Подружка (кое-что о дружбе и велосипедах)

2130 год, Старфиш-Бич. -Клёво, что мы живём в одном доме?! - радостно воскликнула Эшли. - Можем провожать друг друга. Чиа шла с рок-концерта со своей бывшей одноклассницей. После разлуки с Ральфом девушка начала снимать квартиру в Палм Хайтс - многоэтажном жилом комплексе в конце Монтана-роуд. Лола первела на счёт выигранные деньги, поэтому первое время удалось немного протянуть, пока Чиа не начала подработку в кафе "Милуоки Мэншен", где играла на гитаре и пела. Несмотря на многочисленные предложения парней, Чиа так и оставалась одна - она боялась, что опять может стать больно, да и жизнь постепенно выровнялась, хоть и была порой скучна и одинока. Весной должен был пройти выпускной в колледже, и получение мирийского диплома для Чии представлялось одной из настоящих побед. А сегодня принцесса гуляла ночью в компании близкой подруги, которой доверяла как себе. Небольшое количество выпитого алкоголя кружило голову, но уже хотелось и поспать. -Давай, до скорого! - Чиа обняла Эшли в лифте, и та вышла на своём этаже. Лифт вверх, стук зашнурованных сапогов на высоких "тракторных" подошвах по каменному полу... Ладошки в чёрных кружевных перчатках и шипованных браслетах суетливо ищут ключ-карту от входной двери. Открыта квартира, Чиа зашла в давно неприбранное помещение, и даже кошка Сарафина не вышла встречать, предпочтя остаться в тазике с полотенцами. В ванной хозяйка смыла яркий макияж, который специально нанесла для рок-концерта, и сняла цветные контактные линзы. Облегающие штаны из эко-кожи и оверсайз-футболку с призраками Чиа аккуратно повесила на спинку стула возле кровати и, не переодеваясь в пижаму, прилегла на подушку и тут же отключилась. На рассвете Чиа хорошо позавтракала и, сделав несколько упражнений на растяжку тела, собралась на учёбу. С этого года в колледже появилась полноценная раздевалка для тех, кто приехал на мотоцикле, а также поменялся дресс-код - была введена учебная форма для девушек, состоявшая из белой рубашки, розового жилета с ромбами и аккуратных шорт в классическом стиле, которые студентки часто сочетали с чулками или гетрами. Форма парней отличалась наличием брюк вместо шорт. Теперь Чиа приезжала в колледж на мотоцикле, служившем ей единственным транспортом, и перед занятиями переодевалась. Так и проходили её дни - один за другим. Иногда Чиа думала о Ральфе и думала, как он там, не женился ли на Эмили? Как ни странно, больше вспоминались приятные моменты из совместной жизни. Много раз Чиа пыталась анализировать, почему всё сложилось так, а не иначе, но так ни к чему и не пришла. Кто-то из друзей, как Лена и Ева, заняли целиком позицию Чии. Кто-то выбрал нейтралитет. Также в LeChat писали родители Ральфа и извинялись за сына. Джош Хартфилд обещал "вправить ему мозги". А сам Ральф навсегда исчез. В велотусовке Чиа тоже прекратила бывать, так как велосипед остался в гараже на Монтана-роуд - девушка не захотела его забирать, хотя потом неоднократно подумывала купить себе новый. Уютная гитара, мягкое освещение, ловкие и юркие пальцы по струнам. Это вечер в кафе "Милуоки Мэншен". Нейт Мелтон, бармен и хозяин, некогда сбивший неосторожную велосипедистку, пригласил её к себе поиграть на гитаре. В будние дни кафе нередко ломилось от посетителей, и Чии приятно было выступить на маленькой сцене, спев что-то из любимых песен и заработав денег. Чиа пела с закрытыми глазами, а когда на заключительных словах куплета открыла их, то через стёкла очков увидела протянутый стакан с кофе и улыбнулась: -Спасибо, Оливия! Это была прекрасная дочка мистера Мелтона, помогающая отцу по вечерам. -Мы новый сироп купили, угадаешь вкус? Чиа отпила немного. -Какой свежий аромат! - удивилась она. - Тут есть немного банана и, наверное, рамбутан. -Банан, киви и ликёр "Фиджи". -Эй, я ведь за рулём! - покраснела Чиа. -Не бойся, тут нет алкоголя! - засмеялась Оливия. - Нравится? -Угу, очень вкусно! Сколько там времени осталось до закрытия? -Пять минут максимум. Ты здорово играла, столько песенок знаешь! Научишь меня на гитаре? -Даже не знаю... Из меня плохой учитель. -Ничего, зато я постараюсь быть хорошей ученицей! - не унывала Оливия. -Так, девчонки! - похлопал зашедший мистер Мелтон. - Пора домой! Чиа, подвезти тебя? -Благодарю, но я на мотоцикле! -Надеюсь, ты не гоняешь с бешеными скоростями? А то до сих пор помню. как ты поехала на красный на велосипеде и оказалась в больнице! -Да уж, это мне дало жизненный урок! - хихикнула Чиа. - Но на мотоцикле я всегда спокойно передвигаюсь. Закрыв кафе, Нейт Мелтон с дочкой усаживались в минивэн. Чиа же прогревала двигатель своего "СиБи". "Когда-то я и представить не могла, что буду каждый день ездить на байке. Даже не помню, в какой день я научилась этому. Хотя, чёрт побери, кого я обманываю?" Всплыл в памяти тот яркий день, когда Ральф купил Чии её первый мотоцикл - двухтактный спортбайк на 125 кубов. Тогда этот мотоцикл казался начинающей наезднице мощным и опасным, и она безумно любила, выехав на загородное шоссе, хорошенько открутить газ на полную, заставляя разгоняться этот лёгкий мотоцикл до ста миль в час! Теперь Чиа каталась без превышений скорости, хотя нынешний байк был заметно мощнее. Надев шлем и перчатки, мотоциклистка хотела отправиться домой, но решила немного прокатиться. Путь лежал в торговый центр "Каллисто Молл", находившийся на севере Западной Элизы, на площадке которого часто собирались байкеры. Наверное из-за позднего часа надземное шоссе Белл Спидлайн почти пустовало. Какое-то время Чиа плелась с привычной скоростью в сорок миль в час, ограниченных на этом отрезке. Ровная и прямая дорога уходила к самому закату, где Солнце уже зашло за горизонт, и лишь яркие оранжевые лучи выбивались из-за строений. "Погоняем немножко!" - подумала Чиа. В глазах мотоциклистки появился игривый огонёк. Щелчок на передачу вниз, обороты подскочили до семи тысяч... Ручка газа до упора на себя - и мотоцикл послушно выстрелил вперёд как ракета! Оборты чуть выше десяти тысяч - пора переключаться. На спидометре уже девяносто миль в час, следующая передача! Сто миль есть. Асфальт стелется под колёса, встречный ветер едва не отрывает от руля, но умелая гонщица немного пригнулась за обтекатель. Опять обороты за десять тысяч - и очередной щелчок передачи вверх. Сто пятнадцать миль в час - максимальная скорость. Скоро будет дорожная развязка, пора тормозить. После скоростного прохвата улыбка так и расплылась на лице, а адреналин хлынул в кровь. "Нарушила немного, ну ладно... Рядом никого не было, не помешала никому. Ева бы не одобрила такое." Подрулив к торговому центру, Чиа оставила байк на стоянке и пошла за покупками. В планах у неё было купить продукты для приготовления пиццы, а также корм Сарафине. Проделав задуманное, Чиа вновь вернулась на стоянку и тут увидела там Еву в компании других мотоциклистов. Оставив покупки в кофре, она приблизилась к подруге: -Привет! Давно не виделись! -О, это же Чиа! - обрадовалась Ева. - Привет! И то верно - давно. А ты на велике не катаешься? Хотела пригласить тебя!.. -Могу взять велосипед напрокат... -А меня до капрала повысили! - похвасталась Ева. - Я занялась семьёй Мюррей, и там всплыло очень много махинаций... Об этом даже в газетах писали! -Лола вырвала меня из замкнутого круга. - проговорила Чиа. - Я ничего не видела, кроме бесконечного соперничества в гонках. Как же легко меня было обмануть... А Ральф просто пользовался. Хотя я помню и то, что он любил меня, строил планы. Когда всё это ушло?.. -Да уж, Ральф - такой мерзавец! - поддержала подруга. - Значит, ты не хочешь наказывать Лолу? -Нет, всё хорошо. Она меня поддержала и отдала выигрыш, благодаря чему я смогла сразу снять квартиру и съехать от Ральфа. Интересные беседы с подругой, расслабленные вечерние покатушки. Вернулась домой Чиа лишь ночью. Отмерив на весах корм для Сарафины, хозяйка поставила мисочку на пол. Тяжёлый и одновременно мягкий прыжок изящного животного - и довольная кошка захрустела едой, чем заслужила тёплую улыбку. Завтра - выходной. Это значит можно заняться пиццей! Приятно мурлычет джазовая радиостанция в колонках. С открытым окном можно спастись от духоты. Девичьи руки вновь замешивают густое тесто. Бросив его на поверхность стола, осыпанную мукой, мастерица быстро и ловко раскатала тонкую лепёшку. К этому времени на плите уже приготовился вкуснейший соус, рецепт которого Чиа когда-то взяла у Лили Фишо. Покрыв лепёшку прочими ингредиентами, девушка отправила пиццу на выпечку в уже раскалённую духовку. Простенький таймер в виде пластикового цыплёнка заведён на полчаса - можно на это время пойти, почитать нововышедшую повесть Алана Мерка о горгульях и эльфах. Наступил выпускной. Студенты колледжа облачились в торжественные мантии и квадратные шапочки с кисточками. Радостные речи и поздравления от преподавателей и старост. -Виртанен Чиа! - раздалось через громкоговорители, и милая светловолосая девушка пошла по красной ковровой дорожке на сцену к своим учителям - так же, как и все остальные однокашники до неё. Глаза Чии светились от счастья - ей удалось получить образование вдали от своей планеты. Через тернии к звёздам. Заветный диплом в руках! Вспышки фотокамер. -Спасибо вам! - улыбалась студентка. Она спустилась к толпе, уступив и другим. После завершения церемонии Чиа покинула колледж. Студенты собирались отмечать выпуск на природе, и Чиа планировала попроситься к кому-нибудь в машину, чтобы её довезли до места, но тут она увидела, как на стоянке колледжа находился Ральф. Он держал букет цветов и смотрел прямо на свою бывшую. -О нет... - прошептала Чиа. -Здравствуй. - сказал Ральф. - Это тебе. Поздравляю тебя с окончанием колледжа! -Как Эмили? - недовольно спросила девушка. - Игнорирует тебя?.. -Я не общался с ней после того, как ты увидела нас вместе. Я такой идиот, что не ценил тебя. Подумал, что ты всё равно никуда не денешься. Видел обиду, когда ты уезжала кататься. А Эмили сказала, будто ты там видишься с каким-то Шарки, и что вы прекрасно проводите время. Сейчас я понимаю, что всё это могло быть выдумкой. -Ну почему же? Шарки был вполне реальным человеком. - пожала плечами Чиа. - Вот только между нами ничего не было кроме двух довольно коротких поездок. Я толком ничего не знаю о нём. -Конечно, это глупо звучит, но может быть погуляем вместе? -Хорошо, как скажешь. Идём. Ральф не ожидал, что Чиа так быстро согласится, и очень обрадовался. И вот они шли по тротуару. -У тебя очки. - заметил Ральф. -Да, пошла в маму. Тоже зрение так себе. И что же ты, ни с кем не встречался всё это время? -Пытался встречаться, но никто не нравился. Я давно уже один. Постоянно вспоминаю, как мы с тобой были вместе. Как бы я хотел вернуть это. Тогда бы я точно не стал больше ругаться с тобой и уж тем более - изменять тебе. Чиа рассмеялась. -Ты такой наивный. - сказала она. - Знаешь, как ты мне нагадил в душу своей изменой! Ты всё время припоминал мне, что я переспала с Эваном и постоянно искал очередной повод для скандала. Да, ты мне и помогал тоже, и хорошее между нами, конечно, было. Но ты сам привёл наши отношения к тому, что произошло. Я не могла полностью тебе доверять - вспомни, как ты реагировал на безобидные фразы? Так зло отшучивался! А я просто не знала, как себя вести, ведь до шестнадцати лет жила в совершенно другой среде! Кто знает, каким бы стал ты, если бы оказался на моём месте? -Согласен с тобой. - покорно ответил Ральф. - Поэтому я и пришёл сюда. - он склонился на колено перед девушкой. - Если можешь, прости! Больше я тебя никогда не предам! Я вёл себя как последний урод. Дай мне ещё один шанс, прошу! -Когда-то давно ты тоже мне дал шанс. - проговорила Чиа. - И тем не менее, постоянно клевал меня. Даже не знаю, как это оценивать. Можем попробовать начать заново - я тоже иногда вспоминаю о тебе. Но придётся пересмотреть наши отношения! Ральф встал и смотрел прямо в глаза Чии. -Для начала, - сказала она, - перестань ёрничать надо мной и унижать. Пойми одно - я всегда всё воспринимаю близко к сердцу, и когда я плачу - это значит что мне действительно плохо, а ты очень часто меня доводил до слёз. Во-вторых, я пока не буду переезжать к тебе. Посмотрим, как сложатся наши отношения. Будем встречаться. И, наконец, попробуем доверять друг другу. Отношения строятся на доверии. Если ты с человеком - доверяй ему. А если не доверяешь - нечего и встречаться, иначе ты делаешь хуже и ему, и себе. -Полностью поддерживаю. Я тоже изменился за годы разлуки с тобой, многое переосмыслил. Надеюсь, я не подведу тебя. - и Ральф улыбнулся. -Постарайся не подвести. Иначе - голова с плеч. - хихикнула Чиа.