Абсент души моей

      — Верни!       Это слово, произнесённое Сюэ Яном во сне той ночью, полное боли и безнадёжности, не оставляло меня в покое. Словно яд, оно просочилось в мысли и методично отравляло их. Кого же на самом деле он так отчаянно жаждал вернуть? На тот момент я была озабочена другими вещами и не запоминала произнесённое им сквозь сон, но слова его были настолько пропитаны удушающей тоской и страхом, что невольно вся их горечь передалась и мне, осела тяжестью на сердце. Теперь не знаю, что и думать, почему так близко воспринимается любая интонация, фраза, действие. Мысли мечутся в голове, как испуганные птички-воробушки, а на душе кошки скребут. Почему, почему вдруг? Раньше ведь ничего похожего не наблюдалось. Ну да, были эмоции, были метания, но чтобы так сильно, так глубоко, так всепоглощающе… Так — нет, никогда! Полный сумбур в душе и в голове! Откуда это? А вдруг это всё не просто так? Или я схожу с ума? А может, кто-то пытается воздействовать на меня, раз с Сюэ Яном попытки не увенчались успехом? Попытка сменить тактику?.. Блин, а вот это не хорошо, это очень плохо! Как объяснить это Яну? А главное, как доказать свои опасения? И ещё кошмары! Кошмарные сны пугают до чёртиков!       В следующую же ночь мне приснился жуткий, наполненный безысходностью, сон. Помню лишь холодный липкий ужас, обрывки тихих фраз, какофонию звуков. Реплики, как уже слышанные однажды, так и совсем непонятные, перемешались в причудливо-разнообразные по смыслу словосочетания. Или по бессмыслию, что ближе к истине. Натыкаюсь на что-то знакомое, пытаюсь ухватить мысль, но… Как часто бывает, стоит открыть глаза — и всё сразу стирается, оставляя после себя только смутные ощущения. И неправдоподобно сильные эмоции в данном конкретном случае. Но то, что их вызвало, осталось тайной за семью печатями.       Уже не знаю, что и думать, куда бежать, кого спрашивать, ведь мир магии может подкинуть любую подлянку! Возможно, это какое-то тонкое воздействие на мой разум, и рядом затаился коварный враг. Или неожиданно у меня прорезался дар предвидения… Как разобраться во всём и не запутаться окончательно? Вопрос на миллион! Так и умом тронуться недолго! Нужно прекращать себя накручивать и поговорить серьёзно с А-Яном, вдруг мои объяснения натолкнут его на какую-то дельную мысль или воспоминание о похожей ситуации. Может, он знает, от чего бывают такие симптомы, как повторяющиеся кошмары на одну и ту же тему, а после наступает тревожность и нервное беспокойство на весь последующий день? Не могу отделаться от мысли, что я упускаю что-то очень важное! Но что? Кажется, я вот-вот взорвусь от этой мешанины в голове!       Всю неделю я пребывала в каком-то странном отупляющем тумане забвения, будто выпала из реальности. События вокруг казались неважными, отдалёнными, серыми, словно происходили где-то далеко, не со мной. Жила, как сомнамбула, частенько путая явь и грёзы, день и ночь. Хотя нет, ночь для меня ознаменовывалась приходом очередного мутного кошмара, из которого я каждый раз выныривала со всё большим трудом.       Пелену безразличия развеяло только то, что А-Яна наконец-то вывели из лечебного бессознательного состояния, и даже его пробуждение было наполнено хаосом: сразу после извлечения иглы он так резко подскочил на кровати, что перепугал всех лекарей. Суматошно озираясь по сторонам и шумно дыша, Сюэ Ян остановил взгляд безумных глаз на мне, и тут же без всяких слов сгрёб в охапку так, как если бы нашёл, спустя долгое время бесплодных поисков — отчаянно и как-то благоговейно, его руки в этот момент были невероятно нежными, он будто боялся прижаться крепче, опасаясь, что я могу рассыпаться, развеяться сизой дымкой в его руках и исчезнуть без следа. Такое действие с его стороны выбило меня из трудом сдерживаемого равновесия, в горле тут же образовался ком, глаза закономерно повлажнели. В отличие от Ян-Яна, который прикасался практически невесомо, мои ответные объятия были сравнимы с хваткой утопающего в бурной реке, а сдавленные рыдания дополняли картину. Накопленные за неделю горечь и тоска, прорвав плотину дурного «ватного» состояния, выливались из меня очищающим потоком горьких слёз. Неделя без его голоса, прикосновений, проведённая в гнетущей тишине комнаты, показалась мне вечностью. Я постоянно была рядом, вслушивалась в тихое дыхание, время от времени брала его за руку, — это придавало мне сил, слегка снимало сильное нервное напряжение, ненадолго успокаивало. Несмотря на то, что по моей просьбе юные Лани поочерёдно дежурили под дверями, страх не покидал ни на минуту. Спала я плохо, любой ночной шорох заставлял подскакивать на кровати, и поэтому с каждым днём наблюдала в зеркале всё более тёмные круги под глазами. Стоило ли удивляться теперь моей истерике? В надёжных объятиях любимого человека воспоминания прервались незаметно, усталый мозг просто отказывался работать дальше. Как же просто оказалось уйти в беспамятство и даже не осознать этого!..       Очнулась я после нервного истощения и последствий недосыпа в своей собственной постели. Пришедшие буквально через пару минут после моего пробуждения Лань Сычжуй и Лань Цзинъи, приведшие с собой служанку с подносом, вырвали меня из цепких лап тоски, так и ждущей, чтобы вновь затопить моё сознание. Мне удалось отвлечься на их дежурные вопросы о самочувствии и немного прийти в себя.       — Где А-Ян? — вырвалось у меня само собой, хотя наверняка нужно было сказать как-то иначе, «Сюэ Ян», например, но получилось то, что получилось. Я не стала заострять на этом внимание.       — Господин Сюэ передал, что в скором времени навестит Вас, госпожа, — наполняя пиалу каким-то ароматным настоем, отчитался Лань Сычжуй.       — Ага, передал он! Скорее пригрозил, чтобы мы пошевеливались, иначе нам несдобровать, если, вернувшись в Ваши покои, он застанет нас здесь. Какое вопиющее бесстыдство! Ведёт себя, словно уже является Вашим супругом! — разразился негодованием Лань Цзинъи. Похоже, обида на несносного А-Яна и его язык без костей глубоко засела у юного адепта Гусу Лань в мозгу. Бедный ребёнок никак не может понять, что Сюэ Ян по-другому попросту не умеет выражать свои мысли! Ничего, если дело примет серьёзный оборот, я сама побеседую с мальчишкой, а пока у меня совсем нет сил спорить.       — Значит, он скоро придёт… Это хорошо, я успела соскучиться, пока он лежал без движения, — голос мой прозвучал совсем уж меланхолично и будто бы издалека. Странное состояние! Что бы это могло быть?.. Мысли заторможенные, словно в киселе плавают.       — Мы принесли завтрак, Вы ведь утром так толком и не поели, — неловко обронил Лань Сычжуй, привлекая моё внимание.       Без какого-либо интереса я проводила взглядом девушку-служанку, расставляющую посуду с незнакомыми блюдами, которые, как мне помнится, ещё ни разу не повторялись. На десерт чай и сладости — какие-то конфетки в пудре и засахаренные ягоды. Оставлю их Ян-Яну, вот кто точно их оценит по достоинству, сладкоежка щекастый! Стоило вспомнить о нём, и сразу как-то легче стало, сердце наполнилось предвкушением долгожданной встречи.       — Кхм… Ну, мы пойдём! Отдыхайте, госпожа, эта неделя выдалась для вас тяжёлой, — поклонился Лань Сычжуй. Наверное, вид у меня был совсем уж неважным из-за хронической усталости, раз его взгляд выражал столько сочувствия.       — Да, пора уходить, в любой момент здесь объявится этот…       — Цзинъи! — тут же одёрнул его Лань Сычжуй.       — Простите, молодая госпожа, мы уже уходим, — стушевался Лань Цзинъи, спешно покидая помещение вместе со своим товарищем, и служанка, выходившая из комнаты последней, тихонько прикрыла дверь, оставляя меня одну.       Не прошло и половины минуты, как в отдалении послышались голоса, и один из них принадлежал А-Яну. Сердце сразу же пустилось вскачь, дыхание участилось. Вскочив с постели, я пулей метнулась к зеркалу, наспех провела расчёской по волосам и кое-как поправила своё смятое одеяние.       — Уже прихорашиваешься, Цветочек? Выспалась? — раздалось за спиной.       Я резко развернулась и затаила дыхание, с восхищением рассматривая подпиравшего косяк двери Сюэ Яна. До чего же он прекрасен сейчас: глаза блестят, с подозрительным прищуром рассматривая мой неподобающий вид, губы растянуты в кривоватой, чисто яновской улыбке… Как же я скучала по этому выражению лица!       Захлопнув дверь и наложив пару заклинаний, он вальяжной походкой подошёл ко мне вплотную. Моё тело мгновенно отреагировало на близость любимого будоражащей дрожью. Мы одни, дверь заперта… Размышления резко прервались, когда костяшки его пальцев коснулись моей скулы, погладили щёку, подбородок, большой палец провёл по губам, и я разомкнула их, выдыхая.       — Посмотри на меня, — с приятной хрипотцой в голосе попросил Ян.       Конечно, я не смогла отказать, и мы столкнулись взглядами… А потом был такой долгожданный страстный поцелуй… Проворные руки уже вовсю развязывали пояс жёлтого ханьфу, нетерпеливо высвобождая тело из одежд. И тут меня охватил иррациональный страх, пока сдерживаемый, без внешних проявлений, но морально угнетающий. Почему вдруг такая реакция? Я же так давно этого хотела!       Сюэ Ян, разобравшись, наконец, с моим бельём, отступил на пару шагов, любуясь картиной, представшей перед его нескромным взором. Чувство неловкости затопило меня по самую макушку: на дворе белый день, солнышко ярко освещает комнату, и меня можно рассмотреть во всей красе. Тут же захотелось чем-нибудь поскорее прикрыться, но я всё-таки сдержала эти бессмысленные порывы. Мысли в голове прояснились, больше не было того тумана, что превратил меня в сомнамбулу за предыдущие дни, мир резко сузился до момента «здесь и сейчас»: нет никаких ограничений, никто и ничто не может нам помешать, и от этого по позвоночнику пробежал нервный холодок. Пока я в смятении глядела на кучку ткани у своих ног, не смея поднять глаза от смущения, А-Ян успел полностью обнажиться, и его босые ступни появились в поле моего зрения. Горячие сильные руки обхватили за талию, притягивая к себе, и я вздрогнула, но совсем не от страха, а от того, насколько приятным оказалось прикосновение кожи к коже. Мужское явное возбуждение требовательно упёрлось в мой живот, мазнув влажной горячей головкой и оставив след чуть выше пупка. Более не мешкая, Ян двинулся в сторону постели, не разжимая рук и, опустившись на край, потянул меня за собой, а затем мягко, словно боясь спугнуть, уложил себе на грудь.       — Ты боишься меня, Цветочек? — прищурился он, выискивая какой-то понятный лишь ему самому ответ в моих глазах. Его руки при этом нежно обхватили меня за шею, аккуратно, но настойчиво притягивая ближе к себе. Так, удерживая совсем рядом со своими губами, он с легкой улыбкой ждал моего ответа на свой вопрос.       — Нет, я боюсь не тебя, а того, что должно произойти. Ну вот, так долго этого хотела, грезила, мечтала, а в итоге трясусь, как листик на ветру! Прости, солнце, — противная нервная дрожь прокатилась по телу. Пришлось опуститься всем корпусом на А-Яна, упершись локтем в матрас, что, в общем-то, ни капли не помогло избавиться от трясучки, волнами прокатывающейся по всему телу.       — Вот глупышка! Не съем я тебя! Расслабься, сладкая моя, мы не будем торопиться, к тому же, есть очень много других способов получить удовольствие! Но вот в брачную ночь тебе уже не скрыться от меня, так и знай! — протянул А-Ян, растягивая губы в хищную улыбку. Такой красивый!       В следующий момент он недвусмысленно потерся о мой живот своим жаждущим внимания членом. Наши взгляды встретились, в груди разгорелся пожар от соприкосновения обнажённых тел. Мои враз похолодевшие пальцы огладили его рельефный живот, заставляя напряжённые мышцы дёрнуться, неспешно двинулись вниз, — туда, где в нетерпении пульсировал горячий и уже влажный ствол. Пора приласкать, наконец, эту часть тела любимого мужчины, как давно хотелось! Немного подрагивающие пальцы добрались до заветной цели и ласково обхватили скользкую головку, массируя её круговыми движениями. А-Ян прерывисто втянул воздух сквозь приоткрытые чувственные губы, неизменно притягивающие всё моё внимание, несмотря на обстоятельства. Как же нестерпимо хочется их поцеловать! Временно выпускаю на волю колом стоящий член и упираюсь ладонью в его грудь, меня тут же обдаёт тёплым дыханием, и мы сплетаемся в жарком поцелуе. Сладко! Наверное, этот любитель конфет всё-таки успел побаловать себя чем-то вкусненьким, пока отлучался по делам. Щемящее чувство нежности и любви смешалось в невероятной силы коктейль: он прекрасен, и он весь мой! Какие коварные мысли меня посещают, однако! Впрочем, быстро отмахнувшись от вечно не к месту всплывающих размышлений, я погрузилась в чувственное удовольствие этого крышесносного процесса. Не знаю, как долго мы целовались, пока Ян снова не начал тереться оставленным без внимания членом о мой покрывшийся испариной живот, и для меня стало до ужаса необходимо срочно попробовать его на вкус. Высвободившись из крепкой хватки рук, я медленно прошлась губами и кончиком языка по его гладкой горячей груди, поцеловала каждую задорно торчащую от возбуждения горошинку соска, — если мне приятна такая ласка, то и ему должно понравиться! Рваный вздох был мне наградой, а значит, можно продолжать. Я так давно хочу подарить ему наслаждение, и вот сейчас могу это провернуть без всяких помех! Бессвязные мысли скакали бешеными кроликами, но стоило мне, наконец, добраться до вожделенной цели, как вмиг голова стала пустой, осталось лишь желание: хочу! Подняв взгляд на шумно дышащего Яна, я встретилась с его блестящими глазами-омутами. Он так пристально следил за каждым моим движением, словно ждал подвоха. Неужели думает, что мне может взбрести в голову сбежать от него в такой момент? Вот уж невероятное предположение! Ну нет, родной, сегодня ты в моей власти!       Плавно, не разрывая зрительного контакта, я опустилась между его ног. Пульсирующая, поблескивающая от естественной смазки плоть оказалась прямо перед моим лицом. Тишину разорвал сдавленный стон Ян-Яна, послуживший сигналом к началу основного действия. Не тратя больше ни секунды, я обхватила головку губами, и солоноватый вкус предсемени осел на языке, совершенно не вызывая отвращения. Наоборот, он подстегнул меня продолжить дарить этому мужчине сладостную пытку, а о том, что его всё более чем устраивает, говорили прикрытые глаза и непрерывные тихие стоны. От такого зрелища я и сама уже вовсю истекала желанием, внутри горячо пульсировало, хотелось потереться о прохладный шёлк простыней, но сейчас здесь главный Ян и его удовольствие. Я просто не могла оторвать от него восхищённого взгляда: расслабленное лицо заметно смягчилось, резкость скул разгладилась, делая его таким трогательно-милым! Не выпуская каменный ствол изо рта, я продолжила движение головой вниз, помогая себе рукой, потом медленно провела языком вверх. Вобрать орган получилось лишь наполовину, и то — совершать подвиг с полным заглатыванием пока явно не лучшая идея. Но даже таких ласк А-Яну оказалось вполне достаточно, ибо вскоре он с хрипом излился, содрогаясь в оргазме. Проглотив пряную сперму, я продолжила нежно водить языком по подрагивающей головке члена, вызвав у Сюэ Яна протяжный сладкий стон — свидетельство наивысшего блаженства и моей маленькой победы. Напоследок чмокнув влажную от слюны вершинку, приподнялась на руках, нависая над разомлевшим Ян-Яном. Его сбившееся дыхание, слегка разомкнутые губы и прикрытые глазки с длинными ресницами выглядели сейчас сногсшибательно! Губы эти так и манили к себе, но я не решилась после всего, что только что вытворяла, полезть к нему с поцелуями, — а вдруг он такой порыв совсем не оценит? Стоило чуть отвлечься, как А-Ян открыл глаза, резко притянул меня к себе, не дав даже пикнуть, и впился уже в мои губы почти грубым поцелуем. Настойчивый язык хозяйничал во рту недолго, сильные руки решительно уложили моё обнажённое тело рядом с собой. Сюэ Ян, прекрасно помня о том, в какой позе меня накрыло посттравматическим синдромом в прошлый раз, сейчас поступил иначе. Он не стал нависать сверху, а притиснулся вплотную, уложив на бок, потом продолжил целовать шею, плечи, чувствительное местечко за ухом, нежно провёл ладонью по внутренней стороне бедра, плавно поднял мою ногу и поставил на своё бедро, рукой скользя всё ниже, подбираясь пальцами правой руки к лобку и невесомо касаясь кожи. От этого простого прикосновения меня выгнуло дугой, и шумный вздох на грани стона помимо воли сорвался с губ. Левая рука Ян-Яна проскользнула под моей шеей, обхватив грудь, до которой он смог дотянуться, согнув руку в локте, и таким образом оба моих полушария оказались обласканы. После того, как насладился сим действием по полной, он обхватил длинными пальцами одну из них ещё крепче, прижимая к себе, другой рукой продолжая гладить вокруг сокровенной точки, пульсирующей всё сильнее.       — А-Ян… — на грани стона вырвалось у меня, когда его прохладные пальцы добрались до заветной цели.       Первая волна наслаждения судорогой скрутила тело, но крепкая хватка поперёк груди удержала, не позволив мне в порыве страсти слишком сильно извиваться. Рука в перчатке ласково поглаживала одну грудь, то перекатывая между пальцев чувствительный сосок, то сжимая её полностью, и так раз за разом. По всему телу от столь простого действия в сочетании с неспешными уверенными движениями снизу вверх по клитору разлилось долгожданное чувство эйфории. Ещё немного… Вот… Сейчас!       — Хаааа! Ахххааа! Ммм… — бессвязные звуки и вздохи вырывались каждый раз, как меня подбрасывало на пике непрекращающихся оргазменных вспышек. А неумолимые скользящие поглаживания А-Яна и не собирались прекращаться, будто бы он решил выжать из меня всё до капли. Какое коварство!.. Мелькающие мысли ни о чём не задерживались толком в сознании, растворяясь в испытываемых с каждой секундой всё более ярких и всепоглощающих ощущениях. Сколько прошло времени? Может, всего пара минут, а может, намного больше — неважно! Главное сейчас — это бесконечное, продолжающее набирать силу, наслаждение. Бархатистый голос, шепчущий всякие нежности вперемешку с пошлостями, лишь усиливал ощущения, что скапливались внизу живота и грозили вот-вот пролиться лавиной финального аккорда этой чувственной пытки. Словно почувствовав, что я на финишной прямой, Сюэ Ян приподнял скользнувшей от груди к шее рукой моё лицо и вовлёк в настойчивый, жаркий поцелуй, в котором потонул мой жалобный протяжный стон. Последний фейерверк на грани боли взорвался перед глазами, погрузив сознание в блаженную тьму.       Очнувшись, я ощутила невероятную лёгкость во всём теле, но двигаться не хотелось совершенно. Рядом завозился Ян-Ян, осыпая щёку и висок невесомыми поцелуями. Такой нежный! В животе тут же запорхали бабочки, по-другому язык не поворачивался назвать это чувство, как бы приторно подобная фраза ни звучала.       — Как ты, сладость моя? — промурлыкал он, щекоча губами ушную раковину и сразу же лизнул, а после втянул мочку в рот, принимаясь посасывать. Вот ведь неугомонный!       — Я словно парю в облаках, даже разговаривать лень. Скажи, так теперь будет каждый раз? Тебе понравилось доводить меня до потери сознания? — блаженно улыбаясь, поинтересовалась у хихикнувшего А-Яна, который выводил замысловатые узоры на моей спине. Нашарив его ладонь в перчатке под своей грудью, с любовью прижалась губами к покалеченным пальцам, после чего потерлась о них щекой. Не хочу отпускать, так бы и лежала, обнимая её и чувствуя Яна рядом.       — Ты моё чудо, А-Ян, солнце, наполняющее светом душу! Мой хмель, дурман, с которым не хочу расставаться никогда! Моё личное любимое безумие! Мне иногда становится страшно — страшно даже представить, как бы я жила без тебя? Там, в своём мире… Любя и тоскуя о несбыточной мечте, довольствуясь лишь снами, наполненными счастьем рядом с тобой… — я судорожно вздохнула, отгоняя пессимистичные мысли и пытаясь не заплакать, тут же поскорее прижимаясь щекой к его теплой руке. Иногда эта сентиментальная натура меня невероятно раздражает, но что поделать, если я такая? Только смириться и пытаться себя сдерживать, хотя рядом с Яном это очень сложно.       — Ты такая беззащитно-очаровательная, и только для меня, Нелли, Цветочек мой нежный, ласковый, — шептал А-Ян в ответ, невесомо касаясь своими губами моих, сжимая разгорячёнными ладонями — так душевно-успокаивающе, томительно-прекрасно!       — Абсент души моей… Кажется, звучит неплохо! — выдохнула я, прежде чем провалиться в беспокойный мир снов. ***       Страшно… Кто-то неведомый гонится за мной и вот-вот настигнет. Как же страшно!.. Дерево! Нужно найти дерево побольше и забраться на него как можно быстрее, иначе конец…       Хаотичные панические мысли не дают ни на чём сосредоточиться, но я мечусь как помешанная из стороны в сторону и пытаюсь найти в этом мрачном лесу нужное дерево. Многослойное ханьфу очень мешает, в нём тяжело двигаться, и всё же с хрипами и мысленными проклятиями упорно продолжаю бежать вперед, уже не разбирая ничего вокруг от навернувшихся на глаза слёз. Слёз отчаяния. Что же происходит? Это очередной кошмар? Или я сошла с ума? Неважно, главное поскорее спрятаться! Прижав руку ко рту, стараюсь заглушить своё хриплое дыхание, чтобы никто не нашёл по звуку, хотя если это дикий зверь или какой-нибудь монстр, он запросто учует мой страх и запах. Такое предположение вызвало сдавленный всхлип. Силы уже были на исходе, и мне пришлось остановиться на краю небольшой полянки, чтобы вытереть рукавом мокрое лицо. Оглядевшись по сторонам, в свете полной луны я, наконец, нашла то, что так долго искала: вот оно, дерево с густой раскидистой кроной и толстыми ветвями, в самый раз! Поспешно задрав пышные юбки, завязала их спереди кое-как на узел, чтобы только не мешались, и, обдирая руки в кровь о шершавую кору, сломав пару ногтей, в спешке кое-как вскарабкалась на нижнюю ветку, откуда только силы взялись! Дальше дело пошло легче. Примерно на середине высоты ствол дерева разделялся надвое, образуя большую выемку, похожую на седло. Бинго! Туда-то мне и надо!.. С горем пополам устроившись, я развязала свои узлы и обмоталась для удобства тканями изрядно помятого одеяния, а потом обняла себя за колени, словно маленькая девочка, и уткнулась в них лбом. Нужно было срочно успокоиться, и тут очень пригодились практики из моего мира. За короткое время мне удалось замедлить сбившееся дыхание, хотя горло ужасно саднило, а во рту пересохло. Тишина потревоженного леса давила похлеще любых подозрительных шорохов, всё вокруг казалось пустым и безжизненным. Зажмурившись, постаралась стать как можно незаметнее. Тело пробрала дрожь, она накатывала волнами, заставляя зубы стучать, как кастаньеты у танцовщиц фламенко. Этого ещё не хватало! Внезапная вспышка агрессии помогла сжать челюсти и хотя бы на время обеспечить себе тишину. Я с таким трудом нашла это укромное место, и теперь вот так нелепо выдать своё местоположение? Ну уж нет, не в этот раз!       Только благодаря подобным мыслям мне удалось немного прийти в себя, хотя вспомнить, от кого так отчаянно спасалась, всё же не получилось. Я была словно в каком-то очередном своём кошмаре, но боль в израненных пальцах говорила об обратном. Во сне же боли не чувствуешь, да? Тогда это всё вокруг точно взаправду… Внезапный звук, произведённый неведомым ночным животным или птицей, заставил вздрогнуть, и сердце, с таким трудом успокоенное, вновь забилось быстрее. После первого звука последовали и другие, ночные обитатели, удостоверившись, что всё вокруг в порядке, вновь осмелели. Лес ожил привычными для него шорохами, писками, криками, стрекотанием, а это означало, что поблизости никого постороннего и пугающего нет. Расшатанные нервы постепенно успокоились, и, убаюканная расслабляющей атмосферой окружающего пространства, я так и провалилась в чуткую дрёму, сжавшись калачиком.       Разбудила меня полная тишина. Сонный разум ещё не почувствовал опасности, а тело уже инстинктивно напряглось. В следующий миг я едва не вывалилась с насиженного места: наверное, во сне сместилась чуть в сторону и практически потеряла так необходимое равновесие, совершенно бесконтрольно при этом взвизгнув, но тут же зажала себе рот ладонью. Волна страха и паники моментально накрыла с головой. Ни жива ни мертва, я чётко услышала чьё-то приближение, отчётливый хруст и шелест листьев выдавали чужака, пробирающегося по лесу, с головой. Мамочки! Настолько мощного страха я, кажется, даже в кошмарах не испытывала, так и до сердечного приступа недалеко! Разом в памяти всплыли все молитвы, когда-либо слышанные, но в паникующем мозгу они сплелись столь причудливым клубком, что в итоге не вспомнилась от начала до конца ни одна из них. Я боялась пошевелиться, спина покрылась холодной испариной, дыхание сбилось, невольно выдавая моё укрытие существу, которое неумолимо приближалось. Глаза словно остекленели. Это последние минуты моей жизни? Вот и конец… На этом всё? А как же Ян-Ян? Я так и не смогу спасти его от неминуемой смерти? Снова чувствую влагу на щеках… Шаги стихли, чужак остановился. Что он там делает? Притаился перед последним броском? Не важно!.. Солнце моё любимое, прости! Если на этом мой путь окончен, желаю тебе только добра, прощай!.. Расслабив тело, я оттолкнулась ногами и почувствовала невесомость падения. Только бы хватило высоты, чтобы умереть быстро, не доставшись неизвестному!       — Проклятье! Ты что вытворяешь, мелкая?! А если бы я не успел тебя поймать?! Смерти ищешь? Да демонские потроха! — вовсю разорялся Сюэ Ян, вцепившись в меня мёртвой хваткой. Я отчётливо чувствовала нервную дрожь, сотрясающую его тело, настолько крепко он прижимал к себе. У меня же от всего произошедшего нехорошо кружилась голова и сильно мутило. Подступивший рвотный спазм заставил забиться в руках своего спасителя, словно рыбину на суше, и от неожиданности Ян выпустил меня из крепких объятий. Так и не успев до конца упасть на колени, я зашлась в отвратительных звуках выворачивания собственного нутра наизнанку. Как же ненавижу, когда такое происходит! Кашель, сопровождающийся очередным желудочным спазмом и горечью во рту, снова и снова выкручивал моё тело — фу, мерзость! Терпеть не могу!       Лёгкое, почти невесомое прикосновение к спине заставило меня передёрнуть плечами. Ну вот, А-Яну пришлось смотреть на это непотребство. Какая же я неудачница! Мало того, что не знаю, как объяснить своё поведение, так ещё и это! Кошмар продолжается? Может, я сейчас всё-таки проснусь и смогу даже посмеяться над собой?.. Противный запах от недавнего содержимого моего желудка неприятно бил в ноздри. А разве во сне чувствуешь запахи? Думаю, нет, хотя я уже совсем запуталась!       — Цветочек, ты как? Гуево болото! Ощущаю себя сейчас совершенно бесполезным! Что ты делаешь, а? Почему, когда дело доходит до тебя, я так сильно боюсь что-то сделать неправильно, жутко хочу помочь, но не могу, не знаю как! — сбивчиво зачастил Ян-Ян, нервно поглаживая мою спину.       — Раньше ты прекрасно справлялся, почему сейчас сомневаешься в своих способностях? — я наконец-то смогла выдавить из себя полузадушенный хрип.       — Да гуй его знает! Я же говорю, сам ничего понять не могу! — психанул в итоге Сюэ Ян, вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать взад-вперёд. Нервы, нервы! Это всё просто нервы, нам обоим нужно сперва успокоиться.       — Не волнуйся, солнце. Лучше помоги подняться, и давай поговорим, только сначала отойдём подальше от этой гадости, хорошо? — устало выдохнула нужные слова. Горло всё также нещадно саднило, мешая говорить нормально.       Крепкие руки приподняли моё тело и поставили на ноги. Эх, сейчас бы рот прополоскать, а то у меня там как раз то самое «гуево болото», брр! И тут А-Ян, будто прочитав мои мысли, протянул флягу с водой, сделанную из тыквы по местным обычаям. Ох, хорошо! Я быстро прополоскала горло, и ещё успела порадоваться, что сейчас ночь и мои действия не так легко разглядеть. Представить страшно, на кого я сейчас похожа с задранной и завязанной наспех юбкой, ещё колтун вместо причёски на голове!       Вообще, вся эта ситуация выглядит слишком уж странно при ближайшем рассмотрении.       — А-Ян, милый, я не знаю, как всё это объяснить, — усаживаясь на корне дерева, начала я нелёгкий разговор, а в голове между тем царила сплошная мешанина из мыслей.       — Уж постарайся! Гоняться за тобой по всему лесу, да ещё и ночью, не доставило мне удовольствия, — буркнул Сюэ Ян, опускаясь рядом на корточки и хмуро заглядывая мне в глаза. Как же ему объяснить то, что я и сама не понимаю?!       — А как ты узнал, где меня искать? Я ведь и сама не помню, как очутилась среди деревьев, меня гнал вперёд необъяснимый страх погони, — вдруг задалась я вопросом, и Ян в ответ прищурился.       — Я только-только вернулся и вместо своей спящей невесты увидел мелькнувшее за углом жёлтое цзиневское ханьфу. Конечно, я отправился следом и понял, что это мой Цветочек куда-то спешит в ночи! Дай, думаю, прослежу, а ты вдруг настолько ускорилась и завихляла между деревьями, что я аж растерялся сначала. Пока очухался, тебя и след простыл! Пришлось подключить все свои поисковые навыки! Правда, меня задержал на полпути невовремя выскочивший прямо перед носом жаждущий мести дух почившего деревенщины, тело которого валялось неподалёку. Я об него споткнулся в темноте! Вони было знатно! Потратил ещё пару минут на заклинание очищения, чтобы не благоухать на весь лес и не привлекать нежить, — рассказал о своих приключениях А-Ян, сверкая во тьме широкой улыбкой — весело ему! Но, как ни странно, своим приподнятым настроением он умудрился заразить и меня, невольная улыбка тронула губы. Хочется вот так слушать его голос постоянно и улыбаться! Невозможный человек!       — Понятно, ты, как обычно, на высоте!.. А что по поводу всего этого происшествия… Кое-что могу сказать наверняка: только сейчас до меня дошло, что чувствую себя отлично. До этого было ужасно страшно и мучило чувство безысходности, с таким я сталкиваюсь впервые. Даже в плену была намного спокойнее, а тут… Могли ли такие ощущения быть вызваны чем-то извне? С того момента, как тебя ввели в лечебный сон, я находилась только в своих покоях, не хотела оставлять тебя одного в столь беззащитном состоянии. Поэтому я попросила адептов из Гусу дежурить по ночам у моих дверей, хотя они ещё молоды и недостаточно сильны для хорошей охраны, но доверять по-настоящему могу только им. В общем, они могли проглядеть более опытного заклинателя и дать ему возможность прошмыгнуть мимо. Вспоминая свои ощущения в те дни, могу поклясться, что-то было не так. Обычно я внутренне спокойна в критических ситуациях, а тогда меня трясло от ужаса, и с каждым днём это чувство только набирало силу. Сейчас вот понятия не имею, с чего вдруг я как ужаленная в панике неслась сломя голову невесть куда, влезла на дерево. Причём получается, куска воспоминаний просто нет. Прекрасно помню наши ласки днём, после которых меня впервые за неделю сморил здоровый сон, а вот после… Подожди, не перебивай, а то мысль потеряю! — остановила я попытку Сюэ Яна вставить слово.       — Так вот, о чём я подумала: тогда ночью, перед тем, как тебя вырубили с помощью медицинской иглы на неделю, я проснулась от твоих криков во сне. Не зная, что делать и как тебя успокоить, обыскала нашу комнату и наткнулась на подозрительную склянку с пахучим содержимым. Открытую! А я точно помню, что крепко-накрепко закрыла её, перед тем, как лечь спать! Испугавшись, я выбросила эту дрянь на улицу, ещё и дверь сундуком подпёрла. Ты сразу же после этого затих и задышал спокойно. Возможно ли, чтобы что-то подобное нам подсунули снова? Неужели всё это время кто-то пытался уничтожить именно меня? — я наконец-то довела свою догадку до логического завершения, хотя и сама здорово запуталась в объяснениях — ну не умею складно выражать свои мысли! Надеюсь, А-Ян уловил суть.       — Так, погоди, почему ты молчала? Где были эти мелкие засранцы? Могла бы им всё рассказать! — Сюэ Ян сурово сдвинул брови и пружиной взвился на ноги.       — Могла, но доказательств-то не было! Как я и подумала, к утру даже следов нигде не нашлось от того странного сосуда! Что уж говорить о снадобье, которое по-любому разлилось и бесследно впиталось в землю, а то и развеялось по ветру, — уже спокойнее закончила я речь в своё оправдание. Но Ян только сильнее закипал, расхаживая взад-вперёд прямо перед носом. Сейчас лучше помолчать и дать ему время всё обдумать и слегка остыть.       Как и предполагалось, А-Ян некоторое время зло пыхтел и ругался сквозь зубы, а потом впечатал со всей дури кулаком в несчастное дерево и наконец-то немного успокоился.       — Узнаю, кто это, отправлю в Диюй демонов развлекать! Даже разбираться не стану! — прошипел он, протягивая мне ладонь. — Пойдём, утром должен объявиться Яо, вот с него и начнём расспросы.       — А-Ян, ты только не спеши с выводами, хорошо? Вся эта история очень запутанная, — попыталась я достучаться до слишком решительно настроенного Сюэ Яна. Раздражённо зыркнув в мою сторону, он молча повёл меня обратно. Скоро рассвет, и денёк, чувствую, будет ещё тот.       Пока мы пробирались через лес обратно к цивилизации, я просто диву давалась, откуда во мне столько везения? В полумраке рассвета моему изумлённому взору открылась весьма пересечённая местность, изобилующая различными ямами, буграми и даже на вид колючими густыми кустами. Меня не покидал вопрос: КАК? Вот каким таким образом я бежала здесь в темноте и ни разу не упала, даже не споткнулась? Что это, как не божественное проведение? Если даже сейчас, ведомая хмурым А-Яном, умудрялась с завидной регулярностью цепляться за эти самые кусты и чуть не подвернула ногу, неудачно наступив на скользкую от утренней росы траву на небольшом холмике!       Уже вконец вымотавшись после ночного приключения, мы, наконец, выбрались к стенам дворца, но Ян-Ян повёл меня мимо комнат в только ему известном направлении. Пройдя через очередную арку, он свернул в неприметный закуток, который вывел нас в невероятной красоты небольшой сад с искусственным прудиком посередине. В предрассветном тумане это место выглядело совсем как в сказке, а необычного цвета лотос, словно аленький цветочек, возвышался над крупными листьями, изящно распустив свои пурпурные лепестки.       — Хочешь, сорву его для тебя, — прозвучал бархатный голос А-Яна, бережно обнявшего меня со спины. И тут я вспомнила, что выгляжу наверное хуже уличной оборванки. Какой кошмар!       — Нет, не стоит губить такую красоту, пусть растёт. А вот мне бы не помешало привести себя в порядок. Куда мы пришли? — подняв голову в попытке заглянуть ему в лицо, спросила я.       — Подождём Мэн Яо здесь.       — Так это мы в его саду? — моё недоумение зашкаливало: а так можно было?       — Да, это наше тайное место для встреч. Здесь установлен барьер, он не пропускает звуки и отводит непрошенных гостей. Только я сам и Яо могут сюда прийти, остальные не обращают внимания и просто проходят мимо, — объяснял Ян-Ян, щекоча дыханием шею по линии роста волос, после чего зарылся носом в спутанные волосы и глубоко вздохнул. Стало так уютно… Но звук тихих шагов отвлёк нас.       В сад с главного входа вошёл Цзинь Гуаньяо. Бесстрастно обведя взглядом наше живописное комбо, он остановился возле одинокого цветка на краю пруда и провёл по ярким лепесткам кончиками ухоженных пальцев.       — Приветствую, мой друг. Я смотрю, свой редкий цветок ты теперь везде водишь с собой? Занятно! Чем обязан таким ранним визитом? — спросил Мэн Яо, поворачиваясь в нашу сторону и делая вид полной незаинтересованности.       — Что ты задумал? Нас никак не хотят оставить в покое твои наёмники? — выделив слово «твои» и прожигая взглядом невозмутимого верховного заклинателя, на удивление спокойным тоном задал вопрос Сюэ Ян, задвинув меня себе за спину. Опасается. Я бы тоже не доверяла Гуанъяо с его привычкой нападать в самый неожиданный момент. Ещё и эти его струны, которые практически невидимые, но очень опасные, прямо как сам их хозяин. Сейчас он кажется вполне довольным жизнью, наверное, очередной кусочек плана по выведению из строя названного брата прошёл успешно.       — Эта стая волков сожрёт твоего ягнёнка с потрохами, Чэнмэй, и ты ничего не сможешь сделать без моей помощи. Куда бы ты не скрылся, где бы не спрятался, она всюду будет для тебя лишь обузой, как собаке пятая нога. Подумай хорошо, мой друг! Увидимся в другой раз, у меня много дел накопилось за время отсутствия. Пора начинать подготовку к предстоящей свадьбе, — развернувшись, гордой походкой Цзинь Гуанъяо удалился прочь, оставив после себя тяжёлую атмосферу недоумения и раздражения, разбередив мысли и чувства, как будто это был тщательно спланированный ход в очередной опасной игре.       — Ублюдок! — выплюнул Ян, пнув стоящую рядом кадку с каким-то растением. И в данный момент я с ним полностью согласна.