***
— Софи, — Бенедикт обнял меня со спины и поцеловал в щеку. — Не хочешь ничего рассказать мне? Уже несколько месяцев мы жили под одной крышей и скрыть что-то от него стало невыполнимой задачей. Бен всегда чувствовал любые изменения в моем настроении и поведении. С ним я стала более откровенной. Больше невозможно было спрятать или утаить страхи и переживания. Но несмотря на это, Бенедикт никогда заставлял меня говорить и делиться чем-то, если я сама того не хочу. Он всегда ждал, когда я буду готова сама открыться и поделиться своими мыслями. — Ха, — я тяжело выдохнула и повернулась к нему лицом. — От тебя ничего не скроешь. Бенедикт улыбнулся и провел рукой по моей щеке. — А зачем что-то скрывать? — с его лица не сходила мягкая, успокаивающая улыбка. — Это связано с предложением из Парижа? Я удивленно вскинула брови. — Откуда ты… Бенедикт тихо засмеялся. — Чтобы не удивляться, не стоит оставлять открытые письма на моем столе. Я выдохнула и мысленно поругала себя за неосмотрительность и невнимательность. — Но и без этого не сложно догадаться, что тебя тревожит. Ты уже отклонила все предложения кроме одного. — И это ты знаешь? — ухмыльнулась я. — Конечно, как-никак я был одним из руководителей конференции, где ты защищала свою работу. Бенедикт поглаживал мою спину горячей рукой. Он прекрасно знал, что это меня успокаивает и заставляет открыться ему. Я прикрыла глаза и опустила голову. — Нет, — Бенедикт поднял мою голову мягким прикосновением к подбородку. — Не опускай голову. Не отводи глаза. Он шептал, хотя в этом не было необходимости. Мы были одни. — Давай потанцуем? — неожиданно спросил он. — Прямо сейчас? — удивленно спросила я. — А почему нет? — с хитрой ухмылкой произнес Рид. Бенедикт достал наушники и подключил их к телефону. Один из динамиков он протянул мне, другой надел себе. Я улыбнулась. Заиграла медленная и приятная музыка. Я вложила свою руку в протянутую руку Бенедикта. Мы медленно следовали такту музыки, не сводя глаз друг с друга. — Чтобы ты не решила, Софи, я поддержу тебя, — начал Рид. — Если решишь остаться, то мы останемся. Если решишь согласиться и уехать в Париж, то я последую за тобой. Я замерла. Бенедикт говорил совершенно серьезно. В его глазах читалась решимость и уверенность в своих словах. — Ты ведь из-за этого переживала? — Бен… — Постой, — Рид отступил на шаг. — Для начала… Он снял с нас наушники и ушел в свой кабинет. Я слышала шелест бумаги. Бенедикт практически сразу вернулся и протянул мне конверт. Я медленно забрала его, не сводя глаз с улыбающегося лица Рида. Осторожно я оторвала клейкий слой и достала письмо: «Université Paris Cité Добрый день, мистер и миссис Рид, мы рады, что вы приняли наше предложение. Мы надеемся на ваш скорый переезд в Париж и начало работы в нашем Университете. В приложении прикрепляем все необходимые документы для въезда в страну, а также таблицу с учебным планом на предстоящий год. С уважением, Вице-президент совета профессоров Жерар Бернеже.». Я перечитывала несколько раз это письмо, не веря тому, что читаю. »…мы рады, что вы приняли наше предложение… В приложении прикрепляем все необходимые документы для въезда в страну…» — повторяла я про себя. — «… мистер и миссис Рид… Мистер и миссис Рид…». Мои руки тряслись. Я с нескрываемым страхом и удивлением подняла взгляд на Бенедикта. Он улыбался и старался выглядеть непринужденным, но нервное подергивание рук выдавало его с головой. — Мистер и миссис Рид? — прошептала я. Бенедикт опустил руку в карман своих брюк и достал бархатную коробочку. Он посмотрел на нее и стал крутить в руках. Я задрожала, переводя взгляд с нее на Рида и обратно. — Софи, мы с тобой… То есть… — Бенедикт запустил руку в волосы и растрепал их, пытаясь подобрать слова. — Мы слишком долго шли к тому, что имеем сейчас. Слишком долго я ждал момента, когда смогу вот так проводить с тобой время, просыпаться по утрам и видеть твое невинное спящее лицо, наблюдать за тем, как ты смеешься над каждой глупой шуткой, что я говорю. И… Каждую ночь чувствовать твое тепло. Я задержала дыхание, не смея даже пошевелиться. — Я долго не решался раскрыться тебе. Но теперь, когда мы наконец-то вместе, неужели ты думаешь, что я смогу тебя отпустить? — улыбнулся Бенедикт и опустился на одно колено. — Я планировал немного иначе этот момент, но… Бенедикт открыл коробочку и вытащил кольцо. Он коснулся моей руки, отчего я вздрогнула. Это вызвало улыбку у него. Письмо же выпало из моих рук, но ни я ни Бенедикт не обратили на него внимание. — Кажется ты не была к этому готова, но все же позволь я продолжу… Бен посмотрел на меня совсем другими глазами. Волнение и надежда так ярко читалась в его взгляде. Грудь Бенедикт тяжело вздымалась. Я представила, как в ней бешено билось сердце. Под стать моему собственному. — Я не смогу найти такого же человека как ты: нежной и страстной, умной и слегка наивной, сильной и решительной. Ты не перестаешь меня удивлять. До тебя жизнь не была такой яркой. Рядом с тобой я нахожу покой. Я чувствую, что могу доверить тебе не только свои секреты и переживания, но и свою жизнь. Я последую за тобой куда угодно. Ведь уже невозможно представляю жизнь без тебя. Даже день, проведенный порознь, дается мне с большим трудом, — откровения Бенедикта действительно застали меня врасплох, но я испытывала те же чувства, в которых он сейчас признавался мне. Он сделал глубокий вздох и медленно произнес: — Софи, я стану самым счастливым на свете человеком, если ты согласишься стать моей женой. К тому же, как сказано в письме, нас ждут как супругов. Бенедикт слегка усмехнулся, но тут же стал предельно серьезным, увидев мою растерянность и полные ужаса глаза. — Ах… — вздох непроизвольно сорвался с моих губ. Хоть я с самого начала поняла, что хочет сказать Бенедикт, но все равно его слова оказали для меня полной неожиданностью. Горло сдавило от нахлынувших чувств, и я лишь слабо кивнула. Губы непроизвольно расплылись в широкую и искреннюю улыбку. Страх пропал. Его заменила невероятная волна счастья. Я снова закивала. — Д-да… Да… — шептала я. — Да… Я засмеялась, и из глаз полились слезы. Бенедикт подскочил и впился в мои губы. Он крепко обнял меня и, оторвавшись от моих губ, уткнулся в мою шею. Я крепко обняла его, не веря, что все это сейчас происходит на самом деле. — Кольцо, — прошептал Бенедикт и слегка отстранился. Он дрожащей рукой надел на мой безымянный палец кольцо и нежно сжал мою руку. Я не могла перестать улыбаться. Бенедикт не отрывал глаз от кольца и неожиданно поднес мою руку к губам, оставив долгий поцелуй на ней. — Извини, что поступил так эгоистично. И отправил им ответ от лица нас обоих, да еще и в такой форме. Я засмеялась. — Я нисколько не сержусь. Напротив… Не думаю, что решилась бы без твоей уловки… Тем более, мы едем в Париж! Вместе! Я крепко обняла Бенедикта за шею, и мы оба засмеялись.***
Навес над нами стал трепетаться, отвлекая меня от воспоминаний. Дейзи тоже погрузилась в свои мысли, разглядывая прохожих. — Знаешь… — нарушила тишину Дейзи. — За эти несколько лет столько всего произошло, но… Она грустно хмыкнула, не сводя глаз с семейной пары, что играла со своим ребенком. — Все изменилось, но не она, — закончила свою мысль Дейзи. Я сразу поняла о ком она говорит. Роуз Миллер ни разу не пробовала навести мосты в отношениях с дочерью. После моей триумфальной победы над ней не без помощи Дейзи, Миллер разорвала все связи с дочерью, посчитав помощь сопернице за предательство. — До сих пор не могу забыть ее обвинения в мой адрес, — подруга перевела взгляд на кружку недопитого капучино. — Дейзи, не стоит вспоминать это. Твоя мама сделала свой выбор. Ты ни в чем не виновата. Если взглянуть с другой стороны, все это произошло из-за меня. И это мне стоит чувствовать вину и просить прощения. — О Господи, Софи! Ты до сих пор считаешь себя виноватой? — воскликнула Дейзи. — Но разве это не правда? — спокойно спросила я, отпив свой чай с лавандой. Дейзи внимательно посмотрела мне в глаза. В них читались странные смешанные и недоверчивые нотки. Я вздохнула и поставила чашку обратно на блюдце. — Дейзи, за мной есть вина. Я не говорю, что это только моя ошибка. Просто… Я стала тем рычагом, что ускорил неизбежное. Ты сама это говорила. Подруга усмехнулась. — Ох, Соф, я не перестаю удивляться тебе. Я улыбнулась. — А я тебе. — Почему это? Я глубоко вздохнула и еще шире улыбнулась. — Ты исполнила свою мечту — стала дизайнером. Я была свидетелем твоего дебюта. Твой первый показ коллекции сложно забыть, — Дейзи смущенно улыбнулась. — Ты остаешься позитивной и оптимистичной, несмотря на многие невзгоды, что ты пережила в одиночестве. Ты остаешься верным другом, с которым я не в силах буду расплатиться ни в этой жизни ни в другой. Я взяла ее руку и крепко сжала. На глазах Дейзи появились слезы, но она быстро собралась и вернула себе прежнее настроение уверенной и радостной девушки. — Ты права, права. А что насчет тебя и Митча? — задала она неожиданный вопрос. Я немного поперхнулась чаем, но постаралась скрыть эту неловкость. — Митч все-таки согласился на работу в Калифорнии. Успешно сдал все тесты по повышению квалификации и уже идет в гору по карьерной лестнице. Дейзи усмехнулась. — Он неплохо устроился после того, что сделал. — Дейзи, — начала я, но подруга резко замотала головой. — Знаю-знаю, ты простила его и все такое. Но вины с него это не снимает. — Не снимает, — выдохнула я. — Перед самым отъездом в Париж я получила открытку от него, где он снова просил прощения и благодарил меня. — За что? — удивилась подруга. Я улыбнулась и опустила взгляд. — Ты же знаешь, что Митч был влюблен в меня. Оказывается, эта любовь не только разрушила его, но и дала толчок совершенствовать свои навыки. Если бы не чувства ко мне и та ситуация, по его словам, он бы и не взобрался выше больницы, в которой работал. Дейзи с усмешкой хмыкнула. — И все-таки правду говорят: «Все, что ни делается, — к лучшему». Даже самые абсурдные и ужасные стечения обстоятельств прокладывают дорогу к лучшему будущему. — Ты права, — улыбнулась я. — Кстати, ты уже решила, где будешь проводить церемонию? — подмигнула я подруге. Дейзи тут же покраснела и опустила смущенно глаза. Когда она объявила, что ей сделала предложение руки и сердца ее девушка, я долго не могла поверить. Дейзи, что категорически не хотела связывать свою жизнь такими оковами, через несколько месяцев добровольно наденет их. После смерти ее отца, она долго приходила в себя. Но сейчас я снова вижу яркую улыбку подруги. Она действительно счастлива. — Ну, — протянула Дейзи. — Недалеко от Парижа есть потрясающее место. Небольшой особняк с красивой оранжереей. Дейзи потянулась к телефону и стала показывать мне фотографии и примеры оформления. Она готовила грандиозный праздник, который с легкостью затмит нашу с Бенедиктом скромную свадьбу. Пятьсот гостей, огромный банкет, приглашенная знаменитость. — Вау, Дейзи! Это будет свадьба века! — засмеялась я. — Глупости! Чуть помпезнее, чем была у твоего брата и Фло! О! И у тебя с Бенедиктом! — Дейзи тоже смеялась. — Ну конечно! Если уж разница приглашенных гостей больше с гостями Паркера и Фло всего человек на сто, то разница с моей свадьбой… — Ладно-ладно! — Дейзи подняла руки в верх в знак капитуляции. — Кстати, как дела у Паркера и Фло? Я усмехнулась. — Паркер носит Фло на руках. Он купил дом рядом с нашими родителями по ее же просьбе. Мама в ней души не чает еще больше, чем раньше. А папа постоянно подшучивает над Паркером. Дейзи с облегчением выдохнула и улыбнулась. — Я рада, что у них все хорошо. Вы часто созваниваетесь? — Не особо, Паркер весь в заботах, а Фло много работает. Но Вивьен постоянно получает подарки от бабушки и дедушки. И среди этих подарков всегда можно найти «сюрпризы» от ее самых любимых дядюшки и тетушки. Дейзи засмеялась, привлекая всеобщее внимание посетителей кафе. — Как на такие «сюрпризы» реагирует ее папа? — спросила подруги. — Спокойно. Но ты знаешь, что свое недовольство Бенедикт выражает по-особому. И поверь, Паркер прекрасно знает это, но продолжает свою игру. — Он до сих пор не смерился, что профессор Рид забрал во Францию его дорого обожаемую сестренку? — Представь. Мы обе засмеялись. — Хоть здесь нечему удивляться. Но мне уже интересно представить, что придумает Паркер, когда родится еще одна племянница или племянник. Дейзи кивнула на мой живот. Я тут же погладила его. Срок еще был маленьким, но уже хотелось поскорее прижать к сердцу своего ребенка. — Страшно представить, — усмехнулась я. — Думаю, он соберет всю нашу компанию. Специально привезет из Майями Логана и Блейк, маму и папу сюда в Париж. И устроит невероятный праздник, который будет действовать Бену на нервы даже сильнее, чем это было на первый день рождения Вивьен. И снова наш звонкий смех разрезал тишину кафе. — Сейчас ей уже три, а Бенедикт не перестает с ужасом вспоминать тот громкий и невероятный праздник. — Бедный профессор Рид, — хихикнула Дейзи. — Почему папа бедный? Легкий и нежный детский голосок привлек все наше внимание. Моя дорогая Вивьен держала за руку своего отца, а в другой крепко сжимала мороженое. — И мне тоже интересно, тетя Дейзи, почему я бедный? Бенедикт ухмылялся. — Не важно, — улыбнулась Дейзи. — Вы рано, — торопливо подала я голос. — Вивьен соскучилась по маме, как и ее папа. Я улыбнулась и поднялась. Вивьен тут же опустила руку Бенедикта и кинулась ко мне в объятья. — Мамочка, сегодня папа покатал меня на лошадке. — Правда? — Да, на белой. Она была такой красивой, как в сказке. — Надо же! Вот бы увидеть эту лошадку, — я поправила хвостик на голове дочери и поцеловала в лоб. — Папа, пойдем покажем маме лошадку! — повернулась Вивьен к Бенедикту. — Покажем, если тетя Дейзи отпустит твою маму, — хитро улыбнулся Бен моей подруге. Дейзи сверкнула глазами, поняв, что ее слова не забыты. — Конечно, я не хочу быть Злой Королевой и удерживать принцессу Софи. — Ура! — воскликнула Вивьен и побежала к Дейзи. Подруга тут же подхватила племянницу и крепко обняла. — Вивьен, передаю тебе заботу о твоей маме. Только тебе я могу доверить это. — Не переживай, тетя Дейзи, Вивьен будет присматривать за мамой! Дейзи тут же чмокнула племянницу и отпустила к нам. — Ну бегите! А то лошадка уйдет спать! — Ой! Скорее, папа! Мама должна увидеть лошадку! Вивьен подбежала к нам и стала тянуть руку Бенедикта. — Ох, хорошо, поспешим! — Бен поднял дочку на руки и протянул мне руку. — До свидания. Дейзи, рад был увидеть тебя. — Я тоже. — Пока, Дейзи! Я подошла к Дейзи и обняла ее. — Пока, Соф.***
Дейзи наблюдала за удаляющимися силуэтами Бенедикта, Софи и их замечательной дочери Вивьен. Эта картина настолько растрогала девушку, что в голове непроизвольно всплыли события, что произошли несколько лет назад. Как сильно все изменилось. Но эти изменения действительно лучший конец истории. Было много боли, страха, неизвестности. Казалось ничего уже не будет как прежде, никогда уже не будет искренних улыбок и радости. Но какие бы сложности мы не испытывали в данный момент, их конец приведет нас к лучшему. Запомните, как бы не было тяжело в жизни — все, что ни делается, — все к лучшему! И Софи яркий пример этого. Дейзи кивнула своим мыслям, допила капучино и отправилась встречать свое счастливое начало.