42 сантиметра вверх

      Сидя за столом, Бикс уже долгое время смотрел на кусочек бумажки, на котором простым карандашом были выведены кривые цифры. Смотрел и все не решался позвонить. Сам себя уверял, что не хочет тревожить, потому что не знает графика работы, а на деле снова боялся, потому что понимал — Анна все стремительнее становится единственным спасением из дыры, в которую его засосала жизнь.       Послышались шаги: Хору как обычно шёл на кухню за чаем. По мнению Бикса, взглянувшего на часы и обнаружившего, что уже почти полночь, для чая было достаточно поздно, но все уже привыкли к неопределенному графику Големинера. Этот человек мог не спать ночью, а днём потратить на сон пару часов и снова быть в форме. При этом он всегда оставался спокойным и не терял своей особенности — подкалывать людей. И все равно каждый из его друзей мог с уверенностью придти к Хору за советом или помощью.       Бикс мотнул головой. Хору был близким другом, но открыться ему Дейм не был готов. К тому же за последние несколько недель, к своему удивлению, Бикс проникся к другу ревностью из-за Блошки. Прежде холодный к девушкам, рядом с Нилой Големинер менялся, становился мягким, нежным и острым по отношению к другим. Особо сильно защищал парень Нилу именно от Бикса. До сих пор Дейм не мог понять, вызвано это тем, что Хору слишком хорошо знает друга и не позволяет разбить сердце молодой неопытной девушке или чем-то другим. Но Бикс отказывался верить, что Хору просто так, ни с того, ни с сего, обратил внимание на новенькую, а она, в свою очередь, привязалась к парню, хотя в целом ненавидела и боялась представителей мужского пола. Это было похоже либо на большое чудо, либо на какое-то странное совпадение.       Решив позвонить завтра, Бикс поднялся и вышел из комнаты.       — Доброй ночи — донеслось из кухни. Прикрыв ноутбук, Хору посмотрел на соседа и качнул головой, мол, присоединяйся. Поразмыслив, Бикс зашёл на кухню, вытащил из холодильника бутылочку пива и сел рядом. — Ты в последнее время совсем потерянный.       — Да просто все думаю про спор. Дайрен я сказал, что в эти выходные, но мы же договаривались собраться вместе. Понятно, что вы с Вдохом и Максом в деле. И Дайрен, наверное, своих позовет.       — Ты чего боишься? — устав от бессмысленных рассуждений, уточнил Хору. — За свой кошелёк или что будут Дори и Нила?       — Да ничего я не боюсь, — фыркнул Бикс, делая большой глоток. Големинер неотрывно глядел на друга, проникая взглядом глубоко в душу. Дейм упрямо молчал.       — Позови Серон, — неожиданно предложил Хору, подпирая голову. Бикс, не ожидавший такого совета, резко повернулся к соседу. — Она твой друг, ты вполне можешь её пригласить. Может так тебе будет проще?       — Может, — эхом отозвался Бикс, делая ещё глоток. Незаметно содержимое бутылки уменьшилось на половину. — Слушай, ты знаешь график Анны из кальянной?       Хору на какое-то время опешил. Видимо девушка не рассказывала ему о знакомстве с Биксом, да и сам Дейм умолчал об этом. Некоторое время спустя, немного придя в себя, Хору открыл ноутбук, что-то поискал и снова закрыл.       — Сегодня дежурит в Бирмуде, потом три дня отдыхает, — Бикс кивнул, забрал бутылку и, проигнорировав все вопросы, снова скрылся в комнате. Не раздумывая больше ни секунды, парень вбил номер с бумажки и позвонил. В горле начинал ощущаться комок, который Дейм старался проглотить вместе с пивом. Спустя бесконечное количество гудков в трубке послышался знакомый, в меру холодный тон.       — Анна, привет, — Бикс удивился тому, что голос его слегка дрогнул. — Это Бикс, помнишь?       — Да, помню, — тон девушки слегка смягчился. — Слушаю тебя, только побыстрее, если можно, у меня на работе завал.       — По поводу ресторана. Мы планируем в эти выходные. Ты сможешь?       — Подожди секунду, — послышался стук. Спустя минуту или чуть больше Анна вернулась на связь. — В субботу в морге сутки, а в воскресение вечером могу.       — Хорошо, тогда вечер, воскресенье. Часов в 7 подойдёт?       — Вполне. Прости, времени нет, скинь адрес по смс. Спасибо за приглашение, до воскресенья.       — Да, пока, — вздохнув, Бикс осушил бутылку, достаточно громко поставил её на стол и сел на кровать, бросив телефон рядом. В животе все сжималось от осознания того, что он сделал ещё один шаг к своему спасению. Скинув Анне адрес ресторана и вбив её номер в контакты, Бикс снова покинул комнату, возвращаясь на кухню к Хору. Привычным движением закрыв ноутбук, Големинер взглянул на друга с нескрываемым любопытством.       — Вдох рассказал мне про Бирмуд, — наконец ответил Дейм, выбрасывая пустую бутылку и доставая баночку холодного кофе. Сев за стол и сделав глоток, чтобы собраться с мыслями, парень продолжил. — Я пришёл туда и попал на смену Анны. Разговорились немного. Ну я и решил позвать её с нами. Будь добр, не делай такое лицо, я не собираюсь с ней спать. Тем более она не из таких.       — Не из таких, — протянул Хору, тщетно скрывая усмешку. — Она вообще не из каких. Подобного человека трудно найти. Удивительная женщина, вызывает восхищение.       — Ты это при Блошке скажи, тогда она точно моей будет, — Хору тяжело вздохнул и покачал головой. Бикс оставался Биксом, который явно не собирался сдаваться. Нила зацепила его своим характером, своей особенностью, и Дейм не планировал отступать от идеи сделать девчонку своей. Это уже становилось вызовом себе, своим силам, забавной игрой, в которой никто не хотел проиграть.       — Интересно, что тобой движет, — Дейм улыбнулся, оставив друга без ответа. — Я все равно не отдам тебе Нилу, дружище. Твоей гордости бросили вызов и теперь ты стремишься отомстить. Поэтому я не позволю тебе к ней притронуться.       — Мы еще посмотрим, чья возьмёт, — Хору поежился, допивая чай. Для себя он решил, что ему следует следить за девушкой ещё тщательнее.       Во входную дверь вставили ключ. Откуда-то вернулся Вдох.       К концу недели о походе в ресторан были информированы Хору, Макс, Вдох, Серон, Анна, Дори и Нила. Последняя всеми силами пыталась отказаться и избежать лишней встречи с Биксом, но согласилась под уговоры соседок и Големинера. Дейм вообще заметил, что Хору и Дори прикладывают достаточно много усилий, чтобы максимально сократить вероятность его встречи с блошкой. Но что Бикса раздражало больше всего, так это один странный факт — несмотря на свою боязнь парней Нила начала находить общий язык с Вдохом.       Что касается самой Голем, она больше была озадачена другим событием грядущих выходных, а именно — походом Дори в аквапарк. Бедная девушка за последнюю неделю извелась, пытаясь найти время на все появившиеся занятия. Дуглас, всерьёз взявшийся за перспективную скрипачку, занимался с ней по несколько часов в день, после которых Обер сразу бежала в танцевальный зал, чтобы обсудить с Максом их номер. В конечном итоге, вернувшись в пятницу поздно вечером домой, Обер с ужасом обнаружила, что у неё нет купальника. Обессиленная девушка рухнула на стул и закричала. В ответ из своей комнаты появилась Дайрен.       — Ты чего кричишь? — поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом. Кинув быстрый взгляд на соседку, Обер поглубже вдохнула, чтобы успокоиться.       — У меня нет купальника. Мне не в чем завтра идти. И я хочу спать, — пробубнила Дори в столешницу. Дайрен пришлось приложить усилие, чтобы расслышать подругу. Подумав немного, Мицу снова скрылась в своей комнате и вернулась спустя минут пять с купальником в руке. К своему удивлению девушка заметила, что за время ее отсутствия Дори успела уснуть прямо так, лбом в столешницу.       — Нила, — тихонько позвала Дайрен. Голем откликнулась почти сразу, за что получила громкое шиканье. Через секунду голова девушки уже показалась в проеме. — Поможешь мне дотащить Дори до кровати?       — Может лучше позовём кого-то из мальчиков? Они смогут не разбудить, — Дайрен задумалась. Она бы без раздумий поручила эту миссию Биксу, но учитывала его натянутые отношения с обеими её соседками, а потому решила обратиться к другому Дейму.       — Ты не против, если позову Вдоха? — На всякий случай уточнила Мицу, при этом уже оглядываясь вокруг в поисках телефона. Нила будто что-то припомнила, оглядела Дори и недоверчиво приподняла бровь.       — Я не против. А он сможет это сделать тихонько? — Дайрен фыркнула. Она ни капли не сомневалась в друге. Он, конечно, выглядел слабее брата, но сил у него определенно хватит, чтобы выдержать вес Дори. Конечно, поднять ту же Нилу или Дайрен было бы значительно проще, ведь они было маленького роста, в отличие от Обер, но это не имело значения. Оставив Нилу без ответа, девушка скрылась в своей комнате и связалась с Вдохом.       Через несколько минут пришёл Дейм. Бикс Дейм. Не ожидавшая такой подставы Нила вздрогнула, но осталась стоять на кухне, только сверлила глазами парня, чьи губы расползались в нагловатой усмешке.       — Привет, Блошка, — нарочито тихо и мягко промурлыкал Бикс. Тут на кухне появилась Дайрен. Нила попыталась кинуть на неё разгневанный взгляд, но сразу изменила мнение, увидев недоумение соседки. — Привет, Дай. Вдох сказал, что вам тело надо спрятать.       — Сплюнь, — фыркнула Мицу. Она ещё припомнит Вдоху такую неожиданность, но сейчас надо было сделать дело. — Донеси Дори до кровати, только тихонько.       — Блошка, — кивнув Дайрен, шикнул Бикс. От его голоса напряженная Нила снова вздрогнула. — Иди сюда, подержишь стул. Ну или дверь придержишь, распределитесь там. Стоявшая ближе Дайрен подошла к Обер и как можно осторожнее подняла её над столом. Практически сразу Бикс подсунул одну руку под колени девушки, а второй придержал за плечи, прижимая к себе.       — Опусти стул немного, — одними губами шепнул Дейм. Мицу послушно нажала на спинку стула, подпирая его ногой во избежании падения. Достаточно ловко и аккуратно в этот момент юноша опустил руку с плеч Дори на ее спину и достаточно легко поднял. Выпрямившись, он заметил, что Нила справилась с оцепенением и нырнула в их с Обер комнату, ладонью безмолвно подзывая его за собой. Стоит сказать, что Голем была поражена, с какой осторожностью Бикс нес её подругу. Борясь со страхом, который внушал ей одногруппник, девушка придержала ему дверь и показала на кровать, с которой уже успела стянуть одеяло. Столь же бережно Бикс положил Дори, и Нила ловко укрыла её одеялом. Переглянувшись, оба вышли из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь.       — Спасибо, Жираф — пробубнила Голем, стараясь держаться на расстоянии от Бикса. Юношу это, конечно, задевало, но внутри от ее «спасибо» появилось тёплое ощущение, которое Дейм отнёс к легкому удовлетворению своей гордости.       — Обращайся, — равнодушно бросил парень в ответ. Попрощавшись с Дайрен и махнув нахохлившейся Голем, Бикс покинул комнату девушек.       — Не думала, что он может быть таким аккуратным, — случайно высказала вслух свои мысли Нила. Дайрен мягко улыбнулась, эта ситуация зародила в ней надежду, что когда-нибудь Нила сможет чувствовать себя спокойно рядом с обоими Деймами, а значит в их большой компании полностью восстановится равновесие.       — Он умеет удивлять, уж поверь мне. Пойдём спать, завтра нас ждёт непростое утро, — девушки тихо посмеялись. Они обе предвкушали суету отдохнувшей Дори по поводу купальника. Для облегчения грядущей паники Голем решила на всякий случай уточнить у Хору, есть ли в аквапарке магазин с купальниками. На их с Дайрен счастье ответ оказался положительный.

***

      На следующее утро Дори проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Девушке повезло, она умела высыпаться за короткий срок, но накопившаяся усталость требовала долгого и крепкого сна, который ей устроили соседки. Чтобы не мешать подруге, Нила провела ночь в комнате Дайрен, а значит ни один шум не нарушил спокойствия Обер.       Стараясь не думать об отсутствии купальника, девушка тихонько перебралась на кухню, бросая взгляд на часы. Было уже девять. Вернувшись в комнату за телефоном, Дори с удивлением обнаружила отсутствие сообщений и звонков от Макса.       — Может забыл? — с огорчением пробубнила девушка. Она помнила прошлую неловкую ситуацию, когда она заявилась к другу в комнату, поэтому предпочла ограничиться смс-кой и, не дожидаясь ответа, убежать в душ.       Макс же все утро ждал звонка. Он снова получил по ушам от Хору за бесцельное хождение по дому, выпил пару чашек кофе, собрал рюкзак, несколько раз его проверил, написал список, что надо напомнить взять Дори, даже полистал конспекты по французскому. Как раз в этот момент и пришла спасительная смс-ка.       Лишь пробежавшись по ней глазами, Макс сорвался с места, на ходу закинул на спину рюкзак, попрощался с Вдохом и Хору и выбежал в коридор.       — Ох уж эта молодость, — протянул в шутку Хору, отхлебывая чай и поправляя воображаемые очки. — Где ж мои двадцать лет.       — Да, да. Молодые, двадцатилетние, влюблённые, на свидания несутся, — мечтательно протянул Вдох. — Когда это было…       — Лично у тебя год назад, — прервал эту ностальгическую картину Бикс. Остальные недовольно на него посмотрели, одаренные взглядом, полным непонимания. — Что? Я не виноват, что вы постоянно учитесь и жизнь проходит мимо.       — Гляди, самый молодой нашёлся, — наклонился к Хору Вдох, скрещивая на груди руки.       — Ну да, затянувшаяся молодость, отсутствие принятия собственного возраста, отрицание старости, — Хору сочувственно покачал головой и снова поправил несуществующие очки. — Бедный Бикс.       — Да пошли вы, — Дейм махнул рукой, в очередной раз убедившись, что его соседи — придурки. Нужно было придумать, чем себя занять на ближайшие сутки. Время для Бикса тянулось крайне медленно и единственное, что успокаивало — факт непременной встречи с Анной по окончании бесконечно долгих часов. Страх помощи был напрочь подавлен ее жаждой. Бикс твёрдо осознал, что хочет выбраться из своего болота и готов был сделать первый шаг к спасению.       — Что ж, ладно, я тоже пойду. Хотел сегодня с Нилой прорепетировать часть танца, — Хору допил чай и повернулся к Вдоху. — У тебя то какие планы?       — Хочу немного позаниматься, а потом с другом встречусь. Он ненадолго к нам в город приехал, хочу с ним успеть пообщаться, — Хору на секунду показалось, что голос Вдоха на моменте рассказа о друге несколько смягчился. Конечно, о Дейме давно ходили недобрые слухи и Хору не упускал шанса иногда подшучивать над другом на тему его предполагаемой гомосексуальности, но был твёрдо уверен в обратном. Решив, что это просто излишняя фантазия, Хору перекинул через плечо небольшую сумку и тоже вышел из комнаты.       На пороге женской комнаты Макс почти нос к носу столкнулся с Нилой. Парню сразу бросился в глаза необычный для него образ девушки — без чёрных теней и бардовой помады, которые зачастую использовала Голем.       — Доброе утро, — небрежно кинул парень и хотел уже проскользнуть в комнату, но Нила перегородила ему путь.       — Не так быстро. Дори ещё не готова, — Макс замедлился, но лишь на пару секунд. Стремительно взвесив в голове все за и против этой сумасшедшей идеи, он почти с боем обогнул Голем и прорвался в женскую комнату, нос к носу столкнувшись с вышедшей из ванной Дори. Собранные высоко волосы были влажными от душа и слегка пушились, по шее стекали капельки воды, скрываясь под длинным полотенцем, доходившим девушке почти до колен. Прокашлявшись и поправив полотенце, девушка убрала за ухо мокрую прядь и без видимого смущения осуждающе уставилась на Макса.       — Да будет тебе известно, что в комнаты девушек надо стучать, — буркнула Дори, проходя мимо друга в комнату. — Проходи уж. Подожди пять минут, я соберусь.       — Ага, — протянул Макс, провожая подругу долгим взглядом. Отрезвил его лишь легкий удар под рёбра от Нилы. Недовольная девушка, однако, с трудом скрывала гордую улыбку. Ещё бы немного, и с ее губ непременно сорвалось что-нибудь вроде «моя девочка». Конечно Голем представляла, как сейчас должна полыхать от смущения Дори, и все же она сдержалась и отлично сыграла невозмутимость, тем самым поразив Макса. Дождавшись, пока парень пройдет на кухню и громко хмыкнув, Нила закрыла комнату.       — Ну что за мужики. Когда перед ними просто девушка ходит — внимания не обращают. А как в полотенце, так все, тут же взглядом проводят и не только, — ворчала Голем, по пути доставая из кармана телефон и набирая заученный наизусть номер. — Привет, я вышла. Макс уже у Дори, зараза такая, прорвался. Ты бы знал, как он ее сейчас глазами пожирал из-за полотенца! Аж смотреть тошно!       На другом конце послышался смех.       — Тише, малышка. Лучше порадуйся за подругу, у них наконец-то все сдвинулось с мертвой точки. Жди внизу, скоро буду.       — Если он что-то сделает Дори, я его убью, — человек снова засмеялся, прежде чем отключиться. Убрав телефон, Нила тепло улыбнулась. — Дурак.       Дори держалась великолепно. Она делала вид, будто утром ничего не произошло, хотя сердце бешено стучало. Зато Макс то и дело отводил глаза и нервно сглатывал. Он даже не думал, что вид подруги вне обычного спортивного или делового стиля может так взбудоражить его. Более того, Гилмор начинал опасаться за грядущие часы в аквапарке.       — Макс, прекращай. Как будто никогда девушек в полотенце не видел, — наконец не выдержала Дори. Макс промолчал. Ну не мог же он сказать лучшей подруге, что она действительно была первой. Не увидев реакции, девушка сделала большой шаг вперёд, резко развернулась и чувствуя стягивание в области груди, схватила парня за щеки и принялась их тянуть.       — Дори, что ты творишь, — недовольно завопил парень, стараясь вырваться из рук Обер. Это оказалось весьма сложно, скрипачка держала крепко и не унималась, пока не услышала смех лучшего друга. Почувствовав, что она ослабила хватку, Макс подхватил Дори и закинул на плечо. Теперь настала очередь девушки отбиваться, заливаясь звонким смехом. Вскоре Гилмор решил, что девушка наказана сполна, а значит можно отпустить ее. Где-то на фоне промелькнула мысль, что как-нибудь надо поблагодарить Нилу. С ее появлением Дори стала спокойнее и смелее, раскрылась. Да и вряд ли ещё с кем-то Макс смог чувствовать себя так беззаботно, смеяться и дурачиться без всякого стеснения. На несколько секунд лицо девушки застыло лишь в паре сантиметров от его собственного. Этого было достаточно, чтобы почувствовать сбившееся дыхание друг друга и не захотеть отдаляться. Они стояли и смотрела друг на друга, без мыслей, лишь наслаждаясь моментом. Немного погодя, Дори широко улыбнулась, потянулась вперёд и оставила невинный поцелуй на щеке друга, после чего отскочила в сторону и как ни в чем ни бывало двинулась дальше. Отойдя от выходки подруги, Макс был вынужден последовать за ней.       Спустя полчаса, проведённые в автобусе, друзья зашли в аквапарк. Макс отправился покупать билеты, а Дори предпочла потратить это время на выбор купальника. Занятие оказалось не из легких. С ее цветом волос одежду всегда приходилось выбирать с умом, чтобы зеленое яркое пятно не резало глаза в контрасте с неправильным оттенком другого пятна. Конечно, ко всему всегда идёт чёрный, но Дори ещё со школы поняла, что это не ее цвет.       Проходя мимо купальников и изучая их быстрым взглядом, девушка внезапно для себя остановилась на слитном с тонкими лямками. Светло-оранжевый цвет топа к низу переходил в темно-рыжий, сам топ до пупка шёл двумя частями, соединённый между грудью несколькими каштановыми полосами. Такая же полоса проходила и по всем краям купальника.       Подыскав нужный размер, девушка скрылась в примерочной и вышла из магазина уже с обновкой. Макс ждал снаружи, несколько заинтригованный.       — Ну что, нашла? — довольная Дори кивнула. — Молодец. Пошли, я на пять часов билеты взял, нам хватит?       — Для первого раза — вполне, — Обер хитро прищурилась, от ее лукавой улыбки тяжело было удержаться и не улыбнуться в ответ. — Следи тогда за мной, а то вдруг уплыву куда-нибудь.       — Убедила, — друзья прошли внутрь и Макс настроил часы, чтобы не потеряться во времени. Он с нетерпением ожидал появления Дори и, дождавшись, восхищенно присвистнул. Несколько смущенная девушка неуверенно подошла к другу, прижимая к груди полотенце и с опаской оглядываясь по сторонам. Чтобы подруге было спокойнее, Макс поспешил к ней подойти.       — Мне страшно, — напрямую выдала девушка. Усмехнувшись, Макс поймал ее руку и потянул за собой вглубь аквапарка, отобрав полотенце и кинув его на первый попавшийся свободный лежак. Парень решил начать с нескольких горок. На них была небольшая очередь и для первого раза они хорошо подходили — открытые, невысокие, сравнительно короткие. Впрочем, почти сразу юноша допустил ошибку — скатился первым. Что и следовало ожидать — Дори струсила. Пришлось Максу снова подниматься, ловить на лестнице сбегающую подругу и почти собственноручно сталкивать ее с горки. Когда Гилмор спустился следом, он с радостью отметил счастливую и восхищенную улыбку девушки, которая усердно убирала с глаз мокрые пряди, выбившиеся из тугой длинной косы.       — Хочу ещё, — воскликнула Дори, в момент, когда Макс с ней поравнялся. За час они обошли почти все горки. Особенно трудно оказалось вытащить Обер из бассейна, над которым возвышалась искусственная скала для горизонтального скалолазания. Постоянно срываясь в воду, она вновь и вновь забиралась на скалу, искала разные пути прохождения и явно была намерена пройти все до конца. Какое-то время Макс наблюдал за усилиями подруги, но это ему быстро наскучило. Предупредив девушку, Гилмор сходил на несколько горок, полностью обошёл аквапарк, отметил наличие банного комплекса, где в очередной раз разочаровался в так называемой русской бане. Его прадедушка жил в деревне и часто топил настоящую баню, парил маленького Макса и рассказывал разные тонкости жизни в деревне. Впрочем, в одиночестве бродить было совсем не весело. Ещё раз сходив на самую экстремальную горку и половив в очереди на неё заинтересованные и игривые взгляды стоявшей рядом молодой пышногрудой мулатки, Макс вернулся к скале.       Как ни странно, на краю бассейна застыли три парня. Они выкрикивали что-то подбадривающее, и возбужденно размахивали руками. Подойдя ближе, Макс заметил, что внимание было обращено именно к Дори. Тяжело дыша и сжимая зубы, девушка уверенно продвигалась к концу скалы, дрожащими руками прочно хватаясь за мокрые камни. Ее ноги иногда соскальзывали и один раз ей пришлось подтянуться на выступе, чтобы сохранить позицию. И все же девушка смогла выполнить свою задачу. Оказавшись на другой стороне, она не сдержала восторженного крика, даже подпрыгнула на месте, но, к несчастью, поскользнулась и рухнула в бассейн головой вниз.       — Дори, — не раздумывая ни секунды, Макс бросился в бассейн. Он был достаточно неглубокий, оттого юноша перепугался ещё больше. Ему бы очень не хотелось, чтобы девушка ударилась головой. Оказавшись рядом с Обер, он подхватил ее на руки и достал из-под воды. Дори жадно вдохнула воздух и закашлялась, прижимаясь к груди друга. — Ты как? Не ударилась?       — Нет, — прохрипела девушка. Дыхание у неё было совсем неважное, но в целом выглядела девушка невредимой. Только напуганной. Недовольно вздохнув, парень подошёл к бортику. Там уже стояли двое из троих наблюдателей. Они помогли вытащить Обер на сушу. Макс забрался сам, садясь рядом с подругой.       — Ты цела? — уточнил невысокий блондин с небольшим хвостиком, узкими глазами и квадратным лицом с тонким носом. Глубоко дыша, Дори кивнула. — У нас друг за врачом побежал.       — Не надо было, — прохрипела отдельные слова девушка и снова кашлянула. От неожиданности падения, она сильно хлебнула воды. Макс был иного мнения.       — Лишним не будет, — он улыбнулся подруге и поднял голову. — Спасибо. Макс.       — Дэвид, — отозвался блондин, пожимая Гилмору руку. Затем указал на своего друга — высокого белозубого негра с большим круглым носом. — Это Стив, а за врачом Майкл побежал.       — Спасибо, парни, — Макс осмотрел девушку и нахмурился. В воде от ноги Дори расходились кровавые разводы. — До-решка, подними ноги. У тебя кровь идёт.       Не тратя сил на слова, Обер повиновалась. Юноши осмотрели порез — обычная царапина, заживет быстро.       Вскоре подоспели Майкл и работник медпункта. Мужчина осмотрел девушку, проверил зрачковый рефлекс, задал несколько вопросов и налепил на царапину пластырь, на всякий случай перевязав его бинтом, чтобы не слетел, и удалился.       — Вот оставляй тебя после этого, — засмеялся Макс, когда Дори пришла в себя. Получив в ответ высокомерный взгляд, он повернулся к трём парням. — Ещё раз большое вам спасибо.       — Да не за что. Береги свою девчонку, — блондин помахал рукой и вместе с друзьями удалился. Макс помог девушке подняться и подставил ей руку, заметив, что она едва заметно прихрамывает. Ко всему прочему в этот момент у Обер громко заурчало в животе. — Пошли поедим. Как раз ты отдохнёшь. А там посмотрим, домой или дальше кататься.       — Я еще не попробовала ту высокую горку, — фыркнула в ответ Дори, чем в очередной раз за сегодня развеселила Макса.

***

      — Кажется, все хорошо. Мне никто не звонил, — Нила заблокировала телефон и сунула в карман куртки. Хору усмехнулся, отхлебывая чай. — Не слишком ли много чая ты пьёшь?       — Просто у нормальных людей зависимость от кофе, а у меня от чая, — парень тоже проверил телефон. Сообщений от Макса не было. — Думаю, ты права и наша страховка больше не нужна. Много времени прошло. Не хочешь в кино сходить?       — Да можно, конечно. Хотя там сейчас ничего интересного, — выловив из какао зефирку, девушка пересела на диванчик рядом с Хору и они вместе просмотрели сеансы. Ничего, что бы понравилось им обоим, не нашлось. — Куда вообще можно тут пойти?       — Не знаю. Мне только Бермуд в голову приходит. Хотя, — Хору задумался, а потом взял сумку Нилы и достал оттуда сложенный лист. Пара склонилась над карандашным рисунком и неким списком вещей. — Давай позвоним Серон и пройдёмся по магазинам, поищем все для костюмов? До Хеллоуина не так много времени, а она столько деталей придумала, что можно на выставку отправлять. Явно не одна неделя уйдёт на пошив.       — Интересно, она представляет, сколько это стоит, — пробежавшись глазами по списку, присвистнула Нила. По ухмылке Хору она без слов все поняла. — Сейчас позвоню. Потом продадим, если что. Не пропадать же таким великолепным мрачным идеям!       — Главное, чтобы она эти идеи в жизни смогла воспроизвести, — хмыкнул Големинер. С усмешкой, адресованной одногруппнику, Нила уже звонила подруге.

***

      С самого утра воскресенья Бикс понимал, что все идёт не так. Не так, как обычно. Сам воздух наполнился атомами ожидания. Едва проснувшись, Дейм уже не смог сомкнуть глаз. Лёжа под одеялом, он молча наблюдал, как уходит его брат. Бикс слышал их вчерашний разговор с Хору и был больше, чем уверен, что идёт Вдох к таинственному другу, но не хотел вдаваться в подробности. Собственно, сегодня ему было глубоко наплевать, есть ли кто-то у брата и какого он пола. Волновало совершенно другое.       Анна. Анна, Анна, Анна. Это имя занимало все мысли, взрывало все нервы, готовые лопнуть от томительного ожидания.       Анна. До неё никто так прочно не вселялся в мысли Бикса. Разве что Нила своей наглой храбростью, присыпанной щепоткой страха, но и то это, вероятно, было любопытство в смеси с задетым самолюбием. Но Анна — это другое. Бикс бы не удивился, сорвись это имя с его губ. Мысли о кальянщице были схожи с ее взглядом — они ужасали и били током, пробирали до сладостных мурашек и обволакивали теплом, как свежайшее молоко.       Взгляд Бикса медленно обошёл всю комнату и застыл на чехле с флейтой. Сколько пар он уже прогулял за последнее время? Не сосчитать, даже если пытаться. Над его головой до сих пор висели долги с первых учебных дней. Прошлый же курс он закрыл на отвали, сыграл без подготовки на самые низшие баллы, пинаемый братом.       За дверью послышался шорох и голоса. Хору и Макс снова устроили словесную перепалку. Так сложилось, что чаще всего свой талант к насмешкам Големинер испытывал именно на соседе. Ко всеобщему удивлению это было одним из фундаментов их крепкой дружбы. Хору для Макса был кем-то вроде наставника, который вечно давал подзатыльники неопытному мальчишке, сопровождая это советами и пинками. Удачам своего падавана Хору тихо и гордо улыбался, чтобы после снова отвесить очередную шутку.       — Ты хоть пытался к истории готовиться? — молчание было Хору ответом. — А писал? — молчание, за которым последовал горестный вздох. — Да ты издеваешься? Макс, почему я должен за твоей учебой следить? Ты уже не первый год знаешь Дугласа, он из вредности тебя снова спросит!       — Поэтому и прошу помочь, — протянул Макс. Големинер снова вздохнул.       — Выпью чаю и пойдём за методичкой Дугласа. Собирайся, — друзья разошлись. Омраченный перспективой оказаться один на один со своим ожиданием, Бикс снова посмотрел на флейту. Она притягивала, но пугала. Как и Анна.       Прошло ещё около получаса. Хлопнула входная дверь, скрыв за собой переговаривающихся соседей. Бикс остался один. Немного помедлив, он откинул одеяло и уставился в потолок, белый цвет которого наводил тоску и раздражал. Дейм с усмешкой подумал, что не он один, пожалуй, мог бы гореть желанием перекрасить все в чёрный цвет. Нила, если судить по стилю ее одежды, была без ума от чёрного. Взгляд снова упал на флейту. Может, попробовать?       Бикс нерешительно встал с кровати, потянулся к футляру, чувствуя легкую дрожь. Воспоминания от прошлого раза были слишком свежими. Он будто по-настоящему ощущал слизь под пальцами, и эта слизь стремительно окутывала комнату. Противостоя жутким ощущениям, Бикс упрямо достал флейту, снова помедлил, покрутив в руках и подумав. Он скучал, искренне скучал по знакомым звукам. И решился снова попробовать. Он не хотел начинать с чего-то сложного, просто постарался забыть о мире, пустить все на самотёк и довериться дано знакомым ощущениям. Пусть начнётся любая музыка, какая только вспомнится.       Вспомнилась мелодия, которую он играл на одном из экзаменов. Музыка обволакивала комнату, а воспоминания — голову. Вот в зале сидят родители, выделяющиеся из числа других зрителей. Тонкие светло-розовые губы мамы трогает легкая, почти незаметная улыбка. Узкими пальцами она поправляет локон, выбившийся из высокой прически, собранной из ярко-русых кос, что дают сильный контраст с бледной хрупкой кожей. Кажется, что женщина сильно больна, но она лишь устала совмещать заботу о двух сыновьях с постоянной упорной работой. Мама уже много лет не отдыхала, но не показывает вида. Правда глубокие голубые глаза у неё потускневшие, в уголках — преждевременные морщинки, как и на лбу. И скулы острые-острые.       Рядом сидит отец. Хмурит густые брови, задумчиво поглаживает бороду. Черные волосы его аккуратно уложены и зачёсаны назад. В зелёных глазах, сокрытых за оправой очков — лед. Прославленный дирижёр всем своим видом выражает свой статус и положение в мире музыки. Вот рядом с отцом Вдох. Он елозит на стуле, скоро его очередь выступать. Отец поворачивается к сыну, улыбается и кладёт руку на плечо, что-то шепчет. Биксу перед выступлением отец не сказал ни слова, не одарил ни единой улыбкой, во взгляде читалось сухое «не подведи меня». Биксу не по себе, по рукам разливается тяжесть. Мальчишке хочется все кинуть и убежать, расплакаться от обиды. Он начинает играть громче, чтобы отец обратил на него внимание, но этого не происходит. Тогда Бикс чувствует, как соскальзывает рука, как он прерывает игру и сбегает со сцены. После этот экзамен он сдавал отдельно, только преподавателю, без родителей и брата. Вдох сыграл идеально, как и всегда, заслужив похвалу отца и подарок, Бикс — выговор, которому был рад. За оплошность он получил внимание.       Бикс не заканчивает игру. Толстым слоем покрывает стены та липкая слизь, которой откликается в нем музыка. Он пытается начать играть снова, но каждая правильная нота отдаётся в груди сильной болью на старой ране. Вскоре после того экзамена Бикс понял для себя одну вещь — если ты делаешь что-то неправильное, тебя замечают сильнее. Если ты делаешь что-то неправильное слишком долго, это перестают замечать и оставляют в покое.       Подавив злость, Бикс как можно спокойнее сложил флейту и спрятал под кровать. Находится в облепленной воспоминаниями о боли комнате не было сил. Натянув на себя первое, что попалось под руку, Дейм схватил из ящика пачку сигарет. Вышел. Поежился. Закурил.       Утро выдалось удивительно холодным. Приближался конец октября, с каждым днём неумолимо снижалась температура, а вместе с ней и настроение. Хотелось выть и курить без остановки, но разум подсказывал иные варианты, более полезные. Пошарив по карманам, Бикс обнаружил, что не взял телефон, выругался и снова закурил, как только кончилась первая сигарета. Нужно было созвониться с Серон и попросить помочь с костюмом на Хеллоуин. В это время девушка почти не выходила из комнаты, зато очень прилично зарабатывала. Кажется, она говорила, что видит Бикса настоящим пиратом, беспощадным и успешным. Дейм снова усмехнулся: интересно, будь он пиратом, он бы украл с вражеского корабля Нилу? Конечно нет. Эта скорее бы заколола себя, чем попала в плен, а лучше спалила корабль похитителей. А то и приказала бы своей команде вступить в бой до конца.       Остававшиеся в пачке сигареты кончились. Бикс задумчиво осмотрелся, сгрёб бычки ногой в одну небольшую кучку, поднял глаза. Из окна общежития за ним с интересом наблюдали какие-то студентки. Он поймал их самонадеянные улыбки, сплюнул, снова подумал про Анну, почувствовав тепло от воспоминаний о ее двояком взгляде. Желание увидеть девушку все продолжало нарастать.       Почувствовав, что немного успокоился, Бикс выкинул пустую пачку, вернулся домой и, устроившись на кухне, позвонил Серон, договориться о крюке вместо руки для костюма.

***

      Когда Анна проснулась, было всего три. До ресторана полно времени. Лениво потянувшись и нашарив очки, девушка поднялась. Смена в этот раз была тяжелой, пьяная драка унесла не одну жизнь. Вместе с ночным экспертом Анна всю ночь провела над трупами, получив возможность полностью обследовать одного попавшего под горячую руку бомжа. Спина до сих пор болела, но профессиональное удовлетворение было значительно сильнее любых неприятных ощущений. Однако Анна так устала, что предпочла любимому мотоциклу такси.       Выходя на балкон и закуривая, девушка решила, что стоит съездить за любимым железным конем и пригнать обратно в родной гараж. А заодно проехаться куда-нибудь за город, развеяться. Сев на пол и натянув на колени длинную чёрную футболку, Анна посмотрела вниз. Мимо ее окон пробегала молодая пара — спортивная рыженькая и ее слегка полноватая подруга. Анна скривилась. Не любила она эти однополые показушничества, как бы их ни называли. Этих девушек она знала, жили в соседнем доме и часто гуляли с собакой — жирным французским бульдогом, целовались на каждом углу и всем своим видом показывали, что им никто больше нужен.       Анна опустила глаза и взглядом, полным нежности и тоски, покрутила висевшее на шее кольцо. Уж она бы многое отдала, чтобы на миг оказаться в крепких мужских объятьях. Затушив сигарету, приняв душ и заварив подаренный Хору чай, девушка позволила себе взять телефон. К ее удивлению там висел пропущенный звонок и сообщение от Бикса. Забавный паренек. Странный и какой-то потерянный, но забавный.       «Привет. Не хочешь встретиться немного раньше?» — гласила сухая смс-ка. Анна усмехнулась. Особых дел у неё не было, поэтому почему бы не взять мальчишку с собой за город, прокатиться? В ответ самой себе Анна покачала головой. Это были только ее поездки и она не хотела ни с кем их делить.       Девушка перевела взгляд на чашку и безжалостно вылила чай в раковину, поставила вариться кофе. Попутно решила пустить дело на самотёк и ответила Биксу коротким «Давай часа через два-три». Сперва — забрать мотоцикл.       Чем ближе была встреча, тем сильнее тиски ожидания и предвкушения сжимали горло. Бикс был готов ходить по кругу, но упрямо стоял на месте, только крутил головой во все стороны, выглядывая Анну. Наконец девушка показалась вдали, и от ее вида Бикс не только ахнул, но и затаил дыхание. Волосы девушки были распущены, бледную кожу шеи оттеняло скромное рубиновое ожерелье. Чёрное платье-футляр доходило до колен и было прикрыто темно-бордовым кожаным плащом. Кожаные чёрные ботиночки на каблуке ничуть не сковывали ее движений, она не плыла, но шагала уверенно и твёрдо, отчего для описания подходило лишь одно слово в самом величайшем из своих проявлений — женщина. Женщина, собравшая в своём образе красоту, гордость, силу и уверенность. Женщина, за которую дрались на дуэлях и путь которой выстилали лепестками роз. Женщина, во имя которой совершали подвиги и которую оберегали сильнее самого дорогого бриллианта.       — Великолепна, — выдохнул Бикс и больше не смел произнести ни слова, поражённый такой необычайностью женской красоты, которую ему никогда не доводилось видеть прежде. Красота была не в фигуре или лице, но словно лилась изнутри, обволакивая саму девушку и все вокруг неё.       — Добрый вечер, Бикс, — вежливо поздоровалась Анна и не сдержала легкой усмешки, видя, насколько поражён ее спутник. Холодные чёрные глаза насмешливо прищурились. — Могу предположить, что ты предложил встретиться не чтобы смотреть в одну точку.       — Да, конечно, — пролепетал Дейм, сглатывая. Он чувствовал себя несмышлёным школьником, очарованным молодой учительницей и не имевшим возможности сказать что-то внятное. Потребовалось время, чтобы взять себя в руки. — Прости. Ты настолько великолепно выглядишь, что я забыл все слова!       — Не утруждай себя комплиментами, Бикс, я не ведусь на них, — усмешка стала чуть шире, прищур — лукавее. Девушка искренне смеялась над образом, который Бикс для себя создал, а потому рядом с ней ещё больше хотелось быть настоящим. Лишь бы узнать, найти в себе это самое настоящее.       — Я просто сказал правду, — пожал плечами Дейм, немного задетый, но понимающий, что Анна совершенно права в своём недоверии. — Хочешь кофе или чаю?       — Не откажусь, — Бикс заранее просмотрел ближайшие кофейни. У них было около сорока минут, чтобы потом добраться без опозданий до ресторана. Проведя девушку в одно из заведений, Дейм мельком глянул на себя в зеркало на входе и порадовался, что выбор его пал сегодня на любимые белую рубашку и чёрные джинсы. Он хоть немного соответствовал своей очаровательной спутнице. Сев за столик и заказав двойной эспрессо, Анна пристально взглянула на парня.       — Надеюсь, я не разбудил тебя смс-кой? — Уточнил на всякий случай Бикс. Он долго колебался днём, прежде чем отправить сообщение кальянщице. Анна легким движением мотнула головой.       — У меня включён режим сна после ночных. Так что нет, — Анна огляделась и с грустью отметила, что в этой кофейне не было пепельниц. Хотелось курить. — Ты позвал меня с какой-то целью или просто так?       — С целью, — и, проронив эти слова, Бикс не смог больше ничего сказать. В горле пересохло, поэтому принесённый стакан воды был тут же осушен. Анна терпеливо ждала. — Я…       — Не торопись. Соберись с мыслью, — тон девушки слегка смягчился. Это придавало уверенности, но нужных слов все равно не было. Бикс прикрыл глаза, сцепил руки в замок и медленно начал.       — Я не знаю, как это правильно сказать, — Анна медленно кивнула, отпивая кофе. — Я хотел попросить помощи. Совершенно не знаю, как объяснить.       — Начни с того, что беспокоит тебя больше всего. Грубо говоря, зациклись на одном, самом важном для тебя, — посоветовала Анна. Она поняла, что проблема действительно серьезная, хотя считала, что в таких случаях на роль помощника намного лучше подходит Хору. Он лучше чувствовал людей.       — Самое важное для меня, — пробормотал Бикс, поднимая глаза. Холодный взгляд девушки заставил поежится. — Я больше не могу играть на флейте. Каждый раз мне режут слух правильные ноты, от них будто слизь расползается. И с жизнью точно так же. Я легко делаю неправильные шаги, а правильных избегаю.       — Хорошо, — ни один мускул на лице Анны не дрогнул, но она должна была признать, что ситуация несколько ее раздосадовала. Она же судмедэксперт, а не психолог, нужно иметь другой склад ума и души, чтобы помогать другим. Девушка снова подумала о Хору и все же решила уточнить. — Почему ты не попросишь о помощи брата или Хору? Они знают тебя лучше и смогли бы помочь разобраться в себе.       — Не могу, — Бикс все больше жалел о своём решении и убеждался, что не стоило просить помощи ни у кого. Уж лучше потонуть в своём болоте, чем плавиться от стыда и своей слабости. Он снова опустил глаза, не в силах выдержать взгляд девушки. И все равно выложил все, что было спрятано в почерневшей душе. — Для меня попросить о помощи — значит показать свою слабость. Но если ребята хотя бы делают вид, что не видят, ты открыто смеешься над моей попыткой быть кем-то другим. Поэтому я и прошу о помощи именно тебя. Ты видишь мою фальшь, а значит сможешь увидеть и правду. Проблема в том, что я и сам не знаю, в чем эта правда и где ее искать.       — И ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти себя? — Бикс кивнул, заставляя Анну усмехнуться. «Забавно, — подумалось девушке. — Моя работа — находить кусочки пазла и складывать из них картину убийства. Собственно, находить правду. А тут надо помочь так живому человеку. Можно и попробовать. Забавный мальчишка. Именно мальчишка, потерянный такой».       — Дай мне немного времени, — наконец произнесла вслух Анна. Напуганный возможным отказом, Бикс посмотрел на девушку и снова застыл, как в момент их встречи. Поразило его то, что Анна взирала на него мягко и с интересом, едва приподняв уголки губ и тем вселяя в сердце юноши призрачную и такую необходимую надежду. Он вдруг почувствовал, что там, в темноте, что скрывалась за границами его болота, блеснули двумя огнями чёрные глаза и от них к Биксу, отчаянно хватающемуся за воздух и захлебывающемуся в холодной трясине, потянулась крепкая и длинная палка. Ещё немного и он схватится за неё. — Я подумаю, что можно сделать.       — Спасибо, — одними губами прошептал Бикс и только сейчас смог прикоснуться к остывшему кофе. Вкус был мерзкий. — И почему у этой кофейни так много хороших отзывов? Дрянь.       — Мало хорошего можно найти в холодном эспрессо, — сдержанно и снисходительно улыбнулась Анна. До ресторана оставалось чуть меньше сорока минут. — Давай пойдём отсюда? Я хочу курить.       — Конечно, как скажешь, — Дейм расплатился, помог Анне одеться и проводил к выходу. Оставшуюся дорогу они сопровождали вежливым и ни к чему не обязывающим разговором о жизни.       Когда они подошли к ресторану, то на пороге столкнулись с Хору. Он их ждал, слегка поеживаясь и поднимая носом шарф. Едва завидев друга, он помахал рукой и пошёл навстречу, сделав вид, что совершенно не удивлён, что Дейм пришёл вместе с Анной. Девушка же, завидев друга, стала едва заметно мягче, слабо улыбнулась и ускорилась. Поравнявшись с Хору, она приняла приветственный поцелуй в щеку и приобняла друга за шею.       — Рубины тебе к лицу, — шепнул Големинер, ловя лукавый взгляд и переключая внимание на Бикса. — Вы последние. Мы время не рассчитали.       — Долго ждали? — Хору мотнул головой и жестом пригласил друзей внутрь, отмечая, что Анна не сменила партнера, осталась рядом с Биксом. Подойдя к столику и друзьям, Дейм первым делом представил всем Анну и наоборот. Дайрен посмотрела на девушку с удивлением, Дори — с уважением. Нила же неприлично долго разглядывала новую знакомую, оценивала внешность и будто хотела заглянуть глубже. Анна ответила ей тем же, пристально вглядываясь в лицо Голем. «Эмочка» сидела между Серон и Дори, поэтому в какой-то момент смогла лишь поймать взгляд Хору, кивнуть в сторону Анну и получить добрую утвердительную улыбку. Бикс ушёл к брату и Дайрен, Анна села рядом со старым другом, завязывая долгий и увлечённый разговор.       Проходило время. Друзья выпили, немного расслабились, подняли бокалы за смелость Дайрен и за выигранный спор. Нила смеялась с Серон, даже нашла общий язык с Максом и, с опаской, но все же переговаривалась с ним через Дори.       Наконец принесли основное блюдо. Не отвлекаясь от разговоров, Нила с удовольствием забрала у Серон кусочек мяса, при этом соблазнительно облизнув губы. Этот жест не укрылся от Бикса, который изредка кидал взгляды на своих гостей, в том числе (а может и в особенности) и на Нилу с Анной.       Все шло хорошо, но вдруг Хору вскочил и подбежал к Ниле. Анна среагировала следом.       — Нила, — все происходило слишком быстро. Ребята поняли лишь что девушка начала задыхаться. Глаза Хору сперва округлились от ужаса, а после стали совершенно безжизненными и холодными. Юноша резко обернулся к Серон. — У тебя были орехи или морепродукты?       — Да, — пискнула девушка, совершенно напуганная состоянием подруги. Хору громко рыкнул, помог встать Ниле и подошёл к Анне.       — Дома есть преднизолон, такси скоро будет, — быстро и четко отчеканила девушка. Хору залез рукой в сумку Голем, прошёлся ладонью по всем карманам и кое-как нашарил номерок, протягивая Анне. Девушка без слов ринулась в гардероб, Хору обернулся к друзьям, придерживая Нилу и что-то ей шепча. — Мы сегодня скорее всего не вернемся. Я напишу.       Ниле становилось все хуже. Она жадно хватала воздух ртом, хватаясь за одежду друга. Глаза ее блестели от подступающих слез паники. Продолжая шептать, Хору повёл девушку к выходу, оставляю остальных, за исключением Дори, в состоянии шока и полу ужаса.       — У Нилы очень сильная аллергия на морепродукты и орехи, — наконец пояснила Обер, забирая у Макса стакан с коктейлем и залпом выпивая половину. Затем девушка передвинулась к Серон и обняла. — Серон, ты тут не при чем, слышишь? Нила сама забрала у тебя кусок, не подумав. С ней все будет хорошо, Хору и Анна врачи, они знают, что делают.        — Разве Хору врач? — тихонько спросила потрясённая Серон, поворачиваясь к Дори. Обер обняла ее ещё сильнее.       — Он не закончил, но отучился пять лет. Он многое знает, поверь, — Обер погладила Серон по голове и улыбнулась остальным. — Все будет хорошо. Неприятность, не более. Все обойдётся. Давайте представим, что ничего не произошло, что ребята просто ушли по делам.       Но никто не смог отойти. Соседи Хору едва ли не каждые десять минут проверяли телефоны на наличие сообщений. Серон иногда вздрагивала, не смея притронуться к еде. Вечер сошёл на нет, всем хотелось получить подтверждение сохранности Нилы и разойтись по домам. Понимая, что продолжать сидеть бессмысленно, Бикс попросил счёт.       До дома Анны на такси было меньше десяти минут. К счастью, таксист, понимая ситуацию, прибавил газу, сколько мог. После выхода Хору без труда подхватил Нилу на руки и понёс к лифту. Девушка медленно синела. Анна быстро открыла квартиру и, не раздеваясь, кинулась к аптечке. Весьма ловким движением она набрала лекарство, как можно быстрее и аккуратнее ввела и присела рядом, наблюдая за состоянием. Кожа Нилы постепенно приобретала розовый оттенок, а взгляд Хору оживал. Все это время юноша сидел рядом с диваном на полу, крепко сжимая руку девушки.       — Все будет хорошо, малышка, — Голем попыталась улыбнуться, но сил почти не было. Анна сжала плечо Хору и улыбнулась. — Спасибо. Не знаю, что бы без тебя делал.       — Ждал скорую и переживал, — Нила приходила в себе. Друзья выдохнули, Хору отправил Дори и Вдоху сообщения. Сходив в комнату, Анна принесла гостье плед, а другу — чай. Прежде чем Големинер рискнул отойти от одногруппницы, Анна уже успела переодеться в свою домашнюю футболку и быстро перекурить.       — Снова ты куришь, — с чашкой любимого чая юноша сел рядом с подругой и протянул заранее подготовленную жвачку. Пряча глаза, девушка ее приняла и закинула в рот.       — А ты привёл в мой дом лесбиянку, — парировала Анна. Хору кивнул, ответ был засчитан. — И мы оба знаем, что иначе быть не может.       — Почему ты пришла с Биксом? — Анна смотрела в потолок. Хору смотрел на Нилу, которая перестала задыхаться и, вымотанная, балансировала на грани яви и беспокойного сна.       — Он попросил помочь ему найти себя, — взгляд девушки перешёл с потолка на искусственный камин. На нем стояли пепельница, шкатулка с безделушками и одна только фотография, на которой были изображены Анна и обладатель того самого второго кольца. В молчании девушка подошла к камину и включила его, садясь на пол рядом. Хору перебрался к ней.       — Помоги ему, пожалуйста, — Анна кивнула.       — И без тебя бы согласилась, — девушка обернулась на гостью, убедилась, что та спит, попыталась снова закурить. Хору без слов отобрал у подруги сигарету, сломал ее и кинул в пепельницу. Анна не стала возражать, только откинулась на плечо друга, глядя на искусственное пламя. В тишине друзья сидели, не шевелясь и не нарушая атмосферу, наслаждаясь сумерками и языками неживого пламени.       — Пойдём спать? — вопрос остался без ответа, повис в воздухе, как летучая мышь, решившая отдохнуть в полумраке комнаты. Друзья даже до конца не понимали, сказал это кто-то из них, или просто в унисон подумали, а может быть тишину нарушил их синхронный шёпот. Так или иначе, оба поднялись. Анна выключила камин, кинула последний за сегодня взгляд на родную фотографию и нежно улыбнулась. Пора спать.