Песнь Элифэна

      Герцог остановился возле портала в Преисподнюю. Из огромного разлома в земле возвышалось пламя, из которого, казалось, что-то смотрит на демона. Рука последнего поднялась, из центра ладони, закованной в латы, ударил алый луч, направленный в самое сердце портала! Отовсюду послышались разъяренные крики! Все демоны вокруг устремились к нему, кто мог — стрелял, кто мог — колдовал, и каждый старался помешать Герцогу!  — Сегодня я закрою вам дорогу домой! А завтра вы сдохните здесь! Да! Здесь! В мире, что хотели уточнить! — пророкотал он на демоническом языке.       Из самого портала полезли демоны. Сам же портал стал стягиваться к центру. Медленно, ибо новые демоны вылезали из него, но уверенно, потому что несчастные, что пытались вылезти у самого края, были разрезаны уменьшающимся порталом.       Герцог направил все усилия. Краем глаза он заметил, как в дали появилось несколько белых фигур, летящих к нему. Ожидая, что они станут ему мешать, он сжал меч свободной рукой. Фигуры всё отчётливее становились ангелами, вёл которых Зариэль. Сверкнув мечом, он спикировал вниз, к порталу, разрубая в пике демонов, что доставал его меч. Остальные ангелы рассредоточились, закрывая Герцога от летающих врагов. Такого демон не ожидал. Сосредоточив все усилия на портале, он вкладывал последние силы. Тут же он вспоминал, как его бросили на погибель собратья, которых он вёл в бой, и ярость давала новые. Словно разгорающееся пламя, Герцог покрывался огнём, а портал быстрее закрывался.  — Что с ним? — спросил один из ангелов.  — Понятия не имею! Пока он закрывает портал, нам нужно ему помогать! Я знаю, кто он, но это наш единственный шанс! — крикнул Зариэль, уже находясь на земле и вращаясь в смертоносном вихре.       Бело-золотой свет его клинка резал демонов словно раскалённый нож протапливает себе дорогу в масле. Его собратья ангелы тоже использовали мечи, но не так эффективно. Одна из девушек-ангелов собрала магическую энергию в золотистый шар, а потом кинула в сгусток демонов. Шар взорвался, оставив лишь трупы почти расплавленных исчадий Преисподней.       Портал сжался до размеров горошины, а затем и вовсе исчез. Демоны взвыли и заревели на разные лады! У многих загорелись глаза, вспыхнули руки и головы!  — Они разъеренны! Огненные — опаснее! Их энергия берётся из злости, они могут не выдержать и лопнуть! — крикнул Герцог, чей доспех уже тоже пылал.  — Я понял! Как с ними драться? — спросил его Зариэль.  — Так же! Только убивать быстро, они взрываются, когда дохнут! — пророкотал демон.  — Почему ты нам помогаешь?  — Я не люблю предательства! А они — бросили меня, предали! Теперь моя очередь их предавать! — ответил Герцог.  — И только? — спросил ангел, но не стал ждать ответа.       Зариэль спикировал вниз на остатки демонов. Герцог поспешил за ним. Они бились как два брата, словно готовились к этой битве! Полуторный клинок ангела молнией метался из стороны в сторону, в то время как ему вторил почти в два раза больше пламенный двуручник демона, размашистыми ударами рассекая шеи и туловища бывших соратников! Из-з холма показались остатки объединённой армии, что были воодушевлены победой ангелов над гигантским Нечто. Видя это, Герцог прибавил скорости. Радость от мести и убийств смешивались с ненавистью к демонам и природной жестокостью, увеличивая его силу и скорость! В какой-то момент люди стали видеть, как рыцарь в красных доспехах разрубает порождений Преисподней, и это не они окружают его, а он давит толпу напуганных демонов!       Прозвучал горн к атаке. Кавалерия устремилась вперёд. Летающие войска поднялись для воздушных сражений. Маги и стрелки стали стрелять по врагам издали. Снова кровь, снова хаос, снова безумие…       Когда всё закончилось, Герцог подошёл к Зариэлю.  — Помнишь ту девочку, что защитила тебя, когда я чуть не убил? Изначально мной двигала злоба и жажда мести, затем жажда справедливости, но в конце, я понял, что в мире, где правят демоны, я не смогу оставить что-то после себя, оставить потомство… Да и каким оно будет, если я такой? Не знаю, что это было, что на меня нашло, но образ той девочки не выходил из моей головы, упорно твердил, «Будь человечнее», «Будь сильнее этого». И я стал! Стал человечнее! Стал сильнее своей натуры! Я победил самого себя, пусть тогда и не осознавал этого! А теперь я ухожу… Бродить по свету… Нечто зовёт меня, — сказал Герцог, убирая меч в ножны.  — Я чуть не убил тебя, но и ты чуть этого не сделал, здесь наши весы равны. Я благодарен тебе за помощь, без тебя нам не удалось бы закрыть портал. И всё же, ты — демон. Не могу оставить этот факт без внимания. Ослепившая меня ярость предлагала убить тебя, но озарившая мудрость — отпустить. Иди. Но, прошу, не попадайся снова. Я не хочу нашей битвы. Мне верится, что на одной стороне мы сможем защитить этот мир, — ответил ему ангел, после чего протянул руку.       Демон тоже протянул руку, они обнялись и похлопали друг друга по спине. Посе чего Герцог ушёл…       

***

      Объединённой армии Амедарии потребовалось около двух лет, что бы полностью очистить весь мир от демонов. Инквизиторы и охотники выслеживали и демонов, Зариэль стал лично за этим следить. Они нашли всех, кроме одного… Того самого… Однако, Красный Рыцарь не был так уж прост. Долгие поиски привели его на далекий, забытый богами остров. А где нет магии богов, есть иная, дикая, не обузданная магия. Колдунья, что хранила её секрет, заключила сделку с демоном, что назвался Герцогом. Тот должен был поделиться с ней частью своей силы, в обмен на то, что она сделает заклятье, способное всем забыть, как выглядел Герцог, что вёл войска Преисподней. Все, чья воля не была достаточно сильна. И вот, в мире осталось лишь несколько, кто помнил Герцога: сам демон, боги, и Зариэль, почувствовавший сильное заклятье. Именно оно сподвигло Командующего корпусом ангелов отправиться на поиски давнего «друга»…       

***

            Кот и Траал сидели на холме, рассматривая звёзды.  — Теперь ты понимаешь? Этот мир стал мне ближе, потому что даже самые зашуганые авантюристы хотели мне помочь, а собратья по оружию — нет! — произнёс Джадара.  — Понимаю, Траал. Мне нужно было выяснить, на чьей ты стороне. Подозрения, что ты связан с демонами, были уже давно, как только я вошёл в комнату Сигрифиды. Ей я о них сказал, но она до сих пор верит, что ты — свой, и правильно делает. Её оптимизм мне не понятен, но радует. Теперь надо обсудить план. По моим подсчётам, демоны должны появиться со дня на день. Если они вылезали из капитолия, значит портал откроется там. Нам надо подойти ближе и не дать ему открыться, либо же закрыть его сразу же, как только кто-то попытается проникнуть. Какие есть мысли? — поинтересовался Элифэн.  — Самые разные. К нам явится Зариэль, это я уже точно знаю, нутром чувствую. Нужно поднять корпус, а лучше все корпуса, выставить патрули, но это спугнёт культистов и они начнут что-то подозревать, проведут ритуал в другом месте. Аргх! Почему они проводят его в капитолие? Центр города — это раз! Большое помещение — это два! Место силы? Проще собраться? Это надо выяснить. Почему они вызывают Джазара? Не самый красноречивый демон. Что он им пообещал? Нам нужен шпион среди их рядов. Какие твои мысли?  — Я думаю, что капитолий выбран потому, что один из главарей культа — важная управленческая шишка. Я не привык тыкать пальцем в кого попало, но думаю, что это архимаг, командующий корпусом магов. Почему? Потому что даже бродячий кот унюхал множество демонической ауры по всему городу, а главный маг ничего не сделал. Он явно замешан в этом, — ответил катаниец.  — Согласен. Нужно его навестить, я знаю, где он живёт, но там порталы повсюду. Как только станет ясно, кто мы и чего хотим, он улизнёт, — с досадой ответил Траал.  — Нет же, он явится проводить ритуал! Нужно лишь поймать его по пути к месту проведения! А лучше, затаиться и ждать, когда они начнут, накрыть всех разом! Мы сможем вдвоём перерубить их? — улыбаясь спросил кот…