***
После занятия у профессора Порта, где Руби и Вайсс умудрились поссорится в одностороннем порядке от "Снежной Королевы" Янг подобралась к Жону и до того как он успел подняться из-за парты, схватила его за шею, взяв в довольно профессиональный захват. Но, надо признать, делала она это без удушения. Парень замер, даже не думая дёргаться. Его команда подобралась, пока не предпринимая ничего, но ребята были готовы в случае чего вступится за лидера. – Теперь-то тебе не отвертеться, Жонни-бой. Итак... я хочу знать правду, откуда... – девушка принялась спрашивать, но была перебита парнем. – Правду? Ммм-хм. У тебя шикарные волосы! – выдал Жон. Янг на несколько секунд впала в ступор. Комплименты ей и раньше говорили, но обычно они относились к её фигуре, а не волосам... которые она просто обожала. Но через несколько секунд блондинка вернулась в реальность. – Я это и без тебя знаю, ты мне зубы то не заговаривай! Но спасибо, конечно. А теперь... – она немного сжала его шею, лишь обозначив усилие, скорее просто крепко обняв, чем реально начав душить. – Я бы хотела узнать, откуда у тебя оружие так сильно похожее на наше? – А что будет если я не захочу тебе отвечать? – с лёгкой улыбкой спросил Жон. Нора наблюдая за тем, как Жон "драконил" Янг, улыбнулась, предвкушая очень весёлое зрелище, Рен был как всегда спокоен, а Пирра задумалась о том, что Жон явно наслаждается этой ситуацией... уж не мазохист ли он?.. эта мысль заставила её покраснеть. – Ах, так? То есть тебе совсем не страшно, что я могу тебя задушить? – почти что пропела уже заводящаяся Янг, делая захват лишь сильнее. Парень хихикнул. – Я мог бы рискнуть и попробовать вырваться... но тогда мы точно опоздаем на Праховое Преобразование от профессора Пич. Давай так... у нас ведь будут совместные занятия по Боевой Подготовке? Попросим устроить нам дуэль и... – Как только я выиграю, ты всё выложишь, как на духу! – договорила за него Янг, ослабляя захват. Такой вариант ей даже понравился больше. – Да. А если выиграю я, то... хм, как насчёт одного желания? В разумных пределах? Девушка не знала, восхититься ей наглостью парня, или разозлиться. Естественно, она тут же вернула захват, даже стянув шею парня сильнее. – Не слишком ли много ты хочешь? – поинтересовалась она. – Да всё честно, на мой взгляд, – отозвался Жон, слегка сипя. – Иначе получается что для меня эта дуэль не имеет смысла. – Вообще-то... – Янг, правда, хватит, ещё немного и мы опоздаем на следующее занятие, – положила ей на плечо руку Пирра. – На мой взгляд это довольно честное условие. И мы с Норой со своей стороны проследим, чтобы желание Жона действительно было в пределах разумного. – Да! – тут же отозвалась рыжая. – А теперь правда, отпусти Жона, он уже начинает краснеть. Девушка под пытливым взглядом четырех пар глаз – к сокомандникам Жона молчаливо присоединилась Блейк, отпустила парня, который глубоко вздохнул, полной грудью после чего облегчённо выдохнул. Скрытый фавн, о чём-то подумав, решила немного дополнить соглашение. – Поскольку Янг не единственная, кто хотела бы узнать о истоках твоего оружия, Жон, то я предлагаю следующее: в случае, если на занятии мы сойдёмся в поединке то сразимся на тех же условиях. Идёт? – Вполне, – покивал парень, разминая шею и вставая из-стола. – А теперь нам лучше поторопиться, не стоит прибегать и на второй урок в самый последний момент.***
После урока Праховых Преобразований профессора Пич, настало время занятия у профессора Гудвич. Девушки из Рубиновой команды ждали этого с нетерпением, чтобы наконец на законных основаниях выбить из Жона информацию о том, откуда у него возникли идеи оружия, настолько схожего с их собственным, что казалось будто он смотрел им через плечо во время его сборки. По-крайней мере так было именно с Руби, уж она-то свою малышку Кресент Роуз собрала своими руками, и чертежи были точно только у неё в комнате! Сама Красная Роза не то чтобы слишком сильно хотела вытрясти из своего нового друга информацию – ей было просто интересно, в отличие от её сестры. А вот Янг после утренней "засветки" и разговора после занятия у Порта хотела побить Жона в два, если не три раза больше. Блейк и Вайсс же относились к этому без столь же пышущего энтузиазма. Вайсс как было сказано раньше, считала, что Жон не слишком сильно её копирует: мало ли прахопроводящих клинков? К тому же, нельзя было не отметить его высокий уровень владения Праховым Преобразованием. Так что похожесть рапиры Арка не слишком сильно её задевала. Блейк же больше занимала мысль об утреннем "происшествии" и том, остановит ли бой мисс Гудвич, если она последовательно срубит с него всю броню, лишь для того, чтобы вблизи увидеть то же что и Янг? Впрочем, бывший боец Белого Клыка не тешила себя иллюзией быстрой победы. У Жона был целый АРКсенал, как сказала бы Янг, и пользоваться он им умел очень хорошо – во время посвящения он не показал всех навыков во владении оружием, но с праховой рапирой Арк-Шни он был хорош. Но ожидание наконец закончилось – женщина вышла на арену и пробежавшись по списку вызвала двух первокурсников. На удачу девушек первым оказался Жон Арк, а вторым... каждая из Рубиновой команды была готова ворваться в бой, как только произнесут её имя, но... мисс Гудвитч вызвала Кардина Винчестера – лидера команды CRDL. – Похоже в этот раз на арене сойдутся тяжеловесы... – пробормотала Руби. – Консервная банка против консервной банки, – фыркнула Янг. – Хорошо бронированные Охотники в наше время – редкость, – между тем начала Глинда, когда оба парня поднялись на арену. – Тем не менее лишний слой брони может спасти вам жизнь. Так что я рекомендую... рекомендую, но отнюдь не настаиваю, иметь хотя бы простое одеяние без открытых участков кожи... совсем необязательно копировать мистера Арка, или мистера Винчестера. Прошу, господа. Покажите нам хороший бой. Женщина вышла за пределы арены и было активировано защитное поле. Прозвучал гонг, означающий начало боя. – Ты просто позорище, Арк, – начал с оскорблений Кардин. – Где твоя индивидуальность? Скопировал кучу чужого оружия, и всё, думаешь стал крутым? Сейчас я покажу тебе что значит н... Жон, покачав головой активировал кастеты, и выстрелил из левого мини-ракетой. Руки были сведены практически друг к другу, и выстрелом из правого кастета, он подорвал её до того, как она долетела до Винчестера, чем просто его ослепил, прервав в середине фразы. Задира прикрылся руками, и в то время как он пытался проморгаться, Жон разложил Кресент Арк, сделал несколько шагов вперёд, уклонился от безрассудного, отчаянного взмаха палицей, подцепил лезвием косы Кардина за ноги, и уронил на пол. Шатен громко упал, ударившись спиной и головой о пол арены. Жон встал прямо над ним, и прижал его руку с оружием к полу, наступив на неё. Острый кончик косы упёрся прямо в пах противника. Когда взгляд Винчестера сфокусировался на его противнике, Жон склонив голову пояснил: – У меня тут снайперская коса с сильной отдачей. Стоит мне выстрелить, и отдача подобьёт лезвие прямо в твои бубенцы. Будет больно даже через Ауру. Предлагаю тебе просто сдаться. В этом случае пострадает только твоя гордость. Кардин посмотрел на него очень злобно. Но всё же какие-то мозги у него были: и он скрипя зубами, согласился. – Я сдаюсь, – почти выплюнул он. Жон убрал ногу с руки Кардина и сложил косу в портативный режим винтовки, закинув за спину. Он протянул руку Винчестеру, предлагая помощь. Тот её оттолкнул. – Запомни, в следующий раз я тебя размажу, – прорычал он, поднимаясь. – Даже если так, то у нас всё равно будет ничья, – пожал плечами Жон. – Чтобы доказать своё превосходство, тебе нужно будет побить меня хотя бы два раза. – Итак, это было довольно быстро, и довольно... подло, мистер Арк, – подошла к ним мисс Гудвич. Блондин развёл руками. – Вряд ли бандиты, с которыми порой приходится сражаться Охотникам будут драться по турнирным правилам. Ну и... я вроде бы ничего не нарушал. Глинда вздохнула. – Ладно, кроме довольно сомнительного способа победы вам и в самом деле нечего предъявить. Что касается вас, мистер Винчестер... – блондинка обратилась к шатену. – Недооценка противника – самый распространенный вид ошибки. Но вы ещё и усугубили её, начав оскорблять мистера Арка, за что и поплатились. Даже если ваш противник вам не нравится это вовсе не повод так себя вести. На первый раз обойдёмся без замечаний. Надеюсь вы извлечёте из этого обидного поражения правильный урок. Займите место на трибунах. Кардин, поиграв желваками, отправился обратно к своей команде. – Что касается вас, мистер Арк. Я надеялась показать классу, на вашем и мистера Винчестере примере, что доспехи хорошо снижают потребление Ауры при пропущенных ударах. Но поскольку у вас до сих пор полный запас Ауры, я предлагаю вам провести ещё один бой. Согласны? – Несомненно, – кивнул парень. – Не могли бы вы вызвать мисс Сяо-Лонг мне в пару? Мы как раз хотели попросить о дуэли. – Оу, вы всё ещё не решили свои разногласия? – с лёгкой усмешкой, несвойственной её строгому образу, поинтересовалась Глинда Гудвич. – Хорошо. Мисс Сяо-Лонг, вы готовы к поединку? – Только этого и ждала! – Янг быстро спустилась с трибун, и заняла место напротив Жона, раскрыв свои кастеты и встав в стойку для быстрого рывка и атаки. Жон улыбнулся и зачесав волосы назад всего одним движением руки, встал в очень странную позу. Одну ногу он выставил слегка вперёд и скрестил с той, что была сзади, раскрыл руки и развёл их в стороны, словно собираясь поймать девушку в объятия. – Ох, ты направляешься ко мне? Вместо того, чтобы сбежать, ты идёшь прямо ко мне? – после окончания фразы лицо парня осветила наглая, самодовольная улыбка. Янг снова была сбита с толку и замерла, на несколько секунд потеряв весь свой настрой. – Что... за бред ты несёшь, Жон? – поинтересовалась она. – Странно, что ты не знаешь такой классики, – вздохнул он. – Ладно, давай тогда по другому, – парень прочистил горло и стал напевать: – Let's go and step it buddy, let's go and step it buddy, let's go and step it buddy... Вот здесь Янг оказалась уже в теме. Теперь и она улыбнулась, после чего стала подпевать: – Step it buddy, step it buddy! Широко улыбаясь, они одновременно выкрикнули "STRIKE BACK!" и бой начался. Янг следуя привычной тактике первая ринулась в бой. Янг рванула вперёд, прыгая и ускоряя себя выстрелом из Эмбер Селики. Девушка планировала атаковать Жона в лицо коленом. Тот развернул свою копию её оружия на одной руке в щит и оттолкнул её. Янг приземлилась, после чего они оба атаковали прямым ударом. Их кулаки столкнулись, создав небольшую волну воздуха, а кастетные модификации их орудия вызвали смачный звон. Янг атаковала ударом ноги, целясь в голень парня, но он ответил тем же. Удар за ударом, ногой, рукой, атаки буквально гасились наглым бронированным подражателем. Прямой пинок встретился с зеркальным отражением атаки и Янг, оттолкнувшись, сделала сальто назад, разрывая дистанцию. Жон закрутился вокруг своей оси – импульс от совместного толчка оказался слишком слабым для того, чтобы он мог повторить сальто за девушкой, и улыбнувшись, повторил её боевую стойку, прикрываясь левой рукой и чуть опустив правую вниз. – В чём дело, Янг? Потеряла свою тень? – поддразнил он её, после чего, не давая девушке даже времени зарычать, атаковал сам, выбрасывая обе руки вперёд и атакуя выстрелами дробовиков. Девушка уклонилась от первых выстрелов прыжком в сторону, после чего атаковала сама, стреляя мини-ракетами с Огненным прахом. Жон продолжал стрелять дробью, взрывая её ракеты. Оба остались без патронов практически одновременно – последние две ракеты парню пришлось принять на щиты, что несколько отбросило его назад. – О, что, не всё можно перебить, да? – хмыкнула девушка улыбаясь. Она отстрелила гильзы. Парень, встряхнув головой, повторил её движение. Оба зарядили новые ленты броском и взмахом. Вот только когда Янг уже собралась атаковать его рывком с выстрелом из дробовика, тем самым собираясь сбить его контратаку, Жон выхватил пистолет из набедренной кобуры и высадил из него десяток патронов, потратив большую часть обоймы. Девушке пришлось укрываться за своими наручами, но она ощутила попадание не только в руки и плечи, но и по животу. Пистолет Жона не был большого калибра, но так или иначе, проценты Ауры девушка потеряла. Жон раскрутил пистолет на пальце и убрал его в кобуру. – В самом деле, всего не заблокируешь. Янг заскрипела зубами. Такое ощущение, что её противник избрал самую глупую тактику которую только можно применить против неё – разозлить и вывести из себя. Хотя парень вряд ли знал об особенностях её Проявления. Похоже он просто был наглым засранцем, вот и всё. Рыкнув не хуже Урсы, Сяо-Лонг рванула в атаку, ускорив себя выстрелом из дробовиков. Жон принял несколько мощных кулачных ударов на щит, а затем поймал её ногу, прижав к своему боку и контратаковал в грудь локтём, дернув и подтянув девушку к себе. Удар пришёлся прямо в ключицы, и был довольно ощутимым. Наглец кроме того попытался ударить её по опорной ноге, но Янг ей оттолкнулась, ударила его в колено, сбивая атаку в зародыше, и добавив выстрел сразу с обеих рук практически прямо в лицо подражателю, вырвалась из захвата и с очередным сальто встала на ноги. В этот раз Жон не успел разложить свой щит, так что большую часть дроби в лицо принял на Ауру. И этой атакой он был ошеломлён, растрясывая голову. Янг усмехнулась, и снова бросилась вперёд, атакуя мощным прямым его прямо в центр груди. Очередной пропущенный удар отбросил парня на несколько шагов, заставив потерять равновесие и едва не упасть. Девушка развивала свой успех, выстрелив взрывными зарядами, ему по ногам, заставляя отступать дальше и роняя его взрывом. "Это оказалось не так уж и сложно", – успела подумать она, когда упавший на спину Жон, неизвестно как успел в падении вытащить реплику оружия её любимой сёстры и всадить крупнокалиберную пулю прямо ей в живот. С близкого расстояния, винтовочный патрон ощущался как удар молотом. Её не сбило с ног, но слегка оттолкнуло, заставив сделать несколько шагов назад. Девушка услышала знакомый звук затвора и бросилась в сторону – винтовка Арка действовала так же как и любимая малышка сестры, а попадать повторно под такую атаку Янг не собиралась. Второй выстрел ушёл в молоко. Янг поднялась и зигзагами рванула вперёд, стараясь снова войти в ближний бой и лишить Жона преимущества дальнобойного оружия. Парень уже поднялся, и встав на одно колено выцеливал её, точно выжидая момент... Руби обычно начинала лихорадочно палить, когда Янг подбиралась ближе чем на десять шагов, а вот Арк показал больше выдержки. И теперь, когда до него оставалось всего пара шагов резко развернул винтовку в косу, и из низкой позиции буквально выпрыгнул вперёд ей на встречу, чтобы атаковать восходящим ударом, справа налево, по диагонали. Янг пришлось уклоняться, сгибаясь и теряя темп, тем самым теряя преимущество – Жон сблизился с ней, закончил замах разворотом и атаковал кончиком древка косы в лицо, той самой частью, где располагалось небольшое копьё. Блондинка приняла его удар на локоть защищённый браслетом, заставляя оружие противника проскользнуть вперёд, на что блондин ответил толчком плеча прямо ей в грудь. При их разнице в весе, даже без учета экипировки, Сяо-Лонг повело, а Арк, оттолкнув девушку таким нехитрым приёмом, снова раскрутил косу и подцепив её под колени, уронил на пол за счёт отдачи от выстрела. Девушка, хоть и упала на спину, быстро откатилась вбок, а затем назад, поднимаясь, не желая повторения позорного поражения Кардина. Арк за это время собрал косу в винтовочный режим, и точным попаданием в центр груди сбил девушку с ног. – Р-р-р-а! – Янг наконец вспыхнула. Полученные атаки сняли слишком много Ауры, чтобы игнорировать их. И Жон и так довёл её своим поведением и вообще всем что он делал сегодня. Золотые волосы блондинки вспыхнули огнём. Резко ударив руками по полу она подбросила себя вверх, вставая, и выстрелами начала маневрировать, уклонившись от очередного выстрела из винтовки. Скорость, сила, реакция – под действием её Проявления всё это возрастало, так что теперь у наглого бронированного подражателя не было шансов. Арк выстрелил ещё раз, после чего развернул косу в режим ближнего боя и раскрутив, атаковал девушку во время её приближения, сверху вниз. Янг уклонилась, разминувшись с лезвием косы на несколько сантиметров и впечатала ногу в бедро парня, подбивая ему колено. Жон успел раскрыть щитовую модификацию, приняв удар кулаком на руку, но за счёт возросшей силы Сяо Лонг просто опрокинула его. Девушка перепрыгнула отчаянную атаку косой из положения лёжа и оседлав парня, впечатала кулак в его лицо. Затем другой. Ещё, и ещё. Левый, правый, левый, правый... Запас Ауры Жона был действительно большой, но удары по голове заставили его поплыть, и парень выпустил косу из рук. Янг решила добить его мощным ударом в грудь – девушка всё же не хотела случайно сбить ему Ауру в ноль и подпортить, чего уж там таить, довольно симпатичное личико блондина. Подняв правую руку она медленно и с наслаждением сжала её в кулак, собираясь атаковать, глядя прямо в лицо наглого бронированного засранца и наконец победив, получить свои ответы... ...как Жон взглянул ей в глаза и резко схватив девушку за бока и сжав, выстрелил прямо в живот из обоих дробовиков на кастетах. Янг зашипела от не особо приятной щекотки, что прошла через Ауру, и уже собиралась ударить его по лицу и вырубить, но прозвучала сирена. – Достаточно! Бой окончен. Победитель – Жон Арк, – раздался голос Глинды Гудвич. Девушка разочарованно простонала, посмотрев на мониторы Ауры. Её Аура упала в красную зону, а вот Аура её противника пока ещё была в жёлтой. Если бы она просто продолжала месить его по лицу, то скорее всего удара через два-три победа была бы за ней. – Ты была очень близка к тому, чтобы победить, – тяжело дыша, отозвался парень, всё ещё не до конца пришедший в себя. И поэтому, так и не отпустивший девушку. – Просто ты – консервная банка с кучей бессовестных приемов, Жон. По-другому ты бы не выиграл, – ответила она ему, размеренно дыша и успокаиваясь, чтобы отключить Проявление. – А теперь, будь добр, прекрати меня лапать! – девушка осознала, в каком положении они находятся и даже немного покраснела, легонько стукнув его по груди кулачком, уже без всяких усилений и развернутого оружия. – Ах... да, – парень закрыл глаза и практически сразу же убрал руки от тела девушки. Не сказать, что это далось ему без разочарования – всё же животик у неё был очень приятный на ощупь, хоть он и касался его лишь большими пальцами, оценить успел. Пусть и подумал об этом он только после того, как Янг начала возмущаться. – Кх-кхм! – преподаватель по Боевой Подготовке (тоже блондинка, кстати), намекнула о том, что парочке пора бы уже разойтись и подняться одним своим взглядом. Янг слезла с Жона и протянув тому руку, помогла подняться. – Теперь, давайте разберём ваш бой... – одобряюще кивнула им женщина и поправив очки начала разбор "полётов".***
После боя было решено что команды встретятся вечером после ужина и там Жон и предъявит своё победительское желание, одобренное Норой и Пиррой. Что ж, глядя на этих двоих Янг могла быть уверена, что девушки не дадут бессовестному подражателю выдумать чего-нибудь непристойного. Хоть такие мысли и были чертовски заманчивы... Наступил вечер. Вайсс где-то тусила, занятая непонятно чем – возможно выпускала пар, накопленный за утро на занятиях Порта? Руби отчаянно занималась, с головой зарывшись в учебники, видимо решив соответствовать своему статусу лидера и желаниям напарницы. Так что поддержать Янг отправилась лишь Блейк – скрытому фавну-кошке было любопытно, чего же такого мог пожелать Жон. Кухня в столовой общежития встретила их приятным ароматом выпечки. Рен жарил блинчики, а Жон их подавал. Нора уплетала один за другим, Пирра в свою очередь неспешно наслаждалась вкусом. – Прошу к столу! – улыбнулся им блондин, поприветствовав кивком. Рен практически отзеркалил его движение, но без излишней "лучезарности". Девушки заняли место рядом с женской частью команды JNPR, и когда перед ними появилась выпечка и чай, Жон опёрся на стол, нависая над ним словно гора, и начал говорить: – Итак, после долгого... – Нет, – вставила Нора, перед тем как взять очередной блинчик. – ... и бурного обсуждения... – Нет, мы согласились практически сразу же, – хитро улыбаясь, сдала своего напарника Пирра. – ... моё желание было признано адекватным и не выходящим за рамки приличий, а потому – одобрено, – закончил парень с несколько укоризненным взглядом на девушек из своей команды, после чего перевёл взгляд на Янг. – Я хочу расчесать твои волосы и заплести тебе косу. Девушка, которая не устояла перед восхитительным ароматом выпечки и уже начала есть, едва не поперхнулась, махом проглотив всё, что было во рту и воскликнув: – ЧЕГО?!