающее чутье. Стоит ли ему открывать?» — подумал хозяин магазина, анализируя сложившуюся обстановку и возможные варианты её разрешения.
Он может попытаться прогнать этого человека, выглядящего достаточно для того подозрительным и обладающим неизвестными способностями, но вот предугадать как тот отреагирует, он не мог.
Чуйка просто кричала так не поступать.
Уйдёт ли он, получив отказ, или попытается ворваться силой, что может вылиться в скоротечную схватку на территории ещё неоткрытого магазина?
Таксон не имел никакого желания проверять подобное, а потому, тяжело вздохнув и повернув замок против часовой стрелки, медленно открыл дверь, совершив с тем несколько шагов назад чуть в сторону, чтобы избежать возможного первого удара.
Гость переступил порог и поправил края пиджака отчего капли рывком опали с него на пол, пока тот продолжал осматривать внутренний беспорядок и валявшиеся под ногами стопки книг.
Фавн только сейчас различил глухой шум дождя и отдалённые раскаты грома снаружи. Небо оказалось покрыто серыми тучами, а на улице почти не было прохожих, ведь никто не имел ни капли желания мокнуть под столь сильным ливнем.
Завывания ветра только усугубляли положение и приносили сильное беспокойство Таксону. Никто бы не вышел на улицу и уж тем более не пришёл к нему в такую погоду буз резкой на то причины или повода.
— Я чём-то могу быть Вам полезен, мистер... — взял слово Таксон, пока мужчина поправлял шляпу и прислонял тяжёлый зонт к дверному косяку.
— Прошу прощения, позвольте представиться, Рейлан Блу, — он формально поклонился, подобно дворецкому, прошедшему качественную и жёсткую дрессировку.
Таксон ничем иным не мог назвать те методы обучения, что использовали богатые семьи на своей обслуге. И то, что он слышал от некоторых знакомых и из редких проскакивающих сообщений в сети, лишь подтверждали тяжесть обучения на, казалось, жалкую роль дворецкого или горничной.
— Итак, мистер Блу, по какой причине Вы оказались здесь? — Таксон осторожно обошёл свой прилавок, тем самым незаметно разорвав дистанцию между ними, но и не обращая на подобное особого внимания.
Между делом он чуть сильнее прислонил заднюю дверь, ведущую во внутрь магазина, к косяку, чтобы сверкающие в полумраке янтарные очи не были столь заметны.
Фавн не смел поворачиваться к гостю спиной, прищуренным взором наблюдая за его движениями и в особенности за руками.
Если у того мог быть спрятан пистолет или ещё какое-то оружие, то фавн сумеет укрыться за лично бронированным им столом. Возможно, укреплять прилавок в книжном магазине было сущей глупостью, но так хотя бы Таксон знал, что его рабочее место было лучшим из возможным для него укрытием, что в момент опасности может спасти ему жизнь. Белый Клык тем или иным способом прививает привычку иметь запасной план или маршрут побега, в противном случае долго разумный на этом свете не задержится.
— Я думаю, Вы сможете мне помочь с кое-чем, — глубоким голосом проговорил мужчина, приближаясь к Таксону.
Тот уже успел приготовиться к чему-нибудь неожиданному, но гость просто свернул на девяносто градусов в двух метрах от него и схватил на верхней полке стеклянной витрины интересовавший его взгляд объект с самого момента как тот вошёл.
— «Воин любви»? — с открытым ртом Таксон прочитал название произведения, что сейчас с довольной донельзя лыбой листал Рейлан.
За спиной фавна же послышался глухой стук чего-то о деревянный пол.
— Прекрасное произведение, не правда ли? Слышал от нашего с Вами приятеля, что Вам, несмотря на то, что магазин ещё не открылся, уже завезли партию прямиком из типографии. Как видите, я не смог сдержаться и пришёл к вам в надежде, что сумею успеть раньше остальных. Уж извините за подобную дерзость, — его карие глаза с поражающей сознание скоростью мелькали по строчкам с текстом, успевая с тем за минуту перелистнуть несколько страниц.
— У меня не очень много друзей, мистер Блу. О ком конкретно идёт речь? — выцепил из потока пустых слов действительно важную информацию Таксон, нервно стуча пальцами правой руки по дереву стола.
— Имя Джуниор Вам о чем-либо говорит? — задал мужчина вопрос не в бровь, а в глаз, заставив Таксона сжать зубы и напрячь всё мышцы.
По его душу пришла полиция или конкурирующая группировка преступного мира?
О его связи с Джуниором знали только они оба и несколько подельников самого владельца клуба, но те были верны Джуниору и не станут болтать налево или направо. По крайней мере, так убеждал его бородач.
— Возможно... — уклончиво ответил фавн, дожидаясь какой-то подлянки от гостя, да чего угодно, если честно.
Он ему не нравился. Определено. Будь это его приторный оскал, шляпа цилиндр на голове, аккуратно зачёсанные назад темно-ультрамариновые волосы или же идеально сочетающийся с ними синий костюм с чёрной рубашкой и белым галстуком-бабочкой.
Начищенные до блеска туфли ещё больше вызывали дискомфорт, при условии что на улице стояла жуткая непогода, а дороги уже должны были быть полны луж и слякоти.
И при всём вышеупомянутом на Рейлане не было ни капли грязи, ни пятнышка, точно он вышел из химчистки минутой ранее.
— Меня, а точнее моего господина, интересует информация об Адаме Таурусе и его ячейке Белого Клыка в Вейле, — не стал более томить фавна Блу и с хлопком закрыл книгу.
Таксон тут же встрепенулся, шелестящий отзвук страниц и бумаги казался для него разрывом бомбы в оглушающей тишине.
Он чуть согнул ноги, становясь готовым к внезапному прыжку, со стороны казалось, что фавн просто облокотился на лакированную поверхность стойки.
— И кто же этот Ваш господин?
— А вот на этот вопрос я ответить не сумею. Могу лишь сказать, что вы ещё должны услугу Джуниору и вы можете её вернуть при помощи имеющейся у вас информации. Моему господину очень не нравится куда скатывается местный филиал Белого Клыка и ему требуется быть в курсе происходящего там брожения, — без утайки ответил Рейлан, но так и не расслабил напряжённую пружину в душе Таксона.
Как-то всё просто складывалось... Хотя, может и вправду меры принятые Таурусом с момента его появления в Вейле были крайне эффективными по своей сути, хотя и уносили жизни многих непричастных.
Тогда зачем понадобился Вам я? — выгнул он бровь, имея не самое приятное предчувствие.
— Нам нужны коды, места сбора, последние известные базы, имена и дела на основной костяк фавнов при Адаме, — безапелляционно заявил Блу, отчего даже Таксон невольно содрогнулся.
Что уж было говорить о старающийся не выдать своего шока Блейк. Она зажала своими ладошками раскрытый рот, чтобы не дать выйти наружу возгласам удивления и невольному аху.
Стоило ей только уйти из Белого Клыка, как Адамом и его подчинёнными начал очень интересоваться неизвестный им разумный, при этом обладающий немалым авторитетом и связями в Вейле, раз даже Джуниор ему помогает, а может, и вовсе находится под ним.
Что же это был за человек? И зачем ему понадобилась небольшая кучка фавнов из Белого Клыка в Вейле, что только появились в городе после раскрытия и почти полного уничтожения предыдущей?
—На это потребуется время... — не дал прямого ответа Таксон, потирая затылок.
— И, уж поверьте, я это прекрасно понимаю. Поэтому даю Вам две недели сроку на то, чтобы вы перенесли всё, что вам известно на физический формат. Думаю, такие условия будут вполне приемлемыми для нас обоих, — искренность с которой тот говорил, могла создать ощущение, что он сам занимался чем-то подобным или имел в области добычи информации немало опыта, иначе как было объяснить то, что Блу дал сроки, как раз необходимые Таксону на нахождение требуемого, и даже немного в запасе оставалось для непредвиденных обстоятельств.
— Хм, это... Вполне жизнеспособный вариант, — хмыкнул фавн, уже в задумчивом тоне постучав по столешнице.
— Рад был с Вами познакомиться. Надеюсь, что и впредь, мы будем принимать взаимовыгодные решения, — похоже просьба (приказ) был донесен до нужного ему разумного, а потому мужчине уже можно было не оставаться в пыльном и пока не приведенном в должное состояние отделе для покупателей.
— Аналогично... Разрешите Вас попросить о небольшой просьбе? — неожиданно даже для самого себя Таксон решил попытаться решить все проблемы разом.
— О, и в чем же она заключается? Обещать я многого не могу, но вот если это не слишком трудоемкая задача, то почему бы и нет? — с любопытством повернулся к нему Рейлан, оторвав взор хищных карих глаз от раскрытой коробки с любовными романами с достаточно взрослой тематикой.
— У меня есть одна хорошая знакомая, что желает поступить в академию охотников... — за дверью возле него раздался тихий кашель, словно некто подавился воздухом, напряжённо вслушиваясь в их разговор.
Хотя кто это был он и так это знал...
— Продолжайте, — фавн не заметил быстро метнувшийся взгляд мужчины в сторону тяжёлой двери за Таксоном, и тут же вернувшийся к собеседнику.
— К сожалению, она не успела прибыть в королевство к сроку подачи документов, но я уверяю, что её способности с лёгкостью позволили бы ей пройти вступительные тесты. Собственно, я... — он не успел договорить, как Рейлан поднял ладонь, давая знак остановиться.
— То есть, Вы хотите, чтобы я влез в базу Бикона и поместил документы вашей знакомой в списки поступивших или же, ещё лучше, подкупил одного из экзаменаторов, что сумеет внести правки? — его брови оказались нахмурены, взор стал острым и резким, подобно настоящему эфемерному клинку, готовому обрушиться на вновь напрягшегося Таксона.
Воздух будто потяжелел, а температура опустилась на несколько градусов, по спине же хозяина лавки пробежал табун мурашек, едва ли не вызывающих озноб и дикую тряску.
Фавн молча кивнул, дожидаясь ответа человека.
И тот сумел вновь его удивить.
— Хорошо. Надеюсь, мисс Белладонна оправдает ваши ожидания, — его лицо разгладилось, взор смягчился, а от витавшего в воздухе накала не осталось и следа, будто всего этого секундой ранее и не существовало.
— Отку-уда Вы..? — хотел он в ужасе спросить, но был снова прерван:
— Тс-с-с, — Рейлан загадочно приложил указательный палец к губам, давая знак, чтобы Таксон не задавал более вопросов, на которые он не будет давать правдивые ответы. Ведь это начинало того раздражать. — К завтрашнему утру к Вам прибудет представитель корпорации «Тео». Он принесёт рекомендационное письмо, что позволит Вашей подопечной обойти какие-либо экзамены и оказаться непосредственно зачисленной в штат новых студентов Бикона. Не забудьте, что уже завтра транспорт будет забирать новопоступивших детишек из Вейла. Детали, думаю, Вы и сами сумеете найти в сети.
— Спасибо, — только и мог, что ответить Таксон.
— Не стоит... А вот эту прелесть я заберу с собой, — сказав это, он положил необходимую сумму льен на прилавок и тут же спрятал томик романа для взрослых в складках пиджака.
— Конечно, — вздохнул фавн, но всё же сгреб горсть монет себе в ладонь и положил в кассу, которая до сего момента была пуста.
Не так себе он представлял первую успешную продажу...
— Ах да, чуть не забыл... Мистер Таксон, если задумаетесь о расширении своего бизнеса, то обращайтесь непосредственно ко мне. Думаю, мой господин бы обрадовался, если в Вейле откроется вполне приличная книжная лавка, — оставив чёрную визитку, на которой лишь красовался логотип корпорации «Тео», а на обратной стороне номер свитка, Рейлан поправил свой начищенный цилиндр и быстрыми, но выверенными движениями проследовал к выходу.
— Несомненно, — кинул ему в спину задумчивый и ошеломлённый фавн, когда дверь хлопнула с той стороны и он остался в полном одиночестве в магазине.
Ну, это если не учитывать вырвавшуюся из каморки Блейк, что начала выпытывать из него ответы на мучавшие её вопросы с самого момента появления человека в магазине фавна.
Таксон тяжело вздохнул, ощущая как его голова сейчас слетит с плеч от сильной тряски, казалось бы, слабых ладошек юной Белладонны, а уши свернутся в трубочку от высказываемых проклятий в его адрес и обвиняющих его в непомерной тупости и не обдумывании собственных поступков.
Сегодня ему точно не дадут спокойно поспать...
***
Транспорт прибыл точно по расписанию. Солнце только начало выглядывать сквозь густые дождевые облака, что зависли на небосводе до самого рассвета.
После ливня длиною в сутки на улице казалось особенно свежо. Настолько, что Блейк невольно вздохнула полной грудью, пытаясь отозвать лёгкую сонливость.
Она почти не спала, потратив весь вечер и часть ночи на допрос Таксона и как тот связался с какими-то местными авторитетами.
Из полученной информации получалось, что ему, сбежавшему фавну, как и она, из Белого Клыка оказал помощь некий Джуниор, что по неизвестным каналам получил информацию о нём и его местоположении, лично прибыл к Таксону и сделал предложение, от которого тот не сумел отказаться.
Всего-то за десятую долю прибыли, человек обещал помочь ему в постройке и открытии книжного магазинчика, причём намного более представительского, чем Таксон мог ожидать, не имея большой сбереженной суммы на подобное дело.
И если по Джуниору особых вопросов не было, поскольку тот мог легко узнать о фавне через официальный департамент торговли в котором Таксон оставлял заявку на строительство объекта торговли, то вот Рейлан Блу...
Он был полностью нечитаемым для кошкодевушки.
Откуда он получил нужную информацию? Если же тот сумел выйти на Джуниора, то что их связывало? Тогда во что они ввязались, сумев привлечь внимание такой фигуры?
К тому же ещё больше вопросов появлялось у Блейк при упомянутой связи Рейлана и корпорации «Тео». Это было крайне неожиданно.
Почему столь известная международная компания интересовалась ей и её судьбой?
«Тео» имели свои филиалы в каждом королевстве, даже в Менаджери, отчего получали немало негатива и недовольства от людей, придерживающихся расистского мировоззрения, и имели огромную популярность у фавнов, которые с большой охотой выберут из двух продавцов именно что поставщика товаров, что относится к ним с уважением, или, хотя бы без презрения, нежели многие другие компании, говорящие с ними с явным снисхождением или скрываемой насмешкой.
Компания, что поднялась на простой доставке посылок в соседние города, разрослась за несколько десятков лет в настоящего титана, что мог уверенно конкурировать даже с Праховой компанией Шни, причём опережая тех в области торговых партнёров и лояльности персонала.
Корпорация «Тео» имела крайне широкий охват сфер предпринимательской деятельности, будь это простая торговля между королевствами товарами первой и не только необходимости, сельскохозяйственный сектор или отдел научных разработок, что недавно выпустил новую модель свитка с более удобным интерфейсом, большей живучестью и временем работы, а также ещё кучей всяких новых функций.
Эта корпорация даже обладала своим аналогом межконтинентальных башен связи ПКШ, что несколько лет назад вылилось в немалый такой скандал на верхних уровнях власти Атласа, когда одна часть совета едва не подралась с другими.
Только после этого происшествия мир осознал, что не одна ПКШ способна влиять на умы членов правительства королевств, пускай и не так серьёзно, но всё же это был показатель.
Именно с тех пор противостояние между двумя компаниями невероятного размера перешло в более агрессивную стадию. Ни о какой торговой войне или блокаде речи пока не шло, но тенденция с которой отношения обоих колоссов ухудшались год за годом при активном вмешательстве Жака Шни вызывала дрожь и трепет.
У «Тео» даже имелось несколько шахт с прахом в Вакуо, что также вызывало скрежет зубов у ПКШ, но информации о данном отделе в сети было немного, поскольку в шахтах работали исключительно закупленные у филиала из Атласа роботы, но перепрограммированные под отдельное программное обеспечение корпорации.
«Никакой дискриминации, расизма или предубеждений» — подобные слова были вписаны в кодекс работников «Тео», как и в их трудовом договоре, отчего ПКШ выглядела в глазах Блейк ещё большей помойкой, чем она могла бы думать, не будь корпорации «Тео».
Это было поразительно, что в столь крупной компании могли уволить за любые необоснованные проявления расизма и негатива к их покупателям в независимости от их расы или вида.
Пока она погружалась в собственные думы, студенты начали подниматься по трапу на борт транспорта, в конце очереди которых и оказалась Блейк.
Уже через полчаса они находились в небе над Вейлом, мерно летя меж редких облаков в сторону расположенной в отдалении от города академии охотников.
— Я так рада, что со мной поступает моя младшая сестрёнка! — какая-то блондинка с пышной шевелюрой вовсю пыталась сдавить в своих объятиях черноволосую девушку, которая была на полголовы ниже той.
— Янг, остановись... — услышали ушки Блейк под бантиком тихий всхлип задыхавшейся брюнетки.
Мысленно выразив необходимую толику сочувствия, Белладонна скрылась за дверью в служебные помещения. Находиться среди столь активной, шумной и голосящий оравы она не имела никакого желания, а вот провести несколько часов в спокойствии — это святое.
Аккуратно переступая ножками, чтобы не издать какого-то шума, девушка внимательно осмотрела тут же попавшую ей на глаза схему эвакуации, расположенную за защитным стеклом на стенке.
В столь крупных видах транспорта обязательно располагались подобные инструкции, поскольку во время падения или возникшего на борту пожара или ещё какой-то катастрофы может возникнуть жуткая паника и разобраться в одинаковых коридорах может стать крайне затруднительной задачей.
Сейчас же персонал, отвечающий за движение борта вряд ли станет шастать по тех. помещениям при отсутствии какой-то неполадки, так что она могла добросовестно выбрать любой закуток и оккупировать оный.
Жизнь на волоске привила ей умение избегать больших групп людей, так и находить укромные места в той или иной области. Скрываться от проверок пилотов и работников на летающем судне было как раз одно из них.
Ей всего-то требовалось переждать полёт в тихом уголке, после чего вернуться в массу студентов. Что могло пойти не так?
Оказалось, что всё...
***
Она не могла понять, как произошло подобное.
Блейк лежала на спине на холодном полу, прижатая незнакомцем сверху.
В углу горела единственная лампа накаливания, не давая округе погрузиться полностью во тьму, но и не давая достаточно освещения.
Кто мог подумать, что именно эта чертова лампа, иногда моргающая под гнётом почти выжженных контактов, станет причиной крушения неизвестно откуда взявшегося юноши.
Седые волосы, красные глаза и удивлённое выражение лица.
Одной рукой он опирался о металл, всего в нескольких сантиметрах от её лица, пока второй зажимал свиток у своего уха.
Похоже, он обладал необычайной реакцией раз уж сумел таки удержать своё лицо от столкновения с её вздрагивающей грудью, но это не отменяло того факта, что его ноги опасно переплелись с её, вызывая смущающий до безумия румянец у девушки-фавна на щеках.
— Хн? — только и выдал этот ублюдок, глядя ей прямо в глаза цвета раскалённого золота, а затем переведя взгляд на приставленный к его шее нож.
Рефлексы борца Белого Клыка вкупе с охватываемой её с головой яростью позволили ей нарушить устоявшееся молчание.
— Говори кто ты, иначе моментально расстанешься с жизнью, — тихо прошипела она ему в лицо, с опаской наблюдая, как тот в удивление распахнул глаза, но так и не двинувшись.
Парень проникший в одну из складских комнат, да ещё так удачно упал прямо на неё с лестницы?
Она ни за что бы в подобное не поверила, но прямое опровержение разлеглось сейча на ней.
— Да неужели? — возразил юноша, вглядываясь в её янтарные зрачки, словно его поглощал неведомый для того омут.
— Думаешь, я шучу? — гневно прошептала Блейк, невольно поерзав всем телом под нахмуренным взглядом незнакомца.
То, как он лежал на ней было... крайне неловко. И если бы не нежелание раскрыть себя, как и неспособность быстро устранить нависающего над ней незнакомца, то она сейчас бы избавилась от многих проблем.
Но если она попытается оттолкнуть его, то может вызвать слишком много шума, на который тут же сбегутся все кому не лень, а ей придётся отвечать, что она делала в запретной для нее зоне.
Оглушить же парня над ней из столь неудобной позы она не имела никакой возможности, а различить ауру при «падении» седовласого она уже успела, что говорило о том, что их бой не будет окончен уж очень быстро, поднимая вновь проблему создания излишнего шума.
— Он, что сделал? — грозно спросил юноша, а Блейк начала сомневаться в здравом рассудке красноглазого и не ударился ли тот головой о ступеньки пока падал прямо на неё.
— Ты издеваешься надо мной? — остриё ножа сильнее уперлось в горло, отчего на месте прикосновения слабо вспыхнула аура.
Тот слабо поёрзал телом от холода металла оружия возле глотки, едва не вызвав стон у девушки-фавна.
— Что и ожидалось от безумного шляпника... — пробормотал лишь тот и дал сигнал помолчать, пока продолжал разговаривать с кем-то на той стороне свитка.
— Может, всё же выключишь свиток? — спросила тихо она с пунцовым лицом, нацепив притворную улыбку, чтобы максимально увеличить шансы на положительный ответ, но юноша только покачал головой, отчего его челка почти скрыла ясные наглые глаза.
На этот раз он согнул ногу в колене, опасно приблизившись к интимной зоне Блейк, отчего та через сжатые зубы резко выдохнула, пересиливая прошедшую по спинке дрожь.
Кошечке очень хотелось дать тому кулаком в лицо или придушить, но в таком случае она могла привлечь внимание того, с кем сейчас общался парень и, если тот мог оказаться на борту, то вызвать ненужное волнение.
— Рейнал? — следующее слово вызвало холодной пот у Блейк.
Откуда!? Он знал того человека? Что их связывало? Корпорация « Тео» послала за ней хвост, чтобы тот за ней следил и докладывал своему начальству, но тогда ради чего?
Его требовалось устранить. Он знал о её прошлом или мог догадываться, хотя также присутсвовал и риск спровоцировать столь могущественную компанию за его спиной, если, конечно, он не принадлежал к третьей стороне...
— Хорошо. Ты знаешь, что делать. До связи, — только он нажал на кнопку отключения вызова, как ему в щеку прилетел кулак от Блейк, отстранивший его лицо, находившееся в опасной близости от её собственного.
Удар позволил ей вылезти из-под него, перевернуть на спину и уже самой навалиться сверху, коленом придавив горло парня, а своим оружием нацелиться прямо на левый глаз незнакомца.
— А теперь будь добр уделить уже мне чуточку внимания, — раздражение, что она сейчас испытывала вперемежку со стыдом, нельзя было описать в словах, не используя при этом нескольких страниц рукописного текста.
— Кхе-кхе, с удовольствием, разве я могу отказать столь прелестной леди? — прокашлялся тот, ощущая тяжесть на шее и улыбнувшись яркой улыбкой.
В его глазах не было страха, паники, только весёлое любопытство и азарт. Он явно хотел узнать, что она будет делать дальше.
Блейк глубоко вздохнула, пытаясь привести дико бьющееся сердце в порядок, ей всё больше казался вариант остаться с шумными подростками в одной толпе не такой уж и плохой, как ранее...
