Пока Дьявол не позовёт

Япония. Особняк Карла Хайнца: В комнате Беатриче за небольшом диванчике сидела Марлен. Они вместе вышивали под звуки тишины. Девочка не умела этого делать и считала вышивку – скучным и бесполезным занятием. Вампиршу больше привлекали балы, танцы и походы на чаепития, где можно было посплетничать или обсудить моду. Беатриче была крайне замкнутой и благовоспитанной дамой. Она носила только закрытые наряды, говорила исключительно по делу и любила проводить время в тихой и спокойной обстановке, вышивая или читая книги. Познакомившись поближе с новой невесткой, вампирша понимала, что Марлен далека от идеала супруги её сына, но так как ничего поделать с этим не могла, просто молча терпела новоиспечённую жену сына. - Ты пропустила петельку, – хмыкнула вампирша, указывая на вышивку юной Марлен, - Будь аккуратнее. Порядок должен быть во всём. - Д-да, матушка, – девушка цокнула про себя. “Нужно держаться. Она – мама моего мужа, моя свекровь.” - Я наняла для тебя учителя по этикету, – строго, но спокойно заявила Беатриче. Девочка удивлённо возмутилась, – Простите? - Твои манеры оставляют желать лучшего, – хмыкнула пшеничноволосая, – Не горбись! – зло прошипела она. Её раздражала неокрепшая осанка Марлен. - Но у меня уже был домашний учитель. Меня всегда хвалили, – тихо буркнула блондинка. - Видимо, твой учитель был нелеп и глуп, – строго вновь гаркнула вампирша, – Я подобрала для тебя идеального преподавателя по этикету. Будь благодарна. Ты теперь супруга наследного принца. Соответствуй своему положению. - Да, матушка, – Марлен не в силах была спорить со второй женой короля. ~Тук-тук Элегантно отложив вышивку в сторону, Беатриче поправила своё платье и лишь после этого сказала, – Войдите. “Хмык, хочет выглядеть идеально даже перед прислугой?” В комнату вошла одна из её фрейлин, – Мадам, – присев в реверансе, она продолжила, – К Вам пришёл Ваш сын. Женщина буквально расцвела. Улыбаясь, она мгновенно залепетала, – Пускай скорее заходит. В комнату вошёл Шу. По этикету так, как Марлен была ниже его по положению, ей настояло всегда встречать мужа стоя, склонив голову в поклоне. Он даже не обратил на неё никакого внимания, – Матушка, – поцеловав руку матери, вампир сказал, – Отец берёт меня с собой в поездку. Я вернусь ближе к вечеру. - Конечно, сын мой. Твои обязанности, как наследника короля превыше всего, – ей нравилось чувствовать себя матерью будущего короля. Одна эта мысль грела ей душу больше, чем все вышивки и книги вместе взятые. Наконец, взгляд Шу опустился и на Марлен, до сих пор склоняющуюся в неловком реверансе. Он жалел девушку. Протянув руку на встречу ей, ему хотелось как-то поддержать её, но она испуганно вздрогнула, стоило его пальцам лишь едва дотронуться до её подбородка. Шу замер, а вскоре окончательно отстранился, – “Чего отец хочет от меня? Эта девица только и делает, что пугливо прячется.” - М-мой Господин, – научившись вежливому обращению к мужу у свекрови, Марлен смущённо зарделась, – В-вы уезжаете. - Да. Сегодня я буду ужинать отдельно, – сказал строго Шу. Ему не хотелось пугать девочку ещё больше, – Это именно то, что я хотел вам сказать. Не успела Марлен возразить, как Шу уже вышел из комнаты. Беатриче, хмыкнув, резко повернулась к ней, – Ну, и что это было? Как ты разговариваешь с моим сыном? - П-простите? А, что я такого сказала? - Женщина должна уметь обращаться со своим мужем! – надменно сказала она, – Ты не понимаешь? Теперь ты больше не Нойман. Ты – Хайнц. Твоя судьба теперь зависит от моего сына. И если ты не способна даже удержать Шу в своей постели, то хотя бы отвечай ему, как подобает. Все в замке знали о неудавшейся брачной ночи между Шу и Марлен. Мальчик просто не стал исполнять супружеский долг. Такого прежде не было в семье. Девочка потупила взгляд от слов свекрови, – Я…я… - К мисс Марлен пришёл её отец, – служанка вела себя дерзко. Перебив юную Госпожу поместья, она буквально вклинилась в разговор. Это было проявлением явного неуважения. Беатриче надменно скосила свой взгляд на невестку. - Матушка, с вашего позволения я пойду, – она присела в уважительном реверансе перед Беатриче, и лишь после её разрешения вампирша покинула комнату. Ей не нравилось соблюдать столько правил. Из-за постоянно надзора со стороны Беатриче девушка не могла вздохнуть. Ей казалось, что после свадьбы у неё отняли свободу. Она более не могла делать того, что ранее казалось ей совершенно обыденным. Марлен не ходила на чаепития, не посещала балы, не покупала наряды и драгоценностей. Все финансовые вопросы в семье решала Корделия, как старшая и главная жена короля вампиров, поэтому для того, чтобы купить что-либо, ей приходилось договариваться с ней упрашивать и беспокоить. “Я как-будто выпрашиваю у них крохи со стола.” В гостиной сидел глава семьи Нойман с супругой – женщина была статной, ухоженной, с горделивой осанкой. Чету звали: Серан и Майна. Вошедшая Марлен, увидев родителей, не могла сдержать радости. Сорвавшись с места, она буквально кинулась к ним, но её остановил строгий голос матери. - Марлен! Что за поведение? – женщина никак не отреагировала на порыв дочери, – Ты – принцесса, будь добра вести себя соответствующе своему нынешнему положению. Марлен казалась обиженной, но возразить родителям она не могла, тем более, что сейчас в гостиной присутствовал так же и её отец - Серан. Присев напротив них, она, замявшись, спросила, – Что привело Вас сюда? С грохотом недовольно поставив чашку на стол, Серан сказал, – До нас дошли слухи о твоей первой брачной ночи. Это правда, что ты не исполнила свой долг? По лицу Марлен можно было понять всё без слов. Серан, разозлившись, выпалил, – Дура! Разве я не говорил тебе, что это важно! - Постой, дорогой, – вступилась Майна, – Наша дочь может быть не виновата. Вполне возможно, что это принц ещё не дозрел. - С чего бы? – хмыкнул вампир, – Он - здоровый парень. Уверен, это наша дочь сделала что-то ни так и отпугнула от себя принца. - Неправда! – крикнула в противовес блондинка. У Марлен были такие же волосы, как и у матери, – Он даже не захотел касаться меня. Её смущение лишь ещё больше злило и без того разгневанного Серана, – А ты? Ты должна была первой предложить себя принцу! Марлен не могла поверить свои ушам, – “Что? Почему я должна его упрашивать? Разве я не красива? Это Шу должен умолять меня о близости с ним!” Женщина в годах пересела к дочери поближе, успокаивающе поглаживая её руку, – Дочка, ты – наследная принцесса вампиров и всего демонического мира. Это твоя обязанность – удовлетворять наследника, своего мужа. Ты не должна бояться его. Уверяю тебя, разделять с мужем постель – не худшее из твоих обязательств. Марлен, ребёнок навсегда сохранит короля на нашей стороне. Это обеспечит твоё положение при царском дворе до конца твоих дней! Пусть это случится и как можно скорее. - …д-да, матушка. “Что мама ,что свекровь, что отец – так давят на меня. Никого не волнует, что у меня на душе.” - А, если он меня не захочет? – осторожно спросила Марлен, не в силах совладать с давлением, оказанном на неё, – Ч-что тогда? - Я поговорю с наследником, – гаркнул Серан, сверкая глазами, – Как бы там ни было, он не имеет права так унижать мою дочь. Сегодня он обязательно придёт в твою спальню. Будь готова. Марлен не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, - “Отец хочет угрозами заставить мужа прийти ко мне в спальню?”

***

Север. Спальня Юи и Рейджи: Был вечер. Сидя на постели в ночной сорочке Юи уже готовилась отходить ко сну. Она всё ещё была понурой. Смотря в пустоту, блондинка была пассивна. Боль от потери ребёнка всё ещё терзала ей душу. В комнату вошёл Рейджи. В его руке была продолговатая, небольшая бумажная коробка. Дверь со скрипом закрылась. Увидев его, Юи ласково улыбнулась, – Любимый… Сев позади неё, так, чтобы её спина удобно опиралась на его торс, Рейджи отдал ей коробку, вместе удерживая её на хрупких коленях жены. - Открой. Блондинка без лишних мыслей распахнула крышку, – Ах!… Она замерла. Глаза охотницы были распахнуты. Внутри Юи увидела большую фарфоровую куклу в нежно-розовом платье, шляпке и туфельках. Такие обычно дарили маленьким девочка в качестве подарка. Её рубиновые глаза и белокурые кудри так напоминали охотнице её саму. - Ч-что…? - Однажды я бы хотел, чтобы у нас родилась дочка, похожая на тебя, – шептал он в темноте. Юи не знала, что сказать. Казалось, он намеренно теребит её незажившие раны. Его пальцы потянулись к лицу куклы, а охотница не в силах была отвести от неё взгляда, – Твои яркие глаза, белокурые волосы... наша девочка будет самой прекрасной из всех. Проглотив слюну, Юи спросила, – Правда? - Да, – подтвердил он, продолжая держать куклу напротив жены. Его голос, как и прежде, был спокоен и рассудителен, – Когда придёт этот день, мы подарим ей эту куклу. Уверен, у неё будет множество других… но эта – первая игрушка от её отца, которую её родители хранили ещё до её рождения. Верно? По щекам охотницы скатились горячие слёзы. Юи попыталась их скрыть, утирая ладонью, – Ты… - Этот день обязательно придёт, любовь моя, – руки Рейджи сжали её плечи. Он не хотел произносить очевидное вслух или как-то обсуждать выкидыш супруги. Рейджи знал обо всём и без этого, как и Юи. Чтобы хоть как-то поддержать жену, вампир хотел дать ей вместе с этой куклой надежду. Тихо плача, Юи не решалась повернуться лицом к вампиру. Она сжимала его ладонь в своей. Рейджи не торопил её. Несколько минут они просто молчали. Её руки аккуратно уложили куклу обратно в коробку, желая сохранить подарок на долгие годы. “Верно, у нас ещё будет шанс.” Слегка повернув голову в бок, Юи в полутемноте поцеловала мужа в щёку, шепча, – Спасибо. Север: Приведя себя в порядок, охотница спустилась вниз, дабы посетить общее собрание. В это время шло активное обсуждение предстоящего боя. - Если обойти острова через эти земли, мы сможем отрезать путь подкреплению с запада, – рассуждал Крис, пальцем указывая на карту. - К югу от этой крепости располагаются земли Фьёрда. Нам не стоит их беспокоить, – подметил Филип, – У нас пока недостаточно сил, чтобы тягаться с ними. - Ты забываешь о дворянах севера. Среди них есть вампиры, – Рейджи сделал акцент на власть имущих, – Нам необходима их поддержка, чтобы управлять этой землёй. - А, оборотни? Они готовы нас поддержать? – спросил Бастиан, и все взгляды обратились на Рейджи. Повисла гнетущая тишина. В это момент в зал вошла Юи, – Да. Будут!  Все присутствующие мгновенно подскочили со своих мест: - Хозяйка! - Барыня, мы тут… Быстро пройдя вдоль приёмной, она села рядом с мужем во главе стола, – Оборотни признают лишь силу. Среди горожан есть несколько кланов. Я созвала их глав. Если я смогу склонить их на нашу сторону, то остальные пойдут за мной без колебаний. - …, - Филип неотрывно наблюдал за тем, как Юи болезненно сморщила лицо, усаживаясь на стул. “Она всё ещё не восстановилась.” - Если оборотни прикроют наши спины, то мы сможем двигаться на крайний север без проблем, – сказал Бастиан, - А с войсками семьи Вертширтских мы сможем захватить и Фьёрд. - Не будем загадывать так далеко, – возмутился Филип, – Без морских путей это - всего лишь несбыточная мечта. - Есть и другой вариант, – подметила Юи, и все посмотрели на неё, – На море никто из наших солдат не привык сражаться. Скорее всего они специально увлекут нас в море, дабы дать бой уже на воде. Там мы непременно проиграем. - Иного выбора ведь нет…, - смущенно бормотал Крис. - Итан поможет в море. - Разве он не будет занят усмирением западных наёмников? – уточнила с приподнятой бровью охотница, – Западу выгоднее вести дела с пиратами, чем с нами. - Мы даже не знаем сколько их будет, – добавил Рейджи, глядя на карту. - Можно воспользоваться наёмными кораблями и командами, – выдвинула предложение блондинка. - Это огромные деньги! – сказал Бастиан, – Нам не потянуть. - Подожди, – возразил Филип, – Ты предлагаешь их перекупить? - Нет, скорее перетянуть на свою сторону, – улыбнулась она, – Я уверена, что пираты не просто так господствуют над северными водами. Запад поддерживает их не без причины. Очевидно, всё завязано на ещё больших деньгах. Им выгодно работать с пиратскими судами, дабы переправлять грузы мимо своего правительства. - Контрабанда? – уточнил блондин, ухмыляясь. - Скорее всего, да, но и не только это, – задумчиво бурчала охотница, – Что будет, если мы отрежем им путь к незаконной торговле? - Им это явно не понравится, – хмыкнул Крис, – Тогда уже не важно, завоюем ли мы морские пути или нет, мы всё равно не сможем ими воспользоваться. Они нас просто потопят, стоит едва нам выйти в море. - Нет, если мы всё правильно организуем, – блондинка была уверена в своём плане, – Незаконная торговля имеет огромные доходы, текущие прямо в карманы местной аристократии. Уверена, это не нравится другим местным западным торговцам, которые пользуются морскими путями на законных основаниях, при этом платя огромные налоги и пошлины. Пираты буквально отнимают у них заработок, причём немаленький. Если перетянуть их на свою сторону, то мы сумеем уменьшить незаконный оборот. В итоге, те, кто пользуется услугами «чёрной» торговли, начнут давить на пиратов, ведь их поставки начнут задерживаться. Зачем им люди, не способные доставить груз вовремя? - В этот момент можно перехватить несколько их грузов. Так они окончательно потеряют доверие западной аристократии, – Рейджи продолжил мысль жены, – Если это сработает, мы будем спасены! Филип и Крис улыбнулись. Наконец-то, удалось найти решение самой главной проблемы. Больше всего Рейджи и остальные боялись столкнуться не с пиратами, а с кораблями западных торговцев, поддерживающих их.