Безжалостный мороз

Говорят, что здесь зимой бывает так холодно, что смех застывает в горле и душит человека насмерть. (с) Джордж Мартин

Светало. Палуба крупного судна безмятежно покачивалась на солёных волнах. Солнечные лучи только начинали вступать в свою силу и теперь же яркими бликами играли на воде. Пространство вокруг окутано дымкой уходящего на многие километры вдаль тумана, растворявшегося из-за солнца, что стремилось в небесную высь с горизонта. Люмин появилась снаружи внезапно и беззвучно, словно она просочилась уходящей ночной тьмой с порывом холодного ветра. Она сделала первый шаг, кутаясь в светло-голубую накидку. Далее шла к борту не спеша, разглядывая силуэт горной гряды вдали. Стук каблуков сапог о деревянные полы застывал в ушах усиливающейся пульсацией. Воздух забивался в ноздри острыми мотивами скорых заморозок. К удивлению, тихо. Даже слишком. Моряки по сторонам, даже если и испытывали оттенки каких-либо эмоций, предусмотрительно молчали. Казалось бы, даже чайки решили не начинать свою утреннюю песнь. Пальцы левой руки продолжали придерживать полы накидки, в то время как правой рукой Люмин оперлась на деревянный борт. И всё всматривалась в горизонт, чуть хмурясь. Снежная. Самое опасное королевство Тейвата, где стольким странникам пришлось встретить свою погибель от холода, едва задержавшись на одном месте. А местные жители смогли не только выдержать сильнейшие морозы, но и построили государство, которое являлось более продвинутым, чем большинство стран материка. Последний регион, а понимания этого мира, будто он самый первый. Пристанище Бездны, а значит где-то там находился брат Люмин и Крио Архонт с неясными целями, для которой Путешественница являлась чуть ли одной из главных помех. Стоило быть постоянно начеку. — Уж угораздило вас отправится в Снежную в такое время года. — один из матросов подошёл к Люмин. — Ищите что-то или наслушались рассказов других путешественников о красивых пейзажах? — Ищу. — немногословно ответила Люмин, глядя как нос корабля разламывал первые льдины. Вся жизнь стала похожа на бесконечный поиск. Поиск ответов и брата. Что же будет, когда всё закончится? Могла ли стать сама дорога смыслом бóльшим, нежели её конец? Матрос, явно понявший, что Люмин не настроена на разговоры, принял решение вернуться к работе, но вышедшая из своих мыслей Путешественница быстро остановила его. — Прошу прощения, но вы же родом из Снежной? — спросила Люмин скованно. — Да, сударыня. — Мне нужно в Заполярный Дворец. — твёрдо произнесла она. — Как получить возможность попасть туда? Матрос, кажется, подавился воздухом, как только услышал упоминание Дворца. Люмин лишь вопросительно вскинула брови. — Давно я таких желаний от путешественников не слышал. — рассмеялся он. — В дворец пускают лишь представителей дворянства и высших чинов, остальным лишь остается любоваться издалека. К тому же вам будет крайне проблематично добраться до Столицы в такой одежде. — Я уже заметила. — недовольно буркнула Люмин, слегка морща нос. — Но на Драконьем Хребте в Мондштате она прекрасно защищала меня от холода. Матрос снова рассмеялся. — Ох уж эта зима по меркам в Мондштата. — обозначил мужчина. — Поверьте, в глубине Снежной вы бы и минуты в таком не продержались. Он вежливо поклонился и удалился. Люмин снова взглянула на море, а затем вернулась в каюту. Покачивание судна здесь ощущалось отчётливее. Древесный запах внутри ощущался приятным покалыванием, пока ступни едва не путались в брошенных на пол тряпчонках. Путешественнице уже хотелось поскорее почувствовать настоящее тепло, а не то, что создано мудрёными одеждами и редкими корабельными лампами. — Просыпайся. — Люмин чуть подтолкнула храпящую Паймон за плечо. — Если ты вздумаешь снова уснуть, то я швырну тебя за борт. До Снежной будешь добираться вплавь. — Лучше бы ты наконец-то перестала ворочаться и будить Паймон по ночам. Путешественница подняла руки в виноватом жесте, прохаживаясь по комнате. — Я не могу спать на этом корабле. Не выношу чувства… — Что на тебя могут в любой момент напасть. — перебила феечка, чуть качая головой. — Паймон знает, Люмин. Но на этом судне нет ни одного солдата Фатуи. Люмин фыркнула, рывком открыла свою сумку, что покоилась на ветхом стуле. Запустила руку на самое дно. — Паймон считает, что вести с собой в Снежную Сердце Бога Эи — не лучшая затея. — среагировала феечка, когда Люмин достала маленькую фигурку, сияющую фиолетовым цветом. — Надо было вернуть его Эи или отдать на хранение Мико! — Эи сама решила избавиться от него. — ответила Люмин, по-прежнему перебирая сумку. Где-то в душе закопошилось чувство вины. Паймон всё же права, они невероятно рисковали. Но что толк от её поджатых губ да упрямых взглядов? Даже в последней немощи Путешественница будет по-прежнему считать, что способна бороться. Если не за себя, то за другие жизни. — А Мико уже один раз отдала Сердце Скарамучче. Сделает еще раз, а я не хочу снова носиться за ним или еще кем-то из Предвестников по лесам Сумеру. — Тогда может стоило отдать его Нин Гуан под защиту? — Паймон не унималась. — Цисин наверняка бы позаботились о нем. — Нет. — отрезала она. — После распечатанного Чайльдом Осиала я не хочу рисковать жизнями людей гавани повторно. При невольном упоминании Тартальи Люмин ощутила волну дрожи в руках. Голову не подняла, страшась показаться потерянной или излишне возбуждённой в своих отчаянных порывах. Путешественница всегда мастерски умела усмирять своё сознание, но таланта во лжи так и не проявила. Просто, некоторые мысли были чем-то слишком большим… Настолько, что Люмин не могла придумать название или хотя бы отыскать в голове малейшее достойное слово, что подходило бы к этому тяжёлому комку в груди. Чайльд был Предвестником Фатуи. Убийцей. Шпионом. Слугой Царицы. Но Люмин помнила слишком хорошо и другое. Его руки на её коже. Свои пальцы в рыжих волосах. Прикосновения. До того, что произошло между ними в Ли Юэ и Инадзуме, Путешественница не желала ничего подобного и верила, что её сердце не нуждалось ни в чьей милости. А потом не знала, как игнорировать те странные эмоции. Теперь же не представляла, как перестать хотеть испытать их снова. Но это всё не должно иметь значения. Такие мысли являть миру не нужно — те гнилые, совсем неподходящие для героини Тейвата. Она обязана уметь справляться с этим. Судьба не будет милосердной. Неважно, хотела ли Люмин видеть его или нет. Никого не волновало, что она чувствовала. Ее план оставался прежним: найти информацию про брата, не дав Фатуи завладеть Электро Сердцем Бога. Остановить их, если это и вправду угроза безопасности всего Тейвата. Только теперь, когда Люмин вот-вот прибудет в Снежную, встреча с Чайльдом должна состояться рано или поздно. На территории Крио Архонта он запросто мог получить приказ об уничтожении Путешественницы. Возможно, даже секундного колебания не проявит. От одной такой мысли сердце уже пронзало тысяча ледяных кинжалов, заставляется истекать кровью. «Почему мир выбрал быть таким жестоким с нашими жизнями?» — спросила Люмин мысленно сама у себя. И обняла свои плечи руками не то в попытке защититься от изломанных понятий или согреться. — Кстати о Тарталье… — Паймон лениво закружила по комнате. — Когда он отбывал из Инадзумы, то так спокойно рассказал о Сказителе, практически уступая Сердце Бога тебе. И ещё те слова о выборе сторон. У Паймон мурашки по коже. Люмин глубоко вздохнула. Прошло уже много месяцев с их последней встречи, а эти слова до сих пор вертелись в голове. Казалось, подобные мысли затягивали всё дальше в морскую пучину. Но размышления прервал громкий голос дежурного на палубе, сообщавшего, что через двадцать минут они пристанут в деревне Морепесок. Путешественница быстро подхватила сумку, схватила Паймон за руку и потащила прочь из каюты. Деревня Морепесок оказалась обычным рыбацким поселением: многочисленные деревянные дома, доки и соответственный запах рыбы. По рассказам остальных пассажиров, деревня находилась ещё в отличном месте для Снежной. Сильных морозов не было, лишь изредка попадались грязные кучи снега, смешивающиеся с грязью и галькой под ногами. Выйдя на причал, Люмин заметила, как порт охраняет множество солдат Фатуи и испытала огромное желание ощутить рукоять меча в ладони. Но ближайшее время придётся мириться с подобной компанией. — Думаешь, она уже знает, что ты здесь? — Паймон, что придёргнула Путешественницу за руку, беспокойно оглянулась по сторонам. Люмин нахмурилась и окинула взглядом двух рядовых, которые косились на неё. Путешественнице не страшно, нет. Но неспокойно. — Не думаю, а уверена. — шепнула Люмин. Странно лишь, что военные никакие действия по отношению к ним не проявляли. — Вряд ли в обычное время здесь так много Фатуи. Пошли, надо найти мне одежду потеплее, а заодно скроемся от лишних глаз. — Ещё поесть! — феечка сделала пируэт в воздухе. — Паймон такая голодная! — Прости, Паймон, об этом подумаем попозже. Люмин сильнее натянула капюшон, скрывая лицо в тенях, заслышав, как первыми признаками дневной жизни деревни застучали ставни. Нос улавливал запах мяса, когда деревенские торговцы с белой кожей распахивали деревянные створки, чтобы заполнить свои прилавки едой. Пахло вязкой сыростью, пока подошва сапога в очередной раз утопала в чавкающей жиже из подтаявшего снега и утоптанного грунта. Какие-то дворовые мальчики играючи закидывали друг друга мелкими камушками, отчего один из таких полетел лицом в грязь. Крыльцо ближайшего дома чуть заснежено, многие окна заколочены. Вымощенная главная улица ещё пустовала, теряясь в гуле ветра. Взгляд заскользил по стеклянным витринам лавок, на одной из которых них висела деревянная вывеска швейной мастерской. Зайдя внутрь, Люмин подметила небольшие размеры помещения, но довольно неплохое убранство. За прилавком стояла женщина средних лет с усталым взглядом. Заметив Паймон и Люмин, она негромко вздохнула и нацепила мягкую улыбку. — Добрый день. — поздоровалась она. — Чем могу помочь? — Мне нужна тёплая одежда, чтобы путешествовать по Снежной. — произнесла Люмин. Швея скептически окинула её взглядом. Затем она вышла из-за прилавка и, подхватив Путешественницу за локоть, поставила на приступок. — Мда, хорошо, что додумались прийти. — женщина тихо рассмеялась. — У меня есть кое-что. Швея удалилась в соседнее помещение, но через секунду вернулась с длинным кремовым плащом с капюшоном, отделанный широкой полосой более светлого меха. Не успела Люмин и глазом моргнуть, как швея принялась снимать мерки. Женщина обернула ткань вокруг Люмин, скрепляя некоторые области булавками. Когда работа была закончена, швея вручила пару перчаток под цвет плаща. Люмин спустилась с подступка и положила на прилавок увесистый мешочек с морой. — Мы ищем как добраться до Снежной Столицы. — сказала Путешественница, когда швея вернулась на своё место. — Как это можно сделать наиболее быстро? Женщина недоверчиво огляделась вдруг, а потом тихо рассмеялась. — Понаедут тут, конечно. — она сдержанно улыбнулась, демонстрируя несколько морщин в уголках глаз. — От нашей деревни пешком до столицы дня четыре, если повезет. В такое время на лошади доехать не получится — если начнется буря, то будете вместе похоронены под снегом. Либо встретите свою смерть не от погоды, так от диких животных или еще чего пострашнее. Это только в Морепесок такие прекрасные погодные условия. — Ну вот, что же нам делать? — печально сказала Паймон, начиная слегка потирать друг о друга маленькие ручки. — Мой совет — дойдите до деревни Каменьлёд, она находится западнее от нас. Там ходят аэростаты до Снежной Столицы. Местные выбирают пешие маршруты разве что широкими дорогами, страшась, скорее, слухов, страшилок и сказок. — Суеверия… — задумчиво протянула Путешественница. — Возможно. — пожала плечами швея. — Эта страна и её народ всегда были излишне восприимчивы к ним, хотя иногда они же их и спасали. — И я могу подобное понять. — коротко кивнула Люмин, вспоминая многие чудеса и ужасы Тейвата, что по началу всегда были не более, чем сказаниями.