Тернистая тропка

Бер ни за что не ударил бы командира, потому что боялся как лавы не столько его, сколько его нетерпимости к любому страху. Потому что видел, на какие преступления против жизни готовы идейные борцы - но сейчас он, Бер, выключал зомби в ближнем и дальнем бою, охраняя землянку с нищим, и нисколько не сожалел. Нежить на то и нежить. -Почему ты не мой родитель? - со смешком вздохнул зарытый Лек. Бронник промолчал, очистил склон и провалился к нему. -Потому что я струсил, - он разложил булыжник на верстаке, - не подтвердил решение, испугался начальства. -А кем он был? -Кто? Начальник? -Второй... Твой приятель? -Фаворит. Я всегда уважал его, а с революцией... Все немного изменилось. Кидаешь взаимный хлеб по расписанию! что это такое? - Он подумал над разработкой шахты и уже в порыве эмоций разрыхлил земляную прослойку, но передумал. У него было не так много факелов. - И дёрнул меня Хиробрин ответить ему. Что на меня нашло?.. -Но тебе же хотелось? -Ну? Мало ли чего мне хочется! - он смотрел сквозь одноблочный вырез на звёзды и ждал благодатный рассвет. Всё, о чём он горевал с момента побега, - отсутствие кроватей. -Куда мы теперь? -К кому-нибудь под готовую крышу. Его соблазнил путь лучника. "Сплотиться с мародёрами..." - развивал мысль Бер, ведя подопечного через тайгу; сплотиться, обрасти их боевыми замашками - а потом утечь из аванпоста и... Или слиться с их толпой навсегда и воевать с - игроками? Другими жителями, как было завещано любимым Эйком? -Точно. -Что точно? -А? Я сказал это вслух? Ничего. Бер карабкался на деревья, предугадывал, какая листва растворится не под ним, и разыскивал тёмную башню. "Двести-триста блоков от деревни", - твердил прошлый библиотекарь; да в ту ли часть света отправились дезертиры? -А, вот. На том берегу речушки, на границе с саванной, верхом на плато. Церемония немого вхождения с луком на вытянутой руке могла безнадёжно провалиться из-за рельефа, но житель не стал брести дальше. Порешил с Леком довольствоваться тем, что есть. Они переплыли реку, обошли плато с пологого спуска и сразу нарвались на разбойника. "А как мы поймём их наречие?" Бер выкинул нищему лук и протянул навстречу обитателю свой; пилладжер зарядил арбалет, но не выстрелил. Собралась ватага, все поступили как один. Дали пройти пару блоков безнаказанно; не осадили, когда жители прошли к башне. Бер постепенно путался, и поэтому сложил оба лука к ногам лидера аванпоста и замер. За их спинами недоуменно переглядывались, трещали арбалетами. "Что же, первый шаг сделан". *** Ночь на прежнем хардкорном сервере. Между игроком и неразличимым силуэтом затесалась серьёзная битва. Хрустели стрелы, свистели мечи, а фигура всё не показывалась. Поставить факел игроку было катастрофически некогда. Он с ужасом слышал, как рикошетят его стрелы от щита незнакомца, как ломается его потрёпанная кожаная броня. Дерку не понаслышке было известно, какая она непрочная. Игрок умер от критического удара топором. Житель огляделся, осветил территорию и принялся ворошить чужой инвентарь. Он помнил у игрока железный меч и жаждал его заиметь, хоть с последней единицей. Перьевые наконечники перед глазами мешали перебирать заслуженные трофеи. Земля, вода, стейки, яблоки, факелы, палки, - вот он и меч. Ничего примечательного; ни наковальни, ни золотых яблок, ни алмазов, ни зелий. -Извини, что не даю спокойно добро прятать, - шепнул кто-то из темноты. -Гдеш! -Угу. -Мне неловко это признавать... но ты поступил ловко и мудро. -Когда это? - , Гдеш убавил градус подозрений и подкрался поближе, так что в свете факела заблестел его нос. -Когда начхал на всех и убежал в перерыве между волнами. -Ошибаешься, в самой волне. Проще было сломать пояс, заделать и смотать удочки, чем грохнуть на редкость живучего поборника. -А я ведь убить тебя хотел, - они расслабились и пошли куда-нибудь, на север, - за дезертирство. -Я предугадывал это. Согласился на то, чтобы меня съели зомби, лишь бы не возвращаться. -А вернулся бы? - "Нет, конечно". - Взаимно. Проходя мимо лавового озера на равнине, Дерк сжёг в нём расписную броню и рабочие материалы кожевника, ознаменовал этим, как он думал и как думал Гдеш, новую жизнь, - но она началась, стоило жителям разобрать сундуки в попутной деревне, выспаться там и спалить её огнивом, взятым из кузницы же. "А ты, уважаемый, с каких пор в тёмной фаланге?" - "С поры, когда Лон открыл мне глаза". -Что? -Он обелил репутацию Стана, и я взглянул на него с иного ракурса. Не утрудимся, если освоим боевые искусства. -Вы всё про летописи?.. -Меня не было, когда Вак их зачитывал, и всей правды я не знаю. - Они молча сидели у колокола и любовались, как полыхали крыши, сновала горящая деревенщина и с надеждой глядела на гостей. "Пш-пш отсюда, мы не свояки", - смешил Дерк лопатника. -Лон затирал мне, что Стан ратовал за одно отражение набегов. Так это или нет? -Не знаю! ...Может, он подбивал нас к мобилизации, чтобы не скучно было в рейды ходить? Чтобы не возникало чувства, якобы нас, безоружных, бить нечестно? -Может, может, - тьфу! Мы поняли этак, и в этом нет его вины. Враждебные крестьяне всполошили всю 17-тысячную координату по иксу, но провинциалы не могли узнать, откуда грянет беда, покуда местный простофиля не принесёт ужасную весть к колоколу. Благо, если кто-то из них двоих не переносил с честью Дурное знамение... Пришло время, и тандем сработался и с илладжерами. Разбойники мазали по ним, как по сородичам, но поборники видели усердие к разрушению и не трогали их лишний раз. Гдеш и Дерк являлись единственными врагами деревень, кто расхищал сундуки на предмет оружия или хлебов - их навещала мысль о создании укреплённого военного поселения, да "не сейчас. Место выберем ровное и тихое, нагребём всякого добра - и только тогда". Они избавились от любых знаков отличия, отреклись от любых мантий и ручных питомцев - среди прочих их выделяло странствование. Даже щит доставался из закромов на случай маленькой победоносной войны. Подходил неаккуратный игрок к затерянной в горах паре жителей, вынимал свежедобытый изумруд - и на него обрушивался топор и блокировал щит, и до смерти секли его с виду безобидные крестьяне, у которых уже с лёгкостью разгибались локти. "С каждым патрулем не подружиться", - заключал Дерк и тащился с захваченным алмазным мечом на разбойников в голом поле, пока Гдеш ремонтировал щиты на верстаке. Когда добыли арбалет, то торжественно передавали его друг другу, берегли как алмаз, стреляли из него по большим праздникам - а прочность его изначально не превышала двадцати. Они плыли через океаны, отбиваясь от утопленников в непривычной среде, то и дело окунаясь в воду и сжигая лодки-клетки в лавопадах; по очереди летали на похищенных элитрах и искали друг друга в лесах, врезались в скалы с размаху; рыскали по пещерам и шахтам в поисках заблудшего с начала времён игрока и не прочили себе мирной купеческой жизни - расценивали изумруд в руке человека только как приглашение на дуэль.