Лишний фрагмент

      В замке щёлкнул ключ, а уже через мгновение внутрь промелькнула высокая фигура молодого мужчины с тростью в руке.       Ещё некоторое время он не издавал ни звука, прислушиваясь к окружению за тяжелой дверью и проверяя не было ли какой слежки за ним.       Удостоверившись быстрой проверкой, он кивнул и приступил к развязыванию шнуровки на своих начищенных до блеска ботинках, затем снял белоснежное тяжелое пальто на стальной крючок на стене у входа, оставшись стоять в чёрной выглаженной рубашке с длинными рукавами, как и такого же тона брюках.       На руках всё также оставались кожаные перчатки, а на голове модный котелок, который он аккуратно и заботливо со всей возможной осторожностью поместил на комод и за состоянием которого он тщательно следил, не допуская на поверхности оного ни единой пылинки или пятнышка.       Самый знаменитый вор Вейла всегда должен выглядеть с иголочки!       И Роман внимательно следил за своим собственным стилем и тем, что носил. Не зря его ставят в пример во многих статьях модных журналов, упоминают на форумах в сети и многом прочем.       Но при всём при этом он соблюдал свои же правила, что выработал за время жестокой беспощадной жизни на улицах.       В первую очередь шла эффективность, а уже после красота и изыск.       То же пальто всегда могло послужить хорошим амортизатором в ближнем бою, а иногда и спасти жизнь, если нападавший не знал о тонких пластинах из стали, что были вшиты во внутреннюю начинку элемента одежды.       Телосложение охотника вполне себе позволяло без каких-либо неудобств нести на себе лишние килограммы, отчетливо осознавая, что в критичный момент подобная мера может оказаться именно той мелочью, что не позволит ему оказаться в загробном мире.       Как и перчатки, что он почти никогда не снимал, позволяли не оставлять собственных отпечатков на орудиях убийства и на местах преступления.       Ещё одно влияние его профессии.       Пройдя коридор, мужчина оказался в зале, совмещённом с кухней, из которой вело всего две двери, в душевую комнату и спальню.       Оглядев внутренний беспорядок, а конкретно разбросанные то тут, то там баночки от мороженного, несколько одеял на полу, как и парочку плюшевых игрушек, Роман покачал головой и ничего не придумал лучше, как на некоторое время забить на хаос вокруг и включить дорогостоящую кофеварку, которой его обеспечил один уважаемый человек из довольно обеспеченных бизнесменов Вейла.       Крайне стоящее приобретение, которым он стал пользоваться достаточно часто, особенно в последние недели после встречи с одной назойливой и не предполагающей отказа особой.       Следующим действием Торчвик отворил дверцу холодильника, отмечая подсознательно на сколько ещё хватит продуктов и когда потребуется вновь пополнять холодильный аппарат.       Жизнь разыскиваемого преступника привносит в быт много новых привычек, если, конечно, не хочешь в скорейшем времени оказаться за решёткой.       Закупка нескоропортящейся провизии на долгий срок во многих его местах ночёвки, укрытиях и просто чёрных квартирах, как и своевременное пополнение, как раз являлось одним из таких обычаев.       Но среди полок нашлись и свежие овощи, за что следует также поблагодарить его предусмотрительность, ожидавшего, что после очередного дела придется явно залечь на дно на некоторый срок.       Так что ему только и оставалось, что круглыми сутками руководить из уютного убежища своими подчинёнными да собирать информацию, поступающую тонкими ручейками от разбросанной и рассредоточенной по всему королевству сети информаторов.       Иногда, правда, приходилось лично встречаться с членами своей группировки, как сегодня, чтобы те не забывали, кто является их боссом и кому они выказали свою верность.       На стол были выложены зелёный и репчатый лук, красный сладкий перец, немного чеснока и пару морковок, а также даже обнаружилась приличных размеров грудка цыпленка.       С этим уже можно было сообразить нечто вкусненькое, а не магазинный полуфабрикат. Конечно, для сироты с улиц, который успел прожить несколько лет впроголодь, любой приём пищи был в радость, даже покупная в магазине готовая еда, отчего его кто-то мог бы назвать непритязательным в питании.       И он бы оказался прав, но Роман уже давно не был мальчишкой с грязного переулка, а вполне себе обеспеченным человеком, если считать все льены на нескольких подставных счетах.       Так что для него приём пищи уже служил не столько целью забить желудок и получить необходимую энергию, без этого, конечно, никуда, но по большей части он желал ещё и получать наслаждение от итогового блюда, как и любой нормальный адекватный человек, коим он ни в коем случае не являлся и становиться которым не имел никакого стремления.       Раз зашла речь о его сбережениях, то стоит упомянуть и про горы антиквариата, драгоценностей, благородных металлов и ювелирки, что до сих пор хранились в расположенных по всему Вейлу схронах на всякий возможный форс-мажор.       Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность!       Именно данный подход позволил ему стать «Королём преступного мира» и пережить многих своих недругов на пути к самой вершине.       Даже сейчас, имея кротов, как в силовых и полицейских структурах, так и обладая теневыми связями с несколькими членами правительства Мистраля и Вейла, Торчвик даже и не думал расслабляться и, как и в самом начале своего пути, продолжал держать нос по ветру.       Да и незваная гостья, что таки сумела обнаружить один из его складов с награбленным, где как раз Роман и находился в тот погожий денек, невольно заставила поднять его тревожность на значительную степень, как и осознать его ничтожность перед неизвестной до сего момента силой.       Пришлось привлекать не затронутые ранее ресурсы, чтобы перенести свои сбережения в новые секреты, реорганизовать систему связи с информаторами, поменять пароли и коды доступа на всем, чем только можно.       Из-за чего члены его «банды Безумного Шляпника» метались ночами по городу, как ужаленные в филейную часть.       По причине полной занятости своих людей Роману даже пришлось одолжить часть людей Джуниора для организации нового ограбления магазинчика праха по настойчивой просьбе обжигающей и знойной златоглазой красавицы.       Нарезая овощи и мясо, мужчина протянул руку в сторону кофеварки, чтобы забрать керамическую кружку с горячим и бодрящим напитком, но так ничего и не нашупал.       Слегка нахмурив брови, он повернулся в сторону агрегата, но так и не обнаружил искомой емкости, хотя всего секунду назад она ещё наполнялась чёрной, как смоль, жидкостью.       Да и слабо ощутимый аромат молотых кофейных зёрен никуда не делся, что точно исключало мысль о галлюцинации или его собственной оплошности.       Он уже было хотел открыть рот в недовольном упрёке, как тут же ощутил жар на своей щеке.       Аура нивелировала все неприятные последствия очень скоро, но мужчина не сумел сдержать тихого смешка.       — Опять твои проказы, Нио.       В то же мгновение маленькие ладони обвились вокруг его талии, пока Роман перехватил искомую кружку от появившейся словно из ниоткуда девушки.       Её щека крепко прижалась к широкой спине рыжеволосого мужчины, пока он пригубил свежесваренный кофе.       — И я рад тебя видеть, моя прелесть. - Он улыбнулся в кружку и продолжил процесс приготовления ужина на двоих, после того как отставил ту в сторону.       Пока же Роман, напевая легкий мотивчик, обжаривал овощи и мясо на сковородке и одновременно с тем поставил вариться спагетти в кастрюльку, заранее залитую кипятком, бледные девичьи ладошки стали неторопливо подниматься вверх, нежно касаясь пресса, затем поглаживая грудь, а после оказываясь и на его ключице.       Только потом он стал медленно ощущать нехватку кислорода, стоило тонким пальцам сцепиться в удушающей хватке на шее.       — Прости-прости, что оставил тебя на столь долго, — повинился мужчина, не отвлекаясь от готовки, лишь полуприкрыв веки, ожидая решения другой стороны.       Нио явно была не удовлетворена простыми извинениями, поскольку стальная хватка так и не ослабла, и аура продолжила утекать мелкими каплями.       — Наведаемся завтра в то самое кафе? — попробовал закинуть он удочку вновь, на что тут же последовала реакция.       Девушка сзади довольно заурчала, а острые ногти вновь стали ходить то вверх то вниз по его животу, будто давая чёткий намек, что ему открутят голову или вырвут селезёнку, если он нарушит данное слово.       Но Роман умный, Роман не нарушит данного слова, Роман ещё хочет прожить до сладкой старости, пускай и в компании столь необычной девушки.       И хотя она не проронила и слова с дня их знакомства, не издала ни единого звука, связь что была между ними являлась настолько монолитной и нерушимой, что Торчвик уже и не мог представить, как жил до момента встречи с этой обаяшкой.       А ведь когда-то и она была милой и невинной, если подобные прилагательные употребимы для детей улиц, что с самого своего рождения борются с суровой действительностью для того, чтобы просто выжить.       Он до сих пор не забыл тот злобный блеск в гетерохромных глазах, полных досады из-за неудачи украсть его бумажник.       Перед взором мужчины словно предстала картина того вечера на многолюдной улице. Равнодушная толпа людей, мелькавшие то тут, то там дети-попрошайки и начинающие карманники, и среди них выделялась одна истощенная и худая фигурка замызганной девчушки, что использовала своё проявление иллюзий на полную, обворовывая обеспеченных горожан, а те даже подобного и не замечали.       Да и сам Роман бы оказался застигнут врасплох, если бы не выработанная за долгие годы бытия вором чуйка, как и факт того, что он на тот момент уже обладал аурой.       Торчвик до сих пор не знал, через что прошла его нынешняя напарница, что позволило ей открыть в столь раннем возрасте ауру, но неспособность говорить уже позволяло навести необходимые справки. И ответ его изрядно удивил в то время.       Рабство. Торговля людьми и фавнами. В Мистрале, где он и подобрал малышку, оказывается процветал целый картель, отвечающий за теневую продажу людей богачам высших уровней столицы королевства.       Что же. Радует то, что полное уничтожение данного кружка моральных уродов, что были противны даже такому прожженому вору и убийце, как Торчвик, чьи руки по плечи пребывали в крови, стало вторым подарком для его новой подопечной.       Сейчас же гадкий утёнок обратился прекрасным лебедем, но иного и быть не могло, ведь он лично отвечал за её воспитание, обучение и вдалбивание жестоких и беспринципных правил жизни в этом холодном и равнодушном мире, что плевать хотел на тебя с высокой колокольни и всеми силами желал твоего падения на самое дно.       Но, стоит отметить, что и Нио показала себя крайне понятливым и одаренным ребёнком, что слету впитывал информацию, а её навыки рукопашного боя уже, пожалуй, превзошли его самого.       Только подлые трюки, безнравственные обманки и уловки позволяли ему пока одерживать вверх в их регулярных тренировках, ведь остановиться, значит умереть.       Знание — сила, а знание, как приложить противника тростью по голове — вдвойне полезно.       — Ты представляешь, какие эти тугодумы — идиоты? — начал он жаловаться на всех вокруг, пока степенно помешивал содержимое как сковородки, так и кастрюльки.       Нио приготовилась слушать, выгнув в любопытстве бровь, и, хотя он этого не видел, но имел представление, как та отреагировала.       — Несколько бравых дундуков с пушками не сумели справиться с мелкой кнопкой в юбке! — артистично взмахнул он рукой с деревянной лопаткой, а позади явно оценили его пантомиму.       В то же время ему легонько ткнули в спину ногтем, отчего он согласно кивнул, уже давно привыкший переводить жесты подруги в невысказанные слова.       — Да, у неё была здоровая коса, аура и всё прилагающееся, но не оправдание их провала! Никогда больше не буду заниматься аутсорсингом! Нет им веры!       Между тем, пока они беседовали, ужин был уже почти готов, оставалось только заправить кисло-сладким соусом из мистральских трав, добавить специй по вкусу и вуаля!       Мужчина неторопливо разложил приготовленные спагетти с обжаренными овощами и кусочками мяса на две тарелки и поставил их на небольшой круглый столик в углу зала, практически не обращая внимания на повисшую на его шеи девушку.       Приготовив приборы и попивая кофе из керамической кружки, Роман приступил к позднему ужину, а за ним последовала и Нио, что таки соизволила отцепиться и занять сиденье напротив, ловко уплетая свою порцию.       Наконец, он сумел расслабить пребываемые круглые сутки в напряжении нервы, в компании души, чьё существование не было для него безразличным.       Теперь он мог просто провести остаток вечера в тишине и покое, не отвлекаясь на внешнюю суету и мелкие проблемы.       Или же нет...       Раздался тут же звонок на его свиток. На его рабочий свиток. Ведь каждый уважающий себя вор должен иметь несколько номеров, некоторые из которых никак не были задействованы в тех или иных делах и используются для лазания по открытой сети и устаканивания вопросов с лицами, которые обычно не соприкасаются с прогнившей и грязной стороной Вейла.       Так вот сейчас, судя по мелодии, ему звонили на номер, отвечающий за экстренные вызовы от офицеров в его банде, в которой всё сейчас было спокойно и они залегли на дно, а также относящийся к...       Той сбивающей с ног, в прямом и переносном значении, женщине, что ворвалась в его жизнь с элегантного выбивания массивной стальной двери склада.       — На проводе, — ответил Роман после скоротечного ступора, понимающий, что ему в любом случае не избежать разговора. Только лишь разозлит ту сторону.       — Здравствуй, Роман. — Женский голос, пробирающий до дрожи своей сексуальностью влился ему в ухо, отчего он невольно поежился.       — Синдер! Не описать словами, как жаждал я услышать твой манящий тембр, ласкающий мочку моего уха. — сопровождая слова, активной жестикуляцией, Торчвик скривился в лице, будто проглотил лимон целиком.       Нио же навострила уши, поскольку звонок был поставлен на громкую связь по требованию многозначительного взгляда от неё же, и она прекрасно слышала, что говорила их новая нанимательница.       — Неужели? Так сильно соскучился? — На той стороне раздались нотки ехидства, отчего у мужчины по спине прошёлся табун мурашек.       Ведь ему для пущего счастья как раз не хватало ещё и грозно скалящейся перед собой девушки с попеременно меняющими свой цвет гетерохромными глазами.       Он сразу же понял, что отрицательный, как и положительный ответ может привести к той или иной катастрофе.       Вопрос только в том, кто устроит ему экзекуцию.       Единственным выходом оставалось лить потоки лжи и правды вперемешку, дабы не оказаться потом зажаренным в обжигающих языках пламени, как и задушенным ночью подушкой.       Когда жить захочешь, то и не такой бред начнёшь нести.       — Разве я осмелюсь соврать тебе, сладость моя? Одним голосом ты вынуждаешь меня прямо таять, точно снег перед лучами солнца, — начал было он распыляться в пустых комплиментах, размышляя параллельно с тем над целью его вызова женщиной, как и то, как ему следовало себя вести, в зависимости от её настроения и реакции.       Нио же молча взяла в руки зонтик, что ранее был приставлен к поверхности столика.       Но сейчас было не время для новой тренировки, а потому он покачал головой, выигрывая себе пару минут у костлявой.       — Сладость? Такое впечатление я оставила после нашей первой встречи? — Что же, видать ему повезло, и женщина явно пребывала в прекрасном расположении духа, о чём свидетельствовали нотки веселья и довольства в её вопросе.       Нио ещё сильнее прищурила глаза, а с её губ не сходила не предвещающая ничего хорошего маниакальная улыбочка прожжённой садистки.       — О, несомненно. Иначе почему у меня скручивает живот и сводит скулы только от одной мысли о тебе? Явно же от переизбытка сладкого! И никак иначе! — И ведь ни слова лжи. Его действительно едва не воротило от одной мысли о жгучем прикосновении обольтительницы, оставившем ожог на его шее, после крайне скоротечного столкновения, финалом которой стало лишение его всех запасов ауры, из-за чего ему пришлось надеть платок, чтобы скрыть сею деталь, и Торчвик так и не забыл её последние произнесенные слова в тот день.       «Хорошенько запомни этот жар, Роман Торчвик. Если не желаешь в будущем оказаться обьят им с огненным цветком у твоих ног.»       А танцующие обжигающие языки пламени в радужках Синдер только усугубили эффект, чуть не бросая всё его в тело в неконтролируемую дрожь.       Зато хоть Нио, довольная его ответом и понявшая искренние чувства Романа сурово кивнула, кладя свое оружие на коленки.       — Как погляжу, твоя слава Безумного Шляпника возникла по всему королевству не на пустом месте. — Похоже, его искренний ответ, высказавший его настоящие чувства был принят за очередную шутку или придурковатость. Тем паче, что она не разглядела его намерения, или просто притворилась, что не осознала.       Фух, пронесло. Кажется.       — Полно те, Синдер. Что мы все обо мне, да обо мне. Давай поговорим о тебе. Или ты позвонила чтобы пригласить меня на свидание в ресторан? Я знаю одну популярную сеть заведений высокого класса и мой хороший приятель имеет там неплохие связи... — Боги, что он вообще наговорил сейчас. Это ходячее бедствие, и пригласить на тихий романтический вечер?       Послышался шорох вынимаемого из зонтика клинка, а мужчина отметил у себя выступившие на лбу крупные капли пота.       Из огня да в полымя, так ведь говорится?       Лучше бы он застрелился. Хотя Нио просто не даст ему шанса добраться до припрятанного револьвера в прикроватной тумбочке в спальне, как и до того, что находился за диваном в зале, или еще одного, что был прикручен за бачком унитаза в ванной комнате.       — Это пока подождёт. Мне пришли детали о планируемой крупной поставке праха в порт Вейла в скором времени. И, как ты можешь догадаться, твоей задачей будет его заполучить в наши руки. — Но вот они перешли на деловой тон, пускай, игривость Синдер не спала ни на градус, а Роман даже и не думал расслабляться.       — Что же, твой отказ отдаёт тяжестью на моем сердце, но я понимаю, что ты столь занята, раз уж не можешь уделить один вечер моей скромной персоне. — Соглашаться на столь рисковое дело, уже совершенно иного масштаба, нежели простое ограбление магазинов и складов праха по Вейлу, было крайне опасно.       — Я так и не услышала твоего положительного ответа, Роман, —таки разгадала его трюк женщина, а в голосе проступили знакомые стальные нотки настоящего доминанта.       — Насчёт свидания? — попробовал он улизнуть во второй раз, хотя и понимая, что лишь начинает злить ту сторону.       — Касательно груза, — строго уточнила Синдер, а Роман тяжело вздохнул, под молчаливое пожатие плечами от Нио, мол, ну ты хотя бы попытался, уже хорошо. Благо хоть не спалили заживо через свиток.       — Ах, да, ха-ха, конечно-конечно, все будет выполнено в лучшем виде, вот только... — коротко рассмеялся Роман и решил, что пора прибегнуть к последнему средству.       — Вот только что? - раздражённо фыркнула Синдер.       Мужика ей надо, вот что... Чтобы оттрахал полноценно и выбил эту дурь из неё.       Но ответил вор-джентельмен совершенно иное:       — Как бы стыдно мне не было признавать, но мне категорически не хватает людей и ресурсов, чтобы... — Мужчина никогда бы никому не сказал подобного, но ситуация явно была экстраординарной, а сама его жизнь буквально висела на волоске.       — Можешь не беспокоиться о подобном. В ближайшие недели я сумею выделить тебе достаточно «кадров», как и необходимую сумму и даже немногим больше за доставленные неудобства, как и на ремонт склада сверху. Ещё будут какие-то вопросы? — немного раскрыла ширму тайн Синдер, а Роману только оставалось гадать, кого она там планировала ему отправить.       Во что он вообще вляпался?       — Нет-нет, Синдер. Этого вполне достаточно, просить о большем было бы наглостью с моей стороны. А я ведь все же вор-джентельмен, — высокопарно закончил он, а из свитка снова раздался довольный и манящий тембр.       — И я крайне ценю твои навыки, Роман. Детали будут высланы на твой свиток уже завтра.       Наконец-то, их беседа пришла к своему логическому концу. Даже Нио вроде как подуспокоилась, видя его побледневшее на несколько тонов лицо, так и сжатые до хруста костяшек кисти.       — Я просто польщен столь лестной оценкой, особенно от тебя, моя сладость, — выдавил уже из последних сил Торчвик, отлично понимающий, что раз следовало играть, то уж играть до самого конца.       — И да, Роман... — Уже когда он планировал сбросить вызов, голос собеседницы в который раз нарушил гнетущую тишину.       — Да-да? — полюбопытствовал мужчина, в целом успев расслабиться и понять, что пока его тушку не планировали сжигать на костре.       — Я подумаю насчет ресторана...       После произнесённых слов его улыбка стала кривым оскалом, выражающим всю абсурдность происходящего.       — Жду с нетерпением. Прекрасного вечера, Синдер, — попрощался он, уже радуясь, что более не услышит этой химеры.       — И тебе, Роман, — ответили ему под конец. И звонок оказался тут же сброшен.       Но мужчину уже это не интересовало, поскольку ему прямо в кончик носа упирался тонкий и острый клинок девушки с гетерохромными глазами.       — Скажи мне, что я пересекусь со столь «горячей штучкой», то я бы рассмелся этому человеку в лицо и дал бы тому по шарам напоследок. А ведь теперь, худший кошмар прямо-таки ожил и носит обтягивающее алое платье и стреляет фаерболами налево и направо, — решил он разрядить обстановку небольшой и ставшей для него жизненной шуткой, но публика явно сего не оценила, раз ему пришлось пригибаться от горизонтального взмаха, что целился ему точно в шею. — Я всё ещё люблю тебя, моя прелесть! — выкрикнул он, в надежде успокоить Нио, но безуспешно.       Её улыбка стала лишь ярче и опасней, а движения значительно ускорились, всё также намереваясь вспороть ему брюхо.       — Ай, ну хватит! — недовольно воскликнул мужчина, когда ткань его чёрной рубашки оказалась разорвана, и он остался стоять едва ли не с голым торсом в центре комнаты.       Благо места вполне себе хватало, чтобы продолжать уворачиваться от вовсю разошедшейся напарницы.       Правда его трость осталась у стола, путь к которому преграждала сама Нио, а в том, чтобы пройти через неё и остаться целым, он несколько сомневался.       Пришлось прибегнуть к запасному плану, планомерно отступая на кухню. Делая ещё один шаг назад, он избегает нового взмаха лезвием теперь по диагонали, а схваченный впопыхах багет забавно ударяет девушку по голове.       Уже через долю секунды его новое орудие оказалось покрошено на мелкие кусочки, а в ход пошли серебрянные вилки, ложки, ножи, даже электрический чайник.       А вот кофеварку он трогать не стал. Слишком дорогостоящим иначе выйдет бой.       Пинок от Нио отправляет его спиной в холодильник, а добивающий удар сверху должен был пронзить его насквозь или хотя бы просадить изрядную часть ауры.       На помощь пришла, как ни странно верхняя дверца холодильника, взявшая на себя урон вместе тела мужчины, а после нанесла контратаку уже выставленная нижняя дверца морозильника, вынудив девушку отступить на несколько шагов в сторону.       — Стоп! — выкрикнул Роман, когда Нио уже рванула в очередную атаку. — Я смиренно сдаюсь! И даже готов выплатить контрибуцию!       На выгнутую бровь девушки он ничего не ответил, вместо этого вынув из самого дальнего ящика морозилки припрятанную на чёрный день коробочку мороженого.       — Обмениваю свою жизнь на этот восхитительный деликатес, — продолжил он, наблюдая явное замешательство Нио.       После недолгой внутренней борьбы девушка мило улыбнулась и в резком маневре выхватила сладость из рук вздохнувшего с облегчением Романа.       После чего величественной походкой победителя прошествовала к их столику и принялась неторопливо с таки манерами настоящей аристократки поглощать десерт.       Роман же, покачав головой, с довольной улыбкой, что пережил уже вторую за день катастрофу, осмотрел свою порезанную рубашку, вздохнул и вернулся за свое место, где как раз остывал его кофе.       Следовало поблагодарить Уильяма за совет приберечь одну из постоянно покупаемых им упаковок с мороженным для Нио про запас.       Ну, а пока он мог спокойно доесть свой ужин, уже не предвидя никаких приключений.       Синдер получила от него заверение в предстоящем деле. Нио радовалась мороженке. Роман остался жив.       Все счастливы...

***

      — Это... — Вайсс не знала, что и сказать, глядя на свой кусок испеченного на скорую руку торта.       — Просто... — продолжила за ней Пирра, сидящая неподалёку и приложив ладошку к щеке, полноценно наслаждаясь вкусом десерта с нотками клубники, черники и самодельных взбитых сливок.       — Божественно... — промычала свой вердикт Янг, чуть не ударившись лбом об поверхность стола в экстазе.       — Ты фде-то уфился подофному? — поинтересовалась с набитым ртом Руби, не забывая активно работать ложкой на нечеловеческой скорости и заставляя свой кусок буквально исчезать прямо на глазах.       — Вовсе нет. Я самоучка, — покачал головой Тенэбри, довольный произведённым эффектом и тем, что он решил всё же испечь легкий десерт на их «неофицальную приветственную вечеринку».       На неё Орде правда пригласил и Жона, но тот отказался, оправдавшись тем, что был крайне занят наведением порядка в иерархии в команде.       И всё же практика в «Тео» крайне положительно повлияла на ещё достаточно стеснительного и тихого блондина, но уже успевшего обрести какой-никакой стержень, который он сейчас и показывал, активно пытаясь решить вопрос проблемного партнёра и будущего команды JSTC.       — А поподробнее? — всё же Рен, может, этого и не показывал, но его профессиональная гордость, как повара, была несколько уязвлена столь явной пропастью между их кулинарными навыками, а потому он желал доказать самому себе, что также чего-то стоил, готовя параллельно Норе целую гору блинчиков.       Но даже так, он не выказывал ни капли зависти или недовольства, лишь его стремление расти дальше оказалось подстёгнуто, чем Рен заполучил ещё одну медальку в свой адрес в глазах Тенэбри.       Невероятной широты взглядов человек, не иначе.       — Ну, знаешь. Заходишь в сеть, выбираешь понравившийся рецептик и готовишь по нему, — честно ответил тому Орде, на что Рен удовлетворительно кивнул, приняв как должное, что у всех есть свои тайны, которые те не будут так легко раскрывать.       — А в чём секрет? — не сумела сдержать любопытства Блейк, которой действительно понравилась воздушная нежность и не слишком явная сладость итогового продукта.       — После тысячи попыток ты уже сам поймёшь, как сделать его лучше, совершеннее, — назидательно поднял он палец, продолжая умиляться зрелищу перед ним, как ребята радовались его стряпне и готовке Рена на пару, а также ведя ничего не значащаю беседу о всём и обо всех.       — Логично, — только и кивнула Вайсс, не желавшая признавать вслух поражение её дворецкого по тортам в сравнении с ним. О чём конечно, Орде и остальным не следовало знать.       — А я о чём... — протянул он, уже готовый зацепить свой кусок ложкой, как над ним застыла тень, отбрасываемая ненасытным левиафаном.       — Ещё! — Чего же он не ожидал, так это давящих сверху голодных горящих глаз Норы, что не только успела съесть целую башню из блинов от Рена, но и половину торта от Тенэбри.       Которая сейчас настойчиво тыкала своей пустой тарелкой ему в грудь.       Жуть. Просто жуть. Сколько же в неё лезет?       — Д-да! — панически прикрикнул он, отдавая в жертву заместо себя свой кусок десерта, который тут же исчез в бездонной пасти рыжеволосой девушки.       А ей хоть бы хны, ей даже этого было мало!       — Да кто же создал тебя такую? — прошептал под нос юноша, под общий фееричный смех подростков, лицезревших его страх перед Норой, которая в глазах окружающих может и казалась странной, но вполне себе весёлой и жизнерадостной.       Ох, как же они все ошибались... Наивные глупцы.