Абсент души моей

      Кем-то с силой распахнутая настежь дверь громко ударилась о стену, отчего я подорвалась на кровати, чуть не свалившись с неё, чудом успев вернуть равновесие, и медленно встала на ноги. А-Ян так же быстро открыл глаза, будто и не спал вовсе, его взгляд был осознанный и настороженный. Так, ну и что тут у нас опять происходит?..       Как оказалось, к нам ворвался незнакомый парнишка, на вид довольно молодой и симпатичный. Всё-таки в который раз убеждаюсь, что типичная внешность китайских парней мне очень даже по вкусу, — мой типаж, как говорится. Конечно, лично для меня с Сюэ Яном не сравнится никто, даже сам Лань Чжань, Второй Нефрит клана Гусу Лань, — холодный, как айсберг в океане, хотя и красавчик, этого не отнять!       — Вот ты где, мерзкая тварь! — мои мысли, вильнувшие было куда-то налево, бесцеремонно прервались в один момент.       Этот мелкий засранец сейчас, позволил себе какие-то оскорбления? Да они тут что, зелье друидов варят?! Откуда выпрыгивают все эти «храбрые галлы»?.. Раздражённая от столь резкого и бесцеремонного пробуждения, я безуспешно пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение происходящему, а этот внезапный стоял, пошатываясь, и воспалёнными красными глазами бешено зыркал в сторону проснувшегося А-Яна.       Рассматривая этого возмутителя спокойствия, я вдруг заметила, что правая рука его обмотана лоскутом ткани не первой свежести, из-под которой виднелась опухшая красная кожа, да ещё и запашок подозрительный появился… Кажется у нашего гостя жар, вон как его всего трясёт в лихорадке, пот так градом и катится! Парень явно находился в бредовом состоянии, только, в отличие от обычного человека, который бы давным-давно валялся без сил, а то и без сознания с такими-то симптомами, этот тип — заклинатель, плохо соображает, но стоит на своих двоих.       Насколько я помню, благодаря духовным силам заклинатели намного выносливее простых смертных, даже рана от меча так просто не выведет их из строя. Вот и этот молодой да ранний из того же теста: силы на поорать и погрозится у него ещё были, но на что-то большее, — вряд ли. Судя по общему виду, он еле-еле держится на ногах и готов рухнуть в любой момент. Как оказалось в следующую секунду, мои умозаключения были в корне неверны, — он не только успешно стоял в вертикальном положении, а ещё и умудрялся использовать заклинания! В мгновение ока меня опутало магической верёвкой, этот типа-герой дёрнул её на себя, и единым движением запихнул моё безвольное тело за спину. Ошарашено хлопая глазами, я смотрела на происходящее, как на какой-то дичайший спектакль, и откровенно охреневала.       Топот ног со стороны двери оповестил меня о появлении новых действующих лиц, и — слава Богу! — был услышан только мной, а неадекватный наглец совершенно не обратил внимания на посторонние шумы. Вот это хорошо, это нам на руку! Кое-как повернув голову к вовремя явившимся Ланям, абсолютно в таком же обалделом состоянии топчущихся у входа, я шёпотом привлекла их внимание:       — Пс, Лань Сычжуй! Послушай, этот парень нездоров, видишь его руку? У него, кажется, жар, нужен лекарь. Можешь снять с меня эти путы? — кивнула я на верёвку.       Лани вообще были парнями понятливыми, не прошло и пары секунд, как веревка опала к моим ногам после того, как, ни слова не говоря, Сычжуй взмахнул рукой, создавая печать для снятия заклинания.       — Молодая госпожа, вы в порядке? — спросил Лань Цзинъи.       — Да, вполне. Мне кажется, он на самом деле довольно безобидный, нужно его просто обезвредить раньше, чем парень натворит бед, — ответила я.       Лани — молодцы какие! — продолжали внимательно следить за обстановкой в комнате, став по бокам возле меня, прикрывая от возможной опасности. Ян-Ян так же помалкивал, пристально и настороженно глядя на очередного смертника, на неверных ногах приближающегося к нему. Да он же сейчас!.. Я, не задумываясь о последствиях, метнулась вперёд, и вовремя! Юный агрессор, делая широкий замах мечом, не сводил горящего безумного взгляда со своей жертвы, это дало мне шанс приблизиться и выбить оружие из его руки. Замах был слишком широким, — мститель, сжираемый лихорадкой, явно плохо отдавал себе в этом отчёт и машинально выставил перевязанную руку как противовес, вот в неё-то я и влетела на всём ходу. Хренов герой коротко вскрикнул и завалился на бок, потеряв сознание. Лань Сычжуй тут же подбежал проверить его состояние, отослав Лань Цзиньи за кем-нибудь из лекарской братии.       — Всё в порядке? — обратился он к нам.       — Да, дай прийти в себя… — сдавленно проговорила я, пытаясь успокоиться.       Состояние аффекта отступало, на смену ему навалилось осознание, — успела! Успела-успела-успела!.. Да что же это такое?! Присев рядом с А-Яном, схватилась за его руку, как за спасительную соломинку, поглаживая и перебирая его тёплые пальцы, но нервная дрожь в теле никак не проходила.       — Цветочек, всё же обошлось, ну чего ты? — я слышала его голос, но вертевшаяся какая-то назойливая мысль никак не хотела обрести ясность, отчего заботливые слова Ян-Яна были оставлены мною без внимания.       — Сними с его руки повязку, хочу убедиться кое в чём, — попросила я Сычжуя, и сразу же в голове словно пазл сложился!       — У него нет нескольких пальцев! И срезы такие странные, слишком ровные, что ли… — размышлял вслух юный лекарь, присматриваясь к опухшей руке своего незадачливого пациента.       А у меня перед глазами пронеслось видение отрезанных кусков плоти, которые я увидела у своих ног тогда в клетке.       — А-Ян, это был он! Это он усыпил всех в лагере и хотел забраться к нам! Теперь я догадываюсь, что могло послужить причиной для этого, а точнее, кто. Скорее всего, он как Лань Цзинъи, — парень с завышенным чувством справедливости, решивший во что бы то ни стало спасти девушку, то есть меня, из лап, как он выразился, «мерзкой твари», то есть пытался забрать меня у тебя, солнце! — высказала я свои предположения Сюэ Яну.       Нужно было видеть его лицо в этот момент! Такую гамму чувств и мгновенно сменяющих друг друга эмоций на его лице, — от умильного удивления до искреннего веселья, — мне ещё видеть не доводилось. Заливистый смех разнесся по «больничной комнате», приведя Сычжуя в полное недоумение, в то время как на меня его нежданное веселье подействовало не хуже антидепрессанта, разом стало так спокойно! Нервная дрожь прекратилась сама собой, ушло давящее напряжение, на сердце потеплело.       Повеселившись от души, всё ещё лучезарно улыбаясь, он глянул на меня своими искрящимися темными омутами глаз, и, словно под гипнозом, я уже в который раз почувствовала себя мотыльком, летящим на загадочный мерцающий свет свечи. Сморгнув наваждение, перевела взгляд на притихшего Лань Сычжуя, который выглядел как-то необычайно потеряно в нашем присутствии, ну а Ян-Ян, не долго думая, тут же потребовал воды. Умница моя, разрядил обстановку! Молодой Лань сразу же кинулся выполнять просьбу своего пациента, тем самым выводя себя из заторможенного состояния.       — Сюэ Ченмэй, вот скажи мне на милость, почему там, где ты, всегда какой-то переполох? — совершенно неожиданно явившийся Мэн Яо заставил всех вздрогнуть, особенно меня.       После событий пятиминутной давности я, по всей видимости, всё ещё была на взводе и неадеквате, как та пресловутая обезьяна с гранатой, потому сами собой сорвавшиеся с моего языка слова были абсолютно предсказуемы и также неостановимы:       — Это мы должны вас спросить, куда охрана испаряется в самые ответственные моменты?! Их подкупают? Или это вообще здесь в порядке вещей? — доведенная до ручки всем происходящим вокруг, я не могла больше вести себя спокойно и рассудительно. — Сколько можно? Где обещанная помощь и защита? Пока я не увидела ни того, ни другого. Хватит проверять нас на прочность! — раздражение вырвалось из меня бурным словесным потоком, густо замешанным на эмоциях, а Верховый заклинатель как ни в чём не бывало мило улыбался, снисходительно глядя на мои возмущения. Как же захотелось в эту секунду его чем-нибудь огреть! Мысль, совершенно несвойственная мне в обычном состоянии, как-то мгновенно отрезвила, и стало неловко.       Глядя на эту сцену, А-Ян снова разразился диким хохотом, заражая и меня каким-то дурным бесконтрольным смехом, — вот до чего доводит нервное перенапряжение! Машинально присев рядом со смеющимся беспардонным пациентом, меня накрыло прямо вот до слёз! Заскочивший в этот момент Лань Цзинъи был ошеломлён представшей перед его глазами картиной да так и застыл, сделав всего два шага внутрь комнаты. И как же я его понимаю! Дурдом на выезде, не иначе!       — Боже… Да не стойте вы так, рассказывайте, зачем явились? — кое-как отсмеявшись, выдавила я сипло, вытирая тыльной стороной ладони выступившие слёзы.       — А?.. Да, кхм-кхм… Вообще-то я пришёл поздравить дорогого друга Чэнмэя с помолвкой, такая неожиданная и приятная новость! — разливался ручьем мнимого счастья этот пройдоха, только мне все его ужимки были видны насквозь, нифига он не рад, показушник! Но в лицо и при свидетелях, конечно же, лучше ничего не говорить, себе дороже!       — Да? А я думал, ты рассчитывал на другой исход своей авантюры! — отсмеявшись, сказал А-Ян, криво улыбаясь и прищурив глаза.       — Нет, что ты! Я очень рад за тебя, это такая превосходная новость для нас всех! Только подумай, теперь я спокойно могу выпить чашечку чая со своим другом, не вызывая косых взглядов! Твоя будущая жена будет в свите у А-Су, возможно, они даже подружатся, — судя по их дерзким характерам, это вполне может случиться, — слащаво вещал Мэн Яо, переводя взгляд с Яна на меня и обратно, но если я себя сдерживала, то А-Ян точно не мог промолчать на такое откровенное враньё.       — Ой, захлопнись уже! Ближе к делу! Чего припёрся с утра пораньше? Я даже отварчику накатить не успел, а у меня уже столько незваных гостей! Вот, один не поздоровался даже как следует, а уже расположился на отдых, что за хамло такое! — беззаботно поведал он, скосив глаза в сторону лежащего. — И моя невеста, между прочим, права, где обещанная охрана? Неужели теряешь хватку?.. Или же всё не так? Мне впору заподозрить, что это ты сам приложил свою позолоченную ручку ко всем недавним событиям, — с подозрением скривил губы Ян-Ян, пристально глядя на Мэн Яо.       Тот, конечно же, держался молодцом, даже бровью не повёл на такие откровенные обвинения, — годы тренировок, уважаю! Лань Сычжуй и Лань Цзинъи тихонько стояли в сторонке и, кажется, даже не дышали, в полном недоумении внимательно следя за развертывающимся представлением.       — А, мои дорогие юные гости, расскажите-ка, что здесь делает этот человек? — повернувшись к адептам, спросил Цзинь Гуаньяо, указывая на лежащего без сознания парня.       — Этот раненый господин ворвался в комнату и пытался убить господина Сюэ Яна. Молодая госпожа сумела обезвредить его, сейчас ждём лекаря и ваших указаний, — отчитался с поклоном Лань Сычжуй, Цзинъи подозрительно молчал, о чём-то размышляя, нахмурив брови.       — Даже так? А невеста Чэнмэя, оказывается, очень смелая девушка! — сверкая ямочками на щеках, заулыбался Цзинь Гуаньяо, при этом смотря в упор на А-Яна. Их гляделки прервал появившийся лекарь — тот самый молодой помощник, который поил меня лечебным настоем после снятия заклинания.       — Господин Верховный заклинатель, молодые господа, госпожа, — поклонился он всем по отдельности и опустился на колени рядом с бессознательным подчинённым бывшего главнокомандующего. — Это он — тот самый напавший? — сразу видно, занятой человек — перешёл прямо к делу.       — Да, у него воспалилась рука из-за потери пальцев. Что послужило причиной такого ранения, пока неизвестно, впервые вижу настолько ровный срез, — добавил Сычжуй задумчиво.       — Цт! Это был разработанный лично мной защитный барьер! — не без гордости в голосе буркнул А-Ян. — Я сам не предполагал, что он сработает подобным образом, но было забавно! — довольно протянул он, улыбаясь.       — Бессердечный! — тут же взвился Лань Цзинъи, метая глазами молнии, благо, дальнейших ругательств не последовало, — возможно, на него подействовал мой мрачный многообещающий взгляд.       Меня всегда выбешивает, когда люди выкрикивают обвинения, не дослушав до конца, не разобравшись в ситуации, считая свою позицию единственно верной. Юного Ланя извиняла только его молодость и неопытность в делах житейских, обострённое чувство справедливости, но в дальнейшем это может стать проблемой, и в первую очередь, для него самого.       — Не нужно оскорблений, мы ещё не узнали всей истории, расскажешь? — обратился Мэн Яо к Ян-Яну, который, хмыкнув, продолжил:       — А чего там рассказывать? Этот поганец усыпил всех в отряде того твоего прихвостня, схватившего нас с Нелли, а после попытался пробраться в клетку, где нас держали. На его беду, я установил там свой экспериментальный барьер, который разработал уже давно, да всё не было подходящего случая его испробовать в деле. Просунуть руку то он смог, но вот там его поджидал такой нежданчик! — улыбаясь во все тридцать два, закончил довольный А-Ян.       — Какая интересная техника, поделишься потом разработкой? — заинтересовался Верховный, сверкая глазками и присматриваясь к ранениям, оставленным этой самой разработкой. Увиденное явно удовлетворило его любопытство, так как он кивнул сам себе и подошёл ближе к нам. — Перенесите его отсюда в другую комнату, окажите первую помощь, а когда очнётся, сразу же оповестите меня, — допрос проведу сам, — отдал он распоряжение, провожая взглядом удаляющихся адептов, которые помогали лекарю вынести тело пострадавшего.       — Насмотрелся? — съехидничал Ян.       — О, да, мой дорогой гениальный друг, — таким же тоном и чуть нараспев ответил Гуаньяо.       — Да уж погениальнее некоторых! — совершенно неожиданно взъерошился Сюэ Ян, на что Мэн Яо лишь цокнул языком.       — Кхм… Ну, на самом деле я пришёл обговорить детали подготовки нужного нам указа к предстоящей помолвке. А вы тут такое представление устроили!       — Никаких бумажек, знаю я тебя! — возмутился А-Ян.       — А как же принадлежность клану Ланьлин Цзинь? Я, конечно, не горю желанием породниться с таким, как ты, но вы двое не оставляете мне выбора, эта свадьба знатно подпортила мои планы, — с недовольным прищуром признался Мэн Яо. — Теперь без письменного подтверждения не обойтись, мой дорогой друг. За этим я и шёл к тебе, а увидел его, — махнул он рукой в сторону выхода, намекая на ушедших.       — Болотного гуя тебе в купальни! Ты издеваешься? Я сам за себя, не хочу быть одним из вас, заносчивых ублюдков! — взвился А-Ян, тяжело дыша. Пришлось сразу подсесть поближе и взять его за руку, что, конечно же, не ускользнуло от внимания Цзинь Гуаньяо и вызвало какую-то странную ухмылку. Что бы это значило?       — Может, есть всё-таки какой-нибудь другой вариант? — подала голос я, решив, что нужно срочно искать компромисс.       Мэн Яо недобро прищурился, улыбаясь как никогда слащаво, а вкупе с его очаровательными ямочками на щеках это серьёзно сбивало с толку неподготовленного наблюдателя, — именно так он и усыплял бдительность окружающих: на первый взгляд казался доброжелательным зайчиком, и все, кто имел несчастье недооценить его, платили жестокую цену, неугодных он уничтожал цинично и хладнокровно, без оглядки на чины и происхождение.       Ян-Ян от прикосновения сразу как-то успокоился, — уже в который раз замечаю эту маленькую странность. Но размышлять о подобном лучше на досуге, в спокойной обстановке, а пока такой возможности нет — взаимодействие с хищником требует особого внимания и осторожности.       — Хм… Что я могу предложить? — задумался он, медленно расхаживая взад-вперед, очень напоминая этим акулу, нарезающую круги вокруг своей будущей жертвы в толще морской воды.       — Уж пошевели извилинами, ты можешь! — подал голос притихший А-Ян, настороженно следя за передвижениями Верховного заклинателя, который, в свою очередь, совершенно ничего вокруг не замечал, усиленно обдумывая варианты.       Я чувствовала себя мышью, нежданно-негаданно попавшую в сферу интересов сразу двух котов. Очень непонятное, волнующее ощущение! И если от одного мне хотелось спрятаться, то другой притягивал к себе всё моё существо, словно магнитом.       — Ты можешь остаться моим подчинённым с особыми привилегиями, — наконец выдал Мэн Яо, останавливаясь.       — Это какими? — с недоверием поинтересовался Сюэ Ян, пристально глядя в ответ.       — Я сделаю тебя независимым от кланов заклинателем. Есть один маленький городок, жители которого просят у меня покровительства, — совсем их нечисть замучила. А недавно пришло очередное письмо: глава города исчез месяц назад, поговаривают, его утащила местная нечистая сила из леса. Люди у них там часто так пропадали, вот и он исчез. Хотя моя интуиция подсказывает, что он просто сбежал, спасая свою шкуру, — семьи у него не было, жил на широкую ногу, — рассуждал Цзинь Гуаньяо, наконец-то определившись в пространстве, — эти его хождения как-то меня напрягали.       — Не боишься, что я так же сбегу? — будничным тоном спросил А-Ян, глядя на Верховного наглыми глазами.       — Думаю, будет выгоднее меня не разочаровывать, — холодно заметил Мэн Яо, но тут же вновь нацепил приветливую улыбочку.       — Хм… угрожаешь? Ну и гуй с тобой! Только не нуди потом, если что не так.       — Старайся не привлекать лишнего внимания, и всё будет как надо, — посоветовал Ляньфан Цзюнь и гордой походкой направился к выходу, но перед самой дверью остановился и, не оборачиваясь, произнёс:       — Я подготовлю всё необходимое. Завтра за твоей невестой придут, нужно снять мерки для свадебной церемонии, постарайся не устраивать из этого драму. Думаю, полдня без её присутствия ты сможешь выдержать, не маленький уже, — прикрывая за собой дверь, проговорил он напоследок и оставил нас в полной тишине.       — Вот же сукин сын! Нет, ты слышала? — возмутился Ян-Ян, но как-то беззлобно, без огонька.       Я всерьез опасалась, что после этих слов он взбрыкнёт, как обычно это бывало, а выходило всё наоборот. Неужели это я так на него влияю? Да нет, быть такого не может! Небось, снова мои дурацкие предположения!       Отмахнувшись от атаковавших мою голову романтичных дум, я продолжила любовно поглаживать его пальцы, такие длинные и красивые, с россыпью тонких вен. Хотелось снять уже его перчатку, но пока так рисковать не стоило, — пусть сперва привыкнет к моим поползновениям именно к этой руке, ведь у меня всё ещё живы воспоминания, каким образом он отреагировал впервые.       По моим внутренним ощущениям, прошёл примерно час, который мы провели в тишине и умиротворении, а потом к нам вернулись наши помощники, первым делом напоив настоем забытого в суматохе насыщенного утра пациента, после чего принялись подпитывать его тело энергией. Мне пришлось отойти, чтобы не мешать, и настроение Сюэ Яна сразу же неуловимо изменилось, стоило мне отпустить его руку, интересно, почему? Но особо зацикливаться на этом не стоило, всё же он всегда был нестабилен и непредсказуем.       Закончив с необходимыми процедурами, Лань Сычжуй предложил сопроводить меня на кухню, — если А-Яну пока есть необязательно, то мне уже можно и даже нужно, хоть и не хочется совсем. Отвыкла я как-то за время лежания под заклятием от мыслей о еде, настала пора привыкать снова!       Оставлять Яна даже на минуту было выше моих сил, — только не сейчас, после всего, что случилось! — поэтому я попросила юных Ланей принести что-нибудь прямо сюда, объяснив им свои переживания. И если Сычжуй был не прочь оказать гуманитарную помощь, то Цзинъи наоборот, стал хмурым, как тучка. Интересно, он что, на что-то всё еще надеется?..       Так сумбурно и пролетел очередной день, раздражало только постоянное мелькание народа: то слуги сновали туда-сюда, то Лани с едой и повторением процедур, то внезапные появления очередных идиотов-смельчаков, что непонятно зачем заглядывали в комнату, натыкались на мой предупреждающий взгляд и мигом ретировались. Задолбали, однако! И, должна признать, что нахождение в постоянном напряжении очень выматывает не только морально, но и физически, так что наступлению ночи я была рада как никогда. Проверив наличие охранников у дверей, попрощалась с нашими друзьями из Гусу Лань и с чувством выполненного долга, более-менее успокоившись, умостилась рядом с А-Яном, что так же был слегка на взводе. Чувство лёгкости от приятной компании помогло отрешиться от окружающего мира, плавно перетекая в странное состояние…       Из кровати меня чуть ли не за шкирку вытащило давящее напряжение, Сюэ Яна почему-то рядом не оказалось, из-за чего я в страхе рванула на улицу, быстро пробежала расстояние до перехода на ту часть двора, где находилась моя пустующая комната, и отшатнулась в полном ужасе: представшая перед глазами картина, давно и прочно засевшая в голове, резанула душу не хуже ножа, — на пыльной улице между старых развалин одиноко сидела сгорбившаяся знакомая фигура, но то, что последовало дальше…       …Момент как в замедленной съёмке: Сун Лань приближается, скребя кончиком меча по сухой земле, А-Ян сидит в жуткой пародии на благопристойную позу с сумасшедшей улыбкой на окровавленных губах, он уже лишился правой руки, а левой держится за кровоточащее плечо. Сюэ Ян смотрит прямо и без страха в лицо надвигающейся смерти, более того, он, кажется, жаждет её. Безумный смех человека, потерявшего всё и даже больше, эхом мечется между пустых домов, смешиваясь с остатками белого тумана. В душе у меня от увиденного холодеет, в мыслях только одно: предотвратить дальнейшее любой ценой! Не думая больше ни о чём, рвусь вперёд, но чьи-то руки нечеловечески крепкой хваткой удерживают на месте, бьюсь изо всех сил, даже не глядя, кто это.       — Он это заслужил! Зачем тебе вмешиваться? Это его судьба, пусть получит за свои злодеяния, — безэмоциональный голос резанул по нервам.       Не может быть! Он же умер, даже душа распалась на осколки!.. Медленно поворачиваю голову и убеждаюсь в обратном: надо мной возвышается даочжан Сяо Синчень собственной ослепительной персоной — с укоризной на мертвом бледном лице, повязкой с красными пятнами на месте отсутствующих глаз, в белых одеждах, делающих его похожим на призрака. И это именно он так крепко держит меня за руку, — с виду хилый и худой, но сил немерено!       Моё внимание вновь привлекла сцена с Сюэ Яном. Нет!.. Я должна успеть, обязана!!!       — Отпусти! Не тебе решать его судьбу. Свой шанс ты просрал, так дай же мне закончить то, чего я так жажду! Я спасу его любой ценой!!! — мой крик разнёсся эхом по округе, привлекая внимание Сун Ланя и А-Яна, тем самым оттягивая неизбежное ещё на пару мгновений.       Это мой шанс, сейчас или никогда! Собрав все свои силы, вздохнув поглубже, с каким-то свистящим рычанием вырываюсь из даочжанова захвата. Не знаю, что мне помогло, неожиданность действия или какая невидимая сила извне, но это было уже не важно.       Даочжан в темно-сером ханьфу уже сделал замах Фусюэ. Сейчас! Последний рывок! Я налетаю на него сбоку всем своим весом, толкаю руку с мечом, и это не дает ему сделать смертельный удар, но клинок всё равно впивается в плоть Сюэ Яна, вырывая у того болезненный стон. Нет!.. Падаю рядом, пытаясь голыми руками вытащить лезвие, пальцы вмиг немеют, покрываясь кровью, — страх и шок не дают почувствовать боль. Только бы убрать поскорее от него смертельную опасность! Сун Лань неожиданно резко дергает меч на себя, раня при этом мои ладони ещё сильнее, руки безвольно обвисают, не в силах больше двигаться, боль все нарастает, обездвиживая тело. Медленно разворачиваюсь, мельком глянув на сжимающего зубы Сюэ Яна, который молча смотрит мимо меня, не отрывая глаз от нависающего горой Сун Ланя. Больно… Почему так больно от этого? Душа разрывается от чудовищной боли… Боли от осознания, что А-Ян совершенно спокоен, даже холоден, безразличен… Но разум остаётся непоколебим: я сделаю это, я смогу!       — Он не заслуживает твоей любви и сострадания! Ничьей любви не заслуживает! — с шипением и злостью говорит даочжан Сун Лань. Он ослеплён местью и сейчас выглядит не лучше самого Сюэ Яна, а скорее даже хуже. Ему всё равно, кто стоит у него на пути.       — Не смей говорить о любви! Да что ты о ней знаешь?! Не тебе решать, кто чего заслуживает!       — Тогда ты умрёшь вместе с ним! — разгневанный крик Сун Ланя разлетелся по пыльной улице. Моей реакции хватает лишь на то, чтобы оттолкнуть сидящего на коленях А-Яна, прежде чем острая полоска стали проходит насквозь. Холод…       В какой-то момент меня накрывает осознание, что я смотрю на происходящее будто со стороны: меч Сун Ланя всё ещё торчит в моей груди, он тянет его на себя, и тело по инерции падает на лежащего без сознания Сюэ Яна. Таким образом создаётся впечатление, что мы оба мертвы, но с уверенностью могу сказать, что он всё-таки жив, а вот я… Даочжан Сун ещё какое-то время смотрит на дело своих рук, но проверять ничего не решается, просто уходит.       — Тебе не стоило этого делать, — раздаётся рядом спокойный голос.       Резко обернувшись, встречаюсь с сияющими глазами Сяо Синченя, — они там, где им и положено быть, а это означает только одно: мы оба теперь призраки. В его голосе нет сожалений, нет вообще никаких эмоций, — ничего, только сухая констатация факта. Но отчего же у меня всё кричит и ноет от невыносимой боли в груди?!       — Почему ты так спокоен, а меня разрывает от тоски и бессилия? — спрашиваю шёпотом, на большее меня не хватает, в горле стоит ком, колючим спазмом сжимая, кажется, самое сердце.       — Ты сама скоро поймёшь, почему. Смотри! — с легкой улыбкой на губах он взмахом руки указывает вниз, где осталось моё бездыханное тело, а под ним, кашляя кровью, возится А-Ян, пытаясь скинуть с себя тяжесть, придавившую его к земле. Он жив! Сознание ликует, но душа наполняется невыносимой тоской: я смогла его спасти, но теперь он сам за себя, а это немного не то, к чему я стремилась.       Но что это? Как? Откуда? Совершенно неожиданно появляется второй Сюэ Ян. Что это такое?!… Ничего не понимая, я продолжаю наблюдать за происходящим. А посмотреть есть на что: новый А-Ян падает на колени с надрывным криком, подхватывает моё лежащее на пыльной земле тело, обнимая его и утыкаясь в шею. Лежащий рядом ослабевший от потери крови другой Сюэ Ян начинает гаденько похихикивать, разглядывая эту сцену.       — Ха-Ха! История повторяется, да? Ты такой же, как я, нам нельзя привязываться к людям, нельзя испытывать ни капли хороших эмоций, в ответ мы получаем лишь боль и страдания! Ха-ха-ха! И откуда вы оба свалились? Спасибо, конечно, за помощь этой девке, но я знать её не знал, а тут такое! — он продолжает говорить, в то время как другой Ян-Ян, медленно подняв голову, бешено сверлит его влажными глазами, и его выражение лица не сулит ничего хорошего.       Аккуратно уложив свою ношу на землю, он поднимается, пошатываясь, взмахом руки призывает Цзян Цзай и направляет его на спасённого мною минутами ранее парня, который только смотрит в ответ, безумно скаля красные от собственной крови зубы с небольшими выдающимися клычками. Да, именно таким я его помню из дорамы — без страха, без сожаления… Но это всё равно не делает его ненавистным, — наоборот, это напоминает мне о всех тех бессонных ночах, проведенных в рыданиях, о тех днях, прошедших в мыслях о нём и его ужасной судьбе, о том времени, когда я и представить не могла, что попаду сюда!       — Теперь ты понимаешь, что зря вступилась за него? — вновь звучит голос находящегося всё это время рядом Сяо Синченя.       — Нет, не понимаю! Что вообще происходит?! — истерично спрашиваю, не в силах оторвать свой взгляд от того, как два А-Яна выясняют отношения. Это выглядит неимоверно дико, они оба дороги мне, они оба одинаковы внешне и внутренне с одним лишь отличием: первый прошёл весь свой путь в одиночку, второй познал любовь… Мой разум разрывается от этого на части!       — Ещё немного, и ты всё поймёшь сама, — опять ничего не объясняя, говорит Сяо Синчень, растворяясь в воздухе.       — Эй! Куда!!! Чёртов святоша! — с отчаянием кричу я во всю мощь несуществующих лёгких, наблюдая за неотвратимой кармой оригинального А-Яна.       Это что получается, новый Сюэ Ян — мой? Тот самый мой Ян-Ян, и он хочет мести? На этом мои мысли прерываются, так как дальнейшее развитие событий обрывает что-то в душе. Видеть смерть Яна в дораме от руки Сун Ланя — одно, а вот осознавать, что сейчас его убьёт другой Сюэ Ян, а ещё точнее — мой родной, любимый, невесть откуда взявшийся здесь А-Ян, — выше моих сил!!! Я снова закричала что есть силы и…       …Резко подскочила на кровати, тяжело дыша, вся мокрая от холодного пота. Рядом так же, с каким-то утробным рыком подорвался Сюэ Ян. Пребывая где-то между сном и явью, я всё никак не могла собрать мысли в кучу. Перед глазами стояла та душераздирающая картинка, где один Ян пронзает мечом другого, — беззащитного, раненого, слабого… Закрыв лицо руками, я почувствовала влагу, — слезы лились бесконтрольно, душили, не давали вздохнуть. Неожиданно вокруг меня сомкнулось кольцо сильных мужских рук, — А-Ян отрывисто дышал, сжимая меня в объятиях так, будто только что обрёл давно утерянное сокровище.       — Что это за, мать его, дерьмо такое?! Почему, не успев обрести, я всё постоянно теряю?! — простонал он, сдавливая до боли мои ребра дрожащими руками.       Чуть успокоив судорожное дыхание, он отстранил меня, придирчиво оглядел и вновь прижал к себе.       — Мне приснился кошмар… Стоп! А что у тебя?.. — огорошенная его внезапными действиями, спросила я, глупо хлопая глазами. И вообще, как он смог подняться? Всего же пара дней прошла, — осознание прошило, словно молнией.       — Это был сон? — неверяще спросил он, всё крепче вжимаясь в меня, будто опасаясь, что я, стоит разжать руки, тотчас исчезну. — Мне долго что-то мешало уснуть, я всё слушал твоё дыхание, пока не отключился. Запах еще такой необычный чувствовался, подозрительный, а потом сразу это! Настолько реалистичной дряни мне ещё никогда не виделось! Я даже чувствовал смертельный холод твоего тела! — ощупывая меня трясущимися руками, истерично бормотал Ян-Ян, потом рыкнул, щёлкнул пальцами, зажигая светящийся шарик. Его мягкого зеленоватого света хватило как раз на то, чтобы осветить нас обоих, и испуганное лицо любимого предстало передо мной во всей красе. Он продолжил свой осмотр, внимательно разглядывая что-то в области сердца, даже одежду отодвинул, бесцеремонно заглядывая за ворот ханьфу. Его волосы щекотали шею, а пара локонов упала на оголённую грудь, вызывая приятные мурашки своим прикосновением. При всём при этом Ян совершенно не обращал внимание на моё состояние, озабоченно и как будто не веря своим глазам, продолжая всё больше выпутывать меня из одежды.       — Шшш… Подожди, какой ещё запах? — спросила я, обхватив руками его лицо.       Честно говоря, я уже в конец запуталась во всём происходящем, при этом кошмар, испытанный мной совсем недавно, как это обычно бывает, отступил на второй план, сейчас состояние А-Яна намного важнее любого сна, пусть и такого необычного.       — Запах как от курительной палочки, но что-то с этим явно не так, — вспоминал А-Ян, а у меня сразу щелкнуло в голове осознание, что это могло быть. Неужели кто-то умудрился подсунуть нам курильницу наподобие той, что была в новелле у Вэй Ина и Лань Чжаня? Та курильница должна была показывать людям, связанным между собой чувствами, один сон на двоих, при этом сновидцы, как я поняла, всегда видят его как бы со стороны и при этом находятся там же, во сне, будто смотрят интерактивное кино, чувствуя всё как наяву. Ещё, если правильно помню, сами эти сны уже когда-то снились и являются лишь копией. Опять что-то не сходится, — такого сна я точно раньше не видела, иначе было бы ощущение дежавю. Ян тоже не мог видеть такого, это же его будущее! Боже, бред какой! Подумаю об этом позже.       — Солнце, посмотри на меня! Это был просто сон, я жива и здесь с тобой. Моя кожа тёплая, прикоснись, — протянула ему руку.       — Да… — облегчённо выдохнул он, ухватившись за мою ладонь, как за мостик в реальность, а потом снова обнял, на этот раз ласково и нежно.       — Вот и хорошо! А теперь послушай меня. Я знаю, что ты видел, мы оба были в том кошмаре, и, скорее всего, во всём виноват именно тот странный запах. Мне кажется, здесь может быть замешан Мэн Яо, только не могу понять, для чего ему это? Чего он хотел добиться? И ещё одна странность: ты можешь двигаться, а прошло всего два дня! — я недоумевала и радовалась одновременно, ведь это и правда странно!       — У него и узнаем! — с рычащими нотками в голосе пообещал А-Ян, чуть сильнее сжав руки на моей талии.       Я не решилась и дальше продолжать эту тему, можно же просто наслаждаться его присутствием, таким родным сейчас теплом! Но это совсем не мешало мне обдумывать случившееся, нежась в объятиях сильных рук. Получается, сам момент моего убийства Сюэ Ян не видел, и это, в принципе, неплохо, — даже не представляю, как бы он отреагировал на новость, что его убьёт Сун Лань. Подозреваю, что помчался бы сломя голову в город И, чтобы упокоить бывшего даочжана и прикопать где-нибудь понадёжнее. Прогнав прочь нерадостные думы, глубоко вздохнула, — зачем забивать голову ненужными мыслями, всё скоро и так выяснится. Сейчас больше волновал тот факт, что Ян смог подняться и обрести контроль над своим отравленным ядом телом в непредвиденно рекордные сроки. Что же это, почему так рано? Ещё и недели не прошло, а он уже так легко двигается! Пока одни вопросы без ответов. Но и такие потрясающие новости отпускали потихоньку, оставляя после себя пустоту в голове и блаженство в родных объятиях. Совершенно не хотелось двигаться, терять уютное тепло, но спина предательски заныла от неудобной позы.       — А-Ян, может ляжем? Нам не помешает ещё поспать, утро вечера мудренее, — чуть отстранившись, я с лёгкой улыбкой посмотрела ему в глаза, в глубине которых ещё плескался иррациональный страх от пережитых эмоций.       — Фу, я весь мокрый! Эта тряпка пропиталась потом и теперь мерзко холодная, снять бы её к гуям! — проворчал он тихо, отводя взгляд.       — Хорошо, давай помогу! — по себе знаю, как неприятно и некомфортно пытаться уснуть в мокром.       Стянув больничную рубаху, под которой ничего больше не было, я сразу же укутала его одеялом, дабы не смущал меня, невинную девушку, своей обнажённой красотой. Ян тут же вытянул руку и ухватил меня поперёк талии, не желая отпускать. Пришлось сдаться на его милость и устроиться поудобнее. Хорошо, что на мне было надето несколько слоёв шёлка, иначе пришлось бы укрываться одним одеялом, а ведь А-Ян там в первозданной красе, то есть голый! Не факт, что мы смогли бы сдержаться. Очень стыдно было бы на утро прятать простыни в следах ночной страсти! А то, что эти следы там точно появились бы, сомневаться не приходилось.       Какое-то время мы лежали, просто наслаждаясь общим теплом в прохладе ночи. Ян-Ян довольно быстро провалился в объятия Морфея, измученный кошмаром и бессонницей, а меня ещё долго не отпускали роящиеся мысли, и в итоге заснула я аж перед самым рассветом.       Хлёсткий звук, показавшийся очень громким после мягкой ночной тишины, заставил буквально взвиться, но в отличие от вчерашнего удачного пробуждения, когда мне всё же повезло не свалиться с кровати, в этот раз везение ехидно помахало мне ручкой.       Запутавшись в непривычно многослойной «юбке» своего ханьфу, я с обреченностью поняла, что сейчас встреча меня с полом точно состоится, и уже морально приготовилась к болезненному падению, как сильные руки снова обхватили мою талию и прижали спиной к крепкой груди. Надо же, а я совсем забыла о ночном происшествии!       — Куда-то собралась, сладкая моя? — положив подбородок на моё плечо, бархатным голосом спросил А-Ян, не особо обращая внимания на окружающую действительность.       Я же, напротив, уставилась на виновника моего неслучившегося падения. Виновников, если уж на то пошло: в дверях стоял Лань Цзинъи, а за его спиной — Цзинь Гуаньяо. На полу валялся поднос, живописно рассыпав своё содержимое в маленьких тарелочках — вероятно, завтрак.       Немного запоздало вспомнив о том, что тут творилось вчера и об обнаженности Ян-Яна, я потянула за край одеяла, прикрывая его сокровенное, хотя это ни капли не помогло мне избавиться от накатившего вдруг смущения. Вот, блин, незадача!..       — Кхм-кхм, смотрю, тебе уже лучше, мой друг? — отодвинув застывшего в оцепенении адепта, поинтересовался Верховный, медленно вплывая в комнату. Придя в себя, Лань Цзиньи, извинившись, споро собрал остатки от принесённого завтрака и, поклонившись, выскочил за дверь, оставляя нас наедине с Мэн Яо. Судя по горящим превосходством глазам, ночной кошмар — его рук дело. Но для чего? Вот в чём вопрос!       — Как спалось? — елейным голоском снова спросил он.       Вот сейчас вообще стало непонятно, чего именно он хочет добиться? Или даже не так: он как будто точно уверен в том, что известный лишь ему план сработал. Видя, что мы не спешим отвечать, а расслабленный до этого А-Ян вдруг напрягся, ещё крепче притиснув меня к себе, Мэн Яо решил продолжить сам.       — Как тебе мой подарок, Чэнмэй? Не томи, рассказывай, что ты увидел в своём сне? Я уверен, ты заметил что-то неладное этой ночью, — странно косясь в мою сторону взглядом, полным превосходства, начал он задавать сбивающие с толку вопросы, от которых только больше запутываешься, чем понимаешь суть разговора.       — Может, хватит юлить? Говори прямо! — с плохо скрываемой злобой оскалился Ян.       — Хорошо, не нужно так злиться! В конечном итоге, я сделал это только для твоего блага, Чэнмэй. Дело в том, что я вспомнил об одном древнем артефакте, который хранится у нас с незапамятных времён, никто уже не может точно сказать, как и когда он появился в клановой сокровищнице. Так вот, эта маленькая, на вид обычная курильница имеет интересные свойства, которые подробно описаны в секретной книге заклинаний. Хочешь узнать, какие? — вертя в руках виновницу переполоха, снова задал вопрос Цзинь Гуаньяо, хитро улыбаясь и при этом глядя прямо мне в глаза.       — Говори уже, иначе я скоро усну от твоих расшаркиваний, — спокойно ответил ему Ян-Ян. — Ночь, благодаря тебе, выдалась как-то не очень, — от такого ответа глава клана слегка опешил, но быстро взял себя в руки.       — Эта курильница через сон показывает самые большие страхи, переплетая два разных сознания в одно. На одного человека она не подействует, а вот на двоих — вполне. К примеру, если один человек больше всего боится, что его обман раскроется, именно это и покажет артефакт в одном сне на двоих. Поэтому я и спрашиваю, что ты видел этой ночью? Подумай хорошенько, если там была твоя невеста, значит, это был её страх, страх того, о чём она умолчала, чего боится больше всего на свете! — торжественно закончил он, переводя взгляд с меня на Яна и ожидая реакции на свои слова.       — Так ты, оказывается, просто решил провести эксперимент? — спросил А-Ян.       — Можно и так сказать, но больше я хотел показать суть твоей невесты. Неужели ты привязался к ней настолько, чтобы действительно связать себя узами брака? Уже забыл, что нельзя никому доверять? Или она не знает, кто ты? Я не узнаю тебя, Чэнмэй! Эта девица пользуется тобой, а ты позволяешь! Стоит ей коснуться тебя, и ты сразу же меняешься, становишься подозрительно спокойным, — неужели не замечал? Не знаю, что скрывает эта твоя молодая госпожа, но одно могу сказать точно: она тебя околдовала, затуманила мысли, усыпила бдительность! Очнись же, мой друг, и подумай хорошенько, что показал тебе сон? — патетически закончил он свою речь, глядя с превосходством сверху вниз.       Так вот чего он добивается! Хочет нас поссорить, избавиться от помехи в моём лице! Что же, он ещё не знает, какой эффект произвёл на А-Яна пережитый кошмар! Получается, курильница показала не только мой страх увидеть Яна в той ужасной сцене и успеть помочь только ценой своей жизни, но и его собственный? А может, я снова цепляюсь за несуществующее?       — Мягко стелешь, господин Цзинь Гуаньяо. А ты не думал, что страхи бывают разные? Не только за свою дражайшую шкуру? — последняя фраза была сказана с таким давящим напряжением, что даже мне стало не по себе. Мэн Яо, отшатнувшись, изменился в лице, — опытный интриган сразу понял, что облажался. На долю секунды мне даже стало его жаль, но это быстро прошло.       — Эм… Простите, что вмешиваюсь! Раз уж мы разрешили этот вопрос, могу и я сказать пару слов? — следовало как-то разрядить обстановку, пока мы все не наговорили и не наделали ничего непоправимого, — вон, между «дорогими друзьями» чуть ли не гром и молнии сверкают! — У меня вопрос, как так получилось, что А-Ян избавился от действия яда? Это тоже курильница повлияла?       — А? Да, возможно, действия артефакта никто не изучал, мы знаем только то, что описано в книге, — заторможено ответил Мэн Яо, пребывая где-то в своих мыслях. Оно и понятно, не каждый день твои планы рушатся, как карточный домик.       — Что? Язык проглотил? Куда девалось всё твоё красноречие? Какие ещё планы за моей спиной ты вынашиваешь? — нисколечки не изменившимся голосом продолжил Ян-Ян, испытывающе буравя взглядом своего оппонента, а тот, очнувшись, перевел взгляд с Яна на меня и молча удалился. Интересно девки пляшут! Это он так подумать решил? Хотя ладно, нам всем сейчас нужно остыть. И если я ждала от Гуаньяо подлости в свою сторону, скрытой и неявной, то Сюэ Ян меня не на шутку обеспокоил. Его стальная хватка и шумное дыхание в данной ситуации мне совсем не нравятся! Что же делать?!