Первопроходец

      Я сторонилась подвязочной улицы. Название было ироничным, особенно учитывая, что это место было популярно среди проституток и дилеров. Всё же Броктон-Бэй был пристанищем для самых разных людей, которых жизнь заставила опуститься на самое дно.       Выросшие в Броктон-Бей знали, что есть места, куда лучше не ходить. Конечно, из-за этого, порой, приходилось делать крюк, чтобы безопасно добраться до некоторых мест. Открытые и общественные улицы были достаточно безопасны, но всего в квартале отсюда могла быть улица, на которой мало кто захочет оказаться. Порой бывало, что опасность вообще могла поджидать тебя за углом, просто ты её не видишь.       На опасных улицах всегда можно было увидеть метки банд, а иногда и какую-нибудь подозрительную машину на холостом ходу. Заметив цифры «88» или крест, люди старались держаться подальше, или вовсе поскорее убраться из такого места. Конечно, только если вы не были белым.       А вот метка дракона или граффити красных и зелёных цветов означали, что ты ни за что не пойдёшь по такой улице, если ты девочка. Во всяком случае в одиночку. В городе ходили слухи, что АПП похищает молодых девушек, отправляя их в свои бордели. Ну, это же просто слухи, верно?..       А вот если вы встретите пятёрку скверно выглядящих парней, то просто пройдёте мимо. И ни за что к ним не подойдёте. Всё же Барыги были теми ещё безумными торчками.       Всю дорогу до центра я повторяла про себя одни и те же слова: «Просто следуй плану».       Да, я назвала это планом. Забавное маленькое слово, но… Эх, вряд ли оно хоть как-то подходило к тому, что я делала. Просто это слово внушало мне уверенность в своих силах и в верности моих действий.       Я всегда хотела быть героем. Фаза моей кейпо-мании закончилась около десяти лет назад, но вот мечта стать героем никогда по-настоящему не умирала. Моё увлечение кейпами началось с Александрии, потому что кто бы не хотел летать, как она? По мере же моего взросления, мой интерес перешёл к местным героям, таким как Мисс Ополчение и Оружейник. Они казались мне более подходящими под тот тип героя, которым бы я хотела быть.       Я хотела себе силу, которая была бы похожа на их.       Но помимо моего желания, были ещё и сомнения, которые терзали меня и сейчас. У меня была веская причина не делать того, ради чего я сейчас шла по улице.       Вот серьёзно, мне действительно необходимо больше подростковой драмы в своей жизни? Чёрт возьми, я не хочу этого! Но могу ли я доверять СКП, где гарантии, что там не будут такие же сволочи, как и в Уинслоу? Я хотела верить, что там всё будет иначе, что СКП и уж тем более Протекторат отличаются от ненавистной мне школы. Да, я правда хотела в это верить, но тёмная часть меня, задавала неудобные вопросы.       Кто-нибудь, когда-нибудь вообще бы посмотрел на долговязую Тейлор Эберт, как на героя?       Это слова Эммы. Но она неправа. Никто из них не был прав.       Я пересекла улицу до следующего квартала и остановилась.       Ещё немного, и я, вероятно, не смогла бы повернуть назад.       Здание СКП выглядело почти как музей. Мраморный фасад с высокими окнами и широкой лестницей, ведущей к центральному входу. На фасаде были напечатаны огромные слова: Служба Контроля Параугроз Восток-Северо-Восток. Странное название, особенно с учётом того, что у многих других отделов СКП были только номерные обозначения.       Я колебалась. Путь к тому, чтобы стать кейпом, сопровождался множеством откровений. Для меня одним из них было внезапное понимание того, почему люди не говорили семье, что они геи, атеисты или трансгендеры. Раньше я думала, что это было из-за страха или стыда. Но это не совсем верно. Просто это чертовски неловко, особенно когда ты не знаешь, как об этом сказать.       Вот как вы расскажете своему единственному оставшемуся родителю о том, что пережили худший день в своей жизни, получив за это утешительный приз?       Нет, это вовсе не утешительный приз.       Мамина поговорка о превращении негатива в позитив совсем не помогала. Но как бы там ни было, это не имело никакого значения. Все мои мысли сейчас неважны, ведь я уже сделала свой выбор и придумала план.       Тейлор Эберт собирается стать героем.       Я потратила много часов, чтобы морально к этому подготовиться. Ушла в школу только для того, чтобы уже через час вернуться домой. Я собрала свои блокноты, положила в сумку балаклаву, чтобы скрыть лицо. Да… у меня ещё нет нормального костюма.       Но я больше не могла тянуть, пора было, наконец, начать действовать.       Сняв рюкзак с плеч, я попыталась максимально спокойно зайти в ближайший переулок. Мой разум лихорадочно работал, паранойя побуждала меня оглядеться и проверить, не наблюдают ли за мной. Я воспротивилась этому, так как это могло плохо кончиться.       Тот, кто вёл себя испуганно, подозрительно, обязательно привлекал больше внимания, чем тот, кто просто занимался своим делом.       Шаг, за ним ещё, и ещё.       Как только я скрылась из виду, я вытащила из рюкзака балаклаву. Собрав свои волосы в настолько тугой пучок, насколько это было возможно, я натянула балаклаву. Дышать было немного неудобно, но мне необходимо скрыть свою личность.       Но, несмотря на то, что я уже сделала свой выбор и была готова настолько, насколько это возможно, моё сердце всё равно бешено колотилось в груди.       Это заставило меня вновь пробежаться по оправданиям, позволившим бы мне никуда не идти.       Может быть, будь у меня иная сила, то всё было бы по-другому. Будь я Бугаём, как Александрия, или Стрелком, как Мисс Ополчение то, возможно, я бы смогла действовать в одиночку. Зарекомендовала бы себя хорошим героем, а там, когда бы мне исполнилось восемнадцать, я бы просто присоединилась к Протекторату.       Но моя сила была другой.       Я была Технарём. Я могла собирать разные фантастические вещи, технология которых граничила с магией.       Только вот была тут одна проблема. Чтобы что-то создать, мне нужны были материалы, рабочее место и деньги. Но мы с папой были бедны, так что никаких денег и материалов. Наш же дом находился в печальном, разваливающемся состоянии, так что никакого рабочего места. Даже если бы у меня были деньги с материалами, то вот проблема с местом всё равно бы никуда не делась.       С таким «стартовым набором», я могла стать второй Скрип. Последнего появившегося в городе Технаря, похитили и накачали наркотиками. Эту историю в течении недели мусолили в новостях. Об этой истории знал каждый. И ведь она теперь злодейка.       Я не хотела закончить, как Скрип.       Глубоко вздохнув, я собралась с духом и вышла из переулка. Не обращая внимания на взгляды, которые обратились ко мне, я быстро пересекла улицу к зданию СКП и вошла через центральный вход.       Внутри всё ещё больше походило на музей — стойка регистрации, туристические группы, сувенирный магазин. Всё выглядело, как настоящий музей, посвященный местному Протекторату и Стражам.       Если бы я действительно была умной, то точно бы подумала о том, что входить в штаб-квартиру СКП в маске — плохая идея. Я не видела лиц за шлемами, но мне это и не нужно было. Вооружённые люди в броне, находящиеся в углах вестибюля тут же отреагировали на меня, приняв оборонительные и даже какие-то усталые позы.       Но поворачивать назад было слишком поздно. Я уже прошла точку невозврата.       Я заставила себя пойти вперёд, попутно задаваясь вопросом, как выглядеть безобидной, не сказав при этом ничего глупого вроде «Я пришла с миром». Вообще, эта фраза может выставить меня агрессором, как бы глупо это не казалось.       Одна из женщин на стойке регистрации поднялась со своего места и сердито посмотрела на меня.       — Мэм, могу я вам чем-нибудь помочь? — она просунула руку под стол. Тревожная кнопка?       — Эм… я… — я мысленно прокляла себя за то, что была настолько жалкой, что не смогла ответить на самый простой и элементарный вопрос. — Я хотела поговорить с кем-нибудь о Стражах. Я присоединюсь к Стражам. В смысле я хочу присоединиться к Стражам.       Молодец, Тейлор, ты чуть всё не запорола.       Выражение лица женщины мгновенно изменилось. Её взгляд стал менее сердитым и более настороженным. Губы сжались в тонкую линию, а плечи расслабились. Я не знала, что означают её эмоции и жесты.       — Понятно. Одну минуту.       Она посмотрела на своего коллегу, молодого человека. Тот взял телефонную трубку и кому-то позвонил. Я старалась не слушать о чём он говорил, ведь это показалось мне невежливым. Да и стучащее в моих ушах сердце, не способствовало подслушиванию.       Благо, разговор длился недолго.       — Дверь за стойкой регистрации, справа от вас, — проинструктировал меня молодой человек.       — Вот эта? — спросила я у него.       — Да.       Ладно, хорошо.       Нервничая, я обошла стойку и с трудом проигнорировала взгляды со всего вестибюля. Как долго все эти люди пялились на меня? Почему я не могла просто позвонить?!       Дойдя до двери, я остановилась. Никто не сказал мне, что делать, как только я подойду к ней. Мне нужно подождать чего-то или войти? А если я не сделаю ни того, ни другого, то тогда сработает сигнализация?       Мне нужен новый план!       Приняв за аксиому, что раз мне указали на эту дверь, то, значит, я могу войти, я схватилась за ручку и толкнула её вниз. Дверь легко открылась, и, поскольку никто не возражал, я заставила себя переступить порог.       За дверью меня ждало двое мужчин в броне, заставивших меня почти запаниковать.       — Ты хочешь присоединиться к Стражам? — спросил один из них.       Я снова запнулась, но сумела выдавить из себя «да».       — Расслабься, малыш. Не нужно паниковать, — солдат справа от меня наклонился, скрестив руки на груди.       — Эм… Ладно.       Он усмехнулся мне. Это было жалко, да?       — У тебя есть сила? — спросил солдат слева.       — Д-да. Кхм. Как мне…       Ха! Как им доказать, что у меня есть сила? Всё, что я сделала до сих пор — это написала несколько компьютерных программ. У меня не было материалов ни для чего другого, если только я не хотела, чтобы папа заметил пропажу всех электронных приборов.       Мой план действительно дерьмо.       — У нас достаточно часто бывают шутники, — сказал мужчина. — Бывают даже выдумщики: некоторые дети считают, что у них есть сила, хотя на самом деле это не так.       Серьёзно? Мы пойдём по этому пути? Так быстро?       — Я не…       — Прости моего коллегу, — сказал мужчина слева. Он толкнул локтем своего напарника и покачал головой. — Он не умеет общаться с детьми.       — Я не лгу, — настояла я. — Я могу это доказать.       Я начала снимать рюкзак, но оба мужчины меня остановили.       — Притормози, малыш, — левый мужчина со вздохом шагнул ко мне. — Прости. Это не самый тёплый прием, но мы должны присматривать за всеми в здании. Нельзя просто доверять каждому, кто к нам войдёт. Понимаешь?       Понимаю, но мне от этого не легче. Это было похоже на то, что я слышала от Блэквелл.       — Меня зовут Му.       Я наклонила голову. Как звук, который издает корова?       — Да, Му. МУ? Мой отец был придурком. А этот грубый парень — Дженкинс. Слушай, мы здесь не для того, чтобы втянуть тебя в неприятности. Просто есть определённые меры безопасности, которые мы должны соблюдать, чтобы здание и все в нём находящиеся, оставались в целости и сохранности. Понимаешь?       Мой желудок скрутило. Голос у него был приятный… но и у многих людей был приятный голос. Блэквелл… Эмма… Звучать мило — это не то же самое, что быть милым.       — Хорошо…       — Не переживай так, всё будет хорошо, — Му отступил в сторону. — Подойди сюда. Встань поближе ко мне. Дженкинс будет идти позади нас.       Я последовала за ними по коридору, в конце которого был металлоискатель. Они попросили меня пройти через него первой, а после Дженкинс дополнительно просканировал меня металлодетектором. После этого они провели меня через пару дверей, и по другому коридору в комнату.       Внутри за столом сидела пожилая женщина в костюме, которая просматривала какие-то бумаги.       — Спасибо, лейтенант, — сказала она. — Пожалуйста, подождите снаружи.       — Мэм.       Му вышел из комнаты и закрыл дверь. Это произошло так внезапно, что я слегка вздрогнула. И после этого я заметила, что нахожусь в комнате для допросов. В буквальном смысле. Эта комната даже выглядела так, как показывают в фильмах. Простые стены, большое широкое «зеркало», только одна дверь.       — У меня какие-то проблемы?       — Нет, — резко ответила женщина. — Пожалуйста, присаживайся, мисс.       Я не спешила этого делать. Моим первым инстинктом было потребовать, чтобы они выпустили меня отсюда. Почему я вообще оказалась в комнате для допросов? Я ведь ничего не сделала!       Почему все относятся ко мне так, будто я сделала что-то плохое?!       Женщина оторвала взгляд от своих бумаг, и что-то во мне заставило её вздрогнуть.       — Всё в порядке, — проворковала она. — У тебя нет никаких проблем. Правда, — она оглядела комнату. — Такие комнаты — единственные, которые у нас есть для подобных случаев. Мне очень жаль. Наши ресурсы куда скромнее, чем ты думаешь.       — Ладно, — сглотнула я.       — Ты можешь стоять, если тебе так удобнее, — она положила бумаги на стол. — Меня зовут Аманда, я здесь, чтобы передать тебе это, — Аманда подтолкнула в мою сторону одну из бумаг.       — Что это? — с подозрением посмотрела я на неё.       — Форма, информирующая о том, что СКП никогда не попросит тебя раскрыть своё лицо, имя или адрес. Тебе придётся следовать правилам Стражей, даже не являясь частью этой программы. Любой, кто запросит такую информацию, не связан с нами и ему нельзя доверять. Ты понимаешь?       На самом деле нет.       — Зачем всё это?       — Банды следят за этим зданием, мисс. Ты вошла в маске — это было умно, но это также дало всем знать, что в городе появился новый кейп. К сожалению, многие из местных злодеев пойдут на многое, чтобы получить в свои ряды новичка.       Верно. Скрип.       — Му и Дженкинс, похоже, не поверили, что я кейп, — пробормотала я.       — Меры предосторожности. Мы часто сталкиваемся с ошибочными случаями, розыгрышами и мошенничеством. Был даже случай, когда к нам таким методом проникли преступники.       — Мне говорили об этом.       — О, даже не сомневаюсь. Работа охраны заключается в том, чтобы проверить пришедших на наличие оружия или взрывчатки. Моя работа — узнать в чём заключается ваша сила, и можно ли её продемонстрировать.       Я осторожно прошла вперёд и села на стул.       В этом был смысл. Элементарная безопасность. Конечно же, они должны сначала всё проверить. Они не могут позволить кому-то войти в здание ради пары слов. Я видела людей, которые притворялись кейпами, чтобы посмотреть, сможет ли это их куда-то привести.       Я заставила себя успокоиться. Мне не из-за чего паниковать. Просто эти люди делают свою работу.       Блэквелл любила говорить, что она просто делает свою работу…       — Я как Оружейник, — выпалила я. — Я могу делать разные вещи.       — Ты можешь что-нибудь показать?       Я поставила свой рюкзак на пол и достала блокнот. Открыв его, я провела большим пальцем по краям страниц, пока не нашла то, что показалось мне подходящим.       — Вот. Я придумала его прошлой ночью, — я положила блокнот на стол и повернула его к ней.       Аманда посмотрела на него, но я не могла сказать, значило ли это что-нибудь для неё.       — Что это? — спросила она.       Ох, я надеялась, что она не спросит об этом.       — Это робот. Здесь у него гироскоп, а здесь маленькие ручки и ножки? — уже не столь уверенная, протянула я. — Ноги предназначены только для того, чтобы стоять. Он должен двигаться, катаясь по земле и прыгая.       Почему я решила показать именно его? Этот робот был похож на баскетбольный мяч с маленькими ручками и ножками.       — Это разумно?       — Эм, я не знаю? Я только придумала его, но не собирала.       — Хм.       Она точно мне не поверила. Я вся сгорбилась, понуро опустив плечи. Мой план оказался полным дерьмом. Я ведь совсем не продумала этот момент. Мне нечего показать, мне нечем доказать наличие сил.       — Один момент, — Аманда поднялась со своего места, а моё сердце пропустило удар.       Почему я решила, что тут всё будет по-другому? Ничего ведь не поменялось…       — Я не лгу!       — Я не говорила, что ты лжёшь, — остановилась Аманда, посмотрев на меня. — Пожалуйста, подожди минутку.       Она ведь собиралась приказать Му и Дженкинсу арестовать меня? Если я попытаюсь сейчас сбежать, у меня это получиться? Глупость… Как будто у меня бы это вышло. Они явно без проблем смогут остановить попытавшегося сбежать подростка.       Аманда вышла из комнаты, а я быстро встала со стула. За дверью я услышала голоса, но не смогла разобрать слов.       Я сделала шаг вперёд, чтобы попытаться подслушать, как дверь вдруг открылась. Пара улыбающихся глаз посмотрела на меня.       — Вы Мисс Ополчение… — у меня просто отвисла челюсть. А она действительно умела улыбаться глазами.       Моё внимание привлек пистолет у неё на бедре. Он выглядел странно. Какой-то тёмно-зелёный и покрытый туманом. Её костюм был в военном стиле, оливково-зелёного цвета, а на поясе вокруг талии у неё был обмотан американский флаг. Нижнюю часть её лица закрывала бандана, которая имела раскраску звёздно-полосатого флага.       По моим глазам можно было легко понять, что я её разглядываю, даже откровенно пялюсь на неё. Да, Тейлор, молодец, отличное первое впечатление. Лучше просто и быть не могло. Всё прямо по плану…       Мисс Ополчение вошла в комнату и закрыла за собой дверь.       — Итак, Технарь?       Я просто кивнула ей.       — Ну, Оружейник всегда рад познакомиться с новыми Технарями. Аманда сказала, что у тебя есть робот?       — Да. То есть нет. Я не могу сделать его без моего д… — я резко замолчала.       Мисс Ополчение не настаивала на продолжении. Она посмотрела на стол и, обойдя меня, подошла к нему. Развернув одним пальцем мой блокнот к себе, она посмотрела на чертёж робота.       — Это всё?       — Д-да…       — Ты в безопасности дома?       — Что? Да! Почему бы и нет?       — Ты можешь мне сказать, если это не так, — обернулась она ко мне через плечо. — Ты не была бы первой, у кого…       — Дома всё в порядке! — на самом деле нет. — Правда…       Мисс Ополчение внимательно наблюдала за мной. Её глаза больше не улыбались, а, скорее, задавали немой вопрос.       — Хорошо, — произнесла она. — Я не хотела тебя обидеть. Просто довольно часто новые кейпы появляются в плохих условиях. И иногда они не ощущают себя дома в безопасности. Это особенно часто случается с подростками и детьми, которые приходят к нам без родителей.       — Это не так.       Папа никогда не поднимал на меня руку, будь я проклята. Кроме того, ему слишком наплевать, чтобы ударить или оскорбить меня. Эта моя домашняя проблема никак не угрожала моей безопасности. Меня не от чего защищать.       Мисс Ополчение заняла место Аманды и указала на блокнот.       — Я просто хотела бы убедиться. Ты можешь показать мне что-то ещё?       Я заколебалась, но когда она начала листать мой блокнот, я не стала стоять истуканом. Вернувшись за стол, я указала на чертежи, пытаясь изо всех сил объяснить их. Это было очень сложно. Придуманные мной устройства имели смысл только в моей голове. Объяснить всё словами, с учётом того, что устройства имели в своей основе высшую математику и сложный программный код… Это было очень сложно для меня.       — А это что?       — Это устройство поиска, наверное. Я могу делать роботов, писать компьютерные программы, но у меня не так много оружия, — я поморщилась от своих слов. — Мне жаль…       — Это не то, за что стоит извиняться. Знаешь, иногда я жалею, что у меня нет силы с менее опасным применением.       Дело не в том, что я не не могла сделать никакого оружия. На самом деле я придумала достаточно много оружия, чтобы трижды предать забвению ненавистный мне Уинслоу. Но я не хотела делать этого. И надеюсь, что никогда не захочу.       Я хотела быть героем, а не безумным линчевателем.       — Ох, все уже собрались. Тебе повезло, — вдруг произнесла Мисс Ополчение, склонив голову набок.       — О чём вы? — совсем не поняла я её.       — Стражи. Хочешь с ними встретиться?       — Я могу? — сразу села я прямее на стуле.       — Если хочешь. Честно, я не совсем понимаю, почему ты пришла одна. Если ты говоришь, что дома ты в безопасности, я тебе верю. Но, полагаю, что у тебя дома всё же не всё в порядке.       Я не хотела отвечать на это. Однако то, как стал бегать мой взгляд, вероятно, сказало ей о многом.       — Если ты хочешь присоединиться к Стражам, то тебе придётся привести своих родителей. Мы не имеем права зачислять в программу без ведома родителей. Вообще, когда Стражи приходят сюда, мы оповещаем об этом их родителей. Однако, ты не Страж и мы не знаем кому рассказать о том, что ты находишься сейчас здесь. Тем не менее, если ты хочешь встретиться со Стражами, то я не вижу для этого никаких препятствий.       Я должна буду рассказать всё папе. Глупо было думать, что я смогу вечно скрывать от него то, что стала кейпом. В конце концов он всё равно всё узнает, верно? Папа не может быть настолько рассеянным, чтобы не заметить каких-либо странностей.       Но это была проблема завтрашней Тейлор, а сегодняшняя идёт на встречу со Стражами.       — Хорошо.       Мы вышли из комнаты и направились к лифту. Я не заметила Му, Дженкинса или Аманду, когда мы вышли. Я вообще никого не заметила.       — Куда мы идем?       — В общую комнату, — ответила Мисс Ополчение. — У Стражей есть своя база в здании. Экскурсия к ним будет только через несколько дней. Но мы, как кейпы, можем заглянуть к ним и пораньше.       Мы кейпы…       Боже, какой же жалкой была моя жизнь, что одна только мысль о принадлежности к кейпам вселяла в меня надежду? Я так долго была одна… Никаких друзей в школе… Никаких родителей дома…       Мне было больно. Больно надеяться, что, наконец, что-то начало в моей жизни меняться.       Когда лифт остановился и мы вышли из него, Мисс Ополчение повела меня по коридору к двери.       — А это нормально? — спросила я.       — Встреча со Стражами?       Я просто кивнула ей.       — В этом нет ничего необычного. Да и за тобой наблюдают с тех пор, как ты вошла в здание. Ты не из тех кейпов, о которых нам следует беспокоиться, если только ты не настолько умна, чтобы иметь какой-то хитрый план.       Я вздрогнула от её слов, из-за чего она извиняющим взглядом посмотрела на меня.       — Прости. Я просто хочу сказать, что это не редкость, когда кто-то пытается проникнуть к нам, чтобы встретиться со Стражами. Преступники, Властелины, Скрытники… Мы убеждены, что ты не одна из них, поэтому подозреваем тебя чуть меньше.       Верно… Ты виновен, пока не будет доказана твоя невиновность. Ну, для этого достаточно не быть грубой, быть милой и… не быть мной.       Да уж, я очень хорошего о себе мнения.       Дойдя до конца коридора Мисс Ополчение нажала кнопку у двери, а затем прижала руку к панели. Вспыхнул красный огонёк.       — Таймер, — пояснила она. — Нужен, чтобы Стражи успели надеть маски.       Я кивнула. Ждали мы целую минуту, после которой дверь открылась и я увидела Стражей.       Настоящие Стражи… Мисс Ополчение сказала «все», верно? Но когда мы вошли, там были только Стояк, Виста и Кид Вин. А ещё чернокожая девушка с маской домино на лице.       Это Призрачный Сталкер? Она была единственной девушкой-Стражем, не считая Висту. Должно быть, она приехала прямо из школы — возле её ног на полу я заметила рюкзак. Да и, вроде, по времени как раз было окончание занятий в школе.       — Стояк, Виста, Кид Вин, Призрачный Сталкер, — произнесла стоящая рядом со мной Мисс Ополчение, — Это Маска, — Маска? — Она пришла около часа назад, чтобы узнать о присоединении к вам.       Неужели прошло уже так много времени?       В отличии от других Стражей, Стояк сидел на стуле перед несколькими мониторами. Он был в своём белом костюме с анимированными часами, которые покрывали его с головы до ног.       — Привет. Стояк. Мастер шуток. Я бы подошёл и пожал тебе руку, но, — указал он большим пальцем на мониторы. — У меня дежурство.       — И слава богу, — подошла ко мне Виста с улыбкой на лице. На ней было что-то вроде бронированного платья и шлема с козырьком, закрывающим верхнюю половину её лица. — Он склонен использовать свою силу, когда пожимает кому-то руку в первый раз. Он думает, что это забавно.       — Это забавно!       — Это против правил, — упрёк Мисс Ополчение был строгим, но тёплым. — Маска новенькая. У неё ещё даже нет имени, так что не морочь ей голову, пока она, по крайней мере, не вступит в клуб.       — Какая у неё сила?       Все тут же повернулись к Призрачному Сталкеру. Она посмотрела на меня… эти глаза…       — Она Технарь, — ответила ей Мисс Ополчение.       Героиня протянула блокнот, который я ей дала, и Кид Вин быстро взял его. Он начал листать страницы, но я не обращала на это внимания. Моё сердце бешено колотилось.       Эти глаза. Эта челюсть. Эти руки. Эти ноги.       — Хм. Классный робот, — сказал Кид Вин. — А это алгоритм поиска? — потёр он подбородок двумя пальцами. Его костюм был простым костюмом красно-золотого цвета с бронеэлементами. Верхнюю часть его лица, как и у Висты, закрывал шлем с забралом. — Что это? — спросил он, перевернув страницу.       Мисс Ополчение наклонилась, а Виста встала на цыпочки, чтобы посмотреть в мой блокнот.       — Похоже на химическое уравнение, — произнесла Мисс Ополчение.       — Химикаты. Компьютерные коды. Роботы, — Кид Вин посмотрел на меня. — Ты знаешь, в чём твоя специализация?       — Маска?       Я резко повернула голову, посмотрев на Мисс Ополчение. Она бросила на меня обеспокоенный взгляд.       — Всё в порядке?       Я оглянулась на Призрачного Сталкера. Эти глаза… Её телосложение… Её голос… Я знала её… Я знала её. Я знала её!       — Можно мне забрать мой блокнот? — мой голос был хриплым и приглушённым. Я чувствовала, что сейчас задохнусь от нехватки воздуха. — Пожалуйста.       — Уже отпугиваешь новичков, Призрачный Сталкер? — хихикнул Стояк.       — Пошел ты на хрен, — огрызнулась София. — Вы сами позвали меня сюда. Я вообще не хотела приходить!       — Сталкер… — вздохнула Мисс Ополчение.       — Мой блокнот! — зашипела я, требуя вернуть мою вещь.       Я не могла им его оставить. София всё время крала мою домашнюю работу. Она бы узнала мой почерк и поняла бы, что это я.       — Я не собирался ничего красть или что-то в этом роде, — нахмурился Кид Вин. Он протянул мне блокнот. Забрав его, я быстро запихнула его в свой рюкзак.       — Я бы хотела уйти, пожалуйста.       Глаза Мисс Ополчение сузились. Она повернулась к Призрачному Сталкеру и уставилась на неё нечитаемым взглядом. Прежде чем она успела заговорить, я попятилась к двери.       — Вы не можете держать меня тут. Я хочу уйти!       Я не стала ждать. Как только Мисс Ополчение меня выпустила, я тут же рванула по коридору к лифту. Как только лифт открыл створки, я моментально оказалась внутри. Если кто-то думал, что я могу заблудиться, то они ошибались. Я легко нашла дорогу в вестибюль.       — Подожди! — Мисс Ополчение схватила меня за плечо. Я начала отстраняться, и её пальцы скользнули с меня, так как она не пыталась остановить меня. Её прикосновение было нежным. Да… нежным… Этого было достаточно, чтобы я остановилась и посмотрела на неё. — Призрачный Сталкер что-то сделала? Я знаю, что с ней трудно…       Я начала смеяться. Я ничего не могла с собой поделать, горький смех рвался наружу.       «Трудно», сказала она.       Да это просто главное преуменьшение этого грёбанного года! Это чертовски весело на самом деле. Как и всё в моей жизни.       Я окончательно высвободила плечо и просто пошла вперёд, пока не пересекла улицу и целый квартал. Мисс Ополчение пыталась остановить меня ещё два раза, но я даже не думала останавливаться, продолжая идти вперёд.       Лишь только после того, как я прошла несколько кварталов, я обессиленно упала на колени в одном из переулков.       София Хесс — Призрачный Сталкер. Девушка, которая запихнула меня в шкафчик, была героем!       Теперь, когда я это узнала, всё резко обрело смысл.       Её никогда не наказывали. Все в Уинслоу защищали её и остальных. Защищали Стража, героя от попадания в беду! СКП всё знало. Они должны были всё знать! Как они вообще могли не знать, какая она?! Что она делала с людьми?! С людьми, которые ничего ей не сделали, которые не были злодеями или преступниками — просто дети, пытающиеся прожить свою жизнь в дерьмовой школе в дерьмовом городе на дерьмовой планете!       Я ударила кулаком в стену. Руке стало больно. Сильно больно. Но мне на это было плевать.       Я ударила ещё раз.       Дверца закрылась. Я почувствовала этот запах. Моё сердце бешено забилось, и мне захотелось закричать, а они… они засмеялись. Я огляделась, зная, что стою на открытой улице, но всегда ли улица была такой узкой? Стена со знаком банды с одной стороны, угол с торчками поперёк, здание СКП позади и стремительное движение впереди.       Я в шкафчике. Снова. Как будто я никогда и не покидала его. Как будто я всегда была в нём, окружённая со всех сторон вещами, от которых не могла убежать.       Я начала плакать. Я стянула маску с лица и подтянула колени к груди. Всё моё тело дрожало, я чувствовала, как стенки шкафчика давят на меня.       — Это не реально, — пробормотала я. — Это не по-настоящему…       Но это было по-настоящему. Это ужасная правда.       Мой первый «взрыв» вообще не был связан с технарством. Это было прозрение более приземленного рода. Банальное осознание.       Я встала и вошла в «шкафчик».       Вот чем, в конце концов, был Броктон-Бэй, верно? Шкафчик. Банды. Кейпы. Наркотики. Насилие.       Стены города удерживают нас всех вместе.       Злодеи пользовались этим, как и герои. Так называемые «герои». Те, кто создали фронт, обещая нам безопасный мир. Но на самом деле они ничего не делали.       Возьми негатив и преврати его в позитив — так всегда говорила мама.       Насилие. Наркотики. Кейпы. Банды. Шкафчик.       Подняв свой рюкзак и перекинув его через плечо, я вышла из шкафчика.       Время для нового плана.