Подружка (кое-что о дружбе и велосипедах)

После концерта подруги попрощались, и Чиа, перекусив в кафе быстрого питания, отправилась в Рока де Пальму - небольшое поселение в южной части округа Старфиш. Дорога пролегала по трассе вдоль океанского побережья, однако машин здесь уже было совсем мало - большая часть из них отсеивалась, поворачивая в Старфиш-Бич с севера. При одиночной езде Чиа словила себя на мысли, что катится куда медленнее. Теперь ей не нужно было ни с кем соревноваться - велосипедистка просто наслаждалась спокойной ездой и видами на океан. -Всё-таки красиво на Мирии. - сама себе сказала она. - Жаль, что многие местные не понимают этой красоты. Вдруг прямо по проезжей части, по полосе, разделяющий встречные направления, пронёсся парень на шоссейном велосипеде. Он непрерывно крутил педали в бешеном ритме и не обращал внимание на изредка сигналящие ему автомобили. -Вот дурак... - покачала головой Чиа. - Надеюсь, тебя никто не собьёт! Через некоторое время она прибыла в Рока де Пальму и быстро нашла нужный магазин. Он находился в трёхэтажном доме на первом этаже и действительно не вызывал особого доверия своей кустарной вывеской. Несколько велосипедов подозрительного качества были выставлены снаружи дабы зазывать покупателей, а в паре метров от этого сидел видавший виды бородатый мужичок в вытянутой футболке. Когда Чиа приблизилась, он поднялся и галантно распахнул перед посетительницей дверь магазина. Как выяснилось, это и оказался продавец. Спустя мгновение он занял место за прилавком. Мужчина чутко отнёсся к проблеме и помог подобрать вынос нужной длины, по очереди установив разные выносы на велосипед Чии. Положительно оценив такой подход, девушка поблагодарила продавца и вышла из магазина с обновлённым велосипедом, на котором стало намного удобнее сидеть! Вспомнив про бутылку для воды, Чиа хотела вернуться в магазин, чтобы купить её, и тут увидела неподалёку того парня, что мчал по разделительной. Он занял место на уличном деревянном кресле и не сводил взгляд с очаровательной наездницы. "Прямо так и пожирает глазами." - подумала, фыркнув, Чиа. - "Поехала я отсюда." -Постой-ка! - крикнул парень. Встав, он быстро приблизился. Чиа рассмотрела получше незнакомца. Это был крепкий, хорошо сложенный молодой человек в светлой футболке и плотных бриджах. Короткостриженную голову прикрывала кепка, надетая задом наперёд, а руки и шея имели татуировки. -Привет! - поздоровался он. - Клёвая рама для шоссера. Можно посмотреть? -Да, пожалуйста... - нехотя Чиа слезла с байка, а парень принялся тщательно рассматривать велосипед. -Легенда! - показал он большой палец. - Хоть и на современных уродских комплектующих! Я люблю эту марку, но лучше бы рама была трековой. -Трековой? - удивилась Чиа. - Это что означает?.. -Вот, смотри! - кивнул парень на свой велик. - Это трековый велосипед. Или проще говоря - фикс. Слышала о них? -Не особо... Я думала, это шоссейный. -Нет же! - небрежно ухмыльнулся незнакомец. - Смотри, база немного короче, и каретка выше приподнята над дорогой. Так сделано, чтобы не цеплять педалями в поворотах, на фиксе нет свободного хода колеса, и нужно постоянно вращать педали. А если их крутить в обратную сторону, то вел поедет назад! -Мне уже не нравится! - насупилась Чиа. - И ты ещё мои комплектующие называешь "дурацкими", хотя твой велосипед даже не имеет тормозов! -Они там не нужны. Замедляя вращение педалей, ты как бы притормаживаешь, а можно, загрузив руль, резко надавить педаль назад. Колесо блокируется и тормозит юзом. Это мы называем "скиддинг". При каждом нажатии на педали, велосипед сам потталкивает тебя, подгоняет. В этом и фишка взрывного характера фикса! На нём просто легче и прикольнее ездить. А по скорости он не хуже твоего шоссейника с кучей ненужных деталей! Тайком посмотрев на педали велосипеда оппонента и не заметив там контактных механизмов, Чиа пренебрежительно усмехнулась. -Поехали до развязки на Малхолланд. - предложила она. - Посмотрим, кто быстрее и где ненужные детали. -Хорошо. По пути будет пара перекрёстков. На красный светофор стоять не будем. Проскочим. Или струсишь, гонщица? -Я езжу по правилам! - Чиа топнула ногой. -Тогда нам не по пути. Для фикса нет никаких правил. Парень уселся на свой велосипед и покатил в сторону Старфиш-Бич. Недовольно засопев, Чиа устремилась вслед за ним. Тот увидел, что девушка догоняет и припустил ходу. -А ну подвинься! - крикнула принцесса. - Я сделаю тебя!!! -Это навряд ли! - хохотал лихач. - Все шоссеры останутся в заднице! - и он помчал опять прямо посередине дороги. -Идиот... - злобно прошипела Чиа. - Как ты смеешь?.. Я - принцесса Барвинии, и никто меня не может безнаказанно обгонять! Она крутила педали, что есть сил. Фикс то приближался, то отдалялся настолько, что, казалось, догнать его не представлялось возможным. -Так, сейчас... - буркнула девушка, бросив мимолётный взгляд на руль. - Вот так... Пальцы скользнули на нижний край руля. Вцепившись нижним хватом, Чиа переключила передачу на более высокую и, поднажав, начала вкручивать что есть сил! Велосипед заметно ускорился, насмешливый соперник уже был в нескольких метрах! Обернувшись, парень ещё раз усмехнулся, увидев напряжённое лицо преследовательницы, но и сам он здорово устал. Впереди показался перекрёсток. Чиа надеялась проскочить на зелёный сигнал светофора, но когда они подъехали, то внезапно загорелся красный. Машины тронулись с перпендикулярных направлений прямо на велосипедистов! От ужаса Чиа зажмурила глаза, но крутить педали не переставала. Многочисленные гудки со всех сторон! "Быстрей, быстрей!" - вертелось в голове. Свист чьих-то тормозов, опять верещание клаксона. Раскрыв глаза, Чиа увидела, что только что миновала злосчастный перекрёсток, а соперника впереди не было. Ещё миг - и Чиа почувствовала его сбоку. Она смогла обойти бахвалистого парня, и всё же до развязки ещё оставалось чуть меньше мили. Боясь посмотреть куда-то, кроме, как вперёд, Чиа продолжала крутить педали. В груди уже начинало ломить. Гонщица настолько вымоталась, что не могла полноценно вздохнуть, чтобы наполнить лёгкие. Она ещё никогда не испытывала столь высоких спортивных нагрузок. И вот ещё один перекрёсток. Заметив усталость соперницы, парень вновь поднажал и слегка вырвался в лидеры. И опять - красный свет! Машины поехали со всех сторон, а безумный велосипедист каким-то необъяснимым образом просто проскользнул между ними! Чиа ринулась следом. Одна из машин, заскрипев тормозами, резко остановилась прямо перед ней. Стушевавшись, девушка увидела, что летит прямо в проезжающую машину, и притормозила. Просвет между машинами, Чиа опять нажала на педаль... В этот момент она почувствовала резкий и очень болезненный удар сбоку. Пролетев в воздухе по дуге, несчастная гонщица приземлилась на асфальт, ударившись головой. Приоткрыв глаза, лежащая на дороге Чиа увидела, как велосипедист ненадолго затормозил, видимо, сам находясь в шоке. Но, бросив взгляд на соперницу, он цинично усмехнулся, сплюнул и погнал дальше, а Чиа отключилась. Очнулась девушка уже в больнице, за окном наступал вечер. -А, наконец-то пришла в себя?! - воскликнула медсестра. - Нельзя так гонять. Надо же - поехала на красный свет! -Закономерный исход событий. - тихо дополнила Чиа. -Хорошо, что ничего не поломала! Но кожу на руке пришлось зашить. -Главное, что жива. - послышался голос справа. - А то я как раз собирался ускориться, чтобы пойти на опережение. Человек приблизился. Там был мужчина лет сорока. -Простите меня... - Чиа заплакала. - Я не хотела... -Не волнуйтесь. - сказал водитель. - Главное, что никто не погиб. -Я больше не буду! -Смотри, что стало с твоим шлемом! - показала медсестра. Рядом с кроватью лежал новенький шлем Чии, треснутый пополам. -Если бы не он, кто знает, как бы всё закончилось... - пожала плечами медсестра. - Сейчас мы ещё сходим на томографию. Как голова? Не болит? -Болит. Дав пациентке лекарства, добрая женщина помогла подняться с кровати. Она контролировала, чтобы Чии вновь не стало плохо и постоянно поддерживала её. Пройдя обследование, медики не выявили серьёзных повреждений. Получив рекомендации по принятию лекарств, Чиа была выписана. С перебинтованной рукой и пластырями на левой щеке, девушка медленно пошла к выходу. Велосипед! "Где же он? Где этот водитель?!" - Чиа начала метаться по коридору. -Не меня ищете? - послышался голос. Всё это время мужчина ждал пострадавшую возле выхода. -Мой велик! Где он, не знаете? - вежливо спросила она. -Я временно положил его в машину. Жду вас, хочу предложить довезти до дома... -Спасибо вам большое! - выкрикнула Чиа и всхлипнула. - Я бы на вашем месте так рассердилась! Почему вы мне помогаете?!! -Это ведь нормально, когда люди помогают друг другу. - ответил тот. - Идёмте. Они заняли места в машине. Это оказался просторный минивэн. Велосипед же легко поместился в салоне. Водитель стартовал со стоянки. -Где вы живёте? -Дом 74 на Монтана-роуд, Старфиш-Бич. -Знаю тот район. Тихое местечко. Как зовут вас, мисс? -Чиа. Чиа Виртанен. А вас? -Нейт Мелтон. -Мне очень стыдно за свои действия. Один парень подговорил меня погоняться на велосипедах, а я повелась на это. Вообще я езжу без нарушений и не люблю, когда кто-то лихачит. А в этот раз в моей голове что-то перемкнуло... Не знаю, где был мой рассудок. -Что ж, мисс Виртанен. Надеюсь, этот день станет для вас уроком. -Ещё бы. - и Чиа взглянула на свой треснутый шлем, который всё это время держала в руках. Возле дома Нейт вытащил из машины велосипед и отдал его Чии. -Ещё раз спасибо за ваше терпение и помощь! - искренне произнесла девушка. - Я прошу у вас прощения и обещаю, что больше не буду гонять на "красный". -Всего вам доброго! - махнул ей ладонью водитель и укатил. Осмотрев велосипед, Чиа заметила там странно вывернутые рычаги дуалов, погнутый руль и передний обод. Кожаное сиденье тоже заметно потрепалось от удара об асфальт. Принцесса горестно вздохнула и, поставив велосипед в гараж, прошла в дом. -Что с тобой случилось?! - оторопел Ральф, увидев повреждения. -Машина сбила. Я поехала на красный, за что поплатилась. -Какая муха тебя укусила, Чиа? Ты ведь никогда не нарушала правил! -Что сделано - то сделано. Я вынесла для себя урок. Раздевшись, девушка легла на кровать под одеяло. Голова по-прежнему болела, к ней ещё добавились ушибленное плечо и бедро - видимо, проходило действие обезболивающего из клиники. -Переломов нет? - спросил вошедший в комнату Ральф. Чиа отрицательно покачала головой. -Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное, не раскисай. - приветливо улыбнулся парень. -Спасибо, но не нужно. Я лучше побыстрее усну, чтобы забыть сегодняшнее. Завтра вместе приготовим.