Глава 5. Напиток дружбы
17 ноября 2021 г., 16:13
Лунная колония, 2203 год
— Закрой глаза… — Алиса подняла голову, вглядываясь во что-то в своих очках. — Теперь открой… Дыши глубоко… Дыши нормально… Всё, можешь вставать. Рональд выбрался из кресла, над которым был закреплён шлем с проводами, и, переступив с ноги на ногу, спросил: — Ну… что там? — Система ещё анализирует данные, — быстрым движением Алиса стянула очки, и Рональд увидел печальные серые глаза. — Можем пока попить чай. — Да… наверное, — осторожно сказал Рональд, раздумывая, что такое «чай» и не было ли это приглашением к какому-то ритуальному действию. От человека, жившего на Земле, он ожидал любых необъяснимых причуд. — Скажите… а сколько вам лет? — Невежливо задавать женщине такие вопросы, — с улыбкой заметила Алиса. — Простите… — смущённо пробормотал Рональд. Ему захотелось провалиться к центру Луны. — Ладно, ничего страшного… Мне сорок восемь лет. А на сколько я выгляжу? Рональд замялся, разглядывая её худое лицо и светло-рыжие волосы до плеч. Он не имел ни малейшего понятия, как определить чей-нибудь возраст. Лия казалась немного младше его, но даже это вызывало сомнения. Тогда как Алиса… — Девятнадцать? — наобум ляпнул он. Алиса расхохоталась и хлопнула его по плечу. — Так держать, Ромео! Скоро все женщины будут у твоих ног! — Я Рональд, а не Ромео… — жалобно возразил юноша. Продолжая улыбаться, Алиса потёрла пальцами лоб и взяла очки. — Посмотрим, что там с твоей головой, Рональд… Так… А вот это интересно… — Что там? — Рональд напряжённо подался вперёд. Но тёмные стёкла очков снаружи не выдавали никакой информации. — Похоже, твой мозг… изменяется с возрастом, — старательно подбирая слова, сказала Алиса. — В какой-то степени это нормально… но некоторые функции, хм… весьма необычны. — И… что теперь? Что со мной будет? — Ну… я попробую перенастроить твой шлем. Не знаю, правда, сколько времени это займёт. Тебе придётся немного пожить в реальном мире… — Ясно, — нахмурившись, Рональд пытался переварить это известие. Странно, он почти не чувствовал огорчения. Только растерянность и жгучий интерес, усиливающийся с каждой секундой. — А Лия… где я могу её найти? — Не так далеко, — Алиса усмехнулась. — Она живёт через три двери от тебя. Отсек QN-97.***
Уже почти десять минут Рональд разглядывал безликую дверь с выбитым на ней номером, набираясь храбрости перед своим первым визитом в гости. Всю ночь он провёл без сна и теперь чувствовал себя уставшим. Ему не давала покоя мысль, сколько раз он вглядывался в туманную даль на виртуальных равнинах, охваченный тоской по кому-то, кого ему не суждено было встретить… тогда как всё это время мог сделать по коридору несколько шагов и увидеть задумчивую девочку с изумрудными глазами. Из-за двери доносился механический голос Тинка, иногда прерываемый смехом Лии. Рональд поднёс руку к сенсорной панели, отдёрнул её, потом сжал зубы и положил ладонь на оранжевый круг. Послышалось низкое гудение. Голос робота умолк, и через несколько секунд дверь открылась. Лия стояла на пороге, озадаченно хмуря лоб. — Это я, — поспешно сказал Рональд. — О! — девушка улыбнулась, но тут же встревоженно спросила: — Что-то случилось? Почему ты не в виртуальной реальности? — Алиса сказала, что мой мозг изменился, и ей нужно время, чтобы настроить шлем, — сумрачно пояснил юноша. — И я подумал… что хотел бы… если ты не против, конечно… На этом месте он окончательно потерялся в словах. К счастью, Лия понимающе кивнула и отступила, пропуская его внутрь отсека. — Заходи, располагайся… сейчас я сделаю чай… «Опять чай!» — испуганно подумал Рональд. Тинк сидел на небольшой полочке за каким-то странным прямоугольным предметом, почти с головой загородившись им. Его электронные зрачки медленно повернулись к Рональду. — Приветствую нового члена экипажа, — проскрипел он. — Привет… — Рональд неловко улыбнулся. — Что это у тебя за штука? — Это называется «книга», молодой человек, — назидательно сообщил Тинк. — Я читал Лии вслух, пока вы не изволили нас прервать. — Книга — это… когда в одном месте написано много слов? — Право, вы поражаете меня своей эрудицией… — Т-И-Н-К! — Лия, совершавшая непонятные манипуляции на обеденном столике, возмущённо наставила на робота свою трость. — Я же говорила тебе так не делать! — Во-первых, ты не уточнила, как именно, — парировал робот. — Во-вторых, я не запрограммирован подчиняться приказам. В-третьих, хотя это может показаться неважным, моё имя по буквам читается не Т-И-Н-К, а T-I-N-K… — Ты правда зануда, — улыбаясь, Лия потрясла головой. — А… в чём, собственно, разница? — с недоумением спросил Рональд. — Тинк говорит, что его имя должно быть написано английскими буквами, — быстро ответила Лия, не давая роботу отпустить новый ехидный комментарий. — Всё потому, что его разработала международная команда учёных… это было ещё в двадцать первом веке, но он не был принят в массовое производство и попал на склад. Только через сотню лет его нашёл Джим… который тогда был ещё подростком… и начал программировать его личность. — Напоминаю, что слово «личность» не может быть применено ко мне в прямом смысле… — Это было в переносном, — Лия махнула рукой. — Не придирайся. — Этот Джим… Алиса тоже что-то о нём говорила, — вспомнил Рональд. — Он был координатором вместе с ней, да? А где он сейчас? Вопрос казался ему безобидным, но Лия замерла, понуро опустив голову, а Тинк печально задребезжал. — Никто не знает, — наконец произнесла девушка. — Через два года после заселения людей на Луну… он просто ушёл куда-то и не вернулся. — Но как такое возможно?! — воскликнул Рональд. — На станции же повсюду камеры… — Не повсюду, — мрачно перебил его Тинк. — Многие участки не достроены или просто никогда не использовались. — Вот как… — Рональд почувствовал внезапное воодушевление. — А давайте его найдём! Лия рассмеялась, едва не уронив со стола чашку. Тинк издал звук, не поддающийся описанию, но промолчал. — Ты в самом деле думаешь, что мы можем его найти? — повернувшись к Рональду, спросила Лия. В её голосе было радостное любопытство. — Ну… а почему нет? Станция не такая уж большая. Я много раз исследовал пещеры в виртуальной реальности. Можем начать хоть сейчас… — Здорово! — лицо Лии буквально засияло. — Как же хорошо, что мы встретились! — Я устраняюсь, — прогудел Тинк. — Когда люди теряют способность соображать, машины остаются единственным оплотом здравого смысла… — Это в том смысле, что ты не идёшь с нами? — насмешливо уточнила Лия. — Алиса просила меня присматривать за тобой. Поэтому ты никуда не идёшь… без меня. — Так я и думала, — Лия в последний раз звякнула посудой и протянула Рональду полную чашку. — Чай готов… — Спасибо, — прошептал тот и закашлялся, случайно втянув в ноздри горячий пар. — Что-то не так? — взволнованно спросила Лия. — Всё так… — прохрипел Рональд. — Просто… я никогда не пил кипящую воду… — Серьёзно? — изумилась девушка. — А что ты вообще пьёшь? — Пища большинства колонистов довольно безвкусна и однообразна, — сообщил Тинк, прерывая своё обиженное молчание. — В хороших вкусовых качествах нет необходимости, когда есть виртуальная реальность, где можно попробовать любое блюдо. — Значит, только у нас с Алисой нормальная еда? Это как-то… печально… — Ничего печального, — не согласился Рональд, никогда не испытывавший особого интереса к еде. — Лучше скажи… что это за чай, который вы пьёте? Это какой-то древний земной ритуал? — В некотором роде, — Тинк то ли успел забыть о своём недовольстве, то ли решил отвлечь внимание от идеи поисков Джима. — В разных странах и в разные времена обычаи чаепития отличались. Но там, где я был запрограммирован… — То есть в России двадцать второго века, — вставила Лия. — …приглашение гостя на чай служило призывом к неформальному общению, поводом к углублению знакомства и установлению дружеских отношений. — Получается… чай — это напиток дружбы? — Рональд почувствовал, как щёки начинают теплеть. — Думаю, да, — Лия сомкнула ладони вокруг чашки и улыбнулась.***
— А вот это странно, — с удивлением сказал Рональд. — Самая обычная дверь, — проворчал Тинк, прежде чем Лия успела спросить, в чём дело. — Кстати, напоминаю: вы бродите уже тринадцатый час без отдыха и еды. — Да, да, — рассеянно согласился юноша. — А как ты объяснишь, что твоей «обычной двери» нет ни на одной карте? — Ты уверен, что правильно их читаешь? — Лия нахмурилась. До этого момента Рональд находил на картах все места, которые они обследовали, включая глубокую расщелину, огороженную шатким заборчиком. Трость Лии, направленная к её дну, не издала даже слабой вибрации. Конечно же, Рональд загорелся желанием спуститься туда, и его остановило лишь отсутствие альпинистского снаряжения. — Я могу не знать, как читают книги, но карты — другое дело… О, кажется, этот замок можно открыть… — Доступ ограничен, — донёсся откуда-то из стены ровный голос. — Если вы — координатор станции, назовите пароль. — Может быть, позовём Алису? — предложила Лия. — Пароль неверный. Повторите попытку. Тинк издал металлический щелчок, и из его динамиков послышался голос Джима: — Электрокардиограмма. — Пароль верный, — согласился замок. — Доступ разрешён. Что-то загрохотало: похоже, дверь неохотно освобождала им путь. — Это было как-то слишком легко, — разочарованно заметил Рональд. — Джим предпочитал верить в сознательность своих коллег, — пояснил Тинк. — И… что там? — нетерпеливо спросила Лия. — Не знаю, — Рональд сделал несколько шагов вглубь помещения. — Свет не горит… Тинк, ты не мог бы… — Во мне нет фонаря, — буркнул робот. — И в темноте я не вижу… — Зато видит моя трость, — Лия почувствовала, как сердце бьётся сильнее от азарта. — Сейчас я всё выясню… — Будь осторожна, — напомнил Тинк, нервно качаясь на её плече. Лия двинулась вперёд, с удвоенной тщательностью ощупывая тростью пол. Стены были далеко, и через три десятка шагов Лия остановилась, чтобы обдумать, куда идти. Рональд, сопящий позади, едва не врезался в её спину. Но тут над головами у них что-то негромко щёлкнуло. Услышав, как ахнул Рональд, Лия с запозданием сообразила, что лампы всё же сработали от их движения. — Лия, сюда! — взволнованно закричал юноша, кидаясь к правой стене зала. Не решившись спросить, что произошло, Лия поспешила за ним. Когда до стены оставалось не больше двух метров, Тинк ошеломлённо проговорил: — Не думал, что придётся это признать… но в вашем безумии всё-таки есть система.
