Штандарт

– Корабельное время 22:00. Наступила ночь. Механический женский голос разнесся по всему кораблю. Тут же яркий дневной свет погас, проходы погрузились в полумрак, а личные комнаты – в темноту. Капитан Адау Альварес тряхнул головой, выплывая из задумчивости. Он встал из-за стола и потянулся, распрямляя затекшую спину. Форменная рубашка на нем натянулась, ткань застонала тихим треском, но не порвалась. Альварес был крупным мужчиной под два метра ростом. Его размаху плеч позавидовал бы любой тяжелоатлет, а уму, светящемуся в темно-голубых глазах – университетский профессор. Несмотря на все открытые возможности Адау выбрал работу капитаном звездолета в далеком космосе, ближе к бело-синим, холодным и безжизненным звездам. И надо сказать, капитаном Альварес оказался отличным: под его началом хотели служить, особенно когда корабли скопом отправлялись на бушующую войну, а еще сильнее – когда от командования приходил приказ с распоряжением на особую, почетную, но безумно опасную миссию. Альварес внушал доверие, уважение, а самое главное – чувство безопасности. Экипаж его корабля точно знал, что капитан никогда их не бросит, вытащит из любой передряги, а если не сможет, то с легкостью умрет с ними или пожертвует жизнью ради своих людей. Таким уж Адау родился, таким его вырастила улица, таким он стал, таким и умрет. Сейчас же капитан Альварес вел корабль к станции на планете АВ-4254, чтобы дать себе и экипажу отдохнуть. Там Штандарт, такое имя носил звездолет Адау, получит новую команду, которая уведет его на очередную миссию. Альварес обвел взглядом каюту: все на своих местах, идеальный порядок. Мрак рассеивает настольная лампа и включенные по периметру ночники. Официально корабельный ИИ выключал все источники дневного света в личных помещениях, но Альварес сумел перестроить программу соблюдения режима дня под себя. В бескрайнем космосе, непроглядно черном и поглощающим все: начиная от света и заканчивая человеческими жизнями, важно было не потеряться во времени. Иначе можно сойти с ума. В космическом пространстве безраздельно властвовала вечная ночь, но на кораблях, так заботливо собранных людьми, есть и день. Поэтому дабы избежать нанесения вреда психическому здоровью все корабельные ИИ оснащались программой “режим дня”. Альварес оглядел свой стол и взгляд его упал на календарь – 13 июня 3056 года. Они провели в миссии более года, всей команде нужен отдых. Конечно, почти окраина системы Красной Змеи, небольшая планета-колония АВ-4254 мало подходила для этой цели, но выбора не было. Адау оправил одежду и тут его взгляд зацепился за листок на столе. Что само по себе было удивительно. Нет, не природная внимательность капитана, а наличие бумаги. В этом веке ей мало пользовались, предпочитая электронные носители. Адау хранил несколько листков у себя, просто на всякий случай, но никогда не использовал. Капитан наклонился и поднял исписанную записями бумагу. Кустистые черные брови сошлись над переносицей, когда Адау нахмурился. – Чертов шутник, – беззлобно выдохнул Альварес, откладывая листок обратно на стол. – Капитану явиться на мостик, корабль приближается к АВ-4254, – мягко произнес ИИ. – Странно, – Адау перевел взгляд на часы, – раньше срока. Следуя длинными, извилистыми коридорами капитан поспешил на мостик. Он любил свой корабль, поэтому оставаясь один не упускал возможности прикоснуться к гладким стенам или просто провести рукой по крепким переборкам. Да и вообще, какой капитан не любит свой звездолет? Точно не Адау Альварес. – Капитан, сэр, – первый помощник Алоиза Синтоку, вытянулась, приветствуя вошедшего мужчину. Синтоку была галатанкой, обладала высоким ростом, крепким телосложением и потрясающим интеллектом. – Синтоку, – Адау приветливо улыбнулся старпому. – Мы раньше срока? – Да, – девушка, а ей было всего двадцать семь, серьезно всмотрелась в монитор персонального терминала, – почему-то корабль превысил установленную скорость. – Не помню, чтобы раньше такое случалось. – Ага, – пилот – Ирис – кивнул. – Но это не я, кэп, честное слово. Пилот был еще одним инопланетянином, полное имя которого казалось всем настолько сложным, длинным и неудобным, что его сократили до простого Ирис. Это мужчина, ростом доходящий капитану до плеча, полностью лысый и с добрым, мягким, улыбчивым лицом. За Ирисом прочно закрепилось звание первого шутника и приколиста на корабле. Адау не любил легкомыслие, но пилот, в противовес своему нраву, всегда очень серьезно относился к работе. Поэтому Альварес не спешил расставаться с Ирисом. А то что капитану порой не нравились шутки пилота: так у всех чувство юмора разное, главное команда была от него в восторге, а остальное – не важно. – Синтоку, свяжитесь с машинным отделением. – Уже, капитан. – Выведете на общий канал. – Есть. В динамиках на мостике раздалось шуршание, а потом четко и ясно зазвучал голос главного механика Штандарта. – Капитан, докладывает Ричардс, – бодро рапортовала Сэм Ричардс, – у нас все по плану, никто из ребят скорость не увеличивал. Сами не знаем, что произошло. – Возможен ли сбой в одной из систем? – Никак нет, все проверили, – голос Ричардс становится задумчивым. – Но мы тут с парнями подумали, знаете… – Да не интригуй ты, Сэм, – вставил Ирис. – И не собиралась. В общем, это конечно невозможно, но такое ощущение, что корабль сам набрал скорость. Повисла тишина. – Ха-ха, – вдруг рассмеялась Алоиза. – Смешно. – Да это не шутка, Синтоку, – в голосе Сэм явно слышалось недовольство. – Ричардс, проверьте еще раз все системы. Необходимо, чтобы во время стыковки все прошло по плану. – Сейчас сделаем, капитан. Машинное отделение, конец связи. На мостике снова воцарилась тишина. – Штандарт, – позвал Адау. – Да, капитан Альварес? – отозвался корабельный ИИ. – Разбудите начальника охраны Ли. – Слушаюсь, капитан Альварес. Адау, наконец, опустился в свое кресло и задумался. Вся техника на корабле автоматизирована и в целом звездолет легко мог функционировать и без присутствия экипажа на борту. Поэтому такие сбои, как внезапное увеличение скорости, являлись большой редкостью. Более того, обычно если подобное происходило, то корабль отправляли на длительную проверку всех систем. Капитан не мог и вспомнить, читал ли он когда-нибудь о том, чтобы звездолет самостоятельно увеличивал скорость. Причем настолько сильно. По расписанию они должны были прибыть на планету только завтра к вечеру, Штандарт же опережал график почти на день. Раздался тихий шум от двери и на мостик вошел высокий, статный мужчина – начальник охраны Максвелл Ли. Человек, как капитан и главный механик корабля, но совершенно отличающийся от них обоих. Ли словно вышел из позапрошлого века – его лицо сохранило то, что называли породистостью, словно он состоял в родстве с каким-нибудь маркизом или самим королем. Порой Адау задавался вопросом, что этот выходец из исторического романа забыл на его корабле и в космосе в целом. Но само собой никогда не спрашивал об этом вслух. Более того Ли был единственным офицером Штандарта, которого не подбирал лично Альварес. Начальника охраны Адау навязало командование флота и уже одно это обстоятельство доставляло капитану неудобство. Ведь оно значило, что и избавиться от Ли самостоятельно он не сможет. Тот, конечно, идеально выполнял свои обязанности и в целом вел себя вполне достойно, как порой отмечал про себя Альварес – соответственно породистому внешнему виду, но… Одно то, что его навязали уже рушило все отношение Адау на корню. Не то чтобы капитана это сильно раздражало, скорее просто неприятный факт. Как легкий зуд или камешек в ботинке. – Начальник охраны Ли прибыл, – отрапортовал Максвелл и остановился у правого плеча капитана. Адау пришлось повернуться в кресле, чтобы поприветствовать вошедшего легким кивком головы. – У нас произошло небольшое происшествие, – начал капитан, – и я посчитал нужным разбудить вас. – Я ознакомился со случившимся, пока шел сюда, капитан. – И что вы об этом думаете? – Ли остался стоять, поэтому капитану приходилось наклонять голову, чтобы смотреть тому в глаза. – Возможно сбой одной из программ, поломка в машинном отделение или… чья-то небрежность. – Ну да конечно, мистер Подозрительность, – тихо проворчал себе под нос Ирис, но все его услышали. – Ирис, – строго одернул капитан. – Простите, кэп, – пилот развернулся в своем кресле, виновато улыбнулся Альваресу, и снова уткнулся в приборы. – Корабль находится на доступном для стыковки расстоянии, – прежде чем кто-то успел сказать еще хоть что-то, ожил ИИ. – Запросить стыковочные коды? – Пока нет, подожди. – Хорошо, капитан Альварес. – Синтоку, соедини меня с машинным, – после кивка первого помощника Адау продолжил. – Ричардс? – На связи, капитан. – Вы закончили с проверкой? – Так точно, капитан, как раз собиралась с вами связаться. – Хорошо. Мы готовы к стыковке? – Как никогда, все должно быть идеально. – Ваше “должно быть” и настораживает, – вставил Ли. Капитану не надо было видеть Ричардс, чтобы знать как ее перекосило после этих слов. Альварес сделал глубокий вдох и медленный выдох, почему-то сегодня вся его команда горела желанием перессориться. Видимо, сказывалась долгая миссия. – Ли, – строго произнес Адау, – воздержитесь от комментариев. Пожалуйста. – Как прикажете, капитан. – Ричардс, начинайте стыковку по команде Ириса. – Есть, капитан. И машинное отделение отключилось. – Ирис, начинайте стыковку. – Принято, кэп, – пилот радостно отсалютовал Альваресу и полностью сосредоточился на своих обязанностях. – Штандарт, запроси стыковочные коды. – Слушаюсь, пилот Ирис. – Кого включить в список наземной группы? – тут же подала голос Синтоку и в готовности занесла пальцы над терминалом. Альваресу не хотелось будить ту часть команды, что еще спала, все-таки стыковка происходила глубокой ночью. Да, им всем предстоит сойти на АВ-4254, но перед этим нужно решить много формальностей: договориться о размещении на станции, встретиться со сменой и это не требовало участия всей команды. – Думаю вас и Ричардс будет достаточно, – начал Адау. – Остальных не будите. – Капитан, если позволите, – произнес Ли и продолжил после кивка капитана. – Я хотел бы сопровождать вас во время высадки. – Это рядовая стыковка, Ли. Вам нет необходимости спускаться вместе с нами. Мне жаль, что поднял вас, но сейчас можете отправляться спать. Простите за это. На самом деле Адау сначала хотел передать командование Синтоку и Ли, а самому проверить машинное отделение, но не успел. – Я настаиваю, капитан, – голос Ли стал абсолютно безэмоциональным. Это значило, что начальник охраны намерен стоять на своем до последнего. Адау прекрасно знал, когда нужно проявить твердость и когда этого можно не делать. Вот и сейчас, он посчитал, что проще будет согласиться. – Если вы этого хотите, – примирительно произнес Адау. – Благодарю, – в голос Ли вернулись хотя бы оттенки эмоций. Корабль едва ощутимо качнуло. – Стыковка завершена, капитан, – отрапортовал довольный собой пилот. – Прекрасная работа, Ирис. – А можно я тоже пойду с вами? Устал уже сидеть на корабле. Пожалуйста, капитан. Ирис повернулся к Адау лицом и посмотрел на него умоляюще. – Хорошо. Синтоку, оповестите Ричардс, что через десять минут ждем ее у первого шлюза. – Есть. Спустя положенное время капитан, Синтоку, Ирис и Ли остановились у массивной двери. Справа от нее красовалась табличка с именем корабля и датой спуска из доков. Капитан в который раз всмотрелся в простой металлический знак и позволил себе улыбнуться. Он услышал об этом корабле еще подростком и тогда поклялся, что станет его капитаном. Теперь Адау вспоминал это с улыбкой, но в тот момент это было самое сильное и почти несбыточное желание обычного мальчишки, родом из бедной, отдаленной колонии. – И ты здесь, – скривилась подошедшая Ричардс, заметив Ли. – И я вас приветствую, Ричардс. Капитан вздохнул. Он даже не знал, кто из команды больше недолюбливал холеного начальника охраны, иногда Адау казалось, что можно было делать на это ставки. – Раз все в сборе, – капитан счел за лучшее прервать зарождающуюся ссору, – то начнем высадку. Штандарт, открыть первый шлюз. – Слушаюсь, капитан Альварес.