Одним туманным утром...

      Парень скрестил руки на груди, сидя за столиком в ресторане. Стрелки на наручных часах безжалостно бежали вперёд, а терпение иссякало с каждой секундой.       Николас недовольно прикусил нижнюю губу, подёргивания носком одной ноги в попытках отвлечься. Но Рафаэля нет уже почти полчаса. Это наводило на мысли о том, что он, вероятно, не придёт совсем.       Астфорд не верил в происходящее. Для него это представлялось сном. Ещё недели две назад он был готов вцепиться в глотку Рафа и разорвать её. А теперь сидит здесь и ждёт его. И не просто так. У них свидание.       Изначально, видя сообщения от Эсмонда, Николас не хотел отвечать. Даже не подумал бы, если бы Амелия не взяла его телефон, увидев уведомление, и не прочитала пару-тройку из присланных Рафаэлем. Далее пришлось действовать по воле случая. Отвечать, поддерживать диалог… И если сначала он относился ко всему скептически, отчаянно веря, что ничего и никогда не получится, то вскоре сам пришёл в ужас от мысли, что ему действительно интересно с ним.       В ходе нескольких разговоров удалось и прояснить ситуацию, и обнаружить между собой огромное количество сходств, и, в том числе, назначить свидание.       Прошло ровно полчаса. Ни на одно сообщение, ни на один звонок Эсмонд так и не ответил. Ник вышел из-за стола и направился к выходу.

***

      — Ты серьёзно?! Раф! Если это не нетактичность, то как минимум свинство! Это нечестно! — причитала Солар. — Ты сам пригласил его на свидание и не пришёл! Полчаса, нет, сорок минут назад должен был быть там! Он, наверное, уже и сам устал тебя ждать!       — Солар, только не надо… — тихо произнёс Рафаэль, подпирая висок двумя пальцами. — Я уже объяснил. Я не пришёл не потому, что просто не захотел. Я просто… Понял, что не могу дать ему то, что, вероятно, ему нужно. Я сглупил. Позвал его в ресторан, дал надежду на что-то большее, а сам улетаю во Францию.       — Какой же ты придурок, Раф… — прошептала девушка. — Мне его так жаль…       Эсмонд вздохнул, отдергивая давящий ворот водолазки. Через пару минут приедет такси, чтобы увезти его в аэропорт.       Никогда ещё ему не хотелось сбежать так же сильно, как сейчас. Сбежать и оставить всё на неопределённый срок. Провести в какой-нибудь французской провинции хотя бы год, ища то же вдохновение. И в конце концов, вернуться. Вернуться новым человеком. Совсем другим.       — Такси уже тут, — заметила Солар, вставая с кресла.       — Спасибо.       Мужчина вышел в прихожую, завязывая на шее шарф. Он накинул чёрное пальто, обул туфли и, взяв чемодан, вышел из квартиры. Раф крепко обнял сестру.       — Я вернусь, — пообещал Эсмонд.       — Но ты вернёшься уже совсем другим. Я права?       — Тц… Посмотрим, — он насмешливо цокнул и улыбнулся, после чего поторопился спуститься вниз по лестнице.       Она с тоской наблюдала, как брат сел в машину, напоследок взглянув на дом, а после уехал. И не остановила. Да и навряд ли в этом был бы толк…       Девушка ещё некоторое время посидела на холодных ступенях, провожая машину взглядом, когда к ней подбежал кто-то.       — Прости! Ты Солар, да? Сестра Рафаэля. — Николас растерянно смотрел на неё, не понимая, что делать.       — Угу… Я. Николас?       — Он самый. Раф сейчас у себя?       — Только что уехал.       — Чёрт! — Никс громко выругался, зарывшись пальцами в тёмно-пепельные волосы. — А куда?       — В аэропорт. Так что если хочешь получить объяснений за пропущенное свидание, тебе лучше поторопиться. Удачи.              Девушка ушла в противоположном направлении, засунув руки в карманы куртки.       Николас, будучи в смятении, минуту провожал её, а после, наконец одумавшись, поймал мимо проезжающее такси.       По пути в аэропорт парень держался изо всех сил, чтобы не плакать. Он чувствовал себя брошенным, одиноким, никому ненужным.              Амелия была права, говоря, что Рафаэлю не стоит доверять. Она была права, говоря о своём «предчувствии». Но с другой стороны, у него была причина поступить именно так, а не иначе.       Они разные. Николас понимал это с самой первой их встречи. Рафаэль — вполне взрослый человек, знающий, чего хочет. Он определился. Что же до Ника, так он просто молодой парень, которому только предстоит найти себя. Они не смогли бы сойтись. Не смогли бы понимать друг друга, даже говоря на одном языке. У них разные пути. И это, увы, ясно…       Брюнет вбежал в аэропорт, выискивая в толпе высокую фигуру в чёрном пальто и знакомых не понаслышке чёрных кожаных туфлях.       Он встретил его около табло с расписанием рейсов. Раф держал рядом синий чемодан, в руке — документы, глаза поднял на строки на экране.       А взгляд Николаса был прикован лишь к нему одному. Хотелось бежать сломя голову, налететь на него с объятьями, в конце концов, поцеловать и проводить как полагается. Но что-то подсказывало, что это будет лишним. Здесь же их путям и суждено разойтись…       Николас бросил в его сторону последний короткий, но цепкий взгляд. Он вышел на улицу, роняя слёзы.       Всё ещё в душе теплилась надежда, что Раф заметил его, а теперь бежит к нему. И сейчас, по закону жанра, встретит его, обнимет, скажет, что никуда не летит, и они поедут куда-нибудь вместе.       Но он ушёл в совершенно другую сторону.       Было больно. В сердце кольнуло, будто тысяча копий пронзила его в одну секунду.       Больше всего не хотелось признавать, что он влюбился. Влюбился, а теперь страдает.       А в небе проносятся самолёты, летящие в самые разные страны. В одном из них будет Рафаэль.       И всё ещё хочется верить, что он его заметит…