Отдать всё

Два года спустя после смерти Артура Гаюс обернулся на скрип двери и обмер – на пороге стоял Мерлин. С тех пор, как они расстались возле смертельно раненного короля, старый лекарь не видел своего ученика. - Мерлин! – не веря своим глазам, ахнул он. Парень вздрогнул и вошел в комнату наставника. Закрыл за собой дверь и с неуловимо неправильными интонациями произнес: - Гаюс… - Ты вернулся! – старик был счастлив, что его пропавший ученик жив. Он был так привязан к своему королю, что было страшно представить, каково ему пришлось, когда тот умер. Неудивительно, что его два года где-то носило. Мерлин позволил себя обнять, его тело было напряжено как струна. И лишь когда дворцовый лекарь отстранился, он тихо произнес: - Гаюс, Мерлин мертв. - Что?! – старику показалось, что он ослышался. - Он нашел возможность вытащить меня с Авалона, отдал мне все и… перестал быть. У Гаюса голова пошла кругом. С его учеником никогда не было просто, но стоящий напротив него парень говорил что-то совершенно несусветное и был при этом предельно серьезен. И смотрел так… лекарь никогда не видел такого взгляда у Мерлина. Ощущение неправильности резко усилилось. - Тогда ты кто? – осторожно спросил старик. - Артур. – Парень сел на край лавки и обхватил правой ладонью запястье левой руки. – Я знаю, что это звучит невероятно, но Мерлин воскресил меня в своем теле. А сам умер. Навсегда. *** Сначала Гаюс честно не поверил. Он предположил, что Мерлин сошел с ума, вообразив себя Артуром, потому что не мог вынести тяжести потери. Это было бы ужасно, но с такими вещами старому лекарю уже доводилось сталкиваться в своей практике. Но его гость знал то, что могли знать только Артур и сам Гаюс. Владел мечом как никогда не владел его ученик, не хуже покойного (или все-таки уже ожившего?) короля – для этого не верящий в происходящее старик попросил одного из рыцарей – сэра Эймонда – пофехтовать с его вернувшимся учеником. Не худший из воинов был обезоружен меньше, чем за минуту. Сейчас он очень радовался, что королева Гвеневра уехала с визитом в Мерсию. Она, конечно, была бы рада Мерлину, но в сложившихся условиях стоило сначала понять, что вообще происходит. Ведь при этом внезапно вернувшийся ученик помнил все, что помнил Мерлин, владел магией, как и он. Но чем дольше общался с ним Гаюс, тем больше понимал, что общается именно с Артуром – характерные словесные обороты, манера движения, все остальное – все это выдавало, что в теле Мерлина воскрес погибший король. Никакое сумасшествие не позволило бы имитировать настолько достоверно, тем более, что во всех смыслах он вел себя здраво. И он позволил раздеть себя и полностью осмотреть – ни на нем, ни внутри него не таилось ничего магического, что могло бы дать такой эффект. *** На третьи сутки, пока Мерлин-Артур спал, Гаюс сдался и создал заклинание – очень сложное и мощное. Оно позволяло убить любого, кто носил чужую личину – он нашел его относительно недавно, когда год назад понял, что без магической защиты его ученика Камелот легко может быть взят очередным злоумышленником из мира магии. И пусть он не верил, что проживет еще много, стал сам заботиться о магической безопасности королевства, что потребовало дополнительных навыков. Утром Мерлин-Артур выпил зачарованную воду без всякого вреда для себя. Сомнения постепенно развеивались – Мерлину удалось сделать невозможное и вытащить Артура с того света. И, естественно, согласно правилам Древней Религии, потребовалось отдать жизнь за жизнь. Это было абсолютно невероятно – превращать в живых магов покойных неодаренных не умели даже величайшие жрецы прошлого. И тем не менее – было. - Я испробовал все возможные проверки, – признался старик. – Ваше Величество, я признаю, что это Вы. О том, чем это грозит королевству он пока боялся даже думать, стоило сначала разобраться в более неотложных вещах. - Рад слышать. – кивнул Артур и без перехода перешел к делу: – Гаюс, мы должны вернуть Мерлина. И не смей говорить мне, что не можешь попытаться помочь мне в этом – я помню все, что помнил Мерлин. Ты был его учителем. - Я не уверен, что это возможно, – осторожно сказал лекарь. – И это потребует магии в любом случае. Вашей магии, сир, раз Вам досталась Сила Мерлина. Артур поморщился и сказал: - Я по-прежнему не верю чародейству, но не могу не колдовать. И помню его памятью, что Мерлин тоже не мог удержаться от магии. Это тело требует ее, хочешь того или нет. - Вы можете умереть, если он воскреснет. – еще один довод. - Это не важно. Все не должно было быть так. – отрезал король Былого и Грядущего, вернувшийся к жизни способом, который не предвидел никто из пророков.