Игра воронов

Селена любила катаны. Это был тот исключительный вид оружия, которым она искренне восхищалась. Ее вид, ее звук, ее тяжесть в руке — это именно то, что всегда приводило девушку в неописуемый восторг. Несмотря на то, что это не самое практичное оружие, она все равно предпочитала именно катану. Владеть ею Селену учил Тодд. Сам он тоже питал пристрастие к этому виду боевого искусства. Всего четверо Черных воронов обучались бою у своего главы, включая Селену. Однако она единственная, кто достиг такого мастерства и, можно сказать, превзошла своего учителя. Сейчас сердце девушки было наполнено гневом, но его вытесняло предвкушение. Глаза засияли не хуже луны в ночном небе, когда она ринулась вперед. Первый удар всегда важен. Он определяет намерение, направление, силу. Тодд с легкостью его заблокировал, подняв лезвие горизонтально. Пусть отсутствие практики притупило его память, но тело все еще помнило все движения. Последующие удары Селены становились все агрессивнее. С каждым замахом она вкладывала все больше сил в наступление, но и ее противник был не промах. Выбрав подходящий момент между выпадами девушки Тодд из оборонительной позиции смог вырваться в наступательную. Сила его наступления не была максимальной. Он не хотел быстрой и легкой победы, это бы потеряло всякий смысл, не принеся ни капли удовольствия. Тодд использовал лишь половину своих способностей. Они не произносили ни слова. Свист лезвия в воздухе и звон сталкивающихся клинков перемешался со звуком учащенного дыхания двух людей, сражающихся в центре заброшенного кафе. Со стороны это было невероятным и удивительным зрелищем. Пятый, все так же стоявший в отдалении, во все глаза смотрел на развернувшуюся перед ним битву. Клинки на высокой скорости сталкивались друг с другом, так же двигались и их владельцы. Они временами превращались в расплывчатые тени, быстро меняя позицию и уворачиваясь от очередного удара противника. Это было захватывающе и пугающе. Битва уже казалась смертельно опасной, но, на самом деле, оба противника выкладывались сейчас только на половину. Девушка нанесла рубящий удар сверху, но Тодд блокировал, удерживая ее натиск. В момент, когда их лица приблизились, он проговорил с улыбкой: — Ты, кажется, стала сильнее. — А ты растерял свой боевой опыт за это время. Тодд оттолкнул клинок Селены, чем заставил ее отшатнуться на пару шагов назад, а затем, не теряя времени, нанес боковой удар, намереваясь ранить ведущую руку соперницы. Девушка вовремя отскочила в сторону и подставила свою катану, пытаясь удержать его давление. Кончик лезвия Ворона едва не задел ее руку, а натиск усилился, из чего Селена поняла, что разминке пришел конец. В свой следующий удар она вложила больше силы. Этого не было достаточно, чтобы заставить Тодда отступить, но ему пришлось постараться, чтобы не напороться на нацеленный в его сторону клинок. Он попытался контратаковать следующий удар снизу, но Селена пресекла любую попытку это сделать. Один из самых трудных моментов в бою на катанах, мечах или любых других длинных клинках — это ближний бой. Из него очень трудно выбраться или выставить блокировку. Но Селена, принимая во внимания все недостатки, часто использовала этот метод в сражении с Тоддом ранее. Она, умения которой были на один ранг выше, чем у Ворона, не только самостоятельно научилась выходить невредимой из ближнего боя, но и испытывала невероятное удовольствие перед пустыми попытками Тодда выйти из захвата. Вот и сейчас Селена с кривой ухмылкой почти привела противника к стене, но тот, использовав максимум своих сил, перенаправил ее атаку в сторону. Ворон отскочил, не давая загнать себя в угол, но был недостаточно быстрым. Готовясь нанести удар сверху, Тодд поднял руку, держащую катану, но внезапно поморщился от боли в боку. Клинок Селены все же достиг своей цели. Выражение лица главы Черных Воронов резко изменилось, на лбу проступили быстро пульсирующие венки. Его свирепые синие глаза вцепились в девушку, а в следующее мгновение он бросился вперед. Тодд собирался нанести удар сверху на голову Селены. Когда девушка занесла клинок для того, чтобы отразить удар, глаза Ворона сверкнули синим, а уголки губ приподнялись в ухмылке. Но мгновение спустя его глаза непроизвольно округлились, когда живот пронзила огненная вспышка боли. Селена отступила в сторону, острие ее катаны было направлено вниз, а по нему стекала на пол струйка свежей алой крови. Одной рукой зажимая рану, а другой все еще держа оружие, Тодд вскинул голову и посмотрел на девушку. — Как это возможно? На его лишенном красок лице застыло недоуменное и даже слегка испуганное выражение. Селена не спешила отвечать на вопрос, она направила клинок к горлу Тодда. Ему ничего не оставалось, кроме как пятиться назад к стене под ее натиском. Он широко раскрытыми глазами смотрел на указывающую на него катану. Глаза снова сверкнули синим, но ничего не произошло. Видя это, Селена беспощадно пнула его ногой в живот, где сейчас быстро растекалось кровавое пятно, чем ускорила продвижение своего противника к стене. Кончик ее клинка все еще продолжал упираться тому в шею. — У тебя ничего не выйдет, можешь не тратить свои силы зря. — Но как? Селена забрала из руки Тодда вторую катану и медленно проговорила: — Это не обычные клинки. Как бы ты не был силен в своих способностях управлять металлами, но это лезвие тебе не согнуть. Пятый, слушая их диалог, только сейчас понял, что пытался тогда сделать Тодд и почему так самонадеянно не стал уворачиваться от последней атаки девушки. Он пытался смухлевать, используя свою силу, но ничего не получилось. Тодд издалека пристально разглядывал чужой клинок. Только спустя время он заметил на лезвии возле рукояти небольшой выгравированный символ, напоминающий язычок огня. Его глаза расширились, когда он понял: — Ты заключила сделку с Дьяволом? Девушка, наверное, впервые в жизни видела настолько ошеломленный вид главы Воронов. И она невероятно этим наслаждалась. — Если сам все видишь, то зачем спрашивать? Тем более, — Селена сильнее надавила кончиком клинка на кожу Тодда, из-за чего по шее потекла красная струйка, — вопрос должна задать я. Я ведь победила. Несмотря на свое невыгодное положение, сильное ранение и недавнее потрясение из-за необычного оружия девушки, он смог выдавить кривую улыбку: — Тогда задавай свой вопрос. Селена знала, что он продолжает ее дразнить, потому терпеливо проговорила: — Почему ты забрал меня к Черным Воронам и сделал одной из вас? На пару мгновений повисла тишина. Девушка чувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения. Однако вместо прямого ответа Тодд внезапно разразился громким смехом, полностью сбив ее с мыслей. — Селена, ты как всегда слишком много думаешь, — он хотел покачать головой, но вовремя остановил себя. — Ты наверняка думаешь, что это был какой-от скрытый замысел, выгода, что я хотел тебя использовать для достижения своих целей. Говоря все это, он неотрывно следил за реакцией девушки и, как всегда, понял ее без слов. Селена мысленно проклинала его сейчас за эту сообразительность. — Мне очень больно думать, что ты считаешь меня таким злодеем. Его синие глаза действительно покрылись некой рябью. Непонятно, было ли это правда из-за того, что отношение Селены причиняет ему душевную боль, или дело было в ранении, из-за которго он с каждой минутой терял все больше крови. Девушка не могла больше сдерживать себя. Она перевернула клинок и снова прислонила его к шее противника, но уже горизонтально. — Отвечай! — прошипела она ему в лицо. — Я любил тебя. — Не неси чушь! — Я честен! — Тодд спокойно смотрел в ошеломленные глаза Селены. — Я любил тебя. Хотел, чтобы ты всегда была со мной, что бы мы вместе были счастливы! После твоего отказа добровольно вступить к Черным Воронам у меня не было другого выбора, кроме как забрать тебя силой. Но кто же знал, что действие препарата доктора Найджела будет таким коротким. В его голосе было нетрудно различить нотки тоски и сожаления. Но Селену это ни капли не волновало. Она понимала, что тот не лжет, но она… нет, она не могла в это поверить. То есть, это все? — Ты хочешь сказать, что ты разрушил меня и мою жизнь только из-за своего эгоистичного и одержимого желания быть со мной? Это был риторический вопрос, не требующий дальнейшего ответа или подтверждения. Селена еще долгое время смотрела в глубокие синие глаза напротив, которые она так любила раньше, но которые сейчас стали внушать неописуемый ужас. В ее голове в этот момент проносилось множество мыслей, которые в итоге сформировались лишь в два слова: — Ты жалок. Девушка убрала клинок от горла Тодда, наконец позволив тому сползти на пол, прижимая кровоточащую рану на животе. Она бросила на него последний взгляд, после чего ушла, не оглядываясь.

***

Ни Пятый, ни Селена не проронили ни слова по дороге домой. Да, девушка оказалась права, утверждая, что Тодд не устраивал ловушку, сама она тоже не пострадала. Физически, по крайней мере. Парень не обладал способностью чувствовать других людей, но сейчас даже без таких умений он ясно видел, как она подавлена. Обычно острая на язык Селена стала слишком тихой. Это пугало. — Оставь меня, — сказала она, когда Пятый собирался последовать за ней в комнату. На удивление, он не стал сопротивляться. Закрывшись в своей спальне, Селена раз за разом прокручивала в голове сказанные Тоддом слова. ≪Я любил тебя≫ Раньше она много думала над тем, какова же была причина, по которой Тодд сотворил с ней это. В голове девушки было множество разных вариантов, один хуже предыдущего. Что, возможно, это была месть Академии или ей самой, или Тодд хотел использовать ее силу для своих личных целей. А, может быть, для нее была уготована какая-то отдельная миссия… Но Селена и предположить не могла, что все ее догадки даже близко не стояли с истиной. Она еще долго лежала на кровати, смотря потолок. Еще никогда ранее она не чувствовала себя настолько ничтожной.

***

— Рана глубокая, но, к счастью, никакие внутренние органы не задеты. Доктор Найджел зашил оставленный Селеной порез на животе у Тодда и сейчас накладывал повязку. Сам глава Черных Воронов выглядел бледным, но это не мешало ему выглядеть устрашающе. Лаборанты, снующие туда-сюда, боялись лишний раз посмотреть в его сторону. Ворона это забавляло. — Как продвигаются дела? Несмотря на то, что Тодд не уточнил, какие именно дела он имел в виду, доктор Найджел ответил без колебаний: — Есть прогресс. Несколько дней назад мы смогли искусственно вызвать мутацию у одного из испытуемых, пересадив ДНК Ньюта этой девушке. Он указал на дверь, к которой они подошли. Тодд заглянул в небольшое окошко и действительно увидел внутри человека. Она сидела, оперевшись на стену. Одна рука была вытянута вперед, а над ладонью парили несколько земляных комочков. Ее глаза, прикованные к одной точке, сверкали слабым синим светом. Однако вид этой девушки был очень болезненным. Щеки впали, скулы заострились, делая лицо больше похожим на обтянутый тонкой кожей череп. Вытянутая рука была ужасно тонкой, как и пальцы, напоминая высушенный скелет. — Как долго она еще протянет? — спросил Тодд, отходя от двери. — Пару дней, не более, она и до этого имела достаточно слабое здоровье, потому ситуация настолько прискорбная. Однако это действительно большой прогресс! Мне нужно больше времени на усовершенствование формулы белка эндонуклеазы. Уверен, уже довольно скоро мы сможем в полной мере и без последствий передать человеку суперспособности. Доктор Найджел говорил спокойно, но его глаза загорелись при мысли о подобном скором успехе. Лицо Тодда озарила легкая довольная улыбка: — Тогда продолжайте работать.

***

Селена чистила лезвие катаны, когда в дверь постучали. Она снова слишком ушла в свои мысли и не заметила приближения другого человека. — Входи. — Ты часто отвлекаешься в последнее время, тебе пора взять себя в руки, — сказал Пятый и прошел в комнату. — Спасибо, я и без тебя заметила. Зачем пришел? Парень хмыкнул, заметив, что девушка снова начала язвить. Хороший знак. — Пришел вернуть оружие, которое взял у тебя. — Не стоит, оставь себе. Еще может пригодиться. Селена так и не подняла взгляд на парня, продолжая оттирать разводы уже подсохшей крови. Она лишь краем глаза заметила, как Пятый подходит ближе и садится рядом на кровать. — Почему Тодд не смог повлиять на катану своей силой? — спросил он после некоторого молчания. — Ты сказала, что они необычные. Что в них особенного? — Чтобы их получить, я заключила сделку с Дьволом. — Звучит как название для дешевого хоррор-фильма, — усмехнулся парень. — Дьявол это имя, — пояснила девушка. — Точнее сказать — прозвище. Когда я только попала к Воронам, он и его родная сестра Лия тоже были под командыванием Тодда. Но они вскоре ушли. Дьявола так прозвали, потому что его способность — заключать сделки. Единственное, чего он сделать не может, так это кого-то убить или воскресить. Остальное в его власти. Однако чем больше просьба, тем больше и цена. Я пришла к нему сразу после того, как сбежала из Гнезда. — И чем же ты заплатила за эти клинки? — Возможностью чувствовать запахи и вкусы. — Достаточно странная плата, — нахмурился Пятый. — Да, знаю. Но это не то, без чего нельзя жить, так что мне даже повезло. В любом случае, оно того стоило, — Селена улыбнулась, вспоминая выражение лица Тодда в момент, когда он осознал, что его сила против ее оружия бесполезна. Она продолжила натирать клинок в наступившей тишине. Пятый больше ничего не спрашивал, а Селена ничего не рассказывала. Ему хотелось хоть как-то помочь девушке справиться с ее переживаниями, но он понимал, что она должна это сделать сама. Селена тоже это осознавала. В ее голове был ужасный сумбур и справиться с ним могла только она одна. Но тихое присутствие рядом Пятого успокаивало. Чувство острого одиночества незаметно отступило. Потому когда парень встал и собрался уйти, Селена переборола свою гордость и удержала его за руку: — Останься. Пятый испытал странные чувства в этот момент, но не видел причин не выполнить ее просьбу. Он сел обратно. — Давай я помогу почистить вторую, — сказал он, указывая на лежащую в стороне катану. Девушка улыбнулась и молча передала ему клинок.

***

Маркус опоздал. Встретившись с Александром, он сразу потащил его в неизвестном направлении. Но тот не спешил сопротивляться или расспрашивать, куда они идут. От Алекса не укрылось, что Феникс был напряжен и оглядывался на каждом шагу. Только когда они оказались на крыше жилого дома в несколько этажей, Маркус, казалось, выдохнул и лучезарно улыбнулся: — Прости за опоздание, возникли небольшие трудности. — Все в порядке? — нахмурился Александр, внимательно глядя на спутника. — Ты, кажется, чем-то встревожен. — Ты беспокоишься обо мне? — Возможно. Феникс рассмеялся, обнял парня за плечи и подвел к удобному выступу на крыше, где можно было сесть. Видя, что другой ушел от ответа, Алекс решил не настаивать. Он, все же, Черный Ворон, кто знает, какие у него могут быть дела. Парень отогнал неприятные мысли подальше и устремил взгляд на открывшийся вид города. Тем временем Маркус смотрел только на него. Внезапно он задал вопрос: — Если бы ты мог жить обычной жизнью, как бы ты хотел ее провести? Александр не был готов к такому вопросу, потому ненадолго задумался. — Даже не знаю, — вскоре ответил он. — Никогда не размышлял об этом. А что насчет тебя? Феникс прикрыл глаза: — Я бы хотел жить в небольшом французском городке, где-нибудь на юге, и открыть там свою пекарню. — Никогда бы не подумал. Вот уж действительно — внешность обманчива. — То есть, по-твоему я не выгляжу как человек, который любит печь булочки? — с притворной обидой спросил Маркус. — Ты скорее похож на мафиози или наркодиллера. — Тогда тебе еще предстоит узнать настоящего меня. Сколько же открытий тебя ждет! Александр посмотрел на своего собеседника, прищурив глаза. — Если твою кожанку заменить на фартук, то ты будишь вполне милым пекарем, — честно сказал он. — Раз у тебя есть такая мечта, то почему ты не воплотишь ее в реальнось? Разве ты обязан всю жизнь оставаться с Воронами? — Я бы хотел, но все не так просто, — вздохнул Феникс. — А ты никогда не хотел уйти из Академии? — Хотел. Когда пропала Селена и никто из семьи не приложил никаких усилий ее найти. Тогда я понял, что Академия — это не то место, где я хотел бы провести остаток своей жизни. — Но ты все же остался. — Да, — грустно усмехнулся Александр. — Потому что я струсил. И я правда не знал, куда бы я мог пойти. Он ненадолго замолчал, а затем спросил: — Как она жила все это время с вами? — Вполне неплохо, я думаю. Она усердно работала над собой, у нее не было никаких конфликтов с другими Воронами и я очень редко видел ее грустной. Но это было до того, как Селена вспомнила свое прошлое. Сам я изначально не знал кто она и откуда. Она просто внезапно появилась в Гнезде. Многие удивлялись, кто-то негодовал из-за того, что Тодд так благосклонно к ней относится, но вскоре все просто привыкли и приняли ее в нашу семью. Маркус перевел взгляд на город и улыбнулся воспоминаниям: — В начале она была очень застенчивой со всеми. Но мы с ней сошлись сразу. Может это потому, что мы впервые встретились на кухне, когда я поперхнулся чаем и он полился у меня через нос. Алекс не смог удержаться от громкого смеха: — Правда? — Да. Оказалось, это был лучший способ для знакомства. Они разговаривали до позднего вечера, сидя на крыше. Погода этому располагала, потому никто из них не спешил уходить. Александр искренне наслаждался проведенным с Фениксом временем, потому и не заметил, как быстро пролетело время и город накрыла ночь.

***

Около полуночи Селену разбудил какой-то шум. Открыв глаза, девушка обнаружила себя на кровати и заботливо укрытой пледом. Пятый все еще сидел в кресле и читал одну из ее книг. Девушка не заметила, как уснула. После того, как парень помог ей очистить клинок, он попросил ее дать урок по владению катаной. Селена не могла отказать. Пятый схватывал информацию на лету и быстро понял основной принцип и базовые стойки. Девушка не могла нарадоваться такому ученику. После этого она рассказывала о теории боевых искусств и, видимо, просто отключилась. Сейчас, едва открыв глаза, она еще раз услышала шум. Казалось, кто-то стучит по стеклу. Пятый подошел к окну и открыл его. Не успела Селена спросить, в чем дело, как через подоконник пролезла сначала рыжая голова, затем туловище с руками, а после и обе ноги. — Существует такая удобная вещь, как дверь, — сказал Пятый, возвращаясь в кресло. — Знаю, — ответил Маркус и отряхнул пыль с ладоней. — Но окно удобнее, если хочешь пройти незамеченным. — Что стряслось? — насторожилась Селена и села на кровати, насильно прогоняя остатки сна. — Боюсь, у меня есть небольшая проблемка, — начал Феникс, почесывая затылок. — Похоже, за мной началась слежка.