Лишний фрагмент

- Славные были времена... - мужчина со вздохом облегчения скинул со своих плеч опаленные наплечники, от которых осталось одно, разве что, название. Раскаленный металл тут же с шипением растекся безобразной кляксой при контакте с оледеневшей землей, выделяя обильное облако пара. Разорванный нагрудник с отличительными вмятинами в центре упал наземь следом, затем глухо звякнули окровавленные стальные перчатки и изуродованные наручи. -Времена, когда ты меня чуть не убил... - выдохнул он, запрокидывая голову к серому грязному небу. Раскаты грома еще отчетливо можно было различить на грани слышимости, а росчерки лиловых молний до сих пор гуляли по разрушенному краю, в который они сегодня обратили некогда прекрасный тихий лесок. От обугленного ствола дерева, на котором он сейчас сидел, вверх поднимался отчетливый столб пыли и пепла, смешиваясь с мириадами языков дыма над головой. У самих ног мужчины лежал парень двадцати пяти или около того лет с пустым взглядом изумрудных радужек, обращенных на скопление массивных непроглядных туч под вышиной. Конечности мертвеца были изогнуты под неестественным углом, а в центре груди зияла сквозная рана - Знаешь, я всегда хотел задать тебе вопрос, но за все наши нечастые встречи так и не решился его тебе задать. Может, я боялся ответа, или просто не хватало храбрости спросить прямо в лицо... - согнулся в поясе мужчина, сцепив руки в замок, точно до сих пор испытывая неуверенность и нервозность. - Почему ты разрушил её... Нашу семью? - его бездушные зрачки тщетно пытались хоть что-то разглядеть в пустых глазах парня. Естественно, ответа не последовало. Но для него это не играло значения. Слова, давно сдерживаемые обидой и гневом, требовали выхода. - Ты предал мою сестру, привёл к немезиде ваше с ней Королевство и, что самое ужасное, обрёк на жизнь, полную страдания своих же дочерей. Моих племянниц. - его голос предательски дрогнул, а радужки охватила пелена сумасшедшей ярости, которой не было конца и края. - Я был с каждой из них в их последние минуты. Видел, как в их глазах тухнет пламя жизни, как сердце перестаёт биться, а груди больше не суждено было вздохнуть. Сгорал от бессилия и отчаяния, не имея даже возможности хоть что-то сделать. Ни магии, ни ритуалам, ни Ауре неподвластна смерть. Только Боги способны контролировать цикл жизни и смерти... - отвратительный колючий ветер завывал на поляне, колыша невыжженные участки травы и унося толстый слой смога и грязи с голой земли. - И этим двум уродам, что покинули нас, совершенно наплевать на собственные создания. Их не волнуют наши мучения, не беспокоят страдания, терзания, переживания. Точно мы для них, муравьи, по сравнению с человеком, на которых они могут просто не обращать внимания. - до тихого хруста сжимая костяшки, он просто жаждал выговориться, уже не в силах сдерживать столько горя внутри себя. В небесах вновь громыхнуло, упала первая капля, затем вторая, третья и четвертая, пока редкий моросящий дождик не стал постепенно обращаться в полноценный ливень. Даже сама природа не выдержала их надругательства над умиротворенным некогда пейзажем, что лишь вызвало кривую усмешку на устах мужчины. - Да... Стоило насекомым укусить их, так они тут же сбежали. Посчитали выше своего достоинства продолжать возиться с собственными творениями. Как это в духе настоящих Богов... - по его пропахшим гарью и кровью волосам стекали струи дождя, отчего выбившаяся челка скрыла бездонные очи, уставившиеся в землю перед собой. Так бы он и просидел здесь еще долгое время, если бы прогремевшие небеса над ним не пробудили от охватившего того с головой ступора. - Что ж, похоже, мне уже пора идти. До следующей нашей встречи... Озма. - с усталым вздохом, мужчина поднялся с обугленного ствола дерева и зачесал грязные волосы назад. Контур и форма лица мужчины уже кардинально отличались от прежнего, радужки глаз приобрели новый оттенок, на поляне стоял уже совершенно другой человек, с предыдущей личностью которого связывали только десятки поломанных копий, воткнутых по всей округе, и от которых еще виднелись расходящиеся в стороны сиреневые всполохи искр и характерный хруст высокого напряжения. Фигура неспешней походкой стала удаляться с места их с Озмой очередной битвы, уже не первой, но и не последней, в этом он был уверен. На поляне же только остался лежать мертвец, по бледному лицу которого, лишенному каких-то цветов, продолжала стекать влага с дождевых туч, смешиваясь с кровавой лужей под ним, и пропитывая черную, обгоревшую, потерявшую какую-либо плодородность почву, пока в его стеклянных зрачках всё также отзеркаливались ветвистые яркие молнии. А ливень всё не затихал, как раз наоборот, только набирая мощь... *** Второй учебный день в Биконе начался с урока у доктора Ублека, который решил посвятить первые их занятия теме борьбы фавнов и людей на протяжении истории Ремнанта. Временной период начала цивилизаций и ранних Королевств был практически преодолён за жалкие десятки минут, и чем ближе преподаватель приближался к новому времени, эпохе берущей начало от конца Великой Войны, тем больше становилось и материала. Так, лишь к практически самому концу урока профессор добрался до последнего официального крупного конфликта людей и фавнов. Студентам же приходилось лихорадочно вести заметки того, о чем безостановочно рассказывал Ублек, не прерываясь ни на мгновение, разве что на быстрый глоток забористого энергетика. Этот худосочный зеленоволосый мужчина был подобен настоящему урагану, оставляя за собой остаточное изображение и выполняя несколько задач одномоментно, а конкретно, записывал свои слова на школьной доске, делал заметки на массивной карте над этой самой доской, указкой успевал отмечать регионы, в которых происходили те или иные события, а также следил за порядком в аудитории. И учащиеся были в большинстве своём максимально сосредоточены, ведь разобрать белиберду преподавателя, чей язык был столь же быстр, как и его рефлексы, оказалось не столь легко, как могло показаться на первый взгляд. Пытаться анализировать, а также понимать речь со скоростью несколько сотен слов в минуту, причём на протяжении полутора часов, являлось той еще проблемой для неподготовленного к подобному человека. Впрочем, даже у такого преподавателя нашлись и те, кто предавался ничегонеделанию, а конкретно, сладкой дреме. Тенэбри, подставив под свою щеку кулак, невольно вздрогнул, стоило ножке его соседки влететь по его голени. Недовольно выдохнув, он несколько от нее отодвинулся, что сделало для нее выполнение предыдущего маневра более проблематичным. Шни, в отличие от него, скрупулёзно вела записи и подобная заминка на то чтобы пересесть, сместить свои конспекты и еще и вдарить хорошего подзатыльника или пинка под партой, могла привести к сбитию с уже выработанного темпа. А в случае с доктором Ублеком и его непрерывным словесным потоком, точно пулеметная очередь изо рта, сея пауза могла привести к настоящей катастрофе. Если же говорить конкретно, то она просто рисковала пропустить целую тему, что могла оказаться на экзамене и тем самым стать причиной собственного же падения. А подобное было просто недопустимо в ее глазах! Шни обязана быть на первом месте везде и всегда! Их семья не примет подобного! Шни должны быть наверху и впереди остальных! Перед глазами на миг застыл образ сурового отца, не раз говорившего о принципах, на которые должна опираться истинная наследница ПКШ, его преемница, его дочь... Оттого девушку буквально распирала невероятная злоба на столь небрежного партнера. Мало того, что он был наследником величайшего врага ПКШ, за исключением Белого Клыка и прочих недоброжелателей, так еще и оказался до одури раздражительным для нее элементом. В голове у юной леди просто не укладывалось, как можно было себя вести, подобно Орде, и при этом являться персоной около ее уровня. Ее обуревало недовольство, злоба, постоянное волнение и беспокойство о собственной репутации, так и ее команды, так еще и.… зависть? Хотя над последним все же она несколько погорячилась, глядя на то, как профессор, поправив оправу круглых очков с толстыми линзами на переносице, с уверенностью разогнавшегося "Буллхеда" устремился к поистине бесстрашному, хотя, как она больше подозревала, скорее пустоголовому, юноше, чей храп был на данный момент единственным звуком в затихшей насмерть аудитории. - Мистер Орде! Я гляжу вам наскучила моя лекция касательно истории фавнов. Причём настолько, что ваше сопение стало перебивать мой голос. - скороговоркой сообщил мужчина под оглушающий звук встречи указки с партой, всё же пробудивший заснувшего парня. Тенэбри несколько встрепенулся, проморгался, приподнял голову с опирающейся руки, огляделся, вспомнил, где находился и с уверенным кивком облокотился на ту вновь. - Прошу прощения, профессор Ублек. - спокойно и как-то равнодушно ответил юноша, снова прикрывая веки к шоку и неверию юной Шни. Руби, что сидела по другую сторону от Орде, тут же вжала голову в плечи и также распахнула серебряные глазки, точно ожидая новой бури рядом с собой. Блейк прикрыла голову книгой, точно уже просто жалея, что состояла в одной команде со столь невообразимым полудурком, напрочь игнорирующим здравый смысл и логику, как Тенэбри Орде. Впрочем, и сама Вайсс уже жаждала придушить собственноручно ее партнера этим же вечером подушкой перед отбоем. Никаких личных чувств, хотя те, к слову, были всеми руками "за", просто разум ей вновь и вновь упорно твердил, что такими темпами они явно не доживут в спокойствии, не обретя вороха проблем, даже до конца недели, не говоря уже о целом семестре или теперь кажущемся невероятно далеком дне их выпуска. - Доктор Ублек. - мужчина рефлекторно поправил юношу, продолжая сверлить того взглядом. - Как скажете. - сонно ответил юноша, не дернув и веком. Преподаватель задумчиво отпил из своей кружки, постучал указкой себе по подбородку, точно в раздумьях на то, как следует реагировать на подобное поведение, и, после короткого кивка головой, вновь заговорил. - Хм. Раз вы не желаете слушать мой урок, то попрошу вас остаться после звонка, чтобы получить задание на отработку. Так, вы, несомненно, лучше усвоите подаваемый материал на моем предмете. - Ублек уже намеревался вернуться к своему рабочему столу, как последующие слова юноши остановили того от подобного. - Вынужден отказаться. - заразительно зевнул Тенэбри, таки соизволив приоткрыть один глаз и с издёвкой взглянуть на мужчину. Зал по-настоящему замер, можно было услышать даже сбивчивое дыхание сидевших рядом студентов, шорох ткани и скрип древесины, когда подростки ненамеренно стали отдаляться от парня, просто чтобы не получить за компанию. Его же сокомандники уставились на парня в неверии, точно видели того перед собою впервые в жизни. Прямое противостояние преподавателю для подростков казалось просто сказкой, а точнее непозволительным табу, нарушать которое было смерти подобно. Так считали все и каждый в их возрасте, без исключения, с той или иной условностью, но вопроса авторитета ни перед кем не стояло. А теперь Тенэбри едва ли не плюет публично на все писаные и неписаные нормы общества, учебного заведения и так далее. Позади вскоре различились едва слышные шепотки. - Он совсем с ума сошел. - покачал головой один. - И это только второй день в Академии. - подметила вторая. - Может еще можно перевестись в Шейд... - обреченно вздохнула третья. - Больной ублюдок. - заключил четвертый. - Росс! - Что? Тем временем, обернувшийся Ублек заметно нахмурился, но, следуя своему профессиональному тону, все же соизволил поинтересоваться. - И почему же? На что получил довольно неожиданный ответ от скучающего юноши. - В чем смысл уделять время тому, что уже было изучено, когда можно потратить оное на более полезные направления. Сей самоуверенный ответ даже позабавил преподавателя. На его лице появилась неоднозначная улыбка, а сам он совершил новый глоток, прочищая горло. - То есть вы, мистер Орде, утверждаете, что достаточно компетентны для непосредственной беседы на данную тему? - с едва проглядываемым сомнением и в то же время неподдельной заинтересованностью произнёс мужчина. Ему уже было известно о том, кем являлся парень перед ним. Наследник "Тео". И если слова, которыми его описал мистер Блу на одной из их встреч после правки программы образования, окажутся хотя бы частично правдивы, то его заскоки действительно можно было простить, в какой-то мере. А если же юноша перед ним всего лишь был полон бахвальства и высокомерия, то простой отработкой он уже не отделается. - Все именно так... профессор Ублек. - усмехнулся Тенэбри, на что мужчина недовольно повел бровью. - Доктор. - все же едва повысил он голос, выказывая то раздражение, что он начинал испытывать. - Как вам будет угодно. - кивнул юноша, не глядя на него. Мужчина оскалился, но промолчал. Основная часть беседы была только впереди. - Прекрасно! Тогда начнем с вопроса, вытекающего из моего последнего тезиса о Восстании Фавнов. Мистер Орде, что, по вашему мнению, стало причиной падения генерала Лагуна и его сил в битве у форта Кастл? - отчетливый щелчок указки о карту в районе южной части Королевства Мистраля ознаменовало начало его испытания. -Вы желаете услышать предпосылки, приведшие к его поражению, или же конкретику данного столкновения? - с показной ленцой откинулся на спинку сиденья Орде и скрестил руки на груди. - Оставлю на ваш выбор. - спокойно ответил Ублек, наблюдая за своим собеседником. - Хорошо. Начнем с того, что Лагун - идиот и законченный расист... - первые же слова Тенэбри вызвали недовольный вздох у доктора, как и редкие тихие смешки у студентов вокруг. - Кхм, мистер Орде, попрошу вас выбирать слова более корректно. - прокашлявшись, преподаватель попросил о соблюдении хотя бы правил приличия в стенах его класса. - Конечно, - извиняюще кивнул Орде, а затем постучал указательным пальцем по подбородку, возвращаясь к своей последней мысли. - О чем я? Ах да, вышеупомянутый мною генерал являлся непроходимым тупицей, а еще был известен своими радикальными взглядами касательно превосходства людей над фавнами. Смех подростков стал значительно громче и слаженней, нежели в предыдущий раз. Руби с замиранием неуверенно улыбнулась. Блейк не сумела сдержать довольного оскала на губах. Только Вайсс продолжала недовольно хмуриться, закинув одну ножку на другую и ожидая итога этого концерта. - Мистер Орде... - беспомощно покачал головою профессор, отчего его неряшливые волосы еще больше растрепались, хотя, казалось бы, куда еще больше. - Да-да? - намеренно не обращая внимания на нескрываемое разочарование преподавателя, поинтересовался юноша. - Продолжайте. - с еще большим вздохом махнул рукой тот, уже понимая, что подобным образом только раззадорит этого наглеца. - Хорошо. Восстание Фавнов, что продлилось три года, уже к концу девятого месяца охватило всю территорию Мистраля и частично новообразованного Атласа, что парой лет ранее пережил революцию. Практически за два года активных боевых действий лояльные правительству силы так и не сумели подавить всё больше разгоравшийся бунт, лишь Атлас сумел его сдержать в узде, благодаря своему военному флоту, сохранившемуся после Великой Войны. Но в Мистрале обстановка сложилась намного хуже для правительства, ведь численность фавнов среди низших каст доходила иногда до восьмидесяти процентов. Само основание Королевства и его структура разделения на строгие сословия дали трещину, а не желавшие оставаться навеки рабами и слугами в глазах людей фавны боролись невероятно отчаянно и без оглядки на собственные потери. И лишь к третьему году Совет Мистральских Кланов окончательно осознал, что был не в силах остановить эту войну. Но в то же время требовалось сохранить лицо при плохой игре, а потому на передний край выставили неудобную для всех фигуру, падение которой стало бы даже выгодным для остальных. Лидера так называемых "ястребов", тех, что жаждали войны до победного конца и не видели примирения с бывшими животными и дворнягами в их глазах. Лагун лишь стал олицетворением той самой змеи, голову которой требовалось отрубить, чтобы продолжить двигаться дальше. На его проигрыш ставила вся столица, пока сам генерал о подобном даже не подозревал. Нет, он даже был счастлив, что сумел возглавить кровавую секиру, которую он жаждал обрушить на головы бунтовщиков. По итогу, при очередном столкновении с фавнами, собравшимися под стенами форта Кастл, Лагун повел свои войска на ночной штурм, когда сама идея подобной тактики исходила из командного центра в столице, а также поддержана выданным ему офицерским составом. Вся эта битва была обречена на поражение, о чем говорит скоротечность последовавших переговоров с лидерами фавнов прямиком из Мистраля, так и оперативность, с которой им пошли на уступки и помогли перебраться на Менаджери. - предложения лились рекой, сопровождаемые уверенной и отработанной жестикуляцией, что не оставляло сомнений в правдивости его слов. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Зал ошеломлённо внимал его речи, пока Ублек с задумчивостью разглядывал содержимое собственной кружки. — Значит, вы верите в организованный на высшем уровне заговор подобного масштаба? - выгнул бровь в нескрываемом любопытстве мужчина, на что получил уверенный моток головы от Тенэбри. - Более чем. Сомневаюсь, что к третьему году противостояния с фавнами, которые, как известно, часто совершали вылазки в стан противника в темное время суток и устраивали диверсии, мистральские высшие чины не были проинформированы о их фантастическом ночном зрении, остром слухе и обонянии. Да, до восстания многие не обращали на подобное внимания или даже не знали, поскольку никто особо и не интересовался жизнью рабов, а те и не распространялись о подобном. Но к концу войны обстоятельства значительно изменились, а фраза "знай своего врага, знай себя - и будешь непобедим" верна и по сей день, то мы имеем полноценную несостыковку на лицо. Как опытный вояка мог допустить сей просчёт? Почему его никто не остановил или не предупредил? Ответ прост и нет одновременно. Подковерные политические игры и закостенелое мышление. Лагун даже не брал подобное знание во внимание, полностью убежденный в быстрой победе над тупыми животными, даже недостойными рассчитываться как хоть какая-то угроза его войску. А "верные друзья и подчиненные" не стали того разубеждать. - прищелкнул пальцами юноша, кровожадно улыбнувшись, точно поистине наслаждался описанной ситуацией. И, между прочим, он с настоящим наслаждением и гордостью рассказывал об этом инциденте, потому как лично приложил к нему руку. Для только что созданной корпорации "Тео" требовался крупный и незакрепленный рынок сбыта товаров и новых возможностей. И в Менаджери крылась огромная выгода, которую Тенэбри разглядел еще на этапе ранних разговоров о ссылке всех неугодных фавнов, что после поражения в Великой Войне особенно стали расшатывать лодку стабилия и спокойствия в Королевствах. Пока крупные компании и организации пытались бороться с кризисом, Орде искал возможность остаться в выигрыше. Движение за права фавнов начало набирать силу еще в последние годы Великой Войны, когда уже пропала какая-то надежда на победу тогдашнего Мантла и Мистраля и излюбленная тактика Восточного Королевства по организации прямых и массовых атак фавнами на противника по подобию пушечного мяса, обрела в основном политический окрас ради избавления от особо буйных голов и неугодных столице личностей. Так что от Великой Войны выиграл не только Озма, который сумел подмять под себя, а конкретно Академии, толпы молодых Охотников, но еще и Тенэбри, который методично выбивал преференции для собственного детища на протяжении долгих и долгих лет, проводя методичную подготовку и используя настроения полезной для него толпы, нежели противоборствуя ей. Если не было возможности карабкаться к вершине по правилам существующей системы, то, быть может, требовалось ее сменить? А что несло в себе большую разрушительную мощь, нежели разъярённый народ, готовый по любой указке обезглавить вышестоящих ради чистых идей и помыслов, но при этом действуя зачастую кроваво и беспощадно? Именно - ничто. Обезумевшие толпы фавнов, готовых рвать людей когтями и зубами, чтобы освободиться от клейма позора и презрения, чтобы стать поистине свободными и обрести настоящую волю и дом, могли показаться временами даже страшнее армады Гримм, что безустанно следовали за ними, добивая выживших и уцелевших. Восстание Фавнов - страшное и ненавистное многими время, картинки которого вспоминаются последними живыми очевидцами с содроганием и трепетом, переходящим зачастую в ужас из-за закостенелого страха от мелькавших картин перед глазами. И самое парадоксальное во всем этом то, что период наибольшего хаоса - есть период наибольших возможностей. За нее и ухватился Тенэбри, подняв из ряда многих серых и безымянных компаний свою корпорацию "Тео". Так же, как и Николас Шни в своё время, который сумел подстроиться под новое время и стал массово нанимать фавнов в Мантле, обездоленных и ненавистных людьми после столь страшного конфликта, унесших немало жизней с обеих сторон, в качестве дешевой рабочей силы. Было довольно занятно осознавать, что их кардинально противоположный выбор в произошедшем событии привёл их детища к желанной ими вершине. ПКШ и "Тео". Фавноугнетатель и благодетель Менаджери. Но вот прозвенел звонок, ознаменовавший окончание урока, который также вернул Тенэбри на бренную землю. Заставил вновь очнуться от охвативших его с головой воспоминаний из прошлого. - Довольно занятная точка зрения. Тогда подведем итог нашей беседы. Кто же выиграл, в вашем видении, в Восстании Фавнов? - не желая более задерживать студентов, Ублек решил окончить занятие и их непродолжительный диалог. - Все просто. Никто. - пожал плечами, как само собой разумеющееся, Тенэбри. Точно это было очевидно с самого начала. Но ему и не требовалось говорить всей правды. -И почему же? - с тихим стуком профессор положил кружку на край стола, совершенно пустую, и глянул через свои линзы на парня. И ему пришлось рассказать официальную версию, которой он следовал с самого начала и в которой пытался убедить каждого вокруг. - Целое Королевство, еще не отошедшее от Великой Войны, было едва ли не расколото на куски, потеряло огромное количество ресурсов, как человеческих, так и финансовых, была разрушена большая часть инфраструктуры в восставших регионах, последствия чего мы можем наблюдать и сейчас. Многие деревни на Анима до сих пор не были подключены к сети, живут земледелием и охотой, не знают прогресса от слова совсем, а путешествующие Охотники видятся, как настоящие спасители во плоти, поскольку страна просто не в силах оказывать необходимый уровень защиты от Гримм, редких разбойников и мародеров, хоть сколько-нибудь дальше столичного региона. - и это также являлось истиной, если поглубже посмотреть на состояние глубинки Мистраля. - Но разве не выходит из ваших слов, что Королевства оказались на стороне проигравших? - заметил некоторую недоговоренность Ублек, на что и рассчитывал Тенэбри. - А разве сами фавны оказались на коне? Они сумели избежать насильной ссылки в Менаджери, избежали низложения на ступень животных и бесправного отребья, но и что с того? Их всё равно выгнали на край света, хотя и подсластили пилюлю. Своими действиями, правыми или нет, не нам решать, они разожгли пламя ненависти со стороны людей, чей жар ощутим и по сей день. Столько крови, столько смертей, столь негатива, который привлек Гримм, также внесших свою лепту в этом скоротечном конфликте. Нет, я не вижу ни одного победителя в данной войне, разве что Гримм. Уж они-то вдоволь напировались полыхающими эмоциями режущего самого себя человечества. - эпатажно вскинул руки алоглазый, на что последовал одобрительный хмык от преподавателя и удивленно-поражённые взгляды со стороны студентов. И ведь он также не соврал, что Салем не преминула получить свой кусок неразделенного пирога, вырезая десятки и сотни поселений на Аниме и частично на Солитасе, континенте, где располагалось Королевство Атлас. Если подумать, то вот кто-кто, а она всегда находила способ оказаться победителем едва ли не в каждом конфликте человечества... - Неожиданно мудрый взгляд на произошедшее. Видимо, наш с вами урок подошел к концу. Как и сказал мистер Орде, в войнах нет победителей, одни лишь проигравшие. Этот тезис станет одной из тем на предстоящем тесте, так что попрошу вас внимательно ознакомиться с первыми тремя разделами учебника. Все свободны. - взмахом руки Ублек сообщил о конце урока и стал в быстром темпе сортировать собственные записи, хаотично раскиданные по поверхности лакированного стола. - И да, мистер Орде, жду вас в эту субботу на отработке. - кинул он напоследок седовласому студенту, который уже готовился покинуть помещение, только бы не оказаться в маленьких ладошках Вайсс, которая явно по своему недовольному внешнему виду жаждала сделать с ним нечто очень нехорошее. - Как будет вам угодно, профессор Ублек. - торопливо кивнул парень и еще больше придал скорости своей ходьбе. А фугасный снаряд имени Вайсс Шни упрямо уже следовал в его направлении, готовый разорвать его на куски вдоль и поперек, чего бы он крайне желал избежать в непосредственном будущем. - Доктор... - устало вздохнул мужчина, уже даже не надеясь, что Орде примет данный титул к сведению. - Вам виднее. - улыбнулся юноша и скрылся за дверью. Которая через секунду едва не впечаталась в стену, когда через нее пролетела разъярённая Снежная Королева. - Как думаете ему сломают колени? - задала витавший в воздухе вопрос Нора, взглядом провожая скрывшихся за платиноволосой блондинкой Руби и Блейк. - Вполне вероятно... - неуверенно ответил ей Рен. - Однозначно. - криво улыбнулась Янг, запустив руку в пышные златые кудри. Пирра просто тихо рассмеялась, скрыв ладошкой едва проглядываемую улыбку на устах. *** Помятый, но все еще довольный своей сымпровизированной минутой славы, Тенэбри лежал головой на парте, не смея даже и пискнуть, иначе ему моментально прилетит новый подзатыльник от Вайсс, причем нанесенный чисто ради профилактики. И на этот раз она лично намеревалась не позволить ему провалиться в дремоту, чтобы просто не допустить повторения произошедшего на уроке с Ублеком. И чем дальше профессор Порт рассказывал о своих злоключениях в стенах Шейда, а точнее своего короткого отпуска в Вакуо во времена студенчества, когда ему пришлось на пляже, в одних плавках, отбивать полномасштабное нашествие Гримм из океана, тем отчетливей становилось его желание прикорнуть. Насколько Орде помнил там всё закончилось бомбардировкой с ледяным прахом при помощи нескольких объединённых эскадрилий "Колибри" и Буллхедов, которые Тео позаимствовала у гражданских компаний Вакуо. И как Питер не склеил ласты на том пепелище? - Тенэбри? - еле слышно обратилась к нему Руби, ткнув в плечо. Он повернул голову и встретился взглядом с ослепляющим блеском ее радужек, что едва ли не полыхали внутренним светом, который она еще не умела использовать, и о котором даже не подозревала. Это сдерживаемое тепло приносило ему мучительную боль, такую, от которой в груди рвало и метало, а на душе становилось настолько прегадко, что лишь бы весь проклятый мир горел, только бы он познал всю степень обуреваемых его чувств и эмоций. Несмотря ни на что, Тенэбри не мог смириться с потерей многих своих близких, друзей, сторонников, любимых... Но ни что не напоминало ему об ушедших так явно и жестоко, как Руби Роуз. Любой ее жест, движение, произнесенное слово точно ржавым кинжалом проходило по его телу. Он не мог, а точнее, не смел винить ее в этом. Наоборот, Руби заставляла его жаждать защитить ее и то, чем она дорожит. Уберечь этот дивный цветок от загребущих лап безжалостного окружающего мира, не позволить и лепестку сорваться с этого невинного и изумительного бутона. Тем больнее было понимать невозможность подобного. Среброглазые воительницы всегда шли в первых рядах, зажигая в окружающих свет слабой надежды, безвозмездно помогая им и неся добро. Глупый и слепой народец, что раз за разом оказывался на грани полноценного исчезновения из-за этой их черты. Но столь прекрасный и чистый, что лишний взгляд на них заставляет себя ощущать грязным и прогнившим до самого нутра. Впрочем, а было ли когда-нибудь иначе? Он не знал, не помнил... - Слушаю, Руби. - вымученная улыбка стала ей ответом, но девушка приняла ее на счет грозной Вайсс по другую сторону от них. - Всё в порядке? - ее интонация, тембр и взгляд заставили новую волну воспоминаний охватить его, точно волна цунами. Вместо алого плаща был окровавленный белый. Вместо хаотичных локонов была длинная коса. Да и наряд был совершенно иной. И только неприкрытое волнение оставалось неизменным. Чуткость, доброта, забота... В голове тут же прострелила резкая боль, вынудившая до скрипа сжать зубы. - К чему столь внезапный вопрос? - тихо прошипел он, надеясь, что не прикусит себе язык. Настолько стало дурно за несколько мгновений от этой потаенной силы в ее глазах. - Просто... ты выглядишь сегодня каким-то задумчивым. Даже утром ваша обычная ссора с Вайсс закончилась до того, как тебя выкинули из постели. - пояснила свое беспокойство девчушка, на что он резко выдохнул. - Разве ты не спала в это время? - прищурился Тенэбри, намереваясь перевести тему на более подходящую. Не стоило ей забивать себе голову тем, чем не следовало бы. - Поспишь с вами тоже... - отвела взгляд в сторону Руби, а он вздохнул с облегчением. - Хитрая малявка. - улыбнулся сквозь силу он, ясно поняв, что ее выкрутасы по утрам были чистым экспромтом, причем вполне успешным, раз уж юная Шни всегда начинала день не с зарядки, душа или еще чего, а попыток спихнуть его с кровати и отправить готовиться к завтраку. Стоило ли говорить, что он еще не успел восстановиться после первого приема лекарств, из-за чего был вынужден вторую ночь опять видеть кошмары, отчего тени под его глазами были всё также различимы при свете дня или блеске расколотой луны. - И ничего я не малявка! Мне пятнадцать! - возразила пигалица, чем еще больше рассмешила парня. В дополнение ко всему она еще и скрестила ручки под грудью, вскинув с тем подбородок мол, даже не надейся задеть меня подобным. - Ага, еще молоко пьешь литрами. - уважительно кивнул он головой. - Именно! - совершенно не уловила в его голосе нотку сарказма брюнетка и еще больше задрала подбородок, уже затылком едва ли не касаясь стоявшей на ряд выше парты позади нее. - Прямо как сущий ребенок. - заключил он к задавленному возгласу недовольства и неверия. - Я еще вырасту! - с убеждённостью истинного фанатика стукнула его в плечо девушка, на что он тихо рассмеялся и не повел и бровью. Сразу становилось понятно, что подобный разговор происходил с ней не в первой, настолько быстры и разнообразны были ее доводы и ответы. Возможно, Сяо Лонг начинала свой день не с чашки чая или кофе, а подколок в адрес своей младшей сестры? Мимолётно глянув на соседку в школьной форме, он подумал, что, вполне возможно, подобные подколки из его уст могли стать такой же обыденностью, как и уколы на каждое слово со стороны Вайсс. — Вот тогда и поговорим. - подвел он чёрту, таки сумев отвести мисс Роуз от интересовавших ее вопросов. И все было прекрасно, пока ему на голову не обрушился тяжелый учебник "Науки о Гримм". Лицо впечаталось в парту, протяжно простонала Аура, а он сам издал стон полный безнадёги и отчаяния. - А ну притихли, вы оба. Руби, ты же лидер нашей команды, не позволяй этому оболтусу тебя отвлекать во время занятий. Как ты планируешь наверстывать целых два пропущенных года? - убедившись, что Тенэбри не намеревался поднимать головы, неожиданно для себя найдя такое положение крайне удобным для сна, юная Шни обратилась к своему "лидеру". - Ну я.… - смущённо запустив ладошку в свои черные с алым отливом волосы, Руби даже и не знала, что ответить сокоманднице. - Не парься ты так, Вайсс. - спас ее Орде, дав о себе знать, на что получил очередной подзатыльник. На всякий пожарный. Ведь неизвестно что он еще задумал, а так пускай не нарушает спокойствие урока. — Вот от твоих советов точно обойдусь, Орде. - заключила девушка, прожигая его взглядом. - Да неужто? - в его алых радужках точно зажглись огоньки, и он с вызовом встретил ее пробирающий до самых костей взор. - Представь себе. - хмыкнула платиноволосая, приподняв подбородок, а он в ответ покачал головой. - Ты всё такая же ледяная королева, как ни посмотри. - на этот раз пришла его очередь делать выводы. - Ха? А это к чему сейчас было? - недовольно скрестила она ручки под грудью, став еще больше походить на злобную начальницу, или настоящего повелителя, в чьих тонких ладошках была сосредоточена настоящая власть. - Даже не знаю. - усмехнулся он проявившейся альтернативе и ушел от ответа. - Ребят. - к их удивлению, в их привычную перепалку вклинилась Руби. - Чего? - недовольно глянула на нее Вайсс, а Тенэбри молча перевел взгляд. - Почему вы постоянно ссоритесь? - брюнетка пыталась придерживаться политики умиротворения, не желая, чтобы в ее команде постоянно происходили склоки и споры. Не такой она видела свою команду. Но неопытная девушка просто не знала и не имела представления как разрешить все возможные конфликты в ее группе. - А разве можно с ним говорить на человеческом языке? - уверенная в своих словах Вайсс ткнула пальчиком в сторону своего соседа по парте, а тот только оскалился на подобное заявление. - А почему не на фавновском? - обернулся Тенэбри к блондинке, а та еще раз выгнула в непонимании бровки. — Это расизм. - и снова нанесла стопроцентное попадание Блейк по гордости Шни, даже не являясь полноценным участником беседы. - Верно. Не будь такой Шни, Шни. Фавны так-то тоже говорят на одном с людьми языке. - добил ту своими аргументами Тенэбри, а Вайсс не оставалось ничего кроме как безмолвно хлопать ртом на столь слаженную работу языком. - Я про них и слова не сказала! - выпалила девушка, едва не сорвавшись со своего места, но сумев удержать себя в руках. - Но подразумевала! - парировал Орде, на что она презрительно хмыкнула. - Клевета и провокация! - И, стоит отметить, вполне успешная. - заключила Блейк, перелистывая очередную страницу своего томика о взрослой любви. - Действительно. - утвердительно мотнул головой юноша, подводя их спор к своему закономерному окончанию. Шни вновь пала перед мощью его словарного запаса и выворачиванием фактов под нужным углом. - Да что с тобой не так? Почему ты постоянно перевираешь мои же слова? - вспыхнула, точно спичка, Вайсс уже не знавшая даже тени покоя с первых минут их знакомства. - Потому что это забавно. А еще ты ведешься на это пуще пятнадцатилетки... - отсалютовал ей парень, чем только привел ее в еще большее бешенство. - Да как ты! - фыркнула девушка, но оказалась прервана. - Смею и имею полное право. Мы не в Атласе, принцесса. - несколько прищурив веки, молвил он, на что получил полный негодования взор. - Гр-р-р-р.… - слов более произнесено не было, только эманации злобы и ярости расходились во все стороны. А Порт, в то же время, так решил перейти к главному действу их сегодняшнего занятия. - А теперь я покажу вам сюрприз, который должен был вас встречать еще на первой нашей встрече, но обстоятельства подобному помешали. Встречайте, жестокий и коварный Гримм, собственной персоной! - с пафосом проговорил он, откидывая матовую ткань с клетки с Барбатаском. - Кто желает показать свои навыки и доблесть, доказав свою квалификацию, как Охотника? - сквозь густые усы улыбнулся мужчина, приглашающе махнув рукой в сторону монстра. В то же мгновение Вайсс вскинула ладошку в небо, на что моментально отреагировал профессор Порт. - А, мисс Шни! Приятно удивлен вашем боевому задору! Проходите в раздевалку, и прошу на сцену. - указав в сторону неприметной двери в аудитории, мужчина довольно пригладил свои усища. - Конечно, профессор... - с ледяным спокойствием протянула девушка, быстрым шагом, едва ли не бегом, устремившись в указанном направлении. Она просто была в нетерпении выплеснуть весь накопленный за последнее время коктейль эмоций и переживаний, что был у нее на душе в данную минуту. - Ах, молодость, помню, как-то раз оказался я в Мистрале в одной клетке с Урсой с одним только ботинком в руке. Так он еще и дырявый был! - пока Вайсс ушла переодеваться в боевую форму, Питер вновь начал заливать соловьем о собственных похождениях. - Тенэбри... - внимающий преподавателю Тенэбри ощутил вновь неуверенный тычок в бок. - Ну? - с его уст не слезала улыбка, когда в класс вошла вооруженная своей рапирой блондинка, так и источавшая элегантность и уверенность в своей победе. - А ты не переборщил? - задумчиво протянула брюнетка, не имевшая большого опыта в словесных баталиях, если не считать ее старшей сестры. - Вовсе нет. - покачал он головой. - Точно? - все же метнула свои глазки к его партнерше Руби. - Абсолютно. Смотри лучше бесплатное представление. - фыркнул парень и для собственного удобства облокотился о поверхность парты. Подобными колкостями гордую и возвышенную Шни было не пронять. И это понимали все, кто наблюдали за ней больше одного дня. Эта стать. Это величие. Эта непоколебимость. Воистину Ледяная Королева. - Ты так говоришь будто в цирк пришел поглазеть... - вернула себе тут же веселость мисс Роуз, таки убежденная словами ее первого друга и все еще верующая, что как-нибудь сумеет сплотить их команду. Так, как это видела она. - А разве нет? - его губы расплылись в лисьем оскале, а Руби просто незатейливо рассмеялась подобной шутке. Шоу же только начиналось.