***
— Ты уверена, что нам следует туда идти? — замялась Блейк, разглядывая непроглядную черноту входа в пещеру. — Нам нужно пройти на ту сторону, а это, пожалуй, самый быстрый путь до туда, — Руби почесала затылок, а затем поправила края чёрной юбки, пытаясь не показывать неуверенности в том маршруте, куда им следовало идти. Скрытная кошкодевушка подозрительно сощурила янтарные глазки, пытаясь при помощи острого зрения различить хоть какие-то детали или намёки, что могли бы ответить на её беспричинное беспокойство, что начинало только лишь расти с каждой секундой. — Да и разве в этом лесу есть хоть один гримм, с которым мы можем не справиться? — горделиво расправила плечики Роуз, искренне уверенная в своих силах. А точнее этакое мнение у неё сложилось после пары быстротекущих стычек со стайками беовульфов, несколькими урсами и даже успев пересечься с бродящим стадом барбатасков в несколько десятков голов. — Гигантский невермор, например... — тут же схватилась за спасительную соломинку Белладонна, а Руби, при упоминании о попадании её первого друга в острые когти летающего гримм, вмиг посуровела, в её серебристых глазах вспыхнула отчаянная решительность. Она вернёт Тенэбри из лап этой гадины. Даже если тот уже... В общем, она обязана спасти друга, а траектория невермора как раз пролетала над этой горой вглубь леса! — Но в пещере-то ему точно делать нечего! — парировала Руби, повернувшись к напарнице с серьёзным выражением лица. Блейк ещё раз оглядела округу, мазнула взглядом по наскальным рисункам возле и над входом вглубь скальной породы. — Ну... Хорошо, — так ничего и не найдя, она всё же согласилась с партнёршей. — Отлично! Поторопимся! — к Руби тут же вернулась её весёлость и жизнерадостность. Уже совсем скоро! Им оставалось пройти всего-то ничего, а затем она вновь встретит своего первого друга, пройдет испытание и поступит в Бикон. Да, так именно всё и произойдёт! Уж она постарается! Две девушки вскоре скрылись в непроглядной тьме прохода.***
— Ты точно уверен, что святилище в этой стороне? — скосила на него голубые глаза Вайсс, всё же соизволив нарушить неловкую тишину. — Несомненно, — кивнул Тенэбри, идя бок о бок с девушкой. — И в чём же, позволь поинтересоваться, кроется твоя уверенность? – ехидно наклонила набок голову девушка, а юноша довольно оскалился. — С высоты птичьего полёта разглядел, как же ещё? Подобного ответа она явно не ожидала. — Вот как, — видимо, он нарушил все её планы на последующий ход диалога, но так было даже лучше. Орде особо-то и не волновала эта отчуждённость между ними. Наоборот, он даже мог наслаждаться окружающей красотой лесного массива, не отвлекаясь ни на что более. Да и сходиться с людьми с каждым прожитым годом становилось только сложнее и невыносимей, отчего он уже давно перестал заботиться о подобном. Можно было даже сказать, что Жон, ставший для Тенэбри хорошим приятелем, являлся исключением из очень многих пытавшихся повторить сей поступок. Этот парень был чересчур наивен, чист душой и полон доброты, что даже насмешки, издёвки и иногда даже оскорбления от Тенэбри не оставляли на том и пятнышка, точно в одно ухо влетая и моментально вылетая из второго. Арки, что с них взять... Эти твердолобые упрямцы всегда подбивали к нему клинья, пускай Тенэбри не раз и не два говорил им, что водит их за нос, указывая на своих врагов и недругов. Но их клан всё равно остался возле него, поскольку и Орде не пересекал черту, обозначая цели Аркам такие, за которые те бы и сами взялись рано или поздно. И они отлично это понимали. Странный клан. При всей свойственной им добродетели, наивности, честности и стремлению к справедливости большая часть наследников клана Арк были донельзя проницательными и зрящими в корень людьми. Оставалось понять, принадлежал ли к таким сам Жон, пока что единственный представитель мужского рода в новом поколении и, соответственно, будущий наследник. Если, конечно, всё же его отец и дед сумеют восстановить отношения... Иначе за подобным может последовать создание конкурирующего рода, а старые обиды могут не позволить тем воссоединиться в одну крупную семью. Но это всё дело далёкого будущего, пока что ещё Николас в расцвете сил и даже Фламель Арк не планировал уходить на покой, так что у Тенебри ещё может выйти помирить этих двух баранов и не допустить раскола в рядах его карающего клинка. Да, всё именно так и никак иначе. Ему было плевать на чувства и переживания Жона, на порывы самокопания и желание пригубить фляжку Николаса и стареющего на глазах Фламеля. Только его личная выгода имела значение. Как было много веков назад, так и сейчас. Ничего не изменилось, всё осталось прежним. — Постой. Слышишь? — внезапно Вайсс застыла на месте, вслушиваясь в окружение. — Ага. Тенэбри же довольно прикрыл веки, уже некоторое время различая отдалённый треск древесины, трудноразличимые возгласы и разрыв снарядов праха. Однако то, что произошло дальше, он никак не ожидал. — Тенэбри-и-и!! — в его сторону тут же из-за чащи устремился ураган из лепестков роз, а уже через долю секунды врезался ему в грудь и чуть не повалил на землю. — Кха. Р-руби? — у него в прямом смысле сбило дыхание, а девчушка, налетевшая на него, уже была ему знакома. — Ты живой! — воскликнула Роуз, в дурашливой манере стуча ему по груди кулачками, надув щёчки и всем своим видом выражая смесь радости и облегчения. Он уже хотел рассмеяться над подобной реакцией девушки, но вот только окрик Вайсс не дал подобному произойти. — Эй! А ну, отойди от моего партнёра, пока и он не взлетел на воздух! — Шни левой рукой манерно дёрнула Руби за подол алого плаща, и та невольно подалась назад, вытянув руки вперед, чтобы сохранить равновесие и не упасть на задницу. — Ты! — похоже, Роуз также узнала наследницу, а в её голове тут же промелькнули все их разговоры и то, как себя Шни вела, иначе нельзя ничем иным объяснить почему её лицо скривилось, точно она съела за раз целый лимон. — Не «ты», а Вайсс Шни! — вздернула носик девушка и скрестила руки под грудью, на что Руби только неловко пригладила волосы. — А-ха-ха, прости, Вайсс, будем друзьями? — в своей манере извиняюще рассмеялась девчушка и протянула руку для рукопожатия. Вновь. — С тобой? — левая бровь Вайсс выгнулась, точно выказывая всё её пренебрежение. — Н-ну да, — запнулась Роуз, но руку не убрала. — Будем красить вместе ноготки, ходить по магазинам и обсуждать парней, вроде моего партнёра? — для пущего эффекта она указала большим пальчиком на стоявшего возле них Орде, который нахмурил брови при упоминании себя. — А? — только и выдал его ушедший на перезагрузку мозг. Ведь грохот никуда не исчез, а только нарастал, оружейные выстрелы становились все отчётливей. А эти две дуры сейчас стоят и болтают о чём-то своём... Женщины... — Да! — уже чуть активней закивала Руби, к своему смущению, даже не скрывая своего возбуждения при мысли о ещё одном друге. — Нет, — сказала, как отрезала, Вайсс, а Роуз печально свесила голову и плечи. — Оу, вот как... — Руби! — вмешалась новая сторона в их разговор со стороны. — Точно! Блейк! — будто пораженная током, девчонка ударила себя ладонью по лбу, разложила тяжёлую косу в боевую форму и рванула обратно в лес. — Блейк?! — удивился Тенэбри знакомому имени, а уже через какое-то время увидев обозначенную, едва ли не летящую на всей возможной скорости в их сторону. А также огромного древнего дезсталкера, следовавшего за ней... — Орде? — Вайсс же хотела явно поинтересоваться, о ком шла речь, но поваленные деревья за их спинами вынудили её обернуться. — Руби! — вновь крикнула девушка-фавн, уворачиваясь от широкого замаха клешней гримм. — Блейк! — ответила ей Руби, пытаясь отвлечь монстра на себя смертоносной серией выстрелов из снайперской винтовки, но безуспешно. Древнее существо уже выбрало для себя мишень и не свернёт с курса, пока не умрёт или не добьёт свою жертву. — Дезсталкер! — ахнула Шни и приготовила рапиру к бою. — Храпа?! — тем пуще оказался шокирован Тенэбри, различив ещё одного знакомого из прошлого. Правда, вот его он тут увидеть не ожидал. Он же должен быть замурован в пещере, так какого гримм?! — Бежим! — выразила общую мысль Блейк, совершая перекат в сторону, чтобы не оказаться раздавленной в лепешку от массивного хвоста скорпионоподобного создания тьмы. И в невиданной ранее координации квартет метнулся на полной скорости подальше от этой бронированной и явно обезумевшей гадины из станы гримм.***
— РЕННИ! — обнаружив друга среди встретившейся им пары, Нора, раскинув руки и ноги, просто снесла парня с ног и стала перекатываться по земле в охапке с ним под просящие остановиться и одуматься тихие возражения самого брюнета. Янг до сих пор не привыкла к «настолько отбитой на голову», как говорил не раз их дядя Кроу, напарнице, а оттого разрывалась между тем, чтобы, как ни в чём не бывало пожать плечами или приложить ладонь к лицу в смачном шлепке. Пирра же рядом с ней с явным умилением и слабой улыбкой на устах наблюдала за сценой воссоединения друзей. — Янг Шао Лонг, — пока её партнёрша пыталась сломать кости парню своими объятиями, причём судя по слышимому аж для них хрусту, вполне успешно, девушка протянула ладошку к Никос. — Пирра Никос. Приятно познакомиться, — улыбнулась она, отвечая на рукопожатие, а ухмылка Янг стала несколько ярче. «Сильное рукопожатие,» — промелькнула мысль у Шао Лонг, а на границу сознания была поставлена заметка как-нибудь устроить спарринг с Пиррой. И уже только одна эта деталь значительно подняла мнение девушки о подозрительно тихой воительнице. — Может, поможем? — Пирра указала тем временем ноготком в сторону синеющего прямо на глазах от нехватки кислорода Рена, но так и не высказавшего никакого неудовольствия или попросив о какой-либо помощи. Или просто не сумевшего этого сделать достаточно громко. — Пожалуй, ты права. Эй, Нора, фу! Плохая Нора! Ты же его задушишь так! — Янг рванула вперёд, чтобы разорвать стальные клешни рыжей бестии и не дать той убить невинного человека, но совершенно безуспешно. — Я лишь выказываю свою заботу! — опровергла её доводы Нора и только увеличила давление, а юноша резко крякнул и подозрительно свесил голову к груди. — Этот лес ещё полон одиноких и испытывающих нехватку ласки гримм. Поторопимся, если не хотим оставлять их одних одинёшеньких! — тут же сообразила зайти с другой стороны Янг, видя, что её усилия не приносят желаемого результата. — Правда?! — обернулась к ней лицом Нора, а Шао Лонг про себя воскликнула: «Джекпот!». Похоже, это было прямое попадание! — Конечно! — она кивнула с яркой улыбкой, а Валкери тут же выпустила друга на волю, чтобы тут же подхватить его за плечи и начав со всей дури трясти из стороны в сторону. Успевший только издать глубокий вздох облегчения Рен, будто оказался в эпицентре десятибалльного землетрясения. — Отлично! Ты слышал, Рен? Мы идём спасать бедных гримм от суицида! — продолжала без остановки верещать Нора. Янг принялась потирать кулаки в предвкушении новой схватки, а Рен — бороться с собственным организмом, чтобы не потерять сознание или не выблевать завтрак. — Ура... — с бледным, как маски гримм, лицом прошептал он, чем только усугубил собственное положение, поскольку Нора ещё активней стала того трясти. Вот только кто спасёт самого Рена? Это был, пожалуй, риторический вопрос. — Это нормально, что я уже жалею гримм и искренне им соболезную? — тихо обратилась Пирра к Янг, пока Нора уже потащила за шкирку её партнёра куда-то вдаль. — Ну... — Шао Лонг глянула сначала на спину Норы, потом на молящего о всепрощении его несовершённых грехов Рена, вспомнила, собственно, свою встречу с девчонкой, а затем смущенно почесала щеку, намеренно не встречаясь взглядом с Никос. — Скорее да, чем нет...***
— Я королева замка! Я королева замка! — Нора, как всегда в своем репертуаре, ставила шахматную фигурку ладьи то себе на голову, то на подошву ботинка, то пыталась удержать ту в равновесии на кончике указательного пальца, то уже намеревалась поставить на вытянутый язык, как Рен успел перехватить белоснежную ладью и спрятав ту во внутреннем нагрудном кармане, пока девушка стояла ошарашенная. — Эй, верни королеве её символ власти! — прыгнула на того она, но юноша на этот раз сумел извернуться всем корпусом и избежать судьбы оказаться придушенным. — Нора, там есть ещё такая же, — отрезвляюще подметил парень, но Валкери его не слушала. — Но я хочу эту! — она поставила Рена перед ультиматумом, а тот издал новый вздох, полный вселенской усталости и смирения. — Только не играйся с ней больше. Это же национальная реликвия, — он всё же вытащил ладью обратно на свет, но так и не отдал её попытавшейся тут же схватить оную Норе, а стал ожидать от неё внятного ответа. — У-у-у... Хорошо, Рен, — всё же проскулив и быстро сдавшись, девушка скорчила печальную моську и протянула ладошки, требуя вернуть драгоценность в лапки её законного владельца. — Вот и договорились, — уже с согласным кивком Рен положил шахматную фигуру в руки подруги, а сам стал осматриваться, размышляя над тем какую фигуру взять им самим с Пиррой. Святилище представляло из себя ещё одно скопление руин, подозрительно напоминавшее нечто среднее между амфитеатром и некой площадью. То тут, то там виднелись полуразрушенные колонны, в которых нельзя уже было внятно различить детали массивной постройки древности. Пока же Нора снова дурачилась, кружась в танце вместе с вернувшемся к ней символом властью под небесами, Рен задумчиво оглядывал прочие стенды с такими же шахматными фигурами белых и чёрных цветов, расположенные полукольцом в самом центре развалин. Всё это время Янг и Пирра безвольными кляксами лежали на земле, как раз возле обращавшегося в чёрную пыль урсы, на котором они собственно сюда и приехали. — Она заездила урсу до смерти... — отстранённо заговорила Никос, обречённо-поражённо глядя в мирно проплывающие над ними облаками. — Она заездила уже ВТОРУЮ урсу до смерти... — в ещё большем шоке дополнила Шао Лонг, прежде и не подозревавшая, что и гримм могут чего-то бояться. А между делом, этих тварей не волновала даже собственная смерть, но Нора... Пугала их до дрожи одним своим существованием. — Бедные гримм... — печально вздохнула Пирра, которая и не должна была по идее испытывать подобных чувств к врагам человечества. — Полностью согласна, — вторила ей Янг, поднимаясь с земли, покрытой мягким травяным ковром. Она также не забыла помочь Никос подняться, на что та благодарно кивнула. — Ну, хотя бы мы прибыли самые первые, — попыталась вернуть правильный настрой девушка, затягивая крепление щита на предплечье. — Это да, — согласилась с ней Янг, взмахнув богатой шевелюрой. Рен тем временем уже понёс выбранную им также ладью Пирре, а Нора уже готовилась заключить Шао Лонг в один из своих смертельных захватов «дружбы», когда лес содрогнулся, но на этот раз не в страхе перед Валкери, а от чего-то другого. Подростки раскрыли рты, когда над кронами леса пролетел чёрный ствол дерева и влетел в одну из древних колонн. Затем раздался чудовощный визг неизвестного существа, а на поляне появилось сразу четыре новых лица. — Янг! — первой появилась, кто бы сомневался, в сопровождении лепестков роз, Руби, маша руками и крича что-то сестре. — Руби! — обрадовалась Янг младшей сестрёнке и помахала ей рукой. — Пирра! — второй объявилась Вайс, сразу же поймав взглядом одну из сильнейших среди присутствующих. — Вайс? — удивлённо вскинула брови Пирра и также неловко помахала ладошкой. — Янг! — уже третьим выбрался из чащи Орде и предупреждающе окликнул первой замеченную им девушку среди стоявших на поляне людей благодаря её блестящим золотым волосам. — Тенэбри? — рука Шао Лонг замерла, а яркая улыбка застыла, точно её обладательница и не знала как следовало реагировать. — Нора!!! — таки не выдержав, издала утробный рык Валкери, и все посмотрели на неё. И только Блейк, как голос разума, оказавшаяся на поляне последней, предупреждающе воскликнула. — Бежим!! А ещё до того, как все осознали смысл её слов, у святилища объявился древний дезсталкер, грозно рыча и клацая клешнями. Более слов не требовалось, Янг схватила за шкирку Нору, что уже была готова «делиться счастьем» с огромным гримм, Пирра и Рен уже оказались впереди них. — Тенэбри, реликвии! — крикнула Роуз в сторону парня, пока Вайсс затормозила на короткий промежуток времени преследующего их гримм при помощи выстроенной изо льда стены. Блейк вновь в прыжке с оборотом вокруг своей оси пропустила под собой длинный хвост дезсталкера, что заканчивался тяжелым жалом с мощным ядом. Один укол мог стать смертельным для любого неподготовленного охотника. Практически одномоментно с Руби, Орде выхватил чёрного коня с одного из пьедесталов, пока девушка уже сжимала в своих ладошках точно такого же, но белого цвета. — Что дальше? — полюбопытствовал он, когда они уже возобновили марафон, но уже в восьмером. Их точкой назначения уже стал тот самый обрыв с которого их запустили в воздух. Вот только получится ли им в такой кампании добраться в спокойной манере, когда на хвосте засела такая неприятность под названием дезсталкер. В отличии от того же гигантского невермора, этот гримм обладал крайне толстой броней. Да и по габаритам не уступал летающей твари. А ещё вдобавок скорость его передвижения через лесной массив безусловно поражала, поскольку тот просто раскидывал толстенные стволы деревьев в стороны хвостом. Или же и вовсе вырывал те с корнями и кидал в надоедливых людишек. Да и к тому же, то ли он действительно сошёл с ума, то ли просто был упрям, как осёл, но существо не выказывало и единой надежды на то, чтобы прекратить погоню. А это может вылиться в кучу проблем, поскольку чем дольше они бежали от этого монстра, тем больше вокруг скапливалось прочих гримм, для которых вовсю визжащий и раскидывающий растительность вокруг дезсталкер был подобен оглушающей сирене, так и манящей к ней подобраться и проверить, что за неразбериха её вызвала. — Есть ещё идеи, кроме как прихлопнуть его?! — бросила в ответ Руби, уничтожая метким выстрелом беовульфа, рванувшего на них с фланга. — Предлагаю разделить обязанности. Я, Пирра, Янг и Нора позаботимся о толпе гримм, а вы разберётесь с дезсталкером, — дал о себе знать Рен, до сего момента хранивший почётную тишину. — Идёт. Вайсс, заморозь его, как следует! — Руби обернулась на сто восемьдесят и начала палить по глазам здорового гримм Но тот, не давая подобной возможности, прикрылся клешнями и продолжал сокращать дистанцию. — Мне нужно время! — предупредила Вайсс и выставила перед бледным лицом Миртанестер в вертикальном положении, прикрыв веки и полноценно концентрируясь на последующей атаке. — Оно у тебя будет, — заверил её Тенэбри. Он рванул на перехват, совершая выстрел из пистоля практически в упор. Тем самым парень отвлёк на себя внимание монстра, предоставляя вместе с тем короткую передышку для Блейк. Кругом ревели выходящие один за другим из леса урсы, барбатаски, беовульфы, в небе промелькнули несколько мелких неверморов. Но Орде на них даже не оборачивался, зная, что остальные вполне справятся с угрозой подобного уровня. Ему же требовалось сконцентрироваться на проблеме перед собой, а точнее Храпе. Дезсталкер, что уже поди не одно столетие был заточён в пещере и, как неожиданно, в их вторую встречу-таки сумел выбраться. То ли за те с лишним двадцать лет после их последней встречи горные породы достаточно ослабли под влиянием упорного гримм, то ли окончательно утратил разум и, не жалея самого себя, прорвался наружу. Также как и Бикон, эти существа хранили память о нём, как и очень многое, что уже успело зарасти мхом и обратиться прахом. Оттого он желал закончить мучения этого создания как можно скорее, не потому что расчувствовался или размяк, не желая убивать своего врага перед собой, но именно потому что существование этого гримм напомнило ему о славных временах с предыдущей командой, об их смехе, слезах, радостях и печалях. Ведь что, кроме вот таких вот случайных встреч давало Тенэбри не забыть, кем он являлся и за какой маской он успел походить по этому миру? Копье отводит клешню в сторону, несколько молний появляются над его головой и чередой врезаются на полной скорости в панцирь гримм. «Крепкий, гадина, даже слишком.» Чем старше гримм, тем тот мудрее, а самые старые особи обретают разум. Подобное утверждение известно каждому охотнику, но вот Орде бы дополнил его, следуя из своего опыта, что превосходил едва ли не всех живых ныне разумных. Чем старше дуб, тем толще его ствол. Подобный закон работал и на гримм. Поскольку чем больше проживает существо, чем больше оно поглотит энергии из своего источника, а точнее Чернильного озера гримм, или чем больше сожрёт людей и охотников, тем оно становится сильнее, а если конкретнее, то его рефлексы улучшаются, повышается радиус восприятия негативных эмоций, а шкура или броня становятся толще. Отличным примером могли послужить Пятнышко и Храпа. Два монстра, что уже не одно, поди, столетие обитали в этом лесу, в несколько раз превосходили особей одного с собой вида, являясь более крупными и опасными версиями самих же себя. Но что гигантский невермор, что древний дезсталкер — они все являлись песчинкой перед его полной мощью. Он бы с относительной легкостью расправился бы что с тем, что с другим, если бы не скрытые камеры Озпина по всему лесу, как и ненужные свидетели в виде детей-подростков вокруг. Из-за чего приходилось продолжать свой танец, чтобы не позволить седому кофеману заподозрить в нём такого же старого, как и всё второе человечество, реликта. Жало грозно нависло над его головой, намереваясь пригвоздить к земле, но вовремя выставленное перед собой древко сумело то заблокировать в нескольких сантиметрах перед лицом. Яд дезсталкера являлся той ещё дрянью, что могла на достаточно долгий промежуток оставить его без какой-либо ауры, что будет полноценно тратиться на регенерацию, так ещё и нехило может ударить по нервной системе, действуя по аналогии крайне мощному нейротоксину. Но вот, кабель от Гамбол Шрауд обматывается у основания хвоста, а Блейк тут же тянет за него на себя, тем самым избавляя Орде от ещё одной проблемы. И в это время, когда дезсталкер не мог активно махать клешнями из-за только и дожидавшейся удобной возможности Руби, чтобы лишить того зрения, когда его хвост планомерно оттягивался назад тужущейся девушкой-фавном, монстра охватил кокон из льда, примораживая все его конечности к поверхности земли. Только этого и дожидаясь, Орде взметнулся в воздух, используя копьё как шест, а после обрушился точно на голову дезсталкера. Оружие заискрилось очередным потоком молний. Громогласный раскат разошелся по округе. Наконечник Наследия охватило лиловое сияния. Вкладывая почти всю оставшуюся ауру в последний удар, Тенэбри нацелил острие точно в затылок монстра, туда, где имелся слабый участок панциря относительно лицевого участка и спинного элемента. Толчок сжатого воздуха придал ему требуемый импульс, а собственный вес и пробивная сила раскалённого от сконцентрированного сгустка сверкающих молний наконечника сделали свое дело. Фиолетово-лиловый росчерк обрушился с высоты нескольких метров, вбивая дезсталкера в почву, вынуждая ту пойти под воздействием импульса паутиной глубоких трещин, сковывавший же ранее тварь лед моментально обратился крошевом и поднял в воздух клубы пара. А финальным аккордом стал душераздирающий крик боли от создания тьмы и последовавший за ним оглушительный перелив тысячи соловьёв, длившийся лишь короткое мгновенье, который тут же заглушила дрожь земли, хруст льда и шипение пара. И вот, после короткого затишья перед раскуроченным участком леса появилась целехонькая фигура Орде, который то и дело откашливался от клубов дыма и поднявшейся в воздух пыли. — Кажется, перестарался... — пробормотал он, наблюдая невольный шок и трепет у остальных подростков, а также после внимательного осмотра своего состояния различил оплавленный нагрудник и наручи от температуры его же удара. Благо его болевой порог был достаточно высок, а остатков ауры хватило, чтобы кожа на обожженных участках не почернела, а лишь пошла слабо проглядываемыми волдырями. Хорошо хоть, что, пускай, и частично выведенная из строя, но всё ещё выполняющая свою функцию броня и одежда скрывали эту деталь от впечатлительных детей, иначе бы его точно завалили вопросами и начали бы действовать на нервы сверх допустимого. — Ого! Круто! Давай ещё раз! — первой пришла в себя, кто бы мог подумать, Нора, в плавном прыжке приблизившись к Тенэбри на расстояние вытянутой руки. — Не. Не хочу, — попытался он уверенно улыбнуться в ответ, но все инстинкты кричали ему БЕЖАТЬ, причём на другой край континента, а лучше и вовсе в неизвестные земли гримм. — Ну жахни ещё разочек! Чего тебе стоит? — стала конючить девушка, и пока Орде задумался, как поскорее слинять, оккупировала его руку, обхватив оную подобно коале ветку на которой та висит. — Окстись! Кому сказал! Изыди, нечисть! — паника начинала брать над ним верх, а злобное создание только укрепляло свою хватку, отчего его новые ожоги под обгоревшими краями плаща истошно заныли в просьбе о пощаде. — Нет! Пока не шандарахнешь ещё раз! — ему нагло показали язык, а Тенэбри попытался попросить хотя бы кого-нибудь о помощи. Вот только все, будто сговорившись, отводили виновато взгляд в сторону, точно не желая становиться следующей мишенью этой гиперактивной девицы. — Да не могу я больше! — взмолился он, прося Божественных Близнецов о всепрощении его грехов, только бы они спасли юношу из лап его нового ночного кошмара. — Ты справишься! Если не веришь в себя, то поверь в меня и в мою веру в тебя! — отбросила все его оправдания в мусорный ящик Валкери, а он уже готов был по-настоящему взвыть. — Нора, дай ему отдохнуть. Ты же сама говорила, что нельзя использовать «ульту» дважды, — Рен мягко взял её за плечи, и пока та впала в замешательство, резким но собранным движением отцепил ту от Орде. Тенэбри же едва не начал подозревать, что Рен скрывает в своих волосах ангельский обруч или пару белоснежных крыльев за спиной. Если его психическое здоровье останется после сегодняшнего в целостности, то он подарит Рену собственноручно приготовленный тортик. А десерт выполненный существом возрастом в несколько тысячелетий вполне заслуживает того, чтобы за него начать новую Великую Войну. — Хорошая работа, Вспышка! — тем временем Янг с размаху хлопнула его по спине, отчего он подавился воздухом и зашёлся в сухом кашле, а девушка лишь искренне и заливисто рассмеялась. Пирра стояла рядом и молча показала большой палец, пока сама анализировала удар Тенэбри с точки зрения турнирного чемпиона. Блейк безвольно сопротивлялась возбуждённой Руби, что прыгала едва ли не на всех от радости от того насколько масштабный бой они устроили и какую эффективность показали её новые патроны для Кресент Роуз. А Вайсс же со скрещёнными руками на груди довольно кивала тем, какой вклад она внесла в его итоговую атаку и тому, что её подозрения вполне оправдались и её новоиспечённый партнёр обладал достаточно высокой боевой мощью. Вот так, резко и неожиданно и окончилось вступительное испытание для двух новых команд будущих охотников и охотниц из академии Бикон. Далее их дожидалась лишь церемония распределения составов...***
— Жон Арк, Кардин Винчестер, Рассел Траш, Скай Ларк — ваши пары выбрали слонов, соответственно, отныне вы команда JSTC (Justice). Лидером команды назначается Жон Арк. Поздравляю, — продолжал вещать Озпин со сцены, пока перед ним стояли с заложенными за спину руками четверо парней. После обьявления директора Скай и Рассел дали друг другу пять, Жон искренне улыбнулся, хотя Орде различил в его взгляде нотки нервозности и волнения, а Кардин недовольно заскрипел зубами. И чтобы картина была ещё более полной, когда квартет из юношей спускался со сцены, то Тенэбри сумел различить у Винчестера красовавшийся под левым глазом фингал, что ещё больше разжигало любопытство у парня, как Жон впутался в данную историю, как заполучил столь враждебно настроенного партнёра, как и то, что его назначили новым лидером группы охотников-студентов. Проходя мимо них, Жон помахал ему рукой, на что тот только ответил приветственным кивком, поскольку под боком шикнула Вайсс и заставила его вновь повернуться лицом к преподавательскому составу, некоторые из которых чуть ли не сияли улыбкой в тридцать два, такие как профессор Рейлан и те, что постоянно вздыхали, подобно профессору Порту. «Что же, подобное назначение послужит Арку только на пользу,» — отметил про себя Тенэбри и вновь обратил слух к возобновившему перечисление новых составов старику Озу. — Лай Рен, Пирра Никос, Янг Шао Лонг, Нора Валькери — ваши пары избрали ладьи, и теперь вы команда NPRY (Nephrite), — в зале тут же что-то взорвалось... А, нет, это Нора разом запустила несколько хлопушек с конфетти и с пафосной походкой потянула всю свою команду под свет прожекторов. — Вашим лидером становится Лай Рен. Поздравляю, — с лёгкой улыбкой продолжил директор, пока сам уже мысленно желал поскорее начать приглашать следующую команду, иначе, следуя его выработанной чуйке на неприятности, проблемы и всё такое прочее, эта пылающая энергией вечной юности рыжая после своих новых сокомандников полезет обниматься и к нему. А жить он ещё хотел. И потому он демонстративно провёл пальцем по своему свитку, чтобы сменить портреты студентов на экране огромного монитора над его головой, тем самым не издав ни звука, он сумел поторопить восклицающих подростков сойти со сцены и дать другим место. — Руби Роуз, Блейк Белладонна, Вайсс Шни, Тенэбри Орде. Ваши составы сделали свой выбор в пользу фигуры коня, тем самым сделав вас единым составом. С этого момента нарекаю вас командой RWTB (Rutabaga). Лидером станет Руби Роуз. Поздравляю, — их команда была последней, иначе искреннюю и широкую донельзя ухмылку Озпина ничем иным нельзя было объяснить. Ну или его позабавили скисшие лица новоиспеченной команды. А кому бы понравилось, что их назвали в честь овоща? Но не реакция долбанного Озпина сейчас его волновала... — «Брюква», серьёзно?! А-ха-ха, — залился в истерическом хохоте Тенэбри прямо на сцене, отдавая должное юмору седого диванодава. Вайсс наступила ему на носок каблуком, давая очень «тонкий» намёк заткнуться в столь важный для неё момент. Руби то и дело раскрывала и закрывала рот, ещё не пришедшая в себя после извещения о становлении лидером команды. Прямо как рыбка, попавшая на берег. И еще глазками так «морг-мор да в немом крике восклицания губками «моп-моп». Подобная картина вызвала новый приступ смеха у Орде и очередную волну шипения у Шни. Блейк же просто закрыла лицо ладошками и едва слышно прошептала: — Я ненавижу свою жизнь...