Игра воронов

Вилсон пришел следом за напарником, но тоже замешкался, не увидя никого в переулке: — Где они? — спросил он шепотом. — Не знаю. Но здесь их точно нет, — Фред запустил руку в волосы и шумно вобрал в грудь воздух. — Ты же понимаешь, что это уже будет наш второй провал? — Вилсон обреченно вздохнул. — Нас уволят. И это в лучшем случае! — Прекрасно я все понимаю! Напряженная тишина повисла в переулке, прерываемая лишь гудением машин на соседней улице и нервными шагами двух напарников. — Ты хотя бы понял, кто был тот рыжий, что с ним шел? — ухватился за ниточку надежды Фред. — Он мне показался смутно знакомым, но я так и не увидел его лица. Так что нет, не знаю, кто он такой. — Тогда нам конец.

***

Алекс вжался спиной в грудь Маркуса в самом углу, скрывая их обоих тенями. Сначала парни хотели разобраться с преследователями классическим способом. Однако, услышав, что они не узнали Ворона и потеряли след, решили не марать зря руки. В любом случае, они их обхитрили и не дали понять, что знают о слежке. ≪Эти двое оболтусов даже не поняли, что их обманули≫ — подумал Александр, наблюдая, как Фред и Вилсон уходят. Он подождал еще немного, прежде чем скинуть тени. Парнень шумно вдохнул: — Зачем они преследовали меня? — спросил Алекс все еще не выбравшись из обътий Феникса. — Кто их послал? — Их зовут Фред и Вилсон, — начал рассказывать Маркус. — Раньше они работали на Люциана Грея, но после его убийства перешли к Девиду Нолану. Александр обернулся и посмотрел на него непонимающим взглядом. — Это важные люди в комиссии, которые тайно связаны с Черными Воронами. Выражение направленных на Феникса глаз стало еще более запутанным. — Селена еще ничего тебе не рассказала, так ведь? — получив кивок в ответ, он продолжил. — Это… Его прервал телефоный звонок. Маркус опустил руки, все еще обнимавшие Александра и полез в карман. Темноволосый в смущеннии отстранился, когда осознал, как близко они стояли друг к другу. — Да, — коротко сказал Феникс, отвечая звонившему. — Понял, скоро буду. Отклонив звонок, он выругался себе под нос и вновь посморел на Алекса: — Прости, мне нужно идти. Тодд снова что-то планирует, я должен быть там. Пойдем, провожу тебя. — Это не обязателно, — начал тот. — Я сам доберусь. Если тебе нужно спешить, то… — Не говори ерунды. Не убьют же меня за опоздание. А за тобой все еще может быть слежка. И потом, — Маркус взял Александра за руку и потянул к выходу из переулка. — Как можно не проводить тебя до дома, если я же тебя оттуда и увел? Так нельзя, иначе я не буду считать наше свидание завершенным. Алекс улыбнулся: — И то верно, — он удобнее перехватил ладонь Феникса и они направились в сторону Академии.

***

Селена, едва открыв глаза, почувствовала, что она движется. Спустя пару мгновений ее аккуратно положили на кровать. Ее кровать. Пятый вел себя с ней так, будто имел дело с миной, готовой в любой момент взорваться. С максимальной осторожностью он уложил ее ноги на уже расстеленную постель. Девушка не желала открывать глаза. Томное ощущение после сна еще не прошло и был шанс уснуть повторно, но, снова почувствовав холод на своем израненом боку, она резко открыла глаза. — Не дергайся, — сказал Пятый, садясь рядом на кровать. — Я снова нанесу крем, гематомма уже почти спала. Селена лежала, глядя в потолок. В памяти то и дело всплывали события прошедших дней. Силы постепенно востанавливались, что очень радовало, раны тоже затягивались. Но гнетущее чувство неизвестности тяготило сильнее любых физческих проблем. Девушка почувствовала, что к ее комнате подходит Александр. — Входи, — сказала она еще до того, как тот успел постучать. Дверь открылась, на пороге возник ее брат. Селена, как не страралась, не смогла сдержать любопытства: — Как прошло ваше свидание? Глаза Александра засверкали, а кончики ушей заалели. В его голове все еще на повторе прокручивался момент, как Макус поцеловал его в щеку, прежде чем уйти. Сам Алекс еще пару минут стоял на пороге Академии, пытаясь совладать со своими чувствами. — Оно было прервано, — начал он и коротко рассказал о слежке. Селена ловила каждое слово с все нарастающим волнением. Тревога поднималась внутри, подобно штормовым волнам. Девушка понимала, что и дальше держать брата в неведении не только нехорошо, но и опасно. Она взяла себя в руки и коротко рассказла Александру главные моменты своего прошлого. Без подробностей, без описаний, просто сухие факты. Если брату и хотелось расспрость больше, то он сдержал себя и терпеливо выслушал до самого конца. — Мы узнали, — продолжала Селена, — что Девид Нолан с Воронами собираются отомстить Акдемии Амбрелла за убийство Куратора. Но, похоже, наша семья теперь тоже под наблюдением. Нолан не стал бы просто так отправлять кого-то следить за тобой. — Я тоже об этом подумал, — отозвался Алекс. — Но дело может быть не только в этом. — Ты ведь говоришь про Тодда? — отозвался Пятый. — Верно. Он же тоже связан с этим Девидом, потому мог повлиять на решение. Тодд видел меня, когда мы уходили с чемоданом. Возможно, что даже узнал. Так что мог послать следить за мной не только для того, чтобы выведать информацию об Академии Спэрроу, но и о тебе, сестра. — Но, в таком случае, — измученно начала Селена, — ему не составит труда догадаться, что я могу быть снова в Академии. И ему ничего не стоит просто прийти и убить меня. Девушка обреченно прикрыла глаза, больше всего на свете желая сейчас провлиться под землю, очень глубоко и навсегда. — С чего ты взяла, что он захочет тебя убить? — неожиданно отозвался Алекс после недолгого молчания. — А разве не очевидно? Быть может, вы не знаете всей истории наших с ним взаимоотношений, но вы должны помнить, что он меня избил, — Селена начала загибать пальцы. — Потом похитил, потом снова избил, потом пытал с помощью яда Змея, в это время тихонько себе сидя и наслаждаясь зрелищем. И все это только за один вечер! А буквально вчера я так же была избита Грегом по его приказу, до сих пор все болит. И, зная все это ты говоришь, что он не хочет моей смерти?! Девушка, перечисляя и вспоминая последние дни, сделала самой себе только хуже. Чувство собственной недееспособности и невозможности сопротивляться грозило ее раздавить своей тяжестью. На глазах выступила влага. Плакать не хотелось, хотелось умереть. — Да, — холодно ответил брат. — Именно это я и хочу сказать. Селена резко вскинула голову и посмотрела на Алекса, надеясь, но одновременно и боясь, увидеть в его лице намек на шутку или несерьезность его слов. Но он был серьезен. — Что ты имеешь в виду? — Он не хочет тебя убивать. Помучать — возможно. Но не убивать. — Я согласен, — добавил Пятый, а удивление и непонимание девушки, казалось, увеличилось до предела. — А теперь поясните мне, потому что я не имею ни малейшего понятия, почему вы так считаете. — Все просто, — вызвался рассказывать Александр. — Он одержим тобой. С поднятой бровью Селена продолжала сверлить взглядом брата, требуя дальнейших разъяснений. — Ты, может, и не заметила, но, глядя на вас двоих со сторны, только полный дурак не догадается об этом. Он смотрит на тебя, как на свою собственность, как на самое ценное сокровще в его жизни. И такое описание я выбрал не просто для красивого звучания. — Если бы он действительно хотел тебя убить, то сделал бы это еще в первую вашу встречу, — добавил Пятый. — Но каждый раз ты выходила живой. И даже ни разу не была непоправимо ранена, лишь пара царапин, гематом да истощение. Если бы я хотел кого-то убить, я бы уж точно не был таким нежным. Молчание, повисшее в комнате после этих слов было тяжелым, густым, почти осязаемым. Девушка пыталась обдумать эти слова, но они никак не желали укладыватся в голове. Совершенно! Эта правда абсолютно не подходила ее восприятию ситуации, как она не старалась. Не хочет убить? Одержим? — Я… Она не могла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. — Так или иначе, это дела не меняет, — наконец нашлась она. — Пытать еще хуже, чем убить. Я все равно должна найти способ оградить от него себя и остальных, полностью и навсегда. ≪Оградить, а не убить≫ — подумал Пятый, но вслух ничего не сказал. — И что нам делать? — спросил Алекс. — А что мы можем с этим сделать? Строить планы против Тодда — тоже самое, что идти на тигра с вилкой в руках, — Пятый поднялся с кровати и направился к двери, а затем обратился к Селене. — Отдыхай, тебе нужно еще время востановиться. — Но… — Нет, — оборвал он девушку. — Ты не должна делать что-то прямо сейчас. Думаю, с некоторыми делами мы и без тебя справимся. Больше не говоря ни слова, Пятый вывел Алекса из комнаты и закрыл дверь, оставив девушку в одиночестве.

***

Расхаживая по своему кабинету, Тодд размышлял, потирая еле заметный пластырь на шее. Несмотря на то, что он отправил слежку за Александром, результаты ни к чему не привели. Эти двое доверенных людей Люциана — ни на что не годные простофили, что вдвоем не смогли уследить за одним единственным человеком. Если бы за них отвечал Тодд, то их бы уже давно не было в живых. Но Ноллан все же был непреклонен, решив полостью взять дело за их наказание на себя. Однако, все же, они смогли добыть немного интересной информации. По их словам, Александр был с высоким рижеволосым парнем в черной кожанке. Тодд не был наивным и не думал, что этот загадочный юноша был простым человеком. Он как никто другой знал, как строго Реджинальд Харгривз относится к подобным знакомствам, а Алекс уж никак не походил на бунтаря вроде Селены, чтобы открыто нарушать отцовские правила. И при описании этого парня перед глазами Тодда возник один очень знакомый образ. Хоть Маркус и прошел проверку с Френсис, но этот парень никогда не нравился главе Черных воронов. В частности из-за его достаточно близких отношений с Селеной. Тодд ревновал. Сильно. Но ничего не мог с этим поделать, не мог придумать достаточно веский аргумент отослать его куда подальше. Сейчас же прошлая неприязнь усилилась еще больше, когда Селена вернулась. Феникс — единственный человек среди Воронов, с которым девуша была неразлучна так же, как и с самим Тоддом. Может ли Маркус быть тем человеком, который связан сейчас с Селеной? И именно она тогда помогла ему обойти чары Френсис, потому и пробралась в Гнездо? Тогда какие отношения связывают Александра и Феникса? Тодд сел в кресло, откинувшись на спинку. В голове крутилось огромное колличество вопросов, которых с каждой минутой становилось все больше. Но в одном он был убежден: не проверишь — не узнаешь.

***

Пару дней спустя, сидя в своей комнате вместе с братом, Александр лениво создавал различные фигруки из теней. Сэмюель в это же время чинно сидел, читая какую-то очередную книгу по психологии и, как всегда, пересказывая важные моменты брату. — Ты меня не слушаешь! Да, Алекс действительно не слушал. Его мысли были слишком далеко от психологии та и вообще каких-либо моральных устоев. Он беспрерывно прокручивал в голове их разговоры с Маркусом. Сэм прищурил глаза и внимательно посмотрел на брата, отложив книгу в сторону: — Рассказывай. — Что рассказывать? — встрепенулся Алекс с внутренне нарастающей паникой. — Что ты уже натворил или во что влез? Ты витаешь в облаках, что тебе не свойственно. Значит, случилось что-то, что заставило тебя крепко задуматься, да настолько, что ты даже не обратил внимания, что я последние пару минут непрерывно зову тебя. Александр замешкался. Он ну никак не мог рассказать Сэму о Макусе. Это абсолютно исключено! — Я… Не успел он даже начать выдумывать правдоподобную отмазку, как его телефон коротко пиликнул, уведомляя о новом сообщении. Он ухватился за это, как за возможность слегка отложить неприятный разговор, но, открыв чат, понял, что он не сможет его продолжить в ближайшее время вообще. Сообщение было прислано с незнакомого номера. Это была фотография, его селфи с Маркусом. Следующим было текстовое сообщение:

Ты невероятно милый на этой фотографии, но на заднем фоне видны твои преследователи. Передлагаю встретиться и переделать снимок. Как смотришь на то, чтобы я зашел за тобой сегодня в семь?

Александр на пару мгновений потерял дар речи, сдерживая так и рвущуюся наружу улыбку и написал:

Может, ты сможешь забрать меня отсюда раньше?

Сообщение было прочтинанно сразу, а через пару мгновений пришел ответ:

Тогда буду через полчаса. Не скучай, воробушек!

≪Воробушек≫ — Ты чего улыбаешься, будто влюбленная девица? Эти слова Сэма спустили Александра на землю и заставиви вновь взять себя в руки. Он не стал говорить брату, что тот, сам того не подозревая, действительно выбрал самое подходящее сравнение. — Ничего, все нормально, мне нужно идти, — пролепетал Алекс и поспешил уйти. — Александр! Но тот уже не слышал. Он бегом спустился с лестницы, не замечая странных взглядов семьи, а затем выбежал на улицу. Алекс не мог больше оставаться дома и отвечать на вопросы Сэма. Решив, что лучше всего будет дождатся Маркуса снаружи, он выбежал за дверь. Но, поворачивая за рог дома, парень почти врезался в человека на полном ходу: — Прошу прощения, — начал он, невинно улыбнувшись. — Я не заметил… Его улыбка испарилсь в мгновение ока, когда Алекс поднял глаза на этого человека, а кровь, кажется, застыла в жилах. — Так-так. Тебя-то я и искал. Это был Тодд Кроу.