Хроники Зодиакального круга

      — Да не мельтеши ты крыльями, как ночная бабочка! Ровнее! Ну же, Афида!       Я стала замедлять ход, но тут же чувствовала, как неживое металлическое крыло тянет меня вниз и я теряю равновесие. От этого я только сильнее паниковала, стоило мне замедлиться, и тут же начинала просто парить. Это единственное, что я могла и могу нормально делать. На каждый взмах я тратила очень много усилий, отчего начинала кружиться голова, а к горлу подкатывал ком. Но кто сказал, что будет легко? Почти умереть и вновь родиться заново, такой шанс один на миллион. Я должна пытаться, нельзя сразу же опускать крылья и сдаваться. Тихо выдохнув, я вновь попыталась мягко спланировать вниз. С того момента, как я оказалась у Древа, прошло больше двух недель. Почти месяц. Ветер с каждым днем становился все холоднее, утром все покрывалось инеем. Дело шло к холодам. Как же быстро летело время. Казалось, совсем недавно я резвилась с братишкой и сестренкой в гнезде под теплыми лучами летнего солнца и под папины истории и мамины колыбельные считала звезды в ночи. Я даже подумать не могла что моя жизнь вот так круто повернется. Сначала та злосчастная ночь, смерть мамы, Лиззи, каньон, смерть Хантера, моя борьба за жизнь… и вот, к чему меня это все привело. Я стала стражницей древа Га’Хуул. Того самого, о котором слагали предания и легенды. Думаю, будь мои родители тут, они непременно были бы счастливы за меня, и если бы действительно я была аббатом, то мои предки гордились мной. Однако, мои истинные корни оставались неизвестны. Для меня все происходящее казалось нереальным. До сих пор не могла поверить в то, что еще могу находиться в воздухе, что познакомилась с другими стражами Древа и, кажется, даже обрела друзей. Я с жадностью вдохнула холодный, с морскими нотками воздух. Главное, что я жива, продолжаю бороться и испытываю ту же радость, чувство полета и жажду к новому. Я не угасла душой.       Внизу, пытаясь меня подстраховать, маневрировал Белло, а вокруг меня парила учительница Пандора, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Приятная сова, довольно крупная для обычной сипухи, которая сразу понравилась мне. Ее оперение холодной, почти северной палитры полностью повторяло отсутствием ярких, агрессивных оттенков сдержанность ее характера. Мягкая, спокойная, мудрая, всегда поддерживающая и терпеливая, она наставляла на путь истинный и в любой миг готова была выслушать, однако не отличалась особой многословностью, была строга и всегда придерживалась порядка во всем. Она была как раз из тех, кто не бросал напрасных слов на ветер, поэтому ее воспринимали всегда серьезно, прислушивались к каждому сказанному ею слову. Несмотря на всю строгость и молчаливость, она всегда заботилась обо мне и от нее исходило почти материнское тепло. По-моему, я слишком сильно скучаю по маме… И по своей семье, по дому, родному дуплу, обычно надоедливым, но все равно таким близким братьям и сестре… Я тряхнула головой. Нет! Я не должна оборачиваться и глядеть в прошлое. Это моя главная слабость, а я должна показать, что достойна быть стражницей Га’Хуула, чтобы влиться в эту большую общину. Я приметила вдалеке несколько приметных очертаний сов, которые заставили меня напрячься, а через несколько секунд и вовсе вскипеть. Снова они!       — Афида, осторожно!        Тут же, как мои внимание и сосредоточенность хоть немного рассеялись, я врезалась в ствол ближайшего дерева. Если бы не поддержка Белло, то я лежала бы уже беспомощным пластом на террасе Древа.       — Ты как? — обеспокоено спросил Белтор, а я тут же вскочила и почти моментально ответила:       — В порядке. Спасибо.       Расправив крылья, вновь попыталась выровнять технику полета, однако собраться с мыслями так, как я была собрана только полминуты назад, уже не получалось. С моего появления здесь не прошло и луны, но мне просто не дали почувствовать себя одинокой или ненужной калекой. Иногда у меня действительно возникала мысль о том, что на самом деле Древо Га’Хуул и было моим домом с самого начала. Это место взялось исцелить меня, и ему удавалось. С каждым днем я все реже вспоминала свою боль и все реже испытывала страх перед полетом и другими совами-стражами. Здесь было чудесно. Все именно так, как рассказывал папа. Эглантина, Гильфи и Примула не давали мне заскучать, так как каждый вечер подбадривали меня, радовались моим даже самым маленьким успехам как своим собственным, и верили, что когда-нибудь я начну летать так же ловко, как прежде, стану не хуже всепогодников, и в скором времени найду свое место и даже Клюв. Каждый вечер, стоило последним лучам солнца тронуть закатным сиянием крону Древа, меня будил Белло — самец примерно такого же телосложения, как и я, с белым опереньем, черными хаотично разбросанными по перьям пятнами и ярко-рыжими глазами. Я до последнего ломала голову над тем, к какому виду сов он принадлежит. Он определенно не был похож ни на один из тех, которые я знала. Позже случайным образом я узнала от Мавры, местной целительницы, что, по всей вероятности, Белло принадлежит к пятнистым неясытям, хотя многие стражи были с этим несогласны. В конечном итоге мы сошлись на том, что он, должно быть, гибрид пятнистой неясыти и полярной совы. Он был намного выше моего, а его белое пушистое оперение говорило за себя. То, что он — ученик Бубо, я узнала намного позже. Он, как и Пандора, был не особо разговорчив. Я бы назвала его насупленным ворчуном — за все все время, что мы проводили вместе он произносил максимум два-три слова. Но, несмотря на его молчаливую скрытную натуру, он никогда не относился ко мне с презрением и всегда готов был помочь. Может, это объяснялось делом, в которым он нашел свое призвание? Или же он действительно был настолько сдержанный? Изначально на занятиях так же присутствовал и Бубо, чтобы проверять, насколько хорошо работает мое новое крыло, хорошо могу с ним совладать и какие нагрузки оно может выдерживать, не искривляясь. Приятный филин с большим сердцем был всегда улыбчивый и такой добрый. Находясь рядом с ним, я чувствовала себя в полной безопасности и временами вновь погружалась в череду счастливых приятных воспоминаний, где я была рядом с отцом, словно бы он ожил, словно бы его призрачный дух разговаривал со мной, шутил и поддерживал. Однако у Бубо было слишком много работы, поэтому я его стала видеть все реже и реже. Белло как-то обмолвился о нем так: «Древо бережет своего единственного кузнеца не только за золотые когти и талант, но и за большую душу». Насчет последнего я не сомневалась ни секунды. Бубо был действительно тем самым филином, который мог совмещать в себе требовательного преподавателя и заботливого отца. Я часто видела его в свободное время в окружении маленьких совят, когда он показывал им свои изделия. Иногда он даже разрешал им заглянуть в кузню и взять себе по угольку или попробовать выковать под его чутким руководством какую-нибудь безделушку. Всегда, когда речь заходила обо мне, Бубо сравнивал мою ситуацию с легендой о великой Еферу — воительнице что лишилась крыла, но за бесконечную храбрость и самопожертвование была наделена чудесным даром. Если верить преданию, силы Глауморы дали ей второй шанс и подарили ей солнечные крылья. Я лишь улыбалась, когда слышала подобные истории, полностью осознавая то, что он просто хочет меня поддержать. Едва ли можно было сравнить меня со святым скрумом Еферу.       «Если было бы только можно получить солнечные крылья…» — вздыхала я, когда филин напоминал мне об этой истории.       «Ну, может, магии и не существует, зато я приложу все усилия, чтобы ты смогла снова почувствовать настоящее солнечное тепло в полете,» — приятным тихим голосом отвечал кузнец с улыбкой.       Первые дни, когда после каждого урока он по много раз спрашивал меня, удобно ли мне с этим крылом, не давит ли крепление, не перетягивает ли слишком сильно, нужно ли что-то подправить, мне было очень неловко: Бубо и остальные учителя заботились обо мне как о родном птенце. Поэтому я всегда отвечала, что-то вроде: «все в порядке, лучше не придумаешь», стараясь скорее отвести глаза. На самом деле мне было очень неудобно. Сложно было привыкнуть к неживой металлической оправе, чуть более тяжелой, чем живое крыло. Трудно было даже спать, ходить, а для полета нужно было еще больше сил. К тому же дело было ограничено не только физическими неудобствами — мне было морально трудно нести это бремя. Крайне тяжело пытаться быть обычной совой, такой как все, когда ты так резко отличаешься, когда первое, что бросается в глаза, это твое крыло. Кто-то смотрит с сочувствием, кто-то с безразличностью, а кто-то с неприязнью и отвращением… Да-да. Никогда ничего в этом мире не бывает идеально светлым. Где-то обязательно попадаются тени и острые шипы, которые разрушают несуществующее совершенное видение. Так было и со мной. Да, у меня появились друзья, учителя и те близкие, которые всегда были готовы поддержать меня и помочь в любую секунду… Они окружили меня теплом и добротой… Но неприятности все же настигли. Когда я прибыла к Древу, я почти сразу узнала все бесчисленные слухи о такой белой сипухе, как Лирикс. Если верить всему, что говорили другие стражи, она должна была буквально терроризировать остальных совят. Разговоры были разные, однако я не придавала этому никакого значения ровно до тех пор, пока не столкнулась с ней лично.       Это было в столовой. Я тогда случайно врезалась в кого-то, пролив чай. Первым, что услышала в ответ, был наигранный пронзительный крик:       — Какого шмякотня недоделанного ты вытворяешь?! Слепая?!       Когда я подняла взгляд от пола и вытаращила от испуга глаза, то увидела перед собой белую сипуху… Хотя уже даже не белую. Перья на ее грудке окрасились в бурый цвет от чая с корицей, который я пролила на нее. Теперь она стала больше похожа на пятнистую сову. Все замолчали и уставились на меня. Кто-то из глубины столовой издал смешок, однако мне было во все не смеха.       — П-простите, пожалуйста… Я вовсе не хотела этого, правда! С-сейчас помогу…       Я уже шагнула ближе к сове, однако та неожиданно оттолкнула меня в сторону, царапнув когтями в грудь.       — Отошла!       Для меня все это было внезапностью, от которой желудок сжался где-то в глубине. Я не ожидала такой агрессии, поэтому не уследила за своим металлическим крылом и, зацепившись за что-то, потеряла равновесие. Звон металла мелкой рябью отозвался в ушах, а все вокруг начало двоиться. Только сейчас Лирикс обратила внимание на мое крыло, и ее светло-голубые глаза тотчас странно прищурились.       — А, так ты у нас та самая… — сипуха провела крылом в воздухе, словно бы с трудом вспоминая мое имя, однако ее размышления прервала другая сова, которая, судя по всему, приходилась ей подругой:       — Жалкий нелетающий найденыш!       Слова остальных я уже не слышала; у меня ужасно болела голова. Но спустя несколько секунд обрывки голосов стали куда отчетливее. Я увидела перед собой весьма обширную группу возле белой совы, возомнившей себя королевой Древа. Видимо, она расправляется с преградами на пути не одна. Именно свита и делает королеву королевой.       — Что такое? Из грязи в стражи податься решила? — с деланным сочувствием спросила она.       — Неужто в стражи? — рыжеватый самец альба, который сидел рядом с ней, тихо рассмеялся, но был поспешно перебит еще какими-то совами:       — Да куда ей, с такими извилинами в полете!       — Ты что не видел, как она летает? О, это надо лицезреть!       — Вы ее хоть близко видели? Одного маленького шрама на диске бывает достаточно, чтобы распугать всех нарушителей, а тут это! — сипуха с красивым карим оперением насмешливо указала на шрамы на моем лицевом диске.       Я вздохнула. В который раз убеждаюсь, что внешность абсолютно ни на что не влияет в душе и не рассказывает о сове. Красота этих двух сов была почти ядовитой и агрессивной. С виду Лирикс могла бы сойти за королевскую особу. По крайней мере в моем представлении. Я никогда не видела прежде подобного окраса, не считая, конечно, того случая встречи у каньона. Можно сказать, подобное я видела вблизи лишь однажды… Мой желудок нервно сжался, и я слегка поежилась. От произнесенных слов стало совсем нехорошо, и я попыталась уйти, но мне просто не дали, толкнув обратно всей толпой, окружив со всех сторон. Я в отчаянии глянула на тех, кто был в столовой… Точнее, на тех, кто еще остался. Некоторые быстро улетели из зала, стоило Лирикс появиться в дверях. Никто не хотел видеть, как она издевается над невинными совятами, но многим было страшно тягаться с ней. Остальные совы, пребывающие в столовой, отошли куда-то в тень, и лишь несколько самых сознательных пытались растолкать толпу, что собралась вокруг меня, вступая с ними в перепалку ради моей свободы. Среди тех, кто бросился на помощь, я приметила знакомую ушастую голову Акселя, который ввязался в конфликт с тем рыжим самцом. Неожиданно Лирикс вновь взяла слово, бросив просто властно наблюдать за сим со стороны со скучающим видом.       — О, народ, думаю, не стоит сразу обрывать крылышки нашей новой знакомой. Гляньте, она уже сейчас расплачется. Наверное, жаловаться побежит.       На ее мордашке мелькнула ухмылка. В ней читалось все. Я ощутила себя такой маленькой. Это прозвучало реально обидно и колко, оставляя горькое ощущение внутри. Теперь все то, что рассказывали Гильфи с Эглантиной, приобретало совершенно другой цвет. Ведь когда мы не испытываем этого на себе, не можем знать каково это.       — Вот уж не думала, что встречу тебя…       — Прям молила Глаукса, чтобы ты не попадалась на глаза, — с издевкой поддакнула еще одна сова, которая, на мой взгляд, вела себя максимально глупо по сравнению с остальными друзьями Лирикс.       Но что я могла ответить ей?.. Я горестно опустила голову, и тут же услышала голос Акселя:       — Дай угадаю… чтобы твои не вытекли? — ушастый филин посмотрел на обидчиков максимально зло, насколько позволяли его милые глазки. Однако в этих янтарных очах-бусинках читалась реальная угроза. Я сразу подумала, что с Акселем, который казался в реальном времени практически безобидным, шутки плохи.       — Ничего лучше не придумал? Больше ничего не скажешь?       Спустя секунду я поняла, что Аксель зря это сказал, так как глуповатая подружка Лирикс, тут же бросилась на него прижав к стене.       — Т-ты нормальная?!       Я уже хотела прийти на помощь, однако не вовремя споткнулась, упав на пол. Видимо, кто-то подставил подножку. В ответ на мое унижение послышался громкий смех, и я почувствовала, как элегантные заостренные коготки белой совы коснулись моего горла.       — Считаешь себя самой лучшей? Тебе стоит учесть, что существуют некоторые правила, милочка, раз ты каким-то чудом попала сюда. Правила, которые нельзя нарушать, если тебе дорого твое второе крыло… Тебе недолго осталось беззаботно кувыркаться вокруг Древа…       Я зажмурилась, готовившись к чему-то страшному, но неожиданно послышался знакомый голос принцессы:       — Лирикс! Во имя Глаукса, что ты вытворяешь?!       Белая сипуха тут же отпрянула от меня, давая возможность дышать. В ее глазах не было ни капли страха перед королевской особой. Показывая всю свою гордость, она надменно смотрела на силуэт стремительно приближающейся к месту стычки совы, своим видом демонстрируя то, что точно не станет унижаться извинениями даже перед принцессой. В ней не было и капли почтения, только бесконечная внутренняя гниль. Однако Ри-Джина, которая прилетела, чтобы исправить положение, была уже давно знакома с неслыханной дерзостью и наглостью агрессивной Лирикс, поэтому такой же грозной и элегантной походкой подошла ближе, почти вплотную, отчего даже друзья задиры поспешно потупили взоры и расступились.       — Я жду объяснений.       Лапы сипухи слегка дрогнули, и та холодным тоном ответила без всякого раскаяния:       — Прошу прощения, Ваше Величество. Небольшой конфликт, решительно ничего серьезного. Не стоило…       Ри-Джина нахмурилась — «Небольшой конфликт»? О Глаукс, будто я не знаю, на что ты способна ради самоутверждения! Слушай сюда, Лирикс, если еще раз я узнаю о чем-то подобном, я лично позабочусь о том, чтобы в ту же секунду ты вылетела из клюва всепогодников как помет енотий!       Лирикс на слова принцессы лишь опустила голову, что-то тихо проговорив, и выпорхнула из столовой. Вслед за ней, как цепные псы, метнулись и ее друзья-подпевалы. Столовая, казалось, выдохнула и даже посветлела, когда зал освободился от присутствия дрянной совы. Теперь я понимала, что все рассказы об этой сове действительно не были приукрашены. Ри-Джина устало выдохнула и подошла ко мне ближе, помогая встать на лапы.       — Мне жаль, что тебе пришлось испытать подобное. Я надеялась, что хотя бы тебя оставят в покое. Может, совесть… — тут она осеклась, однако вовремя вставил свое слово Аксель:       — Да у них вообще ни стыда, ни совести! Только и умеют, что издеваться над новичками, подкалывать стражей. Только при вас они хоть как-то успокаиваются!       Он недовольно заухал, принимаясь нервно чистить перышки. Ри-Джина безрадостно улыбнулась.       — Аксель тебе точно не нужна…?       — Все в порядке, Ваше Величество! Можете не волноваться. Эта курица всего лишь пару перьев мне выдернуть успела.       Его совершенно уверенная и милая мордашка убедили принцессу в том, что опасность миновала. Она вновь обернулась ко мне.       — Ты как? Нормально? Сильно ударилась?       «Да, мне больно…» — уже хотела сказать я, но запнулась. Я только сейчас ощутила всю правдивость слов Лирикс, то, насколько я слабая и жалкая. В том, что я совершенно не нужна Древу, что я — непосильная обуза и лишний груз, дающий ложные надежды. Несмотря на сильную тошноту и звон в ушах, я тут же встала, едва удерживая равновесие.       — Все нормально. Я справлюсь, Ваше Величество. Не переживайте…       Когда я расправила крылья и попыталась взлететь, моя жалкость на фоне окружающих стала еще более очевидной и почти осязаемой. Желудок больно заныл, словно его проколола тысяча игл, а на глаза стали наворачиваться слезы. Нет! Я не могу позволить себе заплакать еще раз при всех. Показать свою слабость, сейчас?! Ни за что! Но лапы предательски дрожали и подкашивались, а в глазах нещадно темнело. Я постаралась максимально спокойно выйти из столовой и найти тихо укромное место. Мне очень нужен был уголок, где я могла бы отдышаться и унять слезы. Не хотела, чтобы у Гильфи, Эглантины, миссис Пи или еще кого-то были вопросы, которые сделают только хуже. Я действительно хотела приносить пользу Древу, но все больше ощущала свою ненужность в этом. Я тихо вздохнула и неловко приземлилась на террасу, осознавая, что больше не могу жить под гнетом воспоминаний и постоянными пристальными взглядами, полными издевательства. Я никогда не смогу спокойно заниматься в таких условиях, мне не освоить таланта полета и не обрести прежнюю уверенность даже на земле…       Та встреча в столовой определенно повлекла за собой последствия. Я до сих пор не могу постоять за себя… Но у меня все же есть опора. После этого случая в столовой враждебно настроенные совы вообще перестали подходить ко мне и начали сторониться, а если и пытались приблизиться в случае острой необходимости, то им мешали кто-то из моих друзей, включая, как ни странно, Белло. Но насмешки издалека, приисканные случайности, косые взгляды и град издевок, преследующий меня во время того, когда компания Лирикс наблюдала за моими занятиями, все равно оставляло неприятный горький осадок где-то внутри. Они от меня не отстанут. Возможно, я смогу пережить это… Гораздо больше я беспокоилась по другому поводу. Больше всего мне было жалко Бубо и всех моих учителей, которые вкладывали столько сил и стараний в это крыло, продолжая лелеять надежды на то, однажды я спокойно оторвусь от земли и легко полечу по ночному прохладному звездному воздуху. И я боялась их разочаровать. Боялась потерять вновь эту любовь, которую только получила. Для меня это было последней капелькой, последним прутиком, что держал на плаву жизни, не позволял утонуть…       Пандора все-таки решила закончить полеты пораньше. Надеюсь, это не из-за того, что я врезалась в дерево?.. Так не хотелось, чтобы меня считали совсем слабой. Белло тоже куда-то делся, и мне не оставалосьничего, кроме как вглядываться фиолетовое небо, окрасившееся в сумеречный после недавнего заката, но еще не разгоревшееся созвездиями Южных Царств. Гармония длилась недолго: буквально через минуту я услышала вдалеке хлопанье крыльев и приближающиеся насмешливые голоса.       — Эй, великая стражница! Как прошло падение? Не ушиблась?       — Ой, да что ты, Глассиор! Ей ведь не нужна абсолютно никакая помощь! Она сильная и ловкая, у нее сразу два крыла!       Я обреченно вздохнула. Я смертельно устала от них. Как же они меня достали…       — Вам совсем заняться нечем, я так погляжу?       — Ну что ты! — самец рыжей сипухи тихо рассмеялся, — в отличие от тебя у нас есть хоть какая-то работа и предназначение. А у тебя что?       — Ой, народ, да чего вы паритесь, у нее ведь все равно ничего не получится не так ли?       Глассиор, именно та самая, коричневая сипуха с красивым оперением, ехидно усмехнулась. Я промолчала. У меня реально ничего не получается, отрицать это было просто глупо.       — Я выучусь летать, — тихо шепнула я, осознавая, насколько смешно это прозвучало сейчас с моей стороны. А что я могла еще ответить? Просто признать, что я сдаюсь на полпути?       Лирикс пропустила мои слова мимо ушей, сделав вид, что не расслышала.       — О, не нужно так расстраиваться. Если тебя это как-то утешит, в скором времени о тебе вообще никто не вспомнит, когда все поймут, что твои усилия бесполезны.       После ее фразы вновь послышались пренебрежительные голоса, смешанные с насмешками и брезгливостью, что переросли в словесный рой:       — Считай, что ты здесь лишняя! Ты и сама знаешь.       — Благодари Глаукса, что твои родители не видят этого позора.       — Я думаю, они бы не пережили этого.       — Да будь ты даже с крылом, все равно бы не справилась! В своем зрелом возрасте тебе никогда не стать стражницей! Ты и родных-то не могла защитить, со здоровыми крыльями не смогла!       — Думаю, королю Боррону не особо нужна будет бескрылая сова, которая лишь тратит ресурсы и живет пустыми надеждами.       — Как больно разочаровывать кого-то верно?       — Но не бойся, тебя не выбросят на произвол судьбы, так как наш парламент слишком жалостлив. Но, поскольку ты бесполезна… то тебя просто отправят на Полноводные острова, в обитель Глауксовых сестер! Дивное местечко.!       — Среди старых бесполезных сов? Я думаю, ей как раз там самое место!       Все эти слова были как камень по стеклу. Великий Глаукс, я уже успела подумать о нападении на кого-то из них…       Спокойно Афида… Только спокойно. Не выходи из себя… Лучше от этого никому не станет…       — Неужто ты, такой бравый защитник, совсем не повлияла на смерть своих якобы умерших родителей? Или ты придумала всю эту жалостливую историю?       Нет, ну невозможно! Эта гадкая сова добилась своего. Я подскочила, насколько это было возможно, ближе к Лирикс, и мои перья стали дыбом.       — Может, закроешь уже свой поганый клюв?! А то, как по мне, Древо не жалует болтунов! Кто, как не ты, ставит под угрозу жизни каждого, кто обитает здесь?!       Эти слова стали ошибкой, как и все мои попытки хоть как-то словесно себя защитить. Никогда это не заканчивается решительно ничем хорошим — в эту же секунду я ощутила резкий удар в грудь и оказалась прижатой к стволу. Когти Лирикс вонзились в плоть где-то в районе моей грудной клетки, в том месте, где были шрамы, оставшиеся напоминанием о том, что произошло в лабиринтах Сант-Эголиуса. Как же это было невыносимо… Никто не остановил ее, никто не возразил. Для своих подпевал королева была всегда права. Все смотрели завороженно на то, с каким осточертением она вырывает мои перья когтями. Взор Лирикс был полон холода и бешеной решимости. Она с ледяным спокойствием продолжала шипеть и безжалостно вонзать когти в мою кровавую рану, отчего я готова была сойти с ума. Сквозь пелену адской боли я расслышала смутный мерзкий шепот:       — Не забывай свое место, бескрылая! Может, тебе и смастерили железную оправу, однако от этого ты не становишься совой из жалкого шмякотня!       Сова вскинула голову и отряхнусь, заставляя капельки крови скатиться с блестящих, опрятных, идеально уложенных перьев, демонстрируя свое превосходство. Я в это время едва ли могла пошевелиться.       — Я — лучший всепогодник во всем Клюве, самая уважаемая сова Древа! Кто ты, тварь, чтобы судить обо мне? Да что ты можешь? Ты никто и уже никогда не станешь кем-то. Пустое место, которое тратит драгоценное время.       Я попыталась что-то ответить, однако вместо своего голоса услышала лишь сдавленный хрип. Лирикс мстительно улыбнулась и, склонившись пониже, прошипела:       — Не так давно наши патрули стали замечать следы Чистых совсем рядом с Древом. Как думаешь, почему они здесь? Кто привел их сюда? Лучшие из лучших? Или однокрылая тряпка?       В моем горле застрял холодный ком. Чистые? Рядом с древом Га’Хуул? Как они нашли это место?       Белая сипуха самодовольно проследила за моей реакцией и продолжила:       — Чистые могут напасть в любой момент. Или лишь ждут нужной секунды. Мы в большой опасности, каждое мгновение, каждую секунду. Чья это вина? Король даже не станет раздумывать, когда мы доложим об этом другим стражам. Куда ты отправишься на этот раз?       Каждое ее слово было словно пропитано ядом и тонкой ненавистью. Каждая реплика, каждая пауза била по мне все больнее, выжимая из сердца все больше крови. Компания Лирикс зашумела где-то позади, и я смогла разобрать лишь часть той горькой правды, которую они восхваляли именем Глауморы.       — Ведь именно из-за того, что ты выжила Чистые пришли сюда!       — Они не успокоятся, пока не уничтожат каждую сову на этом Древе!       — Надеюсь, они дадут тебе шанс увидеть со стороны, на что ты обрекла нашу общину, как ты своим крылом убила здесь каждого! твоя вина в том, что все скоро разрушится!       Неожиданно раздался чей то крик, и громкое хлопанье крыльев заставило королеву и ее свиту заткнуться:       — Что вы тут устроили?!       В этот раз голос принадлежал Белло. Лирикс убийственно глянула на новоприбывшего самца, в ее глазах мелькнул азарт, который велел вновь поиграть на чьих-то нервах.       — Чумазый пришел! Где это ты так? В костер упал?       Белтор пропустил это язвительное замечание мимо ушей, подлетев чуть ближе.       — Сейчас недалеко от нас, на тренировочной площадке находится принц Орринтем. Очень не хотелось, чтобы этот скандал дошел до Его Величества, не так ли? Лирикс наигранно взмахнула крыльями, вытаращив «испуганно» глаза:       — Ой-ей! — она рассмеялась, легко вспорхнула со своей ветки и скрылась вместе с остальными где-то в кроне рыжеватого от солнца Древа.       Я молила Глаукса о том, чтобы Белтор не звал действительно принца, так как подобная встреча сулила не только разрастание вышеупомянутого скандала, и только очередное подтверждение того, насколько я жалкое существо, не способное толком постоять за себя перед обычной совой. Что уж там говорить о сражении, что уж там говорить о пользе для общины… Больше всего мне хотелось избежать подобного и не становиться центром скандала, природу которого я даже не могла понять до сих пор окончательно. Я и так слишком часто ловила на себе пристальные взгляды. В последний раз в глазах короля и королевы уже мелькнула тень сомнения, когда Пандора и Бубо рассказывали о моем обучении. Кто знает, не передумают ли они внезапно теперь, когда все очевидно? Видимо, Белло понимал, что я чувствую, так как поспешно помог мне встать, подстраховывая со спины, и мы без лишних слов поднялись в кладовую на соседней ветке. Я была безумно благодарна ему за помощь, но в тоже время мысленно гнала его прочь, так как на глаза начали накатываться слезы. Не хочу! Не хочу, чтобы он их видел!.. Белло осмотрелся и обернулся ко мне:       — Ты как, в порядке? Сильно ударилась?.. Эй…?       Не дождавшись от меня ответа, он нагнулся ближе ко мне, от чего я сильнее распушила перья. Да соберись же ты! Хватит реветь! Подави слезы! Почему это так сложно?!..       — Афида?       Возможно, я бы не сдержалась и правда расплакалась. Желудок уже просто не выносил. Но всю ситуацию спас Аксель, который, вылетев из-за угла, перепугался и вскрикнул. В ответ вскрикнула я, за мной Белтор, потом снова Аксель, шарахнувшийся в сторону и судорожно зацепившийся за кору Древа когтями, чтобы не упасть вниз.       — Какого шмякотня вы здесь орете?! Глаукс, мой желудок… Меня теперь сейчас точно вырвет…       Белло выглядел раздраженным. Поежившись, он заговорил, а его взгляд приобрёл оттенок безумия:       — Аксель!       — Что?!       — Не ори!       — Я не ору! Это ты орешь!       — Так не повторяй за мной!       — Да вы оба профессионалы, — заметила я, продолжая наблюдать за довольно забавной возникшей перепалкой. Это помогло мне быстро сглотнуть накативший ком и немного успокоиться.       «Аксель я обязана тебе жизнью за твое внезапное появление…»       Бедненький филин нервно замахал крыльями, продолжая что-то ворчать под нос.       — Расходились тут! Бродят туда-сюда, сов пугают! А если бы Примулу послали?! Да вы бы ее вперёд лапами сейчас из дупла выносили! Не нашли другого места, чтобы уединиться?!       Мой лицевой диск резко вытянулся от удивления. Если он имел в виду то, о чем я подумала, то ситуация сразу же делалась не такой забавной, как казалось раньше. Белтор же и бровью не повел, лишь недовольно закатил глаза.       — Очень смешно. Если ты забыл, Афиде без помощи летать трудно.       Аксель тоже наиграно закатил глазки.       — Ага, причину можно любую выдумать.       Вот теперь я была готова треснуть его за его слова. Да он издевается! Что больше всего меня раздражало — так это то, что Белтор вел себя максимально спокойно, словно эта шутка касалась только меня.       — У меня вопрос к тебе, что ты тут забыл?       — Как что? — ушастик подобрался к одной из полок, подобрал корзинку ягод и с трудом подтащил ее к порогу. — В столовую нужно ведь продукты отнести. И вы на завтрак опаздываете.       Я встрепенулась. Как? Уже? Сколько же я времени тренировалась? Или я потеряла счет минут, когда ступила в драку с Лирикс?       — Я так понимаю, что ты дежурный сегодня?       — Именно, — Аксель продолжал с большим трудом подтянуть коринку ближе к выходу.       Я отчетливо представила, как эффектно он будет падать в море вместе с ягодами. Ведь для его маленького совершенно юного тельца такой вес слишком велик. Это ему не со змеей в корзинке порхать и чай раздавать. И как часто ему достается такая работа? Да и вообще, кто его назначает? Во всяком случае, его добродушный характер мне нравился. Всегда позитивный и, по-моему, единственный, кто никак не реагирует на подколы Лирикс, притом, что ему достается больше всего. Единственное, что я так и не узнала, так это в каком он Клюве. Даже примерно высчитать его возраст было трудно с учетом того, что его голос совершенно не вязался с внешностью… Я ни разу не видела, чтобы Аксель жаловался на свою работу. Иногда мне казалось, что он сам предлагал помощь, даже когда не была его смена. Даже тогда, когда он понимал, что не справится в одиночку и только задержит остальных. Такое же рвение всем помочь и быть полезным, он тоже хочет доказать всем что-то? Или же он просто чрезмерно трудолюбив? В чем-то мы с ним были похожи — будь у меня второе крыло, я бы тоже рвалась хоть как-то помочь Древу, больше, чем я «помогаю» сейчас. Я уже хотела было предложить Акселю разделить вес корзины на двоих и тащить ее вместе, но Белло меня опередил:       — Давай сюда свой кулек.       — Не нужно, я сам!       Однако Аксель буквально повис на ручке, когда Белтор поднял корзину. Все-таки силы в этом пятнистом самце было куда больше. С самым недовольным видом Аксель все же сделал вид, что согласился на помощь, продолжая лететь идти рядом, выбиваясь из сил. Хотя, в глубине души, он был наверняка рад помощи. Его глаза так и сияли, я видела его насквозь. Стоило им вылететь из двери, как Белло тут же остановился, отчего ушастик едва не отлетел по инерции в сторону.       — Афида, тебе лучше поспешить на завтрак. Я могу провести тебя в столовую, это не займет много времени.       Я опять же уловила эти стыд и неловкость. Из-за меня Белло приходится откладывать все свои дела, чтобы нянчится со мной. Да и не только ему: все учителя, которые меня обучали, «грешили» подобным. Бубо, Пандора… — все они бросали любое занятие ради меня. Они ведь тоже имеют свои обязанности по Древу, у них есть своя жизнь, но отнимают время от своего отдыха, чтобы меня обучить летать, и с надеждой верят в то, что я освою то, что крайне тяжело мне дается. Я замялась. Есть мне не хотелось совершенно, ровно как и показываться кому-то на глаза. Мне все еще хотелось найти тихий угол и выплакаться или же успокоиться, но отказываться было бы странно — я безумно боялась, что кто-то почувствует мой страх и неловкость. Я хочу, чтобы все думали, что у меня все в порядке, и не копались в душе. Поэтому я трепещущим голосом протараторила:       — Д-да, конечно, я знаю… знаю, что должна добраться сама… Т-то есть, да, я справлюсь сама, я могу. Ты… ты главное не волнуйся, я справлюсь. Доберусь безопасно, честно. Никого не собью…       Белло удивленно приподнял бровь. Попытавшись сохранить спокойствие, я разбежалась, взмахнула крыльями и вспорхнула к кроне подобно раненой стрекозе. Правда, я переоценила свои умения: за пару минут полета я сбила нескольких сов, отчего вдогонку посыпались громкие возмущения, и, по-моему, задела телескоп, линза которого была направлена через окно обсерватории в небо… Я даже не попыталась извиниться или подать голос, сгорала со стыда в полном молчании, стараясь ни с кем не встретиться взглядом. Белтор удивленно посмотрел мне вслед. Аксель же, который продолжать висеть на корзине, удерживаясь от падения когтями, харизматично вскинул глаза на Белло:       — М-да… Она волнуется. И жутко не уверена в себе. Хм… А может тут другое…?       Его хитрые карие глазенки окинули оценивающе на молодого кузнеца.       — Или же ты помимо шашней с Отулиссой успел и другой интерес найти? Интересно… Но ваши неловкие паузы — это что-то.       В этот раз избежать щелбана по клюву ему не удалось. Белло недовольно выдохнул и с нечитаемым выражением вспорхнул выше, утаскивая за собой и корзину, и Акселя.       — Шевели крыльями, свах недоделанный!

***

Мне было совсем нехорошо. Вот как я могла так обложатся?! Который раз. Да еще эти странные шутки от Акселя заставили меня чувствовать куда не увереннее. Спустя нескольких секунд ужасного мотыляния крыльями, и попыток выровняться, я все-таки смогла нормально обуздать технику крыла, пусть даже и летела как подбитая муха ну хоть как-то. Ирония судьбы была в том, что, когда у меня получалось летать, хоть и ужасно НО ПОЛУЧАЛОСЬ, этого никто не видел. И я никак не могла показать себя с нормальной стороны. Теперь действительно осознаю, что слова Лирикс правда. Глаукс какая же я жалкая… В столовой хвала звёздам Лирикс не было, да и такого прям зацикленного внимания тоже, хотя беглым взглядом проехались по мне все. Я уже даже обращать внимание, а это не стала, все были заняты своим завтраком. Времени до рабочего дня оставалось не так много. Однако какую-то веселую атмосферу в разговоре между юными стражами я могла подметить. Сегодня разве какой-то праздник? Или я опять успела что-то пропустить? До сих пор жалею, что не состояла в социуме обычных сов, а не вымерших аббатов, и, по сути, как выяснилось, не имею к ним никакого отношения. Правда здесь мне реально стала по легче. Я прочувствовалась этой дружеской суматохой, приятным запахом чая и недавно приготовленного мяса. Я сразу ощутила, как скулит живот. От той мысли что с утра успела только парочку светлячков словить, голод только усилился. Надо найти где-то свободное место, желательно отдельно от всех. Не хотелось привлекать лишнее внимание. Однако уйти мне от него не удалось. — Афида! Иди к нам! В эти секунды я уловила испанский стыд, так как все резко на меня обернулись. В эти секунды я была готова сквозь землю провалится. Эх, а я так надеялась, что мне не удастся кроме Лирикс привлечь чье-то внимание. Сумрак, который продолжал сидеть как не в чем не, бывало, начинал меня раздражать. Может еще громче крикнул бы?! Попытавшись, переключится от грустных мыслей и не быть такой угрюмой и кислой, села рядом с уже знакомой мне компанией — Как прошла тренировка? — сразу же спокойным мягким тоном спросила Гильфи стоило мне подойти ближе. — Я слышал, что ты уже можешь более-менее парить, — ответил Сорен, словно подбадривая меня. Состроив мягкую улыбку, я кивнула. — Правда, кроме этого, я толком ничего не могу. И то если потеряю равновесие оно тянет вниз… — Ты мне иногда действительно напоминаешь раненую стрекозу, — пробасил Сумрак и рассмеялся. Сорен резко нахмурился, пихнув здоровяка в бок, от чего тот рассмеялся еще больше. Как не странно мне во все не было обидно, скорее забавно, что я тоже тихо рассмеялась. Надо же? Я посмеялась с самой себя? Но я сразу чувствовала с каким теплом и задором говорил Сумрак, и в отличии от Лирикс без сарказма и искрой подлости. А скорее от его большой души. Как тут обижаться? Да и в принципе, все те, кто сейчас сидели рядом были очень добры ко мне и всегда поддерживали. Вот они — настоящие друзья. Передо мной. Сорен, Гильфи, Эглантина, Сумрак, Отулисса и этот маленький пещерный сычик чье имя взывало у меня смешок, Копуша. Можно, конечно, защитать в этот список и Акселя, вместе с миссис Пи и Примулой, а вот на счет Белло… я не до конца уверена. Закрытый, холодный, мрачный и не особо подпускает к себе. Хоть он и следил за каждым моим обучением, помогал с полетом и даже защищал, я все же не была в нем до конца уверена. Даже когда он помогал ме, всегда приследовало то ощущение что он делает это не ради дружеских отношений, а чувства долга. Мои размышления прервал возмущенный писк Гильфи: — Сумрак да как тебе не стыдно? — А я что? — Серьезно приятель, — серьезный голос Отулиссы заставил дрогнуть даже меня. — Это было крайне невежливо. Здоровяк недовольно глянул на совушку, слегка смутившись. — Да я ведь только… — Ребят прошу не надо, — Сорен попытался успокоить подругу, однако та решила не изменять своей темпераментности продолжая отчитывать неясыть. — И вообще ты должен проявить хоть капли уважения и достоинства к своему собрату. Как никак Афида тоже официально страж древа… — Разве что в ее снах! Знакомый язвительный голос словно разорвал завесу напряженной ссоры между Сумраком и Отулиссой. Мельком блеснул белый силуэт и хлопанье крыльев. Лирикс была уже в противоположном конце столовой с максимально довольной мордашкой. Сумрак тут же нахохлился, и расправил крылья. — Ну все. Эта белая крыса станет для меня чудесным ковриком в дупле. — Сумрак! Сорен уже совсем начал переживать, как бы друг опять не натворил каких-либо дел, да и я почувствовала напряжение. Однако Лирикс, все так же грациозно, быстро смылась, от чего на душе тут же полегчало. Желая развеять атмосферу, я коснулась крылом плеча неясыти. — Сумрак успокойся. Она того правда не стоит. Что твоих сил что нервов. Тот недовольно заухкал однако сложил крылья при это раздувшись словно большой шар, так что на фоне нашей компании он казался еще больше. — А будто я не знаю, что это надменная дрянь говорит тебе каждое утро. Да и терпеть такое, я бы ей … — Знаю, — я мягко улыбнулась, глядя на здоровяка, — ты ведь никогда не дашь никого в обиду никого из нас. Затем я обернулась к Отулиссе — Думаю мне стоит смотреть на все куда позитивнее, как и на свои промахи, ведь Сумрак пытается всего лишь меня подбодрить. Правда Отулисса лишь недовольно нахмурилась, но мордашка Сумрака была довольной. — Не слишком тактильные у него способы. — У зазнаек все всегда так скучно да? — Я не зазнайка! Это ты безответственный остолоп! Из моей груди вырвался нервный смешок. Только не опять… — Народ пожалуйста, не ссорьтесь… Возможно, я бы не смогла разрулить ситуацию если бы Гильфи ловко не перескочила на другую тему. — Пока вы тратите в пустую время на споры, лучше сказали какие планы на выходной. Ведь он уже завтра! — А? — Сумрак не тупи! Я удивленно вскинула брови. «Точно! Завтра же выходной, перед праздником сбора урожая. И как это я пропустила? Надо же как быстро летит время». Хотя чему я удивляюсь, если я давно сбилась со счета, наверно с того самого момента как меня принесли на древо. Тогда моя прошлая жизнь рухнула целиком. Прекрасная причина начать историю заново. Думаю, с этого дня, и выходной подойдет отменно. Не вечно же мне постоянно хандрить. Заметив мою переменчивую моську, Копуша, (сычик который все это время сидел рядом с нами) смешно выгнул бровку: — Твоя мордашка вносит неясный мне смысл. Не говори я догадаюсь сам. Его большие глазки так смешно прищурились, что я едва сдерживалась что бы не рассмеяться. Хоть с Копушей я не была тесно знакома, да и виделись мы намного реже, этот маленький пещерный сычик чье имя взывало у меня смешок, всегда вызывал у меня только позитив. Улыбку сдержать не удалось. Однако я была вот-вот готова рассмеяться. Он такой был чудной! Своими большими глазками он мне очень напоминал братишку Тико. Да и характер почти такой же. Неожиданно в висках что-то застучало, а желудок заныл. Тоска? Вполне возможно… И вдруг вновь эти голоса… Шепчущие, тихие, мягкие и в тоже время приятные. Они шептали где-то в дали глубины сознания, с каким-то загадочным тоном, словно разговаривая между собой. И, судя по всему, их слышала только я, так как в столовой, продолжали спокойно обсуждать будущие планы на завтра, попивая чай, смеялись, радовались. Вслед за этим я ощутила странный трепет, что расползался мурашками по всему телу, словно кровь решила ускорить свой процесс в жилах. В груди что-то горячо защемило, и я едва устояла на ногах Гильфи продолжала что-то рассказывать, остальным, от чего ее голос, как и других присутствующих медленно тонул в водовороте шепота от чего у меня реально начала кружится голова. Неужели я действительно с ума схожу? Последствия после того случая в Сант-Эголиусе? Или я все же себя накрутила за эти недели. Как бы там не было, это страшно. Ощущала себя такой одинокой, но на удивление самой себе я вела максимально спокойно. Меня клонило в сон. Словно тонкие шепчущие сети обволакивали мой разум, от чего тот отказывался воспринимать реальность. Он все тонул и тонул в этом призрачном шепоте… В глазах все темнело и темнело от чего я совсем позабыла обо всем вокруг. Почему-то я пыталась вслушаться в эти голоса. Я хотела сделать это раньше, но мне постоянно что-то мешало, или же они звучали слишком тихо, но сегодня все было по-другому. Обволакивающая тьма быстро укрыла мои веки, и казалось бы что вот — надо просыпаться, паниковать, кричать что бы не дойти совсем до крайнего каления, но я молчала. И вообще старалась не произнести не звука… Как назло, голосов было слишком много. Они шептали на такой низшей чистоте, что создавалось все больше ощущение тайны. Что они скрывают, но в тоже время хотят сказать? Или же я просто случайная попавшая жертва? Но вдруг я замерла — Змея? Уверен, что это стоящая жертва? — То, что в зеркале…?! — Возможно. Но кровь желаемого, отдать долг всегда крепка. Верно? Я дрогнула. Мне показалось или эти слова были обращены ко мне? Но кто их говорит, и что это все значит. Темное пространство вновь заполнили шепчущие голоса: — Срок близок… — Зеркало… — Отражение… — Змея в зеркале… — Пора отдавать долг… — Она ждеееет… Некоторые голоса подхватили и немного вытянуто подтянули: — Выжидаааает… — Лишь кровь… — Только кровь… — Решит… — Откроет замок… — Смерть…! — Смерть?! — неожиданно вскрикнула я, сама того не замечая, как произнесла в слух при чем довольно громко. Мрак перед глазами рассеялся, и я почувствовала, что кто-то дергает меня за крыло. — Афида? Все нормально? На меня смотрели испуганные глазки Копуши. Я вздрогнула и уловила что все резко обратили на нас внимание. Глаукс какой стыд! И кто меня вообще за язык тянул?! Да и вообще, что это было?! Хорошо, что через каких-то пол минуты все вновь занялись своим делом лишь изредка поглядывая в нашу сторону. Я все еще какое-то время клипала глазами. Даже не знала какой вопрос стоит задавать первым. Ведь это уже происходит со мной не впервые. Первым нарушил мои размышления Сорен: — Афид все в порядке? — А? Д-да…все хорошо. — Уверена? Сипуха подошла ко мне ближе внимательно с заботой заглядывая в глаза. — Выглядишь неважно. Я слегка дрогнула стоило ему коснутся клювом моей головы. Жест был странный, однако краем глаза я приметила Отулиссу. Точнее ее взор, но свое слово вставил Сумрак: — Да я же сказал смерч, а не смерть! — обиженно пробасил здоровяк, глядя на меня. — Устроить большой смерч! Ну так как делают всепогодники! Отулисса состроила недовольную моську покачав головой. — Сумрак прости, но Примулы нам после таки игр хватило. — Так она не из-за этого ведь! — Все равно! Можешь придумать игру по безопаснее и без шансов самоубится? — Да, по-моему, больше я от зануды и не ожидал услышать. — Эмм…народ! — Сорен чуть расправил крылья пытаясь привлечь внимание. Одна Эглантина молча наблюдала за конфликтом. Она и сама была в шоке не меньше от происходящего. Дождавшись тишины, он устало прикрыл глаза, затем тихо выдохнул, оборачиваясь ко мне. Уже к этому времени протрезветь окончательно я успела. — Афида, если тебе нехорошо может отвести тебя к Мавре? Вдруг чего я могу… — Или я могу чем помочь — резко вставила свой голос Эглантина радуясь, что хоть как-то может по учувствовать в разговоре. Однако я быстро качнула головой и встала. — Нет. Спасибо Сорен, но я в порядке, правда. Мне просто… — я осмотрела остальных ребят, что все еще встревожено смотрели на меня. — Мне просто нужно по быть одной… С этими словами я быстрым шагом направилась к выходу. Сорен пытался меня задержать, но я лишь мягко отнекивалась. — Афида, касательно своего состояния здоровья не шути. Лучше сходи к Мавре. — Сорен все правда хорошо… Именно в этот момент я столкнулась прямо лоб в лоб с кем…?! Правильно! Конечно же с Белло! Вот гребаный пень! Что мне везет так с ним. Плюс, какого он пользуется крыльями в столовой?! Острая боль продолжала расползаться по лбу, отдавая пульсацией в голове, от чего плакать захотелось еще сильнее. Белло, судя по всему, тоже получил по башке не меньше, пытаясь отдышатся. — Афида, какого сена?! «Такого, шмякотень бы тебя побрал» -ругнулась я мысленно на него в ответ, но в слух ничего не сказала. Самец осторожно встал, придерживая крылом меня за плечо. — Ты как? Сильно стукнулась? Вот те на, то а?! Какого я сейчас привлекаю на себя так много внимания?! Я просто хочу тишины! Где ее найти? Элементарной тишины поздним вечером! Когда к нам подлетели Сорен с Отулиссой, я глянула в глаза Белло, поспешно кивнула и удалилась прочь из столовой. — Афида постой! Белтор слегка нахмурился, когда они встретились взглядом с Сореном. — С ней все в порядке? — кузнец кивком указал в мою сторону. — Я бы так не сказал, — Сорен даже не знал, как пояснить, однако Белло его опередил. — Видимо слишком много напряжения за день. То тренировка неудачная с вечера то Лирикс… — Возможно. — Вполне вероятно, что это подействовало на ее чуть не устоявшуюся психику. Бедняжка ведь и так много пережила. Ярко желтые глаза Белло скользнули по пятнистой совушке от чего смущения он просто скрыть не смог. Да и сам Сорен приметил резкие черты изменения в его характере с появлением Отулиссы. Это и напрягало, и смешило и в то же время злило. Опять же вопрос почему? То же самое было с оставшимися наблюдателями сей картины: Сумраком, Гильфи, Эглантиной и Копушей. — Так что было с Афидой? — решаясь разрушить напряжённую тишину, приятным голосочком спросила Эглантина, округляя свои большие глазки. Гильфи вздохнула. — Возможно Отулисса права, и Афида действительно устала морально. Ей нужно какое-то время что бы прийти себя в этом мире. — И все же я бы советовал убрать эту крысу Лирикс. Она ведь не только Афиде жизнь портит…! — Сумрак не кипишуй. — Я еще не начал! Гильфи устало выдохнула, косо поглядывая в сторону Белло, Сорена и Отулиссы. Ее желтые глазки слегка прищурились, внимательно наблюдая за поведением юного кузнеца. Стражи были давно знакомы с его отстраненным, холодным поведением и ответственной натурой. Поэтому в его характере, было нетрудно заметить, как он меняется рядом с Отулиссой. Да тут ежу понятно, что он испытывает к ней симпатию. Гильфи с Сумраком переглянулись и хитро прищурились, и переглянулись. — Почему вы так странно смотрите друг на друга, — удивленно наклонил головку Копуша, однако Сумрак тут же перебил его шепчущим басистым голосом: — Думаю этим двоим не хватает уединения, чтобы выяснить свои отношения. Пещерный сычик непонимающе заклипал глазками на здоровяка. — Не понял. — А! Свиданку им устроить! — Сумрак не так громко! — шикнула Гильфи в ухо неясыти от чего тот прищурил глаза. — Ты всегда вроде такая тихая бываешь, что тебя не услышишь, а здесь шипишь как сорока. — Ты еще не знаешь, как может трещать настоящая сорока, уймись. Копуша все еще пытался переварить полученную информацию. — Ага…вот оно как… — Ах как здорово! Так романтично! — мягкие воздыхания Эглантины слегка разбавили напряжение, однако сумрак и Гильфи продолжали о чем-то спорить со спины. Копуша все еще удивленно смотрел то на Белло с Отулиссой, то на Сумрака с Гильфи. — Эмм… я не знаю хорошая ли это идея…народ?! Однако те были слишком увлечены спором. Эглантина видя сомнения сычика, удивлённо склонила головку. — Тебя что-то смущает? Копуша ответил не сразу. — Возможно. Однако в таком я не эксперт поэтому оставлю все на них, — кивнул в сторону Гильфи и Сумрака. *** Какое место может быть самым тихим в раннее время суток? Конечно же библиотека. Куда еще. Я еще с прихода сюда на древо, жаждала увидеть библиотеку, о которой рассказывал папа. Там собраны, все циклы, легенды, история совиных королевств. А может даже еще больше. Теперь у меня появилась возможность и шанс посетить это хранилище знаний и тайн. Но теперь я шла сюда с определенной целью. По дороге я немного успокоилась. Признаться честно, мне до сих пор было стыдно и неловко перед друзьями. Они для меня так стараются, а я никак не могу совладать с эмоциями. Да еще и на Белло так накинулась (хорошо, что мысленно, иначе я не знаю, как бы могла, на занятиях спокойно смотреть ему в глаза). В библиотеке я нашла ту самую тишину, которая как бальзам на душу разлилась по моему телу. Насколько это было приятно. Уютно тихо, а главное запах. Да он просто вскружил мне голову. Запах древней кары, ели, шишек, сухих листьев, старых страниц… Я медленно проходила мимо книжных полок, словно удовлетворяясь ими. Задрав голову вверх, я едва не пискнула от восторга. Как же здесь было красиво. Книги были всюду, а главное в таком необычном порядке, что создавалось впечатление, будто это какой-то загадочный шифр. Здесь я почувствовала легкость и некую ностальгию. Все это вновь отбросило меня на пару минут назад в родной дом. Когда всем вечером мама доставала книгу, и они по очереди с папой рассказывали нам истории о великом древа Гахууле и великих стражей, творящие добрые дела. Рассказывали до тех пор, пока все совята не улягутся спать. Но я всегда плохо спала, и была жгучей непоседой если дело касалось историй. Тогда папа рассказывал мне уже совершенно другой цикл легенд. Тех самых. О звездах. Совы что имеют звездный знак, наделены особым даром и каждый раз расписывают нашу судьбу, указывая правильный путь в созвездиях. Я даже сама не заметила, как потеплело в глазах. Если снова расплачусь, то не знаю, что сделаю самой себе! Но ведь я действительно пришла почти что за этим. Немного передохнуть, узнать информацию о неким зодиакальном круге из папиных историй. Почему? Ведь изначально я задавалась вопросом почему слышу эти странные голоса и каждый сон вижу покойного брата. Они словно хотят что-то сказать мне, или же ведут куда-то. Можно ли списать это на то, что у меня просто начались проблемы с головой? Вполне. Однако и этого варианта я не стала исключать. Мало ли. Я действительно хотела быть уверенной что причина в этом. Не хотела признавать, что больна на голову?! Возможно! Или же действительно верю в магию. Но магия существует! По крайней мере мне так говорил папа… — Что-то ищем? Я едва не взвизгнула. Позади меня стоял Эзилриб. Тот самый странный на вид старик, но среди стражей он всегда был в почете. Даже если вглядеться в его шрамы и искалеченную лапу, сразу видно, что он много пережил. Стараясь не рассматривать его изуродованное лицо, я едва выдавила фразочку: — Д-да…я просто хотела по быть одной. Эзилриб усмехнулся. — Так хотела по быть одной, или все-таки что-то ищешь? Я замялась, а пятнистая совка подошел ко мне ближе. — В основном сюда приходят за тем, кто ищет ответы. Вдруг чего, самое тихое место у нас на древе. Эзилриб прищурился, рассматривая мои растерянные глаза. — Но я вижу, что ты не за тем пришла. — Верно, — после длинной паузы выдохнула я и уже со смелостью заглянула в глаза стражу. — Я ищу цикл легенд. Эзилриб осторожно почесал перья — У нас много такого, смотря что ты ищешь дитя. — Я ищу циклы о Зодиакальном круге. Старик резко замер. Его глаза расширились, а я испуганно вздрогнув все равно продолжил: — Или же, просто легенды о таком мире как… Монолит? Слышали, нет? Какое-то время, страж молча смотрел на меня, и чуть тише спросил: — Откуда ты знаешь о таком? Отвечать я не спешила, но поняла если буду увиливать или лгать, то он сразу все поймет. Да и зачем. — Мой папа. Он рассказывал нам в детстве эти истории. Про сов с звездным знаком, живущим в другом мире что указывают нам путь на небесах. Я хочу найти их. Это как память о моей погибшей семье. Я немного замялась, так как начала понимать, что несу полную чушь. Ведь сам папа сам мне говорил, что эти знания и легенды были давно утеряны и кроме них толком об этом никто ничего не знает с исчезновением аббатов. Тогда каким образом об этом должны знать стражи Гахуула?! Осознав немного свою тупость, я еще больше поёжилась. Но даже если бы я солгала, сразу же подпортила репутацию перед пожилым опытным стражем. — Кто были твои родители? Такой вопрос меня реально удивил. Что он имеет в виду? — Т-тоесть? Я не совсем понимаю… — Они ведь были аббатами верно? Тут меня реально громом ударило. Как он понял?! КАК догадался? Ведь на собрании, когда меня только доставили на древо, я не упоминала о том, кем была моя семья. На этом та и не сильно акцентировали внимание, так как я хранила обет родителей, е выдавать свое происхождение. Поэтому его удивление вполне объяснимо. Неужели папа был прав и эти легенды о Зодиакальном круге знали только аббаты так как информация была утеряна. Я нервно сглотнула. — Да… Как в это поняли? На деле у меня было очно много вопросов, но судя по моей мордашке Эзилриб их уже прочитал. За то я теперь читала его. Этот старый сыч что-то знает. Однозначно знает, об этом говорили его глаза, но выкладывать не спешил. У меня уже сложилось впечатление что он тут же скроется, сменит тему, или вообще не будет ничего говорить. Но я ошиблась. Следующий его вопрос был не менее удивительным. — Как звали твоего отца? — Питер, — чуть удивленно, но почти сразу ответила я, — Но зачем вам? Эзилриб заметно расстроился. — Нет, значит не он… — Погодите, так вы знали кого-то из аббатов? Моему удивлению, как и вопросов не было предела, и я едва сдерживалась, чтобы сейчас не засыпать ими пожилого стража. Ведь отец всегда говорил, что возможно мы последняя семья, так как остальных они с мамой искали долго. Но следы затерялись уже очень давно. Не уж то кто-то реально жив? Эзилриб ответил не сразу, все еще изучающе меня рассматривая. — Да знал. Вы, судя по всему, были отдаленной семейкой, так как он тоже думал, что последний. Видимо вы просто не встретились. Взор стража устремился на меня. Видя, что я полностью готова его слушать он откашлялся. — Его звали Бертольд. Помню, что у него была дочь. На тот момент ей было около двух-трёх месяцев. Страж вновь глянул на меня и продолжил: — Они жили у Горного перевала. С ним я был знаком еще когда учувствовал в Битвах Ледяных Когтей. Я тогда попал в снежную бурю, и думал, что просто замерзну на смерть. Но меня вытащил Бертольд. Тогда я и узнал о том, кто такие аббаты, и о утерянных легендах Зодиакального круга. Я по обещал, что не выдам эту тайну так же, как и о существовании аббатов. О них уже давно забыли. А если кто и помнит, то считают лишь мифом. Эзилриб вновь косо глянул на меня, проверяя то ли мою реакцию, то ли на сколько я внимательно слушаю. Я лишь затаила дыхание стараясь не перебивать. Глаукс, хоть бы он не останавливался. Моим разочарованием было когда он, прокашлявшись отошел ближе к окну. После долгой паузы он наконец то произнес: — Ты не найдёшь здесь что ищешь. Эти знания были утрачены много веков назад, а аббаты не могли их передать так как их было… — Очень мало. Я знаю, — закончила я за него и подошла ближе, — Они скрывали свое существование ради баланса и сохранение гармонии. Папа говорил, что мы не должны рисковать и выдавать себя. Мы последняя семья что носит эти знания. Но чего он так боялся я не знаю. — Это остается загадкой и для меня. Эзилриб вновь повернулся ко мне. Он словно обдумывал в голове следующие слова. Мои глаза жадно горели от любопытства, и я нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. — Твой отец не зря вам говорил не раскрывать себя и прятаться на границах северных лесов. Бертольд, говорил, что зло, которое непробудно спало под руинами и костей, этих земель может вот-вот снова пробудится. Он молится да бы оно не нашло вход сюда. — Куда?! Мои перья чуть взъерошились и поднялись дыбом. Загадочный и чуть хрипловатый голос стража меня напрягал. Я впервые слышу о таком информацию. Отец никогда о подобном не говорил. Да предупреждал о некой опасности, вел порой себя странно, выдвигая странные запреты, а на вопрос почему лишь горько улыбался и просил тишины. Может Хантер что-то знал, так как они часто с ним переглядывались, когда я с братом и сестрой начинала задавать такие вопросы. Но и тот делал вид что ничего не понимает. А я не понимаю, как можно уберечь детей о той опасности, о которой они даже не рассказывают! Или раз уж этой опасности нет, и она давно ушла, зачем так переживать и боятся, что она вернётся?! Видимо на то есть реальные причины. Но какие?! Эзилриб лишь покачал головой. — Он и так посвятил меня в великую тайну, о таких как он. Я не смел спросить больше. Однако Его глазенки скользнули в сторону, проверяя не подслушивает ли кто, и почти нагнувшись ко мне шепнул: — Он не говорил, что за угроза настигла аббатов, но все время говорил о змее в зеркале. Я удивленно выгнула бровь. Сам Эзилриб немного недовольно щелкнул клювом. — И вообще нес чушь что чешуйчатым подобиям нельзя верить. Я все еще недопонимающее глядела на стража и когда хотела выпалить свой поток вопросов и недопонимания, но старик поднял крыло: — Я не знаю, что о имел в виду. Бертольд жил в довольно холодном регионе. Змеи там просто не водятся. Возможно, от того, что он их никогда не видел та и от одиночества, относился к ним с такой осторожностью и опаской. Я отвела взгляд в сторону. — Возможно… Мне стало немножко не по себе. А ведь голоса то же шептали мне о змее в зеркале… Что это значит?! Почему змея? Столько вопросов, на которых я даже не могла сделать никакие ответы и даже теории. Все было слишком размыто, затуманено. Смирившись что я не получу больше информации я с благодарностью глянула на Эзилриба. — Спасибо вам. Страж чуть удивленно выгнул бровку, и я рассмеялась. — Я никогда не знала ничего о своем… роду. И мне было очень интересно узнать хоть какую-то информацию. Эзилриб мягко улыбнулся, или мне показалось? — Теперь у нас есть общая тайна. — Да и тайной назвать это будет сложно, так как в это почти никто не верит, а может и не знает. И если аббаты реально существовали, и мои родители их помнят, и знают своих предков, то на счет звёздного цикла я не знаю. Тихо выдохнула — Это ведь реально сказочные легенды. Когда это вообще видано, что бы магия существовала? Или же совы что носят звездный знак? Указывают путь? Из моей груди вырвался мягкий смешок ностальгии. — Хотя в детстве я всегда верила в это. — Легенды не означает ложь или выдумка. Да что-то в подобных рассказах часто приукрашено, но как правило откуда-то берутся истоки. — Но ведь это реально звучит как сказка. Совы с магией, звезды, другой мир… — О древе Гахуул думали изначально так само пока легенда не приобрела более реальный смысл. Я чуть задумалась. — Но ведь циклы не рассказываю всякие выдумки, а излагают факты о том, что было действительно. Сражения Ледяных Когтей, битвы в совиных королевствах. Все это было. И то, как храбро сражались стражи за жизнь и честь. Эзилриб недовольно прикрыл глаза и покачал головой. — Ты не знаешь, что скрыто за этими красивыми слогами и словами. Сколько было крови, лжи и предательств. Да наш долг защищать древо, но и мы сами по себе не идеальны. И когда поется о рыцарях совершавшие добрые дела… Страж заметно нахмурился. Видимо эта строчка раздражала его очень сильно. Он кашлянул. — Мое дело лишь дать тебе совет, а тебе дается выбор поступать так ил же по-своему. Какой бы путь ты не избрала это и не хорошо, и не плохо. Это твой путь Афида. Который ты строишь сама. Я с благодарностью заглянула стражу в глаза. Его зеленые очи мягко скользнули по моим и чуть ободряюще встряхнул перьями. — Наверняка ты знаешь циклы этих легенд о звездном круге. Я чуть замялась. — Немного. — И тем не менее, ты хранишь те знания, которые они успели передать тебе. Ты такая же сильная духом и отважная сова, как и твои предки. Меня захлестнул такой порыв воздуха в душе. Словно у меня выросли вторые крылья. Слова наставника всепогодников очень вдохновили меня, от чего я реально уже понадеялась на то, что я не настолько бесполезна и какое-то предназначение все же имею. Но неожиданно сердце поникло, и я тут же опустила крылья — К сожалению я не такая как они. Эзилриб удивлённо приподнял бровку, заметив резкие перемены на моем лице. — Что ты имеешь в виду дитя? Я глотнула эти слова о том, что я приемная дочь. Даже не чистокровная аббатка, а вообще неизвестно кто. Меня ведь удочерили. Но стоит ли об этом кому-то говорить? Ведь даже если они мне были не родные, я их всегда любила, и они меня, без разницы что не родная по крови. Заметив мой переменчивый взгляд Эзилриб докапываться, не стал, лишь кивнул. — Я понимаю, что утрата семьи стало для тебя большим ударом. Но они всегда рядом с тобой и поверь хотели бы для тебя лучшей жизни. Кто знает. Может ты последняя из аббатов. Хотелось воспретить его теорию, но ком в горле просто не дал вымолвить не слова. Почему у меня такое ощущение что я лгу? — Я не уверена, что такая как они… По правде, я теперь была не в чем не уверена. Глаукс, как же не хотелось врать, но и рассказывать о том, что я обычная сова и не имею никакого отношения к аббатам вызывало некий стыд. Неожиданно Эзилриб положил крыло мне на плечо, от чего я даже дрогнула. Такого я не ожидала от сурового старика, и наставника всепогодников. На его лице все так же была та самая строгость, но глаза горели теплом. — Мы не должны идти по стопам родителей и быть такими как они. У нас есть свой путь, свой выбор и право строить свою историю. Он пожал плечами и в его глазах сверкнули странные искры. — Кто знает, что дет тебя в будущем. Сейчас ты чувствуешь себя неуверенно, а завтра сможешь покорять горы. Его голос перешел на шепот — Никто в этом мире не рождается просто так. У каждого из нас есть путь, своя роль и предназначение. И думаю ты скоро найдешь. У меня не было слов. Это было на столько приятно что я едва проглотила слезу. Поэтому в ответ я лишь сдавленно кивнула что бы не выдать мой дрожащий голос. — И не беспокойся. Пока что это наш секрет. — Благодарю. От мое искренности, даже Эзилирб, казалось, чуть сам приободрился. Затем тот глянул на небо, и чуть встряхнул крыльями. — Задержался я тут с тобой. Мне еще нужно успеть на совет, — с этими словами он быстро покинул библиотеку, а я осталась наедине со своими мыслями. Библиотека заметно опустела. На сердце стало тоскно и пройдясь еще раз между книжных полок поняла, что такого молчания я просто не вынесу. Мне нужно было слышать чью-то суматоху голоса, что угодно кроме тишины и издёвок Лирикс. Правда мелькать как раненая стрекоза тоже не особо хотелось. А вдруг реально попадусь на Лирикс и ее друзей? И буду выслушивать если не от нее так от Белло и остальных друзей почему я хожу одна. Я очень любила свою маленькую компанию, но иногда меня тянуло по быть в одиночестве и попытаться вновь услышать те самые голоса что будоражили мой сон или кропотливое сознание не в самое подходящее время. Хотел вылить все свои факты и переживания и то, что сложилось в моей голове. Но меня сковывала тайна, чувство вины. Мне ничего не оставалось как обдумать все самой себе в одиночестве. В том месте, где я чувствую гармонию. В голове сразу мелькнула крона деревьев и фонарики. Я улыбнулась самой себе и чуть с заминкой расправила железную оправу что называлась крылом, перебирая механизмами. Чуть размявшись, я оттолкнулась от пола и что было сил взмахнула крыльями, ощутив, как напрягаются все мышцы тела. Я была готова взвизгнуть от восторга. У меня получилось! У меня получилось взлететь! При чем так хорошо, что у меня самой захватило дыхание! Эх была бы рядом Пандора как бы она отреагировала? Обрадовалась, улыбнулась, обняла? Я обернулась в надежде что кто-то это видел, но, как назло, в близи не было не души, а совы вдалеке были слишком заняты. На сердечке чуть опустился холодный омут, но я решила не сильно зацикливаться на этом. Я смогла один раз, значит смогу второй. Я докажу всем это! Взмахнув несколько раз для уверенности крылья, осторожно спикировала вниз, сквозь мелькающих стражей, занятых новичков, учеников, целителей учителей. Все вертелось в жизненном ритме что предавало древу сил. Мы были его кровью, его сердцем, его системой. И сам Гахуул ощущался живым. Я по глубже вдохнула прохладный ночной воздух и ускорилась. *** Эта ночь древа ничем не отличалась от предыдущей. Та же рабочая суматоха, хлопанье крыльев, радостный визг играющих совят, напряженные голоса взрослых. Везде царила жизнь и не один не сидел на месте без дела. В ночном небе шла тренировка новичков всепогодников, длительные лекции Клисса по Гахуулогии, громкие команды Сильваны, следопытам. Типичные звуки который мог издавать Гахуул. Древо жило по таким правилам уже множество лет, и это ощущалась не только в старости древа, и в его кроне, воздухе, ветках, коре и в самом море. Интересно что бы Хуулемере сказало бы своему собрату? Я сидела на ветке спрятавшись под крону уже сухих листьев и ветвей, от яркого света фонариков. С высока их было очень хорошо видно на ночном полотне темного неба. Это было во истину великолепное зрелище. С каждым разом у меня дух захватывало, от такого количества фонарей, что те словно звезды рассеивались по всему небу, и маневрировали поодаль от древа, освещая путь. В те моменты Гахуул по-настоящему сияло. Может совам особо много то и не нужно света, но так или иначе это выглядело очень красиво. Я убаюкивалась под шум волн, хлопаньем крыльев и предутренние песни миссис Плонк, и звуки арфы. Я всегда сбегала сюда, в это укромное, неприметное местечко, на свою любимую ветку, как только была возможность, и буквально за несколько часов до рассвета. Здесь все располагалось под таким углом, что можно было увидеть все древо со стороны. Бьющиеся волны о скалы вечно неспокойного моря Хуулемере, далёкие силуэты гор, и мелких островов. Как же здесь было прекрасно! Пытаясь убежать от проблем и реальностей, это было то самое заветное место, где могла наблюдать за работой клювов и тренировками новичков, слушать, пусть и нечеткие лекции гахуулогии, и заодно смотреть на звезды. Мечтать о чем-то далеком, прекрасном. Как в тех легендах, что рассказывал отец. Все было точно так же, как и в эту ночь. Однако, сегодняшняя ночь кардинально отличалась от тех других, когда я прилетала сюда. Странное чувство не покидало меня, от чего я не могла насладится тем самым долгожданным спокойствием. Столько произошло за этот день. И Лирикс, и те голоса в голове и слова Эзилриба. Я нервно потерла клювом перья. Наш разговор в библиотеке просто не давал мне покоя. Какое-то время я завороженно наблюдала за полетами всепогодников, все больше ощущая, как щемит сердце и давит желудок. Что бы отвлечься глянула вниз, туда, где тренировались следопыты под громким командованием Сильваны. О других учителях древа, как и членах парламента я знала немного, некоторых вообще не видела. Единственный кого я знала ближе всего это Бубо, который тоже входил в королевский парламент. Из учителей, кроме Пандоры, еще знала такую как Дубравница, наставницу всепогодников и Сильвану. Дубравницу, я видела издалека, и с ней практически никогда не сталкивалась, а вот с наставницей следопытов еще как. Она была той самой совой что выглядит красиво и элегантно, но в душе боевая воительница. Да и думаю так считала не только я. Видела, как восхищаются ею ученики и остальные стражи на Гахууле, и как подкатывают к ней кавалеры. И даже шрамы делали ее еще красивее и элегантнее. Интересно смогу ли я быть такой красивой? Или хотя бы для кого-то одного… Так стоп! Не об этом сейчас! Я мотнула головой, в то же время порывшись в голове в поисках последних мыслей что посещали меня вот буквально недавно. Вернемся к разговору с Эзилрибом в библиотеке и те странные факты о который он говорил в начале. Я, конечно, не великий стратег и мудрец, но сопоставить некоторые теории и примерно представить цепочку событий смогла. И вот что выходит. Об этой информации, точнее о Зодиакальном круге никто не знает. Тоесть фактически, они даже не в курсе о так званой легенде звездных сов как о мире Монолит. Про аббатов, судя по всему, знают тоже немного, если вообще кто-то в курсе о такой расе. И выходит всю жизнь, где-то на краю Горного перевала жил еще один аббат, а если судя по рассказам Эзилриба то два. Бертольд и его дочь. Значит мы все-таки не единственны. Точнее были. Неизвестно что стало с ним. Может и умер поди. А дочь…? Я чуть задумалась. Если Эзилриб сказал, что тогда ей было около двух-трёх месяцев, а когда он воевал прошло довольно много времени, но она может быть живой. Во всяком случае старше меня точно. Может даже выглядит как моя мама. Я тут же грустно выдохнула, осознавая свою растерянность. Очень хотелось попытаться ее найти, но просто понимала, что прошло слишком много лет, да и Бертольд мог быть уже давно мёртв, или они покинули эти земли. Ведь там тоже произошло великое сражение. Вряд ли бы они оставались там. Но все же остаётся кое-что еще. Меня напрягал тот факт, что сказал Эзилриб о змеях в зеркале и о каких-то чешуйчатых подобиях. Что Бертольд имел в виду? Может реально каких-либо змей? Но тут сопоставляет странность другой факт, то, что мой отец то же иногда проговаривал подобную чушь. Правда при нас он никогда о таком не говорил. Однажды я подслушала его разговор с мамой. Я была тогда слишком маленькой и мне было трудно понять, о чем именно они толкуют, но запомнила эти странные фразы: «Пит успокойся. Ты слишком преувеличиваешь». «Она может вернутся Элла…» «Брось. Ты себя накручиваешь. Это свершилось много лет назад. Алльта Де. ногтайр давно закончилось. Столь страшное давно позади» «А как же предсказание? Эти чешуйчатые твари могут снова нас…» В этот момент мне показалось что мы на до ли секунды встретились со взглядом мамы, и я тут же притворилась что сплю. «Да тише ты. Детей разбудишь…» Я почувствовала теплый материнский пух, и как та бережно погладила меня клювом по голове. Видимо в конечном итоге я все-таки заснула так как больше не о чем таком интересном они не говорили. На этом мои детские воспоминания тут же прервались, но я вспомнила еще одну странность нашей семьи. У меня всегда вызывали вопросы, тот факт, что у нас запрещались зеркала. Вообще любой предмет из стекла или в котором можно было четко увидеть свое отражение. Так помню мы получили (а точнее я) за то, что играем стеклышками, которые я нашла где-то в лесу. Ну не могла сдержаться от тех блестяшек которые часто находила возле заброшенных руин. Как сорока притягивалась к нему. Но когда отец узнал об этом он был невероятно зол и как мне показалось даже напуган. Папа настолько разволновался, что маме пришлось накормить его какими-то травами. Помню свое детское разочарование, когда мама выбросила все наши сокровища. Я пыталась их снова найти, но те, как сквозь землю провалились. И теперь как-то один пазл начинал складываться. Выходит, не только Бертольд так боялся змей, но и мой отец тоже. А может и не змей во все? Но при чем тут зеркала? Или хотя бы отражения. Что в них такого страшного? У меня уже начинала болеть голова. Видимо была реально какая-то опасность, что-то связано со змеями и зеркалом, о котором знали только аббаты. Может эта ситуация стала причиной их исчезновения? Может все было в их знаниях которых они несли? Но что еще кроме циклов легенд? Или родители знали куда больше и предпочитали от нас скрывать? А возможно по большей части от меня. Я тихо вздохнула. Даже если они меня и любили как родную, я все равно ощущала, что не являюсь членом этого общества тайн и магии… Меня нашли еще невылупившимся яйцом, в дупле. Вокруг не было никого из взрослых, а дупло даже внутри поросло инеем и сыростью, что указывало на долгое отсутствие хозяев. Элла какое-то время пыталась меня согреть, а отец иногда караулил вокруг. Они надеялись, что мои родители вернутся, или же хотя бы смогут найти их. Вдруг им нужна помощь. Но прошло несколько дней, а у них уже к этому времени был еще подросток совенок Хантер. Элла и Питер забрали меня к себе в дупло, хотя боялись, что скорей всего яйцо просто не вылупится. Неизвестно сколько я пробыла на холоде. Но случилось чудо. Видимо желание моей приемной матери согреть ту маленькую душу что в одиночестве осталась на морозе без родителей, дало свои плоды. Ведь как никак она уже была матерью, и ей было все равно, свой-чужой. Я даже не догадывалась что оказалась е просто в совиной семье, а в семье аббатов. И действительно почти все свое детство реально так думала, что они мои родители и я тоже являюсь аббатом. Однако Хантер начал безумно ревновать, резко появившейся сестре, но в чем-то и я могла его понять, когда на свет только появились Тико и Иви. Я тоже очень ревновала. Однажды, он все-таки выплеснул весь свой гнев и все растолковал о том, что на самом деле я приемыш. Меня нашли, где-то в глубине леса, в заброшенном дупле, и скорей всего не являюсь аббатом. А всего лишь обычной совой, которая считает, что заняла тут достойное место. Тогда это была для меня большим ударом. Я просто не могла поверить в то, что те ого я считала родными, оказывается просто меня удочерили. Конечно, когда об этом узнали родители, они пытались меня убедить что все не так, но я была лишком потрясена. Этот вечер был кошмарным. Слышала, как отец кричит на Хантера, как мать пытается меня успокоить, и как каждый раз в моей голове прокручивался круговорот памяти о том, что все эти проведенные дни с семьей могли быть ложью. Элла и Питер поняли, что скрывать это после такого дальше они просто не могут, поэтому начистоту рассказали все как есть подтвердив слова Хантера. Но дали понять, что все равно любят меня, как родную и без разницы, откуда я взялась, все равно стала для них неотъемлемой кровинкой и частью их семьи. Я помню, как тогда плакала, как утешал меня папа, как мама тоже едва е разрыдалась, а Тико с Иви смотрели н нас с недопонимающими большими глазками. К слову, они так и не узнали, что я их приемная сестра, как и Лиззи. Какое-то время Хантер вообще со мной не разговаривал, но со временем стал относится немного мягче, и постепенно во все с теплом. Сразу было видно, что он сожалел о сказанных словах. Однажды он все-таки извинился, но я уже не злилась на него, так как прекрасно понимала, что он тогда чувствовал. И с тех самых пор, у нас стали довольно теплые отношения, и наблюдая такой опыт, я во все не ревновала четвертую сестренку Лиззи. Воспоминания захлестнули меня с новой силой, и я подавила слезы. Правда, от чего мне хотелось плакать я так и не знала. Сожалею ли я о чем-то? Скучаю? Рада? Скорей всего тоскую по ним. Это семейство аббатов, подарило мне не только шанс на жизнь, но так и же яркие дни, приятные вечера, истории и семейное тепло. Из тоски и серьезных размышлений я переключилась на вопроси которые не давали мне покоя всю жизнь. Они всегда были окутаны туманом и мраком. Тихий шум волн, совиный крик, холодный ветер трепетал мой пух, от чего я сильнее втянула голову в плечи. Мои горящие глаза уставились в одну точку. Лунный свет блеснул в радужке глаз, от чего я даже прищурилась. Я думала о своем происхождении. Меня всегда мучал вопрос, кто были мои настоящие родители. Что с ними случилось? Они меня бросили? Почему не вернулись? Кто они были? Обычными совами? Или аббатами? К сожалению, на этот вопрос я никогда не найду ответа. «Но ведь в жизни случаются чудеса верно? И может действительно как-то в один день найду их. Может они совсем рядом» — мысленно подумала я, вглядываясь в туман. «Нет не найдешь» — ворвался чей-то мысленный шипящий голос в мое подсознание от чего меня тут же окатило холодной водой. Я резко обернулась. «Тебя это не должно волновать…» Мне стало нехорошо. — Здесь кто ни будь есть? В ответ я вновь услышала отдаленный шипящий голос, который вновь принялся смешиваться с эхом. «Тебя ждет то, что спрятано за руинами…» «Твоя судьба» — Какая судьба…? Я попыталась вновь прислушаться к шепчущим голосам, пытаясь уловить хоть что-то. «Прошу…скажите мне» — мысленно шептала я. Неожиданно в небе пронзительно прозвучал рог. Я чуть не упала с ветки. На сколько я боялась этого звука. Он всегда означал что-то страшное. Этот громкий, режущий звук, эхом распространился по всему древо и завис в воздухе, словно туман, окутывая тревогой всех его обитателей. Я почувствовала, как наросла паника, хлопанье крыльев усилилось, шум гам, голоса. — Быстро собрались все! — По дуплам живо! Слышался голос учителей, который быстро отправляли учеников на свои места. Мне стало нехорошо. Звук рога продолжал звоном отдавать в ушах, что только усилило во мне панику. Неожиданно мимо меня пронесся Бубо, в сопровождении Катара, Пандоры и Дубравницы. Вслед за ними летел и Белтор. — Белло! — выкрикнула я как только звук рога стих. Юный кузнец вздрогнул и завертел головой, и наконец заметив меня тут же нахмурился. — Что ты здесь делаешь? Как сюда забралась уже? Могла и упасть… Если бы это было другое время, я бы вставила ему парочку других словечек, но было не до этого. — Белло что происходит? Кузнец нахмурился. — Я не могу говорить… — Скажи мне! Мой голос стал требовательнее и чуть ли не перешел на крик. — Я хочу знать, что происходит. Белло устало выдохнул, понимая, что это единственный способ отвязаться от меня. — Клан Чистых нападает. Их войска уже близко.