42 сантиметра вверх

       - Знаете, - прошипел Дуглас сквозь зубы. Он напоминал змею, раздраженную и точно побежденную своей же добычей. По его телу то и дело проходила крупная дрожь, а кулаки были сжаты так, что вены на руках стали чуть более объемными. Даже Конор поежился - видеть преподавателя в таком состоянии ему не доводилось еще ни разу. Дори же застыла, скованная по рукам и ногам невообразимым страхом. Спустя долгую минуту немой тишины, Дуглас взял себя в руки, сделал глубокий вдох, звучно выдохнул и повернулся к ученикам с таким холодным и непроницаемым взглядом, что у Дори закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Казалось, еще чуть-чуть и она прямо тут рухнет в обморок. В свою очередь, Конор решительно подошел к столу и протянул лист с нотами.        - Потом, - буркнул Дуглас, продолжая прожигать взглядом бедную посиневшую Обер. У нее уже начали подкашиваться колени, когда преподаватель все же обратился к ней. - Потрудитесь объяснить, что сейчас было?        - П-поцелуй, - запинаясь, промямлила Дори тоненьким голосочком. Она и сама чувствовала себя скорее мышью, а не ящерицей.        - Да я и сам знаю, что поцелуй! - Дуглас яростно взвыл, вскочил с места и спихнул со стола стопку бумаг, которая с громким шлепком приземлилась на пол и стала последней каплей для Дори, которая от страха зажмурилась, сжалась в комок и прикрылась скрипкой, как единственным возможным щитом.        - Мистер Дуглас, прекратите! - Конор положил руку на плечо преподавателя, стойко выдерживая суровый взгляд. - Вы девчонку до смерти напугали своими криками! Я вам такой талант привел, между прочим, а вы у нее все желание с нами работать сейчас отобьете. Давайте вы оба успокоитесь и мы нормально поговорим.        - Хорошо, - Дуглас на удивление быстро сдался, рухнул в кресло и закрыл лицо руками. - Я прощу прощения за свою несдержанность, мисс Обер.        - Ничего страшного, - Дори несмело улыбнулась и робко приблизилась к преподавателю, который не переставал удивлять каждый день. - Вы хотели у меня что-то спросить?        - Это неважно, - Конор одобрительно улыбнулся и вернулся к своему компьютеру. Дуглас же взял листок, пробежался по нему глазами и выражение лица его сменилось со сдержанно отрешенного на приятно удивленное. - Неплохое начало. Как я понимаю, ты уже успел что-то подправить?        - Да, - отозвался парень. Обер также подтвердила, но кивком. Дуглас еще несколько раз перечитал ноты, что-то подправил первой попавшейся под руку ручкой и протянул лист обратно Дори.        - Доставайте скрипку. Я должен это услышать. Прямо сейчас, - Обер поспешно вскочила с места, дрожащими руками открыла футляр, уронила смычок, чем вызвала у Конора дружеский смешок и встала перед преподавателем, с трудом косясь на ноты.        - Давай-ка я помогу, - парень, смеясь, вытащил у Обер из кармана телефон, вернул высветившуюся на экране песню в начало и вновь застыл в роли пюпитра. Музыка наполнила кабинет ужаса академии, делая его немного светлее, чем раньше. Во время самой песни преподаватель сидел с каменным лицом, но когда настала очередь живой скрипки, он не удержался и блаженно закрыл глаза, наслаждаясь профессиональной игрой. Когда Дори каталась на скейте или играла на скрипке, она забывала и о страхах и о робости, отдавая всю себя любимому делу.        - Что же, весьма неплохо - когда музыка затихла, все трое ещё какое-то время сидели в тишине, пока преподаватель обдумывал свой окончательный вердикт. Он будто о чем-то вспомнил, поискал что-то на столе и с досадой обернулся к ученику. - Конор, будь другом, найди пока в тех бумагах, которые я скинул, список участников танцевального конкурса, дай его мне, остальное я сам разберу.        Парень, вновь успевший подмигнуть Дори, принялся быстро просматривать упавшие листы, в то время, как Обер, польщенная похвалой самого Дугласа, терпеливо ожидала его дальнейших указаний, не решаясь пока что убирать скрипку.        - Так, мисс Обер, - наконец привлёк ее внимание преподаватель. К ее удивлению, его глаза сияли, а на губы легла победная улыбка. - Скажите, есть ли у вас ещё ваши собственные композиции?        - Да, есть, - с некоторым удивлением произнесла девушка, не ожидавшая такого вопроса. Дуглас кивнул, весьма довольный ответом. - Что же, на сегодня вы свободны, но завтра я жду вас после пар здесь же, с вашими композициями. Конор! Поручаю запись и сведение тебе. Справишься - считай, вышел на новый уровень. Оба меня поняли?        - Да, - звучным хором отозвались студенты. Попрощавшись с Дугласом и махнув Конору, Дори покинула кабинет, вдохновлённая не только сменой настроения преподавателя, но и желанием как можно скорее поговорить с Дайрен.        Что же о самой Дайрен, она не остановилась ни на секунду. Покинув злосчастный кабинет, она быстрым шагом отправилась к общежитию. Тело ее сотрясалось от крупной дрожи, поэтому она благодарила всех известных богов за отсутствие знакомых на ее пути. Когда же она оказалась в своей комнате, своей крепости, Мицу, сбивчиво дыша, точно сейчас расплачется, схватилась за голову, на секунду застыла и, сглотнув, разразилась всеми матами, какие только приходили ей на ум. Она была в стены кулаками, пинала их, почти разбила кружку, нечаянно оставленную утром на столе, но вспомнила гнев Дори и удержалась. И материлась, материлась, материлась, пока не рухнула на кровать, дрожащей рукой прикрывая горевшие губы.        Когда Обер вбежала в комнату, она застала совершенно непривычную для неё Дайрен, будто загнанную собственными мыслями в самый темный и страшный угол. Она никак не могла отойти от произошедшего, только тщетно пыталась стереть с губ давно забытые ощущения. Не проронив ни слова, Дори осторожно положила скрипку, бесшумно приблизилась к подруге и крепко-крепко прижала ее к себе, чувствуя, как трясётся в ее объятиях самая сильная духом девушка, которую Дори когда-либо встречала. Тишина, точно легкая паутина под порывами ветерка, легко содрогалась от тихих всхлипов. Бессильно сжимая кофту на спине у Дори, Дайрен не страшилась ни слабости, ни слез, о которых Обер никогда бы ей больше не напомнила, ни воспоминаний, от которых болезненно сжималось сердце, а к горлу подкатывала невыносимая тошнота. Ясно, точно это было вчера, а не три года назад, она видела перед собой нежную улыбку темноволосого паренька, а в следующую секунду - его изуродованное огнём тело. Человек, которого она любила едва ли не всю жизнь, ушёл от неё навеки из-за чужой безумной ошибки. Ее любимый погиб в страшной аварии, после которой Дайрен, казалось, навсегда лишилась возможности чувствовать, но сегодня, впервые за долгое время ощутив на губах вкус чужих губ, она не смогла сдержать своей боли, долго и упрямо подавляемой. Дайрен ни за что не позволила бы себе признаться в этом, но глубоко в мозгу, как клякса на идеально чистом листе бумаги, проявлялась предательская мысль. Ей понравился поцелуй с человеком, которого она ненавидела также сильно, как когда-то любила своего милого сердцу друга.        - Мистер Дуглас, - вкрадчивый голос Конора вырвал преподавателя из тяжелых раздумий. Мужчина выглядел чуть более живым, но от этого не менее уставшим. Он совершенно не желал возвращаться домой, по крайней мере сегодня. - Уже поздно. Вы не собираетесь уходить?        - Нет, Конор, - буркнул Дуглас. - Ты можешь идти, я сегодня допоздна.        - Уж не решили ли вы тут заночевать? - смех парня на секунду взбесил преподавателя, но больше у него не было желания спорить. Он раздраженно выдохнул, задетый тем, насколько прав был ученик и как легко он читает своего преподавателя. - Не хотите развеяться?        - Что ты имеешь в виду? - веселая улыбка ученика только усугубила дело. Но Конор, не обращая внимания на недовольство Дугласа, положил перед ним входные билеты на какое-то шоу. - И что это такое?        - Небольшой ресторанчик с приятной атмосферой, великолепным сидром, а сегодня и с выступлением очень хорошей танцовщицы. Я угощаю.        - Откуда у тебя, интересно, средства, чтобы угощать преподавателей? - нарочито сурово поинтересовался Райан, однако вид его выдавал крайнюю заинтересованность. Такой вариант нравился преподавателю куда больше, чем перспектива провести всю ночь в гордом одиночестве, окружённым сумерками кабинета. Конор улыбнулся и, проигнорировав вопрос, начал поднимать с пола оставшиеся бумаги и раскладывать их по местам. Окончив своё занятие, юноша выключил компьютер и встал перед дверью, выжидающе глядя на преподавателя. - Хорошо, убедил. Идем в твой ресторан. Мне действительно нужен перерыв.        Удовлетворённый его ответом, Конор вышел из кабинета и, потягиваясь, бодро зашагал к выходу из академии. Его забавляли взгляды, которыми редко попадающиеся студенты провожали его наставника: испуганные, но всегда с примесью уважения, ненависти или глуповатой страсти. Вот к последним парень питал жуткую неприязнь. Сам по себе Конор был простым парнем. Да, он был талантлив, но почти никогда не чувствовал людей или ситуацию, а потому привык совершать ошибки, прощать их себе и другим и исправлять, полагаясь на своё упрямство и прямоту. Наверное, эта черта и привлекала Дугласа, имеющего те же качества. Но вот глупости чувств Конор не терпел. Его воротило от разного вида поклонниц, будь они у актера, музыканта или преподавателя. Обладал юноша одной забавной для него чертой - отличать правду и ложь, что не раз выручало его в жизни.        - В этом ресторане, - внезапно начал юноша, когда он и Райан отошли от академии на достаточное расстояние - работают двое моих хороших друзей. А я иногда помогал им со звуком или настраивал инструменты. Можно сказать, хозяин ресторана у меня в долгу.       Райан кивнул. Он сам не всегда в это верил, но с каждым днём все больше гордился своим учеником. Больше всего его поражал слух Конора. Мало кто мог так точно различать звуки, поэтому в умении ученика, как настройщика, Дуглас не сомневался. Конечно, на лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе преподаватель удовлетворенно улыбнулся словам юноши.        - Что ж, заодно и проверим твою работу, - кивнул Райай, и Конор ответил ему тем же, не убавляя шагу, чтобы как можно скорее достичь автобусной остановки, стоявшей подальше от академии, чтобы не навлекать на наставника неприятностей или слухов.        Хору, как обычно сидевший на кухне за ноутбуком, неспешно прихлебывая любимый чай, краем глаза наблюдал за Максом. Уже несколько раз Гилмор приходил на кухню, заглядывал в холодильник без явного намерения что-либо оттуда взять, подходил к окну, смотрел на улицу, на часы, вздыхал и уходил в свою комнату. Обычно юноша вёл себя так только если очень сильно переживал.        Когда сосед показался у холодильника в пятый раз, Хору не выдержал и захлопнул ноутбук, громко ставя локти на стол.        - Рассказывай.        - Дори осталась у Дугласа, - в ту же секунду выпалил Макс. Хору кивнул и взглядом указал на стул. Гилмор присел, глубоко вдохнул и продолжил. - Мы к нему пришли, - парень запнулся, потому что вспомнил их с Дори затею никому не говорить про участие в конкурсе. - Пришли, чтобы попробовать найти ей партнера для танцев, но он почти сразу выгнал меня. А Дори осталась, понимаешь? Я волнуюсь за неё.        - Логично, ведь это только ее касается. В конце концов, Макс, Дори взрослый человек, а Дуглас - не маньяк. Так что успокойся и перестань кружить по дому, - Гилмор покорно кивнул и уронил голову на стол, со скуки начиная ковырять его пальцем. Хору, как ни в чем ни бывало, продолжил изучение своего ноутбука.        Прошло около двух часов. Бикс уже успел вернуться и скрыться в своей комнате, Вдох с тяжелым сердцем отправился на занятие к Гарри, который в очередной раз завалил сольфеджио. А Макс все сидел у себя, тщетно пытаясь вникнуть в суть конспектов, не находя себе места, но и не решаясь продолжить свои хождения. В момент, когда за дверью все же раздался стук, Макс вскочил с кровати и со скоростью света рванул открывать, при этом поскользнувшись на повороте и сильно ударившись мизинцем о косяк. Матерясь и прихрамывая, он все же сумел добраться до двери и распахнуть ее. Стоило ему увидеть в коридоре Дори, как юноша не удержался и крепко ее обнял.        - Как хорошо, что с тобой все в порядке. С тобой же все в порядке? - он отодвинул от себя девушку и осмотрел ее с ног до головы, про себя отметив, что она успела переодеться в домашнюю одежду - болотного цвета шаровары до щиколоток и белую майку. Обер с трудом сдерживала смех, но вскоре не выдержала и расхохоталась, на этот раз уже сама прижимаясь к Максу и наслаждаясь моментами рядом с ним.        - Все получилось. И даже лучше, чем я могла себе представить! - девушка лукаво прищурилась, поднялась на цыпочки и прошептала другу на ухо. - Дуглас сказал завтра придти к нему с моими сочинениями, представляешь? По нему было видно, что ему понравилось! И возможно, он предложит мне с ним работать, а это же великолепные возможности! Ты не представляешь, как я счастлива!        Макс отпустил подругу и взглянул в её сощуренные карие глаза, сиявшие от радости и гордости. Если бы не другая новость, требующая огласки, Дори бы определенно осталась в комнате и провела вечер в компании скрипки, чтобы подготовиться к столь судьбоносной встрече с преподавателем.        - Я рад за тебя, До-решка, - девушка улыбнулась ещё шире, хотя это казалось невозможным. Она любила данное другом прозвище, которое он когда-то придумал. Оно всегда звучало немного ласково, а от этого сердце ослеплённой любовью девочки, а теперь уже девушки, трепетало и плавилось. Но сейчас Обер собралась, отбросив привычную реакцию, и заглянула поверх плеча Макса в его комнату.        - А Бикс дома? - Гилмор аж вздрогнул. Такого вопроса он определенно не ожидал, поэтому сумел только кивнуть. Довольная ответом Дори просочилась в комнату и, остановившись перед дверью Деймов, громко постучалась. - Бикс! Выходи! Новости есть!        Из-за двери послышалось кряхтение и скрип кровати, с которой вставало тяжелое тело. Медленно передвигая ногами, он дошёл до двери и распахнул ее, смерив девушку самым презрительным взглядом, на который был способен.        - Чего тебе? - от вечного детского и наивного счастья в выражении лица Дори Дейма тошнило. Если бы не Дайрен, он бы сделал все, чтобы испортить жизнь раздражающей его Обер. Но она была лучшей подругой Мицу и Гилмора, а теперь ещё и Нилы, поэтому Биксу ничего не оставалось, кроме как принять эту наивную дурочку и ее присутствие рядом, как должное.        - Для начала - здравствуй, - фыркнула Обер, скрещивая на груди руки. Можно сказать, их нелюбовь с Деймом была взаимной. - Я здесь, чтобы поздравить тебя с проигрышем. Дайрен поцеловала Дугласа на глазах у меня и еще одного человека.        - Что? - тут уж удивились все вокруг. Макс застыл в дверях, Хору вышел из кухни, а Бикс округлил глаза так, что они, казалось, вот-вот из орбит вывалятся.        - Так, ты это сейчас серьезно? - с трудом выдавил из себя Големинер. Дори кивнула. Запустив руку в волосы, юноша присвистнул. - Ну дает! Это же надо было учудить!        - Я знал, что Дайрен не сдаётся, но чтобы настолько, - подтвердил Макс, издав нервных смешок. - И когда она только успела?        - Час назад, где-то, - Дори, как ни в чем ни бывало, пожала плечами, вновь переводя взгляд на Бикса. - Так что, когда идём в ресторан?        Дейм молчал. Он, конечно, не был сильно удивлён такому повороту событий, слишком хорошо знал Дайрен, и все равно новость о втором проигрыше подряд окончательно выбила его из колеи. В голове сам собой возник слоган Бирмуда. Позволить себе потеряться, чтобы найти выход. Насколько это возможно в одиночку? А если все же позволить себе слабину, если спросить у кого-то совета? У того, кто внушает больше всего доверия тем, что не знает ничего о его жизни?       Бикс оттолкнул Дори и, не обращая на других никакого внимания, вышел в коридор, едва успев захватить с собой куртку. Хлопнула дверь, немного оглушив оставшихся в комнате студентов. Дори поежилась и потёрла уши.        - Что с ним? - поинтересовалась девушка, переводя взгляд от Хору к Максу. Последний пожал плечами, а Големинер лишь с грустью усмехнулся.        - Боюсь, он снова ушёл в бар. Жаль мне его. С каждым днём Бикс все больше путается в себе и никак не может найти выход. И, честно признаться, я не знаю, как ему в этом помочь, если он сам этого не захочет, - Обер видела, что Хору говорит искренне. Вопреки обычному сарказму он волновался за друга и желал помочь ему, но не видел для этого подходящих путей. Девушка подошла ближе и с тенью улыбки положила руку на плечо однокурсника.        - Давайте выпьем чаю? - тихо и ласково предложила Дори. Хору и Макс синхронно кивнули. - Я сейчас позову Дайрен, посидим и просто поговорим. Думаю, нам всем не помешает тихий вечер в уютной компании.        - А разве ваша нова подруга не обидится, что ее не позвали? - Обер повернулась к Максу и отрицательно мотнула головой, подходя к выходу из комнаты.        - Она ушла на тренировку и вернётся не скоро, - успела кинуть девушка перед тем, как скрыться в коридоре.        - Добрый вечер, - милая девушка с копной рыжих волос, затянутых в пучок, дабы не мешались, радостно поприветствовала новых посетителей. Хотя ее улыбка была несколько натянутой. Она все еще не простила Конору его выходку на скейт-площадке. Да и парень, впрочем, чувствовал свою вину перед официанткой, поэтому упрямо избегал ее взгляда.        - Привет, Рика. Нам в зиму - сдавленно буркнул парень, протягивая девушке билеты на шоу. Без проверки их надорвав и вернув обладателю, официантка пригласила посетителей следовать за ей.       Как и обещал Конор, ресторан был очень уютным. А помимо этого отличался необычным интерьером. Все помещение делилось на четыре зоны - по временам года. В лете были обои темно-зеленого цвета, на стене висели фотографии пляжей, лесов, деревенек и городов, и все они источали волшебную атмосферу теплого, но не удушливого лета, без назойливых насекомых. Весна со светло-зелеными стенами, с вкраплениями бледно-розовых нежных и точно пушистых цветов, окутывала духом чувственности и расцвета жизни. Осень - золотисто-рыжая, с легким намеком на приближение холодов, но и с отголосками летнего тепла, очаровывала своей королевской красотой красок. Зима же - белая и веселая, с праздниками, с детскими забавами, напоминала об ощущении Рождественского чудо, знакомого всем еще с детства. Из области зимы небольшая сцена, установленная на пересечении всех секторов, просматривалась наилучших образом, именно поэтому ее выбрал Конор.        Пока они шли к столику, который в своей голове выбрала для них Рика, Дуглас с удивлением оглядывался по сторонам. Давно ему не приходилось бывать в столь симпатичных местах. Особенно мужчине понравилась идея времен года и один неизменный элемент в них, символизирующий, казалось, круговорот всей жизни - в середине каждого сектора стояла яблоня, одна и та же, но меняющаяся в зависимости от времени года. Она пестрела цветами весной, манила алыми яблоками летом, восхищала золотом листвы осенью и умиротворяла белой шапкой зимой. Что примечательно, создатели ресторана смогли поставить сектора так, чтобы зима непременно переходила в весну, чтобы великий круг жизни ни за что не прервался.        - А ты был прав. Тут действительно уютно, - признался Дуглас, когда они уселись за стол. Еще раз оглядевшись вокруг, мужчина остановил взгляд на заснеженном дереве. - Яблоня здесь, я так понимаю, именно из-за хорошего сидра?        - Верно, - улыбнулся Конор, провожая взглядом спешно удаляющуюся Рику. Проследив за его взглядом, Райан кашлянул, привлекая внимание ученика.        - Твоя девушка?        - Что? Нет, - как-то слишком резко возразил Конор, но почти сразу успокоился и щелкнул костяшками пальцев на руке. - Сестра лучшего друга. Просто я на днях ее сильно обидел. Не знаю, как извиниться.        - Подойти и извиниться? - хмыкнул Дуглас, говоря, как ему казалось, очевидное. - Это в твоем стиле, в конце концов.        - Ну, это да, - Конор еще раз взглянул на Рику, помотал головой и улыбнулся преподавателю. - Не важно. Мы здесь для того, чтобы вы отвлеклись от всего!        - Ну да, - хмуро подтвердил мужчина, снова огляделся и нахмурился, почувствовав вибрацию телефона в кармане. Не взглянув на экран, Райан равнодушно сбросил звонок. Когда же вибрация повторилась еще пару раз, мужчина, совершенно не меняясь в лице, отключил телефон. Он поговорит. Выслушает. Поругается. Но не сегодня.        Тем временем к столу подошел молодой парень. По виду он казался ровесником Конора, а по реакции последнего - тем самым хорошим другом, работающим в кафе. И, помимо прочего, парень совершенно не был похож на официанта. Перекинувшись парой слов и забрав принесенное меню, Конор протянул одно преподавателю, а незнакомец, представившись Марком и извинившись, что не может долго задерживаться, спешно удалился.        - Это как раз мой друг, - Райан кивнул. - Вы извините его торопливость. Он отвечает за работу всей техники и сегодня ему лучше за всем присматривать. Эта танцовщица очень не любит, когда что-то идет не так.        - Ничего. Хорошо, что он ответственно относится к работе, - мистер Дуглас прошелся взглядом по предоставленному выбору блюд и с удивлением отметил, что даже они распределены по сезонам, вероятно, по их температуре. Чем горячее должно было быть блюдо - тем в более холодный сектор его заносили. - И что посоветуешь?        - Смотря что вы хотите, - Конор с улыбкой положил свое меню так, чтобы Дуглас мог видеть, куда показывает палец ученика. - Но готов открыть вам секрет - к самым лучшим и рекомендованным блюдам здесь добавляют маленькое яблоко рядом с названием.       И действительно, теперь Райан заметил небольшое изображение яблок у некоторых наименований. Изучив их список и остановившись на запеченной утке, мужчина позволил себе расслабиться. Когда вернулась Рика, Конор, все также глядя куда-то мимо девушки, заказал еду и по пол литра сидра. Наблюдая за талантливым в музыке и таким смешным и нерешительным в жизни учеником, Дуглас даже улыбнулся. Наверняка когда-то, в их возрасте, он был таким же. И все же мужчина решил удержаться от шуток в сторону обоих детей. Эти уж явно через время оба разберутся в своих отношениях.       Краем глаза Дуглас снова заметил Марка. Тот крутился у сцены, проверяя провода, звук и готовность оборудования. В ресторанчике становилось все больше народу, близилось время начала выступления. Вероятно, по этой причине к Марку уже трижды подбегала молодая девушка в белоснежном облегающем костюме, который искрился серебром на той полосе, которая повторяла фигуру девушки с левого бока. Достаточно длинные и густые волосы девушки были убраны в высокий хвост и падали на плечи, отливая расплавленным золотом в светлой каштановой волне. И этот хвост совершенно не шел девушке из-за ее слегка квадратной формы лица, но был необходим для выступления. Исключая этот факт, девушка была достаточно красивой, что подчеркивал и макияж.       Конор оказался прав. Сидр и приятная компания с непринужденным разговором была совершенно необходима преподавателю. Молодой ученик оказался замечательным собеседником, способным поддержать практически любую тему, и весьма благодарным слушателем, внимающим каждому слову Райана. Что скрывать, к моменту выхода танцовщицы на сцену Дуглас окончательно оказался на одной волне с учеником.        - А теперь, собственно, то, за чем мы пришли, - шепнул Конор, когда в помещении немного приглушили свет. Рукой парень указал преподавателю на сцену, где уже появилась та самая девушка в белом костюме. На губах ее застыла широкая улыбка, обращенная к зрителям, делавшая ее лицо значительно привлекательнее. Заиграла музыка и танцовщица с первых звуков отдала себя сцене. Иногда ее движения могли показаться несколько резкими, но в основном она прекрасно владела телом и великолепно исполняла задуманное. Некоторое время она провела на сцене, после чего, с неизменной улыбкой поклонившись, вновь скрылась, позволяя всем сделать перерыв.        - Да, она весьма талантлива. И очень хорошо поддерживает атмосферу в зале, заметил? - Конор довольно кивнул. Ему было приятно, что преподаватель положительно оценил выступление девушки. На некоторое время Райан с Конором вновь завели разговор, при этом заказав еще по кружке сидра. Девушка вновь появилась на сцене, но уже в комбинезоне мятного оттенка, который подходил ей значительно больше. В нем танцовщица с той же неизменной улыбкой продемонстрировала чудеса гибкости в сочетании с чувством ритма, а когда музыка вновь окончилась, девушка поклонилась и, несколько отдышавшись, жестом подозвала к себе Марка. Юноша же, к удивлению собравшихся, принес тановщице микрофон.        - Приветствую вас, леди и джентльмены! - прозвучал звонкий голос. - Я рада видеть вас сегодня здесь, в этом чудесном месте, в нашем "Яблочном сезоне"! И, дабы сделать этот осенний вечер теплее, я бы хотела подарить вам песню. Я знаю, вы несомненно ее слышали. Так позвольте представить вам моих хороших друзей, Конор Кроу и Рика Оливер, Let her go.        - Что? - в унисон раздались два голоса. Рика едва не уронила поднос, а Конор подавился сидром и закашлялся, наблюдая за тем, как Марк вынес на сцену два микрофона, высокий стул и гитару. Но после недолгого замешательства и аплодисментов, инициатором которых стал мистер Дуглас, желавшего раскрыть для себя талант ученика в наивысшей мере, друзья, переглянувшись, все же поднялись на сцену. Юноша взобрался на стул, поправил микрофон и ударил по струнам, будто и не пил, да и на сцене выступал с пеленок. Рика ему не уступала. Она с закрытыми глазами послушала проигрыш, а после, улыбнувшись другу, запела с ним вместе. Голос ее был достаточно низкий и с едва проявляющейся хрипотцой, но удивительным образом сочетался с чистым голосом Конора. Они отдавались песне, музыке, сцене и зрителю. Они прекрасно чувствовали друг друга, хотя и давно не репетировали.        - Знаешь, что? - поинтересовался Дуглас, когда Конор вернулся за их столик. Парень, не скрывающий радости от примирения с подругой, которое успел организовать сразу после своего выступления, отрицательно мотнул. - С тебя семь потов сойдет, но ты у меня станешь лучшим. Кем - уже сам решишь, тебе в музыке открыты все дороги, помяни мое слово. И запомни, что говорю я это первый и последний раз.        - Запомню! - глаза Конора засияли. Кажется, в этот вечер тяжело было найти кого-то более счастливого. - Спасибо вам, мистер Дуглас! Я рад, что вы сегодня здесь оказались.        - Райан, - усмехнулся мужчина, как ни в чем ни бывало отпивая еще сидра. Великолепного сидра. - И да что уж там, это я должен спасибо сказать, что ты меня сюда вытащил.        Преподаватель протянул ученику руку, которую парень без слов крепко пожал. И кажется, даже Конор Кроу, привыкший к прямолинейности и далеко не всегда умевший чувствовать людей, понял, что сегодняшний вечер переломил стену принципов. Завтра он уже не назовет Райана мистером Дугласом. Суровый на вид мужчина своим рукопожатием предложил парню свою дружбу. И Конор с готовностью ее принял.        Бикс сразу отметил для себя отсутствие Анны у входа в кальянную. В его душе уже давно зародились сомнения в верности принятого решения, поэтому он решил впервые в жизни довериться судьбе. Кажется, Вдох когда-то рассказывал про явление из одной книги, называемое сделка с Богом. Бикс невольно усмехнулся, ведь никогда во все это не верил, но сейчас все же решил попробовать. Если он сегодня встретит Анну - значит пришло время попросить помощи. Если же нет - да пошло оно все, ничего уже не изменить.        Дейм даже не знал, чего больше хочет, найти выход или утонуть в этой пучине неразберихи, которая в течение нескольких лет беспрерывно его поглощала. Он спустился в подвал, чувствуя неизвестную ему внутреннюю дрожь и непередаваемое волнение, точно такое же, как перед первым выходом на сцену. Юноша приоткрыл дверь, глубоко вдохнул запах благоухающего дыма и по непонятной для себя причине зажмурился, точно боялся узнать результат сделки.        - Добрый вечер! Добро пожаловать в Бермуд. Проходите... - другой голос. Бикс открыл глаза и мельком взглянул на незнакомую девушку, которая наизусть тараторила девиз кальянной. Когда она, наконец, замолчала, а прошла до этого целая вечность, Дейм окинул взглядом кальянную и, не увидев смутно знакомой фигуры, обратился к работнице.        - Анна сегодня работает? - девушка отрицательно мотнула головой, отчего внутри у Бикса все сжалось. Сделка с Богом была заключена и исход в ней оказался ясен. Он был ясен с самого начала, но Бикс все равно почему-то верил в какое-то призрачное чудо, в спасительную палку, за которую его вытащат из этого болота. Но Анны не было, все оставалось по-старому, спор проигран, а Дейм слишком давно для себя не был в баре или с девушками. Парень ничего не сказал, просто развернулся и вышел, вдыхая обжигающий холодный воздух. Дейм не хотел ехать на такси, было сильное желание прогуляться. А еще хотелось курить. Но магазины были закрыты, сигарет не было, и он шёл по улице, то и дело натыкаясь на спешащих домой людей, пока за его спиной не послышался резкий свист тормозящих колёс.        - Хей, брат Вдоха! - и снова по телу Бикса прошёлся электрический ток. Он резко обернулся, чтобы увидеть обладателя приглушенного голоса. Мотоциклист снял шлем, чтобы ему было проще говорить, и поправил волосы. Вернее будет сказать, поправила. - Вот это встреча. Что ты тут делаешь?        - Честно признаюсь, шёл к тебе, - Дейм привычно усмехнулся, оглядывая мотоциклетный кожаный костюм Анны. Девушка легким движением рук завязала низкий хвост и легла на руль, с интересом рассматривая собеседника. При этом лицо ее оставалось совершенно каменным, почти что оскорбительно безразличным. - И меня зовут Бикс.        - Хорошо, Бикс, я поняла. И зачем же ты ко мне шёл? - и тут Дейм понял, что боится. Он ещё в раннем детстве решил для себя, что не нуждается ни в чьей помощи, но теперь пришёл за ней. И когда момент так близко, когда рядом с болотом проходит человек с длинным и крепким шестом, засасывающая пучина точно проникает в горло и он захлебывается в ней, не в силах что-либо сказать, задыхаясь от своего бессилия перед беспощадным болотом. Но сделка была заключена, раз Анна здесь, значит нужно сказать ей, нужно попросить совета и помощи!        - Да я, - парень, при своих двух метрах, чувствовал себя маленьким мальчиком под взглядом холодных и уставших темных глаз. Подобный взгляд Бикс в своей жизни видел только у одного человека - Дайрен. Дейм вздохнул, собрался с силами и... - Я тут спор проиграл, поэтому с меня ужин друзьям, я тебя приглашаю, Хору и Вдох тоже будут.        Анна удивленно приподняла бровь, а уголки ее губ чуть-чуть подползли вверх. Судя по скорости речи парень хотел сказать совсем другое, но такое предложение девушке сильно льстило.        - Хорошо, я приду, если работы не будет, - Анна вытащила из маленькой сумочки на поясе кусочек бумаги и быстро нацарапала на нем карандашом цифры, после чего протянула номер Биксу. - Позвони, когда определишься с деталями. А теперь мне пора, на смену опаздываю. Только будь так добр, не говори Хору, что я езжу на мотоцикле.       С этими словами Анна снова распустила волосы, надела шлем и двинулась в прежнем направлении, а Бикс остался в своем болоте, по горло в ледяной и липкой жиже, но успевший ненадолго окликнуть путника, осторожно шедшего где-то недалеко.       И все же сегодняшний вечер Дейм решил провести в баре, найдя себе новую куклу на ночь, пусть они уже не приносили никакого удовольствия после появления злосчастной блошки.