***
Вечеринку-таки сдвинули на следующий день, поскольку после экспертизы доступных продуктов, Рен утвердил, что не хватает нескольких пакетов с мукой, решетки яиц, двух литров молока и ещё по мелочи. А оставлять Нору неудовлетворённой он не был готов. Ведь ему ещё хотелось жить. Так что гигантскую готовку пришлось слегка отложить, пока две команды занимались разбором личных вещей и окончательными перестановками в комнатах.***
В дверь кабинета Рейлана едва слышно постучали. Подняв взгляд от экрана монитора, на котором виднелись строчки текста подкорректированной программы обучения для студентов первого и второго года, он обратился к посетителю по ту сторону. — Входите. Незамедлительно скрипнули петли, а в затемнённое помещение, единственное место которого освещалось — это рабочий стол и офисное кресло, за которым восседал сам мистер Блу, вошёл юноша с седыми коротко стриженными волосами, под отблесками энергосберегающей лампы и вовсе казавшимися белоснежными. Его сверкающие в полумраке алые радужки пробежались по внутреннему убранству кабинета, а из поджатых губ послышался довольный хмык. — Неплохая обстановка, — выказал он своё одобрение деловому стилю помещения и минимуму интерьера, который исчислялся только столом с креслом самого преподавателя, двумя лакированными шкафами, явно предназначенных для офисной макулатуры и бланков заданий студентов, да двумя низкими кожаными диванчиками в центре комнаты, находящихся на пушистом ультрамариновом ковре, между которыми также располагался стеклянный журнальный столик. И ничего более. Хотя нет, на стене, выкрашенной в светлых тонах, за мистером Блу висел выполненный маслом кусочек штормящего океана в рамке из тёмной древесины. Этот пейзаж так захватил его внимание, что он даже не сразу отреагировал на голос мужчины, пытавшегося до него дозваться. — Мистер Орде! — но вот низкий хрип, таки вывел его из состояния транса, чем заставил парня недовольно проморгаться. — Ах да, извини. Столько забот сегодня свалилось. Столько эмоций вокруг. Даже забыл каково это... — всё же повинился он и нагло сел в ближайший к нему диван, закинув с тем ноги на журнальный столик. — То ли ещё будет, молодой мастер. Это ведь только первый день Вашего пребывания в Биконе, — вздохнул на такое поведение мужчина и, открыв один из ящичков своего стола, вынул из недр чашку с блюдцем, являющуюся частью его личного фарфорового сервиза. — Ты прав. Но и нельзя забывать о более важных делах... — Гость почесал подбородок, а Рейлан тем временем открутил крышку от своего верного Венчика, служащего верой и правдой и прекрасно исполняющего свою обязанность по сохранению великолепного чая в пределах идеальной температуры. — Конечно. Может быть, чаю? Я недавно получил новую поставку, он поможет расслабить Ваши расшатанные нервы и настроит на рабочий лад, — молвил джентльмен, пока разливал напиток в фарфоровую емкость. — Неси свою бурду. Куда бы я делся от неё? — усмехнулся юноша, а мужчина вынул точно такую же чашку и стал наполнять уже ту. — Как можно, мистер Орде? Я же со всей заботой, а Вы... — Мистер Блу притворился, что оскорблен до глубины души, ставя перед парнем ёмкость, исходящую клубами пара и наполняющую комнату ароматом лесных трав и природной свежестью. — Знаю, знаю. Не переиначивай мои же слова. — Орде вздохнул поглубже этот дивный запах и аккуратно обхватил чашку обеими ладонями, получая так желанное тепло от кипятка. — Как можно... — Рейлан сделал первый глоток. — Ушлый старикан. — Тенэбри последовал за ним, ощущая поток жара, опадающий в его желудке, стремительно проходя по пищеводу. — Несведущий в прекрасном, — парировал джентльмен. — Спасибо за комплимент, — улыбнулся юноша. — Всегда пожалуйста. Ещё польстить? — не остался в стороне и Рейлан, на что оба понимающе усмехнулись. — Всего должно быть вдоволь. — Золотые слова. Их диалог сам по себе взял короткую паузу, чтобы насладиться утонченным вкусом напитка в чашках. По крайней мере, так было с Рейланом, а вот Тенэбри же просто укладывал собственные мысли по полочкам, анализируя всё произошедшее в последнее время, составляя каркас собственного поведения с тем или иным человеком наперёд, о чём ему следует говорить, а какие темы лучше не затрагивать. Теперь, после распределения составов он мог начать прорабатывать психологические портреты своих сокомандниц, наблюдать за их поведением и подстраиваться под него. Подобная мера позволит избежать неприятных сюрпризов в будущем с их стороны. А точнее уменьшить вероятность их появления на некоторую степень, поскольку Орде просто не верил, что эти девчонки не принесут ему каких-либо проблем на хвосте. Что же он имел по итогу на данный момент? Трёх непохожих друг на друга девушек, которые ещё не успели притереться друг к дружке, о чём говорила легкая скованность в движениях, привычка недоговаривать до конца свои мысли, не имея полного понимания своих новых сожителей. Этап столкновения лбами ещё был впереди, в самом недалеком будущем, а это означало, что ему следовало морально подготовиться к подобному. Выстраивание иерархии в социальной ячейке, как и противоречие взглядов для Орде считалось одним из самых нелюбимых этапов тех или иных отношений, что в группе, что просто между разумными существами, поскольку подобное происходило постоянно, везде и всегда, по тем или иным причинам, но всегда протекающее практически одинаково. Да и ничто, наверное, уже не поменяет его мировоззрение. Хотя, нельзя знать будущее наперёд, и, быть может, эти молодые девушки сумеют его удивить, как это было с предыдущей командой в Биконе. Слабо усмехнувшись в чашку, Орде глянул поверх ёмкости на своего подчиненного, что всё ещё пребывал на седьмом небе от счастья. Ничего нового. Мистер Блу так и не растерял своей страсти к пути чая, а как раз наоборот, с каждым прожитым годом всё больше углублялся в своём стремлении познать все секреты этого, с его слов, божественного напитка. Сердце Тенэбри даже кольнула шпилька зависти, поскольку со временем всё начинает приедаться, абсолютно всё, происходит самое обыкновенное перегорание и опустошение. Чем он только не пытался заниматься за свой долгий срок, какое бы хобби не прошло через него, до каких извращений он бы не опускался, но любое занятие рано или поздно теряло эффект новизны, исчезал интерес, пропадала страсть творить или создавать нечто новое, невиданное ранее. Совсем немногое ещё могло вызвать хоть блеклую тень эмоций внутри его души. И сей факт немало его раздражал и выводил из себя. Даже создание «Тео» и многих прочих более мелких заведений, как сеть кафе в Вейле, являлись для него простым разнообразием осточертевшей рутины, ненавистной серости будних дней. Это было ужасно, как не погляди. Тысячи, десятки тысяч жизней и судеб сейчас зависели от его воли, от того, куда он повернет штурвал их судна, а его даже подобное особо и не волновало. Если в своей юности, до ухода Богов, во время бытия наследным принцем, а после и монархом, хотя и на очень короткий промежуток времени, но все же он ощущал ответственность перед собственными подчинёнными, ощущал заботу редких друзей и товарищей, и готов был позаботиться о них в ответ, то после раскола Луны... Всё пропало. Теперь, было бы, конечно, печально наблюдать, как этот построенный им самолично корабль переворачивается вверх дном перед приближающейся волной в десять баллов во время мирового шторма и хаоса. Но не более... Да, это точно приведет его в гнев и ярость на короткий срок, может даже всколыхнет несколько струн души, вызывая страх будущей неудачи или вину перед погибшими, но... Опять это «но». Благословение долгой жизни в какой-то момент обратилось проклятием. С каждой прожитой секундой Тенэбри всё чётче ощущал, что черствеет, что становится неотличим от настоящего куска камня. Не в физическом плане, ясное дело, но в эмоциональном. Ещё одно, два столетия, и он превратится в неведомо страшную тварь, настоящего урода, что не испытывает совершенно ничего. Ни горя, ни счастья, ни печали, ни злобы, ни-че-го. И это пугало. Подобная перспектива являлась для Орде бóльшим кошмаром, чем даже его собственная смерть. Ему требовалось что-то сделать, совершить некий шаг, пока это не стало слишком поздно, пока он не «умер». Ведь что это будет вообще за жизнь без красок и оттенков вокруг, в черно-белых тонах, без единого звука, в полностью чёрной непроглядной мгле вечности и застоя. Возможно, именно это и стало его главной причиной согласия с Озпином оказаться вновь в Биконе. Именно эти пылающие чувствами и переживаниями создания вокруг него сумеют отсрочить его обращение в безэмоционального монстра со сроком жизни в несколько тысячелетий. Слабая надежда всё ещё теплилась в его груди, тихо нашептывая слова ободрения, успокаивая его, убаюкивая. Если не сейчас, то уже никогда, всё или ничего. И чтобы это выяснить у него осталось четыре жалких года в стенах академии, за возведением которой он наблюдал лично, хоть и издалека, не желая нарваться на тушку Озмы в тот период. Седой кофеман не всегда был... любезен. Вообще, их отношения с Озпином успели перейти несколько раз от сотрудничества до откровенной вражды и обратно, причем повторяясь раз за разом, в том или ином случае. Тенэбри не считал себя врагом Озпина, но и другом того назвать не мог. Их можно было назвать... старыми знакомыми. Ничего более внятного и конкретного Орде подобрать не сумел. Озма разрушил семью Тенэбри своим упрямством, честностью и «чистотой», не желая разрываться между заданием от треклятых Братьев-Близнецов и долгом перед новообретённой семьей. Этот дурак погубил их маленькое счастье, расколов всё, что они успели создать вместе на мелкие осколки, склеить которые уже не представлялось возможным. Но в то же время именно этот ублюдок, что стал причиной страданий Тенэбри и не только, стоял грудью на защите нового человечества, раз за разом жертвуя собой в попытках остановить его сестру. Подобная самоотверженность и уверенность в правоте своего дела стали той мелочью, что не позволила Озме обрести второго околобессмертного существа в ряды своих недругов. Тенэбри ненавидел Озпина всей душой, потому и стал несколько раз причиной ухода того на очередной круг реинкарнации, причем не один и не два раза, но вместе с тем, Орде уважал этого дурака, что отбросил собственное счастье ради блага большинства. Мог бы сам Тенэбри так поступить, если бы ему пришлось? Он не знал ответа на данный вопрос даже сейчас. Можно сказать, что он всё также избегал момента, когда ему придется дать свой окончательный ответ. Скорее всего, эта его нерешительность как поступить и сделала его тем, кем он являлся на данный момент. Снова на губах юноши застыла полу-усмешка из-за иронии судьбы. Не таким в его глазах должен был выглядеть древний маг, если бы его самого спросили в молодости. Трусливый, эгоистичный и не желающий принимать ответственность за собственную жизнь, как и судьбы людей вокруг него? Совсем не смешно. Совсем... — Ах да, чуть не забыл, — «опомнился» Рейлан, хотя Орде имел чёткое представление, что на что-что, а вот на плохую память мужчина не жаловался никогда. На поверхность журнального столика между ними была помещена небольшая невзрачная серая таблетница, взяв которую в руки, Тенэбри слабо потряс из стороны в сторону. Удовлетворившись раздавшимся глухим шорохом содержимого, он открыл крышку и вынул первую попавшуюся таблетку округлой формы. Любой не знающий, что за препарат перед ним, мог бы спутать пилюлю с лекарством от горла или еще чем. Да и кто вообще имел представление, какая таблетка для чего предназначалась, если на ней не имелось печати названия продукта или инструкции по применению возле. — Как я уже говорил. Было доставлено последней партией на «Колибри"», — пояснил мужчина на не заданный вопрос, на что юноша довольно кивнул с легко различимым облегчением. — Очень вовремя, — прошептал он, возвращая пилюлю в таблетницу и пряча последнюю в один из карманов надетой на нем сейчас толстовки. — Всё как всегда? Рейлан с чуть нахмуренными бровями покачал головой и сразу вдался в разъяснения на приподнятую бровь собеседника. — Была вновь увеличена доза экстракта, из-за чего препарат стал значительно больше оказывать влияние на организм. В том числе усилились и негативные эффекты. — Его недовольный и ворчащий тон, будто он говорил через силу, не скрывали его мнения по данному вопросу, но Тенэбри в его положении в последнюю очередь волновало какое-то там мнение подчинённого. — Ничего не поделаешь. Предыдущее поколение уже не оказывает должного действия, фактически не выполняя свою задачу, а без нормального отдыха, я сам загнусь быстрее, чем от последствий от принятия наркотиков. — Юноша пожал плечами, а мужчина внимательней вгляделся в его тёмные отчётливые мешки под глазами. — Должен же быть иной выход... — не желал сдаваться мужчина. — Думаешь, я уже не перепробовал всё, что можно? — Тенэбри уничижительно улыбнулся. Несколько лет назад у него стала все больше заостряться проблема со сном. Нет, с отдыхом у него всегда были натянутые отношения, но дар Тёмного Бога имел свои плюсы, позволяя не спать несколько суток напролет и при этом чувствовать себя вполне бодро. Его тело было на ступень выше простого обывателя. Но проблемой оставалось само сознание, разум, если говорить точнее. Психическая истощенность никуда не исчезала и становилась самой большой опасностью для Орде. Ведь заполучив могучее тело, его сознание осталось плюс минус тем же, отчего он испытывал бóльшую часть проблем за свой долгий век. Вот и теперь, чтобы просто заснуть, не оказываясь в лапах кошмаров прошлого, сталкиваясь лицом к лицу с остатками совести и переживая худшие моменты своей жизни, что он уже давным-давно позабыл, или заставил себя забыть, ему пришлось полагаться на результаты исследований его корпорации. А именно специализированного отдела, отвечающего за разработку и исследование новых лекарственных препаратов и прочих веществ. Простое снотворное уже давно не имело никакого эффекта для Тенэбри, а потому учёным-фармацевтам приходилось всячески изгаляться, чтобы обнаружить и использовать себе во благо редкую и любопытную травку из глубин горных массивов Сануса. Выведенный экстракт из её токсинов позволил юноше без проблем погружаться в крепкие объятия беспробудного сна, не видя ничего кроме постоянной черноты, что более чем устраивало Орде. Правда, остатки вещества после уже первого использования начинались накапливаться, приводя его к настоящей зависимости, но в более-менее облегчённой форме, чему способствовала высокая сопротивляемость улучшенного Тёмным Богом тела. Собственно, любой Охотник бы был помещен в наркологический диспансер из-за жуткой ломки, которая обязательно последовала бы, не прими он очередную дозу данного препарата в течении суток, но Тенэбри мог вполне себе выносить подобные неудобства, что в его случае ограничивались редкими нервными тиками, судорогами время от времени и достаточно частой сменой настроения от подозрительного весёлого до подавленного и депрессивного. Но это было всяко лучше, чем наблюдать частые слуховые и не только галлюцинации и всякое подобное из-за «перегрева» мозга, которому бы категорически не хватало его привычных провалов в мучительную дрему от психологического истощения на самое большее два-три часа. Благо, все эти нюансы можно было смело сваливать на влияние стези охотника, поскольку среди них были люди и поэкзотичнее, уже чье поведение действительно могло вызывать вопросы. Ту же Нору во младенчестве явно уронили в чан с кофе или психотропными веществами, иначе Орде не мог осознать причину испытываемого им ужаса при виде этой ходячей бомбы в юбке. Жуть. Просто жуть. Покачав головой из стороны в сторону, юноша попросил вновь наполнить его чашку с успевшим остыть напитком, а уже после продолжил беседу. — Вернёмся к делам, действительно требующих обсуждения, — намекающе глянул он на Рейлана, но тот скрыл свою реакцию за очередным глотком чая. — Тарлайк принадлежал к поселениям четвёртой волны, что достаточно странно, ведь уже начался процесс возведения укреплений на Безымянном континенте пятой очереди и их расположение должно было перекрывать все возможные подходы гримм к оплотам прошлых волн... — начал вдаваться в подробности Рейлан, как его речь остановил взмах руки парня. — Мне это известно. Тем опасней наше положение может оказаться. Если любое селение может быть атаковано, а мы даже не будем предупреждены заранее, то вся программа колонизации пойдет насмарку. Вся созданная структура за последние десятки лет пойдёт в утиль, а нам придётся потратить колоссальное количество ресурсов, чтобы просто эвакуировать наших сотрудников и их семьи с этого края мира, — хмуро подметил он, откинувшись на спинку дивана, и прикрыл ноющие глаза ладонью. — Возможно, нам не придется сворачивать всю программу... — чуть более оптимистично сказал мистер Блу, а Тенэбри создал щелочку между пальцами, явно заинтригованный изменением тона. — Новый доклад? — догадался юноша, на что мужчина утвердительно мотнул головой. — Да. За двадцать минут до Вашего прихода группа зачистки прислала очередной отчёт, — кивнул ему Рейлан, отставляя чашку на блюдце. — Прояснились детали нападения? — Он вновь выпрямил спину и приготовился услышать детали. — Частично. В двадцати километрах к северо-западу был обнаружен обрушенный ход, ведущий под землю. После расчистки участка отряд разведки с командой Охотников оказались в целой сети лабиринтов, уходящих во все стороны на многие километры. По всей видимости именно через них гримм обошли пятое кольцо поселений, — пояснил мужчина, а юноша сцепил перед собой руки в замок. — Значит, ещё не всё потеряно... Причину появления туннелей обнаружили? Какова вероятность того, что появился новый вид гримм, способный относительно быстро создавать такие ходы? — Не отрывая задумчивого взгляда от своих сцепленных пальцев он начал задавать уточняющие вопросы, дабы понять полную картину произошедшего. — Мы пока не можем говорить с уверенностью о невозможности подобного исхода, но высланные на место специалисты по предварительной оценке утверждают о природном происхождении проходов. Мы бы их и вовсе не обнаружили бы, если один из туннелей не обвалился и не выпустил наружу гримм, что могли туда зайти с областей, не исследованных нами до конца, а точнее дальше пятого кольца поселений, — продолжил делиться полученной информацией Рейлан. — Что же, подобная весть обнадёживает. И в то же время нас полноценно так макнули в грязь. Из-за подобного просчёта мы потеряли несколько сотен жизней и инфраструктуру полноценного селения. — Уперевшись подбородком о замок рук, юноша глубоко вздохнул. — Мне передать прямые указания? — спросил мистер Блу. — Да, причём немедленно, — утвердительно кивнул ему в ответ парень. — Несомненно, — тут же заверил его подчиненный. — Следует остановить экспансию на пятом кольце и форсировать проработку «расширения вглубь». Начнём пока с центрового узла и первых двух колец, постепенно продвигаясь до нынешних границ. Количество и частота патрулей эскадр «Колибри» увеличить на тридцать процентов, а первоочередной задачей установить разведку регионов возле поселений и между кольцами, чтобы даже в теории не было возможности прорыва гримм внутри защищённой области. Мы не сумеем приступить к третьему этапу развития и перейти на самообеспечение городов провизией и прочими ресурсами, если то тут, то там продолжат шастать вот такие группки тварей. — Тенэбри мерно отстукивал неизвестный мотив по коже подлокотника дивана. — На этом всё? — Рейлан мазнул взглядом по уже пустой чашке собеседника и понял, что их очередная встреча подошла к концу. — Пока что да. Если что изменится, сразу же сообщай. — Юноша благодарно кивнул за столь радушный прием в кабинете и поднялся с диванчика. —Конечно, — тут же последовал за ним джентльмен в своем привычном костюме. — Ну, думаю мне уже пора, ведь завтра ещё и первый день учебы... — слабо улыбнулся Тенэбри, на что получил бледный оскал от Рейлана. — Время действительно позднее, молодой мастер, — кивнул он в подтверждении, провожая гостя до двери. — Когда это нас останавливало? — презрительно усмехнулся юноша. — Вы это меня спрашиваете? — Ты видишь ещё кого-то в кабинете? — Он не остался без очередной издевки в адрес мужчины. — Хм. — Так и не ответил тому Рейлан, посчитав что благоразумней будет признать небольшое поражение в данной словесной баталии. — Доброй ночи, профессор Блу, — попрощался молодой человек, скрываясь в освещенном поздней расколотой луной коридоре академии. — И Вам, мистер Орде. И Вам... Дверь с противным скрипом закрылась, оставляя хозяина помещения снова в гордом одиночестве.