Водоворот Иллюзий

      Тёплое дыхание весны уже успело пробудить природу ото сна. Вокруг зеленела трава, в которой прятались первые цветы. Эта вторая весна, которую я встречаю с Лиамом. Мне до сих пор не верится, что я живу в императорском дворце. Я ненавидела это место всей душой, но оно стало моим домом. Не могу сказать, что полностью привыкла. Первые месяцы я едва покидала пределы крыла, в котором жила. Лиам упорно делал вид, что мы с ним целомудренная пара. Особенно об этом говорили следы на моём теле. Он даже интересовался, сможем ли мы обойтись без помолвки и остальных формальностей, сразу заключив брак. Нужно было видеть лицо императора в этот момент, который сначала подумал, что это шутка. Зная Лиама и его твердолобость, я не удивлена. Он идёт напролом.       Мой брак с эрцгерцогом расторгли быстро, чего не скажешь о браке императора и императрицы. Причиной стало то, что настоящего преступника, отравившего принца, помиловали, а точнее, снова отправили в Святые земли. Императрица требовала немедленной казни, но ничего не произошло. Розалинда пыталась отрицать свою вину. Она упорно твердила о невиновности. Спустя пару недель она всё же сдалась и рассказала, почему так поступила.       Мотивом стало то, что принц надругался над ней несколько раз. Это продолжалось с ранней юности. Впервые перед отъездом Розалинды в Святые земли. Она пыталась рассказать об этом отцу, но он ей не поверил. Я думала эрцгерцогу не упасть ниже в моих глазах, но я ошибалась. Когда Розалинда вернулась, принц пытался наладить с ней отношения, и заодно заручиться поддержкой дворян, если бы их помолвка состоялась. Она постоянно отказывалась, но началось запугивание, как со стороны императрицы, так и её мерзкого сыночка. В итоге Розалинда не выдержала и пыталась устранить двух зайцев одним выстрелом. Отомстить принцу за причинённые боль и унижения, а также избавиться от меня. Девушка была влюблена в Лиама. Он с самого начала знал об их родстве, поэтому держал дистанцию. Розалинда не ожидала, что Лиам не только окажется её братом, но и влюбится в меня. Последнее тоже сыграло свою роль. Император не смог казнить свою племянницу. Он отправил её в Святые земли, запретив появляться в столице.       Императрица была недовольна, постоянно скандалила и устраивала истерики. В какой-то момент её муж просто не выдержал, объявив, что разрывает с ней все связи. Да, это жестоко, но мы с Лиамом старались держаться подальше от разборок императорской четы. Императрицу и её сына поселили в старом дворце за столицей. Она будет до конца своей жизни получать приличные деньги. Бывший принц выкарабкался, но останется калекой и не сможет передвигаться без посторонней помощи.       После того, как Уильям узнал о смерти моей матери, он впал в затяжную депрессию. Эрцгерцог пытается утопить свое горе в алкоголе, а все заботы перенял на себя Кристофер. Оказалось, он довольно трудолюбив и неплохо справляется. Жозефина так и не смогла отказаться от него. Она осталась рядом с Кристофером, и скоро у них родится первенец. Жозефина выглядит счастливой. Может, у этих двоих есть шанс на нормальную жизнь. Всё только в их руках. Я лишь надеюсь, что Жозефина не пожалеет о сделанном выборе.       Матушка официально мертва, а не официально, никто не знает, что с ней стало. Белый Орден нашёл лишь тело Бритты. Они долго и тщательно проводили обыски, стояли на страже, закрывали порт на несколько дней, но всё тщетно. Она пропала той ночью. Я не почувствовал ни тоски, ни сожалений. Эта женщина, хоть и была моей матерью по факту приносила лишь боль и разрушения всем, кто её окружал.       Ингрид де Фаез пытаются выследить и посадить. Она уже успела принести императору головную боль, поэтому правитель не желает, чтобы такой человек оставался на свободе. Их договорённость с Карлосом заключалась в его дочери, которую он искал несколько лет. Ингрид не желала сообщать ему её местонахождение, пока не выжмет из Карлоса всю выгоду. Дочь теперь с отцом, и их жизнь постепенно налаживается. Карлос не упустил свой шанс и вновь встал во главе аристократической партии. Его присутствие вызывает некоторые неурядицы, но не такие, как от моей матери.       Что касается моего отца, мы толком не общаемся. Я бы хотела рассказать о трогательном воссоединении, но его не свершилось. Мне нужен был отец, когда мы с братом были детьми. Чтобы хотя бы один человек попытался уберечь наши сердца от той боли, что причиняла матушка. Я выросла и привыкла жить без отца. По сути, он чужой для меня человек, которого никогда не было рядом. Мне не важна причина этого, больше она не имеет смысла. Пока Верлен находился в столице, мы пытались общаться, но всё выходило неловко и натянуто. Мы чувствовали себя странно. Двое человек, которые были незнакомцами, пытаются изображать семью.       В отличие от меня и Верлена, Лиам с императором более в этом вопросе продвинулись. Их общение вполне тёплое и спокойное. Император часто идёт на поводу Лиама и сам этого не осознаёт. Кто бы мог подумать, что такой мужчина будет так податлив к влиянию своего сына. Может, им движет чувство вины или он пытается возместить всё, что недодал Лиаму. Мы с Верленом не такие. Он, кстати, исчез снова. Присылает несколько писем в месяц. Ответы отцу пишу не я, а Лиам. Я очень благодарна ему за это. Иногда я тоже отвечаю. рассказываю о брате, о нашем детстве, что мы делали, в какие игры играли и что любили. К слову, император был неприятно удивлён исчезновением Верлена. Он теперь занимается и его поисками.       Оуэн и Лидия поселились в родовом замке де Лоран. Нужно благодарить императора, что он не лишил нас всего, после совершенного матушкой. Я отказалась от наследства, передав его Оуэну, наделав много шумихи среди аристократов. Мне плевать, что об этому думают такие, как они. Я не сомневаюсь в правильности своего решения. Оуэн умный и честный мальчик, познакомившись с ним, я была поражена, насколько рассудительным может быть ребёнок. Благодаря Лидии и Бастиану он станет достойным герцогом Северных земель. Я отправила к нему лучших учителей, которых только можно найти в империи.       Изначально передавать титул ребёнку казалось мне абсурдной идеей. Если бы Лидия отказалась, я бы искала другой выход. Но она не была против. Лидия сказала, что скучает по Мариусу и хотела бы иметь возможность чаще навещать его и рассказать обо всём Оуэну. Конечно, чтобы узнать всю правду, понадобится время. Пока он не стал полноценным герцогом. Оуэн совмещает и учебу, и не лишается своего детства. Всего должно быть в меру. Делами занимаются Лидия и Бастиан. Иногда они обращаются ко мне за советом. Родители Михаэля и Бастиана тоже вернулись в Северные земли. Всё-таки это их дом, и они прожили там большую часть своей жизни.       Мы с Лиамом свяжем себя узами брака летом, и я не скажу, что эта новость для всех стала радостной. В глазах других наш союз аморален. Я не та пара, которая подходит наследному принцу великой империи. Шумиха до сих пор не утихает и вряд ли когда-нибудь утихнет. Лиам сказал, что ему плевать на мнение остальных.       Император тоже не в восторге от решения Лиама, но нас поздравила приёмная мать Лиама и его названый дядя. Если честно, я впервые встречаю настолько энергичного человека. Он устроил нам шумный праздник на своём корабле, и боюсь, во время нашей свадьбы будет ещё хуже. Несмотря на это, я узнала много чего интересного о Лиаме. Пока сыпался поток информации из уст его дяди, мой возлюбленный покраснел от макушки до пят. Это было так смешно, что я едва сдерживалась.       Приёмная матушка Лиама, наоборот, оказалась кроткой и приятной женщиной. Наверно, именно благодаря ей Лиам вырос таким. У неё красивая улыбка и тёплый голос. Она не обладает такой выдающейся красотой, как моя мать, но это ей и не нужно. Именно характер этой женщины делает её прекрасной в глазах других. Изначально я не знала, как реагировать на непомерную заботу и проявление ласки. По просьбе Лиама она переехала во дворец. Пока он занят, я провожу свои дни с его матушкой. Мы вместе вышиваем, читаем, ведём приятные беседы. Я ей пою и играю на лютне. Она часто осыпает меня комплиментами, заставляя смущаться. Я ловлю себя на мысли, что если бы и моя матушка была такой, то наша жизнь сложилась бы совершенно иначе.       Я стараюсь гнать мысли о матери прочь. Если она и появится, я не дам ей снова разрушить моё счастье. Мои ноги почти утопают в песке, а нос щекочет запах солёного моря. Оно блестит в лучах яркого солнца, его насыщенный сине-зелёный цвет завораживает. Я видела море только один раз, когда была маленькой. Теперь же могу им любоваться почти каждый день.       — О чём ты задумалась? — спрашивает Лиам.       — О том, как сильно я счастлива рядом с тобой, — отвечаю я, ласково улыбнувшись.       — Я тоже очень счастлив.       Мужчина медленно ведёт меня по пляжу, всё время прижимая к себе мою руку. Как будто боится, что я могу исчезнуть. Его опека и забота приятны мне. Я тоже стараюсь сделать для Лиама всё, что могу.       — Ты не устала?       — Нет, — я отрицательно качаю головой, — это моё любимое место. Шум волн меня успокаивает.       — Здесь действительно красиво и очень спокойно.       — Зная, какой шумной может быть столица, кажется, будто мы в другом мире, — приятный, солёный ветерок обдувал лицо, унося прочь все тревоги.       — Ты права, — Лиам улыбнулся.       — Спасибо, что часто привозишь меня к морю.       — Для тебя всё, что угодно, моя леди.       — Только твоя, — шепчу я.       — Я никогда не заставлю тебя страдать, и ты не пожалеешь, что выбрала меня, — голос Лиама наполнен теплотой. Я верю ему и знаю, этот мужчина всегда будет на моей стороне.       — У других просто не было шанса.       — Это хорошо, но число твоих поклонников почему-то не уменьшилось, — он вздыхает и хмурит лоб, — мне нельзя расслабляться.       — Возможно, — я не удерживаюсь от возможности поддеть его.       — Ты уже приняла меня и моё кольцо. У тебя нет шанса на побег, — Лиам останавливается и прижимает меня к себе.       — Я и не собиралась сбегать, — я провожу рукой по его щеке, — ты придавал мне силы с того самого момента, как я тебя встретила. Ты мой друг, моя любовь и опора. Что бы не случилось, мы всегда будем вместе.       — Всегда, — повторяет он.       Наши губы сливаются в долгом и нежном поцелуе. Иногда я просыпаюсь с криками. Теперь на место кошмаров о брате и Михаэле, пришли сны о ней. В моих снах я не сбежала от матери и нахожусь под её контролем. Я не позволяю страху взять надо мной верх, но бывают и подобные моменты. Лиам рядом, постоянно успокаивает меня, как его губы и руки. Находясь рядом с Лиамом, я чувствую покой, о котором так давно мечтала. Он подарил мне надежду на то, что жизнь продолжится, независимо от наших потерь, что всё наладится. И никто другой не смог бы сделать это.