Лишний фрагмент

Блейк аккуратно положила драгоценный томик на лакированную поверхность парты. Обложка была обращена к низу, отчего книга ничем не отличалась от прочих учебников и не привлекала внимания. Хотя, как оказалось, на уроках профессора Порта она имела возможность полноценно погрузиться в красочный и невероятный мир, воплощенный в элегантных словесных оборотах и предложениях. Жаль, что у остальных преподавателей подобное не проканает. Автор сего произведения, таинственная "Долгая Ночь", чье настоящее лицо так и не было раскрыто общественности, несмотря на активные происки папарацци, так и, как говорили, работу частных детективов, обладал невероятным опытом или широким кругозором, что позволяло тому создавать невероятно правдоподобные и реалистичные истории о жизни и смерти. Человек или, быть может, фавн, скрывающийся под столь изысканным псевдонимом, являлся создателем нескольких успешных серий книг, чьих поклонников и верных чтецов можно было без труда найти во всех уголках Ремнанта, точно чувствовал настроение своего читателя, ловко им лавировал, изгалялся как мог, чтобы завести того в заблуждении, спутать линии сюжета и привести к неожиданному и оттого шокирующему финалу. "Ниндзя Любви" лишь подтвердил ее мысли о талантах автора, являясь очень трогательной историей об искуплении погрязшего в пороках и грехах человека, который с каждой новой смертью от его рук ощущал все четче и четче то, насколько он сбился с верного пути. Книга становится поистине великолепной, когда читатель находит точки соприкосновения с тем, о чем пишет ее автор. Когда эмоции переплетаются, когда появляется возможность с головой проникнуться персонажем, его переживаниями, муками, терзаниями... Только в подобный момент простой и невзрачный текст обретает краски, запахи, звуки, становится чём-то большим, нежели обыкновенный след производственных чернил на бумаге. Почему Белладонна так любила книги? Почему вся ее комната, из которой она сбежала в одну злополучную безлунную ночь, была заставлена кучей макулатуры и могла легко оказаться перепутанной с семейной библиотекой, полной любовных романов, эпических историй и иных произведений мрачного тона? Девушка находила в этих листах бумаги свою отдушину, могла легко погрузиться в совершенной новый мир, сбежать на короткий промежуток времени от насущных проблем, осточертевшей рутины и беспощадности реалий вокруг нее. Пребывание в Белом Клыке только подстегнуло ее страсть к литературе. Ссора с лучшей подругой, после которой Илия, фавн-хамелеон, с бледным, но решительным лицом была переведена в иное отделение где-то в Мистрале или Атласе. Все большее отдаление и ожесточение Адама, ее старого друга, учителя, лидера, любимого... Тот просто стал походить на тень прежнего себя. Взгляды, что она некогда разделяла, фигура, которую она больше не могла поддержать и позволить на себя опереться в минуту отчаяния и трудности, лицо, что она больше не видела из-за холодной и острой маски Гримм, будто намертво приклеенной к нему - все пропало или обратилось в одно лишь воспоминание на грани сознания. Горящий идеалами равенства людей и фавнов, мальчик с милыми бычьими рожками вырос, повзрослел, огрубел, исказился, умер там, на Менаджери, когда она со слезами радости и облегчения согласилась с ним бежать вершить лучшую судьбу для их расы, близких, дома, семьи... Остался только холодный мужчина, чье пламя в груди только обжигало, но не согревало. Пожар в его груди готов был пожирать всех и вся, что вставали у него на пути, несмотря на их происхождение, возраст, пол или принадлежность к людям или фавнам. В какой миг костер революции забрал у нее милого Адама, вернув из своего пекла майора Тауруса, могущественного лидера Вейловского отделения Белого Клыка? Когда она осознала ужас, охвативший ее при виде поступков ее самого близкого человека, что погружался всё больше и больше в пучины настоящего Ада, неся хаос, боль и смерть виновным и нет, обидчикам и жертвам, людям и фавнам, ради которых они и боролись, ради кого и взялись за оружие. Революция безжалостно сломала тело юноши, извратила его душу, не оставив практически ничего от того, кем он являлся раньше, которым его запомнила Блейк. Девушка с ностальгией и грустью вспоминала те вечера, когда они вдвоем провели в ее или его палатке, создавая оружие друг другу, как страстно спорили о материалах, что используют или какой должна была оказаться итоговая конструкция. Ее пальчики неосознанно упали на пояс, там, где обычно располагалась ее напарница, Гамбол Шрауд. В ушах до сих пор стоял его короткий, резкий, но звонкий и искренний смех, твердый, ровный, но такой пробирающий до мурашек, тембр. Перед глазами мелькали слабые улыбки, нежный прищур глубоких голубых глаз, спокойные выверенные движения. И все это осталось в прошлом, подобно сладкому, прекрасному сну, который ей всего-навсего приснился, ведь реальность оказалась совершенно другой. Белладонна более не видела блеска сапфиров в его радужках, постоянно скрытых под тенью маски. Не слышала спокойствия в его голосе, только неудержимый гнев, злобу и настоящее безумие. Таурус больше не расставался со своим тёкуто, постоянно держа руку на ножнах или около них, только оружие могло теперь принести ему какое-то подобие покоя. У Майора Белого Клыка были руки по локоть в крови, как, впрочем, и у самой Блейк. Вот только, как и главный герой "Ниндзя любви", она осознала то, что творила, какой проступок совершила и насколько она оступилась, сбилась с некогда верного пути. Но Адам не видел ничего вокруг, только цель, только кровавую революцию, что должна была привести справедливость. Он более не жаждал равенства. Нет, о, нет. Таурус теперь алчет мести за своих товарищей, за фавнов, что продолжают работать в шахтах под гнетом людей и корпораций. Он стремится утопить весь свет и Ремнант в крови и грохочущей бойне, разнести этот чертов несправедливый и жестокий мир до самого основания, низвести все в пепел и пыль, прах и тлеющие угли. Блейк испугалась того, что скрывало будущее подле ее Адама. Нет, он уже давно перестал быть ее. Ведь Адама больше не было на месте того, кого она любила, ценила и кем дорожила. Девушка осознала, что, Тауруса ждала погибель в войне со всем светом и его устоем, или же он просто зальет его свежей кровью невинных, завалит телами как друзей, так и врагов, все ради своей цели, идя до победного конца и не замечая, как своими же усилиями выстраивает дорогу в чертоги самой настоящей бездны. И тогда она сбежала от него. Встретила Таксона. Оказалась в Биконе. Нашла новую команду. Но не обрела желанного покоя и не забыла свое прошлое. Ее сокомандники, как выяснилось, являлись совсем не теми людьми, с которыми бы она желала провести все следующие четыре года жизни в стенах Академии. Первой шла ее напарница, Руби Роуз, милая и наивная девушка, что иногда напоминала Блейк саму себя, ещё до побега в Белый Клык. Мама тоже ей говорила, что она являлось любопытной, сующей свой нос куда только можно и нельзя, егозой с идеалистичными взглядами на мир. Но особых претензий к Руби брюнетка не имела, ведь та была вполне доброй девушкой на первый взгляд и умела притягивать людей вокруг себя, несмотря на свою стеснительность и неопытность в общении. Дом... Мысли о оставленной ею позади Менаджери отразились тупой болью в груди и перехваченным дыханием на пару мгновений. Мама и папа, два родных существа, что у нее остались кроме Адама и кого она также предала, глупо сбежав с Таурусом, оставив лишь жалкую записку за собой. Не сумела найти в себе смелости сказать им о своем импульсивном решении в лицо, побоялась, струсила. - Жахни по нему прахом, Вайсс! Только не по черепу, он слишком толстый! - веселый взбудораженный окрик Руби привел ее в чувства, вынудив вновь мазнуть взором глаз цвета раскалённого золота по творящемуся перед ней действу. Вайсс с трудом держалась против Барбатаска, но не потому, что была настолько слаба, нет, просто она не имела возможности разойтись на полную катушку, показав свои умения, раз за разом теряя концентрацию и вынужденная уклоняться от рвущегося напролом Гримм. Ее явная неуклюжесть и постоянная потеря спокойствия доставляло немало удовольствия и злорадства самой Блейк, которая с полуухмылкой наблюдала за юной Шни и ее тщетными попытками занять выверенную стойку для атаки. Это казалось, насколько бредовым, настолько и забавным в глазах бывшей террористки. Враг не будет ждать, когда ты займёшь требуемое положение, он не предоставит передышки, не возьмет тайм-аут. И вместе с тем подобная манера Вайсс распаляла успевший поостыть огонь в груди. Блондинка явно жила в тепличных условиях в Атласе, не знал бед и печалей, обучалась своей техники с репетитором или еще в каких классах, мало проводя реальных боев с настоящими противниками, либо уделяя большую часть внимания на исполнение техники и ее манерность. И пока Вайсс пребывала в настоящем райском саду под названием высшая каста богатейших людей Ремнанта, то Блейк, Адам, Илия и многие, многие другие были вынуждены бороться с несправедливостью, освобождать концентрационные лагеря Шни, откуда должникам-фавнам не было спасения, спасали работников шахт и прочих опасных предприятий, на которых начальники пользовались чрезмерной властью и злоупотребляли ей, творя просто невообразимые уродства, от одного лицезрения последствий которых хотелось просто придушить или зарезать всех надсмотрщиков, руководителей, каждого человека, который знал о подобном, но не сообщил, не предотвратил, не остановил. Кукольная принцесса и беглянка-террористка. Их пути изначально были по разные стороны противостояния. И наблюдать неудачу ее, пускай, и не прямого врага, но наследницы ненавистной ПКШ, было донельзя приятно, хотя она вслух о подобном ни за что не признается. Вайсс проскочила над тварью сверху, проходясь вскользь по его шкуре рапирой, но недостаточно глубоко, чтобы нанести ощутимый ущерб монстру. Подобный шаг едва ли принес ему неудобства, только еще больше разозлив и раззадорив. - Не дай ему зацепить себя бивнями! Заходи сбоку! - воскликнула Руби, маша руками, точно у нее в руках была ее коса и наглядно показывая, как бы она атаковала монстра. Мисс Роуз хотела всего-то помочь своей сокоманднице. Несмотря на то, что их отношения сразу не задались, начиная со взрыва у входа в Бикон, так и последующими редкими перепалками и потоком недовольства, в основном со стороны Вайсс, но Руби должна была исполнять роль лидера. Она должна была соответствовать этому званию, и совет касательно наиболее эффективного устранения Гримм в бою точно входил в ее обязанности... Наверное. На самом деле, она и сама не имела понятия, что от нее требовалось и как стать достойным лидером для столь разношерстной команды, но девчушка хотела верить в лучшее, а также в то, что всё образуется. - По кумполу бей! Используй глифы, в конце концов! Шни ты или нет! - усмехнулся в подставленную руку Тенэбри, с улыбкой наблюдая за вертящейся по аудитории Вайсс и то, как она всё никак не могла собраться. - Заткнулись! Вы, оба! - его голос, сработал точно призыв к действию, или, если говорить еще точнее, будто триггер, который спровоцировал блондинку или просто довел до требуемой точки кипения. Руби моментально присмирела, расстроенная тем фактом, что ее помощь не была по своей сути оценена, а даже, наоборот, только отвлекала и мешала платиноволосой блондинке концентрироваться на противнике. Вайсс разъярённой фурией зыркнула сначала на Руби, отчего та буквально вжала голову в плечи, а уже после надолго задержала свой взгляд на Орде, который спокойно оскалился в ответ, помахал ладошкой, ненавязчиво ткнул пальцем в рванувшего на таран Барбатаска и прикрыл веки в явном удовольствии от целого шоу перед собой. Юной Шни с резким выдохом сквозь поджатые губы пришлось вновь уклоняться от новой атаки, откладывая в очередной раз расправу над своим партнером, чье само уже существование начинало вызывать у нее нервный тик. Но вот, она отбросила лишние мысли, сосредоточилась, заняла верное положение, вскинула Миртенастер, едва ли не касаясь его кончиком носа. Глазки грозно вспыхнули, Аура отозвалась привычной волной, колени были напряжены и готовы в любой миг пустить ее в предстоящий клинч, за спиной мерно стал закручиваться семейный глиф, своим очертанием похожий на выточенную из белого хрусталя снежинку. В барабане рапиры прокрутился слот, орудие стало напитываться ледяным прахом, температура воздуха словно понизилась на несколько градусов. А Барбатаск резво развернулся вокруг своей оси, пристально глянул на девушку и несколько раз дернул копытом по полу, будто пытаясь тот вскопать, и от неудовольствия невозможности подобного возмущенно фыркнул. Теперь она была готова. На этот раз она покажет свою истинную силу. И никто ей это не помешает сделать. Ни глупая Руби, ни раздражительный Тенэбри, ни кто-либо еще! Орде удовлетворённо кивнул на подобную фокусировку на ходе битвы. Может же, когда захочет. Шни - птица гордая, пока не пнешь - не полетит. Что и подтвердили его брошенные просто так слова о фамилии девушки и у той точно сработал рефлекс. Неслабо ее загоняли дрессировщики из Атласа и ПКШ, ой, неслабо. Но Тенэбри бы удивился, если бы его слабая, на любой взгляд со стороны, провокация не сработала на столь неумелой в налаживании и постройке отношений девушке, как Вайсс Шни. Тогда бы ему пришлось начать задаваться роем вопросов. А тем временем Блейк мимолетом глянула на притихшего парня. Последний и самый неоднозначный член ее новоиспеченный команды. Тенэбри Орде. Парень, поведение которого то и дело вынуждало ее задавать вопросы. На вступительном испытании он себя показал деятельным Охотником с неординарными навыками, но это только на первый взгляд. Его вечные склоки с Вайсс можно было объяснить ненавистью и склоками между их компаниями. Но вот во всем остальном он оставался одной большой загадкой, которая неслабо напрягала Блейк. Единственный наследник масштабной корпорации "Тео". Тем более было странно, что эта компания являлась едва ли не единственной во всем Ремнанте, что не притесняла фавнов, ни официально, ни на самом деле. Блейк уже проводила небольшое расследование на их счет, как и многие другие члены Белого Клыка, имея свои подозрения насчет крупнейшей корпорации на Менаджери, и которая имела огромное влияние на экономику их дома. Но, нет, все оказалось таким же, как и представлялось на бумаге. Фавны и люди имели одинаковые зарплаты, за попытки притеснения, что одних, что других по расовому или половому признаках строго наказывались и карались. Немудрено, что "Тео" твердо закрепилась по всему Ремнанту, предоставляя возможность для каждого представителя человечества обрести новую жизнь. Широкая специализация компании на различных отраслях способствовала подобному и позволяла постоянно расширять штаб работников той или иной структуры, в зависимости от мировых тенденций и талантов новоприбывших. Конечно, в ответ на такую политику у "Тео" появилось несчётное множество врагов, завистников и негодующих конкурентов. Многочисленные торговые санкции, бойкоты, необоснованные отказы от сотрудничества и многое прочее являлись неприятными тычками в спину титана, неслабо замедляя и отвлекая ресурсы корпорации, которые она могла бы потратить более рационально. А теперь еще и активность Белого Клыка приводила к всё большему отчуждению со стороны общественности, как простой, так и простых торговцев, что все больше не горели большим желанием связываться с пусть и не открытым, но сторонником террористов. Если раньше Блейк видела "Тео", всего лишь как единственную группу адекватных и разумных людей, что не были ослеплены расизмом и предубеждениями, то теперь имела некоторое представление, насколько всё держится на краю гибели. Для "Тео", для фавнов, для Белого Клыка, для Менаджери... Действия корпорации привели к концентрации ресурсов финансового мира вокруг самой " Тео", так и возле ее главного конкурента и недоброжелателя, ПКШ. Ремнант медленно, но верно обращался в две противоречащие друг другу полярности. И пока эта тенденция была явно не в их сторону. Белладонна не знала, что будет в будущем и как повернётся колесо судьбы и оттого еще больше настораживалась в отношении Тенэбри. Он знал, что она фавн, вполне возможно, что подозревал и в причастности к Белому Клыку или еще какой-то организации, которой он мог причислить к террористическим. Любое ее неверное движение могло отразиться болезненным эхом для фавнов, быть может для ее семьи. Она не могла его устранить, чтобы сохранить вместе с тем свой секрет, не могла переступить через себя, пойти по прежнему пути. Ведь ее импульсивный поступок мог повлиять на многих других. Золотоглазая брюнетка не знала, оттого и боялась. Что если, Тенэбри, встав у руля, кардинально сменит политику корпорации, вышвырнет всех ее собратьев, станет второй ПКШ. Что наступит после? Момент, когда она едва ли не лишила его одного глаза, пронёсся перед взором. По спине пробежался табун мурашек. Белый Клык стал раковой опухолью на пути "Тео", и девушка не желала знать, что случится, когда произойдет эскалация конфликта. Что, если Тенэбри не сумеет выдержать давление Ремнанта, прогнется и повернется к фавнам спиной? Что ей самой требовалось сделать, чтобы не позволить подобному случиться и в то же время не вылететь из Бикона? Она так хотела забыть свое прошлое, отринуть его, но теперь понимала, что неосознанно вступила на иное поле битвы. Как ей следовало себя вести? Она не желала своего разоблачения, искренне переживала за свое будущее. Но в то же время, ей требовалось что-то сделать, принять какое-нибудь решение, возможно, повлиять на Тенэбри, дабы иметь уверенность, что хотя бы корпорация за его спиной не отринет ее дом, ее расу, ее саму. Бой, меж тем, подошел к своему закономерному финалу. Барбатаск оказался разорван напополам, а Вайсс с заметным довольством взмахнула рапирой, тем самым обозначая конец ее единственной, но тем не менее, невероятно смертоносной атаке. В воздухе даже блеснули белоснежные пушистые снежинки, мельчайшая пыль от ледяного праха, чтобы тут же стать невидимой для невооруженного взора студентов. - Превосходные навыки, мисс Шни! Выдержка настоящей Охотницы, как и неописуемая красота движений! За сим предлагаю окончить наш урок. Попрошу ответственных членов каждой команды зайти после ко мне в кабинет, дабы забрать бланки с вашими домашними заданиями. - хлопнув в ладоши, профессор Порт, басисто расхохотался в свои седые усы и направился за рабочий стол, чтобы собрать свои документы перед тем, как покинуть класс. Вскинув конский хвост, Вайсс с поднятой головой проследовала к передним рядам, где как раз и сидела ее команда. - Отличная работа, Вайсс. - попыталась ей улыбнуться Руби, но получила в ответ только хмурый взгляд, едва ли не пригвоздивший ту к месту. - Соизволь в следующий раз не докучать мне своими "полезными" высказываниями. - всё-таки выплеснула причину своего раздражения платиноволосая блондинка, обозначив на слове "полезными" знак кавычек своими пальчиками, на что получила смущенный кивок головы от поникшей Руби и еще больший прищур глаз от Тенэбри. Блейк рядом покачала головой. - У тебя НАСТОЛЬКО отсутствует способность к концентрации, что простые слова способны вывести из боевого транса? - насмешливо откинулся он на спинку скамейки и в задумчивости почесал подбородок. - Что? - тут же встрепенулась девушка, ощутив новую угрозу ее чести и репутации на горизонте. - Хотя от кого, как не от тебя, Вайсси, ожидать подобного... - кивнул своим размышлениям парень, когда юная Шни скрестила руки под грудью. - Ты на что-то намекаешь? Хочешь вызывать меня на дуэль, чтобы проверить? - грозно глянула она на Орде сверху вниз, точно стараясь припечатать его на месте. Причем совершенно неэффективно. - Не, слишком много чести для тебя, Шни. Не хватало мне еще времени тратить на подобное. - хихикнул юноша, отчего Вайсс еще больше нахмурилась. - Ребят! Пойдёмте сразу в столовую раз у нас скоро ужин. - этот миг удачно подобрала для себя Янг, чтобы ворваться в начинающуюся разгораться ссору, тем самым предотвращая, или, быть может, откладывая конфронтацию двух людей, за которыми стояла большая власть. Сяо Лонг запрыгнула на свою младшую сестрёнку, тиская ту в руках, едва ли не переходя на щекотку. Золотые кудри посыпались пышным водопадом на лицо мисс Роуз, отчего та еще пуще стала брыкаться и отплевываться от так и норовящих попасть ей в рот локонов. - Янг, тьфу, отпусти, мне еще надо, пфе, зайти за бланками! - заныла Руби, недовольно мыча в крепких объятиях Сяо Лонг. - Я зайду за ними. - безапелляционно заявила Вайсс, на что получила недоуменный молчаливый вопрос от Руби. - А разве не лидеров попросили зайти? - выразила сомнение Блейк, на что Шни отмахнулась от неё, как от блохи. - Профессор Порт говорил именно что об ответственных студентах за их команды. Ни слова о лидере. Да и к тому же раздевалка находится все равно в той же стороне. Зачем попусту тратить время? - логика аргументов наследницы ПКШ была околожелезной, отчего Руби таки мотнула головой, соглашаясь с доводами сокомандницы. - Хорошо, Вайсс. Мы займем тебе столик. - Спасибо. Тогда я пойду. - девушка кивнула в ответ и гордой походкой удалилась из их окружения. - Смотрю у вас все также нескладно. - сочувственно произнесла Янг, глядя на глубоко вздохнувшую Руби. Тенэбри безмолвно пожал плечами, а Блейк уже была полноценно захвачена книгой. - Обнимашки! - теперь к сёстрам присоединилась Нора, ознаменовав свое появление нечеловеческим криком, больше смахивающим на боевой рык медведя. Янг и Руби пискнули, поваленные на пол рыжеволосой, а после заверещали под силой стальной хватки кареглазки. Руби тут же возжелала избежать повторения затискиваний, уже от Норы, в чем и помогло ей ее проявление. - За попытку бегства, Королева назначает вам смертную казнь через щекотку! - объявила Валькери и прибегла к тяжелой артиллерии. Сяо Лонг же напротив, заливисто смеясь, стала предпринимать попытки отвадить бестию, что неустанно старалась параллельно взять то ли в захват партнершу, то ли подбросить в воздух. - Руби, спаси! - крикнула Янг, осознав, что проигрывает этому безжалостному существу, а силы покидают ее тело. - Так тебе и надо! - крикнули ей... с люстры? - Коробка печенья! - прибегла к безотказному варианту златокурая блондинка. И ее мольбы были услышаны после короткой заминки. - Отпусти мою старшую сестру, Нора! - с высоты пронесся вихрь алых лепестков, а Руби накинулась на Нору со спины. — Это бунт против Королевы? - пророкотала пафосным голосом рыжая, когда стало ясно, что она неспособна совладать сразу с обеими сёстрами в их прозаичной битве. - Долой корону! - воскликнула Янг, превращая противостояние в настоящую кучу малу. Нора с надеждой глянула на другую свою сокомандницу, но получила только отрицательное махание ладошкой. - Я не лезу в политику. — все это время стоявшая возле Тенэбри с улыбкой на губах Пирра отмахнулась на просьбу о поддержке со стороны Норы. - Власть народу. - коварно ощерился Тенэбри, наблюдая с явным наслаждением падение Королевы. Блейк даже не подняла глаз от книги. На нее молча обратили внимание пять человек, что не ускользнуло от чуткой к своему окружению скрытной фавна-кошечки. Вопрошающе оглядев всех, она наморщила бровки, тяжело вздохнула и немножко приподняла кулачок над собой. - Смерть буржуям? - скорее спросила, нежели сказала девушка и битва перед их партой разгорелась с новой силой. Союзников более не нашлось, неужели это был закономерный конец для великой Королевы? - А где Рен? - спросила Руби, повернув голову и отвлекаясь от их борьбы за власть над всем Ремнантом. - Ушел за бланками вперед всех. - моментально ответила ей Пирра, присаживаясь за парту подле зевающего Тенэбри. - Ум, я всё же пойду за Вайсс. Не дело оставлять обязанности лидера на других. - резко выскользнула из кучи верещащих тел девчушка и скрылась в буре лепестков за дверью кабинета. - Куда? Стой! - крикнула ей в спину Янг, ощутив, что теперь ход сражения не на ее стороне. Нора, точно поехавшая с катушек диктаторша, зашлась в диком хохоте. Тенэбри невольно поежился всем телом. Нет, это было выше его сил. Он еще желал сохранить душевное равновесие и более не имел никакого желания наблюдать приближающееся торжество Королевы. - Блейк, не забудь занять нам место в столовой. - попросил он дернувшуюся было брюнетку, на что она заторможенно кивнула. - А ты сам куда? - различил он неуверенный вопрос. - На белый трон. - соврал без какого-либо смущения он, а после содрогнулся всем телом, ощутив мелькнувшее в его сторону внимание безумной рыжеволосой. Видать, упоминание седалища для королевской четы уже успело ее спровоцировать. Юноше пришлось ускорить свой шаг, чтобы не оказаться в лапах этой психопатки сразу после Янг. Что угодно, только не она. *** - Профессор Порт, позвольте задать вам вопрос. - обратилась к преподавателю Вайсс, стоило ей получить бумажные заготовки. Остальные студенты уже успели уйти, а также ещё на своем пути к кабинету Питера она видела Рена, лидера команды NPRY. - Конечно, мисс Шни. Любой каприз. - ответил мужчина за рабочим столом и коротко рассмеялся над своей же незаурядной шуткой. Получив позволение учителя, девушка на секунду замолчала, а затем с настойчивостью носорога задала животрепещущий для нее вопрос тому прямо в лоб. - Чем руководствовались директор Озпин и преподавательский состав, когда выбирали лидеров команд? - на выдохе сказала она и уперла взгляд небесно-голубых радужек на мужчину. Тот неоднозначно хмыкнул, повел усами, параллельно с тем отчеканивая неизвестный бодрый мотив по краю столешницы. - Я не могу ответить полноценно на заданный вами вопрос, юная леди, поскольку не обладаю способностью читать мысли директора и то, на что он обращал внимание в первую очередь. На раскрытый девушкой уже в новом порыве рот он предупреждающе махнул рукой, давая понять, что не закончил свою речь. - Однако, я знаю Озпина не один год и имею четкое представление, что он не принимает решения, не обдумав их по несколько раз. - наконец закончил он говорить и стал ожидать продолжения от девушки. И оно вскоре последовало. - Я это понимаю. Но почему Руби? Она не получила должного образования, не прошла требуемого обучения, подготовки. Она сущий ребенок! - таки сорвалась под конец Вайсс под разочаровывающее покачивание головой от Порта. - Позвольте я перефразирую ваши слова, мисс Шни. Вы спрашиваете почему лидером команды "Брюква" назначили мисс Роуз, а не вас? - хмуро посмотрел он из-под толстых бровей и сложив руки в замок на своем объёмном животе. - Ну, да... - поморщившись от одного названия их команды, Вайсс всё же смущенно признала свою претензию. - Возможно, вам покажутся грубыми мои следующие слова, но как учитель, что заботится о своих студентах, я обязан вам их произнести. - взяв небольшую паузу, Питер посмотрел прямо в глаза платиноволосой блондинке и продолжил. - Позвольте сделать предположение, что вы, мисс Шни, привыкли получать всё, что пожелаете, несмотря ни на что. И вы ранее редко сталкивались с ситуациями, когда обстоятельства складывались не так, как вам того хотелось. — Это не так! Это не совсем так... - под вопросительным взглядом учителя девушка поумерила свой порыв, молчаливо признавая частичную его правоту. Но только от части! - Наша Академия служит для того, чтобы не только обучать вас требуемым навыкам, но и воспитывать в вас необходимые качества для последующей жизни вне ее стен, мисс Шни. Да, как вы и сказали, у мисс Роуз не было тех учителей и репетиторов, что наверняка были у вас, да она младше вас на целых два года, что кажется невероятной пропастью в вашем возрасте. Но становление лидером команды "Брюква" поможет ей быстрее повзрослеть, научиться ответственности за других людей, забота о сокомандниках с точки зрения вышестоящего позволит взрастить в ней более зрелое мировоззрение и мироощущение. Тогда что это назначение принесет лично вам? Удовлетворение гордыни и власть над вашими товарищами по команде? Неужели эта должность настолько вам необходима? Голубоглазка замолчала, задумчиво переваривая информацию. Если смотреть на ситуацию с данной точки зрения, то ее поступки и вправду выглядели... мерзко и мелочно. Подобное поведение было недостойно настоящей Шни. Такое мог бы одобрить ее "любимый" батюшка Жак, но не сама Вайсс. Точка зрения со стороны действительно имела свое неоспоримое преимущество, как объективность происходящего. И то, как посторонние видели ее поведение, неслабо ударило по гордой и стойкой Вайсс. В приоткрытых дверях меж тем различился быстрый перестук шагов, а мгновением позже только лепестки роз на паркете свидетельствовали о том, что там кто-то был. Питер Порт и Вайсс обернулись на звук снаружи, и только вторая поняла, кто здесь только что был. Юная Шни побледнела, поджала губы, схватила распечатки, поблагодарила преподавателя и стрелой вылетела из кабинета. Она была взволнована, ошарашена и невероятно пристыжена. Подобное чувство в ней разожгло не то, что она заявила вышесказанное, но то... что ее услышала сама Руби? Неужели она и вправду не чувствовала вины за свои предубеждения? Неужели она оказалась куда больше похожа на отца - человека, которого она ненавидела всей своей душой, нежели предполагала ранее. - Руби! Я.… - она резво осмотрела коридор, но от пигалицы и следа не осталось. Та исчезла в неизвестном направлении куда быстрее, чем она думала. - Наводишь мосты, а, Шни? - язвительный тон вычел ее из неопределённого ступора, и она только сейчас заметила возле дверного косяка ее партнера. Он облокачивался спиной о стену, скрестив руки на груди и пялясь в повешенный на противоположной стене пейзаж. - А ты что здесь делаешь? - холодно спросила она, невольно сжимая распечатки в руках. - Мимо проходил. - ушел юноша от ответа, потягивая свою шею и поворачиваясь к ней спиной. - Ты всё слышал? - со сдерживаемой злобой задала она новый вопрос. - Большую часть. - Тогда почему не остановил Руби?! Я могла бы объясниться, попросить проще... - начала она тараторить в обвинительной манере на что он развел руками в стороны и продолжил от нее удаляться. - А разве должен был? Вайсс закусила губу, до скрежета сжала бумагу, но последовала за ним. Они вдвоем продолжали идти в тишине какое-то время. Он впереди, и она в нескольких шагах. - Знаешь... Нельзя сказать, что твои слова были неправдой. - задумчиво протянул он и Вайсс пораженно замерла на месте. Края юбки, что она схватила, слабо затрещали. Нет, обдумывая сейчас, она, скорее всего, перегнула палку в собственных заключениях. И тем более унизительно было слышать от Тенэбри то, что она хотела услышать всего несколько минут назад. Но сейчас... Сейчас это походило на очередную издевку, насмешку. - Однако! - юноша повернулся к ней лицом, подняв указательный палец, точно подмечая незначительную деталь. - Не думаешь ли ты, что тот, кто судит других по результатам нескольких дней, вынося им вердикт, не зная совершенно ничего и ни о чем, сам является не лучшим лидером? Он открыто насмехался над ней, едва ли не тыча в нос ее оплошностью! Вайсс прикрыла веки, совершила дыхательную гимнастику, чтобы успокоить рвано бьющееся сердце, унять ярость и гнев. Не сейчас. Ее негибкость и категоричность привела к подобному исходу. Значит ей и расхлебывать то, что она заварила. Стоило все по-новому обдумать, проанализировать, по крайней мере успокоиться. - Возможно, самую малость, в незначительной степени... ты и прав. - сквозь сжатую челюсть, едва не дрожа от желания обратить собеседника в огромную ледышку, девушка признала некоторую долю собственной неправоты. Алые радужки Тенэбри довольно блеснули, и он вновь продолжил свой неторопливый шаг по коридорам Бикона. Вайсс горделиво, непобежденно и непокоренно последовала за ним. Впереди еще предстояло примирение с самой Руби. Но Тенэбри был абсолютно уверен, что подобное мероприятие не займёт много времени. Он позаботится об этом. Никто не будет обижать дочь Саммер Роуз. Только не в его присутствии. Саммер бы ему подобное не простила. И, пускай, Шни - птица гордая, но и его ботинок был тяжел и силен. А выписать необходимый пендель — это он с радостью! На губах застыла неоднозначная ухмылка, а девушка позади невольно поежилась, ощутив неизвестно откуда взятый сквозняк в тихом и просторном коридоре Академии, освещенном теплыми лучами Солнца через панорамные окна. *** Небеса заволокли облака, не пропуская на холодную землю слабый отсвет расколотой луны. Лишь верхние и средние уровни столицы Мистраля освещали мрак светом уличных фонарей, когда как нижние охватила тьма и таки ощутимая опасность. В последние недели проглядывался неизменный рост преступности и активности местных криминальных группировок, что, судя по всему, начали новый передел влияния теневого мира. На фоне всего этого факелом сиял некий Тириан Кэллоу, чье имя с каждым днем всё больше произносилось с искренним ужасом и беспокойством. На его счету уже было чуть меньше десятка опытных Охотников, жестоко убитых в стенах столицы и чьи останки больше походили на растерзанные настоящим хищником туши. Утверждать, что подобное мог сотворить человек, никто просто не желал, боясь даже представить муки, которые испытала жертва перед своей смертью. Одним с тех, кому не посчастливилось пересечься с Тирианом, являлся непосредственный сотрудник службы безопасности "Тео", проводивший в тот день регулярный обход нижнего уровня. Сей инцидент и стал причиной для полноценного расследования со стороны "Теней", особого отряда Корпорации "Тео", что отбирался из наиболее способных Охотников компании. Трущобы столицы всегда были полны опасности, но теперь же они чуть ли не бурлили во взбудораженности от происходящего. Ведь, как стало совсем недавно известно, Тириан нанес серию болезненных ударов по местным картелям, неся им серьезные убытки и целыми пачками забирая жизни их людей. Безумный маньяк не знал ни пощады, ни покоя, пребывая всегда в движении, постоянно жаля населяющих столицу разумных в том или ином месте. Неважно, стоял перед ним доблестный Охотник или хладнокровный наемник преступных кланов - все они оказывались насажены на его клинки и разорваны в клочья. И этой ночью фавн-скорпион вновь пролил чужую кровь под аккомпанемент дикого хохота. *** Вайт внимательно вглядывался в представленный перед ним пейзаж. Его бледно-серые радужки, почти белые и едва не сливающиеся с белками, сверкали на фоне распространяющегося пламени по целому городскому району. Рядом молча стояли ещё три фигуры в невзрачной закрытой одежде, в которой было легко затеряться в пёстрой и красочной Мистральской толпе. - Что думаете? - повернулся к трио Вайт, наблюдая за их реакцией. - Я так понимаю, планы на вечер отменяются? - с иронией поинтересовался худощавый на вид даже в мешковатых штанах и свободной куртке парень. Его фиолетовые глаза под неудержимыми языками пламени вдали походили на два маленьких аметиста, а слабый оскал придавал хищный вид всему ему лицу. Шед никогда не отличался терпимостью, так и сейчас был явно недоволен, что им поступил вызов от одного из сотрудников на ночь глядя. Массивный на вид шкаф, нежели человек, Ли сбоку разочарованно вздохнул. - А сам как думаешь? - выгнул бровь в издевательской манере Вайт, на что получил тихий хмык. - Как же все задрало. Что ни день, то вылазка, шпионаж или устранение. - простонала черноглазая девушка-фавн, Кара, с хвостом пантеры, который сейчас недовольно метался из стороны в сторону. Ли печально закивал головой. — Это чтобы жизнь медом не казалась! - съязвил ей Шед, а Кара в задумчивости прищурила глазки. - А разве такое может быть? - вопросительно уставилась она на Вайта, на что он пожал плечами, мол, без понятия. Ли непонимающе склонил голову набок. - Не знаю, не видел, не ощущал. - ответил он едва ли не скороговоркой, на что получил задумчивый хмык от Кары. - Ну а нахрена тебе мозг тогда? - подался вперед Шед, скрещивая руки на груди. - Чтобы вычислять траекторию полета снаряда, интегралы и вероятность того, сломается моя шея сегодня или нет. - привычно отмахнулся от того Вайт, а Кара прыснула в кулачок. Ли возвел очи к непроглядному пасмурному небу. Там, где вовсю полыхало пламя прогремел новый, сильнее предыдущих взрыв, а затем последовала череда автоматных выстрелов одна за другой, то затихая, то вспыхивая с новой силой. - Пора. - прошептал Вайт, вглядываясь в горизонт, и первый спрыгнул с крыши. Им еще предстояла тяжелая и опасная работа. Трио Теней последовало за ним безукоризненно. *** Вайт атаковал первым. Его бастард ударил по диагонали. Безуспешно. Хвост скорпиона удачно блокировал сталь, а уже в следующую секунду ему в область глотки устремилось лезвие на запястье маньяка. Его смех оглушал, запал в ядовито-желтых глазах ослеплял, а хаотичность, резкость и прерывистость движений сводили с ума, сбивали с толку, вводили в заблуждение. Отстраняя голову в сторону, он избежал судьбы оказаться с пронзенным горлом. Шед нанес удар своим моргенштерном со спины. Опять чертов хвост спасает своего носителя. Очередь из автоматической винтовки от Кары улетает в молоко, стоило Тириану извернуться всем телом, подпрыгнуть на хвосте, тем самым избегая окружения. Но его здесь поджидал Ли, обрекая попытку очередного отступления Кэллоу на провал. Его два коротких кинжала встретились с лезвиями на запястьях фавна, во все стороны полетели мириады искр, звон стали заглушил отдаленный рокот пламени, вой сирен, стоны бандитов, судьбы которых была незавидна. Уличный мигающий фонарь над головой окончательно померк, погружая окружающее пространство во мрак и вынуждая их квартет недовольно щуриться, когда как Тириан получил еще одно маленькое, но все же, преимущество. Они застали ублюдка в крайне неудачном месте, узком городском переулке, что сводило практически на нет их преимущество в числе, так и нивелировало слаженную командную работу. Да и, стоит отметить, сам Тириан оказался достоин своей славы безжалостного серийного маньяка, имея способность полноценно противостоять четырем опытным Охотникам за раз, хотя местность и была на его стороне. - Чертики из табакерки! Не ожидал вас сегодня встретить. - истерически смеялся Тириан. - Чертики, серьезно? - изогнул бровь Шед, взмахнув своим оружием в руке и неторопливо сокращая дистанцию между ними. - Эффект неожиданности. Дурацкая игрушка с табакеркой. Л - логика. - пояснил Вайт, делая резкий подшаг к Тириану, тот не шевельнулся, только продолжал смеяться и глядеть на них широко распахнутыми глазами. Жутко. - Д - дебилизм. - передразнила Кара. - Никогда не любил эту дрянь. - поморщился Шед. Ли согласно кивнул головой. Передышка была исчерпана, они успели перегруппироваться. Первым рванул на этот раз в клинч Ли. Снова скопы искр, танец металла, грохот пуль. Ему на поддержку выступил Вайт, тяжелыми взмахами и уколами не позволяя Тириану разойтись на всю катушку, постоянно нависая угрозою для его хвоста. Уж очень была заманчива идея отрубить тот ко всем чертям. Вот, ледяная пуля пробила защиту Кэллоу, тот заржал, точно услышал забавный анекдот, выпустил ответную очередь в Кару, которая тут же была заблокирована Шедом при помощи моргенштерна. Не все, но большая часть. Вспышки Ауры мужчины сопровождались усилением напора со стороны Вайта и Ли, что не давали Тириану сосредоточиться на их стрелке и его прикрытии. Вайт делает шаг вперед, клинок лежит привычно в тяжелой перчатке. Белоглазый делает вертикальный замах. Тириан видит траекторию, он ее предугадывает, он подставляет скрещенные лезвия, но клинок проходит сквозь конечности, будто туман, который нельзя ощутить пальцами. Маньяк опасно щурится, улыбка на мгновение пропадает с его лица, а сразу после его Аура жалостливо застонала. Уголки губ Вайт дрогнули в насмешке, Тириан зарычал, подобные трюки явно ему пришлись не по нраву. Снова ледяные пули, вновь вынужденное уклонение, попытка отступления. И вновь Тириана настиг Ли со своей массивной фигурой. Никто бы не подумал, что сильной стороной этого крепыша являлась как раз таки не сила или выносливость, а развиваемая в момент скорость. Вихрь парных кинжалов опрокидывает Кэллоу на асфальт. Тот грязно выругался, но сразу после расхохотался, когда на него налетел Шед. Еще один сюрприз ожидал маньяка. Лезвия привычно столкнулись с древком моргенштерна, Тириан улыбнулся, Шед на этот раз отзеркалил улыбку. Фавн понял, что что-то не так слишком поздно, прямо за мгновение перед взрывом. Бах! Проявление Шеда сработало на "ура", откидывая худосочную фигуру убийцы, еще больше просаживая его Ауру. Подобная работа в связках, непрерывном давлении на Тириана, его постоянном отвлечении, непрекращающемся изматывании опасного хищника и складывалась их стратегия. Вот, фавн-скорпион тяжело ударился о стену бетонного здания, потянул шею из стороны в сторону, облизнул сухие потрескавшиеся губы и опустил руки, позволяя им болтаться из стороны в сторону перед собой. Он не знал страха, не ведал волнения или отчаяния, не верил в скорый конец, не думал о поражении. Настоящий безумец. - Второй раунд? - прохрипел мужчина, на что получил оскал от Вайта. - Не дождёшься. Кара! Ли! - отдал он команду, и девушка открыла по-настоящему шквальный огонь из винтовки. Пули привычно отлетали в стороны от ловких движений хвоста фавна-скорпиона. Но то было просто отвлекающим маневром. Тириан не успел и среагировать, как его ноги провалились в грязную, сырую землю небетонированного переулка, сразу после стены пришли в движение, охватывая фигуру вырывающегося Кэллоу в жёсткие путы, связывая того, точно мумию, не считая головы. Еще пара секунд сопротивления и Тириан осознал, что ему не хватает ни Ауры, ни сил, чтобы выпутаться из западни. Но он не запаниковал, не разозлился, не стал проклинать их почем свет стоял, а всего лишь зашелся в искреннем безудержном смехе, эхом расходящемся по переулку. - Хе-хе-хе-хе. Бедные, бедные чертики. Вы даже, хе-хе, представления не имеете во, что влезаете. Вы даже не подозреваете о ходе мыслей Богини. Вы даже без понятия, что она все знает, все ведает... - его уверенность, сумасшествие приводило в трепет, вызывало табуны мурашек по спине, пробирало до холодного пота. Пугали не его навыки, умения, поступки или поведения. А в ужас приводила вера Тириана в то, что он творит, в его правоту и его приверженность некой "Богине". - Ж - жутко. - поежилась Кара, пряча винтовку за спину. - П- полный пизд*ц. - согласился с ней Шед. Ли хмуро потер виски. - Ладно. Нам еще предстоит много работы. Спокойной ночи, засранец. - под неудержимый истерический смех Тириана Вайт вдарил тому по темечку навершием бастарда, выбивая из того последние крупицы Ауры и выводя того в бессознательное состояние. Они справились со своей задачей, без каких-либо потерь, а это главное. А смех серийного маньяка помогут забыть несколько опустошенных бутылок крепкого алкоголя и крепкий сон. *** Мелодичный хруст аппаратуру связи сигнализировал о начале трансляции с зашифрованным сообщение. Фавн с пушистыми черными ушками семейства псовых начал судорожно записывать передаваемый шифр, торопливо выводя символы и цифры на пожелтевший лист бумаги. Все вокруг, казалось, перестало иметь для того значение. Только его рваное дыхание и тихий скрип грифеля о материал. Так продолжалось некоторое время, пока точка связи не издала финальный писк и вновь погрузилась в отягощающую тишину. Фавн рвано выдохнул, пробежался взглядом по исчирканному листку и, недолго думая, вынул из нутра стола, за которым и сидел, новый листок и стал вписывать туда уже дешифрованный текст, сверяясь с каждой буквой и символом, раз за разом вспоминая сегодняшнюю схему кодировки и перепроверяя, не ошибся ли он где. Несвязный набор текста начал преобразовываться в нормальные слова, предложения, координаты и указанное время. Перечитав полученный результат на втором листе, удостовериваясь, что не было осуществлено никаких ошибок, фавн поднялся со старого скрипучего стула и направился к непосредственному начальнику в соседнее помещение, где уже не было столь качественной звукоизоляции, различался отдаленный рокот автомобилей, гул толпы и ее разговоров, сливающихся в неразделимый фоновой шум. Здесь за небольшим разодранным от старости диваном сидел мускулистый мужчина, возвышающийся над фавном на целых полторы головы и занимающийся своими делами. - Новый пакет данных. - отрапортовал он на вопрошающий наклон головы. - Хорошо. Можешь идти. - фавн отдал честь и удалился в дверь, через которую вошел. Мужчина же грузно поднялся с дивана, схватил листок бумаги, пробежался взглядом и направился в следующее помещение. Аккуратно открыв дверь, он различил фигуру в темном тренче, методично и неторопливо проводящую тканью по лезвию своего оружия. Звон стали и глухой звук падения капель с потолка вдалеке. Вот и все, что можно было различить в оглушающей тишине комнаты. - Мы получили сигнал к отбытию. - низким голосом сообщил мужчина, и ответом ему стал задумчивый кивок головой. Еще через секунд пять затяжного молчания, собеседник перестал полировать лезвие, придирчиво осмотрел его, нежно прошелся одетой в кожаную перчатку ладонью и таки соизволил ответить. — Значит, пора собирать наших бойцов, Амон. Пришла пора сделать новый шаг, на который мы ранее не осмеливались. Всё на благо наших братьев и сестер. Ради нашей предстоящей революции...