Тень

      Кабинет ещё никогда не выглядел столь маленьким и тесным, как сегодня. Грязно-белые стены сужались и сдавливали в тиски, а обшарпанный потолок, казалось, вот-вот обрушится на голову и похоронит заживо под завалами бетона, ворохом неподписанных документов и грудой нерешённых дел. Мужчина запрокинул голову и шумно выдохнул, понимая, что назад дороги нет — остаётся лишь надеяться и ждать, что всё обойдется и принятое, на первый взгляд, безумное решение в итоге окажется правильным. Взъерошив светлые волосы, он поднялся и посмотрел в окно. Небо, уже неделю затянутое серыми тучами, наконец разразилось слабым ноябрьским дождем.       Осень в этом году выпала дождливой и серой, жёлто-красные листья быстро опали, засоряя ливневые стоки, тем самым обнажили не только страшные крючковатые ветви деревьев, но и главную проблему — куда уходят деньги налогоплательщиков, если улицы несколько дней тонут в грязной воде.       — Входите, — сказал Наруто, услышав тихий стук в дверь. Так стучалась Каори, его секретарь, которая, скорее всего, принесла очередную стопку бумаг на подписание. Дверь отворилась, он встретил вошедшую широкой улыбкой, располагая к себе добрым настроением и слегка расслабленным видом. За всё время работы в третьем отделе Каори успела послужить трём руководителям, но столь доброго и понимающего начальника у неё ещё не было, поэтому, заходя к нему, сердце её всегда наполнялось теплотой, а голос становился мягким. Она не хотела, чтобы он покидал их, хотя отлично знала, что отдел, в котором девушка сейчас работает, является перевалочным пунктом, предназначенным для провинившихся или уставших следователей, чтобы они привели свои мысли в порядок, отдохнули и ринулись через какое-то время в бой — избавлять мир от плохих парней. В третьем отделе ничего не происходило, за год могло быть только два или три интересных дела. В основном, следователи прозябали от скуки и протирали штаны на стульях, пили кружками чай или кофе, то и дело обсуждая семейные проблемы или восьмой отдел, которому не повезло с проблемным двадцать пятым районом. Когда слишком молодой для руководящей должности следователь с опозданием вошёл к ним в отделение и бодро представился, все вокруг переглянулись, скептически оглядывая растрёпанные светлые волосы, помятую рубашку и небрежно завязанный галстук. Они мысленно оценивали, насколько жизнь в отделе изменится с приходом нового начальства и как это отразится на их мирном укладе.       О Наруто Узумаки ходили разные слухи, но их объединял один факт — молодой следователь всегда оказывался в эпицентре важных событий и притягивал он обычно шлейф из разнообразнейших неприятей и проблем. Начинал он свою карьеру в восьмом отделе, вместе со своим другом Учиха Саске, который пользовался дурной славой, не столько из-за наркотиков, сколько из-за того, что убил свою напарницу. Впоследствии было доказано, что пуля срикошетила от стены и пробила мозг, лишив девушку жизни мгновенно. Наруто в то время уже был переведён в девятый отдел и работал в паре с Хьюга Неджи, который являлся женихом той самой погибшей девушки. В очередной перестрелке Наруто ранили в плечо, а он, не дожидаясь полного выздоровления, стремительно рвался на работу. Неспособное угомонить нрав следователя начальство перевело его в третий отдел и назначило там главным, чтобы с бюрократической волокитой разбирался и думать забыл о всяких там перестрелках и погонях.       С приходом нового начальника обстановка в отделе стала лучше. Простой в общении и добродушный Наруто быстро покорил сердца и даже приход через несколько месяцев серьёзного и немногословного Неджи не изменил ситуацию. Тот просто приходил и закрывался в кабинете, иногда выезжал на места преступления и был предельно лоялен к коллегам, хотя многие замечали во взгляде высокомерие. Впрочем, он работал один и никто не рвался к нему в напарники, а Наруто не спешил приставлять к бывшему напарнику кого-то. И всё шло хорошо, пока однажды не прошелся по отделу неприятный слушок, что Узумаки обивает пороги в главном отделении и просит восстановить своего некогда провинившегося друга. Многие не верили этим сплетням, крутили у виска, когда слышали; некоторые думали, что это правда, но надеялись на адекватность главного департамента, который не восстановит Учиху и, тем более, не направит к ним.        Главный офис с усмешкой рассмотрел просьбу Наруто и бросил заявление в шредер, который безжалостно разрезал то на мелкие куски. На протяжении двух месяцев каждый день Узумаки приходил в отделение, просил о встрече и оставлял заявление, что заставило сдаться начальство и одобрить восстановление, но с одним условием: Учиха Саске будет под пристальным контролем Узумаки и при малейшем скандале его отстранят от работы. Услышав эту новость, Хьюга Неджи побелел от злости и ворвался в кабинет начальника, громко хлопнув дверью. Все замерли в предвкушении громкого скандала.       — Как это понимать?! — крикнул мужчина, попеременно сжимая кулаки.       — Успокойся, — не повышая голос, сказал Наруто и дёрнул за цепочку вниз, опуская жалюзи.       — Успокоиться?! Как ты себе это представляешь? Ты хочешь привести к нам убийцу! Хочешь, чтобы я пожал ему руку!       — Он не убийца.       — Он убил её! Если бы он в тот день не обдолбался, она была бы жива.       — Ты не знаешь, что происходило в тот день. Он утверждает, что в комнате кто-то был, поэтому он и выстрелил.       — В крови было достаточно наркоты, чтобы ему привиделось.       — Он сожалеет, Неджи. Он правда сожалеет. Это тоже его убивает, как и тебя. Каждый заслуживает право на второй шанс. Он сильно изменился — когда ты увидишь его, ты всё поймёшь. Это не тот Саске, которого ты знал.       — Второй шанс? Ты издеваешься?       — Разве ты не совершал ошибок, из-за которых пострадали люди? — с нажимом спросил Наруто, серьёзно посмотрев голубыми глазами на Неджи. Хьюга сглотнул и отвернулся, не выдержав зрительного контакта. — Тебе тоже показалось, что мальчишка достал оружие. Ему было восемнадцать. Ты ведь помнишь?       — Помню, — выдавил из себя Хьюга и упёр взгляд в шкаф с папками, — но… Это не одно и тоже. Тот пацан был преступником, а я действовал согласно протоколу…       — В тот день ты был на поводу своих чувств, а не протокола. И ты отлично это знаешь. Я прикрыл тебя и соврал под присягой, потому что не хотел терять друга. Тот мальчишка был мне никем, он был наркоманом, который обокрал и ударил свою бабушку ради новой дозы, — Узумаки остановился и ослабил галстук, — но он не заслуживал смерти, как и ты не заслуживал всего того, что могло бы произойти. Тогда мне не было дела до справедливости, я хотел спасти человека, который мне дорог. Я выбрал тебя. Понимаешь, Саске изменился. Сильно. Хочет начать жизнь с чистого листа, вернуть опеку над дочерью, стать хорошим отцом. Я не прошу простить его и забыть всё, что произошло между вами. Я лишь хочу, чтобы ты понял его и дал ему второй шанс. Время лечит, возможно, когда-нибудь тебе удастся простить его.       — Хорошо. Я постараюсь. Но это не ради него, а ради тебя, — Неджи повернулся по направлению к двери, рука уже потянулась к холодному металлу ручки.       — Он будет твоим напарником.       Мужчина не обернулся, взгляд на мгновение потерял осмысленность, но он быстро взял себя в руки — хуже и так уже быть не может. — Тогда передай, чтобы не путался под ногами. Когда все худшее уже случилось — Неджи пришлось пустить в свой кабинет Учиху и даже обмениваться с ним короткими фразами — отдел внимательно вслушивался в любой шорох, ожидая драки или, еще хуже того, перестрелки.       Каори вошла в кабинет к начальнику, осторожно ступая, и положила на письменный стол папку с бумагами.       — Я всё оформила, нужно только подписать и я отвезу в департамент.       — Как там?       Секретарь непонимающе посмотрела на начальника своими небольшими карими глазами и нахмурила тонкие брови, и, только поняв о чём речь, наклонилась к нему через стол и заговорщицки произнесла:       — Молчат.       — Молчат?       — Да, ни звука.       — Я надеюсь, они не поубивали друг друга, — озадаченно произнёс Наруто, — пойду, проведаю.

***

      Ноги Неджи отекли и слегка покалывали. При его высоком росте было трудно с комфортом ездить в автобусе, а в час пик это было просто невыносимо. Мужчина довольно давно не пользовался общественным транспортом, но за неделю до поездки у машины вышел двигатель из строя, пришлось сдавать в ремонт, выложив приличную сумму, и подбирать более дешёвое жильё, чтобы не сидеть на воде и рисе. Он взглянул на часы, выстроил в голове маршрут, рассчитал время и, прежде чем отправиться на работу, решил заехать домой, переодеться, так как уловил на одежде лёгкий запах табака и пота. Наруто хотел дать ему отгул, но он отказался, поскольку не привык увиливать от работы, как некоторые коллеги. К тому же Учиха Саске должен был приступить к своим должностным обязанностям, а Неджи просто не мог допустить, чтобы тот с надменным видом по-хозяйски ходил по его кабинету.       Ему потребовалось два месяца, чтобы свыкнуться с мыслью, что он будет работать с Саске бок о бок и не приходить в бешенство только при одном его упоминании. Хьюга запахнул чёрную болоньевую куртку, закинул рюкзак за плечи и направился в сторону метро.       Светало, небо окрасилось грязно-розовым цветом, тусклый свет фонарей освещал пустую дорогу — город ещё спал. Прежде чем спуститься в метро, он окинул взглядом аккуратный тротуар, вдоль которого были высажены голубые туи, взгляд его зацепился за газетный ларёк, хозяин которого выставлял свежий выпуск газет с кричащими заголовками. Неджи прищурился, заметив знакомое лицо, и подошёл ближе, чтобы рассмотреть заголовок.       — Жаль. Такая молодая, ей бы жить да жить, — с грустью в голосе сказал газетчик и потёр свои пухлые руки.       — Пала жертвой «коллекционера», — прочитал Неджи вслух, нахмурившись, и перевернул страницу.       Он был мимолётно знаком с девушкой, она как-то заезжала к ним в девятый отдел, завозить кое-какие документы. Мягко улыбаясь, почти шёпотом, она спросила его, где находится Майто Гай. Он тогда подумал, что для восьмого отдела она слишком мягкая и робкая, а через несколько месяцев узнал, что она исчезла. Следователь и подумать не мог, что эта милая девушка будет жертвой столь жестокого убийцы, отрезавшего часть плоти своей жертвы. Трофей или забавы ради? К горлу подступила тошнота, Неджи закрыл газету. Хватит думать об этом.       — Будете брать?       — Нет, спасибо. Хорошего дня.       При спуске в метро повеяло холодом и сыростью, мужчина одернул воротник куртки, достал из кармана темно-синих джинсов проездной и хотел было подойти к турникету, как его остановил тонкий женский голос.       — Простите! Извините… У Вас не найдётся немного мелочи? У…. у меня карта, а тут технические неполадки. У меня есть немного, — робко произнесла девушка, буквально вывернув карман пальто и вытянув оттуда несколько монет. — Вы не подумайте ничего такого … Я… Мне действительно не хватает пару монет на билет, я всё верну.       Неджи бросил быстрый взгляд на незнакомку — среднего роста, в широком кремовом пальто под овчину, в спортивных тёмных штанах и кроссовках, за спиной объёмный рюкзак и сиреневый чемодан рядом. «Приезжая» — сделал вывод следователь, так как туристы в их городе очень большая редкость. Если только нелёгкая занесёт их в этот скучный, ничем не примечательный город. Он никогда не понимал, что движет людьми, которые решили сюда переехать: работы тут немного, средние зарплаты довольно низкие, никаких перспектив и развлечений. При желании, он бы уехал отсюда куда подальше, но тут была Тени, а бросать её одну, хоть и в сырой земле, для него значило предать.       — Но если у вас нет… то извините за беспокойство, — девушка приняла долгое молчание за отказ и поклонилась, рассыпав каскадом по плечам темные длинные волосы. Мужчине стало неловко из-за того, что он долго рассматривал девушку. Запустил руку в карман, он нащупал купюру и сразу же протянул ее девушке.       — Должно хватить.       Незнакомка подняла голову, большие серые глаза смотрели на него с благодарностью, пухловатые щёки покрылись лёгким румянцем, а губы изогнулись в улыбке.       — Эм… Спасибо большое, — прошептала девушка, пытаясь выдрать у него из рук купюру.       Неджи, опомнившись, разжал пальцы, и к своему стыду заметил, что слишком долго удерживал зрительный контакт, посчитав девушку привлекательной. После Тени он не обращал внимания ни на одну девушку, они были ему неинтересны, никто не мог затмить образ любимой. Однако в этой незнакомке было что-то необычное, манящее. Тихий голос, миловидное лицо и этот румянец так сочетались, что невозможно было отвести глаз. Мужчина резко развернулся, отгоняя навязчивую мысль взять у неё телефон, и направился к турникету.       — Простите! — услышал он за спиной. — Телефон. Дайте мне Ваш телефон, чтобы вернуть деньги.       — Не нужно, — ответил он, не оборачиваясь, подавляя желание развернуться и прокричать заветные цифры.       — Спасибо! Спасибо Вам большое!       Неджи махнул рукой на прощание и запрыгнул в вагон, который увозил его от незнакомки к вечно серым будням и тоске.