Музыка мондштадского ветра

Постоялый двор «Ваншу» пользовался популярностью у двух видов гостей: странствующих торговцев и тех, кто предпочитал уединение и тишину оживлённой гавани Ли Юэ. Ко второй категории обычно относились писатели, художники и прочие творческие личности, которые надеялись снискать вдохновения среди горных цепей и равнин с древними развалинами. Ну или пожилые люди, решившие немного отдохнуть на старости лет. Венти окинул здешнюю аудиторию унылым взглядом. Это явно была не та публика, которая обрадовалась бы выступлению барда. «Ну и скукотища, — вздохнул Венти. — Я бы здесь помер от нечего делать». Зато пристанища для нелюдимого Адепта лучше и не придумаешь: постояльцев немного, а те, кто есть, заняты своими творческими или торговыми делами и вообще не интересуются тем, кто мог бы жить в соседней комнате. Решив не дожидаться лифта, Венти поднялся на одну из веток высокого дерева с помощью потока ветра, и принялся наблюдать за гостями. «Только учти, что, хоть Сяо и живёт на постоялом дворе «Ваншу», домой он возвращается не каждый день, особенно в последнее время», — вспомнились наставления Моракса. Барбатосу совершенно не улыбалась перспектива высиживать на каком-то дереве вдали от дома, тем более несколько дней подряд, чтобы хотя бы получить шанс поговорить с Яксой, но что не сделаешь ради старого друга? Поэтому Анемо Архонту оставалось лишь надеяться, что ему повезёт.

***

Сяо сидел за уединённым столиком, что располагался близ кухни, и лениво ковырял вилкой миндальный тофу, опустив глаза в тарелку. Время от времени он бросал взгляд на горизонт — туда, где с горных вершин на землю спускалась ночь, и чем более густой синевой наливалось небо, тем сильнее росло беспокойство Адепта. Рука, не занятая столовым прибором, покоилась на животе, зажимая забинтованную рану, которая открывалась при любом неудачном движении, окрашивая некогда белоснежную ткань. Раны, ссадины и шрамы были обыденностью для Яксы. В основном страдали предплечья — на них приходилось большинство порезов, когда Сяо отражал ими удары, если одного копья было недостаточно. Среди жителей Ли Юэ ходила поговорка: «заживает, как на Яксе», ведь их закалённые в боях тела восстанавливались быстрее всего. Но с недавних пор всё стало совсем по-другому. Последний раз настолько серьёзные ранения Сяо получал по неопытности, когда был ещё совсем юным и только учился обращался с копьём, но даже такие повреждения затягивались с завидной быстротой. Раньше. Но не сейчас. Сейчас же не помогали даже перевязки и целебные мази, изготовленные Мораксом. И, наконец, кровь была чернее самых глубоких подземелий Бездны. А демоны тем временем проявляли небывалую активность. Они, словно акулы, почуявшие каплю крови в воде, приняли решение атаковать свою ослабевшую жертву и вымотать её до такой степени, чтобы та не могла больше оказывать никакого сопротивления. Сяо нужно было больше времени на то, чтобы восстановиться. Вот только его время уже подходило к концу. — Вам не нравится? — вывел Яксу из транса обеспокоенный голос шеф-повара «Ваншу». — Если хотите, я могу переделать ваш тофу. Сяо вдруг осознал, что всё это время молча таращился в пустоту, лишь раз притронувшись к еде. Неудивительно, что повар решил, будто Адепт недоволен. Было весьма необычно наблюдать такое по-детски потерянное выражение на лице грозного здоровяка. — Не беспокойтесь, всё в порядке. Я всего лишь не очень голоден. Я бы обязательно сказал, если бы что-то было не так. — Вы уверены? — осторожно переспросил мужчина. — Да. Можете возвращаться к своим обязанностям. Другие гости наверняка ждут своего ужина. Шеф-повар кивнул и поспешил вернуться на кухню, не осмеливаясь возражать Адепту. Сяо прикрыл глаза и тяжело вздохнул. На террасе ему делать было нечего: ужин не задался, поскольку нежная текстура тофу меркла на фоне испытываемой боли и переживаний, а внешний вид Яксы явно отпугивал окружающих. Сяо уже собирался ретироваться, как вдруг напротив него, за столом, возник юноша в изумрудных одеяниях, опустившийся на стул откуда-то сверху на ветряном потоке. — Не помешаю? — поинтересовался тот с улыбкой на лице. — Л-лорд Барбатос? — Охотник на демонов приоткрыл в изумлении рот, но тут же опомнился и подобрался. — Ну зачем же так официально? Зови меня просто Вен… — Архонт осёкся. — А, впрочем, называй меня так, как тебе удобно. — Чем обязан… вашему визиту? Сяо устремил на Барбатоса выжидающий взгляд. И глаза Яксы выглядели так, словно в них залегла вся усталость этого древнего мира. — Да я вот прогуливался по окрестностям, решил поискать вдохновения для новых песен, тут смотрю — ты сидишь… ну и дай, думаю, проведаю друга моего дорогого Моракса, — Венти кивнул, указывая взглядом на ранение. — Сильно болит? Сяо сильнее прижал ладонь к повреждённому участку. — Вам не о чем беспокоиться, я в порядке, — он встал из-за стола. — Прошу меня извинить, лорд Барбатос, но мне пора идти. И, не дав Анемо Архонту вставить и слова, растворился в тёмной дымке. Венти оставалось лишь шумно выдохнуть. «Сяо очень не любит принимать какую-либо помощь, — в памяти снова всплыли слова Моракса. — Не потому, что он считает, что может справиться со всем в одиночку. Он просто не считает себя достойным помощи. Во многом из-за этого он мало с кем общается. Его единственными друзьями, пожалуй, можно было назвать остальных четырёх Якс, но они давно покинули этот мир. Это также оставило на Сяо глубокий след». Барбатоса также удивлял факт того, что из всех Пяти Великих Якс Сяо был самым пессимистично настроенным и в любой день был готов принять смерть, но при этом именно ему удалось продержаться дольше всех. Злая ирония этого мира, не иначе. «Как я и ожидал, придётся мне немного за ним побегать», — сосредоточившись на элементальной энергии, Венти отправился следом за Охотником на демонов.

***

Барбатос телепортировался в неприметную область Ли Юэ, по его ощущениям, недалеко от Разлома, окружённую острыми выступами. Хорошее место, чтобы спрятаться. Но только от обычных людей. Он нашёл Сяо сидящим на земле и облокотившимся о камень. — Как… — Как я тебя нашёл? — закончил за Яксу вопрос Венти. — Очень просто. Из-за ранения ты даже не смог замести свой элементальный след. Сяо на это ничего не ответил. Лишь опустил подбородок на грудь во избежание зрительного контакта. — Как же ты собираешься сражаться, если даже не можешь уйти от преследования? Тем более от обычного барда. — Но вы ведь необычный бард, — возразил Охотник на демонов. — Разве что музыка у меня необычная, — заговорщически улыбнулся Венти. — Искусство хорошо лечит душевные раны. Но моё лечит ещё и физические. Он подошёл к Адепту и, слегка нагнувшись, протянул ему руку. — Сяо, ты пойдёшь со мной? Обещаю, что ты ни о чём не будешь сожалеть. Охотник на демонов в очередной раз взглянул на свою рану. Никому в Ли Юэ хорошо не будет, если его, последнего Яксу, этой ночью растерзают останки павших Архонтов. Поэтому ему пришлось пойти против своих убеждений и гордости, позволив Барбатосу взять себя за руку.

***

Ещё до того, как ветряные потоки рассеялись, Сяо узнал то место, куда их обоих перенёс Анемо Архонт. Гора Аоцзан обладала своей особенной, сильной энергетикой, и имела большое значение для каждого Адепта Ли Юэ. Однако Венти заприметил это место не только из-за благотворной ауры. Поднявшаяся в некогда мелком озере вода делала его идеальным водоёмом для проведения ритуала. Венти подвёл Сяо к кромке воды. — Мне нужно, чтобы ты лёг в воду. На спину. Голову держи ближе к берегу, чтобы вода закрывала только уши, ноги же можешь погрузить в воду полностью. И постарайся расслабиться, ладно? Закрой глаза, медленно дыши. А дальше дело за мной. Охотник на демонов сделал так, как ему велели, а бард тем временем раскладывал свечи в сердцевины лотосов, что росли вокруг Сяо. Вскоре воздух наполнился приятным, расслабляющим ароматом, который словно обволакивал всё тело Адепта, делая его невесомее. — Что это?.. — спросил на выдохе Сяо, чувствуя, как тревога тонет в сладковатой дымке. — Свечи с аромамаслами, — отозвался Венти. — Ты давай дыши поглубже. Заготовка аромасвечей была самой муторной частью ритуала. «Основу» Венти добыл в Церкви Святого Барбатоса, потом собирал все необходимые растения, обладающие успокаивающими свойствами, а после еле уболтал Сахарозу и Тимея позволить ему воспользоваться алхимическим верстаком, чтобы создать ароматическое масло, которое в конечном итоге соединил со свечами. Вот только Сяо об этом знать точно не следовало: наверняка он бы почувствовал себя виноватым из-за того, что своим состоянием доставил Барбатосу столько хлопот. Как только свечи разгорелись и воздух вокруг них наполнился запахом целебных трав, Венти призвал свою лиру и принялся осторожно пробовать пальцами струны, настраиваясь на нужный лад. Необходима была определённая тональность. Мелодия, сыгранная особым образом и проходящая сквозь толщу воды, могла подстраиваться под биоритмы человека, а дальше всё зависело от музыканта. С помощью нужного инструмента, элементальных способностей и при высоком уровне мастерства можно было запустить в организме процесс регенерации, очищения или же смерти — что угодно на усмотрение исполнителя. Поймав нужную волну, бард принялся играть намного увереннее. Его тонкие пальцы порхали по струнам, порождая чарующие звуки, которые, разбиваясь о поверхность озера, смешивались с водой и укрывали Адепта прохладным одеялом. У Сяо было такое ощущение, будто он может слышать музыку каждой клеточкой своего изнывающего от многолетней усталости тела. Будто вода вымывает из него всю скверну, как песок из раковины. Будто он никогда в жизни и не страдал от кармы. — Так ведь намного лучше, не правда ли? — поинтересовался у Адепта Венти, как только музыкальная композиция подошла к концу. Сяо приподнялся на локтях, оглядывая своё тело. Рана исчезла. Как и режущая боль при каждом движении. — Если хочешь, я могу к тебе заглядывать почаще, — предложил Венти, задувая свечи и складывая их обратно в мешочек. — И играть тебе на лире. Адепт, всё ещё находясь в состоянии блаженной эйфории, согласно кивнул — скорее машинально, нежели обдумав предложение Барбатоса. Так обычно люди соглашались на разного рода авантюры, будучи под хорошим градусом, чем Венти благополучно пользовался, когда выпивал с кем-нибудь в тавернах. — Тогда до завтра, — бард одарил Яксу довольной улыбкой. И Архонт исчез, оставив после себя лишь элементальные перья, что растворились в свете Луны. Как Барбатос вообще тут оказался? Как узнал, когда именно нужно было прийти? Сознание Сяо всё ещё было затуманено сладостной дымкой, как после долгого сна, а потому отказывалось выдавать какие-либо рациональные предположения. Ему невольно вспомнилась их первая встреча. Тогда Анемо Архонт также внезапно появился и также стремительно исчез. Хотя… что ещё можно ожидать от воплощения ветра? Ветер приходит тогда, когда его не ждёшь.

***

Прошло уже несколько дней с того момента, как Сяо сражался на стороне Моракса в Войне Архонтов. Сяо… Алатусу ещё предстояло привыкнуть к этому имени, ровно как и к тому, что теперь он свободен от тирании предыдущего хозяина. — Я зачистил территорию близ Южных небесных врат, как вы и приказали, — поспешил отчитаться о своих действиях Адепт. — Очень хорошо, — Моракс сдержано кивнул. — Скажи мне, Сяо, ты случайно не видел Гань Юй? Она должна была уже вернуться с разведки, но её до сих пор нет. — Гань Юй? — Сяо ещё не очень хорошо знал всех сторонников Рекс Ляписа, поэтому ему понадобилось несколько секунд на то, чтобы вспомнить. — Девушка-цилинь с луком? — Да, она. — Последний раз я её видел, когда она направлялась в Заоблачный предел. Мне поискать её? — Отправляйся туда как можно быстрее. Может, она ранена и ей требуется помощь. — Есть.

***

Горы тряслись, раскалываясь от ударов молний, море вскипало и пенилось, багряное из-за крови поверженных в нём Архонтов, а небо точно готово было обрушиться на землю, осыпав всех метеоритным дождём. Якса нёсся среди всего этого хаоса, отбиваясь копьём от нападавших на него монстров, уворачиваясь от каменных глыб и попутно высматривая Гань Юй, пытаясь не обращать внимания на душераздирающие крики умирающих божеств и людей. Кто вообще пустил полукровку на войну? Тем более без Глаза Бога. Сяо стиснул зубы. Он едва был знаком с Гань Юй, но при мысли, что он вот-вот наткнётся на копну голубых волос с парой красноватых рогов среди кучи трупов, у него сдавливало сердце. Послышался раскат грома такой мощи, что Яксу оглушило на несколько секунд. Эти несколько секунд оказались критичными: пока Сяо приходил в себя, от горы откололась вершина, которая теперь стремительно неслась вниз, разбиваясь на более мелкие части, что падали на землю в совершенно хаотичном порядке. Быть погребённым под горными породами в планы Яксы не входило, а потому он разбежался, запрыгнул на ближайший к нему осколок и принялся перепрыгивать с одной «платформы» на другую — подобная тактика передвижения имела больший успех, чем попытки увернуться, будучи на земле. Его задело. Сяо не успел заметить, как одна глыба, ударившись о другую, отскочила прямо на него, полоснув по ноге и утягивая за собой. Якса падал, пытаясь попасть на какую-нибудь каменную плиту, от которой удобно было бы оттолкнуться, но ему не повезло. Он упал на спину, и удар выбил весь воздух из его лёгких. Он пережил град небольших, но самых коварных и опасных камней, поскольку траектория их падения была непредсказуема. И потому было так глупо быть прибитым одной огромной глыбой, от которой можно было просто убежать. Все кости в теле Сяо были целы, однако он знал — даже если вскочит на ноги прямо сейчас, то всё равно не успеет. Лунный диск, по-прежнему яркий даже будучи затянутым смогом, осветил юношеский силуэт с огромными белоснежными крыльями. Юноша вскинул руки, и небывалой силы ветряные потоки подхватили осколок вершины, затем отправив его в океан. Сяо замер, завороженно наблюдая за тем, как неизвестное ему божество, похожее на ангела, сложило крылья и спикировало к земле, исчезнув за горными хребтами. Увиденное вызвало у Адепта две эмоции: восхищение и страх. Страх перед силой, которой владел этот Архонт. И кем бы он ни был, Сяо искренне надеялся, что ему не придётся сражаться против него.

***

К Мораксу Якса вернулся потрёпанным и с плохими вестями: ему так и не удалось отыскать Гань Юй. А учитывая то, какой ад творился в Заоблачном пределе, он уже не надеялся найти даже её тела. Но Гань Юй стояла целая и невредимая рядом с Мораксом, что-то сбивчиво рассказывая ему, напуганная и почему-то мокрая с головы до ног. Она вся была в какой-то странной, полупрозрачной слизи, которую девушка тщетно пыталась убрать со своих волос. — Ты жива, — Сяо подошёл к Гань Юй, — А я ведь уже смирился с другим исходом. — На самом деле, я… — девушка осеклась. — Н-неважно… главное, что я здесь. — Эй, Моракс! — послышался звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху. Сяо вместе с остальными задрал голову кверху и увидел того самого юношу с ангельскими крыльями. Сейчас тот находился гораздо ближе, что позволило Яксе разглядеть светящиеся голубым элементы на его одежде, светящиеся тем же цветом глаза и две озорные косички. — Видел то цунами, которое смыло вылезших на сушу морских тварей?! Это я гору кинул, можешь не благодарить. Так что не только ты тут здоровенными каменюками кидаться умеешь! Архонт пошёл на снижение, но налетел на скалу, которая внезапно выросла на его пути, тем самым испортив грациозный полёт. Сяо перевёл взгляд на Моракса. Тот едва заметно улыбался. И даже Гань Юй, до этого пребывавшая в состоянии шока, от увиденного прыснула в ладошку. — Я готов поклясться, что этой глыбы там не было! — возмущённо выпалил Архонт после того, как отскрёб себя от каменистой поверхности и добрёл до троицы Адептов. — Я знаю, что это всё твои проделки, Моракс! — Совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, — ловко спрятав улыбку, спокойно ответил обвиняемый. — И это твоя благодарность за мою помощь?! — светящиеся части на теле юноши замерцали от возмущения. — Ты сам вызвался помочь, так что будь добр перестать превращать войну за территории в соревнования по броскам горных пород на дальние расстояния. — Какой ты скучный, — фыркнул крылатый Архонт и переключил внимание на двух подопечных Моракса. — И кто ж на тебя столько слюней напускал? — обратился он к Гань Юй. — Давай помогу. Девушку-цилиня обдало таким сильным потоком ветра, что бедняга еле удержалась на ногах, зато все телесные жидкости моментально сдуло с её тела. — А ещё вижу, в твоих рядах пополнение? — наклонившись поближе к Яксе, принялся рассматривать его Архонт. — Это Сяо, — представил Рекс Ляпис своего подопечного. — Он Якса. А это, Сяо, Барбатос, Архонт ветров и свободы и по совместительству наш сосед. — Да, Мондштадт граничит с Ли Юэ. Так что, когда вся эта бойня закончится, приходите выпить со мной вина. А я пока что слетаю к берегу, посмотрю, кого там ещё не смыло после той гигантской волны. — Так быстро улетел… — Сяо даже не заметил, как отпустил этот комментарий, проследив за тем, как Барбатос расправил крылья и спрыгнул со скалы. — А чего ещё ты ожидал от Архонта ветра и свободы? — поинтересовался Моракс. Сейчас он здесь, через минуту — на другом конце континента. Ветра всегда дуют туда, куда им вздумается.