Лишний фрагмент

      Отдалённый гул металла и рокот двигателей, пожалуй, были единственными звуками, нарушающими тянущую тишину помещения.       Конечно, если не учитывать дерганного дыхания девушки над ним и собственного хрипения. Ведь кошечка своей коленкой, несмотря на свою миниатюрность, давила с шокирующей силой, частично перекрывая дыхание.       — Кто ты? — вновь повторила она свой вопрос, на который он мог бы и ответить честно, но так совсем не интересно.       Ему захотелось подразнить её ещё немного, поскольку быть старым монстром без юмора и всяких глупостей — было крайне болезненно.       К тому же Тенэбри жаждал узнать насколько изменилась за почти десять лет разлуки дочь Гиры Белладонны. Она, ясное дело, его не узнала, да и не могла ни при каких условиях, ведь они встречались лишь когда Орде был в своём предыдущем облике, когда от лица корпорации «Тео» заключал некоторые договора с лидерами Менаджери.       — Человек, — ответил он самое тупое, что взбрело ему в голову.       Вести серьёзный разговор в подобной обстановке... Это было слишком скучно, а раз уж он совершенно случайно нарвался на столь интересный экземпляр в виде кошкодевушки, то почему бы с той не разбавить скуку, заодно коротая время.       — Я смотрю, тебе не особо дорог твой левый глаз, — прищурилась она с притворной угрозой приблизив лезвие своего оружия к его глазному яблоку ещё на несколько сантиметров.       Но он видел неуверенность в её глазах, а точнее, не наблюдал в них решимости убивать и намерения оборвать его жизнь. Этот блеск стали, приводящей сознание в дрожь, в очах он узнает, где угодно, поскольку наблюдает в зеркале каждое утро.       — У меня также есть и правый. Переживу, — он попытался небрежно пожать плечами, но только оказался сильнее вдавлен в пол девушкой, что, похоже, посчитала его движение как попытку сбросить её или ослабить хватку.       — Отчаянный, да? — натянула она угрожающую оскал, но в его перспективе эта улыбка казалась вполне милой.       Он видел вещи и пострашнее.       — Есть немного... — согласно кивнул он, а на горло будто начал давить пресс, жаждущий чтобы его кости обратились смесью осколков и праха.       — Тебе что, жизнь совсем безразлична? — трясясь от обуреваемой её злобы и накатывающего бешенства, брюнетка схватила его за воротник рубашки.       — Верно, — не кривя душой ответил парень.       Он ненавидел свою жизнь, жаждал покоя, хотел умиротворения, забиться в самый дальний угол и более никого не видеть, но суровая реальность не даст его надеждам исполниться, а судорожный и первобытный страх смерти будет продолжать толкать его вперёд, подливая всё новое и новое топливо для его существования и хоть какой-то деятельности.       Так он и создал корпорацию «Тео». Уж лучше быть по уши во всяких делах, мелочах, рутине, чтобы просто не замечать тлетворного течения времени, потери сподвижников, подчинённых, со временем обращающихся в обезличенную толпу и бездушные ресурсы.       Хотя, возможно, он так привык к скоротечности человеческого века, что давно перестал видеть в этом безудержном потоке отдельных личностей. Человеческая жизнь так хрупка и в то же время ценна, но для Тенэбри она таковой уже не являлась.       Какая разница, если за одним человеком придёт другой, а за ним ещё один, и ещё, и ещё, по замкнутому кругу.       Он испытывал горе потери своих близких, друзей, напарников, но на остальное пытался всеми силами закрыть глаза, проигнорировать, в противном случае Орде просто бы сошёл с ума.       Ему казалось это несколько ироничным, испытывать боль от смерти того, кого ты знал и не чувствовать совершенно ни единого укола в сердце при виде десятков тысяч обезображенных трупов чьих-то отцов, сыновей, невест, дочерей и матерей.       Даже когда твоих ушей достигают их мольбы о прощении, а чужая кровь стекает по рукам — сердце Тенэбри не дрогнет, не шевельнётся, дыхание не перехватит, совершенно ничегошеньки.       Возможно, что-то из его размышлений проявилось на лице или во взгляде иначе отчего котейка над ним так напряглась, подобно взведенной пружине, готовая тут же броситься наутёк.       Но он никак не нарушил устоявшееся равновесие, лишь вновь открыл рот, чтобы продолжить наблюдать за нерешительной брюнеткой.       — Кстати, мы уже заходили на посадку, когда я свалился в этот закуток, так что нам стоит поспешить, если не хотим оказаться застанными персоналом в столь... Необычной позе, — будто вторя его словам, по всему корпусу прошла лёгкая дрожь, являющаяся признаком турбулентности при начале посадки и предшествующая резкому сбросу скорости.       Значит, до момента выхода студентов в стены академии оставалось всего жалкие десятки минут, если не меньше.       — Думаешь, я тебя так просто отпущу? — запоздало вспомнила девушка о нём, когда уже в голове продумывала маршрут возвращения к основному скоплению новопоступивших.       — Да, — без зазрения совести ответил он, дерзко и нагло улыбнувшись.       Он чувствовал, что являлся хозяином положения. Даже если они тут устроят потасовку и их обнаружат они максимум получат выговор или ещё что, но никаких последствий не предвидится. Но, вот только, его собеседница явно не желала привлекать к себе какое-то внимание, а потому её ответ и так был ясен с самого начала.       Ей лишь только оставалось надеяться на разумность и милосердие Тенэбри, поскольку ни устранить его, ни заткнуть угрозами она его не могла, а попробовать иные методы она, похоже, не могла или просто была выше подобного.       Всегда имелся вариант замаслить его, попытаться совратить, обвести тем самым вокруг пальца и добиться желаемого, но для стоявшей для него напротив кошкодевушки подобные тактики явно были незнакомы или же ситуация была не столь критичная в её глазах.       Вот профессиональные обольстительницы действительно заставляли его попотеть, прикладывая всю силу воли, чтобы просто не сорваться и не «напасть» на смертельно ядовитую прелестницу, ведь ни чем хорошим вечер с ними не закончится.       За часами наслаждения ты не заметишь, как её когти вгрызутся тебе в плоть, как сердце окажется под ударом и тем больнее будет понимать то предательство, что будет совершено в твоём отношении.       Милашка молчала, не зная как быть и что делать. Видимо, ей требовался небольшой пинок, иначе она имела всё шансы так и простоять вплоть до посадки, когда метаться будет уже слишком поздно и вероятность попасться возрастёт в разы.       — Так что же ты выберешь? Оставить мой труп здесь, тем самым рано или поздно вызвав немалую панику в академии, или тихонько вернуться к остальным, оставшись незамеченной, но имея риск столкнуться со мной вновь? — его алые глаза блеснули под светом мерцающих ламп, а сердце пропустило удар, жаждя узнать ответ.       Вот оно. Решающее мгновенье, когда времени на сомнения больше не остаётся и требуется выбрать из двух зол меньшее.       Ситуация, когда эмоции и разум точат друг друга, давя на тот или иной поступок, на ту или иную модель поведения.       Сумеет ли эта юная девушка удивить его или нет?       — Младший бы тебя побрал, — выругалась она, спрятав своё оружие за поясом и неловко поднимаясь с него.       Её глазки метали в него едва ли не молнии, а покрасневшие щёчки говорили о не утихшей злобе вперемешку с толикой смущения.       Как мило.       — Как только меня не проклинали, — пробормотал он себе под нос, но дернувшийся бантик за которым скрывались кошачьи ушки дал понять, что она таки его услышала.       Эта незначительная деталь её гардероба выглядела крайне странно, ведь будь это попытка следовать моде или скрыть свою сущность — их можно было назвать полностью проваленными.       Пускай он и был очень древним существом, но вот за тенденциями моды следил с непередаваемым интересом, ведь что ещё более извращённое и неординарное может придумать человеческий мозг, как новые веяния в стиле одежды и тому подобном.       За ходом времени он самолично мог наблюдать к чему всё это шло и даже иногда предугадывать те или иные веяния, делая ставки со своими подчинёнными или друзьями той или иной личности, что он использовал.       И Тенэбри чётко и открыто мог заявить, что этот грёбанный бантик на голове девушки выглядел откровенно устаревшим, словно являясь тенью прошлой вехи. Но осуждать за такую приверженность традициям он, конечно, не будет. Мало что у неё происходило в голове, когда она думала, что нацепить подобное на свои ниспадающие водопадом ониксовые локоны, это хорошая идея.       — Ты — меня — не видел, — повернувшись к нему лицом, прошипела фавн-кошечка, а он покачал головой из стороны а сторону, пока отряхивал себя от налетевшей с пола пыли.       Заметить сходства девушки и семейства кошачьих не сумел бы разве что слепой. Может, она и рыбку любит? Если встретит её вновь, то в качестве извинения за моральный ущерб и весело скоротанное время он точно подарит ей сардины в банке...       А может, сводить её позже в рыбный ресторанчик наблюдения за возбуждёнными от высококачественных морепродуктов глаз ради?       Неплохой ход, его стоило записать на подкорке мозга. Ему было довольно любопытно замечать те или иные общие черты фавнов и их животных аналогов. Было в этом нечто... Одухотворяющее.       — Конечно. Удачного пути, — взмахнул он расслабленно рукой и не торопливо изъял свиток из кармана брюк.       Несмотря на его непроизвольный отпуск, делами компании требовалось заниматься, а для подобного следовало прочитывать несметное количество отчётов и аналитических графиков. И это при всём при том, что большую часть документации фильтрует и обобщает специальный для подобного отдел, так что ему ещё повезло, что он мог обойтись только отслеживанием итоговых чисел и главных процессов.       — Хм! — фыркнула напоследок Белладонна, развернувшись на каблуках и зашагав по лестнице к выходу, не обращая больше на него внимания.       Всё же она сильно изменилась, но, даже так, сумела сохранить себя прежнюю. Любопытную, добродушную и искренне верящую во всё хорошее. Хотя жизнь уже успела пообтесать ее, показав многие нерешаемые проблемы Ремнанта и гниль человечества, но и не задавила под своей тягостью того, что она из себя представляла изначально.       И это обнадеживало...       — Вот и поговорили... А я ведь вёл себя, почти как джентельмен, — пожаловался он в пустоту, обречённо качая головой и уже следуя по пройденному секундой ранее маршруту котейкой.       Ведь ему также не хотелось ещё объясняться с персоналом о причине пребывания в запрещённой для посторонних зоне.

***

      Бикон не впечатлял... В том плане, что за жалкие чуть более десятка лет совершенно не изменился.       Да, где-то сделали ремонт, покрасили стены, обновили мебель, обои, отделку и штукатурку, вроде вдали виднелся даже новенький корпус, но, в целом, никаких значимых метаморфоз не произошло.       И подобное не являлось чем-нибудь удивительным. Основной каркас академии охотников построен на века, в особенности её главная башня, где сейчас должен был размещаться директор, или Озпин, наблюдающий свысока за неровными струйками перспективных детишек, ещё только вступающих на истинный путь борцов с гримм.       Чуть впереди пролетела смутно знакомая золотая торпеда с пышной гривой в окружении невзрачных приятелей, сбоку от него важно прошагала целая процессия, тянущая на своём горбу ящики с высококлассным прахом.       Присвистнув от суммы, что содержалась в этих контейнерах, он продолжил осматривать окружающую обстановку и людей вокруг.       Как никак ему придётся торчать в компании многих из них следующие четыре года и уже каплю информации можно было подцепить уже сейчас.       Отрешённое наблюдение Тенэбри прервали позывы рвоты от незнакомца, замеревшего над ближайшей высокой урной для мусора.       Его пальцы с силой вжались в стальное покрытие, спина содрогалась с каждым стоном, а всё тело будто дрожало в ужасающих спазмах.       Широкая спина ходила ходуном, отчего броневые пластины торчащего нагрудника и аналогичные на спине слабо позвякивали.       Успел Орде разглядеть и выполненные в том же стиле наручи и наколенники, выполненные в бело-золотом стиле.       Но что привлекло внимание Орде больше страданий юноши и добротного меча на поясе, так это небольшая круглая медаль на поясе оного, блекло отбрасывающая зайчики от яркого солнца.       Медальон «Тео».       Символ прошедшей подготовки в рядах корпорации, что имеет в своих стенах множество курсов, как для повышения квалификации своего персонала, так и для любого желающего, обладающего немалым капиталом для подобного.       Ну или, скорее всего, как в случае с этим парнем, членами семей сотрудников «Тео».       Среди всех этих мероприятий имелась и базовое обучение для борьбы с гримм, которую можно было бы приравнять к схожей в подготовительных академиях охотников наподобие Сигнала.       Сама программа отличалась невероятной по меркам прочих темпом и сроком прохождения, поскольку очень редко у работающих людей появлялось время на что-то подобное или у них самих дел было невпроворот, поэтому в курс входила в основном практика под присмотром опытных сотрудников и специально нанятых для подобного охотников, что открывали ауру и обучали наиболее эффективной и действенной рукопашке, противостоянию разнообразным видам гримм, их тактике и привычкам, а также вдалбивали базовые стойки и всё причитающееся для выбранного испытуемым оружия.       Курс проходил от года до двух, что к тому же отлично подходило для многих подростков не сумевших попасть в Сигнал, Бикон, Хэйвен и прочие профессиональные академии, при этом помогая повысить боеспособность рядовых служащих корпорации «Тео», так и предоставить их семьям возможность защищать себя самим.       — Ох... — стоило блондину развернуться профилем к Орде, как в алых глазах мелькнуло узнавание.       Как же он сразу не заметил...       — Арк? — задал он единственный, интересующий того на данный момент, вопрос, как стоявший рядом юноша в чёрной толстовке и синих джинсах в удивлении обратился в его сторону весь во внимании.       — Орде? — глубокие, как само дно океана, синие глаза расширились в узнавании, а секундой позже, с поражающей скоростью, Тенэбри сжали в крепких объятиях.       — И всё же это ты, Жон... — прохрипел Орде, также обрадованный встрече со своим хорошим приятелем в этой жизни.       С Арками его свела сама судьба ещё только на этапе зарождения нового человечества, когда он, бесцельно обходя свет, набрёл на небольшое поселение, на которое обрушилась до неприличия большая группа гримм. Оставаться простым наблюдателем ему тогда не позволил скупой здравый смысл, поскольку на ближайшие десятки километров не было ни одного людского поселения, а бродить дни напролёт впустую по чащам, полных всяких гримм и простых существ, как те же змеи, насекомые и многое прочее, без короткого отдыха очень не хотелось.       В итоге Тенэбри вмешался в схватку, моментально сместив чашу равновесия на сторону защитников, а после и получил искреннюю благодарность от золотоволосых местных охотников, что в основном и сдерживали чудищ от мирных жителей и не позволяли тем устроить кровавый пир.       Ими и оказались предки Арков. Смелые, доблестные, добрые и... Достойные. Они не видели отличий фавнов и людей, верили в справедливость и всегда вставали грудью на защиту цивилизации, не раз жертвуя собой в нескончаемой войне с гримм.       Тенэбри почти в каждой жизни встречал представителей этого гордого семейства, не раз помогая им, за что в ответ получал жгучую благодарность и верность их семьи.       Со временем их связи укрепились и Арки стали верными его сподвижниками, помогая в тех или иных делах, в основном являясь опытной и убийственной боевой единицей, которую он достаточно часто использовал против своих недругов и прочих элементов, представляющих из себя преграду, вставшую у него на пути.       Конечно, отлично понимая их желание творить добро, Тенэбри в основном нацеливал их ярость на осточертелые картели, преступные группировки или просто на полчища монстров в виде гримм, под чьими стопами продолжали погибать целые селения, деревни, города.       Тем самым он мудро не позволял Аркам избавиться от невидимого поводка, ведь со временем те просто привыкли быть с ним в неком обоюдовыгодном сотрудничестве.       Конечно, златовласки о подобном и не подозревали, поскольку он постоянно менял личины, но сам факт подобного был.       Правда, Великая Война Королевств, как и Восстание фавнов изрядно подкосили столь гордое и не терпящее несправедливости семейство, забрав немало жизней охотников и охотниц из его стана.       Всё дошло до того, что в линии Арков осталась лишь одна семья, да и то, Фламель Арк, дед Жона и тогдашний патриарх настолько жаждал былого их величия, что в своих стремлениях довёл собственного сына до белого каления, который не желал быть продолжением собственного отца и отрёкся от семьи, став жить отдельно и оборвав всё связи с родителями и немногочисленными родственниками.       Именно в тот период, особенно трудный для покинувшего семейное поместье Николаса, Тенэбри принял того в молодую корпорацию «Тео», за что с лёгкостью сумел заполучить лояльность достаточно опытного отпрыска своей родословной.       Благодаря упорству и немалому таланту Николас Арк сейчас занимал одну из высших позиций в отделе внутренней безопасности «Тео», отвечающей как за противостояние гримм при транспортации конвоев с товарами между королевствами, так и просто охране от особенно жадных и безбашенных криминальных элементов.       С Жоном же Орде познакомился два с половиной года назад. Юный и неопытный, крайне неуверенный в себе, не обладающий особыми навыками, но со столь привычной для Арков жаждой стать героем и нести свет людям.       Всё же веря в его потенциал, что был закопан под кучей комплексов и, пожалуй, особенно активному и доминирующему поведению семи сестёр, Орде предложил Николасу отправить отпрыска на курсы базовой подготовки охотников в «Тео».       Несмотря на нежелание отца, чтобы его сын становился борцом с гримм, старший Арк принял доводы в том, что Жону необязательно становиться охотником, ведь тот впоследствии может просто начать работать под патронажем отца в структурах «Тео».       Именно таким образом, горящий желанием стать героем Жон попал на жёсткую подготовку к суровой реальности бытия уничтожителем гримм, тут же сбившую всякую спесь с подростка, но в тоже время изрядно закалив оного.       И сейчас, видя молодого и широкоплечего Арка среди студентов Бикона, Орде не мог не радоваться за своего товарища, что таки сумел уговорить отца и добиться своей мечты, поступить в Бикон.       — Я тоже рад тебя видеть. Как ты уговорил Николаса тебя отпустить? — похлопав блондина по бронированной спине, Орде оттеснил того, желая узнать как тот сумел таки уломать такого упрямца, как Николас, позволить тому поступить в Академию.       — А я и не сумел, — рубанул с плеча Жон, а Орде стал догадываться, к чему всё придёт по итогу.       — То есть... — начал было он, но следующие слова блондина расставили всё по местам:       — Я сбежал!       Чего он вообще мог ожидать от этого барана? Все Арки — упрямые идиоты. И прямое подтверждение сего заявления довольно лыбилось прямо напротив него.       — Я буду держать за тебя кулачки, — грустно улыбнулся Тенэбри, оперевшись на плечо опешившего юноши и глубоко вздохнув.       — За что? — неуверенно переспросил Арк, положив правую ладонь на рукоять клинка в попытке себя успокоить.       — А Кроцеа Морс-то откуда? Только не говори что ты его... — различив старую реликвию на поясе друга, Тенэбри сжал переносицу, желая знатно и очень громко выматериться.       — Угу... — запоздало кивнул блондин, бросая непонимающие взоры на своё оружие и на Орде с опущенными плечами.       — Похоже, мне придётся для тебя ещё и гроб заказывать... — понуро сказал тот себе под нос, подсчитывая во сколько обойдётся закупка древесины и работа гробовщика.       — Ду-умаешь в-всё настолько п-плохо? — заикаясь, спросил тут же струхнувший Жон.       Его лицо побледнело, когда до него только начала доходить абсурдность положения, в котором он оказался.       — Хуже не придумаешь. Не волнуйся, я скажу тост на твоих похоронах, — попытался подбодрить парня Орде, но безуспешно.       — Будто на них мне будет до подобного дело, — огрызнулся же в ответ Жон, а после вновь вздохнул, свесив голову.       — Уел, — подметил Тенэбри и щелкнул пальцами, чем вызвал слабый смешок блондина.       — Ха. Ладно. Перед смертью не надышишься. Я тогда пойду вперёд, не хочу опоздать на речь директора, — вновь вернул себе воодушевление юноша, жаждая «вдохновляющего» приветствия от Озпина.       — Многого от неё не ожидай, — обрушил все чаяния Арка Тенэбри, отлично понимающий, как она пройдёт и в каком тоне и что скажет им древний маг.       — Умеешь же ты испортить настроение, Орде, — закатил глаза Жон, утративший большую часть настроя, но до конца так и не поверил, тепля себя тем, что друг просто часто любил поворчать.       Прямо как его отец...       — Не люблю пустых надежд, — неожиданно резко ответил Тенэбри, наблюдая с тем за редеющим потоком студентов.       — И этот список можно продолжать до бесконечности, — покивал головой Жон, уже привычный к подобным высказываниям Орде и прочим его выходкам.       — Неправда. Он просто постоянно пополняется, — не остался в долгу седоволосый, на что синеглазый с тихим хохотом вновь кивнул.       — Охотно верю. Ну, увидимся в главном зале, — махнул он на прощание рукой и направился по главной дороге вглубь корпусов академии.       — Конечно...       Тенэбри остался на месте, провожая взглядом отдаляющуюся спину, наверное, друга, пока его не отвлёк глухой взрыв откуда-то сбоку от их с Жоном местоположения, что неприменно вызвало приступ навязчивого любопытства у Тенэбри.       Так он и двинулся лёгким шагом в сторону, где раздавался неопределенный шум, гам и, казалось, недовольные писки кого-то из студенток.       На месте же он только застал опечаленную и разбитую вдребезги Руби Роуз, разложившуюся звездой в своём отчаянии прямо посреди дороги...

***

      — Спасибо, что довёл... — покраснела миниатюрная брюнетка, когда он таки сумел обнаружить необходимый маршрут из омута памяти, и они на пару вошли в актовый зал, полный людей под завязку.       Ей только и оставалось, что в беспомощности следовать за ним хвостиком, поскольку спросить куда идти у прохожих ей не позволяла излишняя стеснительность, но даже так она ощущала себя крайне благодарной её новому другу, что не рассмеялся над тем, в каком положении он встретил Руби, да и вообще у него оказался классный напарник, способный трансформироваться в пистоль, что, конечно, не сравнится с её малышкой, но тоже было очень круто!       — Без проблем. Если что, обращайся, — пожал Тенэбри плечами, за что получил довольную и искреннюю улыбку от Руби.       Её первый друг был очень надёжным! Естественно, она не планировала подобным пользоваться, но просто понимание, что он готов её поддержать в случае чего, приносило невероятное облегчение и радость.       Может, заводить друзей было не так уж и сложно?       — Ой, сестрёнка вот ты где! А что это за воркующий красавчик рядом... — Янг появилась словно клоун из коробки, наскочив на младшую сестру с хищным оскалом, заметив свою миленькую Руби с неизвестным парнем, да ещё и миленько переговаривающихся друг с дружкой.       Она никому не отдаст этот маленький родной комок, жаждущий сладостей! Пока той не станет по крайней мере тридцать пять!       — С тобой... — но слёту её ухмылка тут же погасла, глаза в панике забегали из стороны в сторону в поисках траектории для побега, а рот раскрывался и закрывался не в силах продолжить заготовленную шутку или неуместный каламбур.       И даже смущенная до крайности Руби в её руках, извивающаяся и пищащая что-то о злобной сестре не вывела блондинку из транса, будто её окунули в чан с холодной водой.       — Здравствуй, Янг, — нейтрально поприветствовал её Тенэбри, почесав при этом щеку и изрядно удивлённый столь резкой перемене в собеседнице.       Руби же на фоне пыталась ударить своими кулачками по подобной монолиту Янг и освободиться от цепкой хватки. Так поди и кусаться скоро начнёт в надежде покинуть сестринский плен.       — П-привет... — сжато ответила Шао Лонг на чистом автомате, продолжая витать где-то в облаках и не до конца придя в себя.       Для него прошедший с их участием инцидент также быстро забылся, как и случился, а потому он не особо волновался о произошедшем, тогда как она, напротив, вновь ощутила при одном его виде всю гамму чувств, что она испытала за ночь заключения, а конкретно, пережитый ужас, панику и моральное истощение, что наступило за жалкие несколько часов после того, как ей рассказали чем всё для неё грозило.       Перед глазами вновь мелькнула стальная решётка, отрезвляющий холод бетона и страшная сырость на пару с тьмой. Само слово «тюрьма» уже могло ввести её в судорожную истерику, но подготовка в Сигнале давала о себе знать, помогая отстраниться от неприятных воспоминаний, ненадолго позабыть о той ночи, полной сомнений, волнений и надежд, которые теперь пришлось нести Орде на своих плечах.       — Л-ладно, было приятно вновь увидеться, — нервно сказала Янг и, больше не глядя на Тенэбри, настойчиво потянула Руби за её красный плащ за собой в противоположную сторону.       — К-куда!? Янг! Да чего ты... Пока, Тенэбри! — выкрикнула в непонимании Руби, попыталась вырваться, осознала безнадёжность подобного и, шагая спиной вперёд, начала активно махать ладошкой слабо улыбнувшемуся парню, наблюдающему столь весёлую сцену.       — П-погоди, так вы знакомы?! — только дошло до Руби, и та воскликнула в удивлении, когда те уже слились с перемешивающейся толпой подростков.       Тенэбри же направился к дальней стенке от сцены, на которой начали появляться преподаватели Бикона и которых возглавлял Озпин самолично.       Из его руки никуда не делась парящая кружка с кофе, а каждый раз когда тот делал глоток из ёмкости, то, казалось, отстранялся от реальности на долгие секунды, настолько блаженным выглядела его физиономия в подобные мгновенья.       Аж хотелось приложить о неё тяжеленький такой кирпич или ещё что. Решив чистого любопытства ради, а совершенно не планируя подобный вариант, Орде приблизился к краю толпы и прислонился к стене, иногда всматриваться в ее кладку и вовсе не ища подходящий снаряд, всё равно ничего интересного директор не говорил.       А уж как он вырвет кусок из стены — это было дело десятое...       — Привет, — отвлекли его от крайне интересного занятия.       Тенэбри повернулся лицом к источнику голоса и обнаружил на его месте приятную для глаза девушку с яркой копной красных волос, затянутых в хвост на затылке.       — Привет, — спокойный ответ и вскинутая бровь, молча задающая вопрос о причине интереса девушки.       На фоне боевой юбки, корсета, красного платка вокруг пояса и сапожек на каблуках у незнакомки отчётливо проглядывались элементы брони, в которых подошедшая ощущала себя крайне комфортно и привычно, если судить по её стойке и манере хождения.       Сам же Тенэбри также подвергся быстрому анализу от зелёноглазки, но это не являлось чем-то удивительным, поскольку для опытного бойца требовалось всего несколько секунд, чтобы получить полную информацию или общее представление о стоявшем напротив.       Ему понравилась та тщательность, с которой она осмотрела его сверху вниз и обратно, явно подмечая для себя незначительные детали и предполагая степень угрозы. Профессиональная въевшаяся на подкорку привычка, от которой крайне сложно избавиться, пройдя через многие схватки и имея довольно неплохой жизненный опыт.       Похоже, этот год явно был полон разнообразных талантов Ремнанта, будь эта красноволосая красавица, юный Арк, Шао Лонг, Белладонна или Руби...       — Почему не слушаешь речь? — простодушно поинтересовалась она.       Оглядевшись он заметил, что и вправду, пожалуй, единственный кто не вникал в слова Озпина. Да, кое-кто слушал вполуха, но продолжал внимать мудрым изречениям директора Бикона.       — А стоит? — задал он вопрос в ответ, желая узнать причину столь явного любопытства.       Красноволосая вновь повернулась к главе академии, послушала слова, суть которых сводилась к тому, что все они только в начале пути и не стоит позволять гордыне взять над собой верх, в противном случае судьба оказаться в пасти гримм может показаться не таким уж и плохим исходом.       — Ну хотя бы для галочки... — смущённо схватила свой локоть девушка, показывая уже тем самым собственную неуверенность в произнесённых словах.       — Вот и я о том же. Тенэбри Орде, — протянул он руку зеленоглазке, что вся встрепенулась от такого действа.       Видно, она не была особо опытна в общении со сверстниками или хоть кем-то.       — Пирра. Пирра Никос... — пожала она его мозолистую ладонь с неким волнением, причиной которому Орде понять не мог.       — Приятно познакомиться, Пирра.       — И мне, Тенэбри... — с её плеч точно скинули тяжёлый груз, когда она невольно вздохнула полной грудью и застенчиво улыбнулась краешками губ.       — О, Орде, я таки нашёл тебя, — протиснулся сквозь толпу Жон, когда речь Озпина подошла к концу и свой черёд взяла небезызвестная его заместительница, Глинда Гудвич, начавшая зачитывать короткий свод правил поведения внутри стен академии и что им запрещалось.       В любом случае им планировали выдать подготовленные для подобного бланки, ведь запомнить с первого раза подростки вряд ли сумеют эту длинную вереницу наказов, состоящей из «не ходи после полуночи», «не мешай другим», «не угробь своих товарищей», «не окажись в животе гримм» и всяком прочем.       — Привет, Жон. Пирра, позволь тебе представить моего хорошего знакомого, Жона Арка. Жон, это Пирра Никос. Пирра, это Жон Арк, — встав между блондином и красноволосой, Тенэбри тут же стал активно жестикулировать, обращаясь корпусом то к одному, то к другому, отчего изрядно смутил и ввёл в ступор обоих.       — Эм... — только и выдал Жон.       — А... — наклонила набок голову Пирра.       — Вот и познакомились, — заключил Орде, хлопнув в ладоши и тем самым приведя в чувства дуэт.       — Ох, прошу простить его. Жон Арк, — первым понял, что требовалось делать, блондин и протянул свою руку для рукопожатия.       — Хи-хи, ничего. Я оценила его старания. Да и сама бы лучше не справилась, — рассмеялась девушка, пожав протянутую ладонь и уже заводя разговор с самим Арком.       То, с какой осторожностью она вела диалог и избегала всевозможных острых углов, заставляло мысленно произнести в её адрес похвалу, но в то же время посочувствовать, поскольку даже идиоту было понятно, что у нее было крайне мало друзей, если они вообще были.       И, конечно же, тупоголовый Арк ничего не различил, мило болтая с Никос. Но это, пожалуй, было даже хорошо.       — А что ты думаешь о речи директора? — не зная какую тему для разговора внести, Пирра посчитала лучшим выходом использовать уже то, что мы успели обсудить наедине.       — Неплохо, — пожал плечами Жон.       — Неплохо?       — Я бы даже сказал пресновато. В «Тео» толкать речи и искусству ораторства обучены почти все офицеры что у нас вели, да что уж, там и огонька побольше было, как и обороты более плавные, — подметил Арк, вызвав едва заметную гордую улыбку у Орде.       Именно он когда-то внёс подобное предложение по подготовке персонала, чтобы избежать возможности их перенайма сладкими речами и пустыми обещаниями будущими конкурентами, а также, чтобы те могли зреть в корень красивых эпитетов, собирая требуемое и различая только нужное.       — Ты из корпорации? — удивилась Пирра, на что Жон только отрицательно покачал головой и показал свой медальон.       — Просто проходил там курс по подготовке в Охотники.       — Но я слышала, что он во многом не уступает подготовительным академиям, а в некоторых аспектах и вовсе превосходит.       — Наверное, так и есть. Учителя там и вправду отличные... — задумчиво протянул юноша.       — Как насчёт небольшого спарринга? — похоже, паренёк из загадочной компании пробудил в ней спортивный интерес, что не избежало зорких глаз Тенэбри.       — Я не... — уже явно попытался мягко отказаться Арк, но тут же его рот был заткнут рукой Орде, а сам он перенёс внимание Пирры на себя.       — Завтра нас ждёт вступительное испытание, а после и церемония посвящения, так что думаю Жон не будет против устроить тренировочный бой уже после, — его алые глаза дали понять юноше, чтобы тот заткнулся и послушно кивал на произносимые слова.       Пирра сначала расстроилась, когда ей напомнили о предстоящем испытании, она явно не желала откладывать вещи на потом, но тут же на её лицо вернулась слабая улыбка.       — Да, прости. Дуэли это моя слабость и я ничего не могу с этим поделать, — виновато опустила она голову, но тут же Тенэбри попытался её приободрить.       — Здесь нет ничего плохого. Я же не корю Арка за то, что тот спит в комбинезончике, — отстранившись от Арка, он сложил руки на груди, весело ухмыляясь опешевшему блондину.       — Эм... А что в этом такого? — неуверенно почесал тот затылок под схожий со звоном колокольчика смех Пирры.       — Нет, серьёзно, что в этом такого... — надувшийся, как пингвин, Жон, вызвал новый приступ смеха у зеленоглазки, что пыталась сквозь слезы утешить Арка, но делала только хуже.       «Давно подобного не ощущал,» — подумал довольный своими действиями Тенэбри.       Дети — цветы жизни, а в его глазах почти любой, что жил меньше сотни лет казался сущим ребёнком.       Сейчас их ещё не испортил жестокий мир, не сломал их волю, не вдавил мечты и надежды о скалу рутинной реальности.       Нахождение среди них можно было назвать почти что эмоциональной разрядкой. Среди этих подростков ещё не было места безжалостным интригам, предательствам и ударам в спину. Они волновались разве что о своих новых друзьях, первой любви, банальных уроках и раздражающей домашке и необъятном и неизвестном будущем, что ждало их после выпуска, который казался им чем-то отдалённым.       Именно ради этих душ он не мог принять уничтожение мира своей сестрой, но что Тенэбри будет думать через год, через десять или сто лет?       Изменится ли его взгляд, когда количество потерянных родных и обречённых на погибель душ от его действий пересечёт определённую чёрту, достигнет некой отметки, когда он просто не сумеет поступить иначе?       Суждено ли ему признать бесперспективность Ремнанта, когда повторение боли утраты будет казаться хуже смерти? Что он будет делать тогда? Возжелает ли погибели всего живого, чтобы просто не терпеть вновь эту осточертевшую дыру в груди?       Он не знал. Его будущее казалась Тенэбри столь же туманным, как и для этих подростков, что не могли предугадать, что с ними будет через год.       — Завтра утром состоится церемония посвящения, как и финальный тест. А сегодня вы всё переночуете в актовом зале. За дальнейшими инструкциями можете обращаться ко мне или другим преподавателям, — резко закончила свою короткую и чисто информативную речь мисс Гудвич.       Но не она цепляла взор Тенэбри, обращённый на сцену, а импозантный мужчина с ультрамариновыми волосами, зачесанными назад, в строгом костюме, начищенном цилиндре и опирающийся на тяжёлый зонт, чем-то копируя поведение самого Озпина, и который тихо стоял в заднем ряду среди прочего немногочисленного персонала академии. Видать, его затея, составленная на скорую руку, прошла успешно...