Глава 4. Америка Алисы
17 ноября 2021 г., 16:13
Москва, 2178 год
В тесной лаборатории горела лишь одна лампа, и длинные тени обступали Алису со всех сторон. Она не двигалась, положив подбородок на ладони и бездумно глядя на копошащихся в клетке мышей. За спиной у неё открылась дверь, и весёлый голос проговорил: — Снова сидишь в темноте? Не возражаешь, если я присоединюсь? Алиса повернулась к Джиму и заставила себя улыбнуться. — Разве ты не занят своей работой? — Я отладил программы, потом проверил всё ещё раз и на всякий случай просмотрел то, что накодировали ребята. Последнее было сложнее всего, если ты понимаешь, о чём я. — Где мне понимать? Я всего лишь тёмный биолог. Как ты вообще снизошёл до общения со мной? — Не сердись, — Джим опустился на стул рядом с ней и покачал термосом. — Я принёс тебе чай… — Двадцатый век? — усмехнулась Алиса, откручивая громоздкую стальную крышку. — Начало двадцать второго, — с сожалением признал Джим. — Но сделан под старину, здесь ты права. — Общаясь с тобой, трудно не стать знатоком всякого хлама… — Рад быть полезным, — Джим взглянул на клетку, и улыбка сошла с его лица. — Как… твои исследования? — Хорошо, — сумрачно сказала Алиса. — Но плохо. — Исчерпывающий ответ, — оценил её собеседник. — Извини. Всё это… сложно, — Алиса прерывисто вздохнула. — Очень сложно. — Настолько, что тёмному программисту не понять? На какое-то время Алиса задумалась, нервными маленькими глотками потягивая чай. Да, она больше не могла молчать о своём открытии. Ей было необходимо что-то решить. И Джим действительно мог ей в этом помочь. — Ты знаешь… что полип Джонсона не заразная болезнь. И, скорее всего, вообще не болезнь. Самая правдоподобная теория состоит в том, что некие гравитационные аномалии… складки пространства длиной в несколько сантиметров… хаотически возникают по всей Земле и разрушают всё, до чего могут добраться. — И подозрительно часто добираются до людей, — пробормотал Джим. — Может быть, они как-то взаимодействуют с импульсами головного мозга. По крайней мере, электронные устройства, излучающие в схожем диапазоне, постоянно выходят из строя… Но дело не в этом. Пусть физики дальше строят безумные гипотезы. Я уже открыла свою Америку. — Эти мышки и есть твоя Америка? — Да… в некотором роде. Самой молодой из них около пяти лет. Самой старой — почти восемь. — И… что? — осторожно спросил Джим, заметив, что от него ждут какой-то реакции. — Ох, — Алиса потёрла лоб кончиками пальцев, старательно прогоняя раздражение. — Объясняю для тёмных программистов: три года назад все они были близки к смерти от старости. — Для долгожителей они выглядят неплохо… — Ещё бы, — открыв ящик стола, Алиса извлекла скальпель и потянулась к задвижке клетки. — Смотри… — Эй-эй, давай обойдёмся без кровопролития! — Джим перехватил её руку, больно сжав запястье. — Я поверю тебе на слово, честно… — Как хочешь, — хмыкнула Алиса. — Но особого кровопролития всё равно бы не вышло. На этих мышах порезы заживают за пару секунд… — Ты сейчас серьёзно? — Кто-то только что обещал поверить мне на слово, разве нет? — Я… я верю, конечно, — медленно сказал Джим. Его растерянный взгляд метнулся к клетке и снова остановился на Алисе. — Как тебе это удалось? — Не мне. Это был последний проект профессора Ричардсона. Он завещал мне завершить наблюдение за мышами… и держать это в тайне. — Тебе повезло с научным руководителем… — Знаю, — Алиса слабо улыбнулась. Теперь, когда секрет перестал принадлежать ей одной, она начинала чувствовать облегчение. — Так вот… на прошлой неделе я установила под клеткой излучатель, который должен был привлечь гравитационные аномалии… — Это же опасно! — Я вела наблюдение через камеры. Через три дня аномалии действительно начались… Но мыши выжили. Когда до Джима дошёл смысл её слов, он зажмурился и прошептал, точно не веря себе: — Ты… ты спасла человечество, Алиса… — Если бы всё было так просто… Ты понимаешь, что этот метод совершенно не испытан на людях? А времени на испытания у нас нет… — И неужели ничего нельзя сделать? — Что? — незаметно для себя Алиса перешла на крик. — Что тут сделаешь? Ты вот согласен стать подопытным кроликом? Джим сдвинул брови, закусил губы и некоторое время смотрел в пол. Затем поднял взгляд и решительно произнёс: — Да. Согласен. Алисе понадобилась почти минута, чтобы осознать, что он не шутит. — Но ведь… — она лихорадочно искала аргументы. — Ты нужен нашей экспедиции… Там, на Луне… — На Луне вы прекрасно справитесь без меня. Мне было бы лестно считать себя незаменимым, но я не достиг такого уровня самообмана. — Ты нужен мне, — выдавила Алиса. Слёзы всё сильнее жгли ей глаза, но она не плакала. — Прошу тебя, Джим… — Мы должны думать о том, как защитить человечество, — он ласково сжал её ладонь и улыбнулся. Собранный и спокойный… даже сейчас. — Подумай. Ты должна провести исследование как можно скорее. Над кем-то, кто всё время будет рядом… и кому ты сможешь доверять. Ведь ты же не хочешь раскрывать карты, пока не будешь уверена? — Не хочу, — подтвердила Алиса бесцветным голосом. Джим был прав. Безжалостно и неоспоримо прав. Ей нечего было возразить. По её щеке скатилась первая слеза.
