Глава 7.
3 марта 2022 г. в 21:23
Примечания:
Приятного прочтения)
Я покрутила письмо матери в руках и усмехнулась. Она приедет на бал, который устраивается императорской семьёй. Повод один — женитьба эрцгерцога. Моя мать уже расставила шахматные фигуры на доске. После её приезда всё начнётся.
Меня выставят как животное на ярмарке, ради потехи других людей. Все поздравления, произнесённые гостями, будут лживыми, уж мне ли не знать. Я росла в мире аристократов, и он совсем не идеален. Очень жесток, и за блеском золота скрывается настоящая тьма. Все друг друга знают и презирают, каждый старается воткнуть нож в спину другому. Такие там правила, кто хочет выжить, должен уметь играть по этим правилам и скрывать свои чувства.
Я всегда жила, оберегая своё сердце. Настолько тщательно что могу вести себя так, словно у меня его вообще нет. Я не хотела никого в него впускать. Мне казалось, что любовь отвратительна и ужасна, потому что я знала только такую, какую дарила мне моя мать. Она уродлива, поэтому моё сердце стало потрёпанным и изъеденным червями. Я не хотела становиться такой, как матушка. Одна мысль об этом пугала меня настолько, что сводила с ума. Ведь даже смотря в зеркало, я всегда видела её лицо. Так было до тех пор, пока мне не подарили совершенно новую и чистую любовь.
Михаэль хотел, чтобы я стала свободной от оков, что сковали мои душу и тело. Только есть ли теперь в этом смысл? Он погиб, а я живу. Мы с Михаэлем были словно неоперившиеся птенцы, и нам всё хотелось познать. Мы стремились, строили совместные планы... но они разбились, как хрупкое стекло.
Я подошла к камину и бросила письмо в огонь, и он мгновенно пожрал бумагу. Если бы так можно было поступить со всем остальным. Говорят, первую любовь невозможно забыть. Она многим причиняет боль. Моя притупилась, но никуда не исчезла. Я словно страдаю от недуга, который терзает мою душу и сжирает меня изнутри.
— Может, ты моя болезнь, и я никогда не найду лекарство, — тихо прошептала я.
Мне стоило оттолкнуть Михаэля с самого начала. Тогда, возможно, они бы оба остались живы. Не стоит и дальше думать об этом. Бессонница и так даёт о себе знать.
Я накинула на плечи тёплую шаль и вышла в сад. Днём было тепло, но вот ночью дул холодный ветер, как и подобает зиме. Замок был окутан тишиной, никто не подавал признаков присутствия. Словно все давно уже спят, даже мой новоявленный охранник. Он немного раздражает своей слежкой, мне и без него лишних глаз хватает. Как только я глубоко вздохнула, в воздухе расцвели морозные цветы. Как и в последние дни, в моём сердце бушевала тревога. И я сама прекрасно знала причину этого. Не хотелось бы признавать, но приезд матери выбивает меня из колеи. Я не понимаю, начал ли своё течение роман. Сюжет уже изменился, моя мать не должна победить. Этого нельзя допустить, я ни за что не вернусь к ней. Я не смогу и дальше притворяться послушной куклой, у меня не хватит сил.
Моё внимание привлекло сухое и безжизненное дерево посреди сада. Едва заметные тени чёрной паутиной оплетали стену замка. Даже ночью было понятно, что дерево мертво, оно не оживёт весной, не покроется душистыми цветами и яркой зеленью. Это безжизненное дерево мне почему-то нравилось.
— Жизнь увядает и сгорает, и для цветка отпущен срок. Приходит миг, и тело тает, лишь для души безбрежен срок.
Я обернулась на мужской голос. Мне не удалось услышать даже шагов, обычно так не бывает. Я сразу же напряглась. Видимо, моя удача покинула меня. Мы всё же столкнулись с ним, хотя я всеми силами пыталась этого избежать.
— Не поздно ли для прогулок? — Кристофер смотрел на меня таким же непроницаемым взглядом, как и раньше.
— Могу задать вам тот же вопрос.
— Я упражнялся с мечом, помогает крепче уснуть. Вам не стоит выходить одной в такое время.
— Не хотела никого беспокоить, — я решила не развивать диалог, поэтому вернулась к рассматриванию дерева.
На этот раз мне удалось услышать его шаги. Он довольно сильный мечник, невозможно возглавлять личный орден императора без должной подготовки. Кристофера стоит опасаться, этот человек может знать о моей семье больше, чем нужно.
— Что привлекло вас в сухом дереве? — мужчина стал рядом со мной.
— Ничего. Просто остановилась и решила посмотреть. Выглядит таким могучим и высоким, но на самом деле уже погибло.
— Его посадила моя мать, когда мы с сестрой появились на свет. Оно засохло в прошлом году, но убирать дерево никто не хочет.
— Когда люди умирают, невозможно забыть об этом ни на мгновение, потому что воспоминания причиняют боль. Люди могут избавиться от них, но продолжают мучиться, такова наша природа.
— С вами также?
— Со мной? — от его вопроса по спине пробежал холодок.
— Вы потеряли брата. Я видел вас в тот день, когда вы приехали за его телом.
Моё сердце сжалось, всё внутри стягивалось в тугой узел, мешая дышать. Я не хотела даже на секунду вспоминать тот день, что преследовал меня в кошмарах.
— Меня многие видели, — как можно спокойнее произнесла я.
— Мой отец тоже, а спустя пару недель случилось происшествие, которое лишило его возможности ходить.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — на что он намекает? Моя мать приложила руку к травме эрцгерцога?
— Я вам не доверяю, но в тоже время вы мне интересны. Вы сказали, что не хотели брака с моим отцом. Тогда какая же у вас цель? — в его голосе слышались стальные нотки.
— Не ищите подвоха там, где его нет, — ответила я.
— А вот я так не думаю, — на красивых губах Кристофера появилась усмешка, — у всех людей есть определённые причины для тех или иных действий.
— Как и у вас? — я выгнула бровь.
— Конечно. Мои действия всегда имеют определённый мотив.
— Тогда какой он в том, что вы со мной разговариваете?
— Я пытаюсь понять вас.
— Не стоит.
Как я и думала раньше: Кристофер не такой, каким кажется на первый взгляд. Он тоже плетёт свою паутину. Что же ему нужно на самом деле? Его поведение меняется в зависимости от обстоятельств. Рядом с сестрой он вежливый и добрый брат, с отцом у них напряжённые отношения, значит, что-то произошло. Когда он провожал меня до комнаты и внезапно поцеловал руку, я слышала шорох. Нас кто-то видел, и Кристофер сделал это намеренно. Играл на публику, но для кого?
— Ваша семья хранит много секретов, леди Эрика, моя такая же. Стены этого замка скрывают не самые приятные следы, — Кристофер взял прядь моих волос, а после отпустил, — вы не единственный цветок, который мой отец пытается сорвать. Ещё давно ему приглянулся один, но он был так недосягаем, что ему пришлось довольствоваться тем, который подарил ему брат. Только даже со временем он не прекратил желать тот цветок. И вот появился другой, намного чище и невинней — белоснежная роза Северных земель.
— Знаете, почему у роз есть шипы? — я усмехнулась, — потому что это напоминание о грешности мира, о его несовершенстве.
— Интересное утверждение.
— Как и ваше. Только в следующий раз воздержитесь от подобных сравнений, я ненавижу розы всей душой.
— Какая жалость, если бы кое-кто услышал ваши слова, то расстроился.
— Меня мало заботит, что чувствуют другие, — я развернулась и собиралась уйти, но Кристофер схватил меня за руку.
— А ваш брат? Вам было до него дело?
— Лучше закройте рот и не лезьте ко мне в душу, — прошипела я, вырвавшись из его хватки.
— Наследник одной из благородных и богатейших семей империи найден с вырезанным сердцем, так гласили заголовки газет. Преступника не нашли, как и сердце вашего брата. Как думаете, куда оно делось? — он играл на моих чувствах, словно на музыкальном инструменте.
— Я получила его в подарочной коробке вместе с букетом роз. Такой ответ вас устроит? — спокойно спросила я. Мне удалось выдержать его внимательный и рыщущий взгляд. Кристофер пытался зацепиться за малейшую ниточку, только я не дам ему такой возможности.
— Какой интересный подарок, — губы мужчины вновь растянулись в усмешке, но глаза оставались холодными, как сталь.
— Если вы удовлетворили своё любопытство, то я хочу вернуться в свою комнату, уже поздно.
— Раньше вы об этом не думали.
— К несчастью, я наткнулась на вас.
— Вам не нравится моё общество? Очень жаль, я, наоборот, нахожу ваше довольно приятным.
— Какая жалость, — я ядовито улыбнулась. Возможно, мне даже нравится быть словно змея, потому что так проще.
— Думаю, вам приходится по душе компания человека, который как крыса пробрался в наш замок среди белого дня.
Он говорил спокойно, обыденно, но меня словно окатили ведром холодной воды. Я постаралась вернуть себя спокойный вид. Мне нельзя мешкать перед ним.
— Не понимаю, о чём вы, — со скучающим видом произнесла я.
— Конечно, кто бы сомневался, — он окинул меня взглядом, полным презрения, — За красивым фасадом обычно прячется жуткая гниль. Её тяжело скрыть, но некоторые так умело это делают.
— Как точно подмечено, а у других на подобное ума не хватает, — я поправила шаль на своих плечах, — спокойной ночи, дорогой пасынок. Хорошенько отдохни, а не копайся в чужом нижнем белье, это мерзко.
До комнаты я почти бежала. Кристофер может помешать моему плану, если докопается до правды раньше, чем нужно. Я не должна этого допустить, или моя жизнь станет прежним кошмаром.
Я не знаю, какие цели преследует наследник эрцгерцога, поэтому нужно попытаться это выяснить. Значит, мне снова понадобится помощь. Я пообещала, что больше никогда не втяну их в свои дела, но видимо, ни одно из своих обещаний не смогу сдержать. Первым делом нужно избавиться от ушей и глаз, которые меня окружают. Кристофер знает, что ко мне приходил посторонний. Возможно, разговора он не слышал из-за глушителя, но я не могу рисковать.
Она будет зла, когда получит моё письмо. Я не общалась с ней с тех пор, как умер мой брат. Остатки совести не позволяли мне этого сделать. Хотя признаю, увидеть племянника мне очень хотелось бы. У Мариуса была возлюбленная, которая подарила ему ребёнка. Но я никогда не видела сына моего старшего брата. Во-первых, чтобы не подвергать их опасности, моя мать никогда не должна узнать о его существовании. Вторая: я виновата в смерти Мариуса. Мне страшно смотреть им в глаза. Я боюсь увидеть в них свою мать. Иногда кажется, что она следит за каждым моим вздохом. Я не знаю жизни без её оков. Её тень следует за мной по пятам. Возможно, даже после того, как матушка умрёт, она не оставит меня одну. Мне едва удаётся не сойти с ума, но другой жизни я не знаю.