Абсент души моей

      Сладко потянувшись, я поняла, что впервые за долгое время смогла хорошо выспаться. Однако в следующую секунду резко открыла глаза: события вчерашнего дня непрошенными гостями ворвались в затуманенную сном голову. Оглянувшись по сторонам, поняла, что нахожусь в комнате одна. Кровать, на которой вчера осталась спасённая нами женщина, оказалась пустой, даже бельё перестелено. Сколько же я проспала?       Беспокойство за нашу нечаянную пациентку в мгновение ока словно пружиной подкинуло с удобной лежанки. Куда она делась? Её увели? С ней всё в порядке? Нужно побыстрее умыться-одеться и разузнать у кого-нибудь о ней! Благо, для совершения утреннего туалета всё было под рукой, и даже сменное ханьфу светло-жёлтого цвета уже лежало на кровати.       Интересный факт: в каждой жилой комнате есть своя собственная уборная. На ней крепятся специальные магические печати, которые не дают ни запахам, ни звукам распространяться дальше этого помещения, скрытого от посторонних глаз простой ширмой в цвет убранства покоев. Очень удобно, я оценила местные блага цивилизации по достоинству и порадовалась в очередной раз, что это не простой горшок с крышечкой или отдельный домик с дыркой в полу.       Пока приводила себя в порядок, мысли мои немного успокоились: в самом деле, если бы произошло что-то плохое, поспать спокойно в любом случае бы не получилось, ведь так? Значит, всё должно быть в норме! А-Ян бы просто так это дело не оставил, знаю.       Кстати, про него! Уже на протяжении нескольких дней по вечерам я находилась в наших общих покоях одна, а он, чаще всего, приходил глубоко за полночь. С того случая, когда ему приснился приснопамятный кошмар, мой будущий муж старался обязательно ложиться рядом, ведь, как сам недавно признался, нормально спать мог, только когда обнимал меня. Это было сказано им уже на грани между сном и явью, и думаю, Ян сам не понял, что проговорился, а мне подобное признание с его стороны показалось невероятно милым.       В тот момент, когда я заканчивала расчёсывать свою копну непослушных волос, в дверь настойчиво постучали. Отлично, не придётся никого искать, чтобы узнать судьбу таинственно исчезнувшей беременной женщины! Ох, это что же получается, посторонние люди ходили здесь, пока я спала мертвецким сном и пускала слюни в подушку? Ой-ёй!.. Но погрузиться в запоздалое чувство стыда мне не дал повторный, ещё более нетерпеливый стук. Кое-как закрепив непривычно длинную заколку в волосах, я поспешила открыть, наконец, дверь.       На пороге обнаружился чем-то сильно недовольный незнакомец. За его спиной маячила безмолвная девушка в оранжевых одеждах прислуги, и смотрела она исключительно себе под ноги. Ага, хоть этот подумал о приличиях и не явился к незамужней девушке без должного сопровождения! Плюс в его карму, хотя сердитый взгляд настораживал. Осмотрев меня с головы до ног, мужчина эмоционально всплеснул руками.       — Мало того, что меня заставили обучать какую-то безродную девицу, так её ещё пришлось ждать, а после самому идти на поиски этой недостойной! — продолжая сверлить меня колючим взглядом, буквально выплюнул свои претензии этот нахал. Да, мне вроде бы говорили, что дадут временного учителя, но я никак не ожидала, что это случится настолько быстро и без предварительного согласования! Может, это Ян всех разогнал, не дав вовремя разбудить и предупредить о начале моего такого долгожданного, выпрошенного всеми правдами-неправдами, обучения? Вариант!       Находясь в полной растерянности, я не сразу нашлась с ответом, зато моего нежданного гостя это, кажется, разозлило ещё больше.       — Почему молчите, молодая госпожа? Я ваш первый, как выяснилось, наставник. За всю жизнь мне ещё не доводилось встречать столь невоспитанных учеников, как вы! — чуть ли не ногами топая, продолжал повышать голос мужчина, и вот это уже становилось опасным, причём даже не для меня, а для него самого. К слову о вежливости: предполагаемый наставник даже не соизволил представиться!       — Пожалуйста, не кричите так громко! Мой будущий муж, мягко говоря, не любит, когда кто-то повышает голос. Как бы он не услышал и не понял ситуацию неправильно!       — Вы смеете мне угрожать?!       — Нет-нет, что вы! Ни в коем случае! Прошу прощения, — я поклонилась, не особо следя, насколько изящно у меня получается, лишь бы этот громкий придурок отвлёкся и перестал вопить. Только трупа мне не хватало с утра пораньше! Хотя да, кажется, уже перевалило за полдень… Надеюсь, А-Ян находился сейчас где-нибудь подальше от наших покоев, а то не сдобровать моему новоявленному наставнику, а так не хочется, чтобы Ян снова влезал в передряги на пустом месте!       — На первый раз прощаю, но чтобы больше никаких опозданий! И ещё вам понадобится одежда попроще для тренировок и медитаций. Пока же пройдёмте со мной, юная дева, я покажу, где будут проходить наши занятия и практики. Пускать несведущую особу к остальным ученикам не стоит, поэтому для начала нам с вами придётся пройти весь подготовительный период, занимаясь отдельно от остальных, — не дожидаясь моего согласия, наставник двинулся вперёд, на ходу продолжая вводить в курс дела. Фух, ну и встряска! И раз пока на горизонте не маячит Сюэ Ян, значит, Боги смилостивились, и ор этого напыщенного индюка он не услышал. Пронесло!       Да уж, неприятное знакомство получилось, ничего не скажешь. Чувствую, обучение мне предстоит весёленькое!       А дальше события сменяли друг друга, словно в ускоренной съёмке: последние штрихи подготовки к церемонии бракосочетания, ежедневные встречи с вечно недовольным наставником, репетиции подарка-сюрприза для А-Яна. В этой круговерти нашлось даже время, чтобы встретиться со спасённой женщиной в положении. Пообщавшись с ней, я пообещала, что обязательно загляну ещё, чему она была очень рада, беспрерывно благодаря за спасение, но каждодневные нагрузки слишком вымотали меня, чтобы придать такому поведению хоть какой-то скрытый смысл. А в голове ещё назойливой мухой жужжала мысль про того парня, оставшегося без пальцев. Надо бы разузнать, что там с ним, жив ли вообще, а то почему-то вину чувствую.       Расспросив знакомых адептов клана Лань, с которыми уже успела подружиться окончательно и бесповоротно, я более обстоятельно узнала о состоянии их подопечной, которой посчастливилось выжить благодаря моей сердобольности. С их слов выходило, что и мать, и ребёнок уверенно шли на поправку, очень радостная новость! Хоть кому-то, кроме А-Яна, в этом опасном мире я смогла немного помочь! Это обстоятельство помогало не сдаваться и верить в себя, подбадривало и вело к новым горизонтам. Родственникам женщины, по её собственной просьбе, решено было пока не сообщать о случившемся, сперва она намеревалась окончательно встать на ноги, что, по мнению юного адепта из Гусу, выглядело весьма странно, но спорить они не стали. Позже я обязательно узнаю, в чём же состоит проблема, отчего вдруг она опасается с ними сейчас общаться.       Новость окрылила меня, придала сил, чтобы продолжать обучение с недолюбливающим меня наставником, которого я про себя именовала не иначе как «инструктором». Называть его уважительно «лаоши» язык бы не повернулся.       Радовало то, что объяснять мой учитель всё-таки умел мастерски, очень интересно было каждый раз узнавать что-то новое, но при этом выражение его лица и холодность давали определённый отталкивающий эффект. Глубоко в душе я понимала, почему так происходит, но всё равно было неприятно. Ничего не поделаешь, насильно мил не будешь. Я легко могу закрывать глаза на подобное отношение, пока ситуация не выходит за рамки дозволенного. Может, и зря, но по-другому попросту не умею.       Кроме изучения теории, у нас с инструктором проходили и практические занятия — настоящие испытания на выносливость. Для этого мне была выдана простая одежда тёмного цвета, то ли тёмно-коричневого, то ли выцветшего чёрного, на вид слегка поношенная, но для интенсивных физических упражнений мне другого, в общем-то, и не требовалось.       Лёгкая пробежка у меня чередовалась прыжками на месте, и в этот момент мне очень не хватало скакалки в руках, потом шёл разогрев суставов, вращение головой, плечами, руками, корпусом, ногами, затем наступал черёд наклонов, махов, приседаний, балансировок, отжиманий… И самое ужасное — растяжка! Всего по десять минут на каждое упражнение — казалось бы, что тут такого страшного? Но в первые дни такие простые тренировки показались мне настоящей каторгой. Мой беспощадный наставник говорил, что это нужно довести до автоматизма, прежде чем я начну занятия с тренировочным оружием — боевое мне никто не доверит ближайшие года три минимум. Не очень-то и хотелось!       Последние дни до назначенной даты бракосочетания пролетали практически мгновенно. Тренировки, отдых, репетиции… Только успевай крутиться!       В связи со столь плотным графиком я никак не успевала навестить спасённую беременную женщину ещё раз, хоть и помнила про данное обещание, но для нормального общения с ней нужна ясная голова и спокойствие, а этого не было сейчас и в помине. В мыслях крутился ещё один пациент — молодой парнишка, пострадавший от барьера Сюэ Яна. Буду надеяться, что Яо до него ещё не добрался со своими техниками допроса из-за других более важных событий.       Но все эти мелочи отходили на второй план, ведь завтра день икс — мы с Сюэ Яном официально вступаем в брак! Сегодня я точно буду спать одна, Цинь Су лично сообщила об этом. Хотя бы одну ночь, но мы должны перед свадьбой побыть порознь, таковы традиции.       Что же, предсвадебное волнение не обошло меня стороной. Мандраж напал такой, что ух! Последняя репетиция подарка для Яна прошла как в тумане, следующее исполнение будет уже в присутствии самого желанного зрителя в Поднебесной. Я скрестила пальцы и выдохнула, время пришло!       Тренировки решено было приостановить на время свадебных празднеств, за что я была благодарна вдвойне. Недовольство наставника Янь можно было пощупать руками, его фамилия отлично ему подходила. Чует моё сердце, он ещё отыграется за вынужденное промедление в учёбе, но это будет после, а сейчас… Сейчас время для проведения обряда купания невесты.       Здесь огромную роль придают очищающим процедурам, которые невеста должна совершить в канун свадьбы. Мне пришлось принять ряд ванн с разнообразными лечебными отварами, особенной известностью из них по праву пользовался нектар грейпфрута. Согласно древнейшим суевериям, он ставил прочную преграду от воздействия недобрых сил на благополучие новой семьи. Нужно ли говорить, что уснула я после такого тщательного омовения моментально?       Празднество всегда начиналось рано утром, поэтому подниматься пришлось ни свет ни заря, но сон сдуло с век как по щелчку пальцев, стоило вспомнить про причину. Вот никогда не думала, что буду так трястись! Вроде прошло уже достаточно времени, с мыслью, что стану женой обожаемого всей душой мужчины, свыкнуться успела, а всё равно сердцебиение разогналось до немыслимой скорости, меня бросало то в жар, то в холод. Заметив мои метания, помогающие девушки лишь понимающе улыбались, никак не разделяя мой ужас от факта потоотделения в столь ответственный момент, когда хочется блистать и благоухать, а не источать неприятные запахи, сверкая мокрыми пятнами на одежде!       Уже знакомая мне разговорчивая девушка, помощница портнихи, сжалилась, протянув круглые ароматизированные вкладыши, которые я тут же без раздумий вложила под мышки, и только после этого немного спокойнее продолжила слой за слоем облачаться в свадебное ханьфу. Всего их три: нижний, внутренний и верхний. Нижняя рубашка была белой и полностью скрывалась под внутренним одеянием однотонного красного цвета, а вот верх переливался объёмной вышивкой золотого цвета и россыпью мелких жемчужин. Очень красиво! Это был торжественный наряд для посещения храма.       Укутав меня в праздничные одежды и дополнив образ широким поясом в цвет верхнего ханьфу, девушки-служанки принялись за мои непослушные локоны. Ловко их причесав, они воспользовались чем-то похожим на маску для волос, тем самым их выпрямив. А уже после всех косметических манипуляций моя свадебная причёска была готова быстрее, чем я могла себе это представить.       Стоило девушкам закончить с моими волосами, как в комнату гордой поступью вошла Цинь Су, неся в руках объёмную резную шкатулку. Поставив свою ношу на столик возле зеркала, она жестом предложила мне перебраться туда же, что я с превеликим удовольствием и сделала, после пары часов на ногах присесть хоть на минутку стало желанием номер один.       Я наконец-то смогла посмотреть на себя в круглое зеркало, и отражение меня не порадовало: уставшее лицо совершенно не подходило к столь праздничному моменту. Пришедшая девушка из свиты Цинь Су, встав с другой стороны от своей госпожи, раскрыла принесённую с собой плоскую деревянную коробку, в которой находилась, как я успела понять, местная косметика. Внимательно оглядев меня, молоденькая девушка, словно модный визажист, точными выверенными движениями принялась творить чудеса. Спустя короткое время на меня из зеркала смотрела прекрасная дева. Я не узнавала себя, настолько красиво выглядела в этот момент! Никаких излишеств, вполне себе естественный макияж, а результат превзошёл все мои ожидания.       Но не успела я привыкнуть к своему новому образу, как в дело вступила сама Цинь Су, позолоченным ключиком открыв принесённую шкатулку, она выудила оттуда украшение, больше всего похожее на корону. Множество мелких золотых цветочков были собранны воедино, образуя сгусток, сияющий в лучах восходящего солнца, что робко проникал в круглое окно комнаты.       — Это подарок от меня за вашу помощь с А-Суном, — почему-то с грустью в голосе произнесла Цинь Су, рассматривая явно дорогое украшение на голову, без которого не обходится ни одна китайская невеста.       — Госпожа Цинь, почему вы грустите? — не выдержала я, видя странное состояние женщины.       — Мне в руки попало письмо, предназначавшееся моему мужу. То, что я там прочитала, было сравни раскалённому лезвию меча, пронзившему сердце, теперь всё встало на свои места. Но сегодня совсем неподходящий день для таких разговоров. После нашей с вами договорённости я за долгое время смогла насладиться материнством без страха за жизнь своего сына, поэтому прими мой подарок, милая!       С этими словами цветочная корона была аккуратно водружена мне на голову и закреплена невидимыми шпильками-заколками. Мою чёлку, согласно обычаю, выровняли, теперь я должна была сесть на застеленную красным покрывалом постель и с накидкой на голове, скрывающей лицо, ждать в полном одиночестве начала официальной церемонии.       Так как родственников и друзей у меня здесь нет, прощаться с прошлым буду именно так, вот только плакать мне не о чем. В своём мире я уже давно прослыла нелюдимой и неразговорчивой девушкой, общалась только по делу на вынужденной подработке в скорой помощи, где была и уборщицей, и санитаркой, а то и помощницей при редких и опасных случаях — на все руки от скуки. Там, собственно, мои таланты и хладнокровие в стрессовых ситуациях как раз и были замечены. Благодаря этому девушка без должного образования не иначе как чудом и чьими-то молитвами попала на курсы по оказанию первой медицинской помощи. Сейчас эти умения мне очень даже пригодились! Но воспоминания на самом деле не вызывали ничего, кроме благодарной улыбки — скучать и плакать-то, собственно, не о ком, погибших в автокатастрофе родителей я давно отпустила, для меня они живут где-то далеко, радуются жизни и счастливы. С подругами пути разошлись где-то за год до моего появления здесь, мы были не настолько близки, чтобы теперь как-то переживать. Никаких сожалений, только взгляд в будущее! Будущее, которое целиком и полностью теперь зависит от меня самой.       Незаметно от воспоминаний о прошлой жизни я переключилась на обдумывания сегодняшнего дня и подарка А-Яну, который для меня оказался очень важным и довольно сложным в исполнении. Спасибо Цинь Су за помощь, если бы не её высокое положение, осуществить задуманное оказалось бы невыполнимой задачей. А теперь осталось пережить всё, что уготовлено мне в этот волнительный день бракосочетания!       Лёгкий шорох шагов того, кого я узнала даже при нулевой видимости из-за непроницаемой вуали на лице, мягко вывел меня из задумчивости. Он здесь! Сквозь щель в покрывале я разглядела подол бордового, уходящего в чёрное, верхнего ханьфу, расшитого золотом. А-Ян взялся кончиками пальцев за края накидки и потянул вверх. Наши глаза встретились, руки соединились. Мгновение — и вот я уже стою напротив него, такого красивого, величественного в свадебном наряде! Его восхищение выдали приоткрытые губы, блеск в глубине живых глаз и протяжный вздох.       — Мой цветочек расцвёл для меня, — произнёс Сюэ Ян, не сводя с меня горящих глаз. — Пойдём же скорее! Уже сегодня вечером ты будешь полностью принадлежать мне, я в предвкушении! — шепнул он, наклонившись ближе. Эти слова горячей волной прошлись по телу, оседая внизу живота ожиданием чего-то нового и прекрасного. Больше не было ни страха, ни неуверенности — с его присутствием все эти чувства улетучились окончательно. Ну что, вперёд, в новую жизнь!       Не дав и шагу ступить, Сюэ Ян ловко подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и с гордо поднятой головой вынес на улицу. Прямо напротив входа находился красный с золотыми узорами паланкин, на окнах и дверных проёмах висели занавески из шёлка всё того же красного цвета, рядом стояли четверо молодых мужчин в праздничном одеянии. Бережно усадив меня внутрь, Ян подмигнул, гордо улыбаясь, после чего отстранился и зашторил проём своеобразного средства передвижения. Сразу вспомнились слова из статьи про китайские свадебные обычаи, в которых говорилось, что невесте строго запрещено до определённого момента ступать по земле. Удивительно, что А-Ян решил действовать по правилам, это на него не похоже, но и подобные собственнические действия вполне в его духе. Улыбка тронула мои губы.       Стоило носильщикам поднять паланкин, как вокруг захлопали взрывающиеся петарды, уж этот характерный звук я бы не спутала ни с каким другим! Ещё одна традиция из знакомых мне: в Китае считалось, что громкие звуки отгоняли злых духов. После двух таких совпадений я была жутко заинтригована, какие ещё подобные сюрпризы меня ждут? Незримое присутствие Сюэ Яна где-то рядом добавляло внутреннего спокойствия и защищённости, я просто наслаждалась происходящим вокруг.       Наша процессия быстро достигла пункта назначения: от покоев невесты до храма поклонения Богине Милосердия Гуаньинь в клане Цзинь совсем недалеко. Нетерпеливым жестом Сюэ Ян распахнул красную ткань, скрывающую меня от посторонних глаз, и, не дав опомниться, снова поднял на руки, теперь уже неся непосредственно в храм, где и состоится основное и самое важное действие — три поклона.       На входе нас ожидали Цзинь Гуанъяо и Цинь Су, державшие в руках два больших красных цветка, которые были соединены между собой алой лентой. Когда мы с А-Яном поравнялись с правящей четой, цветы перекочевали нам в руки, мы все вместе двинулись вглубь помещения, где и остановились у золотых табличек с выгравированными на них молитвами великой богине, являющейся физическим воплощением сострадания. Она — всевидящее, всеслышащее существо, к которому люди повсеместно обращались в час неуверенности, отчаяния и страха. Очень символично!        Рядом по обе стороны стояли незнакомые седые мужчины в золотых ханьфу — видимо, старейшины решили почтить нас своим присутствием, ну, или лично проследить за соблюдением всех предписанных правил. Странно, что Ян беспрекословно выполнял и знал их все, как будто специально заучивал, хотя, я даже не удивлюсь, если как раз этим он и занимался во время нашего вынужденного расставания. Один из стариков, заметив моё любопытство, сурово нахмурил брови, так что пришлось в срочном порядке опустить взгляд в пол и больше не отсвечивать.       Поклонившись земле и небу, богине Гуаньинь, а затем друг другу, мы встали рядом, после чего нам на золотом подносе вручили две небольшие чаши, перевязанные алыми лентами и наполненные, судя по запаху, вином с пряностями. Об обряде распития ароматного напитка мне рассказывала помощница портнихи, так что я знала, как и что с этим делать. Отпив по глотку, мы с А-Яном обменялись чашами, допивая остатки друг за другом. На этом основная и самая важная церемония была завершена.       Взявшись за руки, мы первыми вышли из храма. От обилия благовоний меня стало мутить, ведь, опять же по традициям, принимать пищу в день свадьбы невесте не положено, в отличие от жениха. Ян, наоборот, должен был употребить как можно больше мясных блюд. Цинь Су обмолвилась, что невеста ещё, ко всему прочему, не должна проронить ни единого звука во время всего празднества! По старым поверьям, это способствовало рождению здоровых наследников. Довольно серьезная причина, так что вполне можно потерпеть, да и что говорить? Пока нет особого желания, и вообще, слишком волнительно для разговоров.       Просторное помещение, подготовленное к предстоящему застолью, находилось на самом верху башни Золотого Карпа. Добираться туда пришлось по длинной парадной лестнице, застеленной широкой ковровой красно-золотой дорожкой и перилами украшенными цветами. Сам зал для приёмов также был украшен в красные цвета. В отличие от привычных нам столов со стульями, здесь на полу в несколько рядов были расставлены низенькие столики, похожие на разносы с коротенькими ножками и резными бортами. Столики эти были индивидуальными для каждого гостя, рядом лежали вышитые подушки для сидения. Пока мы с четой Цзинь продвигались к самому дальнему столику, рассчитанному на четверых, народ уже разбирал себе места для праздничной трапезы. Стоило Мэн Яо дать знак взмахом руки, как все принялись спешно усаживаться в предвкушении намечающегося развлечения.       Не обошлось и без официальной части празднования — поздравлений и даже подарков. Цзинь Гуанъяо с супругой тоже находились здесь, практически плечом к плечу рядом с нами переждав весь поток из подарков и наставлений, получив при этом свою толику уважительных слов и пожеланий удачного сотрудничества с новоиспечённым кланом Сюэ. Были и каверзные вопросы, например, тот ли это печально известный потомок клана Сюэ, опорочивший себя связью с тёмными силами, на что Яо мастерски плёл словесные кружева и уводил разговоры в другое русло, а А-Ян лишь ехидно улыбался, никак не комментируя подобное любопытство.       Должна признать, эти два «преступных друга» умели подстраиваться под любые обстоятельства, когда находились в тандеме, что невероятно облегчало мне жизнь — не нужно было придумывать, как успокоить Яна при всей этой толпе сплетников. А то, что перемывать косточки нам будут ещё долгое время, сомневаться даже не приходилось.       Далее на повестке дня у нас был банкет. Радовало, что он должен продлиться недолго. Только бы А-Яна не взбесило, то, что должно происходить во время застолья, а именно обычай отпускать скарбезные шуточки и наставления от более опытных в семейных делах гостей. Уж они-то не упустят шанса поглумиться над везучим босяком, прикрываясь свадьбой и её общепринятыми правилами! Так как никаких развлекательных программ на китайских свадьбах не предусмотрено, этого пьяного представления даже ждать долго не пришлось. Испив вина, достопочтенные мужи принялись бахвалиться друг перед другом в заковыристости своих пожеланий молодым.       Боже, если даже у меня от их разглагольствований начинают гореть кончики ушей, то как подобное выдерживают местные невинные и совсем неискушённые девушки?! Эх, мужики, всё бы вам восхвалять свои постельные подвиги!       Сперва я старалась отвлечься от окружающего хаоса, анализируя схожесть и различия поданных нам свадебных блюд с теми, про которые когда-то читала, и это даже какое-то время получалось. На столике для молодожёнов располагались следующие изыски кулинарии: рыба, красиво выложенные в форме дракона и феникса нарезки из мяса разных видов с добавлением орехов, утка с овощами, фрукты и различные сладости. От одуряющих ароматов мой желудок издавал недовольное урчание, но я стойко держалась, пытаясь вспомнить, какое поверье соотносится с каждым из них, ибо в Китае принято подбирать блюда с определённым значением. Например, рыба обязательна на свадебном столе и считается символом изобилия. По традиции её не съедают целиком, оставляя нетронутыми кости, голову и хвост. Это символизирует счастье в браке от его начала и до конца. А вот свадебному торту никакого значения не придают, это такой же десерт, как и другие виды сладостей… Очередной пьяный выкрик прервал поток размышлений и заставил вздрогнуть от неожиданности.       Естественно, Сюэ Яна этот раззолоченный балаган начал раздражать, он время от времени ощутимо напрягался при том или ином высказывании, и неудивительно, что с трудом возведённую плотину терпения в итоге прорвало, причём довольно кардинально.       — Сюэ Ян! Надеюсь ты не забыл о древнейшей традиции? — совсем осмелел один захмелевший гость.       — Это ещё какой? — натянуто улыбнулся Ян, находясь уже на грани, но внешне никак это не показывая.       — Ха-ха! Да такой, когда первую ночь молодые должны провести при свидетелях! Могу предложить свою помощь! — после этих слов раздался похабный хохот со всех сторон, немногочисленные гости, уже изрядно напившиеся вина, окончательно растеряли не только весь свой лоск, но и чувство самосохранения.       Тихий свист и отчётливый хлопок от небольшого кинжала, пролетевшего рядом с головой болтуна и вошедшего в деревянную ширму за его спиной, поначалу не смог заглушить шум разгульного празднества, но потом… Потом все как-то разом затихли, осознав произошедшее. В воцарившейся гробовой тишине прозвучал угрожающе-холодный голос Сюэ Яна:       — Хм… Кажется, ты успел обзавестись лишними глазами, да? Если возле моей жены хоть воздух колыхнётся, я тебя на ремни порежу, — предвкушающе улыбнулся Ян, ковыряя под ногтями копией ножа, запущенного ранее. Ух ты, как эффектно! Прикрывшись от посторонних взглядов длинным рукавом своего ханьфу, я резко выдохнула, продолжая смотреть на своего теперь уже законного мужа. В окружающей тишине слышен был даже малейший шорох лёгкого ветерка.       Ох уж эти свадьбы! А я уже понадеялась, что где-где, а в мире фэнтези всё пройдёт чинно и мирно, без драк и ругани! Гуй там плавал!       — Эй-эй, это же просто глупая шутка! Ха-ха-ха! — подал голос пришедший в себя смельчак, чуть не попрощавшийся с жизнью. Окружающие с энтузиазмом подхватили его попытку разрядить обстановку, ведь все знали, что Сюэ Ян слов на ветер не бросает, ещё и может наметить, на ком в следующий раз выместить злость, поэтому уже в следующий момент пространство наполнилось размеренным гомоном и звоном посуды, а неудачливый «тамада» нервно заёрзал на своём месте. Сюэ Ян же продолжал неотрывно следить за болтливым гостем, который, в свою очередь, явно искал подходящий момент, чтобы поскорее сбежать. Возможно, это даже поможет ему сохранить все части тела. Сегодня.       — Свет мой, оставь его! Думаю, больше мы не повстречаемся, если ему жизнь дорога, — шепнула я, наклонившись как можно ближе к Яну, чтобы мог услышать только он, и плевать на положенное молчание.       — Ты сильно проголодалась, Цветочек? Тебе понадобятся силы сегодня, — сверкнул Ян глазами, оставив без ответа мои слова, словно не считал произошедшее минутами ранее чем-то, достойным внимания. А вот его приглушённое мурлыканье на ушко, наоборот, прогнало толпы мурашек по спине, напоминая о грядущем важном событии, а ведь ещё нужно успеть подготовиться к исполнению подарка! Так что, действительно, перекусить было бы замечательно, но как это сделать, не вызвав у гостей лишних вопросов по поводу неисполнения невестой обычая принудительной голодовки?       Решение нашёл А-Ян. Под громкие пьяные улюлюканья он поднял руку с широким рукавом и придвинулся поближе, тем самым закрыв нас от посторонних глаз. Со стороны это выглядело так, будто новоиспечённый нетерпеливый муж решил поцеловать жену, о чём все и подумали, естественно, а на самом деле меня кормили! Хотелось улыбаться, но я сдерживалась, боясь обидеть такого серьёзно настроенного и заботливого мужа.       Заморив червячка небольшим куском курицы, я счастливо вздохнула, мой желудок перестал издавать отчаянные звуки голода, и Ян всё-таки целомудренно чмокнул меня в губы, прежде чем опустить руку. Тут же послышались выкрики поздравлений и аплодисменты — ну конечно, таких представлений не увидеть даже в театре, греховодники старые! Воистину, во все времена пьяные мужики одинаковы! И смех, и грех.       Но время, отведённое на поздравления и пир, заканчивалось, о чём прозрачно намекали засуетившиеся девушки из свиты Цинь Су. Они-то и будут помогать мне с подарком, который «вручать» я буду до главного таинства брачной ночи. Вот и всё, час настал! Меня увели под гвалт и аплодисменты, а Сюэ Ян настороженно проводил взглядом. В этот момент казалось, что он растерял всё своё спокойствие, и вот-вот кинется следом, не решаясь упустить меня из виду хоть на пару мгновений, но минутная слабость сменилась напускным равнодушием — очередная маска для посторонних.       Ничего, милый, совсем скоро мы увидимся вновь, ведь я так усердно готовилась к этому знаменательному дню, дню нашего окончательного единения и телом, и душой!