***
Обычно Вайсс не вставала рано. На самом деле Наследница Шни любила с утра поспать подольше, вдоволь отсыпаясь за все те дни, когда ей нужно было вставать рано, чтобы заниматься этикетом, пением, и прочими, несомненно важными делами, которые должны были сделать из неё идеальную наследницу компании (и возможно принести больше прибыли её отцу). Учёба вдали от дома имела определённые плюсы. К сожалению в этот раз она проснулась по довольно неприятной причине: ей приснился кошмар. Она проиграла битву с Арма Гигас, и отец не позволили ей отправиться в Вейл, чтобы стать Охотницей. И это было... ужасающе. Вкусив свободы, оказаться во сне, который показал ей итог, которого она больше всего страшилась? Сейчас это было просто жутко. Несколько минут, она, подскочив на кровати, пыталась унять испуганно бьющееся сердце. Все остальные члены её команды пока ещё спали, судя по их спокойному дыханию, и девушка, проверив сколько было времени, коротко выдохнула, и решила вставать. До подъёма всё равно оставалась только полчаса... Умывшись и расчесав свои белоснежные волосы, девушка отправилась на кухню общежития. Завтрак был не за горами, но... после такого неприятного сна кружечка чёрного кофе была бы в самый раз, и она не собиралась ждать всех остальных, чтобы её выпить. По мере приближения к кухне до неё начали доносится звуки музыки и некоторые слова, которые пока разобрать было невозможно. Наконец оказавшись внутри, она увидела Жона, который занимался приготовлением теста, под звуки музыки, что звучала из раскрытого свитка на столе. Пел же сам Жон, слегка пританцовывая на месте. У парня был довольно приятный голос, но вот содержанием песни... Lie down, baby, arch your back now Maybe you can help me get what I want And curve your little spine and tell me that you're mine It's all about the game and what you flaunt Yeah, I know that there's no pleasing you When you know that you're not teasing me She's an absolute terror for absolute territory ~ Вайсс с громким стуком поставила кружку на стол, отвлекая Жона от его похабных песенок и занятия с тестом. Тот обернулся, слегка удивленный, тем что кто-то вообще встал так рано. Он подарил наследнице ослепительную улыбку и произнёс: – Доброе утро, Вайсс! Не думал, что ты встаёшь так рано. – Доброе утро, Жон, – сверкая гневными глазами прошипела в ответ красавица с белоснежными волосами. Музыка продолжала играть, и пусть ритм был довольно приятный, она протянула руку и выключила воспроизведение. После чего выдохнула и встряхнув головой, продолжила. – Не думала, что ты можешь быть тут. Ты ведь же бегаешь по утрам, разве нет? – Оу, я же не просто так включил музыку! – простонал парень, который был занят замешиванием теста и вновь начать воспроизведение он сейчас был не в состоянии. – Вообще-то не каждый день, – ответил он и пустился в объяснения. – Пробежка и общие силовые упражнения с усилителями – два раза в неделю, потом разминка и утренние тренировки с оружием по одному разу в неделю, и один день – день отдыха. У меня такой график и сегодня как раз день отдыха. Но чтобы слишком сильно не ломать свой режим сна, я всё равно встаю так же рано как и в остальные дни. Вот... сегодня я решил приготовить шарлотку, чтобы дать Рену отдохнуть от плиты. Он замечательно готовит блинчики, но должно же быть хоть какое-то разнообразие? – Оу, вот как? Не просто так включил музыку, а для настроения, чтобы готовить было веселее? – с лёгким ворчанием проговорила Вайсс уже не столько злая, сколько раздражённая. – Ничего не имею против, вот только выбор песни у тебя совсем ужасный! – припечатала она. – Такое слушать только в наушниках можно! И тем более уж не петь. – Эй! Это классная и весёлая песня! – возмущённо отозвался Жон – Это похабщина! – сурово припечатала Вайсс. – Там ничего такого, что можно было бы назвать слишком откровенным, – фыркнул парень. – Что ты мне предлагаешь спеть? Что-нибудь грустное и полное глубокого смысла, как "Зеркало, Зеркало"? Прости, я не имею ничего против твоих песен, – смягчил свою резкую отповедь боондин. – Ты замечательно поёшь, и мои сестры тебя просто обожают, но мне нравятся более динамичные и весёлые песни. Нет, у меня есть разные более наполненные смыслом песни, например... Парень снова начал петь, но только в этот раз... песня была совершенно другой по смыслу и содержанию. Heard that you were hanging with another guy Phone started ringing, heard your voice on the other side Told me you were sorry that we ended things And now you want me back so we can try a second thing Hmm So you telling me that you spent some time with another guy To see the grass on the other side was greener here And you re-appear in my life, thinking I'd love to try Wait What about when I tried that? You told me you ain't like that You got a brand-new guy, got side tracked Heart got broken and now you want mine back? – Ну, вот как-то так, – прервался Жон. – И уж конкретно эта явно не подходит для того, чтобы готовить в такое замечательное утро, – усмехнулся он, уже заканчивая замешивать тесто и помыв руки, взялся за нарезку яблок. Девушка задумчиво покачала головой. – Хорошая песня, правда нужно бы услышать полностью. Но да, пожалуй для готовки она не слишком хорошо подходит, если только ты не собираешься сделать пирог солёным, – подначила она парня. – Разве нет совсем ничего такого, что было бы более подходящим? – Хе! Ну, пожалуй... где-то у меня были Spice, от Karan Koron, но мне лень долго копаться в плейлисте. Выбрал то, что первым попалось и что захотелось послушать и спеть. Да и песни на старомистральском... бррр, я боюсь сломать себе язык, пытаясь повторить их. Девушка слабо улыбнулась. – Понятное желание. – Ну ладно, достаточно о песнях, – Жон быстро разложил яблоки в форму, залил их тестом и добавив сверху ещё несколько кусочков, утопив их в тесте, так чтобы они не были так же глубоко, как первый слой, но и не торчали из него, обмазал сверху яичным желтком. Форма с будущей выпечкой отправилась в духовку, а парень отряхнул руки и развернувшись к девушке, которая только сейчас поняла, что на нём был фартук с изображением двух полумесяцев, которые почему-то были направлены дугой вверх, спросил: – Так почему ты так рано встала? Вайсс слегка поёжилась от неприятных воспоминаний. – Просто... неприятный сон. Было уже слишком поздно, чтобы попытаться заснуть, так что я решила выпить кофе. – Ммм... – потянул парень, не торопясь снимать фартук. – Понимаю. Хорошо, тогда в качестве того, чтобы сделать твоё утро немного лучше, я могу сварить для тебя чашечку. – У тебя есть в чём тут сварить кофе? – встрепенулась наследница Шни, осознав, что у неё есть возможность не пить растворимый кофе, который пусть и был не слишком плохим, но всё же не мог сравнится с нормально сваренным. Каким образом она не догадалась, что стоило взять с собой пакет с зёрнами и мельницу, а так же то, в чем варить кофе, оставалось для неё загадкой. – Турка принадлежит Пирре, но не думаю, что она будет против того, чтобы я ей воспользовался. К тому же, как лидер команды, и её партнёр, я могу просто реквизировать её для улучшения межкомандных отношений, – улыбнулся Арк. – Так какой кофе ты любишь? Покрепче? – уточнил он у девушки, доставая упаковку с молотым кофе и вышеупомянутую турку. – Да, если можно то со сливками... – девушка не стала отрывать взгляда от ловких движений парня, смотря как тот быстро и аккуратно подготавливает всё, и начинает варить кофе. – Кстати, насчёт тренировок... – М, что такое? – не отводя взгляда от турки поинтересовался Жон. – Я бы хотела поспарринговать тобой в плане Праховых Преобразований. – А! Ты хочешь устроить дуэль Праховых магов? – улыбнулся блондин. – Или Янг настолько отчаянно не хочет отдавать свои волосы в мои руки, что дошла до того, что попросила тебя выиграть у меня желание обратно и спасти её от этой ужасной участи? – обернулся он и посмотрел на снежноволосую красавицу с очередной ослепительной улыбкой. Вайсс не удержалась от смешка. – Она бы определённо хотела этого, – ответила она, вспоминая, как в последние дни златовласая металась, ища выход из проигранного пари, – но я не участвую в вашей глупой борьбе за истину происхождения твоего оружия. – Оу, тебе совсем неинтересно? – Не настолько, чтобы спорить на желание. Так что я просто хочу поспарринговать с другим Праховым магом. Нас не так уж и много в Академии. – Да на нашем курсе только Рассел Траш ещё пользовался Праховым преобразованием, но всё же до тебя ему далеко, – покивал головой Жон, возвращаясь к наблюдению за варящимся кофе. – Значит, чисто Праховая дуэль? – Да, хотелось сравнить наши силы в чисто Праховых манипуляциях. Поэтому я бы попросила тебя не использовать другое своё оружие, кроме рапиры. – Хм... полагаю, у тебя в этом случае будет преимущество. – И почему же ты так решил? – У тебя всё ещё будет возможность использовать своё Проявление, а у меня останется только Мираж Арк. – А что насчёт тебя? – Я своё пока не открыл. – Значит и я не буду использовать своё. – Это уже будет не слишком честно по отношению к тебе, ты всё таки довольно активно его используешь во время своих боёв, особенно при использовании Праха. – Ты так говоришь, как будто без него я совсем ничего не могу, – недовольно проворчала Вайсс. – У нас будет чисто Праховая дуэль, без использования Проявлений! – Хорошо, хорошо! – с лёгким смешком отозвался Жон. – Но ограничений на действительные удары самим оружием же ведь не будет, верно? – Верно, – кивнула девушка, хоть парень этого и не видел. – Я ведь и фехтовать могу, знаешь ли. А вот от тебя я не видела ничего кроме твоего "самозакапывания". – О, не волнуйся, я найду чем тебя удивить. Практически сразу же парень это подтвердил, поставив перед девушкой кружку с кофе, необъяснимым образом идеально отмерив количество сливок и сахара, которые хотела бы увидеть в своём напитке девушка. Вайсс с сомнением моргнула несколько раз и после того как аккуратно размешала сахар, попробовала кофе. Она прикрыла глаза и довольно улыбнулась. Жон оставался молчалив, но на его губах играла лёгкая улыбка. Наконец, когда наследница Шни открыла глаза, он поставил её перед фактом. – Буду рад с тобой потренироваться в Праховых Преобразованиях. Думаю, нужно будет поговорить с мисс Гудвич перед занятием, чтобы она точно поставила нас в пару... О, ещё кое-что. Я готовил пирог с расчётом на обе наших команды, так что был бы тебе очень признателен, если ты к завтраку приведёшь всех своих сюда. – Жон... вовсе не обязательно делиться с нами, – слегка опешила Вайсс, которая совершенно не ожидала такого. – Мы вполне можем позавтракать в столовой. – И упустить возможность попробовать горячий пирог? Только из печи? Вайсс, не расстраивай меня, я действительно готовил на всех, а не решил поделиться только потому, что ты пришла, – погрозил пальцем ей блондин, который наконец избавился от фартука и занял место за столом, сложив руки в замок и устроив на них подбородок. – Можешь мне верить, Арк никогда не бросает слов на ветер. Это наш семейный девиз. Жизненное кредо каждого, кто вырос в нашем роду. Звучало это и в самом деле довольно убедительно. Не малое убеждение так же имел приятный аромат выпечки, который начал постепенно разливаться по кухне. Такой комбинации было очень сложно отказать. – Ну если ты так настаиваешь... – спрятала своё смущение в кружке с восхитительным кофе девушка. – То тогда мы придём. – Вот и замечательно, – парень мягко улыбнулся.***
Янг Сяо Лонг изнывала от нетерпения. Куча занятий. Скучные лекции. И наконец, очередное занятие Боевой Подготовки! Весь курс уже провёл свои битвы как минимум по одному разу, что означало, что она вполне может сегодня вызвать на дуэль Арка повторно. И в этот раз победить его, окончательно обезопасив свои волосы от его загребущих ручонок! "Моя прелес-с-сть!" – казалось, шептала она про себя. Или не про себя? Неважно! Блондинка не была готова доверить свои прекрасные волосы этому наглецу, даже не смотря на то, что у него был диплом, даже не смотря на фотографии причёсок которые он сделал. Просто из принципа! Это её сокровище! И только она сама имеет право им распоряжаться. Но она не могла нарушить уговора, на который согласилась. Да, пусть под давлением своей напарницы и остатка команды JNPR, но всё равно это было навязанное решение! Решение с которым она была не слишком согласна. Что-то противилось в её душе этому. Ну... чем чаще она об этом думала, тем чаще в её голове возникали мысли о том, что в этом нет ничего такого и вообще это не должно быть слишком страшно, но... НЕТ! ЭТО ЕРЕСЬ!!! Мисс Гудвич вышла на середину арены. Следом за ней шла Вайсс... и Жон! "НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!" – простонала про себя блондинка, упав на сложенные на кресле перед ней руки. – Вайсскимо меня опередила... Блейк не могла упустить таком момент для шпильки. – Ты надеялась сегодня выиграть у Арка обратно своё желание? – Да... – не видела смысла отпираться Янг. – Но теперь... если только Вайсс не победит его и не попросит меня не мучать... – Это вряд ли, – покачала головой её темноволосая напарница. – Насколько я поняла, у них будет дуэль на Прахе... и Вайсс не участвует в нашей "битве за истину", так что даже выиграй она, то желания не получит. Кстати, ведь выиграй и ты, желания тоже не получишь! – вспомнила один немаловажный факт скрытый фавн. – У нас ведь был уговор насчёт оплаты рассказом о том, откуда Арк взял идеи для своего оружия, что так сильно копирует наше. А желания – получает он. – Учитывая то, как он любит держать это в секрете, – присоединилась к разговору Пирра, что сидела прямо за ними, – то он бы с радостью обменял своё молчание на это желание. Он и нам ничего не рассказал, мотивируя это тем, что рано или поздно раскроет тайну, но уже для всех и сразу. – Бессовестная консервная банка... – простонала златовласая любительница драк.***
Глинда Гудвич оглядела ряды с учащимися. Поправив очки, она поприветствовала своих студентов. – Добрый день, класс. Сегодня нас ожидает довольно необычное зрелище. Не так много Охотников специализируется на манипуляциях Прахом, и ещё реже два таких Охотника сходятся в поединке. Мисс Шни и мистер Арк сегодня попросили поставить их в пару для боевой тренировки и я не вижу смысла им отказывать. Смотрите внимательно, и возможно вы почерпнете что-то новое для своих боевых стилей, – она обернулась к Вайсс и Жону. – Занимайте позиции. Наследница ПКШ отправилась влево, Арк – вправо. В этот раз, поскольку предполагалась дуэль лишь с использованием Праха, блондин оставил часть своего арсенала в шкафчике – при нём были только Мираж Арк и Арк Селика, поскольку боевые наручи всё же являлись частью доспеха, от которого Жон не собирался отказываться. – Вы помните правила, – утвердительно спросила преподавательница, получив от обоих согласные кивки, и продолжила, – можете начинать по сигналу. Как только мисс Гудвич покинула территорию Арены и активировала энергетический купол, Жон вытащил клинок и отсалютовал им Вайсс. – En gardé, мисс Шни, – с улыбкой произнёс он, и встал в защитную стойку, предоставляя наследнице право первого удара. Девушка ответила хмыком, и провернула барабан на револьвере клинка за счёт манипуляции Аурой. Остановившись на кристалле ледяного Праха, она сконцентрировала свою энергию, смешивая с энергией кристалла и направила её в рапиру. Воздух вокруг девушки похолодел и над её головой и плечами кристаллизовались ледяные сосульки, с множеством острых граней, которые в мгновение ока отправились в блондина, словно ими выстрелили из пушки. Тем не менее, улыбка не покинула лица Арка. Юноша вытянул клинок вперёд и сконцентрировал свою Ауру, направив её через кристалл ветряного Праха по клинку, создавая воздушную сферу на кончике меча, что стала неистово раскручиваться, втягивая в себя воздух и затягивая ледяные сосульки внутрь, перемалыыая их и превращая в ледяное крошево. После того, как он перехватил атаку девушки полностью, он толкнул клинок вперёд, разряжая сферу в ударную волну, которая понесла за собой ледяную шрапнель. Вайсс была несколько удивлена. Ветряной Прах не был особой редкостью – так же как и любой другой элементальный. Однако чаще всего его использовали не как основной ресурс, а вспомогательный. Но не только использовать ветряной Прах в качестве основы для техники, но и полностью заблокировать и поглотить ей её собственную? Такой уровень контроля вызывал уважение. Девушка лёгким, практически танцевальным движением повернулась вокруг своей оси, смещаясь в сторону от ледяной шрапнели элегантным прыжком, и переключив барабан рапиры на огненный Прах, вычертила кончиком клинка замысловатый символ, создавая целый рой небольших огненных шаров, которые отправились в противника не все разом, а друг за другом. Жон среагировал мгновенно. Клинок провернулся в его руке и он провёл кончиком оружия по полу, создавая перед собой полукруг, из которого выросла каменная стена. Огненные шары разбились о неё, опалив, и Вайсс двинулась в сторону, чтобы обойти её и атаковать Жона с другого угла, где он не был защищен каменной стеной. Однако, не успела она сделать и двух шагов, как в этот раз атаковал уже сам Арк. Каменная стена, которую он ранее создал, рассыпалась на множество мелких каменных кубиков, которые на секунду зависли в воздухе, и, повинуясь высвобожденной энергии Прахового кристалла, роем разозленных шершней рванули в сторону девушки. Вайсс не оставалось ничего, кроме как вонзить свою рапиру в пол перед собой и создать ледяную стену – атака была слишком быстрой и при этом объемной, чтобы попытаться выскользнуть из площади поражения. Каменные кубики выбивали из ледяной стены крошку и осколки, истощая её, но всё же закончились до того, как пробили её полностью. Вот только Арк не собирался давать ей передышки и ослаблять напор. Жон, крутанув в руке Мираж Арк, резким взмахом провёл кончиком клинка по полу вперёд, посылая в неё волну каменных шипов! Остаток стены раскололся, но Вайсс успела отпрыгнуть в сторону, так что её не задело. К уважению девушки по отношению к парню прибавилось раздражение. Ей и в самом деле сейчас не хватало её Проявления! Ускорить себя или ледяные сосульки Глифами было бы очень кстати... так же как и закрыться от атаки Жона усиленным Глифом. Но она собиралась быть верной своему слову и сражаться, не используя его! Девушка выровнялась и недовольно прищурила глаза на блондина, который в ответ только улыбался. «И как у него рот ещё не треснул столько лыбиться?!» совершенно неаристократично подумала будущая наследница многомиллиардной корпорации по добыче Праха. Было всё-таки неприятно признавать, что во многом она полагалась на своё Проявление, умело вплетая которое в свой рисунок боя она могла делать просто невероятные вещи. Те же ледяные сосульки могли не только лететь по изогнутым траекториям, чтобы достать укрывшегося за каменной стеной Арка, но и нести в себе Глифы, которые бы ограничили его подвижность, возможно даже бы сковали на месте. Но они условились сражаться не только одним Праховым Преобразованием, что оставляло ей ещё поле для манёвра. Да, пора было показать бронированному чародею («наглой консервной банке!» – прозвучало у неё в голове голосом Янг), что она может не только красиво махать своим Миртенастером, создавая Праховые заклинания, но и вполне качественно им фехтовать! Вайсс Шни пошла на сближение, переключив барабан оружия на Грозовой Прах. По лезвию клинка пробежали искры, которых стало ещё больше, когда она подобралась поближе и атаковала простой, прямой атакой вперёд, не добравшись до Жона порядка пары метров. Искрящиеся молнии внезапно стали продолжением клинка, грозив пронзить противника, если бы тот стоял на месте. Жон, естественно не стоял. Он сместился в сторону парой шагов, но клинок, который так и не потерял в длине, последовал за ним – пока что девушке хватало энергии на поддержание техники. Жон диким, непонятным прыжком с переворотом вокруг своей оси, когда тело его находилось практически параллельно земле, уклонился от горизонтальной атаки и приземлившись, заблокировал возвратный удар Громового Лезвия своим клинком. Вайсс довольно улыбнулась, ожидая того, что сейчас парень получить хороший удар током – ведь металл прекрасный проводник, но… этого не произошло. Он банально оттолкнул её оружие от себя! Присмотревшись, она заметила тонкую каменную корку на лезвии его рапиры. Недовольно цыкнув, девушка продолжила сближение, отменив технику, чтобы избежать полной растраты энергии в кристалле. Почему-то она была уверена, что спокойно перезарядить барабан Миртенастера Арк ей не даст. Они сошлись почти в середине Арены и воздух в классе Боевой Подготовки наполнился звоном клинков. Вайсс атаковала с разных углов, используя природную ловкость и скорость. Жон встречал её атаки практически зеркальными выпадами, реагируя практически мгновенно, словно он множество раз тренировался вместе с ней или же у того же наставника что и она. Это начинало бесить, потому что ей опять… не хватало её Проявления! Ей часто приходилось сдерживаться, чтобы не создать Глиф, который бы ускорил её, заблокировал бы атаку Арка, замедлил его, позволил бы ей быстро разорвать дистанцию… Это был вызов, который ей в какой-то момент даже начал нравиться! Арк же был сосредоточен. С его комплекцией, было несколько удивительно, что он вообще поспевал за шустрой наследницей, но девушка была уверенна, что его слова о тренировках – не пустой звук, пусть и узреть их ей удалось лишь раз. Непрошенные мысли об увиденном на утро следующего дня после Посвящения закрались в её голову… и принялись идти дальше, разжигая фантазию… Ровно до того момента, как Жон умудрился обернуть её финт против девушки и довольно ощутимо попал ей по плечу, чуть не снеся с ног. Вайсс разорвала дистанцию, недовольно шипя, словно кошка, которой наступили на хвост. Она злилась не столько на парня (хотя нет, в основном она и в самом деле злилась на него!) сколько на себя, за то, что позволила себе отвлечься от боя. Сжав губы она вновь ринулась в атаку, более сосредоточенная, чем раннее. Удары сыпались за ударами, и она умудрилась пару раз вскользь задеть парня по предплечьям, но острый клинок просто соскользнул по краям брони, не сняв даже хоть сколько-то значительной части Ауры. Девушка уклонилась от очередной атаки блондина и активировала кристалл, снова зажигая молнию на клинке. Замысел был опасен, но все безопасные стратегии уже не сработали! Жон ответно покрыл клинок каменной крошкой, но его усилия пропали втуне, так как Вайсс вместо продолжения атаки левой рукой буквально бросила Миртенастер вниз, толкнув кистью, и перехватив правой, ударила мощным тычком прямо в центр его живота, при этом практически падая на шпагат, уклонилась от ответного взмаха. Энергия грозового кристалла вырвалась по клинку вперёд и ударила в доспех… который к сожалению, изоляцией не обладал. Мощный разряд молнии пронзил нутро блондина, отбрасывая его назад, заставляя мышцы сокращаться, а самого парня просто дрожать, не в силах перебороть импульсы. Жон не устоял на ногах, упав на спину и ещё несколько секунд дёргался. Вайсс поднялась и посмотрела на мониторы Ауры. Успешная атака отняла серьёзный кусок защитного поля блондина – целых 20% за раз. Но сколько уж ей пришлось попотеть ради этих двадцати процентов! Впрочем наследница Шни несколько сомневалась в состоянии своего соперника продолжить бой…***
– Так круто! – Руби практически пищала от восхищения, а глаза у неё горели. Её напарница и первый друг сошлись на Арене и сражались Прахом, практически творя магию, как настоящие чародеи из сказок! Жон был несокрушим, словно скала, и использовал пока только Ветряной и Земляной Прах, в то время как Вайсс напоминала настоящую бурю, показав уже использование не только Ледяного и Огненного, но и Громового Праха. Юная Роуз не знала за кого болеть! Они оба были такими крутыми и были её друзьями! Так что она болела сразу за обоих, не смотря на то, как бы странно это не звучало. Вот они сошлись в ближнем бою, рапиры высекали друг из друга искры, и скользящие удары отнимали проценты Ауры оппонентов... вот Вайсс решилась на рискованный приём, и он... сработал... Жон упал, дергаясь от мощного электрического заряда, что прошёлся по его телу. – Жон! – обеспокоенно воскликнула позади неё Чемпионка, которой вторила Нора. – Да ладно! – воскликнула Янг, буквально прыжком вставая на ноги. – Принцесса одолела эту консервную банку? Быть того не может! – С ним же всё будет в порядке? – обеспокоенно спросила Руби, сжав спинку впереди стоящего ряда. – Это ведь как удар молнией! – В этот раз доспехи сыграли против него, – философски заметила Блейк, не слишком довольная, что победа похоже, отойдёт Шни. Да, при близком общении Вайсс оказалась не такой уж кошмарной, как она её представляла себе, какой её рисовала пропаганда Белого Клыка, но ведь она всё равно была Шни, и все её победы автоматически приписывались корпорации. Поэтому в этом бою её симпатии были на стороне разноталантного блондина... сумей тот победить, и это был бы щелчок по носу не только задаваке-Вайсс, но и всему ПКШ. Как же, наследница Праховой корпорации проигрывает Охотнику-в-обучении во время дуэли сосредоточенной на Праховом Преобразовании... притом что прахопроводящий клинок – это не его основное и даже более того, не единственное оружие. – Он сейчас поднимется, – прозвучал голос Рена, вселяя в них уверенность и успокаивая разошедшихся девушек. – Так что это ещё не конец боя. И в самом деле, через несколько секунд Арк начал подниматься.***
– Ауч… – простонал Жон, который всё ещё лежал на полу Арены. Искры остаточного заряда всё ещё пробегали по его доспеху, но он собрал волю в кулак и с глубоким вздохом повернулся на бок, а затем поднялся. – Это было… больно. Бодряще, но больно, – скривился он, встряхнув руками, потом ногами, а затем и всем телом. Волосы на его голове стояли ёжиком во все стороны, и он недовольно пригладил их. – Мистер Арк, – раздался голос Глинды Гудвич. Оба, Вайсс и Жон обернулись к преподавателю. – Вы готовы продолжать? Не стоит излишне напрягать себя, если вы чувствуете, что не в состоянии сражаться. Жон мягко улыбнулся. – Меня слегка помяли, но я в состоянии продолжить. Вайсс подняла бровь. – Двадцать процентов потерянной Ауры за один раз для тебя это слегка? Улыбка блондина стала ещё шире. – Это всего лишь одна пятая от моего запаса. Но да, это и в самом деле был впечатляющий удар. Хоть и очень рискованный, – он посмотрел на барабан своего клинка, прокрутив его полностью, проверяя оставшуюся энергию в Праховых кристаллах. – Перезарядимся? – Фейр плей? – спросила Вайсс. – Фейр плей, – утвердительно ответил ей Жон. Они оба принялись за перезарядку оружия, и Вайсс обратила внимание на то, что все кристаллы Праха в барабане Арка всего двух видов: Ветряные и Земляные. «Довольно странное сочетание… и практически никакого простора для комбинирования…» подумала она про себя. Они закончили практически одновременно. – Эй, Вайсс, – обратился к ней Жон. – Помнишь, я обещал показать тебе кое-что впечатляющее? Смотри внимательно. Девушка на такое заявление только хмыкнула. Вот только по клинку противника пробежала энергия ветра, а затем под ногами Жона появилось белое завихрение, которое… напоминало Глиф? Глаза девушки широко раскрылись в удивлении, но вот только это круговое завихрение исчезло с лёгким хлопком, а блондина словно выстрелило из пушки, и он атаковал её прямым пронзающим ударом. Вайсс уклонилась, сделав несколько быстрых шагов в сторону, всё ещё не совсем понимая, что сейчас произошло. Это была практически её атака! Привычное ускорение себя Глифом, чтобы пронзить противника рапирой. Но Жон ведь не Шни! А блондин тем временем продолжил наседать на наследницу. Развернувшись, он резким и хлёстким горизонтальным ударом отправил в девушку серп ветряной энергии, и Вайсс совсем не хотелось проверять на себе, насколько опасным тот будет при контакте. Девушка уклонилась от атаки пригнувшись, пропуская её над собой. Но Жон продолжил, не замедляясь, вонзив клинок в пол и отправив в неё ещё одну волну каменных шипов. Вайсс отпрыгнула в сторону и перекатилась, разрывая дистанцию ещё больше. Девушка переключилась на Ледяной прах, создавая несколько ледяных копий, которые были брошены в противника, только для того, чтобы тот отбил одно клинком, от второго уклонился, а третье перехватил в воздухе, за счёт выпущенного с клинка потока ветра, развернул и закрутил, придавая вращение, и бросил обратно в неё. Девушка попыталась сместиться в сторону, однако разогнанное до достаточно высокой скорости ледяное копьё чиркнуло её по боку, съев пару процентов Ауры. Вайсс нахмурилась. В таком противостоянии, на дистанции, когда у Жона есть время, чтобы среагировать на её атаку у него было преимущество. Как бы неприятно было это признавать, запас Ауры у Арка был значительно больше среднего, и он банально мог дождаться её истощения, просто защищаясь и изредка огрызаясь в ответ, совсем как сейчас. Он так же не выказывал особой усталости из-за использования Праховых заклинаний, что явно говорило о том, что запасы внутренней Ауры блондина не уступают его внешней. «Значит нужно вновь сойтись с ним в ближнем бою и попробовать повторить трюк с Громовым Прахом» – подумала девушка про себя. – «Но опять же, второй раз он на такое скорее всего не попадётся, так что нужно будет придумать что-то новое». Размышления девушки не заняли больше нескольких секунд, а вот парень уже вновь атаковал. Он создал несколько каменных копий, которые внезапно разделились на более мелкие свои аналоги и в девушку отправился целый каменный дождь! Вайсс пришлось вместо сближения с парнем отступить, отпрыгивая назад раз за разом. Жон довольно усмехнулся, и рванул вперёд, создавая под собой каменный шип, который буквально катапультировал его в воздух. Переключение на Ветряной Прах, очередной насыщенный ветром и Аурой серп энергии отправляется в девушку, заставляя ту практически распластаться по полу, уклоняясь от атаки. И наконец, настал момент кульминации. Вайсс с широко раскрытыми глазами наблюдала, как Арк создал своё непонятное подобие Глифа под ногами, подбрасывая себя вверх. Наконец она могла рассмотреть эту белёсую дымку с другой стороны и ей совершенно не понравилось то, что она увидела. Это был круг с рваными краями, по которым как будто пробегали всполохи пламени, а в центре словно собиралось марево, как от сильного пожара, в отблесках которого ей чудилось изображение двух полумесяцев. Это был Глиф. ЭТО БЫЛ ГЛИФ!!! Нестабильный, у неё получались такие же, с поправкой на герб Шни, когда она только начинала овладевать своим Проявлением, но, тем не менее… это точно был Глиф! Пока Вайсс сокрушалась по поводу внезапного обнаружения ещё одного носителя их семейного Проявления, Жон перевернулся в воздухе, сгруппировался, создал ещё один воздушный круг позади себя, и, ускорившись за счёт выброса энергии, рванул на девушку, словно пикирующий коршун. За счёт веса экипировки и набранной высоты удар должен был быть сильным, так что парень собирался покончить с битвой этой атакой, но… Он врезался в Глиф, который создала Вайсс прямо перед собой. Отдача настолько сильно отдала ему в руку, что он чуть не выронил Мираж Арк, а его тело врезалось в абсолютно вертикальную плоскость Глифа, так что разозлённая наследница Шни могла лицезреть удивлённое лицо Арка, словно бы он прижался к стеклу. Вайсс отменила Глиф и, схватив Жона за верхний край нагрудника у ключицы, заставила его наклониться, чтобы их лица оказались на одной высоте, и практически выкрикнула ему в лицо: – Ты использовал Глиф?! – Ты использовала Глиф? – произнёс парень удивлённо, одновременно с девушкой, из-за чего их фразы слились. – Этот белый круг с рваными краями! Это точно был Глиф! – экспрессивно выдала Вайсс начав трясти парня, словно он был плодовым деревом, а она – жадным до сладкого фрукта ребёнком. – Ты говорил мне, что у тебя нет Проявления! Болван! Это и есть твоё Проявление!!! Лицо Жона выражало настолько крайнюю степень недоумения, насколько это вообще могло быть возможно. Конечно, его Праховая техника воздушной подушки могла быть отчасти похожа на Глиф, но только в очень диком приближении. И уж тем более ничего из того, что Глифы Шни могут делать, кроме передачи импульса – банального толчка мощным порывом ветра, она делать не была способна. Ладно, не совсем так, её ещё можно было использовать как платформу, чтобы на неё встать, но стоять на ней было не слишком-то безопасно ввиду того, что энергия начинала быстро утекать. Особенно при учёте его веса в полной экипировке. – Воу, воу, воу, полегче, Вайсс! – попытался отодвинуться Жон, но девушка вцепилась крепко и не собиралась дать ему разорвать дистанцию. – Ты всё не так поняла. Видишь? – он снова подал энергию на клинок, создавая завихрение у себя на другой ладони, и сунул его практически в лицо девушке. – Это просто сконцентрированная в одной плоскости энергия Ветряного Праха, вот и всё. Наследница отпустила кирасу бронированного чародея, но обеими руками вцепилась в его ладонь, рассматривая его воздушный круг. Вблизи эта штука была похожа на Глиф ещё больше, что заставило девушку опасно прищуриться. И если издалека ей только казалось, что она видит два полумесяца, то вблизи они точно просматривались. – Жон, хватит мне врать! – припечатала она. – Даже если бы это была техника, то тогда почему внутри неё есть твой герб? Ты – Шни! Жон раздражённо мотнул головой и развеял энергию техники, деактивировав воздушный круг, отчего им обоим в лицо ударил слабенький поток ветра. – Вайсс, полумесяцы действительно мой родовой герб, но вообще-то в технике они играют роль концентраторов энергии. И это ещё одно различие, герба Арков и Шни даже и близко друг на друга не похожи! И тем более, какой из меня Шни? Я могу хоть сейчас выложить тебе всю свою родословную до времён последнего Короля Вейла, и уж точно среди нас не было никого, кто был бы из рода Шни! – Да ну? Так смотри, вот, – Вайсс на такие аргументы фыркнула, создала на своей ладони небольшой Глиф и затем изменила снежинку Шни сначала на полумесяцы Арка, потом на розу своей напарницы, которую сменило пылающее сердце Янг, и закончила представление гербом Блейк. – Ладно, о таком я не знал… – поморгал парень удивлённо. – Но всё равно! Самое главное, – успел он продолжить до того, как девушка открыла рот, чтобы ему возразить. – Я не могу создавать этот круг без Ветряного Праха. Он вообще полностью состоит из сжатого ветра! Это. Не. Проявление! – Мистер Арк, мисс Шни, – снова раздался строгий голос Глинды Гудвич. – Как бы не был интересен ваш спор, я думаю, о родственных связях вы можете поговорить после занятия. Так что либо вы продолжаете бой, либо я засчитываю вам обоим техническое поражение, и вы сможете продолжить разговор на трибунах. Вайсс недовольно кивнула и ткнула Жона в центр груди пальцем. – Ладно, раз ты не хочешь по-хорошему, сделаем по-плохому. Я уже нарушила наш уговор, когда использовала Глиф. И ты тоже их используешь, хоть и не хочешь признавать. Пусть и активируешь их за счёт Ветряного праха. Значит, формат нашей дуэли меняется. Я буду пользоваться своим Проявлением, а ты! Чтобы всё было более-менее честно, можешь использовать свои боевые перчатки. Выигрываю я – и ты рассказываешь мне всё о своей так называемой технике «просто сконцентрированная в одной плоскости энергия Ветряного Праха». Как ты её сделал, когда вообще пришла к тебе эта идея, и не можешь ли ты придавать ей другие эффекты. И тогда мы уже решим, Глиф это или нет. – А если выиграю я? – резонно поинтересовался Жон. – Тогда… угх, ладно! – Вайсс уже настолько надоела эта болтовня, что она была готова на всё, чтобы продолжить, поколотить этого наглого блондина и получить свои ответы. – Тогда мы будем действовать на тех же условиях, что были в вашем споре с Янг. Улыбка Жона стала хищной, словно он дивный зверь из старой сказки про девочку в стране чудес. – По рукам, мисс Шни… или может быть мне теперь нужно говорить сестрица? Если раньше Вайсс была готова просто поколотить его, то теперь ей хотелось его разорвать. Рыкнув, она взмахнула рапирой, но Жон отпрыгнул назад и принялся вглядываться в лезвие своего меча, словно пытаясь рассмотреть что-то в своём отражении. – Так значит, теперь ты хочешь кусочек меня, да, сестрица? – он посмотрел ей в глаза с непоколебимой решимостью победить её, но в них всё равно плясали наглые, смешливые огоньки. Развернув клинок, он указал остриём на неё. – Ну, так возьми, если силёнок хватит. Вайсс ускорила себя Глифом, скользя вперёд, собираясь проткнуть Жона насквозь. Тот среагировал в последний момент, уведя атаку девушки вверх и раскрывая её для удара рукой, который и собирался совершить, но наследница создала перед собой чёрный Глиф, который оттолкнул его назад. Новый чёрный Глиф под его ногами захватил его на месте, не давая сделать и шага в сторону, чтобы вырваться. Вайсс создала под собой Глиф с часовым механизмом, ускоряя себя ещё сильнее, и началось полное избиение, как это могло показаться со стороны. Девушка словно молния металась по залу Арены, атакуя парня с разных углов, отскакивая от своих Глифов, и удары её рапиры раз за разом отщипывали от его значения Ауры по несколько процентов. Жон закрыл голову и плечи щитами от своих боевых перчаток, но это не сильно помогало, ведь девушка била в сочленения доспехов, по ногам, и вообще везде, куда могла дотянуться своим Миртенастером. Но всё же ускорение времени, которое девушка наложила на себя, не было бесконечным. И когда она атаковала в очередной раз, удар был принят на раскрытый щит, после чего Жон схватил её за запястье левой руки, встряхнул, не давая сконцентрироваться и вырваться за счёт Глифа, и раскрутив, отбросил от себя, добавив вдогонку несколько выстрелов из своей Арк Селики. Атака настигла Вайсс в полёте, когда она уже умудрилась перевернуться к парню лицом, так что заряды дроби попали ей прямо в грудь, выбивая из неё воздух, и отталкивая ещё дальше. Но девушка пересилила себя и сумела сгруппироваться, не упав, а встав на ноги. Правда, как только она выровнялась, ей пришлось защищаться от атак Жона, который перешёл в наступление. Воздух на Арене вновь наполнился звоном клинков. Удары парня были мощные и точные, и, несмотря на то, что Вайсс могла парировать большинство, руки у неё уставали всё сильнее, а уклоняться становилось всё сложнее, и даже резко вызванный Глиф, который остановил напор Жона, вновь его оттолкнув, не слишком сильно помог. Бронированный блондин просто обогнул мешающее ему препятствие и резко выбросил в сторону девушки клинок, с которого сорвался мощный поток ветра, что грозил снести её с ног. Девушка закрепилась на месте за счёт чёрного Глифа и собралась атаковать его стрелами из Громового праха, на который она переключилась… Как Жон со всё той же нагло-упорной улыбкой вытянул вперёд свободную руку и выстрелил в огненной ракетой в поток ветра. Воздушное торнадо превратилось в огненное и Вайсс отчаянно вскрикнув, закрылась мощным, большим Глифом, практически вычерпав свой резерв внутренней Ауры досуха. Пламя было заблокировано и опало, но Арка за ним не было. Он оказался справа от девушки и та резко развернулась, одновременно с этим деактивируя Глиф, собираясь защищаться от очередной атаки, но понимая, что даже закрыться, перехватив рапиру обеими руками и поставив её перед собой не успеет. Жон держал свой Мираж Арк обратным хватом, и по лезвию уже гуляли потоки ветра. Стойка парня говорила о том, что он почему то решил закончить бой красочным ударом кулаком, в котором была зажата его прахопроводящая рапира. – YOU ARE GOING DOWN, YOU SPUTNIK! – выкрикнул он, ударяя, вот только его кулак так и не коснулся груди девушки, остановившись в нескольких сантиметрах от неё. – Чего? – недоумённо спросила Вайсс, прямо перед тем как перед ней возник недоГлиф Жона, и мощный поток ветра снёс её сначала назад, а потом резко бросил обратно в него. Бронированный чародей принял её с распростёртыми объятиями, а сама девушка лицом и корпусом впечаталась в его кирасу, что сразу же выбило из неё дух, а так же опустило её значение Ауры в красную зону. – Победитель – Жон Арк! – припечатала Глинда Гудвич, ознаменовав окончание учебного поединка. Пусть преподаватель Боевой Подготовки и была довольна показанными её учениками навыками, но в то же время она была рада, что эта странная битва, наполненная спорами (со стороны Шни) и непонятными техниками (со стороны Арка) была закончена. Жон держал Вайсс в объятиях, и не собирался пока отпускать дезориентированную столкновением девушку. – Это… было больно… – простонала она ему в грудь. Парень рассмеялся. – Вайсс... после захвата я должен был выполнить суплекс. Правда с учётом твоей боевой юбки это было бы некрасиво с моей стороны, так что наверное, я бы просто бросил тебя ещё раз. – Пожалуй… – простонала она, и наконец, подняла свой взгляд на его лицо. – Спасибо, что не стал. А теперь… отпусти меня… пожалуйста. Жон посмотрел в её глаза и состроил обиженную мордашку, словно ребёнок, у которого отобрали конфету, сделав объятия чуть крепче. – Но ты же такая мягкая… не хочу! Лицо Вайсс быстро стало краснеть, практически сравнявшись цветом с плащом её лидера. – А ты – нет! Отпусти меня, бронированный болван! – застучала она кулачками его по бокам кирасы, принявшись активно вырываться. – Хорошо, хорошо, только не бей, принцесса! – Я – наследница! – продолжая пылать румянцем и негодованием ответила беловолосая красавица. На это парень только в очередной раз улыбнулся, поставил её на пол, поскольку девушка уже точно была в полном порядке. – Ты такая милая, когда злишься, – добавил он. – ЖОН! – рыкнула девушка, попытавшись отдавить ему ногу, но бронированный ботинок выдержал натиск её ножки, защитив владельца, а дальнейшие препирательства предотвратила мисс Гудвич, которая вышла на Арену и принялась за разбор произошедшей дуэли.***
Вечер. Кухня в студенческом общежитии первого курса Академии Бикон. Всё практически напоминает предыдущую неделю, только с тем отличием, что в этот раз команды RWBY и JNPR присутствуют в полном объеме, а вместо блинчиков – вторая версия шарлотки, которую приготовил Жон. От первой ничего не осталось ещё утром. Вайсс всё ещё недовольна. Нет, уже не на блондина, а скорее на себя. Вспылила, наговорила всяких глупостей – и в довершение ко всему не только проиграла поединок, это можно пережить, тем более что в классе Боевой подготовки пока ещё нет особых лидеров, все сразились максимум по два раза за эти две недели, но и проиграла желание одному наглому блондину. И теперь, настало время его озвучивания, что, к сожалению превратилось в какой-то фарс, из-за присутствия Янг, которая не примнула пройтись по её задетой гордости... да, Вайсс нашлось что сказать ей в ответ, но ехидства лиловоглазой это ни капли не ослабило. – Что ж, – Жон закончил разрезать пирог и раскладывать его по тарелкам, а Рен расставил их на столе, ранее уже расставив перед девушками напитки. Оба так же заняли места за столом, рядом со своими напарницами, и Арк продолжил. – Я думаю настало время для того, чтобы объявить моё желание. – Руби уже интригу, герой-любовник, пирог же остывает, – поторопила его Янг. Парень улыбнулся. – Вайсс, утром я говорил, что моим сестрам нравятся твои песни. Скоро у одной из них день рождения, и я бы хотел, чтобы ты записала для неё видео-поздравление вместе со мной. – Уииии! Это так мило! – довольно запищала Нора. – Жон, ты такой заботливый. – Ага, просто настоящий медведь-обнимашка. И объятия у него медвежьи, да? – ткнула в бок наследницу блондинка, на что снежноволосая стукнула её по ноге. – Хорошо, Жон, – ответила она. На самом деле она не знала чего ожидать. Прямые поставки высококачественного Праха с большой скидкой? Приглашения на свидание? Но поздравить кого-то? Это было не так уж и плохо. – Правда я до сих пор не могу поверить в то, что ты сумел создать технику, которая настолько сильно похожа на моё Проявление. Пусть и лишь в одном аспекте. У тебя настоящий талант к работе с Прахом. – Нет, это не так, – улыбнулся парень, который уже начал есть свой кусочек пирога, намекая на то, чтобы никто не стеснялся сделать то же самое. – Вот у кого талант к работе с Прахом – так это у моей мамы, Джунипер Арк. А я? Я просто усердный ученик. Усердие рождает процветание, так однажды сказал мой дедушка. И я стараюсь следовать этому совету в любом деле, за которое берусь. Особенно, когда это касается готовки. Так что всем приятного аппетита! – Спасибо! Тебе тоже! Наконец-то! – ответили всё вразнобой и приступили к дегустации. Когда должное уважение вкусной еде было оказано (от шарлотки вновь ничего не осталось), а кружки были вновь наполнены ароматным чаем, Руби решила поднять вопрос, которого Янг хотела бы избежать всеми силами. – Жон! Так когда ты будешь делать Янг красивую прическу? – старшая сестра попыталась заткнуть младшей рот, но не преспела в этом, потому что ту прикрыла Глифом Вайсс. – Хм... и в самом деле, неделя отложенного времени подходит к концу, – задумался Жон и обратил свой взгляд на Янг. – Итак, чем ты занята завтра? – Эм... у меня были дела... в Вейле, да! На весь день! – быстро попыталась найти выход из этой ситуации Янг. Вот только её команда была непреклонна. – Разве не ты мне сегодня утром жаловалась, что на выходных нечем заняться, даже если отправиться в Вейл? – напомнила ей Блейк. – Прими свою участь с гордо поднятой головой, Сяо Лонг, – поддержала скрытого фавна наследница Шни. – Сколько бы ты не бегала от него, всё равно придется выполнять свою часть уговора. Или же ты хочешь нарушить своё слово? – Нет! – быстро выкрикнула блондинка. – Ладно... ладно, хорошо! Завтра так завтра. – Не волнуйся Жон, – хихикнула Руби. – Мы проследим, чтобы она не сбежала! Парень благодарно кивнул Красной Розе и вновь посмотрел на Янг. – Не волнуйся, тебе понравится. Девушка с горестным вздохом закрыла глаза, уронив голову на сложенные на столе руки. У неё не оставалось вариантов, кроме как принять свою судьбу.