Песнь Элифэна

      Это был теплый летний вечер. Таверна, переполненная людьми, гудела, словно осиный улей. Элифэн подошёл поближе и открыл входную дверь. Первое, что он увидел — недоумевающие взгляды.       На пороге стоял самый обыкновенный кот, держа в руках дорожную палку. Одет он был в походную одежду, на голове шляпа с колпаком и широкими полями, на поясе — небольшое мешочек. Цвет шерстки был коричневатым, на груди и шее были белые волосы, на мордочке — белые полоски, продолжающиеся достаточно пышными белыми усами. Нос был розовый, глаза светились золотистым цветом. Пожалуй, это и было самым необычным.       Катаниец, привыкший к подобным взглядам, двинулся к барной стойке.  — Доброго вам вечера, милсдарь. Чем могу быть полезен? — поприветствовал его хозяин заведения.  — Комнату. И чего-нибудь покушать, пожалуйста, — ответил кот, сразу доставая лапками несколько монет.  — Пять медяков за еду и десять за комнату, милсдарь.       Элифэн протянул ему монеты, дождался еды, и уже было собирался уходить, как к нему подсела молодая девушка, на вид лет двадцати, одетая в простую походную одежду. Было видно, что её сжигало любопытство. Задать вопрос она не успела.  — Я устал с дороги и ничего рассказывать не буду, — пробурчал кот.  — О, мистер Кот, вы даже не подумали, чего же такого я могла бы спросить, — ответила путница.  — Моя родина, путешествие и многое другое. Сегодня я не настроен это обсуждать. Быть может завтра, на рассвете, когда первый петух запоет, а второго я уже буду доедать, мы с вами поговорим.  — Стало быть, я могу навестить вас завтра? — поинтересовалась девушка.       Элифэн кивнул.  — Тогда, приятного вам вечера, и пусть Вечный хранит вас в ночной тьме, — игриво улыбнулась девушка и ушла.       Добравшись до своей комнаты, кот первым делом запер дверь. Затем, сняв одежду, он поужинал, расправил кровать и лег спать. Ночь обещала быть жаркой, по этому, он не стал укрываться одеялом.

***

      Проснувшись рано утром, Элифэн первым делом вышел из таверны. Он не хотел вновь встречаться с той особой ибо не любил, когда его расспрашивают. Более того, он не любил города, дорога его привлекала больше. Кот зашёл в конюшню. Его скакун был на месте.       Стоит отметить, что это не лошадь и не мул. Ближайший родственник данного животного — варан, только вот размерами с пони и вместо чешуи — шерсть. Элифэн звал его Тори. Скакун был что надо, мог взбираться по скалам и деревьям, а иногда и переплывать реки. Ел мало, пил тоже, мог наедаться «про запас». Большая зубастая пасть и тихие шаги позволяли ему в свободное время самому добывать себе пищу. В прочем, Тори был всеядным, даже, не боясь этого слова, всепоглощающим. От голода он мог съесть даже кусок древесины.       Выведя его из конюшни, катаниец поспешил выйти из города. Его путь лежал на восток. Зачем он туда ехал, кот не знал, нечто могущественное, идущее из глубины его сердца и разума, заставляло двигаться в том направлении. Элифэн путешествовал так уже не один год и никак не мог понять, что от него требует этот голос. В прочем, об этом позже.       Кот успешно выехал из города и направился по дороге на восток. Однако, с холма к нему в трёх ста шагах от города к нему стал приближаться всадник. Чуя опасность, катаниец ускорился. Всадник нагонял его.  — Вы говорили, прийти к вам с утра! — крикнул знакомый девичий голос.  — О, как раз вас разыскивал, — буркнул ещё слегка сонный кот.  — У меня к вам есть вопросы, — настаивала девушка.  — У меня к вам тоже, как ваше имя? — спросил Элифэн.  — Леди Сигрифида. А вас?  — Элифэн, из дома Живущих под Небом. Что же сподвигло вас на мои поиски?  — Судьба. Нашей жрице Митассе было видение, что я войду в город с «двуногим котом», и вместе мы сразим демона, что явится туда через пять лун. Четыре уже миновало, — произнесла девушка.  — И? Что мне с этого?  — Вы были в пророчестве! Именно вас я искала!  — Может быть, я здесь не единственный катаниец. Нас было порядка двадцати тысяч, между прочим.  — Я настаиваю, что бы вы проехали со мной. Город недалеко, в пяти днях пути. Вам обеспечат кров и пищу, — Сигрифида смотрела на него настойчивым взглядом.       У катанийца всё сжалось внутри. Так бывает, когда загадочное предчувствие хочет ему что-то сообщить. Внезапно, он почуял отвращение и ненависть к Сигрифиде, а так же стойкое ощущение, что не стоит с ней идти.  — Мммм, нет, я с вами не пойду, — ответил Элифэн.  — Почему? — удивилась та.  — Не хочется.  — Не хотела я этого делать, — девушка вытащила меч.  — Не поможет, — катаниец даже не дернулся.  — Сэр Элифэн, я, капитан императорской стражи и верный рыцарь Его Величества, приказываю вам сдаться, — девушка поднесла меч близко к его шее.       Дальше произошло всё очень быстро. Кот выхватил меч девушки из её рук и убрал его в её же ножны. Это действие было быстрее чем семь ударов сердца.  — Как ты это сделал?! — закричала Сигрифида.  — Это ещё не всё, что я умею. А теперь, быдьте добры, оставьте меня. Время настанет и я приду, — ответил кот.       Он двинулся дальше, пока удивлённая девушка всё ещё не могла понять, что же произошло. Тем временем Катаниец всё дальше удалялся от неё…

***

      Ближе к полудню Элифэн достиг небольшой деревушки. Местные жители достаточно хорошо восприняли его появление, здесь было крепко поверье, что кошка, перешедшая дорогу, приносит удачу. Специально для них кот объехал всю деревню, отобедал и поехал дальше.       Ближе к вечеру кот стал замечать, что за ним гоняться. Частые оглядывания дали возможность лицезреть уже знакомую лошадь и всадницу. Элифэн не придал этому значения. Близилась ночь, путник стал искать убежище. В небольшой деревушке он заметил постоялый двор. Сняв комнату, он как обычно уединился там. Однако, его потревожил стук в дверь.  — Да-да? — спросил кот.  — Извини… За утро… Можно мне… Войти? — послышался голос Сигрифиды.       Чутьё подсказывало, что не стоит её пускать.  — Нет. Подите прочь.  — Я должна спасти свой народ! В городе завёлся демон! Ты нужен мне! — закричала девушка.       И на Элифэна нахлынули воспоминания…

***

      Это был прекрасный день в Катании, если не считать войну с локсодонами. Их лидер предложил сделку: один боец со стороны слонов и один — со стороны котов. Кто победит, за тем и правда. Мир ценой одной жизни. Король Катании согласился. Выбирать долго не пришлось, вызвался его сын, на тот момент ещё Безымянный, Старший Сын из дома Живущих под Небом.       Среди локсодонов тоже был некто из богатого рода. Безымянный приготовился к битве, взял меч и вышел вперёд. Слон был раза в четыре выше и крупнее, он мог снести кота одним ударом. Однако, кот не струсил.       Две армии выстроились в поле. Вперёд вышли два бойца. Битва началась. Слон замахнулся огромным молотом, катаниец же увернулся. Запрыгнув по ноге локсодона на его спину, Безымянный стал тыкать того ножом в спину и шею. Его меч не сильно углублялся сквозь доспех слона. Тот же потянулся рукой, что бы снять кота, но был уколот тем же мечом. Размахнувшись, локсодон стукнул себя по спине, затем начал прыгать. Катаниец спрыгнул, отскочил в сторону и замер. Локсодон вновь пошёл в атаку. Кот стал уворачиваться от его ударов, параллельно резать ноги и руки локсодона. Кровь текла из множества ран, ему становилось всё хуже, движения замедлялись. В конце концов Безымянный подловил локсодона и проткнул ему сердце.  — Элифэн! Элифэн! — скандировала толпа котов, когда слон рухнул.       Безымянный, а ныне Элифэн, вышел вперёд и поднял меч над головой. Магия пробежала по его руке вверх, обвила лезвие и устремилась в высь, уходя в небо.  — Мы победили, — произнёс Король Катании, ничуть не удивлённый этим.       Так кот стал Элифэном и спасителем своего народа, миротворцем, что закончил войну с локсодонами…