From scratch

      Темнота. Единственное, что окружало Кэролайн, — темнота. Девушка сидела на стуле, прикованная по рукам и ногам цепями. Голова опущена, на лице и теле порезы, белокурые волосы слиплись от запёкшейся крови. Через полуприкрытые веки она смотрела в одну точку ничего не выражающим вглядом. Где она? Сколько тут пробыла? Как попала? Она не знала, и, кажется, потеряла счёт времени. Единственное чувство, которое не покидало девушку ни на минуту, — это боль. Бесконечная боль от порезов и уколов по всему телу. Щёлкнул замок, и на пороге появился мужчина в белом халате. Кэролайн с трудом повернула голову, исподлобья взглянув на своего мучителя. Он пришёл пытать её. За появлением белых фигур всегда следуют пытки. Блондинка уже знала это. Вот он подходит вплотную, держа в руках шприц, и вводит ей очередную порцию какой-то гадости. В сознании всё начинает плыть.  — Первый этап, объекту 319 в течении недели вводили сыворотку с вербеной. Жизненные показатели падают, объект потерял сознание… … — Новая заметка. Желаемый эффект достигнут не полностью. Объект перестал осознавать свою вампирскую сущность, но по-прежнему жаждет человеческой крови … — Приступаем к этапу очистки памяти. Фразы обрывками проносились в голове Кэролайн. Эти люди определённо сумасшедшие. Какой ещё вампиризм? Что за вербена? Полиция непременно упечет этих ненормальных в психушку, как только отыщет. Вот только отыщет ли? Бедная Лиз Форбс наверняка места себе не находит в поисках дочери. Кэролайн на задворках сознания видит, как шериф подключает все возможные связи в городе, обыскивает каждый уголок, но безрезультатно… Хотя Кэролайн чуствовала, что её раны снова и снова чудным образом затягиваются, будто ничего и не было, она сомневалась, что останется жива, когда мать найдёт её. Вспышка света. «Неужели я мертва?» — не успела подумать она, как мысли её прервал собственный истошный крик. Каждый сантиметр кожи будто обдало кипятком. Мучитель продолжал комментировать. — Объект всё ещё не переносит солнечный свет. Продолжаю попытки повысить его физическую выносливость — произнёс мужчина, зыкрывая ставни. Из лёгких девушки вырвался стон. Кожа горела от ожогов. Сквозь звон в ушах она услышала звук, напоминающий хруст костей, и свое имя. В дверях стоял светловолосый мужчина, держа за горло её мучителя. — Помогите — из последних сил прохрипела она, глядя на него мутными от слёз глазами. Тот в мгновение ока подлетел к блондинке и рывком сорвал с неё цепи. — Кэролайн — услышала она прежде, чем потерять сознание.

***

Клаус стоял, не в силах пошевелиться. Гибрид многое повидал за свою бесконечно долгую жизнь, но вид его девочки, прикованной цепями, в крови и ожогах заставил сжаться его мёртвое сердце. Да как посмели эти ничтожества прикоснуться к его сокровищу?! Гнев вспыхнул в глазах первородного. Горе-доктор сжался от страха под пожелтевшим звериным взглядом. Одним движением Клаус свернул ему шею и отшвырнул тело в сторону. — Помогите… — услышав это, Майклсон на вампирской скорости подлетел девушке, обхватив ладонями её лицо: — Кэролайн! Посмотри на меня, Кэролайн! — отчаянно кричал Клаус, сжимая пальцами бледную кожу. Но Кэролайн была без сознания. — Держись, любовь моя, я вытащу тебя отсюда. С этими словами он аккуратно, словно фарфоровую куклу, взял её на руки и унёс прочь.

***

Елена нервно мерила шагами комнату, сжимая в руках телефон. — Что стряслось, Елена? — с порога спросил Деймон — Я подумал было, что ты соскучилась, но твой встревоженный голос говорил об обратном — с ухмылкой завершил он и взглянул на свою девушку. Губы её были сжаты, а брови нахмурены, словно она что-то усердно обдумывала. — Кэролайн до сих пор не вернулась — обеспокоенно произнесла она. Ухмылка брюнетка стала шире. — Серьёзно? Ты попросила меня приехать, чтобы отыскать нашу блонди? — развёл он руками — Я похож на армию спасения для безрассудных блондинок? — Она моя подруга, Дэймон — поправила Елена — И я волнуюсь за неё. — Брось. Ты как подруга тем более должна бы знать, что Кэролайн относится к числу девушек, которые любят поразвлекаться на вечеринках и забить на учёбу. Уверен, она этим сейчас и занимается. — Она не появлялась уже неделю. Ни в университете, ни дома, ни у кого-то из знакомых. Мы со Стефаном опросили всех в общежитии, звонили ее матери и друзьям — никто из них не видел Кэролайн. — Вместе со Стефаном? — Именно так. К слову, он проявил чуть больше энтузиазма. — Ладно — ладно, не кипятись — старший Сальваторе поднял руки в примирительном жесте — я в деле. Каков план?

***

Чёрный джип на большой скорости гнал по шоссе. На заднем сидении лежала блондинка в перепачканной кровью одежде. Она была очень бледна. На повороте колесо автомобиля налетело на кочку, встряхнув неподвижное тело. Кэролайн открыла глаза. Первое, за что зацепился взгляд, — светлый салон автомобиля. Не до конца осознавая происходящее, девушка слабо повернула голову и уставилась на водителя. Это был худощавый мужчина со светлыми, слегка вьющимися волосами, весь затянутый в чёрное. Он уверенно вёл автомобиль, постукивая пальцами по рулю. Чтобы лучше рассмотреть незнакомца Кэролайн подняла глаза на зеркало заднего вида.Обрамлённое острыми скулами лицо, едва заметная рыжеватая щитина, пухлые яркие губы и серо-зелёные глаза — вот, что она увидела. Блондинка отметила, что мужчина был довольно красив, но вместе с тем раздражён и мрачен. Не обращая внимания на девушку, он следил за дорогой. Воспоминания потоком хлынули в голову Кэролайн. Она узнала своего спасителя. Но кто он? Полицейский? Или может частный детектив? Прокручивая в голове сотню вопросов, Кэролайн так и продолжала пялиться на лицо мужчины, пока тот не устремил взгляд серо-зелёных глаз на девушку, встретившись с ней взглядом. Его губы тронула лёгкая улыбка. — С пробуждением, love. Надеюсь, тебе стало лучше. Девушка хранила молчание. Водитель автомобиля, по-видимому, совсем не смутился молчанием девушки. Некоторое время они ехали, не проронив ни слова. Затем джип свернул вбок, мужчина заглушил мотор и произнёс: — Вот мы и на месте. Он открыл дверь автомобиля и протянул руку блондинке. Та охотно её приняла, и, пошатнувшись, упала прямо в объятия светловолосого. Он осторожно поставил её на землю. — Спасибо — смущённо произнесла она. — Я всё-таки дождался слов благодарности — усмехнулся в ответ мужчина — стоило мне уехать, и ты попала в неприятности — его лицо исказил гнев — Что они хотели от тебя? — девушка могла поклясться, что она услышала звериный рык в его голосе — Кэролайн? — Простите, мы с Вами знакомы? — неуверенно спросила она — Моя мама Вас прислала? Вы из полиции? Мужчина отшатнулся, как от удара. Он удивлённо взглянул на девушку, пытаясь понять, шутит она или нет. Её лицо выражало не меньший шок. — Что они сделали с тобой? — недоверчиво спросил он. — Я. я не знаю. Мне очень плохо, я должна срочно позвонить маме и ехать в больницу. Ужасная догадка осенила светловолосого. «Они стёрли ей память». — Идём — он взял её за руку и повёл ко входу в огромный особняк. — Куда? Подождите. Я даже не знаю имени своего спасителя. — Я Клаус. Клаус Майклсон. А это — он указал рукой в сторону здания — мой дом. Тебе нужно отдохнуть и переодеться, а позже мы поговорим. — произнёс он тоном, не требующим возражений. Блондинке оставалось только кивнуть, и Клаус повёл её внутрь.