Штандарт

Планета АВ-4254 была самой обычно колонией, на ней в основном занимались сельскохозяйственным трудом и животноводством. Люди еще не успели ее полностью покорить и обосновались на малой части суши. Альварес никогда раньше здесь не был, поэтому рассматривал местность с любопытством, пока планетарный лифт уверенно нес их вниз. Местное солнце только недавно зашло и темнота еще не полностью окутала планету. – Говорят вода здесь круглый год +28! – мечтательно произнес Ирис. – Все ведь любят купаться? – Отрадно это слышать, – Адау кивнул, не отрывая взгляда от раскинувшихся перед ним в полумраке лесов. Интересно, какие животные тут водились? – Океан, капитан! – Сэм оттеснила Ли плечом от Альвареса и указала рукой в даль. – Там, смотрите! – Да. В лифте зашумели, вглядываясь в едва видневшуюся синюю полоску. Адау понимал такую радость: они больше года провели на корабле в исследовательской миссии. Все это время никто из них не ступал на твердую почву, не дышал свежим, не фильтрованным, воздухом и, само собой, не купался в океане или, хотя бы, море. Несмотря на различие в виде и поле – его команда единодушно радовалась предстоящему отпуску и отдыху. Тем более, что им повезло с планетой, для стыковки могли предоставить обычную перевалочную станцию и тогда никаких пляжей, океанов и лесов. С тихим шипением лифт остановился. Капитан приблизился к панели и приложил руку к сканеру. – Введите личный номер, – потребовал механический голос, так сильно отличающийся от корабельного ИИ. Альварес быстро набрал несколько цифр. – Посмотрите в сканер, – Адау наклонился. – Личность подтверждена: капитан звездолета “Штандарт” Адау Себастиан Хорхе Альварес. Сопровождающие? – Да, – Адау быстро перечислил всех присутствующих. – Доступ разрешен, – с тихим шипением дверь убралась в стену. Впереди показался полутемный коридор. Постепенно одна за одной зажигались лампы в потолке, пока пространство полностью не осветилось. – Странно, – произнес Ли, вставая рядом с капитаном, – ни одного встречающего. А ведь у них запрашивали стыковочные коды. – В последнее время это делает ИИ, – вмешался Ирис. – Тем не менее, – Ли с подозрением оглядел коридор, – позволите я пойду первым, капитан? – Нет необходимости, – Адау тоже осмотрелся, – но на всякий случай держитесь вместе. Мы впервые на этой станции. Несколько минут спустя они уже миновали первый коридор и вошли в следующий. Везде свет зажигался сразу после их прихода. – Такое ощущение, что здесь никого нет, – недоуменно протянула Ричардс и ее голос разнесся гулким эхом. – Но этого ведь не может быть? – Нет, – капитан покачал головой, – судя по данным на станции постоянно находится порядка ста человек, а во всей колонии проживает около пяти тысяч. – Тогда, где же все? – удивленно спросил Ирис. – Ли, – обратился капитан, – просканируйте станцию. – Это займет время. – Мы подождем. Синтоку, свяжите меня со Штандартом. Первый помощник повозилась со своим планшетом. – Можете говорить, капитан. – Прием? – Адау коснулся пальцами передатчика в ухе. – На связи Штандарт, говорит второй помощник Вик Гризвольд, капитан. Как проходит высадка? – Станция выглядит пустой. – Как? – в голосе Вика послышалось удивление. – Но ведь… – Я знаю, Гризвольд, – перебил его Адау. – Попытайтесь связаться с кем-нибудь из наземного персонала. Потом сообщите. – Есть, капитан. И Гризвольд отключился. – Я закончил сканирование, – тут же произнес Ли. – По его итогам на станции обнаружено 46 живых организмов, включая нас 51. – Какой радиус действия у сканера? – Боюсь он ограничивается этой станцией, капитан. – Хорошо. Синдоку, попросите Гризвольда просканировать планету корабельными сканерам. Первый помощник кивнула и стала быстро набирать сообщение. – Готово, – произнесла девушка спустя пару секунд. – Он пришлет отчет, как только закончит. Альварес задумчиво кивнул. Что-то неприятно защекотало у него внутри, какое-то плохое предчувствие. Оно же заставило его сделать резкий шаг назад и, выбросив руку, утянуть за собой стоявшего рядом Ли. – Капитан… – начал было тот удивленно. Как в то же мгновение на то место, где они стояли еще секунду назад, сверху обрушилась тяжелая деталь вентиляции. Если бы Адау не отступил, то им с Ли размозжило бы головы. Повисла напряженная тишина. – Спасибо, капитан, – хрипло произнес Ли. – Вы спасли мне жизнь. Адау кивнул. – Но как вы узнали? – Синдоку удивленно рассматривала дыру в потолке прямо над ними. Капитан покачал головой. Он и сам не мог бы сказать, почему поступил так и что ему подсказало сделать шаг назад. Словно какой-то импульс внутри. – Дальше идем осторожно. Все согласно кивнули. – Ли, у вас есть оружие? – Два бластера. – Ричардс? – Ничего, капитан. – Синдоку? – Один бластер. – Ирис? – Тоже ничего, капитан, – всегда в приподнятом настроении пилот впервые выглядел напуганным. – Ли, отдайте один бластер Ричардс, Ирис, ты возьмешь один из моих. Я пойду впереди, за мной Ирис, Ричардс и вы, Ли, будете замыкать. Всем быть начеку и предельно осторожными. – Есть, капитан, – раздалось стройным хором. Когда они уже собрались двинуться вперед, зашипел передатчик Синдоку. – Это Вик, капитан. – Соединяйте. – Капитан, – Гризвольд звучал настороженно и удивленно одновременно, – мне не удалось связаться ни с кем из работников станции. – А ИИ? – Несет какую-то бессмыслицу: то передает стыковочные коды, то дает добро на посадку. А иногда просто замолкает. Видимо шарики за ролики заехали. – Понятно, – Адау задумался. – Разбудите всех подчиненных Ли, а также тех, кто не нес двойную вахту. – Почти всю команду? – засомневался Вик. – Да. И жду результатов сканирования. – Есть, капитан. Альварес отключился. Он не любил неожиданностей и для него не было ничего более ценного, чем его команда. Поэтому лучше уж разбудить людей посреди ночи, чтобы они были готовы ко всему, чем столкнуться с чем-то, будучи в кровати. – Идем дальше. Строй из пяти человек двинулся вперед. Альварес оглядывался и осматривался, но ничего подозрительного не находил. Кроме разве того, что вокруг не было ни души. Шум от их шагов и дыхания был единственным, что нарушало повисшую внутри здания тишину. Спустя двадцать минут они добрались до главной комнаты управления. Когда Альварес попытался открыть двери, то те зашипели, спуская воздух из пневмо-механизма, но остались на своих местах. Либо их что-то блокировало изнутри, либо просто заело. – Беремся с разных сторон, – скомандовал Альварес. Спустя время двери начали поддаваться. – Так, всем отойти. Ли, вы мне поможете, – Адау и начальник охраны встали спина к спине в образовавшемся проеме и, уперевшись друг в друга, начали раздвигать двери. Со скрипом, скрежетом и легким гулом металлические створки, наконец, поддались и немного разъехались в стороны. Тут же им под ноги медленно потекла густая, темная кровь. – Боже, – тихо прошептала Ричардс. Адау и Ли инстинктивно отступили назад. В молчание они смотрели, как кровь все течет и течет и течет. – Всем оставаться начеку, – голос капитана звучал сухо. – Ли, ждите здесь с Ричардс и Ирисом. Синдоку, вы со мной. Начальник охраны сморщился, но ничего не сказал. Команда знала, когда нужно слушаться своего капитана беспрекословно. Альварес первым протиснулся внутрь, пробираясь через баррикаду из столов и стульев. – Что здесь случилось? – шепотом спросила Синдоку. – Сейчас узнаем, – также тихо ответил Адау. Друг за другом они медленно продвигались внутрь, пока над их головами, наконец, не вспыхнул яркий свет. – Святой Глирток, – Синдоку в ужасе прижала ладонь ко рту. Помещение было залито кровью: она стекала с потолка, стен и всех горизонтальных поверхностей. Помимо нее всюду валялись человеческие конечности, ошметки тел и одежды. К гудящим лампам теперь добавился отчетливый звук капающей крови. Синдоку судорожно выдохнула. Адау застыл, оглядывая настоящую бойню. Он еще никогда не видел ничего подобного: в комнате буквально не было ни единого сухого участка – все залито кровью. Но больше всего его поразило наличие внутренностей, кусков мяса и костей, словно людей здесь не убивали, а разрывали на части. Живьем. Свет над их головами замигал и погас. – Кап… – начала было Синдоку. Тут раздалось жужжание и включилось аварийное красное освещение. В таком свете комната выглядела по-настоящему жутко. – Осмотримся, – отдал приказ Адау. – Будьте осторожны. – Вы тоже, капитан. Спустя десять минут они встретились у приборной панели. – Нашли что-нибудь? – Нет, капитан, по всей комнате одно и то же. Никого живого. Адау задумался. Планета АВ-4254 находилась далеко от каких-либо военных конфликтов, да и все поселение колонии вело мирный образ жизни. Что же здесь могло произойти? – Не пускайте сюда никого из команды, – отдал приказ Адау. – Есть, – Синдоку сделала шаг к двери. – Вы точно хотите остаться здесь один, капитан? – Просто ждите у входа. Альварес осмотрел приборную панель. Потом достал из кармана платок и стер с нее кровь, попутно сбросив куски кожи. Мужчина едва подавлял тошноту от всего происходящего и уж точно не хотел, чтобы кто-то из его людей увидел такое. Нажав несколько клавиш и рычагов капитан понадеялся включить приборную панель, но та оставалась безмолвной. Еще несколько минут манипуляций ни к чему не привели. Лучше него в подобной технике разбиралась только Ричардс. И им было очень нужно включить панель: внутри находились все данные и журналы, которые могли пролить свет на происходящее. Вздохнув, Адау направился к двери. Там, замерев, стояла Синдоку. Вид у нее был нездоровый. – Вы как? – Альварес мягко сжал чужое плечо. – В порядке, капитан, – девушка через силу улыбнулась. – Справлюсь. Адау кивнул. Синдоку обладала сильным характером, к тому же, до службы на Штандарте, она успела поучаствовать в нескольких наземных военных столкновениях. Видимо, просто отвыкла от подобного. – Капитан? – в проеме показался Ли. – Что происходит? – Посторонитесь, – Адау кивнул Синдоку и та протиснулась наружу. Альварес вышел следом за ней. – Итак, – начал капитан, но его прервала первый помощник. – Капитан, это Гризвольд, – девушка прижала ладонь к уху с передатчиком. – Соедините. – Капитан! – голос второго помощника звучал очень нервно. – Говорите, Гризвольд, и попытайтесь успокоиться. – Да, капитан, вы правы, – послышался судорожный вдох и выдох. – Я разбудил команду, как вы приказали, – продолжил Вик дальше более уверенно. – Но мне не удалось просканировать планету. – Почему? – Пока не выяснили, сэр, – Гризвольд звучал виновато. – Но мы работаем над этим. – Что происходит во время сканирования? – Сначала все идет как обычно, но спустя пару минут сканер показывает какие-то странные данные и сам отрубается. – Что он показывает? – Этого просто не может быть, капитан… – Что? – По данным сканера на всей планете всего 51 живой организм… Альварес потрясенно замолчал. Этого и правда не могло быть. Даже если не учитывать пять тысяч людей, проживающих на АВ-4254, то тут еще обитали животные, птицы. Не могли же они все просто разом исчезнуть? – Где по данным сканера находится большая часть? – спросил Адау, уже подозревая ответ. – На станции, – подтвердил его опасения Вик. – Хорошо. Продолжайте сканирование, постарайтесь связаться с кем-то на планете. Доложите через полчаса. – Есть, капитан. Все уставились на Адау, ожидая его команд и объяснений. Но Альварес молчал. На планете что-то было не так и они обязаны выяснить что именно. Это с одной стороны. Также он не хотел и не собирался рисковать своей командой понапрасну. Это с другой стороны. Но Адау не мог отправиться один. На несколько мгновений взгляды Синдоку и капитана встретились и девушка еле заметно кивнула. Это помогло ему принять решение. – Ли, вы с Ирисом и Ричардс вернетесь на Штандарт. – Но… – начал было начальник охраны. – Это приказ, Ли. Максвелл кивнул. – Но сначала нам нужно, чтобы Ричардс помогла включить панель управления. – Хорошо, капитан, – Сэм с готовностью кивнула. – Вам придется зайти внутрь, предупреждаю, что увиденное может вас шокировать. Поэтому постарайтесь не принимать все близко к сердцу и не осматриваться без необходимости. Мы с Синдоку все проверили, там никого нет. И не волнуйтесь, Ричардс, я пойду с вами. – Ну раз вы будете рядом, капитан, то мне точно нечего бояться, – Ричардс ободряюще улыбнулась. Но все-таки главный механик не смогла сдержать вздоха удивления, когда оказалась в комнате управления. Протиснувшийся следом Альварес, заметил как девушка прижимает ладонь ко рту и старается не смотреть по сторонам. – Вы в порядке? – Да, капитан, – Сэм кивнула. – Но будет лучше поскорее тут закончиться. Не уверена, что смогу долго продержаться. – Хорошо. Пока Ричардс возилась с приборной панелью, Альварес оглядывал комнату и прислушивался. Вокруг царила тишина: только гудели лампы, да капала кровь. Даже остальная команда снаружи молчала. – Готово! – раздался голос Сэм. Капитан обернулся и увидел работающую панель. Но только он собрался к ней приблизиться, как она тут же погасла. – Это… – Ричардс удивленно нажала несколько кнопок. – Так не должно быть, капитан. Техника работает по-другому, я соединила контуры в обход поврежденных и большая часть должна… – Я верю вам, – кивнул Альварес. – Но сейчас нужно уходить. – Не представляю, как это может быть, – потрясенно произнесла Сэм и вдруг резко замолчала. – Ричардс? – Адау обернулся. Девушка замерла на месте и на ее лице постепенно появлялся ужас. Глаза Ричардс начали темнеть и из голубых стали абсолютно черными. Рот ее задрожал, а потом она оскалилась. Сэм судорожно обхватила себя руками, словно пыталась сдержать что-то внутри себя. – Б-беги-те, к-кап… – стуча зубами и попеременно делая то шаг вперед, то назад, произнесла она. – Ричардс, что…? – Т-тени… – выдавила главный механик Сэм Ричардс. И Адау вынужден был сделать то, что он надеялся никогда в жизни не придется – бросить члена своей команды. Он кинулся к выходу и, протиснувшись наружу, скомандовал: – Закрывайте двери! Быстро! Команда колебалась несколько секунд, а потом дружно навалилась на створки. Изнутри послышался душераздирающий вопль. А потом нечто бросилось с такой силой на закрывшиеся двери, что на них образовалась вмятина. На прочном стальном сплаве толщиной почти пятнадцать миллиметров. Адау судорожно переводил дух. Тут же нечто начало с нечеловеческой силой бросаться изнутри на двери. Раз за разом. Самое ужасное, что в момент удара они слышали как хрустели кости, а потом чавкающие, хлюпающие звуки. – Капи… – начал было Ли. – На выход, – приказал Адау и когда никто не двинулся с места прикрикнул. – Живо! Команда бросилась по коридору в обратном направление, но, внезапно, дверь, через которую они прошли еще только полчаса назад, оказалась закрытой. И сколько Адау с командой не пытался ее открыть, та не поддавалась. – Нужно искать другой выход, – удрученно констатировала Синдоку. Адау кивнул, соглашаясь. – Я уже бывал на подобных станциях раньше, – Альварес уверенно развернулся в обратную сторону. – Идите за мной, строимся шеренгой, как было. Всем оставаться начеку. Им пришлось пройти мимо двери в комнату управления. Нечто продолжало биться о металлические створки с ужасающей силой. Из-под дверей сочилась кровь. Когда они, постоянно оглядываясь и осматриваясь, удалились на достаточное расстояние, капитан свернул в одну из комнат отдыха и, проверив ее, приказал остальным зайти следом. Тут же за их спинами он крепко запер дверь. – Это ведь нам не поможет, да, капитан? – тихо сказала Синдоку. Как Адау и предполагал, она была единственной, кто понял, что случилось. Альварес кивнул. – Что там произошло? – выдавил бледный Ирис. – Это Тени, – со вздохом прислонясь к стене, произнес капитан. – Думаю, станция заражена ими. – Т-тени? – Ирис покрылся холодным потом от ужаса. – Они самые, – Альварес обвел взглядом застывшую команду. – Когда-то Альянс вел борьбу с ними, но потом понял бессмысленность подобного. Тени просто заражают одно существо за другим, заставляя убивать всех вокруг, а потом пожирают носителя изнутри. Все, чтобы обеспечить себе запас свежего мяса. В неясном свете Ирис позеленел. Даже Ли выглядел бледнее обычного. – Мне довелось единожды столкнуться с несколькими особями, – произнесла Синдоку, отводя взгляд. – Тогда из команды в двести человек выжило лишь трое. Нам удалось добраться до звездолета первыми и улететь. Капитан! – вдруг воскликнула Алоиза. – Штандарт! – Я передал сигнал бедствия, как только Ричардс сказала, что происходит. Они должны были уже отстыковаться и улететь. – Но мы все еще можем связаться с ними? – Да, – Альварес подал знак Синдоку. Спустя несколько секунд Адау услышал сквозь шум и треск: – Кап… тан, мы… не… они… все! – а следом крики ужаса и звук ломающихся костей. Впервые команда видела, как потемнело лицо их капитана. Адау Альвареса было не узнать, он словно постарел на несколько десятков лет. – Они… – тихо начал Ирис, – все мертвы, да? – Скорее всего, – голос капитана звучал ровно, без единой интонации. – Видимо Тени пробрались на Штандарт через планетарный лифт. Я не успел их вовремя предупредить… – Никто бы не успел, капитан, – Синдоку подошла ближе и внимательно всмотрелась в лицо мужчины. – Поэтому зараженные планеты просто бросали. Со всем населением на них. Повисла тишина. – Но как они оказались здесь? – спросил Ли удивленно. – Галатанцы считают, – произнесла Синдоку, – что изначально Тени жили в ядре планеты. И лишь заселение пробуждало их из спячки. – Мы можем обсудить это позже, – прервал Альварес. – У нас есть еще одно дело. – Какое? – выдохнул Ирис мрачно. – Разве мы все не умрем здесь? – Не стану скрывать, – произнес Адау тихим, спокойным голосом. – Шансы выжить у нас минимальны. – Минимальны? – пораженно уточнил Ирис. – Капитан, мы все вам благодарны, но тут уже понятно – мы умрем. И что вы хотите успеть сделать? – Подать сигнал о заражении? – предположил Ли. – Именно так, – Адау кивнул. – Мы обязаны сообщить в штаб, что планета заражена и ее должны поместить в регистр запрещенных для посещения. Остальная часть команды переглянулась. – Мы с вами, капитан, – Ирис решительно кивнул. – Но вы можете попытаться выбраться, – произнес Адау. – На таких станциях, в восточной части, обычно есть несколько шаттлов. Они небольшие, на пару человек, но на них можно вылететь на орбиту. – И медленно умереть от голода? – недовольно пробормотал Ли. – К тому же, у нас нет шансов добраться до них, если мы разделимся. – И они не оснащены передатчиками, только маяками, – закончила Синдоку. – Да, – Альварес выпрямился, – поэтому вы трое отправитесь к шаттлам, а я постараюсь добраться до рубки и передать сигнал оттуда. – Я вас не брошу, капитан, – в один голос произнесли все трое. Потом переглянулись и рассмеялись. – Мы вас не оставим, – подытожила Синдоку. – К тому же, добраться до рубки всем вместе у нас больше шансов. – Я не могу приказывать вам в этой ситуации, – удрученно произнес Адау, оглядывая свою преданную команду. – Даже если бы стали, мы бы нарушили ваш приказ, капитан, – впервые за все время службы Ли мягко улыбнулся. – Для меня было честью служить со всеми вами, – произнесла Синдоку, выпрямляясь и отдавая честь. – И для меня, – в унисон повторили за ней Ирис и Ли. – Вы ведь не измените своего решения? – спросил Адау тихо. Трое в ответ покачали головами. – Я очень горд называться вашим капитаном, вы все – лучшая команда, которая у меня была, для меня было великой честью служить вместе с вами. Альварес обвел взглядом каждого, словно запоминая их.