Песнь Элифэна

      Зариэль стоял на выступе, рассматривая поле битвы внизу. Люди, эльфы, гномы, орки, да даже самая отвратная нежить сражались бок о бок против общего врага — демонов. Создания Преисподней выползали сквозь самый большой портал, что напоминал бездну. Объединённые расы же сражались бок о бок, тесня их обратно, но в какой-то момент их сил стало недостаточно. Подошедшие на помощь мерфолки тоже не могли помочь, они наносили мощные разрушительные удары на демонов у берега, но тех прибавлялось всё больше. Во главе всей орды яростно сражался их предводитель — похожий на человека демон, в закрытых доспехах, с огромными крыльями за спиной и длинным двуручным мечом в руках, которым он размахивал одной рукой. Каждый взмах — гибель десятка душ! Рыча, он бормотал проклятья, разбрасывая огненную магию Преисподней вокруг себя. Позади — толпы ликующих созданий, что видят разрушение — целью своей жизни. Даже самая голодная нежить не могла ему противостоять, не говоря о вековых вампирах и личах.       Некроманты пошли на отчаянный шаг. Собрав всю силу, они подняли из всех останков Изувера — гигантского монстра, что состоял из тысяч других тел! Пока отдельные его части собирались, Герцог — предводитель демонов, сжигал и рубил их на части, постепенно добираясь до одного некроманта за другим. Он понимал, что шло не так, громко и чётко отдавал приказы на гортанно-брызжущем языке демонов, напоминающем скрежет металла. Демоны помладше слепо шли вперёд, более хитрые нападали чуть с задержкой, нанося более резкие удары.       Разнося в щепки объединённую армию, демоны уже вот-вот подошли к полной победе. Герцог ликовал. На мгновение он перестал сражаться и поднял меч над головой, издавая радостный крик на демоническом языке. Огромная толпа начала свой радостный вопль от ближайших демонов и грохотом продолжала его в саму Преисподнюю. Прокатившись в одну сторону, рокот победы вернулся отголоском кого-то огромного из самых низов.       Зариэль понимал, что если это что-то выйдет — миру конец. Спикировав вниз, он напал на Герцога. Их сражение перенеслось в воздух, меч демона был очень быстр для своих размеров, но полуторный меч архангела лучше для ближней дистанции. Мелькая подобно молнии, клинок тыкал Герцога в броню, но не мог её пробить, похожее было и с ангелом, он отбивал наручами адский меч. Тем временем из огромного портала начали показываться гигантские лапы. Неведомых размеров существо в легкую перегрызло бы Изувера, не говоря уже о прочих гигантах.       На помощь подоспели драконы. Самые большие из них накинулись на Нечто из Преисподней, ещё один заинтересовался поединком ангела и демона, оставшиеся же помогали битве на земле.       Герцог ловким движением парировал удар архангела, крутанул мечом, намереваясь ударить Зариэля, но тут же сделал резкий взмах крыльями и рубанул дракона, что хотел укусить его. Тот сделал два взмаха крыльями, но голова уже не держалась на шеи. Спикировав вниз, Герцог устремился к следующему.       Нечто тоже не заставило себя ждать. Передние лапы напоминали тараканьи, само тело — как у каракатицы, голова тоже была впереди, от неё росло два огромных щупальцеподобных отростка, что успели захватить зазевавшегося дракона и отправить в богатую разного размера зубами пасть. Говорят, оно поглощало саму душу…       Разя одного дракона за другим, Герцог вынуждал архангела отвлекаться от битвы, летая за ним. Сам же демон отдавал приказы, громко изрыгая непонятные и режущие слух слова. Ангел не обращал на них внимания, его цель была — убить демона. Он видел в нём ключ к победе. Демон смеялся над ним, сражая оставшихся драконов. Те, не вынося тяжести потерь, покинули поле битвы, почти разом улетев, как испуганные воробьи. Ангел выругался.       Герцог взял курс на богато расшитую палатку с другой стороны поля битвы. Гвардия Императора тут же сплотила ряды, закрывая монарха от врага. Приземлившись, тот посмеялся, приподнял меч и с полузамаха разнёс стену щитов! Император стоял, держа меч на изготовку. Сделав два удара в воздух, он напал по-эльфийски, быстро и резко, обманывая движениями. Конечно-же, золоченный клинок не смог разрубить броню демона, а тот свободной рукой поднял человека за шею и сжал её, заставив глаза вылезти из орбит.  — Нееееет! — стали вторить голоса.  — Ты умрёшь! — произнёс приземлившийся Зариэль.       Ярость охватывала его, крылья, глаза и меч сияли больше обычного, наливаясь не золотистым, а мертвенно-бледным светом. Приятное тепло сменялось убийственной жарой его сияния. Размахивая клинком, ангел начал этот финальный бой. Демон парировал его легкие атаки, легко уворачиваясь от ударов разъярённого архангела. Зариэль же в свою очередь пытался поймать демона на ошибке, ударить, выбить из равновесия. Но оступился сам… Герцог, увидев закономерность в движениях врага, сделал последний уворот, пнув в колено ангела. Тот упал, а меч опустился на его горло.  — Последнее слово? — насмешливо прозвучали булькающе-рычащие слова.  — Во славу Светлой! -как выплюнул, сказал Зариэль.       Меч поднялся.  — Неееееет! — послышался женский крик.       Юная девочка, что была оруженосцем, взяла тот самый меч императора, и ловко удерживая его двумя руками, сделала выпад в сторону Герцога. Этого было достаточно, демон отвлёкся, и Зариэль вонзил меч промеж алых лат, вогнав клинок по самую рукоять. Демон рухнул, не в силах что-то сказать…       

***

      С той битвы прошло около пяти недель. Демонов было так много, что никто не считал трупов. Сражение шло, демоны теснили объединённые войска Амедарии всё дальше, выжигая землю. Никто не видел, как среди ночи некто встал и пошёл…       Проходя ночью по выжженной земле начало приобретать человеческие черты. Кровоточившие раны зажили, но не сильно. Демонические крылья исчезли, и уже ничто не выдавало в нём Герцога. Пройдя с две тысячи метров от поля битвы, тот вышел на холм, откуда вдалеке увидел свет в полусгоревшей избушке. Шатаясь, раненый дошёл до него. Встреченный вилами и мечами, он был подхвачен горсткой выживших, что верили в его человечность. Они подлечили его, ночью защищали от демонов, что чуяли своего повелителя. Через пару дней Герцог мог сам ходить, ещё через пару дней — сражаться. Группа авантюристов исследовала врата в Преисподнюю. Они хотели закрыть их, знали, как, но не могли найти вход. Узнав это, Герцог покинул их, зная, что у них ничего не получится. Только он, сильнейший из демонов, мог закрыть их. Но зачем?       Скитания вели его на север, куда двигалась основная масса демонов. Там он и нашёл основную армию… А вместе с ней и Нечто…  — Герцог вернулся! — вторило войско!  — Явись же! — рокотало Нечто.       Демон подошёл к огромной пасти, что сомкнулась, позволяя множеству глаз посмотреть на героя, начавшего вторжение.  — Где же ты был? — пророкотало оно.  — Ранен! Но не сломлен! — громко крикнул тот, призвав меч и подняв над головой.       Нечто продолжало смотреть на него.  — Ты теперь нам не нужен. Мы справляемся сами, — внезапно пророкотало оно, заглушив радостный вопль всего войска.       В тот же момент Герцог ощутил, что будто часть него отвалилась, войска отвернулись, а сам он теперь — никто. Отчасти так и было. Нечто уже подняло одно из передних щупалец, но горн войск Амедарии был быстрее. Налетевшая толпа внесла свои коррективы, а Герцог, используя все свои силы, рубанул одно из щупалец Нечто! Отросток упал, а демон взвыл! Зариэль, пикировавший с небес, направлял отряд архангелов, что тоже должны были уничтожить Нечто. Нападая со всех сторон, они медленно кромсали его, постепенно разрубая на куски.       Герцог видел это… И знал, что таких же, как Нечто — полная Преисподняя… Он обратился в демона и полетел назад, на юг, в сторону портала. Его вело новое чувство… Долг? Совесть? Справедливость? Боль предательства и жажда мести…