Штандарт

На разработку плана передвижения ушло не больше десяти минут. Рубка связи находилась на самом верхнем этаже станции, в высокой башне, словно перст устремляющейся в небо. – Последний шанс передумать, – произнес Адау, остановившись у двери. Все трое синхронно покачали головами. – Тогда на всякий случай напомню, – вмешалась Синдоку. – Тени захватывают организм носителя, от них не защитит ничто. Оружие действует только на носителя, Теням оно вреда не наносит. Если вы заражены, значит, скоро умрете. Поэтому постарайтесь всеми силами избежать заражения. Ирис и Ли кивнули. Альварес открыл дверь в коридор и тот, медленно загудев лампами, осветился. Оглядевшись, Адау вышел и, вдруг, замер. За поворотом, откуда они только недавно прибежали, в луже крови лежали остатки тела Ричардс. В нем можно было лишь с большим трудом узнать Сэм, и то только по оставшийся форме. – Пусть Боги примут ее душу и облегчат страдания, – тихо произнес Ирис. Альварес не смог долго смотреть на своего бывшего главного механика и, отвернувшись, направился в противоположную сторону. Они продвигались в молчании, так как даже сейчас было не до конца изучено, как Тени охотятся. Пустая станция, загорающиеся при их приближение лампы, все это навевало тоску и отчаяние. Адау не мог смириться с тем, что он привел свою команду сюда. Да, не в его силах было знать, что происходит на планете, но возможно, он мог бы провести дополнительные проверки… Сделать хоть что-нибудь! Альварес покачал головой. Сейчас этого уже не изменить, он привел своих людей на смерть. – Аааа, – вдруг закричал Ирис. Все тут же остановились и посмотрели на него. Они успели заметить, как темный сгусток втянулся в тело пилота и исчез. Тут же глаза Ириса начала заволакивать темнота. – Б-бегите, – зашептал пилот Ирис. Им не потребовалось второго предупреждения, тут же капитан с двумя оставшимися членами команды бросились прочь. – Капитан! – вдруг закричал Ли, и толкнул Адау в бок. Вместе они упали на пол и по инерции проехались еще несколько шагов. – Что… – начал было Альварес. – Нет времени, – Синдоку резко вздернула их вверх и толкнула вперед, – бежим! Еще порядка десяти минут они неслись по петляющим коридорам, слыша у себя за спиной гулкие шаги захваченного Тенями Ириса. Иногда бедный пилот подвывал и стонал, иногда они слышали хруст его костей и треск одежды. – Мы можем… – на бегу выдохнул Ли. – Нет, – отрезала Синдоку. – Если мы застрелим Ириса, то Тень будет искать следующего. Нам нужно просто оторваться. На полной скорости они забежали в лифт, ведущий вверх, почти к самой рубке связи. Капитан заскочил последним и, тут же ударил по кнопке нужного этажа. Спустя секунду он выстрелил в приборную панель, чтобы лифтом больше никто не смог воспользоваться. – Уф… – сдавленно выдохнул Ли и вдруг начал сползать по стенке. – Ли! – капитан тут же оказался рядом и схватил начальника охраны за плечи. – Кажется, я умру чуть раньше, – мужчина улыбнулся, прижав руку к левому боку. Капитан и Синдоку увидели рваную, обугленную рану от заряда бластера. – Ты оттолкнул меня, – вдруг понял Адау. – Вернул вам долг, капитан, – Ли улыбнулся, преодолевая боль. – Не хотел умирать вашим должником. – Идиот, – выдохнул Адау, усаживая мужчину на полу. – Если кто-то и должен добраться до рубки, так это вы, – Ли закашлялся и застонал. – Молчи. И это приказ. Ли попытался пожать плечами и захлебнулся в хрипе, полном боли. – Синдоку? – позвал Адау. – Сейчас. Первый помощник присела рядом и быстро вколола Ли в шею обезболивающее. Спустя еще пару минут на его боку красовалась плотная повязка, которая должна была сдержать кровь. – Напрасная трата времени, – выдохнул Ли, осматривая себя. – Я уже не жилец. – Как и все мы, – спокойно констатировала Синдоку. – Но твоя помощь еще может нам пригодиться. – Практично, – согласился Ли. В этот момент лифт, тихо звякнув, остановился. – Верхний этаж корпуса С, – констатировал механический голос. – Приехали, – отозвалась Синдоку и первой вышла из лифта, оглядываясь. Этаж был пуст. Свет медленно зажигался, пока наконец не осветил все помещение. Это была средних размеров комната, в дальнем конце которой виднелось начало длинного коридора. – Я помогу, – Адау встал со стороны здорового бока Ли. – Спасибо, капитан, – Максвелл поднялся почти сам, но идти, пока не подействовало лекарство, мог только опираясь на плечо Альвареса. Какое-то время они двигались молча. Им нужно было пересечь весь этаж и на другой его стороне сесть в следующий лифт, который уже доставит их в рубку. – Я одного не могу понять, – вдруг произнес Ли, – почему сканер показал живые организмы, кроме нас. – Если не настроить прибор специальным образом, то Тени будут считаться живыми организмами. По сути, они таковыми и являются, только разве что не имеют тел, – объяснил Альварес. – Я подвел вас, капитан, – выдохнул Ли удрученно. – Никто не мог этого знать, – Адау постарался, чтобы его голос звучал ободряюще. – Последнее столкновение с Тенями произошло больше десяти лет назад. – Да, – Синдоку кивнула, не оборачиваясь к ним. – Мне тогда было всего пятнадцать лет – самый наивный возраст из всех. Девушка сглотнула и замолчала. Наконец они добрались до лифта. – Заходите, капитан, – Синдоку внимательным взглядом окидывала расходящийся в разные стороны коридор, – я сразу за вами. Альварес завел внутрь Ли. – Простите, капитан, – тихо сказала Синдоку оборачиваясь – ее глаза были полностью черными. – Я еще смогу сдержать его, но не долго. Галатанцы способны сопротивляться, но… так тяжело, к-капитан. – Синдоку, – выдохнул Ли. Первый помощник Алоиза Синдоку попыталась улыбнуться, но губы ее уже не слушались. – У в-вас пол-лучится, к-капитан, – выдохнула она и выстрелила в панель управления лифта сразу после того, как Альварес коснулся кнопки нужного этажа. Кабина взмыла вверх. Снизу донесся душераздирающий крик Синдоку. Мужчины в лифте молчали. Спустя несколько томительных минут они прибыли на этаж. Стоило дверцам разъехаться, как их взорам предстали забрызганные кровью пол и стены. – Идемте, капитан, – Ли потянул Альвареса за собой из лифта. Адау качнул головой, пытаясь выкинуть из нее крик Синдоку. Не получалось. Они остановились у двери, ведущей в рубку. Адау надеялся, что его умений хватит, чтобы открыть электронный замок. Тот поддался и дверь приглашающе отъехала в сторону. – Готово, – Альварес обернулся к Ли. Максвелл с секунду смотрел на своего капитана, а потом резко толкнул его в грудь. Адау, не ожидавший такого, пошатнулся и, споткнувшись, упал внутрь комнаты. – Я выиграю вам время, – Ли пытался говорить хладнокровно, но его лицо было искажено едва сдерживаемым ужасом. – Не смей! – Адау стремительно поднялся, но не успел. Начальник охраны Максвелл Ли ударил по кнопке закрытия двери, а следом последовали выстрелы бластера. – У вас получится, капитан, – донесся до Адау голос, приглушенный перегородкой. Потом он услышал еще несколько выстрелов из бластера и крик Ли: – Эй, я тут, слышите меня? – звук удаляющихся быстрых шагов. – Поймайте, если сможете. – Ли! – в бессильной злобе Адау ударил по металлической преграде. В его голове безостановочно прокручивались смерти всех членов команды: начиная с Ричардс и заканчивая Ли, который решил пожертвовать собой, лишь бы у Альвареса получилось. Они все отдали жизни, веря в своего капитана. Адау не мог их подвести! Отбросив лишние сомнения, Альварес кинулся к приборной панели, надеясь, что получится ее активировать. Ему удалось с третьей попытки. Энергия поступала, и рубка ожила. – Вышло, – тихо выдохнул капитан. Он быстро опустился на стул и застучал пальцами по клавишам, вбивая координаты планеты и набрасывая короткое сообщение. Адау подкрепил его в конце своими личными данными, номером Штандарта и приложил список команды корабля. Оставалось только отправить. Но в этот момент что-то на бешенной скорости врезалось в дверь рубки и, с отвратительным хрустом и хлюпаньем, выломало ее. По инерции дверь и существо на ней проехались несколько метров внутрь. Адау неосознанно отшатнулся. Существо поднялось и Альварес с ужасом узнал в нем Максвелла Ли, его начальника охраны. Вот только от человека там мало что осталось. Глаза полностью черные, рана на боку кровоточит, а грудная клетка разорвана и вдавлена внутрь. Одна из рук Ли болталась сломанной плетью. Он разевал рот, хрипел, силясь что-то сказать, а потом беспомощно захлопывал его. Существо сделало шаг навстречу застывшему капитану. А потом... Потом Максвелла Ли просто разорвало на части прямо перед лицом Адау, забрызгав последнего кровью. В ужасе Альварес протер глаза, ощущая на губах металлический привкус. То, что было Ли, разлетелось на кусочки, разбросав по помещению внутренности и забрызгав все кровью. Теперь прямо перед капитаном зависла черная, густая субстанция, которая ринулась к нему и… Сначала Адау почувствовал голод, дикий, жуткий, по-настоящему животный! Он испытал почти непреодолимое желание броситься вперед и впиться зубами в оставшуюся от Ли руку. Вгрызаться в мясо, рвать его и глотать. Только лишь бы утолить эту иссущающую жажду, это темное желание. Следующим Альварес ощутил чужое присутствием в своем сознании. Оно принесло с собой сверлящую боль во всех нервных окончаниях и вытеснило абсолютно все мысли из головы, оставив только бесконтрольную жажду крови, голод, который раздирал изнутри. – Еда, еда, еда, – билось в его голове. – Разорвать! Еда, еда, еда. Огромным усилием воли Адау удолось оттеснить захватчика на задний план. Больше не из-за чувства долга, а от ощущения человеческого отвращения от мысли, что он может осквернить труп Ли. От осознания, что он чувствует на губах вкус крови своего начальника охраны, человека, который как и другие, пожертвовал жизнью ради него, Альвареса. Это отрезвило Адау. С трудом оторвав неподъемную руку, капитан Адау Альварес коснулся кнопки отправки. А дальше его поглотила темнота.