Утро вступало в свои законные права. Солнце начинало лить на землю свой свет, разгоняя уходящую в небытие тьму ночи. Не было ни ветра, ни единого облака на небосводе. Становилось ясно, что день будет солнечным.
У входа на сорок четвёртый полигон толпились генины, прибывшие сюда для прохождения экзамена на чунина. Однако, толпа эта состояла только из генинов Конохи. И если судить по половине участников, для них это уже не первая попытка сдать экзамен.
В стороне от этой массы стояли два подростка. Первым был парень с жёлтыми волосами и голубыми глазами, а второй была девушка с красными, словно небо на закате волосами, и синими будто сапфир глазами.
— И долго нам тут стоять? — томно вздохнул Наруто, прикрывая рот рукой от зевоты.
— Я не удивлюсь, если экзаменатором будет тот мужчина с пепельными волосами… Как его там звали-то? — Эми озадачилась своим же вопросом.
— Какаши-сэнсэй? Ну тогда мы пришли слишком рано, — усмехнулся Наруто, сложив руки на груди. — Он постоянно опаздывает, так как торчит у памятника павшим шиноби Конохи.
— Да, пунктуальность явно не его сильная сторона.
— У этого есть причина, но сейчас не об этом. Смотри туда, сестрёнка, — Узумаки указал в сторону ворот.
Там стояла девушка с тёмными волосами, обладавшими ярко выраженным оттенком фиолетового. От неё так и веяло чем-то змеиным, особенно глаза, бегавшие по толпе. А рядом с ней, чуть поодаль, у ворот, стояла Киёми. Учиха, и стоявшие рядом с ней чунины, держали на руках какие-то бланки.
— Только получила повышение, а выполняет такую «престижную» работу, — хихикнула аловолосая куноичи. — Я не удивлюсь, если где-то рядом стоит Широ с такой же кипой бумаг.
Многие генины, увидев Анко, сразу же захотели оставаться с таким же званием, ибо знали, какие изощрённые испытания любит эта маньячка. Анко в свою очередь, выглядела немного раздражённой.
— Как же меня задолбал этот лес, и эти генины с их экзаменами тоже, — девушка вздохнула, нервно потирая переносицу. — Сейчас бы в отделе дознания оказаться, да по пытать кого-нибудь…
— Анко-сама, кажется, все собрались, — голос Киёми заставил Анко отвлечься от своих мыслей вслух. Митараши лишь фыркнула, обводя глазами пространство.
— Ой, Киёми, не выноси мне мозги. Ты знаешь, как я задолбалась каждый год сидеть здесь и проводить этот чёртов экзамен? Знаешь? Нет, не знаешь… Ну ничего, я как-нибудь упрошу Хокаге постоянно ставить тебя экзаменатором на экзаменах, — Анко едва заметно ухмыльнулась.
— Так я вроде… ничего такого вам не сказала, Анко-сама…
— Ой-ой, какая деловая колбаса ты, Киёми-чан…
— О чём они там говорят? — Наруто сощурил глаза и навострил слух, пытаясь понять, о чём говорят Анко с Киёми.
— Наверное, как они будут над нами издеваться, братец… — ответила ему джинчурики Санби.
Тем временем, между Анко и Киёми, начинала разгораться самая настоящая перепалка. Из уст двух куноичи летело множество колкостей в сторону друг друга.
— Ваш учитель — извращенец каких поискать надо, любящий мальчиков с необычными глазками! — Киёми сложил руки на груди, слегка показывая язык Анко, с глуповатой ухмылкой на лице.
— Твой парень Широ, не так ли? — решила уточнить Митараши, и получила молчаливый кивок от Киёми. — Широ сын Орочимару, а Орочимару был мне как отец когда-то. Он взял меня, никому не нужную сироту из приюта, в ученики себе. Так что… Широ можно сказать мне как брат, — Анко победоносно улыбнулась, наблюдая за реакцией Киёми. — Ну согласись, Киёми-чан, это в какой-то степени походит на правду…
— Всё-всё, больше не надо говорить дальше! — Киёми скривилась от слов Анко, выставляя перед собой руки, и жмуря глаза.
— А кто эта женщина вообще такая?
— Это Анко Митараши, работница отдела дознания и бывшая ученица отца Широ, — объяснил ей Наруто. — Ну и видимо, постоянный экзаменатор.
— Вижу, ей эта работа не особо нравится, — заметила Узумаки.
— Просто во время одного из недавних экзаменов, Орочимару атаковал Коноху. Деревня сильно пострадала, погибло много сильных шиноби. Последствия этой атаки ощутимы до сих пор. Пятой пришлось считай с нуля восстанавливать деревню… Может Анко боится, что может произойти что-то подобное в скором времени.
Анко меж тем, убрала с лица улыбку и повернулась к толпе генинов.
— Ладно, кончаем этот цирк и займёмся делом, — девушка на мгновение бросила взгляд в сторону Киёми. — Рада приветствовать всех собравшихся здесь и… бла-бла-бла, прочая фигня. Как многие из вас знают, место за моей спиной зовётся Лесом Смерти и многие из вас уже познали, почему этот лес так называется…
Хищный взгляд Митараши вновь пробежался по толпе, заставляя некоторых из генинов вздрогнуть. Они помнили, почему это место так называется, но иного пути нет. Хочешь повышение — будь добр идти в такое место.
— Так вот, приступим к бюрократической части, — Анко взяла из рук стоявшей рядом Киёми несколько бланков и подняла над головой. — Это бланки участника экзамена на чунина. Каждому из вас выдаётся персональный бланк. Вам нужно написать лишь имя, фамилию, ну короче, как на всех документах. Этот бланк ни в коем случае не терять до конца экзамена.
— Я так понимаю, что суть экзамена в заполнении бумажек? — раздался выкрик из толпы.
— Нет, дурачок, суть в другом. Вы уже здоровые лбы, поэтому, должны понимать, что чунин — это лидер группы, но он должен не только уметь руководить группой в отсутствии более высоко стоящего шиноби, но ещё и уметь собирать информацию, будь то незаметное собирание сведений, или прямое столкновение в бою. Касательно первого, то госпожа Пятая решила немного упростить нынешний экзамен, ибо сейчас ощущается недостаток шиноби в наших рядах. Поэтому, в этом году обходимся без письменного экзамена. А жаль, половина из вас бы его завалила, и жертв второго этапа было бы меньше… — Анко съязвила, с упоением наблюдая за испуганными глазами генинов. — Но у вас есть возможность отказаться от участия и дождаться, когда… правила будут более мягкие, да и место проведения не таким суровым. Ну что, желающие есть?
Несколько человек подняли руки. Анко лишь ухмыльнулась. «А остальные, как я погляжу, бесстрашные…» — подумала она и снова прошлась взглядом по толпе. — Ладно, господа экзаменуемые, приступим к главному. Ваша задача в этом экзамене — отобрать один из двух свитков…
— Очень оригинально, однако, — саркастично отметила Киёми, улавливая на себе раздражённый взгляд Анко. — Прошу прощения… — девушка всё-таки этикета лишена не была, и принесла извинения перед экзаменатором.
— Так вот, в прошлые разы всё сводилось к противостоянию команд-участников, но на этот раз, всем выдадут одинаковые свитки… — слова Анко даже заставили Учиху изумиться. Киёми уже начала считать, что экзамен будет точно таким же, как и тот, который проходила она. — Но поскольку Пятая, Третий и совет джонинов, инициировавшие этот экзамен, и облегчившие его специально для вас, убрав первый этап, я решила изменить правило, которого придерживалась в течении долгого времени. Вам будут противостоять не вражеские команды с противоположным свитком. Нет… вам будут противостоять джонины Конохи!
— Чего?! — именно это слово вырвалось из уст многих, когда Анко объявила правила проведения.
— Того, — Анко в который раз улыбнулась по-змеиному, наслаждаясь бурной реакцией толпы генинов.
— В принципе, шансы победить у нас есть, — заключил Наруто.
— И да, мои дорогие, вам запрещается кооперироваться с другими командами. А те, кто так сделают — вылетят отсюда нафиг! — Анко немного прикрикнула, указывая пальцем куда-то в сторону. — В общем, вы вроде не такие тупые, как мне казалось изначально, поэтому, я думаю, вы способны запомнить это. Но для особо умных, да-да, я про тебя, — Анко указала на какого-то парня в толпе. — Ладно, подходите сюда, подписывайте бланки и получайте номера ворот. Киёми, раздача номеров на тебе.
— Долго это длиться не будет, — Учиха сжала кулаки, выходя вперёд. — Сейчас подходите ко мне и… моим помощникам, — она на мгновение посмотрела на чунинов-помощников, — и получаете бланки… Как и говорила Анко-сама, подписывать их или нет — решать лишь вам.
После слов Киёми воцарилась тишина, генины один за другим стали подходить Киёми и её с Анко подчинёнными. Почти самыми последними шли двое Узумаки. Киёми, увидев их, улыбнулась.
— Ну как тебе эта бюрократическая волокита? — спросила Эми, немного ухмыляясь и получая бланк.
— Мне начинает казаться, что Пятая готовит нас с Широ для каких-то административных должностей, — Учиха тяжело выдохнула, протягивая второй бланк Наруто.
— Кстати, а сам Широ где? — поинтересовался другой Узумаки.
— Он тоже помогает в проведении, но обязанности у него другие, — сказала Киёми, продолжая раздавать бланки. — Так, ладно, вот номер ваших ворот. Пока что идите туда и ждёте сигнала, — химэ клана Учиха протянула небольшой листок с номер сорок два. — Сорок вторые ворота.
— Минуточку внимания, товарищи! — Анко вновь обратила на себя внимание толпы. — Экзамен начнётся только тогда, когда вы будете находится у назначенных вам ворот. Киёми, я поручаю тебе осуществлять надзор над этим.
— Э-э-э, а почему я? Хокаге-сама ведь вас назначила руководить всем экзаменом, а не меня…
— А больше не кому. Я должна находится здесь, а ты как джонин Конохи, будешь моим… заместителем. Пока меня не будет, за ходом экзамена будешь следить ты… Мне как раз надо в отдел дознания сходить… — лукаво произнесла бывшая ученица Орочимару.
Анко наконец нашла возможность уйти с этого экзамена, свалив свои обязанности на Киёми. Учиха же, сделала глубокий вдох, затем последовал не менее протяжный выдох. Анко же, могла лишь благодарить Пятую за то, что Сенджу ненароком предоставила ей такой шанс свалить с экзамена.
— Ладно хорошо, но с вас причитается…
— Хо-о-о, какая деловая. Ладно, за твоё нытьё так и быть, снизойду до тебя, — Анко была уже на взводе из-за ответов юной Учихи. — Всё, ты за главного. Если что-то случиться, ты знаешь, где меня искать, — Анко поспешила скрыться среди толпы, прежде чем Киёми успела что-либо осознать…
— Ну ладно, не будем терять время попусту, пойдём уже к нашим воротам, — Наруто надоело стоять на месте и он, взяв Эми за руку, спешно направился в сторону нужных ему ворот.
Через полчаса с небольшим, Наруто с Эми уже стояли у ворот на полигон. Для себя Наруто подметил, что это место поразительно. Ведь даже спустя столько лет после Первого Хокаге, это место прекрасно служит показателем того, насколько он был сильным.
— Говорят, деревья стали такими из-за чакры Первого Хокаге. А ещё говоря, одним её высвобождением он мог разрушать скалы… — Узумаки с восторгом смотрел на гигантские деревья. — Эх… хотел бы и я быть таким сильным…
— Учитывая то, какие техники ты знаешь, шансы у тебя есть, братец… — рассудила джинчурики Исобу.
— До этого ещё дожить надо, а пока, меня интересует повышение и борьба с Акацуки, — Наруто на мгновение смолк, думая, как ему продолжить речь, — я вот думаю, с кем нам предстоит сражаться?
— Кто-бы это ни был, нам точно придётся не легко… Возможно…
Меж тем, Киёми расхаживала из стороны в сторону, поглядывая на часы и стоявших перед ней в ряд чунинов. Девушка, в очередной раз взглянула на часы, и тут же, схватила в руки рацию, лежавшую на столе.
— Все экзаменуемые на месте? — спросила она, на что через секунду получила ответ:
— Да.
— Открывайте ворота! — дала команду близняшка Саске.
Одни за другими, ворота с тяжёлым скрипом начали открываться. Команды разом рванули в лес. Киёми, увидев это, облегчённо выдохнула и уселась на стул, смахивая капли пота, так как солнце уже начинало печь во всю силу.
— Ну… раз так, мне наверное можно уйти?
— Нет, — высказался один из чунинов, — вам надлежит следить за ходом экзамена. Выгонять участников, которые проходят экзамен не по правилам и не допускать ситуаций, которые…
— Да уж, а Анко-сама сейчас где-то прохлаждается… — Киёми откинулась на спинку стула. — Ладно, никто никуда не уходит, одна сидеть тут я не собираюсь…
*******
Ворота со скрипом отворились, открывая проход на территорию Леса Смерти. Двое Узумаки всматривались в тьму, разливавшуюся за стволами громадных деревьев.
— Мне всё-таки, немного не по себе от этого места… — с неприязнью сказала Эми, когда она вместе с Наруто входила в тени от крон деревьев. — Мрачновато здесь как-то. Не считаешь, братец?
— Спокойно, сестрёнка, я ведь рядом, — Наруто усмехнулся, прислушиваясь к звукам окружения.
— Да за тобой самим глаз да глаз нужен… Вспомни тот случай на рыбалке, братец… — аловолосая куноичи слабо улыбнулась, скрестив руки на груди.
— Ой, ну подумаешь, один раз так сглупил, теперь всю жизнь вспоминать что ли?!
Повисло молчание. Двое джинчурики продолжали идти в полной тишине. Было лишь слышно, как где-то наверху щебечут птицы. Лучи солнца пробивались сквозь толстые кроны деревьев, проливая свой свет на траву, устилавшую землю точно зелёный ковёр.
— Ты слышала? — Наруто потянулся к рукояти танто, услышав еле различимый уху шорох в стороне.
— Да… — вторая Узумаки потянулась к своим катанам.
Через секунду где-то в стороне послышался крик. Наруто с Эми мгновенно обнажили свои оружия, и устремились в сторону, откуда доносились эти крики. Перед двумя джинчурики предстала следующая картина: на массивной ветке одного из деревьев, была закреплена верёвка, к которой была подвешена сетка. А в ней, находилась одна из многочисленных команд.
— Эй, помогите нам! — крикнул один из невольников ловушки.
— Поможем? — Наруто повернулся к сестре.
— Их всего двое, тебя это не смущает? — Эми заподозрила неладное, и с подозрением прищурила глаза.
— Погоди, действительно странно… — хмыкнул Наруто. — Исключением являемся только мы с тобой. Пойдём отсюда, сестра, это явно ловушка… — рассудил парень, и вместе с сестрой направился в сторону от двух генинов, угодивших в ловушку.
— Эй, стойте! Помогите нам! — снова закричал один из них.
— Нет, и не надейтесь, — заявил Наруто. — Скажем так, вас только двое, а в команде всегда находится три человека — это раз. Мы едва вошли в лес, как кто-то уже ставит ловушки. Ставить препятствия в самом начале — глупо — это два. И три: я не видел вас среди участников экзамена. А память у меня хорошая, будьте уверены. Так что, я могу сделать вывод: вы либо подставные жертвы, специально оставленные здесь как приманка. А стоит приблизиться, как внезапно из каких-нибудь кустов выскочит какой-нибудь джонин. Либо же, вы и есть джонины.
— Очень проницательно, Наруто. Сразу видно кровь умнейшего из шиноби, — один из них, резко достал из сумки кунай и резким взмахом перерезал верёвку.
Эти двое успешно приземлились на ноги, раздался хлопок, появились клубы дыма. Порыв ветра смёл белый дым, и теперь на месте неудачливых генинов, стояли Какаши собственной персоной и Шизуне.
— Так и знал, что нам в противники дадут таких оппонентов… — Наруто выставил перед собой танто. — Какаши-сэнсэй, учтите, я буду драться на полную…
*******
Где-то в отдалении от Конохи, на одной из баз Акацуки, проходило собрание всех членов организации. У стены стояла громадная статуя, у которой из девяти глаз, было открыто уже два.
Внизу, у подножия статуи, стояло два человека, лидер этой организации и обладатель риннегана — Пейн, а также его правая рука — Конан.
— Мы потеряли уже трёх членов организации. Сначала Сасори, а теперь ещё и Хидан с Какузу. Определённо, эти смерти ослабили нашу мощь, но нам нельзя останавливаться… — начал свою речь «Бог». — Двуххвостая поймана и заточена в Статуе, теперь на очереди Трёххвостый…
— И что нам следует делать? — пискнул Тоби.
— Помолчи, когда старшие говорят, — Дейдара, стоявший рядом с Тоби, отвесил ему смачный подзатыльник.
— Ай-ай-ай, Дейдара-семпай, за что?! — масочник пуще прежнего начал кричать и размахивать руками.
— Дейдара, Тоби, успокойтесь, — Пейн смерил их обоих своим властным голосом. — За то, что посмели прервать меня и устроить цирк, за Трёххвостым отправитесь именно вы.
— Во всё виноват мой недо-напарник! — Дейдара не выдержал и начал активно жестикулировать, указывая на напарника.
— Кажется, вам дали понять, чтобы вы не кричали, все итак сейчас на взводе, — теперь уже Конан решила вмешаться в разговор.
— В общем, Дейдара и Тоби, вы отправитесь за Трёххвостым. Итачи, Кисамэ — на вас Четырёххвостый. На этом всё, можете расходится.
Члены Акацуки начали расходится по своим комнатам, пока в зале не остались только Пейн, Конан и Тоби. Между руководителями Акацуки висела тишина, которую нарушил Тоби:
— Ей-богу, когда закончим претворять план в жизнь, я лично выпотрошу этого придурка.
— Убить Дейдару ты всегда успеешь, нам больше интересно знать, как вести себя на территории Страны Огня. Говорят, у Конохи появился могущественный союзник, который уже успел предотвратить похищение джинчурики Девятихвостого, а также помог шиноби Листа в бою против Какузу и Хидана, — задумчиво проронил обладатель глаз Бога.
— Обито… — про себя, еле слышимым голосом протянул истинный лидер Акацуки. — Этот самый союзник, когда-то давно должен был быть одним из нас. Но он поддался глупым идеям о том, что истинного мира можно достигнуть и без применения силы…
— И что нам тогда следует делать? — вопросила уже Конан.
— Рано или поздно, но нам представится возможность разделаться с ним раз и навсегда. А пока, следуем нашему плану…
Все оставшиеся молча разошлись. Все, кроме преемника Мадары. Учиха остался стоять на месте, чувствуя на себе пристальный взгляд из темноты. Мужчина медленно снял маску и, повернувшись, вперил свой взгляд во тьму.
— Покажись, — приказным тоном сказал он, продолжая вглядываться во тьму.
— Да, господин, — из тьмы вышел некто в плаще Акацуки, больше походивший на растение, чем на человека. — Скажите, а почему вы не попытаетесь захватить джинчурики Санби из Конохи? Ведь лучше собрать всю чакру Хвостатого целиком, чем только одну её часть…
— Не будь дураком, Зецу, — высокомерно процедил Учиха, смотря на своего подчинённого. — Ты и сам прекрасно знаешь, что пока живы Итачи и… Обито, мы не можем предпринимать активных действий в отношении Листа.
— Вы боитесь Обито, господин? — Зецу вздрогнул, ощутив мощнейшую КИ, исходящую от человека в маске. Слова подчинённого о том, что боится Обито, заставили его разгневаться. Хотя мужчина даже не подозревал, что в каком-то смысле, Зецу действительно был прав.
— Я не боюсь эту тварь, а тебе не следует разбрасываться такими словами, если ты не желаешь сгинуть к чёртовой матери, — леденящий душу взор кровавых глаз впился в Зецу. — Я знаю, насколько сильны ублюдки из Конохи. Я знаю, какой была сила Жёлтой Молнии. И знаю, что его выродок тоже научился этим техникам. Нам лучше действительно перестраховаться и нанести удар, когда Лист будет ослаблен…
— Неслыханное милосердие с вашей стороны, господин, — Зецу как будто усмехнулся, если судить по интонации. — Вы убивали спокойно женщин, детей и стариков ради своей выгоды, но не решаетесь напасть на Коноху и убить девчонку, внутри которой Санби…
— Если ты желаешь достигнуть цели… если ты желаешь совершить то, ради чего был рождён, ты должен отбросить в сторону всё… Нормы морали, совесть, честь… Сострадание и милосердие. Но… — он сжал руку в кулак, надменно хмыкнув. — Эти жертвы не были напрасны… Я положил их на алтарь благородной цели… Цели стать спасителем… Стать Богом и принести долгожданный мир, как того хотел Мадара-сама… Что же до девчонки, то мне плевать. Для становления Богом хватит и частицы чакры всех демонов…
