***
В лекарской было как-то подозрительно тихо. Это вызвало у меня смутное и немного неприятное ощущение. Слишком уж странная и раздражающая была эта тишина, она быстро начинала резать слух. Мавра и еще несколько сов стояли где-то в сторонке, о чем-то шепчась. Бубо улетел сразу, как только принес меня сюда. Вся эта ситуация начинала раздражать, но что-либо сказать я не решалась. В голове вертелся бесконечный круговорот мыслей, каждая из которых противоречила другой. Но все равно на сердце лежал камень. Я до сих пор чувствовала себя неловко, что так резко поддалась эмоциям при всех, да еще при королеве. Правда, больше всего меня беспокоило совершенно другое, но все мысли оборвались с прилетом Бубо и еще двух сов. Одного из них я узнала. Огромная серая неясыть, что тогда нашла меня в лесу. Сумрак, кажется? Выглядел он довольно гордо и серьезно. Словно пытался показать в себе все превосходство и величие, но, так или иначе, он мне казался смешным. Вот не знаю почему, но так было. Эти трое внесли в лекарскую какой-то странный железноподобный предмет, облепленный перьями. Поначалу я не совсем поняла, что это такое, и продолжила жадно рассматривать столь незнакомую мне вещь. Но когда Бубо раскрыл его, все стало ясно. Это была основа крыла, полностью выкованная из железа, довольно странного сооружения, но она была очень похожа на настоящую конечность. Может, реалистичности бы ему добавили разнообразные перья, однако сейчас они были разложены очень аккуратно лишь в тех местах, где они играли важнейшую роль при полете. Их было значительно меньше, чем на живом крыле. Вся основа была полностью из металла. Какое-то время я не знала, что мне ответить. Крыло завораживало меня своей красотой и необычностью, но в тоже время пугало. Я осмотрела свой левый бог, пошевелила уцелевшей костью. От этого по спине пробежал холод. — Давай-ка попробуем, — Бубо с такой же мягкой и добродушной улыбкой, аккуратно взял железное изделие, словно что-то ценное. Оно с легкостью наделось мне на уцелевшую кость, словно и должно было там быть. Бубо довольно усмехнулся и кивнул Белло: — Все твои расчеты верны. Белло лишь молча кивнул и подошел ко мне из-за спины: — Не двигайся. Его нужно зафиксировать. Кожаные пояса, что были частью изобретения, он обмотал возле моего тела и быстрым узлом закрепил на спине. Сначала ученик долго рассматривал меня и саму конструкцию. — А ну, попробуй пошевелить им. Я неуверенно попробовала расшевелить левую конечность, которая буквально все на себе и держала. Это было чудо. Железная конструкция поддалась. Я смогла поднять крыло выше, и даже раскрыть. Каким именно образом?! Как это возможно? У меня было столько вопросов, столько чувств и странных ощущений, и лишь одно из них было не из приятных. Так или иначе я понимала, что моего левого крыла попросту нет, и его едва ли может частично заменить кусок железа. Даже такой красивый и завораживающий. Все-таки ничто не могло сравниться с природным крылом. Когда мы с Бубо встретились взглядами, я прочитала в его взгляде неподдельную жалость. — С этим крылом у тебя есть шанс снова летать. Снова летать? Я задумалась. А нужно ли мне это? Ведь даже со здоровым крылом я была почти бесполезной в семье, неужто здесь от меня будет толк с искусственным? Мои размышления прервала Мавра: — Афида, я понимаю, что для тебя это так неожиданно. Любой из нас не смог бы спокойно это принять. Но пойми, ты выжила при таких обстоятельствах. Столько пережила, и вот сейчас не дать тебе шанс увидеть небо, возможность ощутить полет после всего этого? Мы просто не имеем права лишить тебя такого шанса, не будь мы совами, наследниками Глаукса. Она мягко обняла меня за плечо. — Ты справишься, Белло разработал для тебя технику полета, чтобы ты смогла правильно управлять крылом, — она кивнула в сторону странной белой совы, полностью укрытой черными пятнышками. По внешности можно было сказать, что он напоминал ей пятнистую неясыть, только белую. — Каждый день Сумрак и еще несколько сов, с которыми ты познакомишься позже, будут подстраховывать тебя и учить полетам. Мне жаль, Афида, но боюсь, тебе придется учиться летать с самого начала, — с какой-то грустью в голосе ответил Бубо. Я не успевала так быстро переварить только что полученную мне информацию. Все происходило слишком быстро. К реальности меня вернула Мавра: — Главное — практика, тренировка и самое главное — желание, — она взглянула мне в глаза. — Если у тебя есть упорство и терпение, обязательно все получится. — Я… — начала было я, но Сумрак весело расхохотался: — Конечно получится. Об этом ты можешь не переживать, — он подошел ко мне и прижал крылом к себе, от внезапности сего жеста я чуть не задохнулась в его пуху. — Я — самый лучший эксперт по полетам на всем Древе! Пока Сумрак продолжал свою подбадривающую речь, я пыталась выбраться из его объятий. — Увидишь. За какие-то там две… Да, какие две! За неделю ты сможешь шнрять в небе не хуже всепогодников! Я профессионал в своем деле, уж поверь. От меня в восторге, даже сам…да что это за балаган?! Как только я почувствовала, что хватка ослабла, я быстро улизнула в сторону. Мавра только тихо заухала, пытаясь этим сдержать смех. Сумрак подлетел к окну. — А! Вот неугомонные! — выкрикнул он с каким-то возмущением. — Сказано же, не вмешиваться…! — Сумрак, отойди, я разберусь, — Белло уже шагнул к дверце, но неясыть его опередила. Дверь с треском распахнулась, и некоторые совы в этот момент улетели куда-то в сторону. За дверцей стояла кучка совят, что обступила кружком лекарскую, все время заглядывая в окна. Им были в диковинку такие секреты; к тому же то, что было на собрании, куда их не пустили, лишь подогревало интерес. Как можно было такое пропустить? — А ну кыш отсюда! Нечего тут смотреть! Кыш говорю! — Сумрак замахал крыльями, пытаясь разогнать малышню прочь. Правда те и не собирались никуда уходить. — Как нечего смотреть, если есть, что?! — начал один из совят. — Да-да-да! — подхватил второй. — Раз нечего смотреть, зачем скрываться в лекарской со странной совой?! — Да еще проводить собрания, на которые нас не пускают! — поддакнул третий. — А вы не умничайте тут, — пробасил Сумрак, распахнув крылья еще шире. — Живо все по своим дуплам! Не то позову Катара. Он вам даст, как следует за то, что старших не слушаете! — Ну все приятель, хорош, — из-за крыла неясыти показалась голова Бубо. — Хватит ребятню пугать. А вы, — он повернулся к совятам. — Идите каждый к себе. Скоро начнутся тренировки. — А бескрылая сова? — спросил кто-то из совят. — Железнокрылая сова, — уточнил кто-то. — Нет! Металлическое крыло! — послышался веселый голосок, полный восторга. Эти слова словно стали для меня громом. Что-то мне в них не понравилось. Меня захлестнули гнев и обида. Звучало так, словно я была какой-то злодейкой. Монстром, как та железная маска, что пришла ко мне в одну ночь и разрушила всю мою жизнь. — Я сказал ВОН! — рявкнул Сумрак. Судя по всему, у того кончалось терпение. Совята неохотно стали разлетаться по своим дуплам а уставшая неясыть вернулась назад. — Сумрак, дурная голова! — послышался недовольный голос Белло. — Силу свою контролируй! Дверь с петли слетела! Придется новую ставить… — Я не виноват, что эти малявки с первого слова не понимают, — кинул в свое оправдание тот. — Ну все мальчики, прекращаем! — Мавра замахала крыльями словно пыталась привлечь к себе внимание. — Афиде нужно где-нибудь разместиться на день. Она очень устала за эти несколько дней, и ей срочно нужен отдых. К тому же, завтра у нее начинается новый день. Бубо, ты поговорил с Пандорой по поводу места для нашей новенькой? Кузнец кивнул. — Мы нашли ей место, правда там заселены еще трое, но все согласились. Сейчас мест маловато, и, боюсь, выделить отдельное дупло мы не сможем. — Трое? — испуганно выкрикнула лекарша. — Как так?! Я же тебе ясно сказала, Афиде нужен отдых и пространство! … — Мавра, я все понимаю. Думаю, Пандора это тоже знает, но пока что мест нет, а переселять всех сейчас просто не имеет смысла. Мавра шумно выдохнула. — Ладно, пускай так. Но все равно я поговорю с ней об этом. Отнесите пока что ее в дупло, пусть расположится удобнее, может, заодно познакомится со своими новыми соседками. А я попрошу миссис Плитевер принести ей чаю. — Но я вовсе не устала. Со мной все хорошо! — мне было ужасно неловко, я чувствовала себя маленьким и беспощным совенком, хотя это было не так. Мавра даже не стала, меня слушать. — Никаких разговоров. Тебе нужно окрепнуть и привыкнуть к новому крылу. Позже Бубо познакомит тебя с твоими учителями, которые будут помогать тебе снова освоить полет. Мы назначим тебе провожатого, чтобы он помог тебе освоиться на Древе. Кто знает, может, ты примкнешь к какому-то Клюву, — лекарша взглянула на меня взглядом полного восторга, но через секунду снова приобрела строгий вид. — А сейчас только отдых! Мне ничего не оставалось, как лишь сдавленно кивнуть.***
Когда Бубо обхватил меня за спину и шумом вылетел в ночное небо, я внезапно ощутила страшную тягу расправить крылья. Этот холодный ночной воздух был для меня чем-то пьянящим, необычным. Внезапно в моем разуме заиграли картины из прошлого, где отец начинал учить меня первым полетам. Я вспомнила свои первые уроки и свои первые падения. Уже тогда начинала ощущать тягу к небу и ветру. Сейчас небосклон был чистым, усеянным блестящими крупицами звезд, словно их кто-то рассыпал крупными горстями по бархатистой тёмной ткани. Папа так много рассказывал о звездах. О разных сказаниях и легендах о других мирах… Он даже утверждал, что это реально… Мои мысли мигом исчезли, когда Бубо резко спикировал вниз. Воздух засвистел у меня в ушах, а дыхание перехватило. Когда мы снова выровнялись, я думала, что желудок выскочит из груди, настолько прерывистым у меня было дыхание. — Прости, что не предупредил, — виновато сказал кузнец. — Твое дупло находится немного ниже по левому стволу. Я не привык туда летать, да вообще редко выхожу из кузни. Меня хватило лишь на сдавленный кивок. Меня немного тошнило, поэтому я начала крутить головой по сторонам. Это место было поистине прекрасным. Отовсюду, насколько только хватало глаз, простирались ветки, усыпанные яркими фонарями. Древо выглядело маяком посреди морской пустыни, от которого шло тепло. Мимо нас пролетали совы и совята разных видов и размеров. Иногда можно было предположить, кто чем помогает Древу, и к какому Клюву принадлежит. Правда, я не всегда успевала их рассмотреть поближе, так как они слишком быстро мелькали в разные стороны. Ночной воздух обвивал мое тело, доставляя приятную прохладу, слышался тихий шум волн Хуулемере. Вся эта атмосфера навевала спокойствие и умиротворение. От нежного касания ветра на душе становилось легче. Мне так хотелось продлить эти минуты, насладиться ими сполна. Но, увы, Бубо замедлил ход и остановился возле дупла. — Девочки, приветствую! У вас новая соседка, — Бубо аккуратно поставил меня на пол и весело усмехнулся. На меня взглянули три совки. Правда, две из них были совсем маленькими, скорее всего, сычами, а третья явно была сипухой. — Мы знаем, — ответила сычик-эльф.— Пандора нас предупреждала. Эта совушка еле-еле доставала мне до груди, а то была еще меньше. Но, тем не менее, голос у нее был довольно приятным, хотя и тихим. Она подошла ко мне и взглянула своими маленькими глазками. — Добро пожаловать на Древо Га’Хуул, а теперь и в наш маленький круг. Я Гильфи. А это Примула и Эглантина, — она представила двух своих подруг. — Очень приятно, — вымолвила я глухо. Мой голос куда-то провалился. Он звучал слишком тихо, от неловкости подкашивались лапы; мне казалось, я вот-вот упаду, а затем окажусь уже где-то под землёй, у корней великого Древа… — Рад что вы познакомились, но мне пора, — Бубо встряхнул крыльями и вылетел из окна. — Осваивайся! — крикнул он мне в след и скрылся среди ночной суматохи Древа. Исчез, растворился среди толпы. Не знаю почему, но за это время я успела хорошо привязаться к кузнецу. Он был очень похож на моего отца, и, когда он был рядом, я будто начинала видеть его призрак, слышать его голос, его странные истории… — Так тебя зовут Афида, верно? Пандора нам все про тебя рассказала, — ко мне подошла Эглантина, и я вздрогнула. — Надеюсь, мы подружимся. — Спасибо, — неуверенно пробормотала я, мысленно закричав: «Только прошу никуда не уходите, не исчезайте прошу! Я так не хочу оставаться одна! » — Мне жаль, что вас заставили тесниться из-за меня, — неуверенно начала я, сочувственно осматривая новых соседок.— Вас тут и так трое, да еще и я… Но Гильфи меня перебила: — Не говори глупостей! Мы сами предложили, так как мест почти нет, а тебя хотели поселить с Лирикс, так как она живет одна… — Мы не были бы совами, если позволили это! — с ужасом выкрикнула Эглантина, а Гильфи немного надулась из-за того, что ее перебили. — Лирикс — самая подлая и ужасная сова на всем Древе Га’Хуул, — продолжала возмущаться Эглантна. — Находится в самых элитных отрядах всепогодников, вот и считает себя здесь чуть ли не главнокомандующим. Оскорбляет учеников, загоняет их на тренировках, а над нами смеётся… — Понятно, — я приподняла бровь, поражаюсь такому количеству слов. — А меня называет недосовой и слабачкой, — тихо добавила Примула. — Говорит, что я не пригодная сова для любого дела… — Да это так, — сдержанным тоном ответила Гильфи, пытаясь остановить поток возмущений от подруги. — Поэтому мы и попросили Пандору, чтобы ты пожила у нас. Ведь Лирикс бы тебя давно загрызла со своими дружками. — Девочки, не стоит говорить такие гадкие слова, — послышался чей-то тихий, немного шипящий голосок. — Даже если у вас не очень хорошие отношения с кем-то. Я обернулась и вздрогнула. К нам в дупло вползла розовая змейка, на спине которой подрагивали четыре чашки, от которых исходил чудный аромат. Я почувствовала, как заскулил желудок. Только непонятно, от страха или от голода, так как чувства были смешанные. — Милые, будьте добры, — обратилась змейка к совушкам. — Снимите-ка чашки, а то я чувствую, что вот-вот их уроню. Гильфи и Примула поспешно сняли маленький грузик. — Я слышала, что у вас тут новая соседка. И кто же тут у вас… — змея взглянула на меня своими пустыми ямками несуществующих глаз. — Как тебя зовут, дорогуша? — А-Афида… — испуганно промямлила я. Мне просто еще никогда не приходилось видеть змей вживую, да еще так близко. Внезапно змейка замерла и тихо прошептала: — Не может быть. Это правда ты, — она подползла ко мне ближе, пружинкой обвилась возле моей спины, и я почувствовала легкое постукивание ее хвоста об металлическую основу. — Ты — та самая сова, которую нашли еле живой в лесу, и которая потеряла крыло, — она снова взглянула на меня своим пустым взглядом. На миг мне показалось что в ее глазах что-то блеснуло. Через секунду она обвилась вокруг моей груди. — Мы все так волновались, когда нашли тебя, — ее голосок слегка дрожал. — Боялись, что ты не выживешь. Но хвала Глауксу! У тебя сильный дух! Белло все-таки смог спроектировать тебе крыло, а значит, у тебя будет шанс снова увидеть «тамо». — Спасибо, — еле вымолвила я, уставившись вопросительным взглядом на Гильфи. Я не совсем понимала значения этого слова. — О, не пугайся, дорогуша, — тихо ответила змея и аккуратно сползла с груди. — Я хоть и не вижу, но обладаю прекрасным чутьем. Ты вся дрожишь. Мне стало неловко. — Простите. Я просто прежде никогда не видела змей… — Не извиняйся, дорогая. Все-таки ты жила на северных границах, а там климат для таких, как я, неподходящий. Если что меня зовут миссис Плитивер, но можешь называть меня миссис Пи. Розовая змейка подползла к одной из чашек и подвинула ее ко мне. — А сейчас тебе нужно набраться сил. Это чай из можжевельника и мяты. Помогает немного успокоиться, снять стресс и заодно прибавит немного сил. Я заглянула в темную жидкость. Она была настолько ароматной, что я даже зажмурилась от удовольствия, когда почти горячий напиток разлился по всему телу, разнося по всем жилкам тепло. Мне стало так хорошо и уютно. И снова… В моей голове ожили старые воспоминания о семье. На этот раз это была мама. Заботлива, красивая, вечно улыбчивая. Ее глаза всегда были полны нежности и доброты. Она часто приносила в гнездо разные травы, от которых шел такой же дивный запах. Пока мы с братьями и сестрами попивали вкусный отвар, она начинала рассказывать нам эти истории. Эти странные истории… — Кстати, а как Вы тут оказались? — спросила Гильфи, наклонив голову на бок.— Вы же не смогли бы доползти сюда, даже на такой низкой высоте. Миссис Пи хитро усмехнулась. — Все верно, дорогая. Для меня это просто невозможная задача. Но у меня теперь есть помощник. В этот же миг, словно дожидавшись этих слов, у дупла показался молодой самец ушастой совы. — Миссис Пи, Вы скоро? Ой… — он удивленно отпрянул назад, но, заметив троих девчонок усмехнулся. — Я так посмотрю, у вас сегодня праздник? — он кивнул в мою сторону. — Да, дорогой, уже иду. Самец отлетел немного в сторону, и я увидела в его лапах веревочку, на которой висела маленькая корзинка с бортиком. Миссис Пи заползла туда розовым шнурочком. — А ты, я так погляжу, Аксель, в ассистенты подался, — со смешком в голосе добавила Эглантина. — Начинать же с чего-то нужно, — он весело заухал. — Ну все, молодежь, — миссис Пи постучала краем хвоста о бортик корзинки. — Позже поболтаете, мы должны успеть все приготовить до обеда. А вас, молодняк, попрошу поторопиться. Работа не ждет! Аксель издал какой-то странный свист и стрелой махнул вниз. До нас донеслись восторженные восклицания миссис Пи. — Ладно, девочки, ускоряемся, — Гильфи взяла в лапку свою чашку. — Сегодня еще много работы. Закончив пить чай, все разлетелись. — Гильфи, я так и не поняла, что миссис Пи имела в виду, когда сказала «тамо»? Что это означает? Гильфи мягко улыбнулась. — Небо, — ответила она. — «Тамо» означает небо. И вылетела из дупла. Какое-то время я просто смотрела в одну точку. Затем, выглянув наружу, вдохнула чистый холодный воздух. Тихий шум волн, хлопанье крыльев, уханье других сов заполнили мой разум. В моей душе словно поселился тот покой и то равновесие, которого буквально этих пару часов не было. Я подняла голову, и передо мной раскинулось ночное небо. Звезды переплетались в нем в разные узоры, создавая прекрасную картину. Мне даже показалось что они мигают, дышат, смеются. И вновь я услышала голос отца: «… Они всегда рядом с нами. Следят за нашими судьбами, открывают нам будущее, контролируют погоду, направляют нас в трудные времена, чтобы мы знали: где добро, где зло, где правда, а где ложь. Даже если ты их не видишь, рано или поздно ты поймешь. Рано или поздно…»