Водоворот Иллюзий

      Скатерти и салфетки с вышивкой, изящные столовые приборы, мерцающий хрусталь и нежный фарфор, каждый приём пищи был похож на праздник. Во главе стола сидел мой муж, справа от него я, а напротив меня Кристофер и Розалинда. Она ни на шаг не отходила от брата, если рядом показывался эрцгерцог, словно пытаясь держать его на поводке. После нашей ночной встречи в саду прошло не так много времени. Я ждала ответного письма от несостоявшейся жены моего брата и старалась делать вид, что ничего не происходит. К этому у меня был талант, благодаря матушке. Я вела себя, как и любая другая замужняя дама: заказывала предметы интерьера, вела дела замка, разбиралась с прислугой и уделяла внимание мужу. Как оказалось, он был влюблён в мою матушку, если я правильно поняла слова Кристофера.       — Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросил эрцгерцог и сделал глоток из своего кубка.       — Мне уже лучше, — я улыбнулась, — извини, что вчера так рано ушла, голова сильно разболелась.       — Ничего, всё в порядке, главное, что тебе лучше. Тебе очень идёт новое платье, — он скользнул взглядом по моим открытым плечам. Я не собиралась подстраиваться под его возраст, надевая закрытые платья и прикрываясь шалью. Пусть знает и помнит, насколько велика разница между нами. Особенно, если эрцгерцог влюблён в мою мать, ведь я не она.       — Благодарю, портниха действительно очень искусна, — я наколола кусочек рыбы и отправила себе в рот.       — Я слышал, что ты переделала свою гостиную.       — Да, она слишком мрачная. Мне там некомфортно. Хотела, чтобы спальня с ней лучше сочеталась, — Уильям предпочитал мрачные и холодные цвета, совсем как матушка. Я их ненавидела и редко носила на себе, потому что сразу вспоминала её, — Розалинда с такой заботой подготовила мою спальню, и она мне нравится, поэтому гостиную я тоже захотела сделать такой.       Я посмотрела на Розалинду. Щёки девушки тут же покрылись едва заметным румянцем. Она довольно милая, но я так и не поняла, помогает она своему брату или нет. Мне нужно лучше понаблюдать за ней.       — Рад, что вы подружились, — от меня не ускользнула интонация Уильяма. Говорит доброжелательно, но всё же чувствуется напряжение.       — Я тоже.       На моих губах вновь расцвела ядовитая улыбка. Возможно, я была сейчас полна яда, словно змея. Мне это даже нравилось, потому что в моей жизни уже был человек, который манипулировал мной и держал в клетке. Второго я к себе подпускать не намерена. Если он хочет моей любви, то пусть забудет. Всё, что осталось внутри меня, это осколки мёртвого сердца…       Я заметила, что Кристофер наблюдает за мной. Это злило, я до сих пор не поняла, что ему нужно на самом деле. Мужчина следил за мной, как только начался обед, я чувствовала этот пристальный взгляд. Моя кожа жгла и зудела. Не хотелось признавать, но он зацепил меня за живое. Разговоры о брате всегда причиняли мне боль, а он влез к моим ранам. Они сочились гноем и отравляли всё внутри.       — Ты подумала над моим предложением? — Уильям внезапно взял меня за руку и поцеловал. Волна отвращения прокатилась по телу. Я едва сдерживалась, чтобы не вырваться.       — Подумала. Ты говорил, что хочешь, чтобы я помогла с подготовкой к свадьбе, я согласна. Мне будет интересен подобный опыт. Эти приятное волнение и радость всегда приятно разделить, — я сделала глоток вина, чтобы заглушить свои порывы, — тем более внести вклад в нашу мне, к сожалению, не удалось.       — Какая жалость, — на губах Кристофера появилась кривая усмешка.       — Вы правы, но моя матушка была так счастлива, занимаясь подготовкой, поэтому я не стала лишать её этой радости. Возможно, она вспоминала свадьбу с моим отцом, — я специально не сводила взгляда с Уильяма.       — Я слышала, ваши родители очень любили друг друга, — Розалинда выглядела печальной, она действительно слишком наивна. Обмануть такую не составит труда, ей нужно быть более осторожной.       — Вы правы, матушка до сих пор не оправилась от этой потери. Отец был единственным мужчиной, которого она любила, — это была полнейшая ложь. Я врала, как дышала.       — Нет ничего изменчивей, чем чувства людей. Вы так не думаете? — Кристофер покрутил изящный столовый ножик в руке.       — Не в этом случае, — меня начало мутить ещё сильнее, потому что Уильям так и не отпустил мою руку.       — Жозефине тяжело угодить, но с цветами выбор прост: она любит розы и лилии.       — Спасибо большое, я запомню.       — Кстати, отец, ты знал, что твоя жена ненавидит розы? Если не хочешь вызвать её гнев, то лучше не преподноси ей их в качестве подарка.       — Розы прекрасны и аромат их чуден. Редко встретишь человека, которому они не нравятся, — эрцгерцог нахмурился, — Эрика, тебе действительно не нравятся эти цветы?       — Я не переношу их запах, — как можно спокойнее ответила я.       С губ почти сорвался облегчённый вздох, когда эрцгерцог отпустил мою руку. Мне не хотелось, чтобы этот человек прикасался ко мне. После смерти Михаэля я едва могу вытерпеть прикосновения других мужчин, они мне противны.       — Ваша Светлость, к вам пожаловали гости, — пожилой дворецкий спас меня от продолжения утомительного обеда.       — Ты ждёшь гостей? — Уильям выглядел не особо довольным.       — Да, я очень хотела повидать подругу, мы дружили с ней, пока она жила в Северных землях, — снова ложь, и она даётся мне ещё легче прежней.       — Тогда, возможно, Ваша Светлость, это не она, — задумчиво произнёс дворецкий.       — Я понимаю ваше замешательство, но она не из знатной семьи. Так что всё в порядке, — я улыбаюсь и спешу встать из-за стола, — прошу прощения, но я оставлю вас.       — Кажется, у тебя есть привычка сбегать из-за стола, — мой муж ласково улыбается, заставляя мои внутренности снова сжаться в тугой узел.       — Прости, пожалуйста. Обещаю, что избавлюсь от неё, — сейчас мне нужно подарить ему немного внимания, чтобы он как можно меньше лез в мои дела.       — Зайди ко мне, как проведёшь время со своей подругой. Я бы хотел прогуляться с тобой.       — Конечно.       Стоило мне ступить за порог столовой, и я словно почувствовала глоток свежего воздуха, после долгой засухи. Мои больные тело и разум приходят в себя. Этот замок ломает меня, как и мой дом. Точнее не замок, а его обитатели. Я как можно скорее отправилась в гостиную.       — Лидия, — имя слетело с моих губ будто молитва.       Она оглянулась, её рыжие волосы свободно рассыпались по плечам и сверкали на солнце расплавленным золотом. Девушка стояла возле окна и смотрела на меня своими светло-голубыми глазами, что при свете дня казались серыми. Я почти спустилась на бег и обняла её. Мне было всё равно, что слуги стали свидетелями этой сцены.       — Прости меня, — тихо прошептала я, — прости…       — Ты отвратительна, ты это знаешь? — она крепче прижала меня к себе.       — Знаю.       — Я тоже по тебе скучала.       Только моя радость быстро сменилась шоком. Холод пополз по моему позвоночнику, заставив отойти от Лидии на пару шагов. Я не могла дышать и беспомощно всматривалась в знакомые черты. Юноша, который теперь стал мужчиной. Высокий, подтянутый, с волнистыми тёмными волосами и излучающими тепло карими глазами, обрамлёнными густыми ресницами. Эти глаза были похожи на тёмный и блестящий янтарь. Я почувствовала, как сердце сжали стальными когтями.       Нет, только не здесь, мне нельзя терять контроль. Тише, нужно дышать, вдох — выдох, вдох — выдох.       — Из меня ужасная хозяйка, — я улыбнулась, — лучше мы поговорим в более уютном и спокойном месте.       Пока мы шли к гостиной, мне казалось, что стены начинают сужаться. Я пыталась успокоиться и привести свои мысли в порядок. Получалось ужасно плохо. Я не могла поверить в то, что увидела его. Когда мне сказали, что прибыли гости, я ожидала увидеть Лидию и кого-нибудь из её людей, но не младшего брата Михаэля.       — Подайте чай и закуски, а после оставьте нас, — приказала я горничным.       Комната погрузилась в безмолвие, пока горничные накрывали на стол. Лидия оглядывала гостиную придирчивым взглядом. Я специально обставила комнату, по последним веяниям моды. Для аристократов выпускался специальный каталог, в котором можно увидеть все последние новинки, как одежды, так и интерьера.       — Как-то не похоже на тебя, слишком ярко. Ты предпочитаешь более приглушённые тона, — произнесла девушка и уселась на диван.       — Это для вида, — я махнула рукой.       — Уже ведёшь войну с мужем? — на её губах появилась усмешка.       — Почти. Почему он пришёл с тобой?       — Мне нельзя было приходить? — от глубокого и мягкого голоса в моей душе словно завибрировали внутри невидимые струны.       — Это не так, — с трудом произнесла я.       — Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?       — Бастиан, ты же обещал вести себя спокойно, — Лидия перекинула ногу на ногу, — Он хотел тебя увидеть. Ходил за мной по пятам, с тех пор как узнал, что ты прислала письмо.       — Как Оуэн? — мне было интересно, как поживает мой племянник, и заодно можно перевести тему.       — Хорошо. У него характер твоего брата, поэтому и сама понимаешь, забот хватает, — Лидия сняла с себя кулон округлой формы и протянула мне.       Я взяла его, нажав на выступ, раскрыла. На моих губах появилась улыбка. В уголках глаз защипало, но слёзы так и не покатились по моим щекам. Я почти разучилась плакать. Оуэн был копией Мариуса, я словно смотрела на него в детстве. Это было одновременно больно и радостно. Я осторожно провела пальцем по изображению. Мой брат был бы хорошим отцом, я уверена.       — Такой красивый, — тихо прошептала я.       — Я обещала ему, что познакомлю вас. Он очень хочет увидеть свою тётю.       — Ты рассказывала ему обо мне? — мой голос прозвучал слишком тихо и сдавленно.       — Конечно. Ты наша семья, хоть и пытаешься отгородиться. — Лидия надула губы.       — Ты же знаешь пока она жива, я не смогу спокойно с вами общаться.       — Знаю, и ещё я знаю, что причина не только в ней.       — Твой отец берётся за заказ? — я понимала, что Лидия пытается сказать. После смерти Мариуса я отгородилась ото всех, так никто больше не пострадает, двух смертей мне хватило.       — Да. Мы с Бастианом останемся с тобой, — Лилия взяла с тарелки кусочек шоколада и отправила себе в рот.       — Исключено, — я отрицательно покачала головой, — ты нужна Оуэну. Пришли кого-нибудь другого. И если моя мать узнает, что Бастиан здесь, всё закончится плохо.       — Я умер, — мужчина посмотрел на меня спокойным взглядом, — произошёл пожар, и я умер. Остались в живых только родители и сестра.       — Зачем вы это сделали?! — меня ошарашили его слова.       — Из-за Оуэна, — Лидия тяжело вздохнула.       — Твоя мать всё ещё следит за нашим домом, мне нужен был способ, чтобы работать в гильдии и не привлекать к ней внимания, — конечно, матушка не даст мне возможность сделать глоток воздуха и будет держать в своих когтях. Мы с ней договорились, что как только семья Михаэля переедет, я буду прилежно вести себя или она убьёт их.       — Лидия, на своё место выбери другого. Вам нельзя вдвоём оставаться возле меня. Она может начать догадываться обо всём, — я старалась не думать об этом, но не могла не волноваться.       — Ладно, я поняла. Что нужно сделать первым делом?       Я достала из кармана маленькую записку и протянула девушке. Вслух говорить нужно поменьше, вдруг у стен снова появились уши. Лидия развернула записку и быстро пробежала по ней глазами, а после отдала Бастиану.       — Как скоро ты хочешь получить информацию? — он быстро спрятал листок.       — Чем скорее, тем лучше.       — А что тебя именно интересует?       — Всё, что сможете найти. Боюсь, если пустить дело на самотёк, это принесёт только проблемы.       — Мы свяжемся с тобой, как соберём нужную информацию, — Лидия поднялась с дивана, — поздравлять со свадьбой не буду, ты не заслужила, чтобы тобой распоряжались, как вещью.       — Как раз наоборот, — я усмехнулась.       — Ты просто хотела стать свободной. Это не преступление, — сквозь зубы процедила Лидия.       — Но мне не стоило так делать. Каждый из нас расплачивается за свои ошибки, видимо, я за свои долг пока не отдала.       — Не провожай, мы найдём дорогу, — послышался тяжёлый вздох.       — Спасибо большое, что пришли, — я говорила от чистого сердца и искренне.       — Мы семья, по-другому быть не может.       Я не заслужила слов Лидии, поэтому решила промолчать. Она слишком добрая, и мне никогда не отплатить ей за эту доброту. Мы обе потеряли возлюбленных. Только она осталась прежней, а моя душа и сердце рассыпались. Я не могла собрать себя воедино. Каждый кусочек отделился и не хотел возвращаться на место. Возможно, в душе я всегда была сломленной. И тьмы во мне тоже хватало. Просто она стала гуще, когда я очнулась в этом мире. Мне едва хватало сил, чтобы не сойти с ума. Границы правды и лжи смылись, я стала той, кто живёт по сценарию и ждёт конца спектакля.       — Эрика, я очень скучал по тебе, — внезапно горячее дыхание коснулось моей щеки, но как только я обернулась, Бастиан покинул комнату.