Абсент души моей

      По пути в уже обжитую, но по сути такую чужую комнату, полную неведомых опасностей, я понимала одно: после всех этих событий нам лучше туда не возвращаться, о чём и сообщила Сюэ Яну, который всю обратную дорогу шёл, словно воды в рот набрав.       — Я как раз именно это и обдумывал, Цветочек! Ты точно не умеешь читать мысли, а? — ответил А-Ян, прищурившись, и это мгновенно сделало его похожим на хитрого лиса.       — Конечно нет! Хотя от такой способности я бы не отказалась. Только представь, насколько легче нам жилось, если бы мы знали о мыслях и планах Мэн Яо! — попыталась я пошутить, чтобы немного сбить напряжение, в котором мы пребывали после общения с Цзинь Гуанъяо.       — Ахахах! Этот сиятельный засранец отдал бы всё, чтобы иметь такого человека в своей свите! Но ему невдомёк, на что ты способна на самом деле, и о чём знаешь даже без чтения мыслей окружающих, — весело подмигнул мне Ян-Ян, уже в более весёлом настроении продолжая шагать дальше.       Вместе мы зашли в помещение, явно имеющее отношение к кухне. Аппетита как такового у меня не было, но хоть что-то перекусить не помешало бы, потому что я даже не могла вспомнить, ела ли вчера вообще. Вот это меня накрыло и приплющило!.. И ещё неизвестно, что нас ждёт в ближайшие сутки, если уже с утра пораньше случилось столько потрясений! Так, что-то меня снова начинают напрягать мои мысли, надо отвлечься.       Как ни странно, в этой части помещения в данный момент никого из людей не было, зато наблюдалось много всего, относящегося к еде и кухне. Я огляделась: крупы и овощи аккуратно разложены в мешках и выставлены рядами вдоль стен, над ними полки с различными банками, горшочками, корзинами, в них — огромное количество различных специй и приправ; посуда для приготовления пищи возвышалась на столе стройными башенками, а пахучие травы развешаны под потолком толстыми пучками. От множества запахов в носу неприятно защекотало, пришлось его почесать, чтобы не расчихаться. В общем и целом, это помещение больше всего походило на склад для провизии, а не кухню, как мне подумалось в первую минуту, так как самого главного — печки — здесь не было. А почему нет никого, пока непонятно, время ещё совсем раннее. Возможно, слуги заняты другими делами… Ой! У меня же сейчас вид, должно быть, просто ужасный!..       — А-Ян? — я жалобно глянула на своего партнёра, не зная, как бы половчее выпросить у него расчёску, он же всегда носит кучу нужных вещиц в своём волшебном мешочке. Вот бы и мне заполучить такую полезную штучку!       — А? Что случилось, Цветочек? — оторвавшись от выискивания чего-то на полках, повернулся на мой зов Сюэ Ян, пристально всматриваясь в глаза.       — Мне бы не помешало привести себя в подобающий вид, — развела я руками, поджимая губы и оглядывая своё помятое, а местами и порванное ханьфу. — Ночная пробежка по лесу не прошла бесследно.       — Эти клановые одежды тебе к лицу, но ты права, они пришли в негодность. Сейчас, побудь тут, я скоро! — развернувшись, Ян в мгновение ока удалился в неизвестном направлении.       Вернулся он, как и обещал, очень быстро, да ещё и с чем-то, свёрнутым в рулончик. Оказалось, Ян-Ян где-то раздобыл другую одежду и, не теряя ни минуты, стал выпутывать меня из верхних одеяний, небрежно скидывая их на пол жёлтой неопрятной кучкой, а потом с небывалой тщательностью помог нарядиться в новое и завязал красивым сложным узлом бежевый пояс с чёрными концами поверх более лёгкого и тёмного по цвету верхнего халата без рукавов, из-под которого кокетливо выглядывал нижний бирюзовый наряд с узкими, но удобными рукавами. Теперь наши с ним одежды были практически идентичны и различались разве что цветом.       — Где ты это достал? Очень удобно, спасибо! — поблагодарила я, рассматривая свой, новый облик. Ткань мягкая и лёгкая, а значит, это точно не одежда для слуг, хотя мне так и не удалось понять, чем она вообще отличается. Главное, очень удобно и практично, не то что все эти широченные рукава.       — Есть у меня знакомый в деревне неподалёку, образовался за ним должок после того, как я избавил их захудалую таверну от злого духа. Расплатился он новыми одёжками из хороших тканей. Я, конечно же, продал большую часть по выгодной цене местному торгашу, а эти остались. Сперва думал отдать кому-нибудь за просто так, а оказалось, не зря оставил, тебе вон подошло, — махнул Ян рукой в мою сторону. Запасливый — это хорошо. А сам-то, гляди-ка, смутился! Сразу видно, не привык дарить подарки! Ну как тут удержаться и не поцеловать его в щёку?! Ну а пока А-Ян пребывал в замешательстве, неприученный к таким действиям со стороны окружающих, я на минутку прижалась к нему, обняв за талию.       — А расчёска у тебя есть? Поможешь мне с волосами? — отстранившись, спросила у него, растеряно хлопающего глазами. Правда, А-Ян довольно быстро встрепенулся, доставая из-за пазухи нужный атрибут и уводя за собой во внутренний дворик, который был так же пуст, как и помещение с провизией. Хоть в чём-то сегодня нам повезло, даже настроение немного улучшилось!       Следующие полчаса, а то и дольше, Сюэ Ян аккуратно вычёсывал колтуны, выпутывал из моих волос всякий сор, листья и мелкие веточки, при этом очень забавно бурча проклятья себе под нос. Как же я его понимаю! Мои волосы и при жизни в родном мире были далеки от того, чтобы называться послушными, вечно путались, и чтобы их расчесать, приходилось немало попотеть, а тут ещё и мусор в них застрял! Но Ян стоически продолжал методичные движения расчёской, при этом всего пару раз ощутимо дёрнув за пряди. Даже в парикмахерской никогда настолько спокойно и аккуратно не могли справиться с ними, а тут мужчина, чудеса!       Думаю, дело не сколько в самой моей шевелюре, а в общем отношении Сюэ Яна. Волосы у китайцев в древности считались наследием их предков, которое нужно было оберегать как ценное сокровище. К ним относились трепетно, тщательно ухаживали, заплетали в замысловатые прически, которые много что могли рассказать о том, кто их носит. Да, эта реальность не похожа на привычную нам древность из учебников по истории на все сто процентов, но определённое сходство присутствует. Думаю, тут именно этот фактор решающий. По местным меркам с волосами Сюэ Яну определённо повезло, и видно, что он тщательно за ними ухаживает. Это для Яна привычное действие, вот он и возится с моими настолько бережно. А для меня подобное в новинку, особенно сложно ассоциировать происходящее именно с А-Яном. Но факт налицо, он уже закончил с расчесыванием и сейчас, усердно сопя у меня над ухом, совершает какие-то манипуляции с непослушными прядями. От его приятных расслабляющих копошений в волосах я успела разомлеть до состояния слаймика, и когда А-Ян отошёл на небольшое расстояние, любуясь делом рук своих, я чуть не свалилась со скамьи, на которой сидела. Быстро проморгавшись и встав на ноги, потянулась было руками наощупь проверить, что получилось, но Ян не дал мне этого сделать.       — Не трогай! Ты же всё испортишь! — запричитал он, выуживая откуда-то небольшое зеркальце. — Вот, могу показать, только не нужно их касаться, — блестел тёмными глазами довольный Ян, слегка улыбаясь.       Разрываемая любопытством, я всмотрелась в своё отражение, и первое, что бросилось в глаза, это красивая заколка в виде цветка с висюльками бирюзового цвета, а уже после рассмотрела всю необычность и шарм сделанной причёски. С виду ничего сложного, но как красиво! Обычный ровный пробор заканчивался объёмно уложенными прядями, которые и удерживала заколка, остальные же волосы свободной волной ниспадали на плечи. Я сразу невольно вспомнила прочитанную статью про значения причёсок у женщин в Древнем Китае: свободные девушки носили косы, а замужние — пучки. А-Ян сейчас смастерил как раз нечто наподобие пучка, пусть даже такого своеобразного и невесомого, но сам факт!       — А-Ян! Где ты этому научился? — с восхищением поинтересовалась я и вздрогнула от внезапного прикосновения со спины, но вкрадчивый голос любимого быстро успокоил.       — Нигде. С тобой мои руки живут своей собственной жизнью, Цветочек. Это не объяснить словами, вот видишь? Они и сейчас совсем меня не слушаются! — мурлыкал Ян мне в шею, щекоча дыханием кожу, в то время как его горячие руки скользили снизу вверх от линии бёдер по животу к груди, даже сквозь ткань посылая мурашки по телу, возбуждая вновь все мои потаённые желания. Вот же обольститель!       — Ой! Прошу прощения, господин! — кто-то заполошно оповестив нас о своём присутствии, мгновенно выбежал прочь. И правильно сделал, между прочим! Мало ли что может разозлить А-Яна в следующее мгновение, а так не пойман — не вор. Выдохнув, я развернулась к отпустившему меня Яну, его цепкий взгляд в сторону убежавшего неизвестного в этот момент был весьма красноречив. Что поделать, пора привыкать к перепадам настроения по всяким мелочам у Сюэ Яна. И тут я вспомнила про Мэн Яо и его слова. Что же он задумал?       — Солнце, как думаешь, Цзинь Гуанъяо действительно замешан в странностях, что происходили всё это время? Как по мне, что-то не сходится. Я точно могу сказать, что Яо некогда было думать о такой маловажной особе, как я. Особенно когда он уехал на запланированную встречу с названными братьями, — закончила я свою мысль, потирая виски — бессонная ночь вылилась в тупую головную боль.       — Ты что-то знаешь о его делах с Первым Нефритом из Гусу? — сразу же навострился Ян, накрывая мои руки своими и пуская по пальцам целебную энергию.       — А? Да не то чтобы знаю… Спасибо, — ощутив облегчение, поблагодарила я А-Яна за помощь с мигренью.       — Ты полна тайн, Цветочек! Поделишься со мной своими знаниями? — наклонившись ближе, тоном заговорщика поинтересовался он, потом провёл кончиком носа от виска ко лбу, обдал тёплым дыханием кожу, а в следующее мгновение отстранился, наслаждаясь моей реакцией.       Конечно же, меня повело от таких-то нечестных с его стороны действий! Это он ещё не знает, что со мной можно и без всяких попыток манипуляции спокойно общаться, вот для чего мне что-то скрывать, а? Тем более от него. Правильно, незачем! Я бы и так об этом рассказала, ведь уже думала, как отговорить А-Яна от участия в деле с главой клана Не, пусть Яо сам выкручивается как хочет. Правда, я не уверена, что у меня получится достучаться до Ян-Яна, привыкшего всё решать самостоятельно и не думая о последствиях. В этом я склонна винить как всю несправедливость жизни сироты, так и Мэн Яо, который специально подталкивает своего подельника на кровавые дела, используя в качестве живого оружия, в то время как сам босяк и пакостник глубоко в душе стремится совсем к другому. Жаль, я не изучала психологию, но на подсознательном уровне мне, в принципе, легко его понять. Не берусь объяснить почему, ведь эмоции и чувствительность к окружающим для многих людей являются чем-то эфемерным, сказочным, а я вот живу с букетом из чувств постоянно. И в данный момент прекрасно отдаю себе отчёт, что выступать буду против всего мира, его идеалов и устаканившихся устоев общества, следуя зову сердца, а не холодной рассудительности. Будет сложно, но так А-Ян не останется в одиночку против всех. Я очень надеюсь, поняв, что не один, он не сойдет с ума окончательно, как это случилось в дораме.       Пребывая глубоко в своих мыслях, я не сразу поняла, что Сюэ Ян тоже молчит и не торопит с ответом.       — Солнце? Что-то случилось? — окликнула сосредоточившего всё своё внимание на выходе из мини-сада Сюэ Яна, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Когда от Ян-Яна не последовало никакой реакции на вопрос, мне пришлось прикоснуться к его напряжённой руке. Резко развернувшись, А-Ян хмуро посмотрел на меня. Уже более-менее привыкшая к его дёрганности, в этот раз я почти не испугалась, лишь сильнее вцепилась в напряжённые пальцы.       — Эти цзиневские служки совсем обнаглели! Они за дурака меня держат? — зло процедил А-Ян, буравя взглядом с виду пустой и тихий проём двери, занавешенный легкой прозрачной тканью. — Они столпились там и притихли, надеясь подслушать нас, чтобы потом было о чём языками чесать! — Сюэ Ян рванул было туда, но мне чудом удалось удержать его на месте, с силой дёрнув на себя.       — Оставь их, иначе слухи пойдут уже по другой причине. Сейчас они ничего не услышали, мы же молчали, не так ли? — прошептала ему как можно тише на ушко, чтобы расслышать мог только он. — Лучше давай уйдём отсюда, нам нужно найти новую комнату для проживания и поговорить с Цинь Су. Надеюсь, ты не забыл об угрозе её сыну? — мой шёпот был едва слышен, а обычные слуги вряд ли обладают сверхспособностями заклинателей.       Отстраняясь, я мягко коснулась губами кожи на его виске — тёплый. Это действие дало неожиданный эффект: молниеносным движением меня сгребли в охапку, целуя в губы и нежно, с влажным звуком проникая в рот языком. На задворках сознания пронеслась мысль, что уж этот непристойный звук наши сплетники точно расслышат в подробностях.       Не знаю, сколько мы так простояли, самозабвенно целуясь, но всему приходит конец и, прихватив напоследок его нижнюю губу зубами, я мягко провела кончиком носа по его щеке, а потом крепко обняла, утыкаясь в шею. Надо же, запах его кожи будоражит похлеще любого афродизиака! Этот аромат неуловим и не похож ни на что, он настолько тонкий и манящий, что отдается приятной дрожью где-то внизу живота, разливаясь томительным теплом. Так не хочется отстраняться!       — Ты так сладко пахнешь! Я не могу надышаться тобой! — мягко втянув воздух, Ян-Ян потёрся носом о чувствительную кожу, словно кот, и зарылся пальцами в мои волосы на затылке. Боже, как теперь отлипнуть от него?!       Собрав всю свою слабую, подёрнутую дымкой вожделения, волю в кулак, я наконец-то смогла отстраниться. Не без труда, между прочим!       — Люблю тебя! Никогда не забывай об этом, — чмокнув его в уголок губ, посмотрела не таясь в широко распахнувшиеся от моих слов чёрные глаза. — А ты знаешь, что значит, когда тебе нравится естественный запах твоей половинки?       — И что же, мой сладко пахнущий Цветочек? — игриво улыбаясь, с любопытством во взгляде ждал ответа А-Ян, наклонив голову вбок.       — Всё просто: мы идеальны для размножения, — подмигнула ему, отстраняясь, пока Сюэ Ян пребывал в ступоре от моего заявления. Отвернувшись, я не смогла удержаться от улыбки. Надо же, кто бы мог подумать, что эта тема окажется для него настолько шокирующей! Надеюсь, он не испугается ответственности, когда произойдёт чудо зарождения новой жизни? А то, что это случится, лишь вопрос времени, пусть привыкает к столь важной мысли.       С такими думами, не дожидаясь, когда А-Ян очухается от наверняка слишком откровенной даже для него темы, я двинулась к выходу из дворика — ну интересно же было убедиться, что мой грозный заклинатель не ошибся и служки-подслушки там действительно «греют уши». При моём появлении столпившаяся прислуга в один миг разбежалась, словно тараканы от включенного света. М-да, привет новым сплетням… Ох! Когда же мы уже уедем отсюда? Нужно уточнить у Цинь Су, сколько ещё будет длиться подготовка к нашей с Ян-Яном свадьбе, а то начинает нешуточно напрягать такое пристальное внимание со стороны совершенно незнакомых людей. Просто все кому не лень пытаются выведать как можно больше пикантных подробностей нашей личной жизни! Пора заканчивать этот цирк.       Догнавший меня Сюэ Ян успел поймать в свои объятия у самого выхода из нашего недавнего укрытия и, не говоря ни слова, снова страстно поцеловал, после чего с коварной улыбкой отступил на шаг назад, любуясь произведённым эффектом.       — Ты пыталась сбежать от меня? Какая нехорошая девочка! Сбила меня с толку своими словами, очень-очень хитрая Нелли! Моя будущая жена уже хочет, чтобы я поскорее одарил её своим семенем?.. Хочешь принять меня полностью? Без остатка? Жаждешь слиться со мной и зародить новую жизнь? — от каждой фразы, сказанной чарующим томным голосом, меня окутывало волнами внутреннего жара. Если он не прекратит сейчас же свою словесную пытку, я сама его изнасилую, прямо здесь завалю и оседлаю! И плевать будет и на сплетни, и на мою невинность, и на свадьбу, до которой мы уже точно не дотерпим.       Не выдержав, я закрыла ему рот ладошкой и покачала головой. Промычав что-то нечленораздельное, А-Ян удивлённо уставился в ответ. Вот ведь глупый, он пытался воздействовать на меня своими бесстыдными речами, совершенно забыв, что я не из этого мира и кардинально по-другому могу отреагировать на его провокацию, нежели местные девушки. И пока он этого не поймёт, я продолжу вводить его в некий ступор своим поведением и ответами, что лично мне как раз таки очень даже помогает в общении с этим пройдохой!       — Солнышко моё любимое, ты уже забыл о наших планах на ближайшее время? Если да, то я могу напомнить: нам нужно срочно проверить, как там Цинь Су и её маленький сын. Мен Яо непредсказуем, ни в коем случае сейчас нельзя расслабляться. А все эти слова ты повторишь мне в нашу брачную ночь, хорошо? — как можно нейтральнее проговорила я, убирая руку от его мягких губ, а у самой все внутренности скручивались от желания. Кошмар!       — Хм! Хорошо, пойдём. Я уже предвкушаю нашу ночь, моя сладкая конфетка! — отстранившись, Сюэ Ян повёл меня в нужном направлении, улыбаясь при этом во все тридцать два. — Цинь Су как раз должна сейчас гулять со своим спиногрызом, и я знаю их любимое место.       Следуя за своим провожатым, я не уставала восхищаться окружающими видами: всё так богато и изысканно, природа гармонирует с постройками, искусственными прудами и высаженными вокруг них растениями. Наверняка в этих прудиках живут китайские золотые карпы кои, нужно будет как-нибудь прийти и посмотреть.       Мои мысли прервал детский смех. Цинь Су, видимо, каким-то материнским чутьём угадала, что к ней и ребёнку кто-то приближается, потому что стоило нам завернуть в очередной круглый проход в стене, как она настороженно выступила вперёд, прикрывая собой сына. Однако убедившись, что непрошенные гости — это мы, немного расслабилась, хотя всё равно ещё не до конца доверяла Сюэ Яну.       — Здравствуй, Нелли, что-то случилось? — спросила она, подходя ближе, а за её ногу держался пухлощёкий малыш, с опаской поглядывая то на Сюэ Яна, то на меня.       Улыбнувшись и подмигнув ребёнку, я поспешила ответить:       — Ничего серьёзного не произошло, просто мы не знали, к кому обратиться со своей проблемой. К тому же, нам нужно было с вами встретиться, госпожа Цинь, чтобы проверить, не угрожает ли вам опасность. А-Ян, что скажешь? Не чувствуешь ничего подозрительного в этом месте? — обратилась я к мужчине, который недовольно кривился, поглядывая на напуганного им же мальчика.       — Нет, тут всё тихо. Не думаю, что здесь их может подстерегать опасность. Для нападения обычно выбирают отдалённые тихие места, хотя тут как раз отличный спокойный закуток, — сверкнул глазами Сюэ Ян, кровожадно хихикнув.       — Ян-Ян! Не пугай так больше! — возмутилась я, когда у ребёнка от страха расширились глазки и он, ещё крепче обхватив ногу матери, громко заплакал.       — Цт! Очень надо! Ну и как прикажешь за ними присматривать, если этот мелкий плакса выдаст меня сразу же, как только почувствует тёмную энергию рядом? Дети слишком чувствительные, — закончил он свою тираду, отходя подальше от раздражающе ревущего малыша.       — Ты обещал помочь! — грозно ответила ему Цинь Су, тщетно пытаясь успокоить сына.       — И я это сделаю, не смей сомневаться во мне! Нелли должна быть рядом с тобой и твоим сыном. Пока я валялся без чувств, на неё воздействовали какой-то неизвестной дрянью, и мне это уже поднадоело. Сколько ещё будет длиться эта гуева подготовка к свадьбе? Я хочу убраться отсюда со своей женой как можно быстрее! — холодно отчеканил Сюэ Ян, усевшись на стоящую у стены скамью, поигрывая ножом. Вот же показушник! Но то, что он назвал меня своей женой, кардинально смягчило негодование от его поведения.       — Свадьба состоится через неделю. Пришлось сместить сроки из-за отсутствия моего мужа. Нелли, надеюсь вашему здоровью ничего более не угрожает? Может, вызвать вам лекаря?       — Не стоит волноваться, всё хорошо…       — Как это не стоит волноваться? Вызывай своего лекаря, а у меня есть ещё срочные дела на сегодня, — перебил А-Ян, обращаясь к Цинь Су, и вальяжной походкой прошествовал мимо. Когда он успел встать, я даже не заметила.       — А-Ян? — недоумённо окликнула его.       — Не бойся, моя сладкая конфетка, Мэн Яо сегодня будет слишком занят. У нас есть ещё как минимум пара спокойных дней, пока он разбирается со своими прямыми клановыми обязанностями, не переживай. Я вернусь засветло, не скучай, мой Цветочек! — нараспев закончил он свою речь, покидая нашу компанию. Дааа, и как теперь мне быть?       — Нелли? Я же могу продолжать называть вас просто по имени? Не помню, чтобы Сюэ Ян упоминал полное, — поинтересовалась Цинь Су, а её сын убедившись, что страшный человек исчез, тут же перестал плакать. Действительно, очень чувствительный ребёнок.       — Раз вам так удобно, я не против. Вы правильно подметили, А-Ян не называл моего полного имени, да и не к чему оно, всё равно я не из знатной семьи. А в скором времени мы станем супругами, и я возьму его фамилию, конечно, если это не противоречит законам.       — Если таково твоё желание, ты можешь взять фамилию мужа. Для простолюдинов это обычная практика. Ой, простите мне мою бестактность, — спохватилась Цинь Су, видимо, считая, что я огорчусь из-за слова «простолюдинка».       — Не переживайте, всё нормально. Мои родители погибли, я долго боялась выйти в люди, но сидеть взаперти не было смысла, тем более, еда заканчивалась. Пришлось таки выбираться из безопасного укрытия и искать работу. Можно сказать, А-Ян спас меня от жизни на улице или и того хуже, — закончила я свой на ходу выдуманный проникновенный рассказ. Судя по сочувственному взгляду девушки, моя история произвела нужное впечатление.       — Простите ещё раз, я не хотела тревожить ваше сердце. Скажите, по какому вопросу вы пришли ко мне и что случилось с вами за неделю, пока этот пакостник пребывал в лечебном сне?       — Я расскажу вам о своих подозрениях, госпожа Цинь Су, но сперва могу я попросить выделить для нас с Сюэ Яом новую комнату? Понимаю, что это неправильно, жить с мужчиной в одних покоях до свадьбы, но обстоятельства вынуждают. Постоянные покушения на мою жизнь — это не шутки, — я посмотрела прямо в глаза своей собеседнице, показывая всю серьёзность ситуации.       — Хорошо, я прикажу своим служанкам, которым доверяю, приготовить для вас новую комнату в основном здании, но с выходом на другую сторону. Эти комнаты для особых гостей, про них мало кто знает. Надеюсь, я смогу таким образом отгородить вас от опасности. Пойдёмте, пока побудем у меня, А-Суну пора спать, а мы сможем спокойно поговорить чуть позже за чашечкой чая, — с этими словами Цинь Су слегка кивнула головой, призывая следовать за ней.       Но к сожалению, поговорить как следует нам не удалось. Отдав сына своим личным, привезённым матерью из родного дома, нянечкам, Цинь Су извинилась, пообещав найти меня позже и продолжить наш разговор.       Поиграв ещё пару часов с маленьким Цзинь Жу Суном, — так звучало полное имя сына Мэн Яо, — приветливые девушки-служанки забрали его уже сонного и унесли укладывать спать, пожелав скорой встречи. Очень смышлёный мальчик, между прочим, надеюсь, его обойдёт стороной печальная предначертанная судьба.       Оставшись в одиночестве, я решила пройтись по округе и ещё раз заглянуть на тот склад с продовольствием, так как голод всё же давал о себе знать. Может, я смогу отыскать там какие-нибудь орехи или сухофрукты, не хотелось бы просить слуг о помощи, вдруг среди них окажутся те, кто следил за нами этим утром. После можно посмотреть, наконец, спокойно на карпов в пруду, мимо которого проходила уже не раз, не имея возможности остановиться и порелаксировать.       Возможно, это судьба, но как-то так получилось, что я невольно стала свидетелем сплетничающих слуг, спрятавшихся, как они думали, в укромном месте. Свежая сплетня оказалась о знакомой мне портнихе. По словам прислуги, её нашли на постоялом дворе с переломанными пальцами рук и без языка. Она остановилась на ночлег в соседнем городе, где ей сделали заказ на пошив праздничных нарядов к предстоящей свадьбе в Башне Золотого Карпа. А Мэн Яо утверждал, что свадьба будет в тесном кругу, без посторонних, и поди ж ты, уже кто-то собирается на торжество! Интересно.       — Поговаривают, это дело рук босяка, которого приютил сам глава клана! О чём он только думает, держа подле себя такого опасного человека? Не понимаю! Я лично видел, как он уходил по важному поручению от господина Цзинь Гуаньяо, и взгляд у него был страшный, а демонская улыбка просто наводила ужас. Горе-то какое! Бедная госпожа Ли! Он ей жизнь сломал, монстр! Как же теперь быть одинокой женщине, как заниматься любимым делом, зарабатывать на жизнь? А она уже вдова, и детей у неё нет…       Дальше я не стала слушать. После намёка на то, что в этом может быть замешан Сюэ Ян, — а других людей, подходящих под такое же описание, я не знаю, — меня как ледяной водой окатило. Хотелось крикнуть: «Нет, это не правда!» Всё же было хорошо, он даже не вспоминал о том происшествии с несостоявшейся моей портнихой, а тут вдруг такое… Вот вернётся, узнаю у него лично. Ага, конечно, успокаивай себя! Но сделанного уже не исправить, даже если это чистая правда. Я изначально знала, что Сюэ Ян далеко не герой в сверкающих доспехах, он опасный мстительный человек. Знала и всё равно в итоге оказалась не готова к такому потрясению, попросту не ожидала. Нужно немного успокоиться. Прикрыв глаза и прислонившись к стене, я глубоко вздохнула. Пришлось какое-то время постоять так, пока дыхание помаленьку нормализовывалось, а мысли потекли более размеренно.       Ну, что мы имеем? А вот что: А-Ян показал клыки, и нужно с этим что-то решать. Ни в коем случае нельзя устраивать скандал, тут нужно быть осторожнее, мягче, всё хорошенько продумать. Вот и будет мне до его возвращения чем заняться. Недавние планы после столь неприятных новостей кажутся такими далёкими…       А-Ян вернулся до заката, было ещё совсем светло, и не скажешь, что скоро начнёт смеркаться. Он явно пребывал в хорошем настроении, глаза горели, а улыбка выглядела высокомерно-довольной, как после расправы над кланом Чан в дораме… Сердце кольнуло болью, от долгих размышлений и пустого желудка разболелась голова.       Сюэ Ян не дал мне и рта открыть, просто взял за руку и повёл куда-то в противоположную сторону от того места, мы были на пикнике в прошлый раз. Я уже потихоньку начала запоминать, что и где находится, спасибо моему неугомонному мужчине, который сейчас увлечённо тарахтел о том, что внезапно вспомнил ещё об одном тихом и уютном местечке где-то в лесу, своим голосом здорово отвлекая от тягостных мыслей. И как же мне начать нелёгкий разговор? За весь день я так и не придумала, как это сделать. В любом случае будет взрыв эмоций, непонимание, обида, может, даже гнев. Одним словом — тяжело.       Путь наш был недолог. Сюэ Ян помог мне взобраться по упавшему стволу лежавшего здесь дерева, и перед моими глазами внезапно открылся живописный вид на какое-то заброшенное строение посреди леса. Может, это место было когда-то храмом? Я не сильно разбираюсь в таких вещах, но здесь мне определённо нравилось. Царила заброшенность, но не разруха; дикорастущие растения гармонировали с рукотворными стенами, плющ, когда-то давно посаженный прежними хозяевами, ушедшими в историю, заплёл все стены. Очень красиво! Но всю эту прелесть омрачал предстоящий разговор с Яном. Он сейчас такой вдохновлённый, смотрит открыто и доверчиво, и так не хочется его огорчать, а придётся.       — Цветочек? Кто-то тебя обидел? — заметил таки! Ну что же, значит, пора.       — Никто, меня огорчили твои поступки, — голос прозвучал совершенно безэмоционально, резанув по нервам даже меня.       — О чём ты? — мгновенно изменился в лице и поведении Сюэ Ян. Это напугало, но не тем, что он вдруг стал опасным, а тем, что это может отдалить нас друг от друга. Но и оставить всё как есть, я не могу!       — Скажи, когда ты только успел? Ведь после лечебного сна было не так много времени! — и тут меня осенило: да достаточно времени было, на что угодно хватило бы, пока я отсыпалась после недели бессонных ночей. А-Ян же в первую очередь пошёл бы размяться и… — Хотя это уже не так важно, я сама виновата, слишком много мечтаю. Ты просто преподал мне урок, не стоит лишний раз витать в облаках. Прости, мне нужно успокоиться, чтобы продолжить наш разговор в более спокойном ключе, — развернувшись, я хотела покинуть это место, утихомирить разворошенную душу и собрать по крупицам мысли и чувства. Мне определённо нужно побыть в одиночестве, прийти в себя и решить, как поступить в этой безумной ситуации.       Поток мыслей прервался, и не успела я даже шагу сделать, как была прижата к горячему телу стальным захватом. Чего мне там хотелось? Побыть одной? Поздно! Теперь я просто не смогла бы этого сделать, уйти, оставить — только не так, только не сейчас, ведь он… дрожал.       — Отпусти, — из-за попытки сдержать слёзы мой голос прозвучал максимально холодно, хотя я и не хотела этого.       — Нет! — задушено послышалось в ответ, и это короткое слово вонзилось в сердце раскалённым клинком.       — Прошу, сделай это, — уже на грани выдавила из себя.       — Х… Хорошо…       Развернувшись и не замечая собственных слёз, я потрясённо смотрела, как Ян медленно рухнул на колени и судорожно прижался к моему животу. Всё ещё осмысливая происходящее, я ощутила таки предательскую влагу на щеках, по инерции вытерла лицо ладонью и так же медленно, как и он сам только что, опустилась рядом. Приподняв А-Яна за подбородок, поцеловала в лоб, прижала его буйну голову к своей груди, да так и застыла на время. Его тело била мелкая нервная дрожь, он явно был напуган, растерян, потрясён нашей первой и, надеюсь, последней ссорой, но постепенно успокаивался от нежных поглаживаний, от которых всё-таки не смогла удержаться. Нет, чувства ненависти к нему у меня, конечно же, не было, а вот по отношению к его поступку — да. Хотя мотивы были кристально ясны и понятны, для меня подобное было всё-таки неприемлемо.       — Скажи, ты сам захотел ей отомстить? — шёпотом поинтересовалась я, опасаясь, что если начну говорить громче, голос обязательно дрогнет, и беседа может даже не начаться, а с этим всем лучше разобраться прямо сейчас.       — Нет. Я уже даже забыл про эту старуху, но Яо решил почему-то напомнить о ней, оставил мне послание через своего помощника. Оказывается, она распускала сплетни везде, где успела побывать, представляешь?! Слухи набирали силу, обрастали всё новыми и новыми бредовыми подробностями, грозя репутации клана. Ну, а стоило мне вспомнить то, как она вела себя с тобой, мне просто до дрожи в руках захотелось стереть надменность с лица этой старой клячи!       По ходу рассказа настроение Сюэ Яна менялось, как узоры в калейдоскопе, последние же слова и вовсе были сказаны с нескрываемой ненавистью. Зато прояснилась одна любопытная деталь: стало кристально ясно, кто так упорно не даёт Яну забыть про то, что он мститель, гроза Поднебесной. Правда, я готова была спорить, что люди сами частенько нарывались на хорошую трёпку, вольно или невольно — без разницы, однако это не давало никакого права на всякие зверства, к которым Ян привык прибегать по любому поводу. И вот тут возникает закономерный вопрос: как донести столь простую, но одновременно сложную мысль до А-Яна, которого Мэн Яо своими играми специально подталкивает к самому плохому из возможных вариантов развития событий? Сложно, но я должна попробовать. Нет, не должна — обязана, время пришло. Это же натуральная война, и свою позицию Цзинь Гуанъяо уже давно обозначил, продолжая попытки рассорить нас. Он прекрасно видел, как меняется Ян в лучшую сторону, но такие изменения невыгодны для высокопоставленного интригана. Ну что же, тогда и мне пора начинать бороться за любимого человека!       — Солнце, посмотри на меня. Цзинь Гуанъяо провоцирует тебя, манипулирует словами и намёками, выводит на эмоции. И всё это делает с выгодой для себя. Ты в его руках лишь хорошо заточенное оружие, которое из-за моего появления начало затупляться, теряя смертоносность. А это очень не нравится Мэн Яо. Я не хочу чтобы он делал всю грязную работу твоими руками. А-Ян, пожалуйста, услышь меня! В отличии от него, я хочу показать тебе другой путь, не светлый, а просто другой. Нас не примут на пути света, увы, но мы можем создать свой собственный, где будем решать возникшие проблемы сами. Но есть одно условие: доверие. Я хочу доверять полностью и жду взаимности. Скажи, ты мне веришь? — растерянный взгляд был ответом. Пусть подумает, Ян-Ян должен сам решить эту дилемму.       Тишину разбавляло лишь пение птиц и шелест листьев на ветру. В нашем скрытом от посторонних глаз тихом закутке домика посреди леса, точнее, того, что от него осталось, стояла напряжённая атмосфера. Неспокойное дыхание Сюэ Яна, не выпускавшего меня из нервных объятий, и не думало нормализовываться. Стоило его хватке слегка ослабнуть, как в ту же секунду он, будто вспоминая суть происходящего, опять её сжимал до невозможности сильно. В данный момент мне стоило бы отпихнуть его, показать, что он был не прав, сделал ужасные вещи, накричать и уйти, чтобы задумался о своих ошибках, но я не могу так. Знаю, что после такого Сюэ Ян может наделать ещё больше ошибок или, и того хуже, пустится во все тяжкие. Сейчас, рядом со мной, он другой, боится отпустить, потерять то, что обрёл совсем недавно. Именно сейчас он точно прислушается к словам.       — Родной, я не убегу, а ты меня скоро задавишь! — не выдержала я очередного чересчур крепкого захвата. Сюэ Ян, словно только сейчас осознав свои действия, резко разжал руки, заставив пошатнуться, но мне удалось удержать равновесие, ухватившись за его плечи. Я поднялась на затёкшие ноги, потопталась на месте и отряхнула налипшую пыль и сухие травинки с юбки. А-Ян продолжал молчать, настороженно наблюдая за моими действиями. Надо же, действительно боится! Боится, что вот так возьму и куда-то денусь, убегу, исчезну… Сейчас Сюэ Ян был до ужаса похож на напуганного мальчишку, а вовсе не на уверенного в себе бесстыдника.       Глубоко вздохнув, я опустилась на лежащий в траве ствол старого дерева и, похлопав возле себя рукой, пригласила его присесть. Тот словно только этого и ждал, подорвался и быстро умостился рядом, и хоть места было прилично, А-Ян прижался ко мне боком, неловко сложив руки на коленях, как приличный воспитанник детского сада. Ну что это за дела, а? Как можно не обнять его в такой момент?.. Снова вздохнув, прижала своего великовозрастного мальчишку к себе и спустя несколько минут, проведённых в полном молчании, поняла, что сидеть ему в такой скрюченной позе жутко неудобно, хотя он даже лишнего движения не сделал, чтобы устроиться получше, но спина даже у заклинателя не настолько гибкая, чтобы с комфортом пребывать в подобном положении, поэтому потянула несопротивляющегося Яна вниз, укладывая головой себе на колени, чем вызвала удивлённо-ликующий взгляд одного из самых одиозных заклинателей Поднебесной, которым он меня одарил. Такой милый! Ну и как прикажете на него злиться? Это попросту невозможно! В умилении я стала перебирать его волосы, и А-Ян благодаря моим манипуляциям постепенно расслабился. Может, после этого он быстрее решит, как нам быть дальше?       — Цветочек, я не жалею, что проучил эту любительницу смотреть на всех свысока…       — Я знаю и давно приняла тебя таким, какой ты есть. Но мы можем начать жить, если не с чистого листа, то хотя бы изменив что-то, направить твою энергию в другое, более мирное русло. Ты же понимаешь, если продолжишь творить месть всем, кто тебя задевает, нам не дадут покоя, рано или поздно начнут травлю, будут выслеживать словно бешеных зверей, — задумчиво проговорила я, пропуская пряди мягких чёрных волос сквозь пальцы.       — Предлагаешь мне стать бродячим заклинателем, как святоша даочжан? Может, ещё глаза себе вырезать для пущей достоверности моих намерений? — усмехнулся Сюэ Ян, прищурившись.       — Ещё чего удумал! Не смей даже шутить так! Этим ты никому лучше не сделаешь, только дашь возможность окружающим легко избавиться от ненавистного им человека! Действовать нужно с умом и постепенно. Сперва лучше начать с самого себя, научиться сдерживать свой гнев, и для этого у тебя есть я. Ты не мог не заметить, что когда мы вместе, твой разум меньше подвержен раздражению и слепой ярости, мысли более осознанные, а стоит мне попросить, ты быстро успокаиваешься. Было такое?       — Д… Да, твоя правда. Я-то думал, что не так? Теперь прояснилось! Хочешь сказать, Яо понял это и решил как можно быстрее избавиться от тебя? — прищурился недобро Ян-Ян, порываясь уже вскочить и куда-то нестись, но я успела надавить ему на плечи и вернуть обратно.       — Куда? Не спеши. Смотрю, картинка наконец-то сложилась? Да, именно так и было, судя по всему. Цзинь Гуанъяо понял, что теряет над тобой контроль. Он мгновенно пришёл к выводу, что я враг. Возможно, большая часть покушений была делом его рук, но и тут не всё так просто. Да, он пытался, но ничего не вышло. Думаю, Яо понял, что ты так просто ему это не спустишь с рук, а быть твоим врагом он точно не планирует, так что мстить сейчас было бы опрометчиво. Сперва пусть сыграет в нашу игру, — улыбнулась я, глядя на заинтересованного моими словами Яна.       — Что ты хочешь сделать? — не до конца понимая, о чём я, спросил А-Ян.       — Всё просто: наша свадьба не только укрепит союз двух сердец, но и твоё положение в обществе. Обвинения были с тебя сняты Мэн Яо и его отцом в тот раз, так? Доказательств твоей причастности к уничтожению храма Байсюэ пока нет и не будет, потому что Вэй Усянь ещё не воскрес. Но он обязательно появится. Не знаю, кто на самом деле поспособствовал его возвращению к жизни, но то, что именно Вэй Ин способен вывести всех на чистую воду, это неоспоримый факт.       — Ты и про храм Байсюэ знаешь? — снова посмотрел на меня выразительным взглядом Сюэ Ян, а потом ошарашенно добавил: — Старейшина Илина вернётся к жизни? Ты уверена?       — Да, милый, вернётся, и это лишь вопрос времени. Моё появление, догадываюсь, здорово изменило всю историю, которую я знала. Но одно остаётся неизменным — ключевые моменты всего сюжета. И без появления Вэй Усяня точно не обойдётся. С одной стороны, он поможет избежать многих проблем, с другой — является прямой угрозой теперь уже нашей с тобой жизни, — продолжила я объяснения, пока А-Ян внимательно слушал.       — Можно его убить, и все проблемы решатся в одночасье, — предложил Сюэ Ян. Кто бы сомневался, что он в первую очередь об этом подумает!       — Не получится, А-Ян, тебе просто не дадут этого сделать, Вэй Ин будет под защитой Лань Ванцзи и Призрачного Генерала практически с самого момента своего воскрешения. Да и вообще, лучше лишний раз не отсвечивать, действовать умнее, а кто из нас мастер на всякие хитрости?.. Я могу лишь помочь с некоторой информацией, остальное на тебе, солнце, — подмигнула Яну, который снова задумался, коварно улыбаясь. Наверное, уже перебирает варианты развития событий — я знала, что ему такая идея понравится. Ну что ж, первый шаг к исправлению строптивого сделан. Жаль, конечно, портниху, она просто появилась не в том месте и не в то время, решив показать своё превосходство перед якобы безродной девицей. Заносчивость и гордость оказались губительными, ей очень не повезло нарваться на Сюэ Яна в то утро. Зато ситуация с ней в конечном счёте помогла мне посеять сомнения в голове самого Сюэ Яна, причём у меня самой на его счёт нет и не было иллюзий, я предполагала, чем всё может закончиться, а вот он сам теперь подумает, прежде чем кого-то покалечить. Наверное, я сейчас мыслю совсем не как добрая девочка, но пусть вздорная старуха радуется, что хоть жива осталась; пальцы заживут, а без языка тоже можно спокойно жить, может, проживёт дольше, с таким-то характером! Вот лично я из-за подобной мелочи, как её дурные слова, точно даже не стала бы дёргаться, но это я. А за то, что Ян устроил месть, нужно поблагодарить везде сующего свой нос Мэн Яо. Натравить бы на него Лань Сичэня, да только даже этому честному во всём и со всеми человеку не пожелаешь связываться с Цзинь Гуанъяо в плане попытки исправления — не поможет. Уже нет.       — Хм… Занятно. Я согласен, Цветочек! — наконец-то ответил А-Ян.       — Ты можешь мне пообещать больше не делать того, о чём просит Мэн Яо? Не будь столь беспечным, пожалуйста! — Сюэ Ян же не дурак, в конце концов, должен был уже понять, что нужно всеми силами избегать Мэн Яо и его планов на будущее, ибо изворотливость этого человека просто зашкаливает!       — Решено! — быстро поднялся Ян-Ян на ноги, всё-таки вырвавшись из моих объятий. Собственно, и не было уже больше надобности его удерживать, главное, что меня услышали и поняли правильно. И похоже, кое-кто теперь полон энергии что-то изменить!