Подружка (кое-что о дружбе и велосипедах)

-Ты чего, уснула? - кто-то погладил по плечу. - До чего учёба студентов доводит, спят прямо на улице... Чиа открыла глаза. Она заснула на скамейке перед колледжем. "Поздно вчера легла, и сморило на жаре. Постойте-ка, здесь же был Ральф! Опять сон..." Разбудившие Чию преподаватели пошли дальше. "Хорошо хоть диплом на месте, и даже очки не упали с носа..." Скромно потянувшись, она поднялась со своего места и отправилась в раздевалку. "То время давно уже прошло, и хватит вспоминать." - убеждала себя Чиа, и в то же время ушедшие яркие впечатления то и дело всплывали в светловолосой голове. В раздевалке давно никого нет - все разошлись по домам, и лишь шкафчик Чии заперт на ключ. Сняв с себя мантию и квадратную шапочку, девушка аккуратно положила их на видное место - чтобы работники колледжа забрали, после чего вытащила из шкафчика чёрный мотокомбинезон, тут же вспомнив, как впервые показалась в нём Ральфу. В тот день Ральф опять обидел свою любимую почём зря. -Всегда, когда я что-то начинала делать, ты над этим смеялся... - тихо произнесла Чиа. - Почему же я до сих пор думаю о тебе? -Быть может, потому что у тебя до сих пор никого нет?.. -Ральф?!! - вскрикнув, Чиа уставилась туда, откуда шёл голос - из дверного прохода. Там стоял одногруппник. Схватив комбинезон, девушка быстро прикрылась. -Стиви! Что ты делаешь в женской раздевалке?!! -Извини, я не хотел. - смущённо почесал затылок парень. - Я где-то потерял свой диплом. Вот подумал, вдруг его кто-то случайно взял как свой и унёс в раздевалку... Ладно, я пойду. -Постой. - остановила его Чиа. - Ты услышал, что я говорю?.. Почему ты считаешь, что у меня никого нет? Повисла небольшая пауза. С одной стороны было заметно, что одногруппник не хочет продолжать свою случайную и совершенно беспардонную мысль, а с другой он хотел что-то добавить, а Чии ужасно хотелось это услышать. -Разве ты не одна?.. - наконец промолвил Стив. - Я слышал... Я слышал, что ты рассталась с парнем много лет назад и так до сих пор ни с кем не хочешь знакомиться, потому что думаешь... думаешь о нём... -Может быть и так... - вздохнула Чиа. - Кому какое до этого дело? Разве у людей нет своей жизни? К чему пытаться выяснять, кто с кем и когда встречался? Я одна - потому что так хочу. Надеюсь, я удовлетворила твоё любопытство. А теперь я оденусь, если не возражаешь. Она пыталась быть доброжелательной и не реагировать слишком остро, но в то же время дистанцироваться от назойливых фраз окружающих. Всё равно сегодня был последний день учёбы в колледже - никого из группы Чиа больше не увидит. Одногруппник скрылся из виду, и Чиа неспешно надела мотоэкипировку. Предстоял очередной скучный день из сотен подобных скучных дней. На стоянке возле колледжа Чиа села на байк. Мотор заведён, пора трогаться. Добавив газу, девушка направилась к выезду на дорогу. Неожиданно из-за ограды колледжа выскочил велосипедист, ехавший по тротуару. Чиа даже не успела нажать на тормоз, настолько всё быстро произошло! И она врезалась в парня, сбив его с седла! С ужасом девушка наблюдала, как от удара переднего колеса мотоцикла велосипедист полетел кубарем. Заглушив мотор, наездница подбежала к парню: -Мистер, вы целы?! Тут он повернул к ней голову. -Стиви?! - удивилась Чиа. - Ты как?! -Уф, вроде бы ничего не сломал! Он постепенно начал вставать, но было больно. -Извини, но что же ты хотел?.. -суетилась Чиа. - Никто не мог представить, что там по тротуару летит велосипед! Подожди, сейчас я тебе помогу! Она сняла шлем и, вынув из набедренной сумки влажные салфетки и лейкопластырь, помогла обработать раны. Девушка заметила, какой велосипед был у Стива - ретро-шоссейник на хромолевой раме. -Спасибо тебе! - поблагодарил парень. -Не за что! - ответила Чиа. - Не гоняй так, пожалуйста, по тротуарам! У тебя ведь хороший велосипед, езди, пожалуйста, по дороге! Стив поднял свой транспорт с асфальта. -Ну вот, от удара цепь слетела, и передний тормоз теперь задевает об обод. А ручки на руле смотрят куда-то в сторону... - проворчал он. Без всяких слов Чиа вытащила застрявшую цепь из-за кассеты и натянула её на звёзды, затем повернула дуалы на место и выровняла клещевой тормоз. -Ты что это, - удивился Стив, - разбираешься в великах?! -Немного. - подмигнула Чиа. - У меня когда-то был подобный, а теперь никакого нет. -Ну конечно, у тебя такой крутой байк... Зачем тебе крутить педали? -На самом деле я и на велосипеде кататься люблю! -А я недавно купил велик. -Вот как... Приезжай сегодня вечером в кафе "Милуоки Мэншен", я буду там играть на гитаре и петь! -Я с радостью послушаю! После заката зажглись огни, и город наполнился отдыхающими. Открылись ночные заведения, а кафе мистера Мелтона сегодня работало круглосуточно. Пока на сцене толстый, как огромный мяч, диджей крутил винилы с латиноамериканской музыкой, Чиа ждала своего часа за одним из столиков. -Это тебе! - раздался звонкий голосок. Оливия протягивала гостье стакан смузи и мягкое мороженое на блюдце. - Заведение угощает! -Мерси! - нежно ответила Чиа и попробовала угощение. - Вау, как вкусно! Не перестаю восхищаться! Ты совсем ещё юная, а такие золотые руки! Завидую... -Рада, что понравилось! Вдохновение должно иметь подпитку вкусняшками, так что наслаждайся! Чиа приступила к поеданию лакомства, как вдруг заметила подъехавшего к кафе мотоциклиста. Не придав этому значения, она всё равно успела рассмотреть байк - "СиДжи 125" довоенного времени, но весьма ухоженный. Водитель снял шлем - это оказался Стив! Вскоре он уже был в кафе. -У тебя и мотоцикл есть! - воскликнула Чиа. - Причём такой же марки, как мой. -Купил сегодня. - сознался парень. - Конечно, таким мотоциклом трудно произвести впечатление, он довольно неспешный. -Хочешь попробовать мороженое? - девушка подвинула блюдце. Стив сел напротив и, взяв чистую ложку, отломил немного. -Очень вкусное. -Это готовит Оливия, дочка хозяина кафе... -Знаешь, - проговорил Стив, - за годы нашей учёбы мне казалось, что ты не очень-то общительная с парнями. А теперь передо мной ты совсем другая, гораздо более открытая. -Будешь тут открытой после того, как сбила велосипедиста... - шёпотом сказала Чиа. - Ой! Я что, сказала это вслух?! - она смущённо посмеялась. - Надо же тебя теперь задобрить, а то вдруг подашь на меня в суд! Так что ешь мороженое, а я пошла петь! Диджей как раз закончил своё выступление, и Чиа вышла на сцену с гитарой. Взмахи руки по струнам, полилась мелодия. Высокий, но при этом вкрадчивый тембр голоса мгновенно приковал к себе внимание посетителей кафе. Звучал акустический кавер на популярную в Мирии песню от хард-рок команды. Однако в мягком инди-варианте Чии забойная композиция превратилась в романтическую балладу. Стив не заметил, как завершилась музыка - он хотел наслаждаться ей снова и снова. -Добрый вечер, друзья! - поприветствовала Чиа посетителей через микрофон. - Следующую песню написал один мой знакомый. Она называется "Ночной океан". На сей раз гитара заиграла быстрее и ритмичнее. Это была песня, которую когда-то написал Ральф - про первый день знакомства с Чией, и их мотопрогулку ночью на пляж, где молодая пара поддалась увлекающему огню страсти. Чиа почти никогда не пела "Ночной океан", хотя знала слова и аккорды наизусть. Почему-то ей захотелось удивить завсегдатаев новым звучанием, но с каждым куплетом комок всё больше подкатывал к горлу, а воспоминания били прямо в сердце. С трудом собравшись, Чиа пела последний припев и закрыла глаза, чтобы вдруг не заплакать. Ещё лишь одна строчка... -...Буду помнить тот день, когда наши души сплелись... "Что подумают обо мне?! Зря я начала это петь..." Чиа растерянно смотрела влажными глазами на слушателей. -Извините... - тихо произнесла она, видя, что все заметили её эмоции. Чтобы немного разбавить казус, гитаристка начала наигрывать незамысловатую мелодию, пытаясь вспомнить какую-нибудь другую песню, которые все словно вылетели из головы! Публика постепенно обратила своё внимание на еду, а к Чии подошёл мистер Мелтон со стаканом воды. -Спасибо. - сказала та, отпив немного. - Итак, вот ещё одна песня, её я придумала сама... Но вдруг Чиа увидела, как в помещение кафе вошёл Ральф! Он пристально смотрел на выступавшую, а она не знала, куда себя девать от неловкости. Взяв себя в руки, Чиа продолжила выступать, а её бывший парень присел за свободный столик и заказал кофе. "Ну и жди, раз пришёл." - мысленно проворчала девушка и стала играть все песни, которые знает, изрядно импровизируя между ними дабы потянуть время. Видя искусную игру, публика начала поддерживать певицу, а она, в свою очередь, совсем отвлеклась от сидящего в зале Ральфа. Спустя пару часов Чиа поблагодарила слушателей. Пальцы уже совсем отваливались. Поставив гитару на подставку, девушка спустилась со сцены, вновь уступив место толстому диджею. -Молодец, ты круто играла! - похвалил он, идя навстречу. -Спасибо, Энрике! - Чиа обнялась с коллегой. - Немного отдохну! Диджей встал за вертушки. На сей раз зазвучала авангардная электроника. -Привет, Ральф! - подошла Чиа к незваному гостю. - Что расскажешь мне? - и села напротив. -Привет... Вот, пришёл послушать тебя. -Ну и как, послушал? - с вызовом спросила принцесса. - Почему ты решил, что я буду рада тебя видеть? Она бросила взгляд на столик, где сидел Стив. Тот не сводил с них глаз. -Я бы хотел извиниться за то, что тогда случилось. - сказал Ральф. -Да я уже не держу зла. - выдохнула Чиа. - Просто ты мне стал безразличен. Теперь никто мне не говорит, что я делаю что-то не так, не смеётся надо мной и не держит за маленького ребёнка. -Разве это всё, что между нами было? Мы же столько всего пережили! И хорошего в том числе. Я поменялся с того времени... -Я вижу - отрастил бородку. - усмехнулась девушка. - Как видишь, я тоже теперь волосы в два хвоста не скручиваю. Я тоже поменялась, Ральф. -Ты стала носить очки... Чиа покивала. -Думаешь, это все изменения? - с укором проговорила она. - Я была подростком и совершала много ошибок из-за собственной неопытности. Конечно, мне и сейчас не так много лет, но я уже не психую по каждому поводу и научилась жить в гармонии с собой. Мне сейчас столько же лет, сколько тебе, Ральф, когда мы начали вместе жить. И теперь я понимаю, какую боль я принесла тебе, когда переспала с Эваном. И что я тогда не понимала это, но просто боялась, вдруг ты узнаешь и не захочешь со мной вместе быть. Это как ребёнок, получивший в школе плохие оценки, боится их показать своим родителям - просто потому что они будут ругаться. Он не понимает, что они переживают за него. В том и отличие меня в прошлом и меня в настоящем. Я очень не хотела тебя потерять и жила в постоянных мыслях, что ты меня не простишь никогда. И так и было. Ты, будучи гораздо более зрелым человеком, постоянно клевал меня, не давая почувствовать, что я прощена. Я жила с чувством вины, пока была с тобой вместе. Да ещё в конце добавил тем, что неоднократно переспал с Эмили... -Ты во всём права... - потёр виски Ральф. - Жаль, что я это понял слишком поздно. Я сильно пересмотрел свой характер. А что до Эмили, то я сказал ей, чтобы больше не приходила, как раз после расставания с тобой. Я пытался встречаться с другими девушками, но мне никто не нравился так, как ты. -А я ни с кем не встречалась. - сказала Чиа. - Чтобы опять испытывать, как меня постоянно унижают? Ну нет... -Я бы не стал больше говорить гадости. На самом деле я и тогда понимал, что это не стоит делать, но обида настолько засела внутри, что едкие фразы вылетали сами собой. Я обожал тебя и одновременно ненавидел. Ты такая притягательная, а после твоей измены мне казалось, будто ты сейчас будешь развлекаться по полной, находя всё новых парней у меня за спиной. И тут вдруг - ты ни с кем не встречаешься... Прости меня за всё! Я вёл себя глупо. Если ты не против, мы бы могли начать всё заново. Мне очень плохо без тебя, принцесса Чиа! Дашь мне шанс? -Даже не знаю... - девушка покачала головой. - Я подумаю над этим. То, что ты изменился - в это я вполне верю. Но в какую сторону? Она смотрела прямо в глаза Ральфу и видела в них покаяние за содеянное. -Прости, - ещё раз произнёс он, - я всё время думаю только о тебе! Люди в зале стали оборачиваться, слыша пламенные признания. -Потом пообщаемся. - тихо сказала Чиа. - Поезжай домой, дай мне спокойно поработать, ладно? Поднявшись из-за стола, Ральф молча покинул кафе. Чиа видела, как он умчался на мотоцикле, после чего подошла к Стиву: -Извини, пришлось отвлечься. -Ничего! - улыбнулся он. - Это случайно не твой бывший? -Да, это он, ты угадал. Каким-то образом нашёл, где я подрабатываю. -Если будет доставать, скажи мне! - подмигнул парень. - Я его быстро отделаю! Стив уже гораздо более уверенно себя чувствовал в компании Чии, заметив, что её бывший не отличался спортивным телосложением. -Ты классно играешь и поёшь! - показал большой палец вверх Стив. - Я тоже думаю научиться играть на гитаре! -Я с детства люблю этот инструмент. - потупила взгляд Чиа. - Если хочешь научиться, то почему бы и нет! Всё в твоих руках! Я хотела тебя спросить... Сразу уточнить, так как это важно. Ты бы хотел общаться со мной как с подругой? Или ты хочешь встречаться? Стив покраснел, и девушка поняла, что это слишком был слишком прямолинейный вопрос. -Я так понял, - ответил он, - что ты ни с кем не встречаешься. Ты такая красотка! Как же ты мне нравишься! Хочу с тобой встречаться, конечно же! -Думаю, это невозможно. - с улыбкой ответила Чиа. - Я уже привыкла жить одна, и нужно, чтобы человек мне очень сильно понравился! -Ладно тебе, ты ведь совсем меня не знаешь! - махнул рукой Стив. -Ну да, это так. И какие есть предложения? -Поедем, прокатимся! -Ну что ж, давай. Подождёшь меня? Чиа скрылась в подсобном помещение и через пару минут вновь показалась, облачённая в мотоэкипировку. Попрощавшись с мистером Мелтоном и его дочкой, Чиа в компании Стива вышла из кафе. Их байки стояли неподалёку друг от друга. -У тебя крутой комбез! - похвалил парень. - Говорят, в них неудобно в повседневной жизни? -Точно, так и есть. - согласилась Чиа. - Но мне очень важна безопасность, поэтому если есть такая возможность, то почему бы и нет? -Поедем в Гринвич-вэллей? - предложил Стив. - Там один ресторанчик, хочу тебя угостить. -Как скажешь! Они завели моторы своих мотоциклов и поехали со стоянки. Промчавшись пару кварталов, Чиа и Стив остановились на светофоре перед развязкой, ведущей к скоростной магистрали Норслайн Спид Авеню. -Ты как-то медленно ездишь! - крикнул парень. - Хотя на таком мощном байке! -Я не нарушаю правил. - ответила Чиа. - Там были знаки "25 миль в час", ты разве не видел? -Не заметил их, всё на тебя смотрел! Загорелся зелёный свет, все стартовали. Заехав на надземную трассу, Чиа немного разогналась. Стив обошёл её чуть вперёд. Было слышно, как его двигатель работает на почти максимальных оборотах на скорости около шестидесяти миль. -А тут нет знаков. - тихо шепнула Чиа и, открыв газ на полную, за мгновение объехала Стива и умчалась в точку. Прибыв в Западную Элизу, Чиа остановилась на полупустой стоянке прямо перед пляжами. Сняв шлем с головы, мотоциклистка встряхнула волосами. -Уф, какой-то он немного навязчивый, этот Стиви. - устало произнесла Чиа, и тут услышала знакомое гудение рядного двигателя. Рядом подъехал Ральф на своём старом мотоцикле. Заглушив мотор, он снял с себя шлем. -Так и знал, что ты здесь. - сказал он с улыбкой. - Любишь бывать на этом пляже. -Он притягивает меня. Тут много кафе, магазинчиков, всякие праздники проходят. Когда мы жили вместе, я часто сюда ходила. А теперь приехала просто так, посмотреть на океан. -Заедешь ко мне? - предложил вдруг Ральф. - Посмотришь, как изменился дом. Угощу тебя чаем. -А ты не слишком торопишься? - посмеялась Чиа. - Думаешь, я так сразу взяла и простила тебя? Как-нибудь я обязательно заеду в гости, как увижу, что ты действительно серьёзно настроен. Повстречаемся пока на нейтральной территории, ладно? Она чувствовала, как боль, которая была в душе все эти годы, постепенно уходит прямо на глазах. Приблизившись к девушке, Ральф осторожно взялся за её ладошки, опасаясь, что Чиа отдёрнется, но этого не произошло - родные руки согрели своим теплом. На лице её появилась ласковая улыбка. Было видно, что Чиа по-прежнему не очень-то доверяла Ральфу. -Моя принцесса... - Ральф обнял любимую. - Я никогда больше не променяю тебя ни на кого! -Ничего не говори... - плакала Чиа, тоже обняв его. - Я... я скучала по тебе! Постоянно только и думала про наши лучшие моменты! Начнём всё заново, с нуля, будто мы только что встретились. Хорошо? Парень быстро покивал. Он не верил, что всё это - не сон, и прекрасная юная принцесса с другой планеты вновь вместе с ним, а Чиа точно знала, что Ральф больше никогда её не упрекнёт, ведь теперь она сама дала ему шанс.