Лига Легенд

— Какой наш план на сегодня, Лаврин? — янтарные глаза смотрят на слугу. — Переговоры с представителями соседнего королевства по поводу торговли в час дня, сразу после — подписание договоров о поставках новейшего оружия для наших солдат, затем отдых, и в шесть часов званный ужин по случаю визита к нам Его Величества Короля Альцеста, — тараторит тот. — Интересно, — Модди отмахивается от слуг, которые закончили одевать его. — Минуту, разве Его Величество планировало задержаться здесь? — Он прислал нам эту весть вчера вечером. Вы, Ваше Величество, были заняты тогда подписанием бумаг о поставках зерна.       Модди вздохнул, закатывая глаза. Жестом руки даёт понять, что пора идти и направляется к выходу из своих покоев.       Проходит по коридору, снимая ненадолго свою корону, чтоб поправить кудрявые волосы. Вздыхает. День обещал быть чертовски тяжёлым. — Ваше Величество! — окликивают его, когда он проходит возле главного входа в замок. Оборачивается, видя на пороге юношу. — Жираф, какие вести? — хмыкает. Блондин опускается на одно колено и преклоняет голову. — Пришёл я сообщить вашему величеству, что в рядах охотников найдено достойное пополнение. Модди вскидывает бровь. — Поведай мне… — спускается по лестнице, ближе к охотнику. — Обычный воришка, но парень прыткий. Ещё ко всему и смышлёный. Представился Нэо. — Собственно, где же он? — король надменно улыбается, почёсывая бороду. — Минуту, Ваше Величество, — Жираф улыбается в ответ, встаёт с колена и выходит из замка. — Ну так что? — тут же слышит голос Нэо. — Примут тебя, примут, только представиться надо, идём! — зеленоглазый берет его за запястье, пытаясь утащить с собой, но шатен сразу же одёргивает его. — Я не ребёнок, чтоб меня по полу возить. Жираф смеётся и кивает. — Только, когда увидишь короля — поклонись, и не поднимай голову, пока тот говорить не прикажет. — Понял я, понял, — Нэо цокает.       Двери вновь открываются. Перед взором юнош предстает Модди, терпеливо ждавший их всё это время. Нэо встаёт на одно колено и опускает голову вниз, нагло улыбаясь при этом. — Приветствую вас, Ваше Величество, — улыбка не сходит с лица и далее. Он уже принят, волноваться не о чем. — Жираф поведал мне о тебе, — спокойно начинает король. — И правда ты так хорош? — Судя по всему, Ваше Величество, — шатен поднял голову, поглядывая порой на Жирафа, который молча стоял рядом с ним. — Поднимись, и ты, Жираф, тоже, — Модди делает плавное движение рукой.       Нэо и Жираф одновременно поднимаются. Голубоглазый тут же перестаёт улыбаться, принимая максимально серьёзный вид и выпрямляя спину. — Что за бинты на руках твоих? — король указывает пальцем на кисти Нэо. — Боевые раны? — Ожоги от моей прошлой работы. — Похвально, похвально… — взгляд янтарных глаз устремляется куда-то в себя. Несколько минут молчания, и король выдаёт: — Жираф, проверь юношу на умение охотиться. В течении дня вы должны подстрелить минимум пять птиц для сегодняшнего ужина в замке. — Есть, Ваше Величество, — охотник кланится и начинает отходить назад, показывая Нэо идти за ним. — Рад был знакомству с тобой, юноша, надеюсь ты и впрямь достойный охотник, ибо нам их не достаёт, — проговаривает Модди им вслед, видя, как Нэо отворачивается и выходит из замка за Жирафом.       День только начинается, а у них уже пополнение. Удивительно.

*

      Тетива натягивается до предела и стрела молниеносно вылетает из лука, насмерть сбивая птицу, мирно сидевшую до этого на дереве. — Бибиди-бобиди-бум, — пропевает Жираф, поднимая птицу за хвост и складывая в мешок. — Этому тебе нужно научиться, понял? Магия охоты. Нэо недоверчиво смотрит на парня, вздыхая. Кажется, пришло время вспоминать то, что ему когда-то показывал ныне покойный отец. — Видишь того парня? — его плеча касается рука Жирафа, а сам он наклоняется к его уху и показывает на тетерева, сидящего достаточно высоко на дереве. — Вот его тебе надо сбить. Справишься? Нэо вздрагивает, но кивает.       Натягивает тетиву, целится, прикрывая один глаз. У него вообще есть право на ошибку? Что если он не попадет и из-за этого его не возьмут? К чёрту.       Стреляет. Стрела вылетает и устремляется ввысь но… недолетев до тетерева, вознается в ветку, на которой тот сидел, спугивая птицу. — Неплохо, — подытоживает Жираф, поправляя золотистые волосы. — Неплохо? Я не попал! — восклицает голубоглазый. — Ты и не мог попасть. Я вообще расчитывал, что стрела даже не долетит до той ветки, до которой она смогла долететь. С таким заданием даже опытные охотники вряд ли справятся. Так что ты молодец, парень.       Нэо столбенеет. Как? Он… Не облажался, а даже перевыполнил план? Он? Его что, примут? Зеленоглазый с улыбкой смотрит на эмоции парня, а затем подходит ближе к нему. — Тс-тс-тс, не радуйся так сильно, а то ни одну птицу не убьешь. Нам все еще нужно минимум четыре тушки. Шатен кивает и направляется вслед за Жирафом. Они уходят всё дальше в лес. — А что за званый ужин такой? Кого король ждёт? — Приезжает Его Величество Альцест, правитель соседнего королевства. Они, вроде как, хотят наладить торги или что-то такое, а так же отношения между королевствами. Ну, по крайней мере так мне сказала стража, — жмет плечами блондин. — Ты часто возле них ошиваешься? — По нужде. Если хочу узнать новости о том, что творится в замке — ошиваюсь. Они все меня знают. Я хоть тут и не так давно, но репутацию себе уже сколотил. Учись, — хмыкает и треплет Нэо по волосам, после этого хлопая по спине. — А сейчас — за работу.

*

— К ужину всё готово, Ваше Величество, — слуга кланяется, входя в покои Модди. Тот отрывается от бумаг и поднимает глаза, смотря на мужчину из-под лобья. Слуга переминается с ноги на ногу.       Вздыхает. Так тому и быть. На самом деле, он не горел желанием устраивать этот ужин. Но обычаи королевской семьи просто вынуждали. Идёшь на важную сделку — устрой тёплый прием. Даже если и человек-то тебе не особо приятен. Даже если… ваши дорожки однажды разошлись.       Даже если ваши королевства из покон веков враждовали, а все ваши попытки положить этой вражде конец заканчивались провалом. Сегодня была последняя попытка.       Придворные музыканты играли какую-то мелодию. Министры и остальные приближенные к королям слуги мирно пировали, обсуждая различные новости в своих королевствах. Но как только зашёл Модди — всё резко стихло. Янтарные глаза пробегаются по каждому присутствующему. Король прокашливается. — Сей ужин был созван не просто так. Сегодня мы с Его Величеством королём Альцестом решились заключить важнейший в истории наших королевств договор: договор о мире меж нами.       Гости разряжаются громкими апплодисментами. Модди кивает и заставляет всех замолчать движением руки. — В ожидании прибытия Его Величества предлагаю вам продолжить веселье, а затем — переключиться на переговоры. Хорошего ве…       Двери в замок отворяются. Чёрные, как смоль, сапоги, ступают на пол и двигаются медленными и размеренными шагами. Такого же цвета накидка, с золотой вышивкой, волочится за ними следом. «Король Альцест и его свита прибыли на приём», — оглашает человек, стоящий за Альцестом. Модди, в ответ на это, подходит к своему трону и садится на него. — Большая честь для меня присутствовать в вашем замке, Ваше Величество Модди, — зелёные глаза смотрят прямо на него. Прядка длинных каштановых волос спадает на лицо. — Должно быть, вы долго готовились? — Не больше, чем требовалось. Я тоже рад вас видеть, король, — лёгкая улыбка. Поправляет кудри под короной. — Должен признаться: впечатлён. Начнём же переговоры? Альцест в ответ кивает, постукивая по столу перстнем с ониксом.       Переговоры шли спокойно, до момента, как Альцест неаккуратно обронил одну единственную фразу: — Я ожидаю наследника, король, вы знали об этом? Модди вскидывает брови. — Благая весть, рад это слышать. Надеюсь, что он вырастет достойной заменой вам, король. — А что же вы, Модди, не хотите ли детишек завести, или хотя бы жену себе новую найти? — лицо Альцеста озаряется наглой ухмылкой. Модди грустно ухмыляется. — Я в таком не заинтересован. Я, пока, достаточно молод, чтоб… Альцест заливается смехом, перебивая короля. — Верно, у вас же уже есть ребенок… Только не показываете вы его. Намеренно. Верно? — Альцест снимает с пальца свой перстень, поглядывая на него.       Кудрявый терпеливо вздыхает. Он и не думал, что этот ужин станет таким сложным. — О чём вы, Ваше Величество? Если об этом ходят какие-то слухи — в это верить не стоит, — легкая улыбка. Старается избегать глазами взгляда всех собравшихся на ужине, кроме Альцеста. Тот ухмыляется и хмыкает. — Он ведь такой же уродец, как вы, король. Без шрамов на пол лица, но уродец. Модди стискивает зубы. — Прекратите нести чушь сейчас же, иначе я буду вынужден расторгнуть все наши договоры. Альцест вскакивает со стула. — Какая же чушь, Ваше Величество? Уже всем понятно, что вы прячете в замке вашего ребенка, рожденного от служанки! Всем ясно, что он родился с редким уродством и весь белый с головы до ног! А вы позволяете себе так нагло всем лгать. Защищаете себе подобных, верно? Ваш шрам — тоже уродство. — Мой шрам был получен в бою, и не смейте так выражаться в моём замке, король. — Ваш шрам был получен в бою, в котором вы трусливо проиграли, — Тишина виснет в воздухе. Все собравшиеся на ужине задерживают дыхание, в ожидании того, что сейчас произойдет.       Модди вдыхает и закрывает глаза, разминая пальцы на одной руке. «Соберись, соберись, соберись», — твердит в мыслях. Он не должен вести себя так же непотребно. — Ты хочешь войны? Я дам тебе её. Через неделю мои войска подойдут к стенам вашего королевства. Я не буду играть в добряка. Не в этот раз, Альцест. Ты знаешь, я старался не реагировать на твои провокации всё то время, что мы были знакомы, друг мой, но ты перешёл все границы. Я объявляю тебе и твоему королевству войну! — тяжело дышит, но пытается сохранить спокойствие на лице. — Ужин закончен, — оборачивается на слуг. — Готовьте войска. Собрать всех, кто способен воевать, помимо стражи. Охотников, жителей, всех, кто сможет хотя бы удержать оружие в руках. Лаврин, ко мне в кабинет. Оборачивается и уходит к себе. — Есть, Ваше Величество, — министр кивает и направляется вслед за королём. — Ты должен был быть сдержаннее, — произносит блондин, входя в кабинет к Модди. — Лаврин, он перешёл все границы, — кудрявый стоят, оперевшись руками о стол, опустив голову вниз. — Я… Не мог. Не мог перестать… Остановить поток мыслей и слов… — И теперь всё королевство обречено, ты же понимаешь? — тихо прошептал министр. — Мы не… Я придумаю что-нибудь. Я… — Ты ничего не сможешь придумать один. Позволь мне хотя бы раз тебе помочь, — Лаврин приблизился к Модди. — Он знает про Алфёдова, — продолжал шатен. — Он знает, понимаешь? Кто мог ему донести? Лаврин нахмурился. — Кто-то из стражи? — Никто из них даже не знает… — В таком случае, кто ещё мог тут ошиваться? У нас мощнейшая охрана, мимо них ни одна мышь проскользнуть не может. — Я не знаю… Лаврин, ладно, оставь это… Объяви военное положение, сейчас же. Мы слишком запаздываем. Войска должны быть готовы уже сейчас. — Есть, — Лаврин разворачивается и идёт к выходу из кабинета, но возле дверей останавливается. — Ты точно уверен? — На все сто. Я не могу не защитить свою честь и честь своего королевства. Блондин закусывает губу, вздыхает и кивает.       Тяжёлая деревянная дверь за ним захлопывается.

*

      Жираф поджигает факел и комнату озаряет приглушённый тёплый свет. Снимает с себя свою мантию, плюхаясь на деревянный, сколоченный самим им, стул. — Осваивайся. На ближайшее время это — твой дом. По крайней мере, пока ты не дослужишься до собственной комнаты. — У вас тут у всех свои? — Нэо, вошедший за ним следом, оглядывается по сторонам. — Не то что бы, просто я достаточно быстро дослужился до повышения. Но, как видишь, ради тебя вновь опускаюсь, — Жираф засмеялся. Голубоглазый улыбнулся. — Как ты вообще до жизни своей прошлой дошёл? — блондин поднимает бровь. Нэо вздыхает, готовясь начать рассказ: — Мать у меня умерла ещё при родах. Воспитывал меня отец. Научил всему, что сейчас умею. Бегать быстро, стрелять, готовить что-то простое, чинить и сколачивать что-то. Но он, в итоге, тоже помер. Два года назад было. Эпидемия задела. Зерно всё уходило на оплату дани, потому без еды остался быстро. Пришлось воровать, чтоб хоть как-то прожить, — делает паузу. — А ты каким образом в охотники попал? Жираф улыбается и кидает взгляд куда-то в угол стены. — Счастливый случай. Белые пятна на моей коже видишь? Мне из-за этого уродства пророчили максимум шута при дворе. Но Его Величество был щедр, и решил проверить меня на другие навыки. Так он выяснил, что я хорошо стреляю, и взял меня в охотники. Их в то время много померло, тоже из-за эпидемии. Собственно, почему я и тебя решил предложить королю. В общем, мне повезло.       Внезапно послышался звон колокола. Жираф сорвался с места, подбегая к окну и выглядывая из него. — Плохи дела, — прохрипел его голос. — Что? Что это значит? — Нэо подбежал к нему. — Военное положение, — охотник закусывает губу. — Кажется, ужин Его Величества завершился на совсем не радостной ноте…