Тигр в мешке

Эту встречу они ждали. Без шуток. Без каких-либо отговорок, будь то "вероятность" или же банальное "наверное". Даже несмотря на то, что речь шла о Кване — главе преступного синдиката, одном из сильнейших мастеров Джо-лан в мире и той еще редкостной злыдне. Которая к тому же ну очень пыталась навязывать свои условия игры. Факт остается фактом: команда АТОМ знала о таком исходе. И с нетерпением его ждала. Потому ребята и совсем не удивились, застав своего архиврага сейчас в полном одиночестве. Если, конечно, не принимать за "компанию" початую бутылку сакэ да белое полотенце. На то, что настал именно тот долгожданный момент указывало сразу несколько вещей. Во-первых, отсутствие толпы ниндзя, которые за столько сражений уже стали обязательным атрибутом любого разговора. Во-вторых, ни намека на вечные речи в мягко-ядовитой "дедушкиной" манере, от которых у всех подростков сводило зубы. Наоборот, в этот раз Кван обошелся одним-единственным словом. – Всё, – хмуро объявил Ужас всея Джо-лан. – Что, всё? – равнодушно уточнил Дрэгон, что именно эту встречу тоже пропустить никак не мог. Гонконгский злодей раздраженно сверкнул глазами. – Нервы мои всё, – буркнул с затаенной обидой дедушка, обращая всё своё внимание к сакэ. – Не могу больше. Просто не могу. Троица АТОМ в едином порыве переглянулась: каждый из них прекрасно осознавал причину столь нетипичного поведения у неудачливого завоевателя Великой Силы. И имя ей было одно. – Аксель? – озвучил его Дрэгон, вновь взяв слово. Казалось, эти пять простых звуков вонзились в зубы старца с безжалостностью бормашины: лицо его скривилось в самой страдальческой мине из всех возможных. – Ох уж этот малолетний... – тут злодей резко выдохнул. Похоже, именно это и помогло ему удержаться от куда более красочной характеристики, состоящей целиком из китайских матов. Кинг и Дрэгон переглянулись: в глазах обоих было абсолютное понимание. Честно говоря, команда была готова биться об заклад, что такую версию одержимого демонами Меннинга изначально не ожидал никто. Даже сам Акс. И демоны. – Он совсем неуправляем! – возмущенно продолжил Кван: похоже, такой гнев не могла сдержать никакая дыхательная гимнастика. – Заповеди клана и распорядок дня не соблюдает, с коллегами собачится, а с Лангом они и вовсе детсад устроили! Где-то на границе видимости ностальгически вздохнул Хоук как тот, кто чаще всех получал на орехи от социопатической версии командира. – ... Так еще и себе на уме! Абсолютно! Ладно бы у него этот ум еще был, так нет же! Только и может, что срывать совещания, приказам перечить! Причем с прямой рожей, как и следует по протоколу! – Как будто могло быть иначе, – тихо пробурчал Кинг. Теперь тут уже все знали, что Меннинг и субординация – это как Джо-лан и магнетизм. Вещи взаимоисключающие. – Неужели ты совсем с ним не справился, учитель? – уточнил ниндзя без грамма почтения. – А как же… Запинка Дрэгона не осталась незамеченной – равно как и отсутствие прежнего смирения. Старый мастер цыкнул, записывая себе на подкорку наказать ученика за строптивость. Потом. Сейчас важнее было выговориться. – О, ты о своем прототипе Дрэгон? – в голосе Квана отчетливо звучала ядрёная смесь из показной заботы и искреннего злорадства. – Конечно, Себастьян был хорошим рычагом давления... пока не испортил дисциплину своего сынка окончательно! Мимолетная вспышка Джо-лана сверкнула лиловым и оставила глубокую борозду в полу. – Мало мне было этого волосатого тролля одного терпеть, так теперь он еще и сыночка этому научил! Их теперь ну просто никакой силой на свете не отодрать друг от друга нельзя! Мы всем кланом пытались! – А ты что хотел?! – воскликнула в едином порыве команда АТОМ. Серьезно, дед, так и читалось в их глазах, ты о таком даже не думал? И это после того, как весь Лэндмарк уже наизусть выучил клич городского героя про обязательное нахождение отца? Глава “Змеиного Хвоста” лишь молча уткнулся в свои сложенные ладони. Тем самым бессловесно отвечая на молчаливый вопрос: конечно, он о таком не думал! Он вообще был уверен, что личность этого мальца тут же нафиг сгорит в огне Темного Джо-лан! Ну, как минимум, навсегда утратит прежние черты, превратившись в ручного демона в человеческом теле. Которому достаточно щелчка пальцев хозяина, чтобы стереть город с лица Земли… – Если я чего и хотел, то точно не это! – предельно честно прошипел главный “Змей” Гонконга. – Ни разу еще за три тысячи лет не было такого, чтобы великую Силу получил столь недостойный! Теперь же это катастрофа всея Джо-лан! Как младенец с автоматом! – старец хлопнул кулаком по ладони, и рядом с бороздой на полу тут же появилась вторая. – Да куда там! Уж лучше бы это и был ребенок, чем такая безбашенная версия человека! К тому же внезапно прозревшая, что в мире существуют девочки! Этот пассаж у Альфа Тинс никак не мог остаться без внимания. Кинг закусил губу, Хоук выдал ехидную лыбу, а Шарк и вовсе громко захохотал в кулак. Следующая причина претензий деда была кристально ясна. Кван же продолжал: – Нравы современной молодежи уже давно приводят меня в оторопь, но в этот раз всё не просто вышло за границы – оно их не видело от слова совсем! Одно дело увлечься дружком-ровесником, но блудить со своим непосредственным врагом?! Или для бразильского менталитета это настолько нормально?! Дед, взяв вынужденную паузу на новый вдох, возмущенно приподнял кустистые брови, оглядывая своих противников. – Я бы спросил у нее напрямую, но, вижу, ваша очаровательная Каталина вновь бросила вас на произвол судьбы. Хм-м, интересно, с кем же она? Тон его голоса, как и ответное массовое пожимание плечами ребят были насквозь фальшивыми. То, что Лайнесс сейчас вместе с главной обсуждаемой персоной, тоже было кристально ясно. – Решил обвинить девочку в том, что твой ученик потерял контроль? – вдруг высказался в защиту Дрэгон. Злодей только фыркнул. – Я ее обвиняю, что она вообще родилась на свет. Или что промыла одному пацану мозг надежнее, чем весь Темный Джо-лан разом. И теперь вместо того, чтобы выстраивать свои планы, я вынужден смотреть, как у двух малолеток никак март месяц не закончится! – Ты и так практически сразу утратил над ним контроль, – парировал ниндзя. – Но до этого я хотя бы не выслушивал его треп про отношения!!! – (это был момент появления борозды номер три). – Я его господин и учитель. А он думает, что я эксперт по теме: “Как шокировать девушку за десять свиданий”?! Не говоря уже о том, что в клане есть целый гарем! Эта новая информация внезапно заинтересовала уже остальных парней. Но Дрэгон, на которого все уставились в вопросе, оценил качество заведения лишь легким покачиванием головы. Но Квану пока что было все равно на сие немое обсуждение. Просто претензии, касаемые Леоне, еще не подошли к концу. – …прилип к одной-единственной девице, да еще и из противников! Форменное нарушение всех правил! Так вместо того, чтобы об этом предусмотрительно молчать, он, наоборот, рассказывает! О, великий Чуй Ло Пан, да этого мальчишку вообще не заткнуть! Лучшие друзья “мальчишки” ехидно заухмылялись. Конечно же, переход на Темную сторону не смог отбить у Акселя любовь к рефлексии. Но только вот главная жертва словесных излияний теперь научилась занимать губы бывшего командира поцелуями. Да и тема пропавшего папочки несколько себя изжила: пусть не освободил, но все же нашел… Так что ничего удивительного, что Меннинг присел на уши человеку, что активнее всего лез в его личное пространство. И это ну просто не могло не радовать всех АТОМцев без исключения. Кван как никто заслужил подобные пытки. Видимо до чего-то подобного додумался и сам воин, потому и вызвал своих “вражков” сюда. – В общем, – выдохнуло главное земное зло всего Джо-лан. – Я понял, что слишком стар для такого ребячества. Потому решил исключить Акселя Меннинга из “Змеиного Хвоста”. – И добавил пугающим шепотом. – Заберите. Его. Вон. Конец фразы обозначило яркое словцо уже на китайском. Дрэгон вытаращил глаза, словно и не веря, что его бывший мастер мог использовать настолько ёмкие определения в адрес хоть кого-то из учеников. Парни китайский не знали, но всё прекрасно поняли: интонация восклицания была интернациональной. – Что, и сила демонов сразу стала не нужна? – не удержавшись, загыгыкал Шарк. – Дедуль, ты сдаешь. А как же мечты о личном величии, всемирной власти “Змеиного Хвоста”... Следующая трещина перечеркнула три предыдущих перпендикулярно и почти достала до ног наглого серфера. Благо, тот успел вовремя нырнуть на руки стоящему левее Кингу. Силач, словно это было самой естественной вещью на свете, просто сделал шаг в сторону вместе со своей ношей. Остальные молча, но с осуждением уставились на вспыльчивого пенсионера. Тот был явно куда больше настроен карать, чем извиняться. Но, к сожалению, для сегодняшнего замысла эти придурки нужны были живыми. А потому Кван, стиснув зубы, пояснил: – Если я не избавлюсь от этого bèn dàn, то мои цели и так и эдак не будут достигнуты. Просто потому, что ни моей империи, ни чёртового мира просто не НЕ БУДЕТ существовать! – Всё настолько плохо? – не удержался Кинг. Беспокойство в его голосе было очевидно, но направлено вовсе не в сторону архиврага. Как лучший друг, Кингстон прекрасно знал формулу: “творимая Аксом дичь + поправка на Темный Джо-лан = расстояние, на которое шарики и ролики Меннинга отдалились друг от друга”. И раз Кван здесь, да еще и с таким предложением, то искомое расстояние приближалось к максимальному. Старик не подумал отвечать, посчитав, что тут и так всё понятно. – Повторяю: забирайте этого назад. Считайте, что это ваша победа. Вот. Тут Кван с непроницаемым выражением лица взял полотенце и показательно помахал им из стороны в сторону. – Всё согласно вашим глупым западным традициям: белый флаг. Забирайте свой трофей, и забудем об этом глупом происшествии. Согласен даже на пару дней отложить атаки, чтобы добыть Свиток. Главное – заберите этого оглоеда! Наверное, это должно было обрадовать команду Альфа Тинс. Возможно, обескуражить. Или до безумия обрадовать. Но дело было в том, что они действительно ждали этого. Потому Кван получил в ответку только тишину и очень понимающие взгляды. Наконец, слово на правах старшего (хотя бы внешне) взял Дрэгон, сделав шаг вперед. – Хорошо. Мы согласны забрать его… Кван от его тона даже перестал сжимать в пальцах несчастный “белый флаг”. Годы в роли учителя данного воина дали о себе знать: он слишком хорошо знал этот тон. — …но сначала обговорим цену.