Отдать всё

Два года спустя после смерти Артура Гаюс листал заметки Мерлина, которые тот сделал за последние полтора года, когда понял, что не может удержать в памяти все необходимое. И чувствовал, как понемногу его волосы встают дыбом от содержания этих записок. Его светлый, верящий в добро, ученик за полгода, что прошли между смертью Артура и началом этого рабочего дневника, в буквальном смысле слова превратился в воплощение смерти. Довольно пунктуальное, надо сказать. Гибель короля и возможность его вернуть очень сильно переломали душу Мерлина, сделав во многом незнакомым для старого лекаря. «Знахарка, сорок пять лет, рождена под знаком Сатурна. Владеет слабой магией. Эксперимент 1: влить в жилу знахарки кровь единорога, смешанную с мышьяком в пропорции 12 к 1. Закрепить заклинанием гниения железа. На исходе первой минуты исследования магия знахарки вступила в реакцию со смесью, пытаясь помешать ей убить свою носительницу. Моргана добавила заклинание, усиливающее магические способности жертвы. Реакция завершилась через четыре минуты после начала эксперимента – ядовитая смесь на основе крови единорога связала всю магию знахарки. Извлекли восемь унций крови жертвы. Дал собаке слизать четверть унции и опробовал на ней заклинание превращения. Оно практически не потребовало Силы и реализовалось без задержек, чего не наблюдалось при превращениях без смеси. Теперь у нас есть гусь на ужин». «Та же жертва, четыре часа спустя после первого эксперимента. Примечание – самочувствие объекта эксперимента: жар, фурункул на руке, куда вливали смесь во время первого эксперимента, покраснение глаз, отек лица. Надо спешить, иначе она умрет, и мы вынуждены будем повторять все сначала. Эксперимент 2: жертве влили три унции извлеченной ранее из нее же крови. Моргана наложила на нее заклинание одержимости, что мы придумали месяц назад. Я сплел его с заклятием, пробуждающим мертвых, которое было обращено к Моргане. Кажется, что-то пошло не так, ведьме стало плохо, и она изрядно поблекла, но потом смогла вселиться в жертву. Говорит, что та жжется изнутри. А еще у нее глаза стали ярко-белыми. Прочитал заклинание анестезии – просто, потому что ничего в голову не приходит – мы не ожидали такого эффекта. Неожиданно сработало. Подождем пару часов, если не начнет гнить, как в прошлый раз, перейдем к следующей части. Два часа спустя: отлично, никаких признаков гниения, даже опухоль с лица спала. Дал выпить еще три унции крови и наложил на жертву заклинание превращения, уподобляя ее прижизненному облику Морганы. Молодой, когда она еще не была ведьмой. У нас получилось. Моргана счастлива – у нее снова ее тело, причем оно вроде не должно развалиться за пару-тройку часов. Но мне придется обновлять заклятия, включая анестезию, раз в восемь часов. Минус – Моргана, конечно, может колдовать без опоры на мою Силу, как ей приходилось делать, когда она была духом. Но ее Сила заметно уменьшилась, по сравнению с прижизненной, есть опасения, что это помешает нашей конечной цели. Моргана настояла на том, чтобы ритуал был проведен сразу, и зарезала наемника, которого мы похитили позавчера, закрепляя кровью и смертью безусловное повиновение мне. Удачный день, теперь я буду меньше бояться, что внезапно потеряю единственную помощницу в своем главном деле. Артур, конечно, не простит того, что я делаю сейчас, но, когда мы его вернем, меня уже не будет в живых. И даже в мертвых – я видел предсказания Морганы. Но мне не нужны жизнь и даже прощение моего короля в мире, где нет его и все обман. Я сделал слишком много ошибок, погубил его, а потом сам отдал Ши, будь они прокляты, как проклят я». Если верить дневнику, то Мерлин знал все мысли духа Морганы – такова была цена его доверия. Ведьма стала в прямом смысле слова рабыней Эмриса, дав наложить на себя чары безусловного повиновения и чтения мыслей. При этом сама же помогала их всячески улучшать. Посмертные видения заставили ее сильно переосмыслить свою жизнь, хоть она так и не избавилась от ненависти и жестокости, что поселились в ней уже давно. И ими она отравила и Мерлина, превратив его в жестокого и озлобленного некроманта, искренне верящего в необходимость всех кошмаров, что он творил. Гаюс вытер выступившие на глазах слезы и продолжил чтение рабочего дневника Мерлина, который отдал ему Артур. Ему было безумно больно читать этот список ужасающих преступлений, но за всеми ними он видел своего ученика таким, каким тот был до всех этих событий. И понимал, что воскрешать его, не сохранив жизнь королю – бесполезно. Эмрис не остановится не перед чем, чтобы Артур жил – он уже доказал это. Если бы он просто пожертвовал собой – это было бы привычно. Но Мерлин эти два года убивал саму свою душу, осознанно превратившись в чудовище ради достижения этой цели. В то, с чем всегда боролся. А значит, чтобы там не говорил воскресший король, они оба должны жить. Единственное, на что надеялся старый лекарь – что Артур не повторит пути Мерлина. Все-таки он, пусть и привязан к молодому чародею, но никогда не считал его своим единственным смыслом существования. Иначе Альбион может ждать весьма мрачное будущее.